Глава 72. Плачущее лицо
« ... Смотри внимательно, и тогда тебе станет ясно, почему все девушки столицы благоговеют перед моим братом».
И Дуань Цзинъюань оказалась совершенно права. Поле игры было для Дуань Сюя целым миром, здесь он чувствовал себя как рыба в воде и волновал сердца людей. Пока он был на поле, все взоры были прикованы к нему, и никто не мог отвести от него глаз. Его пурпурная фигура на белом коне была подобна вспышке молнии.
Он использовал себя, чтобы привлечь внимание противника и окружить его, а затем передал мяч игрокам по своей команде, и те смогли выйти вперед. Во второй половине игры противник не осмелился больше защищаться только от него одного, и теперь Дуань Сюй, чувствуя себя гораздо свободнее, в скором времени смог забить второй удар.
Со стороны трибун снова раздались восторженные крики, и Хэ Сыму тоже присоединилась к ликующей толпе, подбадривая его.
После двух пропущенных мячей соперники явно занервничали. Надеясь сбить натиск Дуань Сюя, один из юношей сильно замахнулся шестом для игры, но мяч прошел мимо цели и попал в морду лошади его напарника по команде. Лошадь, испугавшись внезапного и мощного удара, заржала и начала беспорядочно метаться по полю.
Чтобы обладать скоростью и выносливостью, лошади на поле для игры в поло всегда являются дикими, и если их напугать, то уже трудно усмирить. Поэтому во время игры в конное поло часто случаются падения с лошадей, приводящие к тяжелым травмам и даже смерти. Молодой господин Гу, сидевший на лошади, был на грани падения: половина его тела вылетела из-за седла, ноги все еще цеплялись за стремена, и он вот-вот повалился бы на землю.
Дуань Сюй, верхом на коне, протянул свой шест для игры, чтобы ухватить молодого господина Гу со спины, в то же время он вытащил из сапога кинжал и перерезал стремена, а затем, схватив господина Гу за шиворот, посадил того на своего коня. Молодой господин Гу, избежавший участи быть увлеченным за лошадью, в страхе вцепился в одежду Дуань Сюя на спине и тяжело задышал.
Разъяренная лошадь, теперь без всадника, продолжала мчаться по полю, проламывая ограждения и устремляясь прямо на зрителей. Толпа тут же разбежалась во все стороны. Наряд, в котором была Дуань Цзинъюань, был слишком громоздким, и в панике она наступила на край собственного платья и упала на землю. Подняв глаза, она увидела несущегося прямо на нее свирепого коня. Ее лицо побледнело, и прежде чем она успела среагировать, перед ней внезапно появились полы темно-лазурных одежд. Кто-то, прикрыв ей затылок, заключил в объятия. С бешено бьющимся сердцем она вновь увидела развевающийся на ветру подол платья, но теперь уже пунцового цвета.
Этот кусочек красной одежды принадлежал Хэ Сыму.
В глазах Дуань Цзинъюань время, подобное безграничной вечности, пролетело как мгновение, и Хэ Сыму оказалась прямо перед диким конем.
Испуганная и обезумевшая лошадь вдруг резко остановилась, и пыль взметнулась там, где она замерла, всего в трех чи от Хэ Сыму. Она в ужасе уставилась в глаза Хэ Сыму, затем вдруг попятилась на три шага назад и опустилась на землю.
Королева Призраков могла потерять свои магические силы, однако ее ауру невозможно было не опознать, и животные в этом отношении было гораздо более чувствительны, нежели люди.
Поднялся шум, зрители с удивлением наблюдали за этой сценой, тут же подбежали стражи и увели притихшую лошадь обратно.
Дуань Цзинъюань, избежав беды, постепенно приходила в себя. Она подняла взгляд. Солнце светило так ярко, что она не могла разглядеть человека, державшего ее против света, но он показался ей очень знакомым. Он отпустил ее и сделал шаг назад, и она смогла ясно разглядеть его черты лица. Это был Фан Сянье, с которым она познакомилась в тот день, когда они укрывались от дождя.
На нем был темно-лазурный халат с круглым воротом, а выражение лица его было спокойно, словно туман.
— Неужто твой хребет тверже копыт строптивой лошади? Ты лишь ученый и только, не строй из себя невесть кого, — обернувшись к Фан Сянье, сказала Хэ Сыму.
Она подошла к Фан Сянье и помогла Дуань Цзинъюань подняться с земли. Фан Сянье никак не отреагировал на слова Хэ Сыму, он лишь взглянул на нее мельком, а затем повернулся к Дуань Цзинъюань и спокойно спросил:
— Ты в порядке?
Дуань Цзинъюань ошеломленно кивнула, она, намертво вцепившись в рукав Хэ Сыму, ответила:
— Господин Фан, благодарю за помощь.
Фан Сянье покачал головой, его лицо оставалось бесстрастным. Он как ни в чем не бывало стряхнул пыль с одежды и ушел. Когда он это сделал, Дуань Цзинъюань заметила покраснение и отек на его запястье — вероятно, вызванные в спешке трением о землю.
Она поняла, что даже не заметила, как Фан Сянье все это время стоял рядом. Пока все бежали, он без колебаний бросился к ней, чтобы защитить ее, и едва не получил серьезную травму.
Разве настолько между ними была глубокая дружба?
Из-за этого неожиданного происшествия состязание по поло было приостановлено. Дуань Цзинъюань была лишь напугана и не пострадала, поэтому служанка помогла ей вернуться на место, чтобы она могла отдохнуть. У Ваньцин успокаивающе погладила Дуань Цзинъюань по спине, взволнованно сказав:
— Ты меня до смерти напугала! Как бы я смогла смотреть в глаза отцу, если бы с тобой что-нибудь случилось? Никогда больше не спускайся смотреть игру снизу — оставайся здесь и смотри со своего места!
Дуань Цзинъюань, приложив ладонь к груди, неубедительно пыталась доказать ей, что это был просто несчастный случай. Прежде чем У Ваньцин успела продолжить свои наставления, бамбуковая ширма отодвинулась в сторону, и к их столу подошел молодой господин Ван с белым фарфоровым пузырьком в руках.
Этот молодой господин был не кем иным, как братом Ван Суи, Ван Ци, который был помешан на разгульях и слонялся везде без дела. Дуань Цзинъюань также была известна во всей Южной столице своей красотой, и когда семьи Ван и Дуань стали родственниками по браку, Ван Ци часто посещал поместье семьи Дуань под предлогом этой связи, уделяя Дуань Цзинъюань повышенное внимание. Его слова и поведение постоянно намекали на его желание укрепить их семейные узы через двойное родство.
Дуань Цзинъюань, естественно, испытывала к такому никудышному человеку полное презрение. Однако когда посетитель предложил ей успокаивающие пилюли, чтобы она могла прийти в себя, и с искренней заботой убеждал ее принять их, она не смогла прямо отказаться от его помощи.
Дуань Цзинъюань с дежурной улыбкой взяла пузырек с пилюлями, а Ван Ци воспользовался моментом, чтобы слегка коснуться тыльной стороны ее ладони, отчего она вздрогнула от отвращения.
— Благодарю, молодой господин Ван, — сказала она сквозь стиснутые зубы.
Ван Ци, казалось, совершенно не замечал скрытого презрения в выражении лица Дуань Цзинъюань. Он даже небрежно поднял подол своей мантии, сел между ними и завел натянутую беседу, пытаясь завоевать расположение Дуань Цзинъюань. Он, по-видимому, считал себя довольно остроумным и забавным.
Дуань Цзинъюань с У Ваньцин обменялись взглядами. Они никогда не встречали столь легкомысленного и бесстыдного типа.
Но, в конце концов, две семьи теперь считались родственниками по браку, поэтому им нужно было поддерживать внешнюю гармонию. Дуань Цзинъюань ответила на разговор Ван Ци с натянутой вежливостью, чувствуя, что одного только его присутствия перед ней было достаточно, чтобы вызвать у нее тошноту — даже бутылка успокаивающих таблеток не могла бы облегчить ее состояние.
Пытаясь справиться с этим, она мельком увидела на смотровой площадке внизу фигуру темно-лазурного цвета. Переведя туда взгляд, она встретилась глазами с Фан Сянье.
Состязание возобновилось, привлекая всеобщее внимание к полю. Среди возбужденной толпы он стоял тихо, повернувшись и глядя в ее сторону, погруженный в свои мысли.
— Барышня Дуань?
Шумный молодой господин Ван, сидевший напротив, заметил ее отвлеченность и окликнул. Дуань Цзинъюань пришлось отвести взгляд и еще некоторое время общаться с Ван Ци, когда же она, наконец, нашла возможность вновь взглянуть в ту сторону, то обнаружила, что Фан Сянье уже ушел.
В тот момент она почему-то почувствовала себя немного разочарованной.
Как раз когда неумолчная болтовня Ван Ци становилась все более невыносимой, из-за бамбуковой ширмы вдруг раздался голос, словно прохладный ветерок, пронесшийся по беспокойному разуму Дуань Цзинъюань.
— Барышня Дуань, кажется, вы что-то обронили, когда уклонялись от разъяренного коня, я подобрал вещицу, и она сейчас в моем смотровом месте. Пожалуйста, проверьте, не пропало ли у вас что-нибудь: если да, то я тотчас принесу вам оброненное.
Промолвил Фан Сянье за бамбуковой ширмой, склонившись в малом поклоне.
Дуань Цзинъюань тут же встала, подошла к нему и приподняла ширму, безотлагательно заявив:
— Зачем же утруждать вас, господин, я сама заберу ее.
Лишь бы держаться подальше от Ван Ци, даже если придется побыть рядом с Фан Сянье. В конце концов, Фан Сянье довольно красив и мало говорит, не говоря уже о том, что этот человек... только что попытался выручить ее.
Взгляд Фан Сянье скользнул по покрасневшим щекам молодого господина Вана, который сердито смотрел на него через стол. После он слегка улыбнулся:
— Барышня, прошу.
Дуань Цзинъюань в сопровождении своей служанки, которая поддерживала подол ее платья, направилась к столу Фан Сянье.
Выражение лица Ван Ци застыло в напряжении, но тут же смягчилось, когда его взгляд упал на Хэ Сыму. Он заметил:
— Поместье Дуань поистине полно красавиц. Кто эта милая девушка?
Хэ Сыму оторвала взгляд от поля, окинула его ленивым взором и лаконично ответила:
— Исчезни.
— Ты!
— Барышня Хэ!
Голоса Ван Ци и У Ваньцин раздались одновременно. Ван Ци хлопнул по столу и вскочил со своего места. Видя, что Хэ Сыму игнорирует его, он зло зыркнул на У Ваньцин, съязвил несколько саркастических замечаний, после чего удалился, раздраженно взмахнув рукавами. Голова У Ваньцин запульсировала от боли, и она прижала ладони к вискам.
Тем временем, Дуань Цзинъюань последовала за Фан Сянье, его смотровое место было обставлено просто и со вкусом. Расположение, конечно, было не таким удачным, как у семьи Дуань, но вид тоже был прекрасный. В конце концов, хотя у него и не было семьи, но положение он занимал высокое и являлся одним из лучших ученых.
Дуань Цзинъюань вдруг вспомнила день, когда были объявлены результаты экзаменов. Поскольку она заявила, что ее будущий муж должен быть по крайней мере таким же успешным, как ее третий брат, Дуань Сюй указал на список имен и сказал ей: «Не хуже твоего брата? Тогда это может быть лишь вот этот господин чжуанъюань, как тебе этот парень по имени Фан Сянье?»
Тогда она впервые услышала имя Фан Сянье.
Дуань Цзинъюань, необъяснимо смутившись, слегка покраснела. Прочистив горло, она повернулась к Фан Сянье и спросила:
— Господин Фан, что я обронила?
Фан Сянье покачал головой:
— Просто ложь, что я выдумал. Я заметил, как ты смущена, сидя там, и подумал, что, возможно, тебе нужен повод, чтобы встать из-за стола.
Сердце Дуань Цзинъюань дрогнуло, но она все равно притворилась невозмутимой:
— С чего ты взял, что я смущена?
Фан Сянье на мгновение замолчал, а потом уточнил:
— Разве ты не собиралась заплакать?
Заметив недоуменное выражение лица Дуань Цзинъюань, он указал на низ собственных глаз:
— Вот это.
Дуань Цзинъюань на мгновение замерла, прикоснувшись к своим глазам, прежде чем наконец понять, что произошло. В ярости она наклонилась к Фан Сянье, указала на свои глаза и заявила:
— Смотри внимательно, это самый модный сейчас косметический грим, со слезами! Это «плачущее лицо»! Я вовсе не плачу!
Любой, кто осмелится подвергнуть сомнению ее грим, наряд или благовония, станет ее злейшим врагом!
Только после того, как она договорила, она поняла, как близко стояла к Фан Сянье. Он пристально смотрел ей в глаза, и когда у нее покраснели кончики ушей, отступил на шаг, слегка улыбаясь:
— Все же хорошо, зачем тебе рисовать это «плачущее лицо»? Улыбка всегда лучше слез.
— Что ты вообще понимаешь? В таком гриме есть хрупкое чувство прекрасного, — сердито сказала Дуань Цзинъюань.
Фан Сянье взглянул на нее и заметил:
— Я и правда не понимаю, я полагал, что такая ослепительная девушка, как барышня Дуань, не нуждается в жалости.
Дуань Цзинъюань была ошеломлена его замечанием. Она хотела сказать, что ей, конечно, не нужно сочувствие, но из ее уст это прозвучало бы противоречиво, поэтому на мгновение она не знала даже, что на это ответить.
— Желает ли барышня вернуться обратно? — Фан Сянье, приподняв подол своего одеяния, сел и сменил тему разговора.
Дуань Цзинъюань, привстав на цыпочки, осмотрелась и увидела, что молодого господина Вана больше не было за их столом. Она чуть замешкалась, затем откашлялась и сказала:
— Непонятно, ушел ли он насовсем или вернется еще, я пока побуду здесь.
Фан Сянье спокойно согласился.
Дуань Цзинъюань села рядом с ним, и Хэ Чжи тут же налил ей чаю. Потягивая напиток, она заметила, что взгляд Фан Сянье прикован к ее подвесному кошелю. Вспомнив, как он рисковал жизнью, чтобы спасти ее ранее, ее вдруг осенило, словно она узнала великую тайну: мог ли Фан Сянье питать к ней чувства?
Она настороженно сказала:
— Господин Фан, я безмерно благодарна вам за то, что вы только что спасли меня там, на поле. Но... я не вручу вам свой кошель, даже если вы взгляните на меня еще раз.
В Великой Лян женщина дарит мужчине свой подвесной кошель, чтобы выразить свою привязанность к нему.
Фан Сянье, казалось, счел это забавным. Он сказал:
— Вовсе нет, просто узел на нем показался мне очень красивым.
— Это шестилепестковый узел, завязывать его научил меня третий брат, — Дуань Цзинъюань, получив похвалу, снова стала довольна собой. В таких вопросах она оставалась по-детски наивной.
— Вот оно как.
Фан Сянье отвернулся и перевел взгляд к центру поля.
Дуань Сюй пришел к нему несколько дней назад, и после того, как все дела были обсуждены, он вдруг вздохнул и спросил, умеет ли тот завязывать узел из шести лепестков.
«Цзинъюань сказала, что я уже учил ее этому в Дайчжоу, но теперь она все забыла и настаивает, чтобы я научил ее заново. Фан Цзи, скольким еще вещам ты ее научил?»
Теперь она действительно этому научилась, научилась очень хорошо.
Эти «Летние полевые игры», омраченные несколькими неудачами, но все же великолепно развлекательные, завершились после утра ожесточенных соревнований. Как и ожидалось, команда Дуань Сюя завоевала победу, первой набрав пять очков. Еще более удивительно, что эти пять ударов были забиты пятью разными игроками, все из которых, за исключением самого Дуань Сюя, участвовали в летних играх впервые. Знатоки объясняли победу Дуань Сюя его стратегическим мастерством: умение третьего молодого господина Дуаня расставлять войска и формировать строй было очевидно по расположению игроков на поле во время игры.
Вскоре после окончания летних игр Хэ Сяосяо покинула поместье семьи Дуань. Дуань Цзинъюань была удивлена ее внезапным отъездом, а еще больше — беззаботностью Дуань Сюя и Чэньина. Еще недавно Дуань Сюй словно был неразлучен с Хэ Сяосяо, но теперь он, казалось, совсем не скучал по ней, словно Хэ Сяосяо и не уезжала.
Мало того, ее брат снова начал наведываться в Башню Юйцзао в поисках своей наперсницы, барышни Ло Сянь. С тяжелым сердцем Дуань Цзинъюань пришла к выводу, что, возможно, в мире нет ни одного достойного мужчины — включая ее третьего брата.