Глава 71. Конное поло
Император-основатель династии Великой Лян был конным полководцем, он с большим удовольствием смотрел состязания по конному поло и иногда сам выходил на поле забавы ради. Таким образом, императорский двор продолжил эту традицию, и последующие правители из поколения в поколение проявляли глубокую любовь к этой игре. Это вызвало бурный интерес к поло среди знатной молодежи Южной столицы; более того, любому молодому дворянину старше тринадцати лет было бы стыдно признаться, то он никогда не играл в конное поло. Хотя нынешний император не разделял такой же страсти к этой игре, как его предшественники, увлечение поло среди столичной знати оставалось неизменным.
В этот день в Южной столице проходил самый грандиозный турнир по поло летнего сезона, широко известный как «Летние полевые игры». В мгновение ока сыновья и дочери столичных чиновников и дворян устремились толпами на поле для игры на окраине города, чтобы принять участие в зрелищном состязании или просто понаблюдать за ним.
К этому дню простуда Хэ Сыму наконец сошла на нет, и она в сопровождении Дуань Цзинъюань ступила на наблюдательную площадку рядом с игровым полем. У семьи Дуань было отдельное место, откуда открывался прекрасный вид, и где они находились в непосредственной близости от поля. Небо было ясным, солнце светило ярко, и с их мест было хорошо видно каждую травинку и каждое деревце на поле для поло.
У Ваньцин, старшая невестка семьи Дуань, также привела с собой Дуань Ици, чтобы расширить его кругозор. Она незаметно наблюдала за женщиной из Цзянху по имени «Хэ Сяосяо», стоявшую рядом с Дуань Цзинъюань. Говорили, что она старшая сестра Чэньина, которая прибыла в поместье семьи Дуань с пограничных земель, чтобы навестить своего брата, а остановилась она в резиденции Хаоюэ Дуань Сюя. Дуань Сюй всегда держался особняком, его резиденцию лишь периодически убирали, и он никогда не держал там слуг. Только после прибытия Чэньина он сделал исключение, позволив ему жить там с ним.
Хэ Сяосяо приехала навестить Чэньина, ей бы вместе с братом перебраться пока в другую резиденцию, дабы избежать пересудов, однако вместо этого она поселилась вместе с ним в Хаоюэ, что действительно было очень странно, поэтому теперь она не могла избавиться от ощущения, что отношения между Хэ Сяосяо и Дуань Сюем были не совсем такими, как то могло показаться на первый взгляд.
Хэ Сяосяо, как и другие, беседовала с Дуань Цзинъюань, прикрывая лицо круглым веером. Вдруг она перевела взгляд, встретившись глазами с У Ваньцин. Веер скрывал большую часть ее лица, открывая лишь пару глаз феникса, в которых блуждала легкая улыбка. Гордо и с небрежной ленцой она кивнула У Ваньцин в знак приветствия.
Это едва заметное, очень поверхностное чувство некоего угнетения было особенно озадачивающим. Сверкнув глазами, У Ваньцин взяла чашку и сделала глоток чая, прежде чем обратиться к Хэ Сяосяо:
— Барышня Хэ, вы когда-нибудь раньше наблюдали за игрой в поло?
Хэ Сяосяо кивнула, улыбнувшись:
— Было дело, но раньше все выглядело иначе. Прошло много времени с тех пор, поэтому, полагаю, композиция игры немного изменилась.
— Играла ли барышня в поло?
— Увы, я едва ли езжу верхом.
У Ваньцин хотела было углубиться в эту тему, но Дуань Цзинъюань прервала ее. Дуань Цзинъюань была одета в иссиня-черное платье, расшитое сотнями цветов и бабочек, волосы ее были собраны в низкий пучок, брови подведены по последней моде, а уголки глаз слегка подведены в виде «плачущего лица»*. В сочетании с ее цветочной красотой и лунной грацией, она была поистине небесной красавицей, очаровательной и милой.
Она потрясла руку Хэ Сыму, сказав:
— Состязания по конному поло в Южной столице проводятся три раза в год: весной, летом и осенью. С тех пор, как мой третий брат вышел на поле, он ни разу не проигрывал. Им пришлось изменить правила — теперь для победы нужно набрать пять очков, брат же лишь символически забивает первый удар, а затем отходит в сторону. Иначе все эти годы мужчины Южной столицы были бы подавлены третьим братом и головы бы не смогли поднять. Но в этот раз брат заявил, что собирается отыграть всю игру, так что, барышня Хэ, смотри внимательно, и тогда тебе станет ясно, почему все девушки столицы благоговеют перед моим братом.
Дуань Цзинъюань с гордостью начала объяснять Хэ Сыму различные установки на поле для поло и правила игры. У Ваньцин не могла вставить ни слова, поэтому ее осторожную проверку пришлось временно отложить.
Слушая слова Дуань Цзинъюань, Хэ Сыму подумала, что, хотя сестра лисенка и похожа на маленького белого зайчика, было в ней все же достаточно прозорливости и ума, чтобы помочь ей избежать неудавшуюся попытку что-то выведать.
Хорошая девочка.
Дуань Сюй, тем временем, въехал на поле для игры на своем белом коне. Одетый в пурпурную мантию, с волосами, завязанными под пурпурной повязкой с серебряными нитями, он с легкой улыбкой прогуливался среди собравшихся на поле знатных юношей.
— Дуань Шуньси? — кто-то удивленно окликнул его по имени.
— Несколько дней назад ты столкнулся с такой бедой, что из дома даже не выходил. Мы все думали, что ты очень подавлен и пропустишь летнее состязание.
— Вот-вот, неужели у тебя есть еще душевные силы, чтобы выйти на поле для игры?
Дуань Сюй дважды крутанул шест для игры в ладони, прежде чем заявить:
— Пребывать целыми днями в унынии — не выход. Сегодня я отнесусь к мячу как к вору-хуцийцу и выплесну на поле всю свою накопившуюся обиду.
Эти знатные юноши, искусно владеющие игрой в поло, были хорошо знакомы с Дуань Сюем. Видя его выражение лица, они не могли не вздохнуть тяжко о том, насколько более сдержанным стал обычно веселый Дуань Сюй — очевидно, он правда перенес серьезный удар.
Они и не подозревали, что Дуань Сюй лишь скрывает свою радость, изображая грусть и страдание, что давалось ему крайне тяжело.
— Так что сегодня я намерен играть в полную силу, за что заранее прошу меня простить, — Дуань Сюй воспользовался возможностью сразу выполнить свой долг вежливости перед всеми.
Десяток дворян переглянулись: если Дуань Сюй вознамерился играть в полную силу, едва ли тогда будет возможность победить для кого-то другого. Его соперники едва ли могли получить какое-либо преимущество. Каждый на этом состязании был с лучшей своей лошадью и был одет в лучшую свою одежду для верховой езды. Ведь кто бы не хотел прославиться на этом грандиозном мероприятии, которое проводится всего три раза в год?
Дуань Сюй знал, о чем они думают, и сказал с улыбкой:
— Это ведь, в конце концов, командная игра, себе в команду я выберу лишь молодых ребят, которые присоединились к нам в этом году. Вы же, опытные игроки, можете сформировать свою собственную команду — вы ведь сможете окружить и заблокировать одного такого человека, как я?
Кто бы из них смог отказаться от такого, раз Дуань Сюй сам предложил, к тому же им не терпелось попытаться сместить Дуань Сюя с его позиции «Короля мяча». Если бы кому-то удалось получить над ним хотя бы малейшее преимущество, это стало бы настоящим прорывом.
С поля донесся бой барабанов, и Дуань Цзинъюань потянула Хэ Сыму за рукав, взволнованно сказав:
— Барышня Хэ, смотри! Начинается!
Она снова оглядела игроков, затем нахмурилась и спросила:
— Что происходит? Молодой господин Гу, молодой господин Ли... почему все опытные бойцы в одной команде? Те, кто в команде третьего брата, выглядят такими незнакомыми, я никого из них не узнаю. Они что, издеваются над моим третьим братом?
Хэ Сыму прыснула со смеху, она покачала головой:
— Кто бы посмел обидеть твоего третьего брата?
Появление Дуань Сюя вызвало настоящий переполох. По трибунам, окружающим поле, прошел шепот, как будто все с нетерпением ждали его появления. Серебряные нити на его одежде ярко сверкали в лучах золотистого солнца, он, натянув поводья, объехал по периметру поле для поло, говоря что-то ребятам из своей команды, которые впервые участвовали в летних играх. Он похлопал их по плечу, и его глаза заблестели от смеха.
Звук гонга ознаменовал начало состязания, и красочный мяч, не больше кулака, тут же был брошен в центр поля. Игроки, расположенные на обоих концах поля, немедленно погнали своих коней к центру, соревнуясь за преимущество нанести первый удар. Истинное неравенство между Дуань Сюем и остальными стало очевидным, когда они помчались галопом. Молодые дворяне, с детства обученные верховой езде, демонстрировали грациозную осанку и изысканные манеры, сидя на быстрых конях, мчавшихся как ветер. Однако, когда они сходились на бешеной скорости, страх столкновения или трения заставлял их подсознательно замедлять ход или сворачивать в сторону.
Но не Дуань Сюй.
С самого начала он гнал коня на предельной скорости, несясь по полю словно вихрь, и даже если ему грозило столкновение с другими игроками, он совершенно этого не избегал. Быстрым ударом стремени он уклонился от приближающегося всадника и одновременно замахнулся рукой, чтобы нанести удар. Среди клубов пыли цветной мяч взлетел высоко в воздух, попав прямо под его удар. В мгновение ока он развернулся назад, снова твердо вставив ногу в стремя. Какое искусное управление и уверенность!
— Отлично!
— Дуань Шуньси!
Люди, стоявшие на площадке рядом с полем, разразились радостными возгласами.
— Смотри, смотри! Третий брат нанес первый удар! — Дуань Цзинъюань с огромным волнением сжимала руку Хэ Сыму.
Дуань Сюй и его конь казались единым целым: конь подстраивался под малейшее его движение, такой же ловкий, как и он сам, и так же никогда не уклонялся. Обычно он был подобен мечу в ножнах, игривый и безобидный, не склонный к конфликтам. Но на поле для игры этот меч был обнажен, заточен с двух сторон, неудержим.
В конце концов, молодые господа учились верховой езде, чтобы воспитать свой характер и продемонстрировать свое мастерство, тогда как Дуань Сюй учился этому, чтобы выживать и убивать. Засомневайся он хоть раз, то никогда бы не дожил до этого дня.
— Не кричи здесь, это неприлично, — дала наставление У Ваньцин Дуань Цзинъюань.
На наблюдательных вышках сидели высокопоставленные лица и представители знати, каждое место было отделено бамбуковыми ширмами, которые обеспечивали беспрепятственный обзор и защищали от пыли, поднимавшейся с поля для игры. Самые громкие крики ликования раздавались со стоячей зоны для зрителей, расположенной ближе к полю, где люди, не имеющие такого высокого положения, как семья Дуань, могли свободно кричать в свое удовольствие. Знать же, восседавшая на этой великолепной галерее, была явно более сдержанной, их приветствия были изысканными и уместными.
Дуань Цзинъюань обиженно сказала:
— Невестка, но как тут сдержаться.
— Прежде чем прийти сюда, ты пообещала, что не будешь так громко кричать.
— ... Почему бы не поступить так, как в прошлые годы? Я пойду вниз посмотреть. Третий брат обязательно возьмет первое место, как только он его получит, я вернусь обратно.
У Ваньцин беспомощно покачала головой и вздохнула:
— Эх, ты! Каждый год надеваешь такие красивые наряды, каждый раз говоришь, что не пойдешь вниз, но в итоге все равно идешь и пачкаешься в грязи. Иди, раз так хочется.
Дуань Цзинъюань с радостным выражением лица встала, взяла Хэ Сыму за руку и потянула за собой вниз по ступенькам, говоря на ходу:
— Скорее-скорее, пойдем вниз, там можно кричать сколько душе угодно. Ручаюсь, тебе будет весело!
— Да мне как-то и не хочется кричать, — сказала Хэ Сыму.
Она, величественная четырехсотлетняя Королева Призраков, и раньше видела, как играют в конное поло, но была уже не в том возрасте, чтобы кричать и подбадривать кого-то.
— Что значит, не хочешь? Погоди немного, и обязательно захочется!
Дуань Цзинъюань восторженно тараторила, практически рысью спускаясь вместе с ней к смотровой площадке внизу. Там они смешались с толпой, и как раз в тот момент, когда нашли, куда встать, Дуань Сюй нанес еще один удар, перебросив мяч со своей половины поля на половину соперника. Этот красивый маневр вызвал аплодисменты и одобрительные возгласы зрителей. Дуань Цзинъюань тут же отпустила руку Хэ Сыму, приложила ладони к губам и крикнула:
— Молодец! Третий брат! Третий брат, победи их!
Хэ Сыму оглядела толпу вокруг себя, которая кричала под стать Дуань Цзинъюань. Ее внимание привлекли их яркие одежды, и она быстро стала искать в памяти названия этих цветов.
Багровый, алый, розовый, лиловый, абрикосовый, лазурный, бордовый...
Она перевела взгляд в сторону поля и встретилась глазами с Дуань Сюем. Он сидел верхом на коне, его повязка на лбу была пропитана потом, а лента для волос развевалась на ветру, запутавшись в бесчисленных нитях ветра.
Солнечный свет был ярок, словно низвергающийся водопад, отчего золотые и серебряные узоры на его одежде сверкали, словно самоцветы, словно горящие звезды. Его глаза были полны света, были полны ею, стоявшей среди бесчисленной ликующей толпы, а его улыбка была полна воодушевления.
Какого цвета была эта великолепная картина?
Хэ Сыму казалось, что она выучила их, вот эти самые цвета, что она изучала совсем недавно один за другим — цвет неба, деревьев, цветов, трибун, шелков на людях, его одежд, его коня — она точно знала каждый из них, но не могла произнести ни одного из них вслух. Эти яркие цвета соединились, чтобы создать этот момент, чтобы создать необъятность неба, земли и его самого. Она внезапно лишилась дара речи, словно все слова, которые она могла вспомнить, вдруг исчезли.
В лучах летнего солнца Дуань Сюй поднял руку, вытянув большой и указательный пальцы, а средний, безымянный и мизинец он согнул, сделав жест, который был согласован с игроками по его команде. Юноши, скакавшие на лошадях по полю, изменили свой строй.
Значение этого жеста промелькнуло в сознании Хэ Сыму: это был знак «бин»* из «небесных стволов»*.
«Бин» как яркость, подобно иссушающе жаркому солнцу, подобно знойному пламени, когда все кругом горит ярким светом, и все становится светлым и открытым.
Он развернулся и помчался вперед, поднимая облако пыли, и, окруженный тремя соперниками, с мячом в руках бросился к вратам противника, ловко маневрируя в плотной осаде, а затем внезапно — отбросил мяч назад. Разноцветный мячик скользнул между хаотично скачущих копыт лошадей и приземлился под шестом молодого человека из команды Дуань Сюя. Тот уже занял выгодную позицию, и, не имея рядом соперников, одним ударом забросил мяч во врата противника.
Зрители на трибунах разразились ликованием, скандируя:
— Лучший! Лучший!
Дуань Цзинъюань также воскликнула:
— Третий брат! Красота!
Стук копыт заставил всю арену содрогнуться, окружающие издавали оглушительный шум, и эти колебания будто проникали под кожу Хэ Сыму прямо из воздуха и из-под земли, растворяясь в ее крови, согревая и кипя. Она словно слышала, как ее сердце начинает биться все сильнее и сильнее.
Незнакомое, но постепенно становящееся таковым биение сердца, оно билось так же сильно, как и сердце в его груди.
Дуань Сюй описал дугу шестом для игры, положив его себе на плечо, и обернулся к ней с улыбкой на лице, как будто ожидая похвалы.
Хэ Сыму на мгновение замолчала — возможно, не замолчала, а просто приспосабливалась к этому горячему порыву. Затем она тоже рассмеялась, подняла руки высоко над головой, как смертные вокруг нее, прожившие всего несколько десятков лет, и замахала ими в теплых лучах солнца. Ее светло-красные сапожки отскочили от земли, и она приложила ладонь к губам и громко крикнула:
— Дуань Шуньси! Лучший!
Необузданный, словно горящий, крик был подобен теплому ветру, разгоняющему лед и снег, зажигающему все вокруг и открывающему свет.
Окружавшие ее люди прожили всего несколько десятков лет, а она, возможно, прожила лишь это мгновение.
Ради того, кто был связан с ее жизнью, упрямого и яркого, настойчивого и безрассудного, безумного и светлого...
Юноши, которого она любила.
Примечания:
1* 泪妆 (lèizhuāng) — плачущее лицо (особый косметический грим придворных женщин, дин. Тан)
2* 丙 (bǐng) — бин (3-й знак десятеричного цикла; ассоциируется со стихией огня, югом, летом)
3* 天干 (tiāngān) — небесный зодиакальный цикл; досл. «небесные стволы» (знаки десятеричного цикла, применявшиеся в Китае для летосчисления)