Глава 60. Предложение
В этот день Фан Сянье вышел из поместья, чтобы направиться в храм Цзиньань на поклонение предкам; он уже приподнял занавес и собирался подняться в паланкин, но замер на месте. Его слуга Хэ Чжи, стоявший в стороне, удивленно спросил:
— Господин, что такое?
Он уже собирался подойти, но Фан Сянье махнул рукой, останавливая его, и сказал:
— Все в порядке.
После этого он сел в паланкин и опустил занавес. Хэ Чжи снаружи велел протяжным голосом:
— Отправляемся.
Паланкин, покачивая из стороны в сторону, медленно подняли. Фан Сянье взглянул на сидевшего внутри незваного гостя в черной одежде и маске, нахмурился и прошептал:
— Что ты здесь делаешь?
Посетитель откинул черную ткань, под которой оказалось молодое и красивое лицо Дуань Сюя.
Он улыбнулся:
— Дело внезапное, кое-кто устроил тебе засаду за городом. Позволь уточнить, из четырех носильщиков снаружи есть ли тот, к кому ты особенно привязан и хочешь, чтобы он продолжал нести для тебя паланкин?
Фан Сянье ответил:
— Тот, что впереди слева, в чем дело?
— Хорошо, тогда я защищу тебя, Хэ Чжи и его. Покушающиеся — мастера из Терема Вэньшэн, откуда и Ло Сянь. Хотя они мне не ровня, я не уверен, что смогу защитить слишком много людей.
— Кто хочет меня убить?
— Конечно же, мой отец, считающий тебя серьезной угрозой, — с улыбкой щелкнул пальцами Дуань Сюй.
Недавно он попросил Чэньина помочь ему присматривать за отцом. Чэньин был внимательным ребенком с безобидным лицом, и хотя у него пока не было способности анализировать и рассуждать, однако он давал множество полезных подсказок.
К примеру о том, что управляющая случайно упомянула, как его отец взял из хранилища крупную сумму денег, заявив, что собирается восстановить родовой дом в своем родном городе, но дальнейшего движения так и не последовало.
Или к примеру о том, что к его отцу часто стали летать почтовые голуби, но откуда они летели, было непонятно.
Он последовал за подсказками и узнал, что его отец, в конце концов, снова решил убить Фан Сянье и нанял наемников из Терема Вэньшэн, как и пять лет назад.
Блеск глаз Фан Сянье потускнел, он немного подумал и сказал:
— Тогда я просто вернусь обратно в поместье и никуда не поеду.
— От Терема Вэньшэн не спрятаться, раз они решили действовать. К тому же, если они взялись за это снова, в третий раз этот заказ уже не возьмут, они не берут заказы, которые провалились дважды. Зная характер моего отца, он никогда не позволит, чтобы это дело вышло за пределы тех, кто уже о нем знает. Если в этот раз у него ничего не получится, он должен будет остановиться на этом.
Фан Сянье холодно усмехнулся. Пока он жив, его бывший «отец» не сможет ни спать, ни есть спокойно.
Дуань Сюй скрестил руки на груди:
— Ты уже сделал себе имя, и в будущем тебе грозит еще большая опасность, поэтому тебе следует нанять нескольких опытных личных стражей. Прежде чем ты найдешь их, почему бы тебе не забрать Ло Сянь из Башни Юйцзао и не поручить ей какое-то время защищать тебя?
— Не пойдет, в последнее время при дворе что-то происходит, и сейчас Ло Сянь нужна мне в Башне Юйцзао, чтобы разведать кое-какие данные. — Фан Сянье тут же отказался. Будто припомнив что-то, он сказал серьезно: — Я как раз хотел выйти на тебя, в деле о коррупции по разведению и закупке лошадей произошли изменения, свидетель изменил свои показания.
— Сунь Чандэ, главный счетовод Императорского конного двора? Неужто он сказал, что эти три тысячи лошадей не стали разменной монетой, а действительно погибли от чумы?
— Не только, он также утверждает, что ранее сообщил о коррупции под давлением и угрозами и что кто-то намеренно пытается подставить глав Императорского конного двора и Военного министерства. Гогун Пэй, должно быть, был тем, кто помешал ему дать показания, но я не уверен в конкретных подробностях. Сейчас Сунь Чандэ находится в Ревизионной палате* под наблюдением главы Цзин Яня и ожидает суда.
— Цзин Янь не принадлежит ни к одной из фракций, он порядочный и честный верноподданный, и он уже давно следит за этим делом, Сунь Чандэ его не одурачит.
Фан Сянье покачал головой:
— Мы оба знаем, что коррупция по делу с лошадьми — чистая правда, но некоторые доказательства в руках Сунь Чандэ были подделаны тобой. Хотя Сунь Чандэ не знает, что ложные улики исходят от тебя, расследование Цзин Яня, скорее всего, приведет к тебе. Правда и ложь переплетутся, и все станет еще сложнее.
Дуань Сюй свел ладони вместе и поднес руки к губам.
Когда они впервые обнаружили дело о коррупции, Фан Сянье сразу предупредил, что свидетель ненадежен и с ним следует быть осторожным. В сочетании с отсутствием доказательств этот вопрос до сих пор не был раскрыт.
Даже когда главный город Шочжоу был отбит, доказательства еще не были собраны, что делало невозможным поднять этот вопрос, однако, если бы эта возможность была упущена, план сражения за провинции Юньчжоу и Лочжоу был бы сорван. Перед тем, как покинуть Южную столицу, Дуань Сюй подделал партию улик на черный день, и тогда, благодаря выработанной случайности, ему удалось передать эти «доказательства» Сунь Чандэ, что позволило раскрыть дело о коррупции по разведению лошадей и повлиять на волю императора.
В настоящий момент гогун Пэй вынудил Сунь Чандэ изменить свои показания, что помешало расследованию, и эти ложные улики также стали большой проблемой.
Дуань Сюй помолчал немного, затем улыбнулся и сказал:
— Вторгнется враг — найдутся генералы, чтобы отразить его, разбушуется паводок — дамба его остановит*. Мой отец, министр Ду и мой будущий тесть не будут просто стоять и наблюдать за происходящим со стороны. Замутить воду — только на пользу.
Слушая расспросы солдат у городских ворот, Дуань Сюй потянулся и сказал:
— По делу я все принял к сведению, сейчас важнее всего спасти тебя.
Информация Дуань Сюя оказалась верной, и вскоре после того, как они выехали из города, паланкин сильно тряхнуло, и снаружи послышались быстрые шаги и восклицания. Он велел Фан Сянье спокойно сидеть внутри, а сам отодвинул занавес и выскочил наружу. В следующее мгновение Хэ Чжи и носильщика, выбранного Фан Сянье, бросили в паланкин. Оба не могли прийти в себя от испуга и сильно тряслись.
Снаружи раздались хаотичные звуки — лязг мечей, звуки разбрызгивающейся свежей крови и звуки падения тел на землю — настолько густые, что напоминали яростный шторм. Фан Сянье почти мог представить себе, что происходит снаружи.
Он никогда не видел никого смертоноснее Дуань Сюя, даже наемники из Терема Вэньшэн, зарабатывавшие на жизнь убийствами, не могли с ним сравниться. Фан Сянье с трудом бы назвал это боевым искусством, ведь в методах Дуань Сюя не было ни единой схемы, ни заученных приемов, а была лишь цель — лишать жизни.
Порой ему казалось, что Дуань Сюю очень нравится такой вид прямых и яростных убийств.
Пять лет назад, когда Фан Сянье в полном неведении и доверчивости ступил на дорогу в Южную столицу, когда были убиты все окружавшие его тогда слуги, а сам он оказался в погоне от убийц и чуть не поплатился головой, он впервые встретил Дуань Сюя.
Этот парень был подобен божественному воину, посланному с небес, и он убил всех наемников, устроивших ту резню. Фан Сянье ясно помнил, как в лучах заходящего солнца он сжимал свою левую кровоточащую руку и с ужасом и отчаянием на сердце наблюдал за тем, как парень, в крови с головы до пят и похожий на асура, повернул к нему голову.
Тот тип, однако, подошел к нему, присел перед ним на корточки и спокойно сказал: «Я здесь не для того, чтобы убить тебя, а для того, чтобы спасти».
Он притянул к себе его руку, очень умело перевязал ее и с улыбкой на губах сказал: «Вот мы и встретились, я Дуань Сюй, «Сюй» из «Построить алтарь Небесам на горе Ланцзюйсюй». Тот, кто намерен убить тебя, — мой отец, Дуань Чэнчжан».
Тогда Фан Сянье впервые встретил человека, чье имя позаимствовал и под чьей личностью жил последние семь лет.
Очень непостижимого человека.
Дуань Сюй забрал его с собой в Южную столицу и всю ночь напролет, пока они были в дороге, говорил с ним.
В то время ярко сияли звезды. Дуань Сюй использовал меч, чтобы разжечь огонь, в его глазах отразилось пламя, и он серьезно сказал: «Я видел твои сочинения, они написаны очень хорошо, такие слова не должны исчезнуть из этого мира. Как говорили предки, твое сердце должно быть устремлено к миру, жизнь должна быть устремлена к людям, ты должен нести и передавать уникальные знания мудрецов и создавать основу мира для всех поколений.
Я слышал, что воины — зловещее орудие, точно не для благородного человека. Как насчет того, чтобы я стал этим орудием зла, а ты — орудием чести?»
Дрожащий голос Хэ Чжи прервал воспоминания Фан Сянье. Его юный слуга весь съежился от страха, он спросил:
— Этот воин снаружи так силен! Кто он?
Фан Сянье помолчал немного, а затем ответил:
— Друг.
Не имей они общих устремлений, они бы были врагами.
Едва он договорил, как в паланкин навзничь рухнул один из наемников в черном с торчащим из груди мечом и с широко распахнутыми глазами, кровь из него еще хлестала, когда не стало его дыхания. Двое парней рядом с ним испуганно завопили, но носильщик набрался смелости, чтобы поднять руки и защитить Фан Сянье. Дуань Сюй со скрытым лицом шагнул на порог паланкина и с некоторой насмешкой оглядел их. Он согнул ноги, опираясь одной рукой на колено, а другую руку протянул, чтобы вытащить меч из груди убийцы. Он вытер кровь с меча рукавом, затем неторопливо вложил его в ножны, сказав:
— Все чисто.
Напряженное тело Фан Сянье наконец расслабилось, и он с облегчением вздохнул. Затем он услышал голос Дуань Сюя:
— И мне нужно кое-что тебе сказать, выйдем со мной на минутку.
Сказав это, Дуань Сюй указал на двух человек рядом с Фан Сянье и с улыбкой предупредил:
— Вы двое оставайтесь здесь и опустите занавес на время, не глазейте и не подслушивайте, уяснили?
Носильщик со слугой обменялись взглядами, сомневаясь, можно ли доверять этому человеку, но в то же время опасаясь его меча. Фан Сянье махнул рукой, сказав, что он не причинит ему вреда, и вышел из паланкина, опустив занавес.
Обочина дороги перед паланкином была усеяна трупами, возможно, около дюжины, и земля была залита их кровью. Дуань Сюй стоял среди мертвых тел, расслабленный и непринужденный, словно ничего такого не произошло. Фан Сянье взглянул на паланкин, затем отошел чуть дальше и прошептал:
— Что ты хотел сказать?
— Хотел познакомить тебя кое с кем.
Фан Сянье удивленно переспросил:
— Сейчас? Здесь?
Дуань Сюй кивнул, сощурился, отступил на два шага и отчетливо произнес:
— Хэ Сыму.
«После того, как ты вернешься в мир людей, если что-либо случится или тебе просто понадобится помощь, просто позови меня по имени, и я приду к тебе».
Вскоре после того, как его голос затих, воздух наполнился клубами зеленого дымка, и донесся знакомый аромат агарового дерева. Пара светло-фиолетовых вышитых туфелек ступила на пропитанную кровью землю. Появившаяся девушка с глазами феникса и бровями формы ивовых листьев была бледна, прекрасна и холодна.
Это было истинное тело Хэ Сыму.
Увидев горы тел на земле, она повернула голову и оглядела Дуань Сюя с ног до головы, а затем протянула руку, чтобы коснуться его плеча.
Дуань Сюй тихо зашипел, но не уклонился.
Хэ Сыму нахмурилась и спросила его:
— Ты ранен?
Дуань Сюй кивнул, затем покачал головой и улыбнулся:
— Раны несерьезные, просто пара легких ушибов на плече и под ребрами. Большая часть крови от врага. Беспокоишься обо мне?
Хэ Сыму усмехнулась:
— Если пять чувств того, кто связан со мной заклятием, будут повреждены, то как он собирается торговаться со мной?
Взгляд Дуань Сюя слегка дрогнул. Он не стал продолжать тему, а указал на Фан Сянье и сказал:
— Ты можешь позволить моему другу тоже увидеть твой истинный облик?
Взгляд Хэ Сыму обратился к Фан Сянье, она совершенно естественно протянула руку и щелкнула пальцами. Фан Сянье, поначалу выглядевший недовольным, вдруг широко раскрыл глаза.
Он и так был крайне удивлен, наблюдая за тем, как Дуань Сюй разговаривает сам с собой, а тут прямо перед ним из воздуха появилась девушка в красном, бледная, как мертвец, и холодно посмотрела на него.
Мгновение он не мог понять, сон это или явь, и был настолько потрясен, что не мог вымолвить ни слова. Тогда Дуань Сюй просто представил двух молчунов:
— Сыму, это мой самый близкий друг, Фан Сянье. Сянье, это Ее Высочество Королева Призраков, Хэ Сыму.
— Королева Призраков? — бормоча, повторил за ним Фан Сянье.
Хэ Сыму проигнорировала его и, повернувшись прямо к Дуань Сюю, холодно спросила:
— Зачем ты меня сюда позвал? Я дала тебе такую власть не для того, чтобы ты вызывал меня забавы ради.
— Конечно же, чтобы заключить с тобой сделку.
— Условие?
Дуань Сюй хлопнул ресницами, невинно улыбнулся и сказал:
— Приходи на мою свадьбу. Сыму, я хочу, чтобы ты пришла на мою свадьбу в качестве условия сделки.
Примечания:
1* 大理寺 (dàlǐsì) — Ревизионная палата, Палата по уголовным делам; апелляционный суд (до конца дин. Цин)
2* 兵来将挡，水来土掩 (bīng lái jiàng dǎng, shuǐ lái tǔ yǎn) — вторгнется враг — найдутся генералы, чтобы отразить его, разбушуется паводок — дамба его остановит; обр. принимать меры в зависимости от конкретной ситуации