Глава 53. Южная столица
На третий день четвертого лунного месяца войско вернулось в Южную столицу.
Дуань Сюй присоединился к ним за три дня до прибытия в город. Прошел сильный дождь, который бывает перед началом лета, и пышная зеленая трава на официальной дороге была покрыта грязью. Он ждал под дождем со своим зонтом, и когда увидел Цинь Хуаньда, приближающегося верхом на лошади с огромным отрядом, приподнял край зонта.
Цинь Хуаньда увидел яркие глаза юноши, в которых таилось что-то безжизненное, и неописуемую ауру хмурости и подавленности вокруг него. Но в мгновение ока Дуань Сюй улыбнулся, разгоняя мрак.
Он отдал честь и сказал:
— Главнокомандующий Цинь, я вернулся.
Главнокомандующий Цинь окинул его холодным взглядом. Если бы Дуань Сюй не имел знатного происхождения и великих достижений, как он мог пренебречь воинской дисциплиной и исчезнуть на столь долгое время, прежде чем вернуться? Он не стал ничего говорить, лишь кивнул в знак того, что принял информацию. Когда проливной дождь утих, Дуань Сюй сложил зонт и неторопливо направился к войску. Цинь Хуаньда услышал, как солдаты армий Табай и Чэнцзе скандируют:
— Генерал вернулся!
Не говоря уже о Табае, но армия Чэнцзе находилась под командованием Дуань Сюя всего два или три месяца, и казалось, что она полностью ему подчиняется.
Цинь Хуаньда оглянулся, и его помощник сказал:
— Генерал Дуань, он...
Тот не стал продолжать, но Цинь Хуаньда его понял.
Он — исключительный талант, и однажды это станет большой проблемой.
Мэн Вань была вне себя от радости, увидев Дуань Сюя, но вскоре заметила, что он выглядит неважно, словно выздоравливает после тяжелой болезни. Она не могла не вспомнить истории из легенд о злобных призраках, забирающих души и отнимающих жизни, и втайне забеспокоилась. Дуань Сюй сказал, что идет навестить друга в Цзянху, а затем исчез на месяц. Чутье подсказывало ей, что он отправился за Семнадцатой.
Хотя злобный призрак Семнадцатая не выглядела дурной, однако все равно оставалась скрытым злом, умеющим причинять вред людям. Как быть, если она причинит боль Дуань Сюю?
Как только Мэн Вань собралась сказать что-то, Сюэ Чэньин подбежал и схватил Дуань Сюя за край одежды. Подняв на него сверкающие глаза, он спросил:
— Третий брат, а где Сяо... сестрица Семнадцатая? Разве она не вернулась с тобой?
Мэн Вань, делая вид, будто ей все равно, проследила за выражением лица Дуань Сюя. Она заметила, как Дуань Сюй на мгновение опустил глаза, затем поднял их и снова рассмеялся. Его лицо выглядело немного измотанным, но все еще ясным.
— Она вернулась домой. — Коротко ответил Дуань Сюй, он присел на корточки и ущипнул Чэньина за лицо: — Я тоже возвращаюсь домой, Чэньин, мы возвращаемся домой вместе.
Мэн Вань вздохнула с облегчением, но, взглянув на бледное лицо Дуань Сюя, почувствовала тяжесть на сердце.
Торжество в Южной столице по случаю триумфального возвращения государево войска было грандиозным. Дуань Сюй проехал на коне по улицам под ликование народа, под звуки барабанов и музыки, наполняющих улицы радостной атмосферой. Великая Лян была стабильной и процветающей, а Южная столица — самой богатой и роскошной ее территорией. Куда ни глянь, повсюду виднелись изящные резные балки и расписные здания, павильоны и башни — картина мира и процветания, утопающая в несметных сокровищах.
Картина мира и процветания для половины страны.
Дуань Сюй слегка прищурился, но все равно радостно улыбнулся в нужный момент.
Спешившись перед поместьем Дуань и отдав коня слуге, он взглянул на высокие врата и каменные цилини* по обеим их сторонам. Услышав крики слуг: «Третий молодой господин вернулся!», ему показалось, будто прошедшие полгода отсутствия здесь были целой вечностью. Чэньин намертво ухватился за край его одежды, Дуань Сюй посмотрел на него сверху вниз, спросив:
— Тебе все кажется незнакомым. Боишься?
Чэньин тут же нервно кивнул.
Он погладил Чэньина по затылку и сказал:
— Я тоже, все кажется таким незнакомым.
Как только Дуань Сюй договорил, он услышал звонкий окрик:
— Младший дядя!
Из ворот выбежал мальчик лет десяти, одетый в темно-зеленое. Статный и решительный, он был похож на Дуань Сюя. Он стремительно подбежал к Дуань Сюю, будто подлетел, обнял его за талию и крикнул:
— Младший дядя, ты наконец-то вернулся!
Голос был настолько громким, что он распугал воробьев, сидевших на козырьке крыши.
Дуань Сюй рассмеялся, подхватил мальчика одной рукой, покружил его и сказал:
— А ты потяжелел!
— Младший дядя, отпусти меня! Я... Мне десять! Я уже взрослый! — Мальчик покраснел со стыда и неистово затрепетал в объятиях Дуань Сюя. Дуань Сюй опустил его на землю и обратился к женщине, которая шла позади него: — Невестка, как давно мы не виделись. У вас все хорошо?
У женщины были мягкие черты лица и изысканные манеры, каждое ее движение источало грацию знатной семьи. Она была вдовой старшего сына семьи Дуань. Она обняла мальчика и ласково сказала:
— Все хорошо, но Ици постоянно говорит о тебе. В последнее время он очень сильно подрос и все время настаивает на том, что стал взрослым. Он такой непослушный, что я очень волнуюсь. Ты вернулся как раз вовремя, помоги мне его воспитать.
Она оглядела Дуань Сюя с головы до ног, а затем вздохнула:
— Деверь, ты так исхудал, в этот раз ты изрядно настрадался.
— Пустяки! Когда Даньчжи вторглись в Великую Лян, настрадались те, кто был на границе. — Дуань Сюй улыбнулся и сказал своему племяннику Дуань Ици: — Раз ты утверждаешь, что теперь взрослый, готов ли отправиться со мной на поле боя?
— Мало того, что сам живешь каждый день в опасности, так еще и племянника хочешь туда затащить? — эти слова были произнесены грозным и строгим голосом, выдавая некоторую старомодность их обладателя. Его кроткая невестка так не говорила.
Дуань Сюй поднял взгляд и увидел у врат худощавого мужчину средних лет в темно-синем одеянии, расшитом журавлями. Он был высок, его осанка была слегка сгорблена из-за многолетней болезни, но его взгляд оставался ярким и проницательным. Слева от него стояла молодая девушка в розовом платье с узором в виде бабочек. Она держала его под руку, а ее сияющие глаза с радостью смотрели на Дуань Сюя.
Дуань Сюй рассмеялся и низко поклонился, сказав:
— Отец, я был непочтителен, пропав в дальнем путешествии на столько месяцев. Я надеюсь, вы в добром здравии.
Дуань Чэнчжан долго смотрел на Дуань Сюя, жена его старшего сына смогла разглядеть в Дуань Сюе утомленность долгой дорогой и шрамы на теле, и он, естественно, тоже мог это видеть. Поначалу у него было трое сыновей, но теперь у него остался только он один, и он чуть не погиб на поле боя.
Наконец он вздохнул и сказал:
— Какой смысл стоять в дверях? Поговорим внутри.
Дуань Сюй согласился и вошел в поместье, окруженный этой группой людей. Его невестка пошла поддержать отца, а младшая сестра, одетая в розовое, словно цветок, подошла к нему и пошла рядом, говоря:
— Третий брат, ты исхудал.
— Цзинъюань, а ты прям поправилась.
— ...
Когда щеки Дуань Цзинъюань надулись от злости, Дуань Сюй в нужный момент сказал:
— Новая одежда хороша, ткань блестящая и мягкая, а узор такой, какого я никогда прежде не видел.
Гнев Дуань Цзинъюань тут же утих. Она развела руками и гордо продемонстрировала платье, восклицая:
— Все так, все так. Говорю тебе, во всей Южной столице нет другого такого платья, как у меня... Но откуда ты знаешь, что оно новое?
— Я вернулся с триумфом, это такое важное событие, как ты могла выйти встретить меня не в новой одежде?
Младшая сестра Дуань Сюя очень ценила красоту. Хотя она не была способна к учебе, она была знатоком в смешивании ароматов, подборе цветов и разработке оригинальной одежды. Он вполне мог представить, что если однажды ему суждено будет погибнуть на поле боя, младшая сестра непременно сошьет себе самое красивое траурное платье и станет самой красивой женщиной на его похоронах.
Если этот день действительно настанет, придет ли она тоже?
Дуань Сюй на мгновение замер, затем покачал головой и рассмеялся, прогоняя мысли о Хэ Сыму из своей головы.
Семья заботливо встретила его и оказала ему теплый прием, а после обеда отец позвал его в кабинет одного.
В кабинете клубился белый дым от успокаивающего благовония. Отец пару раз кашлянул, и Дуань Сюй спросил:
— Отец, ваш кашель вновь вернулся?
— Такое уж здоровье, это повторяется снова и снова. — Дуань Чэнчжан небрежно махнул рукой. Он сел в глубокое кресло с резной спинкой и подлокотниками из грушевого дерева и указал на стул рядом с собой: — Садись.
Раньше, разговаривая с Дуань Сюем, отец всегда оставлял его стоять, остальные же стулья в кабинете казались лишь декорацией. Это был первый раз, когда отец попросил его присесть.
Дуань Сюй слегка улыбнулся и сказал:
— Мои раны почти зажили, и я в состоянии немного постоять.
Дуань Чэнчжан не стал настаивать. Он помолчал немного, а затем спросил:
— Чем ты собираешься заниматься в будущем?
Он выглядел не очень счастливым, не похожим на отца вернувшегося с победой генерала.
Дуань Сюй бегло ответил:
— Я уже главнокомандующий армиями Табай и Чэнцзе, если после моего возвращения в столицу больше ничего не произойдет, мне дадут более высокое звание. Возможно, по статусу я уступаю только главнокомандующему Циню...
— Вздор! — Дуань Чэнчжан хлопнул по столу и снова закашлялся.
Именно такой реакции и ожидал Дуань Сюй, поэтому он замолчал, слегка сцепил руки за спиной и стал ждать следующих слов отца.
— Все равно норовишь вернуться в армию? Разве тебе недостаточно того, что уже имеешь в этой жизни? Тебе придется остаться при дворе в Южной столице, ты нужен министру Ду. Такой путь был проложен для тебя с самого начала, но он разветвился и привел к развилке. Тебе пора возвращаться.
Тон Дуань Чэнчжана не оставлял места для сомнений. Вероятно, он и сам счел, что был слишком резок, поэтому после паузы он чуть смягчился:
— Ты правда талантлив в военном деле, и в дальнейшем будешь столь же талантлив на посту шумиши*.
Дуань Сюй погладил застежку на запястье и, широко улыбаясь, сказал:
— Хорошо, я последую воле отца.
Дуань Чэнчжан считал Дуань Сюя почтительным и послушным, тем, кто почти никогда не перечил его желаниям и всегда добросовестно выполнял все, о чем он его просил. Он почувствовал некоторое облегчение, и его тон стал еще мягче:
— Вернувшись в столицу в этот раз, тебе нужно решить один важный вопрос. Шуньси, в этом году тебе исполнится двадцать, и тебе пора жениться и завести детей, чтобы расширить род Дуань.
— Разве в семье Дуань уже нет внука?
— Ици — это Ици, а ты —это ты. Не нужно смешивать все в одну кучу!
Дуань Сюй опустил взгляд и без интереса рассмеялся. Он сказал:
— Я не знаком со знатью Южной столицы. Кто, по мнению отца, больше всего подойдет мне в жены?
Это замечание нашло отклик у Дуань Чэнчжана. Он попросил Дуань Сюя принести с книжной полки три свитка и сказал:
— Это портреты и основные данные о рождении Суи, третьей дочери господина министра налогов Вана, пятой дочери ученого Лу, Чанлин, и четвертой дочери цзюньвана* Се, Цюянь. Взгляни, может, кто из них придется тебе по душе.
Дуань Сюй взял три свитка и с улыбкой сказал:
— Господин Ван, ученый Лу, цзюньван Се.
Либо реальная власть, либо наставник императора, либо влиятельная знать. Будь в семье министра Ду особа брачного возраста, у него, вероятно, даже не было бы возможности выбора.
Хотя семья Дуань была императорской родней на протяжении трех поколений, она постепенно начала проявлять признаки упадка после того, как его старший брат и второй брат погибли один за другим, а его отец ушел в отставку из-за болезни. Теперь, когда слава семьи Дуань была возрождена, он, естественно, хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы укрепить их положение. Его отец действительно ко всему подготовился.
Дуань Сюй вертел свитки в руках, он не спешил разворачивать их и смотреть на жен, которых выбрал ему отец. Вместо этого он неторопливо взглянул на отца и вдруг сказал очень искренним тоном голоса:
— Отец, я слышал, что была девушка, которая росла вместе с вами и была вашей любовью с детства. После того как вы женились на моей матери, она ушла.
Дуань Чэнчжан застыл от удивления, он явно не ожидал, что сын затронет это прошлое.
После паузы Дуань Сюй снова заговорил:
— Я также слышал, что у моей матери до вас был другой человек, за которого она должна была выйти замуж, но тот был замешан в заговоре и был казнен. Много лет спустя вы провели повторное расследование его дела и очистили его имя.
Дуань Чэнчжан нахмурился и сказал:
— Что ты пытаешься сказать этим?
— Отец, у меня нет опыта в сердечных делах. Раз уж вы хотите, чтобы я женился, я хотел бы спросить вашего совета. Вы еще помните, как выглядела ваша возлюбленная из детства? Вы когда-нибудь сожалели о том, что женились на моей матери?
Люди в Южной столице говорили, что у господина Дуаня, помимо главной супруги, не было наложниц, и что он и его жена относились друг к другу с уважением и равенством.
Но Дуань Сюй прекрасно знал, смутно осознавая это еще с раннего детства, что его родители никогда не любили друг друга.
Примечания:
1* 麒麟 (qílín) — цилинь; мифическое существо, которое согласно легендам отличается добротой и бережным обращением со всеми видами живой природы, является предвестником счастливых событий
2* 枢密使 (shūmìshǐ) — шумиши; первоначально личный секретарь императора, с дин. Тан — глава Тайного совета, с дин. Сун — глава Верховного Военного совета
3* 郡王 (jùnwáng) — цзюньван; князь из пожалованных, пожалованный князь