Глава 44. Озорной призрак
Стоявший перед ним младший жрец с заплетенными в косу волосами и серебряными украшениями, в белой одежде с золотыми шелковыми узорами, выглядел слегка удивленным. Лу Да спросил:
— Ты знаешь моего отца?
Дуань Сюй рассмеялся:
— Мы с ним знакомы не так давно, но, возможно, я знаю его лучше, чем ты. Он сказал, что я должен помешать тебе вернуться домой, но с тех пор, как я покинул Ючжоу, меня то и дело преследовали либо одержимые призраками люди, либо сами злобные призраки, так и норовя убить. Мне правда с таким трудом удалось встретиться с тобой.
Сложно сказать, смог бы он вообще добраться до Лу Да, не будь он так искусен в убийствах — лишь полагаясь на различные следы и догадки, он смог избежать большинства засад.
— Мой брат только что написал мне, что он серьезно заболел, я и так собирался возвращаться обратно в столицу. — Лу Да нахмурился: — Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Если я не ошибаюсь, твой брат в полном порядке, он просто подыграл твоему отцу, чтобы не пустить тебя домой. Помимо этого, твой отец намерен расправиться со мной и моим другом.
Взгляд Лу Да стал еще более растерянным, Дуань Сюй слегка улыбнулся и сказал ему:
— Это нормально, что ты не понимаешь. Поехали со мной в город Фуцзянь провинции Ючжоу, и ты все поймешь. Не волнуйся, я не причиню тебе вреда.
Лу Да некоторое время смотрел на него, потом спрятал костяную флейту в рукав и кивнул.
Все пошло неожиданно гладко, и реакция младшего жреца немного удивила Дуань Сюя, он-то уж полагал, что ему придется запугать и похитить Лу Да, прежде чем тот согласится пойти с ним. В конце концов, его нынешняя личность не вызывала особо доверия.
— Ты веришь мне?
Лу Да, кивнув снова, сказал:
— Милостив бог Цан, в твоих глазах нет злобы.
Услышав имя божества, Дуань Сюй тихонько рассмеялся. Лу Да, тем временем, продолжил расспрашивать его:
— С твоим другом же ничего не случится?
Дуань Сюй на мгновение замолчал. Он поднял с земли разорванную надвое несчастную шляпу с вуалью и отряхнул ее.
— Не случится.
Она очень умная и не повторит ту же ошибку дважды. Она передала ему Призрачный Фонарь не для того, чтобы он смог защищать ее, а для того, чтобы он спрятал и защитил Фонарь.
Гордая и могущественная Ее Высочество Королева Призраков никогда не полагалась на защиту других, и тем более не позволила бы смертному, который еще и являлся тем, кто связан с ней заклинанием, стать для нее приманкой. Даже если б этот смертный был не против, она бы все равно пренебрегла им.
Так что приманкой был не он, а сама она.
Хэ Сыму сидела на неровной каменной дорожке посреди сада, безразлично глядя на И Лиэра в формации, где бушевал золотой свет.
— Какой верный слуга! Сун Синъюй смог избежать моего приказа о вызове, потому что ты отдал ему священную реликвию Даньчжи. Он пообещал тебе, что, убив меня, он станет Королем Призраков и даст тебе все богатства и почести этого мира?
И Лиэр с опаской стоял у фарфоровой пагоды и молча глядел на Хэ Сыму.
Из самого сердца фарфоровой пагоды, кишащей призрачной аурой, донесся детский шепот — похоже, десятилетнего мальчика — такой нежный, но лишенный наивности. Он сказал:
— Хэ Сыму, вот в каком ты положении оказалась сегодня, и все равно упрямишься?
Их-под темного угла рядом с белыми пионами «Снегов в горах Порочного пути» выползло насекомое длиной в полпальца, на теле которого смутно мерцали руны.
Насекомое тихо поползло по трещине в земле к краю фарфоровой пагоды, медленно поднялось по внешней стене и остановилось в шаре призрачной энергии, бесшумно сливаясь с ней.
В этот напряженный момент никто ничего не заметил, за исключением владелицы насекомого.
Хэ Сыму спокойно наблюдала за происходящим, и когда насекомое исчезло, она холодно улыбнулась:
— Притесняешь слабых и боишься сильных, ненасытно жаден, недальновиден, самонадеян, невежественен — за сотни лет ничуть не изменился.
— О чем ты говоришь? — раздался гневный крик из призрачной ауры.
— О тебе.
В глазах Хэ Сыму отразился бледный лунный свет, и вороны с криком стали садиться на крышу. Прилетая по двое и по трое, они складывали крылья над отрытой галереей и, перекликаясь друг с другом, исполняли зловещую мелодию, в мгновение ока заполнив весь сад.
И Лиэр с некоторым беспокойством смотрел на воронов, разлетевшихся по всему двору.
Эти маленькие существа очень умны, они любят смерть и знают, кто является истинным повелителем смерти.
Хэ Сыму же совершенно спокойно поправляла подол своей юбки, кажись, не торопясь выходить из магического круга.
Идея найти ее слабое место с помощью иллюзорных воспоминаний едва ли может войти в первую пятерку из всех покушений, с которыми она сталкивалась. Какая жалость, она проснулась прежде, чем вспомнила то, что хотел так увидеть повелитель Призрачного дворца Озорства.
Увидев возможность превзойти ее, этот повелитель Дворца нетерпеливо и с энтузиазмом бросился вперед, тем самым оказав другим хорошую услугу.
— Повелитель Призрачного дворца Озорства, Призрачный Фонарь не в твоих руках, так что даже если я погибну, что с того? И его следующим владельцем тоже будешь не ты. С таким некрасивым и бесполезным мозгом, как у тебя, что ты там собрался с ним делать?
Из призрачной ауры раздался разъяренный голос:
— Заткнись! Сейчас ты лишена своих магических сил, я могу бросить тебя в ледяной гроб и погрести в южных морях, где ты будешь спать всю вечность! Советую тебе отдать мне Фонарь и сделать так, чтобы он признал меня своим хозяином!
Хэ Сыму чуть не рассмеялась над глупостью повелителя Призрачного дворца Озорства.
Призрачный Фонарь и Призрачная Книга, в которой были записаны судьбы и уязвимые места всех злобных призраков — за исключением их Королевы — существовали в неразрывной связи. Иметь в своих руках Фонарь было равносильно тому, что держать в своих руках жизни всех злобных призраков.
Но даже зная уязвимое место, нужно еще иметь талант его захватить.
— Ты думаешь, что с десятикратным усилением силы с помощью Фонаря сможешь всех победить? Не говоря уже обо мне, среди двадцати четырех призрачных министров есть немало тех, кто сильнее тебя, а еще есть левый и правый помощники, которые просто убьют тебя и вернут Призрачный Фонарь. Ты всего лишь пешка, которую выдвинули на первый план, и если тебе удастся достичь своей цели, то, естественно, за твоей спиной тебя будет поджидать чиж. Если же не удастся, то другим повелителям Дворцов нечего будет терять. Я ведь просила тебя побольше общаться с Гуань Хуаем, чтобы ты научился его хитрости и умению беречь свою шкуру. И почему ты ничего не усвоил?
Не дожидаясь, пока повелитель Призрачного дворца Озорства напротив снова выйдет из себя, Хэ Сыму вдруг перестала над ним подшучивать и медленно произнесла:
— Но есть у меня один вопрос, и если твой ответ меня удовлетворит, то я не буду против отдать тебе Призрачный Фонарь вместе с титулом Короля Призраков.
Призрачная аура замолкла на мгновение, а затем оттуда донеслось с недоверием:
— Какой вопрос?
Хэ Сыму прислонилась к кусту роз и, окруженная цветами, после минутного молчания спокойно, даже холодно спросила:
— Почему ты хочешь стать Королем Призраков?
Словно услышав какую-то забавную шутку, призрак насмешливо спросил:
— О чем ты вообще? Есть ли хоть один злобный призрак, который бы не желал этого? Став Королем Призраком, я смогу властвовать над жизнью и смертью, делать все, что только захочу, все призрачные министры и даже смертные императоры склонят передо мной головы!
Знакомые причины, не вызывающие удивления, скорее даже скуку. Желания злобных призраков весьма разнообразны, но здесь они всегда приходят к единому мнению, что крайне необычно.
— Допустим, склонили они головы, и что дальше? Так называемые роскошь, богатство и удовольствия не воспринимаются призраками, они не могут ими наслаждаться. В чем для тебя будет смысл мира, которым ты правишь?
Из призрачной ауры ответа не последовало. Для злобных призраков, вечно преследующих разные желания, то, что происходит после их осуществления, уже не входит в сферу их понимания.
После небольшой паузы Хэ Сыму беспечно сказала:
— Вы все так жаждете стать Королями Призраков, будто это какая-то очень ценная должность.
В призрачной ауре раздался неодобрительный смешок, и Сун Синъюй сказал:
— Если это не лучшая должность, тогда почему за нее так держишься ты?
Хэ Сыму покачала головой. Магическое заклинание прочно удерживало ее на месте, плотно окружая ее со всех сторон. Она, отряхнув одежду, поднялась с земли, ее ржаво-красный подол платья расстелился кругом, и в этот момент вороны по всему двору внезапно умолкли.
Темные тучи накрыли луну, и на них упала тьма.
Из этой темноты раздался ее голос:
— Мне не нравится твой ответ. Я не отдам этот мир тому, кто так мне опротивел.
Призрачная аура начала бурлить, и было очевидно, что повелитель Призрачного дворца Озорства на грани ярости. Он выкрикнул:
— И Лиэр, я схвачу ее и брошу в ледяной гроб! А ты должен будешь ее...
Не успел он договорить, как меч, освещенный голубым пламенем, пронесся по воздуху и вонзился прямо в фарфоровую пагоду, разорвав черный сгусток призрачной энергии надвое.
Голубое пламя, словно фитиль, прорезало ночную тьму. Молодой парень в черной одежде, ладони которого были охвачены синим огнем, вошел в сад. Огонь распространялся вместе с его шагами, превращая двор в буйное море пламени, которое дошло и до фарфоровой пагоды.
Весь сад был освещен, как днем, и в его свете своим бледным лицом особенно выделялся И Лиэр, который дрожащим голосом спросил:
— Лу Да?
Младший жрец в белом, стоявший позади Дуань Сюя, замолчал на миг, а затем произнес, четко произнося каждое слово:
— Отец, что ты творишь?
Он не стал ждать ответа отца, а достал из рукава костяную флейту, приложил ее к губам и заиграл. Острый звук, словно тонкая стрела, устремился прямо к призрачному сгустку. Призрачная аура вдруг взлетела ввысь и устремилась прямо к Лу Да, тогда И Лиэр закричал, но Лу Да не шелохнулся.
Облако призрачной энергии столкнулось со звуком костяной флейты и в конце концов с яростью рассеялась перед Лу Да.
Звуки флейты еще не стихли, когда И Лиэр подбежал к Лу Да и схватил того за запястье. В тот момент, когда Лу Да почувствовал, что его схватили за руку, фарфоровая пагода рухнула, оставляя за собой лишь блестящие осколки на земле.
Вслед рухнуло и заклятие, окружавшее Хэ Сыму.
Лу Да наконец опустил флейту, повернулся к Дуань Сюю и сказал:
— Семнадцатый, прекрати уже жечь все кругом.
Дуань Сюй щелкнул пальцами, и пламя, охватившее весь сад, тут же исчезло, оставив после себя белесый пепел, словно после сильного снегопада. В воздухе витала пыль, а лунный свет вновь озарил этот участок земли.
Хэ Сыму, стоя в клубящемся белом пепле, подняла руку, чтобы прикрыть рот и нос, и слегка улыбнулась.
Дуань Сюй вдруг вспомнил одну фразу.
«Характер, который, подобно белому нефриту, даже после обжигания остается холодным».
Ее улыбка не была ни теплой, ни радостной, она не могла сравниться с той, что была у нее в тот весенний день, когда она впервые почувствовала прикосновение.
Его шаги замерли, затем он подошел к Хэ Сыму, помог ей стряхнуть пыль с одежды и внимательно осмотрел ее с ног до головы.
— Ты в порядке?
— А что-то могло случиться? — Хэ Сыму, повернув голову, сказала: — Призрачный Фонарь, теперь ты прекрасно контролируешь его! С чего это ты такой послушный в этот раз?
— Этот мир мне незнаком, а ты знаешь его лучше всего, поэтому подумал, что мне не стоит создавать тебе лишних проблем.
Поднялся ветер, и от Дуань Сюя донесся свежий, насыщенный аромат, словно принесенный из того мира грез, но теперь уже смешанный с запахом горелых деревьев.
Хэ Сыму вдруг подумала обо всех прошлых событиях из той иллюзии, таких странных и причудливых.
Это был первый запах, который она почувствовала в этом мире, и он пробудил ее от того сна. Возможно, впредь каждый раз, вспоминая мир людей, она будет вспоминать именно его.
— Аромат, созданный твоей сестрой, и правда очень приятный, — похвалив мельком, Хэ Сыму направилась к И Лиэру.
Дуань Сюй внезапно схватил ее за запястье, обнял за плечи сзади и прижал к себе, обхватив ее тело руками. Он обнимал ее крепко, но недолго, и она успела сделать лишь вдох, как он уже отпустил ее. Хэ Сыму замерла и, нахмурившись, повернулась, чтобы посмотреть на Дуань Сюя.
Дуань Сюй, невинно улыбаясь, сказал:
— Тогда почему бы тебе не ощутить его еще раз? К тому же, ты все эти дни вела себя подозрительно спокойно, и я все никак не мог отделаться от мысли, что после восстановления своих магических сил ты захочешь свести со мной счеты, так что решил дерзнуть.