Глава 38. Приглашение
Был тихий весенний полдень, Чэньин все еще спал рядом, поэтому Дуань Сюй говорил очень тихо, почти что шептал на ухо, но каждое слово было кристально чистым.
Поклясться всем, что есть у него в этом мире под именем Дуань Сюй — эта клятва достаточно тяжела.
Хэ Сыму пристально смотрела ему в глаза, а затем просто рассмеялась и протянула руку, чтобы оттолкнуть его:
— Нет значит нет, что за бурная реакция? Кто бы мог подумать, ты еще и рассердился. Впервые вижу тебя по-настоящему сердитым. Интересно.
Он был брошен главнокомандующим Цинем на Северном побережье, подвергался сомнениями со стороны У Шэнлю, был вытеснен подчиненными главнокомандующего Циня, но он никогда не злился. Однако сейчас его разозлил такой обычный вопрос.
Дуань Сюй поджал губы, отвел глаза, а затем снова повернулся и хотел было что-то сказать, как перед ним мелькнула фигура. Его тут же прижали к стене, схватив за шею. На Хэ Сыму было лишь белое нижнее платье, она подняла его одной рукой, улыбнувшись и наклонив голову:
— Но мы еще не свели счеты. Как ты там сказал? Просто проживешь еще десять дней?
Ее Высочество Королева Призраков, кажется, все еще помнила обиду, нанесенную ей в тот день, когда он впервые одолжил ей свое чувство осязания.
Дуань Сюй взял ее за запястье и сказал с некоторым трудом:
— Твои... раны...
— Беспокойся лучше о себе, — Хэ Сыму придвинулась к нему ближе и посмотрела ему в глаза. Дуань Сюй лишь молча смотрел на нее в ответ.
Грело солнце, и в комнате было тихо.
Хэ Сыму была немного удивлена. Она сказала:
— Ты ведь всегда был сладкоречивым, чего сейчас молчишь?
Дуань Сюй слабо улыбнулся, покрепче сжал запястье Хэ Сыму и покорно сказал:
— Молю... Королеву Призраков... пощадить меня...
— Осмелишься на такое в следующий раз?
— ... — Дуань Сюй моргнул, но ничего не ответил.
Признание своей ошибки и попытка сделать то же самое в следующий раз.
Хэ Сыму прищурилась. Дуань Сюй ясно понимал, что она не хочет его убивать, просто не очень-то было приятно, когда к тебе относятся так бесцеремонно, да еще и когда пытается манипулировать такой маленький лисенок.
Он смотрел на нее в этот момент с невинным и искренним выражением лица, и в его глазах была лишь она.
«Люди, которые всегда защищают других, очень одиноки».
Хэ Сыму вдруг вспомнила слова Чэньина, и рука, сжимавшая шею Дуань Сюя, ослабла, а затем и вовсе разжалась.
Когда Дуань Сюй упал на землю, у него еще оставалось место для применения своих навыков, так что сделал он это бесшумно, не разбудив Чэньина, и даже кашель, который, наконец, позволил ему вздохнуть с облегчением, был очень слабым. Он нагнулся и закашлялся, с улыбкой подняв глаза на Хэ Сыму. Хэ Сыму окинула его снисходительным взглядом, махнула рукой, подошла к кровати и села, а когда щелкнула пальцами, тяжелая древняя книга вновь очутилась в ее руках.
— Что в конце концов случилось? — Дуань Сюй как ни в чем не бывало присел на край кровати Хэ Сыму. Взгляд Хэ Сыму по-прежнему был устремлен на Призрачную Книгу, и она вкратце рассказала Дуань Сюю о том, что произошло.
Теперь, когда даосский мастер Мин Фэн и фальшивая Цяо Янь были сожжены ею дотла, Дуань Сюй мог думать все, что ему заблагорассудится, но Хэ Сыму не желала ставить себя на один уровень со смертными. Она хотела наказать того из Царства Призраков, кто осмелился воспользовался возможностью занять ее место.
Дуань Сюй рассмеялся и сказал:
— Что не так с твоими подчиненными? Вот так неуважение.
— Ничего удивительного. Каждый из них с нетерпением ждет, когда я паду с высоты, это история не одного дня и не двух, — Хэ Сыму, не поднимая век, продолжала листать Призрачную Книгу: — Будь то мир людей или Царство Призраков, на троне всегда так.
Дуань Сюй на мгновение замолчал, его взгляд упал на пересекающиеся шрамы на ее руках.
Подняв глаза на Дуань Сюя, Хэ Сыму проследила за его взглядом до шрамов на своем теле, вздохнула и встряхнула рукавами, чтобы прикрыть руки. Раньше она никогда не задумывалась о новых и старых ранах на теле Дуань Сюя, но, испытав боль на себе, поняла, что это очень неприятно. Эти смертные, живущие в этом мире, действительно хрупки.
Поэтому она сказала:
— Если бы я обнаружила тебя, когда ты только вошел в «Тяньчжисяо», ты бы получил гораздо меньше травм и боли.
Дуань Сюй, казалось, серьезно задумался на некоторое время, а затем с легкой улыбкой в глазах сказал почти шутливым тоном:
— Нет, если бы ты встретила меня в то время, я бы определенно тебя не заинтересовал. А вот встретить тебя сейчас — как нельзя кстати.
Во времена своего пребывания в «Тяньчжисяо» он был в самом своем растерянном и мучительном состоянии, он находился в состоянии страха, его сердце было как печь, и в нем совсем не было места для восхищения и любви. К счастью, она встретила его таким, каким он был сейчас, потому что он просветлел, обрел твердую веру и не нуждался в спасении.
— Ты бы не хотел, чтобы я спасла тебя раньше?
— Нет.
«Я готов провалиться в Преисподнюю, перенести все лишения и опасности, изменить свои кости, изменить свой нрав, прозреть и стать тем, кто я есть.
Чтобы встретить тебя вновь».
Когда Чэньин проснулся, он обнаружил, что находится в комнате Дуань Сюя. Некоторое время он был в замешательстве, а затем увидел, как Дуань Сюй открывает дверь снаружи. Его братец-генерал был одет в легкие доспехи, как будто только что вернулся с тренировочного поля. Завидев его, он тут же рассмеялся:
— Ты переволновался вчера так сильно, что не смог уснуть ночью? Ты проспал до самого вечера.
Чэньин посмотрел на легкие доспехи Дуань Сюя и сразу же спрыгнул с кровати, подбежал к Дуань Сюю и спросил:
— Братец-генерал, когда я смогу присоединиться к тебе на поле боя?
Дуань Сюй присел на корточки, посмотрел на него и сказал:
— Ты пока еще слишком мал. Когда тебе исполнится тринадцать или четырнадцать, я обязательно возьму тебя с собой на поле боя, хорошо?
Чэньин немного понуро опустил голову, затем снова поднял ее:
— Сестра Сяосяо призрак... Будет ли она всегда рядом с нами? Покинет ли нас?
На этот вопрос Дуань Сюй промолчал.
Чэньин был немного встревожен, ведь в его представлении Хэ Сяосяо и Дуань Сюй были двумя самыми всемогущими людьми, а молчание Дуань Сюя в этот момент, казалось, говорило о том, что в этом вопросе ничего нельзя изменить. В порыве отчаяния он схватил Дуань Сюя за руку, сказав:
— Ты очень-очень нравишься сестрице Сяосяо, она... она вся изнывает от любви к тебе. Разве она тебе не нравится? Если вы нравитесь друг другу, то сестра обязательно останется.
Дуань Сюй на мгновение остолбенел, и выражение его лица стало немного хитрым:
— Изнывает от тоски? Это она так сказала?
— Угу!
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха, — выражение лица Дуань Сюя несколько раз менялось, но в конце концов он не смог удержаться от громкого смеха и сказал шепотом: — Она действительно может сказать все, что угодно.
Чэньин посмотрел на него немного растерянным взглядом. Дуань Сюй погладил его по плечу, заглянул в глаза и сказал:
— Я хочу сказать тебе одну вещь. Сохранишь эту тайну для меня?
Чэньин кивнул, как птенец, клевавший рис, и сказал:
— Я никому не скажу.
— Тогда хорошо, — Дуань Сюй медленно и серьезно произнес: — Хэ Сяосяо может часто говорить, что я ей нравлюсь или что она в меня влюблена, но это все неправда. На самом деле я ей не нравлюсь, и она говорит это просто так. Для нее я просто немного особенный смертный — достаточно особенный, чтобы она могла простить некоторые мои выходки, но не настолько особенный, чтобы она меня полюбила.
На лице Чэньина отразилось замешательство.
Дуань Сюй замолк на мгновение, а затем продолжил:
— Я никогда не говорил, что она мне нравится. Но она мне очень нравится, всем сердцем.
Чэньин удивленно посмотрел на Дуань Сюя, но не успел он это прокомментировать, как Дуань Сюй приложил указательный палец к губам и улыбнулся:
— Ты пообещал сохранить этот секрет для меня, и ты никогда не должен рассказывать об этом Хэ Сяосяо.
Чэньин все еще был сбит с толку, но серьезно кивнул. Своим восьмилетним умом он не мог понять, почему ему кто-то нравится, но он не хотел, чтобы этот кто-то об этом узнал. Еще больше он не мог понять, каким образом ситуация, которую описал ему Дуань Сюй, оказалась полностью противоположна тому, что знал он сам!
Дуань Сюй удовлетворенно кивнул головой, похлопал Чэньина по плечу и сказал:
— Впредь не называй меня братом-генералом. Поскольку ты мой названый брат, просто зови меня третьим братом, как и моя младшая сестра.
Глаза Чэньина заблестели, и он с запинкой позвал своего третьего брата. Он прошептал:
— Третий брат... Ты правда теперь будешь моим старшим братом?
Дуань Сюй кивнул и уверенно сказал:
— До тех пор, пока я нахожусь в этом мире, до тех пор, пока ты зовешь меня третьим братом, я буду твоей родней.
На самом деле Чэньин хотел получить лишь обещание, что его никогда не бросят. Стоя у постели бессознательной Хэ Сяосяо, он задавался вопросом, почему он постоянно теряет людей, которые были ему дороги.
К счастью, он не потерял свою сестрицу Сяосяо, и еще у него появился один брат.
Чэньин вдруг обнял Дуань Сюя и был так счастлив, что готов был взлететь в небо, но на этот раз сдержался и не пролил слез. Он подумал, что должен быстро повзрослеть, чтобы защитить всех тех, кто был к нему добр.
Поначалу во всем этом фарсе о сговоре со злобными призраками генерал Инь обвинил Дуань Сюя в том, что тот убил мастера Мин Фэна, дабы убрать свидетеля, в то время как Дуань Сюй оспаривал предъявленные ему обвинения тем, что генерал Инь хотел использовать мастера Мин Фэна, чтобы навредить барышне Семнадцатой, но в итоге потерял больше, чем получил. Пока обе стороны не могли уступить друг другу, проснулась Цяо Янь.
На этот раз Цяо Янь действительно пришла в себя.
Увидев приближающихся мать и брата, она так испугалась, что едва не упала в обморок. Тогда она горько расплакалась перед всеми и сказала, что мать и брат хотели продать ее старику в наложницы, а она сбежала, потому что не могла вынести унижения. Она умоляла господ не отпускать ее обратно в пучину страданий.
Она также рассказала, что для того, чтобы забрать ее, мать с братом сговорились с мастером Мин Фэном, чтобы в нее вселился злобный призрак — так они хотели подставить Дуань Сюя, а затем попытались причинить вред Семнадцатой, но в результате не смогли контролировать злобного призрака, и оказались поглощены им.
Этот абзац, конечно же, был составлен Дуань Сюем, чтобы Цяо Янь вплела его в свою речь.
Генерал Инь, естественно, не признал этого: не было никаких доказательств смерти мастера Мин Фэна, а их ключевой человек, Цяо Янь, изменила свои первоначальные показания. В итоге, главнокомандующий Цинь вместе с Чжэн Анем приняли окончательное решение оставить этот вопрос пока в покое, бросив все силы на то, чтобы стабилизировать армию в преддверии большой битвы. Так проблема разрешилась сама собой.
Такой исход, вероятно, устраивал все стороны.
Однако, когда Хэ Сыму увидела, как Дуань Сюй небрежно заявил, что дело еще не закончено, она поняла, что дальнейшая судьба генерала Иня будет не слишком завидной.
И тут Великая Лян с Даньчжи снова официально вступили в войну. Армия Табай Дуань Сюя изначально была послана для отвлекающего маневра, чтобы атаковать Ючжоу, в то время как настоящие главные силы атаковали Лочжоу, застав тех врасплох. Дуань Сюй не стал жаловаться на то, что ему снова поручили эту неблагодарную работу, и направился туда вместе со своей армией.
Он послушно отвлек на себя огонь Даньчжи в Ючжоу, позволив трем армиям — Чэнцзе, Суин и Фэнси — прорваться через Лочжоу, но вскоре битва за Лочжоу зашла в тупик, а генерал Инь даже погиб в бою в неразберихе.
Когда до Хэ Сыму дошла эта весть, ей трудно было поверить, что в этом никак не замешан Дуань Сюй.
Младшие генералы армии Чэнцзе были некомпетентны, и три армии оказались на грани поражения в Лочжоу, поэтому Дуань Сюй был срочно переведен в Чэнцзе, чтобы взять на себя управление военными делами, а в армии Табай он оставил за главного У Шэнлю и Ся Циншэна.
Прибыв в армию Чэнцзе, Дуань Сюй отдал к немедленному и неуклонному исполнению множество военных приказов, а обсуждая военную ситуацию с несколькими генералами и главнокомандующим Цинем, он изменил свое прежнее покорное отношение на жесткое. Военная ситуация была не из лучших, а сверху еще и давил императорский указ, согласно которому две провинции Юньчжоу и Лочжоу должны были быть взяты в течение двух месяцев, поэтому главнокомандующий Цинь мог лишь позволить Дуань Сюю идти напролом.
Кто бы мог подумать, что это сработает.
Дуань Сюй очень хорошо знал местность Юньчжоу и Лочжоу, поэтому воспользовался преимуществами местности, чтобы заманить врага в глубокую засаду, и отправил свои войска преследовать противника окольными путями, в результате чего армия Лочжоу была разгромлена. Он также использовал содержание «Сказаний Цана», чтобы одурачить врага и взять его психической атакой. Одним словом, он придерживался своего обычного стиля с использованием подлых приемов.
Земли Юньчжоу и Лочжоу захватывались, а тем временем продолжалась борьба за преемника королевского двора Даньчжи. Королевский двор не считал Юньчжоу с Лочжоу настолько важными и подозревал, что Великая Лян все еще хочет заполучить Ючжоу. Элитные войска были размещены вокруг столицы и Ючжоу, и ими отказались подкреплять провинции Юньчжоу и Лочжоу. Поскольку снабжение и подкрепление не поспевали, защитники двух провинций не выдержали и отступили.
При таких удачных обстоятельствах через два месяца войска Великой Лян заняли две провинции — Юньчжоу и Лочжоу.
Дуань Сюй стал командующим двух армий — Чэнцзе и Табая.
После того как солдаты Великой Лян развернули оборону в этих двух провинциях, они временно прекратили сражение. Война, длившаяся почти полгода, от обороны до наступления, наконец-то временно прекратилась. Дуань Сюй также собирался вернуться в Южную столицу вместе с главнокомандующим Цинем, чтобы отчитаться о проделанной работе. Путь из Юньчжоу в Южную столицу должен был занять около месяца.
— Как это недостойно — провести целый месяц в дороге, — так сказала Хэ Сыму, способная преодолевать тысячи ли за день и мгновенно появляться где угодно. Она напомнила Дуань Сюю: — Ты все еще должен мне некоторые из пяти чувств.
Дуань Сюй закончил писать заметки, отложил кисть и ответил:
— Когда ты хочешь сделать обмен?
— Сейчас. — Хэ Сыму придвинулась к Дуань Сюю и спросила с улыбкой: — Молодой генерал Дуань, как насчет того, чтобы посетить Царство Призраков в этом месяце?