Глава 37. Обращение вспять
Чэньин опешил на мгновение, и как только рука мастера Мин Фэна разжалась, он подсознательно поймал меч, а затем в панике посмотрел на Цяо Янь. Та очаровательно улыбнулась, мягко провела рукой по его лбу и сказала:
— Ты уже большой мальчик, пора и попробовать изгнать злобного призрака.
Глаза Чэньина дрогнули, и он посмотрел на Хэ Сыму, не понимая, что происходит.
Хэ Сыму лишь подняла брови. Она стояла со сложенными на груди руками и насмешливо смотрела на Цяо Янь с мастером Мин Фэном.
— Раз вы так сильно боитесь меня, то что потеряли тут, пытаясь убить? Проявите хоть немного мужества, чтобы и я смогла хоть немного зауважать вас.
Цяо Янь, однако, ничего ей на это не ответила, лишь попыталась уговорить Чэньина поторопиться и поскорее покончить с этим. Чэньин держал меч обеими руками, и руки его слегка подрагивали. Глядя на Хэ Сыму, он словно ожидал, что та скажет ему что-нибудь.
Он и сам не знал, что надеялся от нее услышать, но в любом случае было бы неплохо сказать хоть что-то в свое оправдание!
Но Хэ Сыму не сказала ему ни слова. Все ее эмоции и слова были обращены к двум людям, стоявшим позади него, и когда она время от времени смотрела на него, ее глаза были спокойны.
Казалось, в них не было ни ожиданий, ни разочарований.
Чэньин нерешительно поднял меч и повернул голову, встретившись с ободряющим взглядом Цяо Янь. Все его тело неконтролируемо дрожало, будто напуганное до смерти, и он почти скрипнул зубами, отбросив от себя меч.
— Ах! — крик прорезал ночное небо. Запястье Цяо Янь залило кровью, и она в шоке схватилась за руку, пронзенную духовным мечом, а из раны ее стала вытекать магическая сила.
Чэньин, воспользовавшись случаем, выхватил из ее рук подвеску в форме Призрачного Фонаря, подбежал к Хэ Сыму и, набравшись смелости, закричал на Цяо Янь:
— Нет! Ты не моя сестра Сяосяо! Моя Сяосяо хорошая... она бы никогда не позволила мне убить кого бы то ни было!
Он сунул кулон в руку Хэ Сыму и немного испуганно сказал:
— Возвращаю его тебе. Это ведь ты настоящая сестрица Сяосяо, верно?
Прежде чем Хэ Сыму успела ответить, Цяо Янь и мастер Мин Фэн уже яростно атаковали, и в них полетело несколько духовных мечей и длинных костяных шипов, словно падающие звезды в темной ночи. Чэньин инстинктивно раскрыл руки, чтобы заслонить свою сестру Сяосяо, и в страхе закрыл глаза, заметив перед этим лишь кусок развевающейся ткани на ветру.
Однако, ожидаемой им боли не последовало, Чэньин почувствовал только, как пара рук схватила его за плечи. Вздрогнув, он слегка приоткрыл глаза и увидел перед собой Хэ Сыму, которая стояла перед ним на коленях, слегка опустив голову и положив руки ему на плечи, чтобы прикрыть его.
Ее грудь пронзили несколько костяных шипов и духовных мечей, и кровь брызнула на ее изумрудно-голубые одежды, словно пунцовый цветок, распустившийся на поверхности голубой воды. Кончик самого длинного костяного шипа находился всего в цуне* от груди Чэньина.
Теплый весенний ветер разметал ее длинные волосы по его лицу, и Чэньин ошеломленно замер на месте, увидев, как Хэ Сыму выплюнула полный рот крови. Она слегка приподняла голову, чтобы посмотреть на него, и в изначально бесстрастных глазах, наконец, появилась легкая улыбка.
Она слабо сказала:
— Зачем ты пытаешься защитить меня? Тот, кто может умереть, — это ты. Меня это не убьет, лишь причинит немного боли.
Это и правда его сестрица Сяосяо.
Губы Чэньина задрожали, и он громко заревел. Он протянул руку, но не осмелился прикоснуться к острым лезвиям, пронзившим тело его сестры.
— Сестрица, не умирай... Не оставляй меня... Я стану сильнее... Братец-генерал сказал, что... люди, которые всегда защищают других, очень одиноки... Отныне мы будем защищать тебя, точно так же, как ты защитила меня... Только не умирай...
Люди, которые всегда защищают других, очень одиноки.
«Однажды ты станешь такой же, как твой отец, и будешь поддерживать баланс между призраками и людьми, чтобы защитить этот мир».
Хэ Сыму была поражена. Она чуть опустила глаза, затем беспомощно рассмеялась. Ее грудь задрожала, а из уголков рта потекла кровь, капая на выжженную землю.
Она вложила Призрачный Фонарь в виде кулона в руку Чэньина и сказала шепотом:
— Возьми его.
Она медленно встала, обернулась и бросила холодный взгляд в сторону Цяо Янь и мастера Мин Фэна. Она крепко ухватилась за лезвие, пронзившее ее тело, на мгновение замерла, а затем плавно вытащила его.
Она отчетливо ощущала боль, но в данный момент казалось, что чувствовать было нечего. Можно было считать это скрытым благословением: это духовное оружие, разрушающее магическую силу, не оказывало на нее никакого влияния, потому что в ней сейчас не было сил.
— Чтобы убить меня, вам нужно либо найти мое слабое место, либо взять под контроль Призрачный Фонарь и сжечь меня заживо. Вашей силы недостаточно, чтобы управлять Фонарем Королевы Призраков, вам даже пришлось отнять его у меня смертными руками. Значит, остается лишь первый способ.
Хэ Сыму легонько похлопала Чэньина по плечу и сказала ему:
— Держи Призрачный Фонарь при себе, и тогда никто из смертных или призраков не сможет причинить тебе вреда. Теперь иди, найди Дуань Сюя.
— Сестрица Сяосяо...
— Никому ни за что не отдавай Фонарь. Иди скорее!
По лицу Чэньина текли слезы. Он держал нефритовый кулон в руке и смотрел на окружающих. Казалось, он понимал, что только обременит Хэ Сыму, поэтому он стиснул зубы и, сжимая нефритовую подвеску, отступил на два шага и побежал прочь.
Тут же несколько темных теней последовали за Чэньином, остальные продолжали пристально смотреть на Хэ Сыму.
Хэ Сыму уже вытаскивала острые лезвия, которые только что были воткнуты в ее тело, одно за другим бросая их на землю. Луна светила высоко в небе, ярко освещая землю. Она стояла под полной луной и, указав на небо над головой, сказала с легкой улыбкой:
— Сегодня, пока не взошло солнце, можете разрезать меня на тысячу кусочков и пронзить каждый цунь моей кожи, чтобы попытаться найти мое слабое место. Однако, если вам не повезет найти его до восхода солнца, когда я обрету свои силы вновь, вам останется ничего другого, кроме как превратиться в пепел в моих руках.
Лица Цяо Янь и мастера Мин Фэна побледнели, однако на поверхности они напустили на себя свирепый вид.
Дуань Сюй вернулся в город Шочжоу на рассвете. В то время Чэньин сидел на ступеньках на пороге, весь в крови, лишь держа в руках окровавленный нефритовый кулон, излучавший голубой свет, и, стиснув зубы, отказывался отвечать кому бы то ни было. Только когда Дуань Сюй вошел, он пришел в себя, подбежал к нему и закричал:
— Спаси сестру, спаси сестрицу Сяосяо!
Дуань Сюй уже слышал о том, что произошло в городе, однако, увидев окровавленный нефритовый кулон, его лицо изменилось еще больше. Вместе с Чэньином он галопом помчался за город и, в конце концов, нашел Хэ Сыму на выжженной земле, пропитанной кровью и облепленной воронами.
Она спокойно сидела на земле, скрестив ноги, а рядом с ней лежало тело вновь уснувшей Цяо Янь. На телах обеих тоже неподвижно сидели несколько воронов. Вокруг них было много пепла, оставшегося после сожжения, и неизвестно, от скольких некогда живых тел он произошел.
Ни одна часть на одежде Хэ Сыму не осталась нетронутой, полностью окрасившись в алый, и ни одна часть ее тела тоже не была таковой: от кончиков пальцев до самых щек ее покрывали бесчисленные порезы и колотые раны.
Тело Цяо Янь, напротив, было невредимо, и она мирно спала.
Из-за спины Хэ Сыму мягко и медленно разгорался рассвет, озаряя небо и землю, отражаясь в луже крови вокруг нее. Она медленно подняла глаза, посмотрела на Дуань Сюя и слабо улыбнулась.
Когда Дуань Сюй увидел эту сцену, его сердце дрогнуло, а дыхание словно остановилось.
Она вопреки еще и тихо вздохнула, сказав:
— Очень больно, это до смерти причиняет мне боль.
Она сказала, что ей очень больно. Когда он оставил тогда на ней свой укус, он направил все свои усилия на то, чтобы не причинить ей настоящей боли.
Он одолжил ей свое чувство осязания не для того, чтобы она испытывала боль.
Дуань Сюй застыл на миг, затем стремительно спрыгнул с коня и помчался к ней, как порыв ветра. Он присел на корточки и обнял Хэ Сыму за плечи, распугивая ворон на ее теле.
Хэ Сыму тихо фыркнула, сказав:
— К счастью, больше не болит.
Дуань Сюй вцепился в ее плечи сильнее, его тело неконтролируемо дрожало.
Но было больно ему, и лучше, если бы он пострадал вместо нее.
Когда к Хэ Сыму вернулась магическая сила, она лишилась и чувства осязания. Она похлопала Дуань Сюя по спине, не понимая, почему именно он выглядит тем, кому больно, если ранена она.
— Раны затянутся к завтрашнему дню, у злобных призраков очень сильные способности к заживлению. Не веди себя так, будто я при смерти.
Дуань Сюй не сказал ни слова и, отпустив ее на миг, приобнял за талию, чтобы помочь подняться. Хэ Сыму нахмурилась:
— Я в состоянии идти сама.
— Помолчи. — В глазах Дуань Сюя появилась фальшивая улыбка, и во взгляде снова вспыхнул свет, в котором затаилось безумие.
Хэ Сыму смотрела на него миг, затем вздохнула и потянулась, чтобы обхватить его за шею. Расслабившись, она затихла в его объятиях, прижимаясь своей влажной, липкой, окровавленной кожей к его шее.
— Успокойтесь, молодой генерал Дуань.
Дуань Сюй на мгновение замолчал, прикрыл глаза, затем снова распахнул их, усмехнулся и сказал:
— Я весьма спокоен.
Он усадил Хэ Сыму на коня, приказал своим подчиненным забрать с собой также Цяо Янь и поскакал обратно в город.
Приводя себя в порядок, Хэ Сыму потребовалось три ведра воды, чтобы смыть с себя кровь. Конечно, все раны на ее теле постепенно затягивались и переставали кровоточить, но их было слишком много.
Будь она смертной, уже давно бы умерла от потери крови.
Хэ Сыму переоделась в чистую одежду и легла в постель — хотя она неоднократно заявляла, что ей не нужен отдых, она все равно оказалась придавленной к кровати Дуань Сюем и ревущим Чэньином. Так что теперь она, прислонившись к краю постели, молча подсчитывала в уме, вычисляя одного за другим предполагаемых злобных призраков, чтобы понять, какой глупец мог устроить столь неуклюжий спектакль.
Чэньин сидел в изголовье кровати: этот ребенок перестал плакать, однако непонятно, был ли он до сих пор напуган, ибо он продолжал держать ее за руку, не говоря ни слова.
Хэ Сыму отвлеклась на некоторое время от своих мысленных подсчетов и щелкнула того по лбу:
— Что такое?
Чэньин поднял глаза, и словно повзрослев за ночь, теперь его детский взгляд стал тверже. Он серьезно посмотрел на Хэ Сыму и сказал слово за словом:
— Сестра Сяосяо, я решил, что в будущем должен стать сильнее и защищать тебя. Хоть ты и призрак, но хороший призрак. Вы с братом Дуань Сюем оба удивительные. Если я буду защищать вас, вы больше не будете страдать и сможете совершать великие дела.
Наклонив голову, Хэ Сыму не удержалась от смеха:
— Помню, твоим желанием было есть по восемь пирожков на каждый прием пищи, да еще и желательно с мясной начинкой.
Чэньин покачал головой и торжественно сказал:
— Я больше не хочу пирожков, и мне все равно, даже если я не смогу больше есть их до конца своей жизни. Я хочу защищать вас, это все, чего я желаю отныне.
Глаза Хэ Сыму замерцали, когда она увидела непривычное выражение решимости на лице этого ребенка.
На самом деле, слова фальшивой Цяо Янь должны были стать правдой, на которую так надеялся Чэньин в самой глубине души: о том, что Хэ Сяосяо никакой не злобный призрак, а просто человек, и что отца его она не ела. В тот короткий и хаотичный миг Чэньин наконец-то отказался от этой красивой лжи, подбежал к ней и спросил: «Это ведь ты настоящая сестрица Сяосяо, верно?»
Хэ Сыму вспомнила тот день, когда во внутреннем дворе Дуань Сюй с улыбкой произнес фразу: «Даже не надейся уйти из его жизни».
Стоит ли связывать столь короткую жизнь смертных с мимолетной прохожей, как она?
Она тихонько вздохнула, обняла Чэньина за плечи и погладила его:
— Сначала окрепни, малыш.
Дуань Сюй с самого утра разбирался с делами, полагая, что смерти даоса Мин Фэна и этой кучи беспорядка ему хватит надолго, и Хэ Сыму думала, что он не вернется по крайней мере до вечера, но в полдень он толкнул дверь в ее комнату.
Чэньин уже заснул, устало привалившись к Хэ Сыму в ее кровати, а она держала в руках древнюю толстую книгу черного цвета с закрученными краями, небрежно просматривая ее.
Дуань Сюй поднял Чэньина и уложил на мягкой кушетке, а сам сел рядом с Хэ Сыму, шепотом спросив у нее:
— Что ты делаешь? Как ты себя чувствуешь?
Хэ Сыму закрыла книгу и щелкнула пальцами — книга тут же исчезла. Она беспечно сказала:
— Чувствую? Я ничего не чувствую, а эти раны заживут сами по себе, я ведь тебе говорила. Скоро я смогу достойно отплатить им за эту ненависть.
После паузы она перевела взгляд на Дуань Сюя и сказала с натянутой улыбкой на губах:
— Однако я очень хочу знать, как эти злобные призраки узнали, что я лишена своих сил. Это ведь был не ты, верно?
Дуань Сюй, казалось, был поражен. Он опустил глаза и снова поднял их, рассмеялся, медленно приблизился к Хэ Сыму и тихо сказал прямо перед ней:
— Ты сомневаешься во мне?
Хэ Сыму молчала, просто глядя на него.
В глазах юноши словно разгорелось пылающее пламя, когда он произнес слово за словом:
— Я клянусь тебе своим прошлым, своим будущим, своим телом, своим сердцем, своим родом, своими мечтами, всем, чем я владею в этом мире под именем Дуань Сюй. За всю свою жизнь, от рождения и до смерти, я никогда, никогда и ни за что не сделаю ничего, что могло бы причинить тебе боль.
Примечания:
1* 寸 (cùn) — наименьшая единица в традиционной китайской системе измерения расстояний, цунь равен 1/30 метра ≈ 3,33 см