Глава 35. Потеря свободы
После того как Чэньин плача убежал, у ворот появился Дуань Сюй. Он посмотрел в спину Чэньина, затем повернулся и взглянул на Хэ Сыму.
Высокая, красивая женщина в лучах заходящего солнца наклонила голову и слабо улыбнулась, словно молча сообщая о неудаче Дуань Сюя и своем собственном видении.
Дуань Сюй будто совершенно не чувствовал, что потерпел неудачу. Он подошел к ней и с улыбкой сказал:
— Чэньин просто не в состоянии сейчас с этим мириться, дай ему немного времени.
— Мириться? С чем именно? Ему и не нужно этого делать. — Хэ Сыму отмахнулась, она потянулась всем телом, а затем прошла мимо него. — Люди боятся злобных призраков, как овцы — волков, и это естественно, так что реакция Чэньина совершенно нормальна. Будет лучше, если он до конца жизни будет обходить призраков стороной, если вдруг встретит. Но ты со своим бесстрашием — из ряда вон выходящий случай. Люди ненавидят зло призраков, и именно там и самое место их Королевы.
Хэ Сыму легко бросила эту фразу, а потом ее спина исчезла за дверью.
Казалось, ее не огорчали страх или непринятие Чэньина, словно она уже привыкла к этому. Возможно, как она говорила, большинство вещей в мире были ей просто «безразличны».
Просто так она не пропускает случая повеселиться, когда нечем больше заняться.
После того, как был издан императорский указ, главнокомандующий Цинь быстро созвал своих генералов, чтобы разработать новый план сражения. Под контролем Чжэн Аня не остался в стороне и Дуань Сюй со своей армией Табай.
В этот период войска Великой Лян отправляли продовольствие, фураж и оружие. Дуань Сюй взял с собой Ся Циншэна, Хань Линцю и группу людей и последовал за генералом армии Суин к северу от Шочжоу, чтобы осмотреть местность. Главный город Шочжоу должен был служить тыловой базой на Северном побережье благодаря своему выгодному расположению и рельефу местности.
Хэ Сыму, временно утратившая свою магическую силу, естественно, осталась в городе Шочжоу и бродила по окрестностям с кошелем Дуань Сюя, так что все лавки города знали об этой странной гостье, которая щедро разбрасывалась деньгами и повсюду ломала вещи.
Чэньин перестал плакать, но все равно часто приходил навестить свою спящую «сестрицу Сяосяо», а при виде Хэ Сыму он всегда немного робел. Хэ Сыму не придавала этому никакого значения, не игнорируя его, но и не приближаясь к нему.
Через несколько дней после того, как Дуань Сюй покинул город, туда прибыла группа незваных гостей.
В тот день Хэ Сыму раздавила кучу песочного печенья и, неся в руках их остатки и напевая что-то себе под нос, торжественно вернулась в поместье семьи Линь, где она временно жила. В доме Линь хаотично появлялись и исчезали люди, слышался плач и причитания. Озадаченная Хэ Сыму передала пакет с остатками печенья управляющему семьи Линь, сказав, что ими можно покормить собак, а затем спросила:
— Что происходит в поместье? Откуда столько шума?
Управляющий вздохнул и сказал:
— Так разве ж барышня Хэ, предсказательница армии Табай, не подхватила какую-то странную болезнь, не в состоянии очнуться от такого долгого сна?
Хэ Сыму спросила удивленно:
— Неужели она очнулась?
— Дело не в этом. Сюда прибыла ее семья.
— О, я ведь говорила, что...
Хэ Сыму сделала паузу, прежде чем поняла, что сказал управляющий, и повернула голову:
— Семья Хэ Сяосяо здесь?
Встретить знакомых одержимого ею человека было настолько большой неприятностью, что даже проблема с болезнью при таком раскладе отодвигалась на второй план. Поэтому Хэ Сыму обычно отправлялась в очень отдаленные места и почти никогда не оказывалась в такой ситуации, чтобы столкнуться с знакомыми на чужбине.
Сколько же странных вещей она повидала в этот свой отпуск.
Потирая виски, Хэ Сыму последовала за звуками причитаний и, пройдя через коридор и каменные врата, увидела женщину, которой помогали вытирать слезы. Сбоку от нее стоял командующий Сун армии Чэнцзе и утешал ее. Во дворе по двое и по трое стояли слуги, наблюдавшие за происходящим, и Хэ Сыму встала рядом с ними и негромко спросила:
— Кто все эти люди?
Узнав в ней хорошую подругу генерала Дуаня, человек из прислуги сказал ей:
— Та, что посередине, в темно-коричневой одежде и с седыми волосами, — мать барышни Хэ, а тот, кто поддерживает ее рядом, — старший брат барышни. Узнав о том, что барышня Хэ пропала, они отправились на ее поиски от самого Юэчжоу. Когда они раздавали в округе ее портрет, кто-то в Лянчжоу сказал, что человек на нем очень похож на Хэ Сяосяо, и они оказались здесь. Они только что установили, что барышня Хэ — их пропавшая родственница, родинки на ее теле тому подтверждение, но теперь ее мать убита горем, так как барышня Хэ уже долгое время не просыпается.
Хэ Сыму окинула взглядом людей во дворе, затем прислонилась к стене и стала наблюдать за представлением, словно оно не имело к ней никакого отношения.
Сколь волнующая до глубины души сцена, словно и не искала эта девушка несколько месяцев назад своей смерти из-за того, что родные мать с братом продали ее наложницей старику. Если посмотреть на эту ситуацию, неужели ее родственники, получив деньги и обнаружив, что она пропала, бросились ее искать?
Женщина заплакала:
— Ее зовут вовсе не Хэ Сяосяо! Ее имя — Цяо Янь, она моя младшая дочь, которая необъяснимо исчезла более трех месяцев назад. Она самая воспитанная и благоразумная девушка, как она могла в одиночку преодолеть сотни ли до Шочжоу!
Этому человеку и правда не помешало бы хорошенько подумать, с чего бы ее воспитанной и благоразумной дочери заключать сделку со злобным призраком, одолжив свое тело на полгода в обмен на свободу.
Брат, стоявший рядом с ней, сказал:
— Янь-эр никогда не умела показывать какие-то там магические трюки и уж тем более не обладала никакими навыками, чтобы заниматься предсказыванием. Похоже, мастер был прав, моей сестрой завладел злобный призрак!
Хэ Сыму подняла брови, и ее взгляд переместился на седовласого старца, выряженного в темно-голубое монашеское одеяние. Он стоял рядом с командующим Суном. Тот поклонился ему и сказал:
— Уважаемый даос, как вы уже говорили, в городе и правда орудует злобный призрак, могла ли это быть госпожа Хэ... О, то есть нет, госпожа Цяо.
Старый даос погладил бороду и спокойно сказал:
— Я только что наблюдал издалека, видел, что над поместьем семьи Линь сгустилась призрачная аура, а когда вошел в поместье, эта злобная сила становилась все гуще и гуще. И я проверил симптомы барышни Цяо, она не больна, но и не просыпается, это явно результат того, что злобный призрак наложил на нее заклятие.
Хэ Сыму оглядела с ног до головы этого незаурядного человека и легонько улыбнулась.
Интересно.
Что за спектакль?
Услышав слова старого даоса, командующий Сун тут же попросил его найти способ изгнать злобного призрака и восстановить мир в городе Шочжоу. Старый даос достал из рукавов бумажный талисман, произнес фразу, и бумажка засветилась красным светом, поднявшись в воздух.
Старый даос махнул рукой и сказал:
— Ищи призрака!
Бумага с талисманом задрожала, как стрела, сорвавшаяся с тетивы, пролетая сквозь толпу, а затем была поймана двумя пальцами в воздухе.
Хэ Сыму спокойно опустила руку и потрясла талисман между пальцами:
— Что пытается сделать этим даосский мастер?
Старик широко раскрыл глаза, указал на нее и сказал:
— Это она! Тот самый злобный призрак, который овладел телом барышни Цяо! Она — зло, которое несет разрушение и хаос в город Шочжоу!
Мужчины, женщины, стар и млад во дворе молча уставились на Хэ Сыму.
Хэ Сыму отбросила бумажный талисман из рук и на мгновение замолчала под всеобщими взглядами, а затем подняла глаза и задорно улыбнулась:
— Что, армия Чэнцзе не может найти недостатки в генерале Дуане и собирается изменить свои методы, вылив грязную воду на него и окружающих его людей?
Люди во дворе с внезапным осознанием теперь смотрели на командующего Суна. Командующий Сун, в которого без всякой причины плеснули ушатом грязной воды, покраснел и сердито сказал:
— Что за чушь ты несешь! Мы с даосским мастером случайно узнали об этом! Какое отношение это имеет к генералу Дуаню!
Хэ Сыму была спокойна и расслаблена, она улыбнулась, не произнося ни слова.
Генерал Инь армии Чэнцзе был немного суеверным человеком, и, ведя войска на войну, он всегда брал с собой одного или двух даосских монахов, чтобы те предсказывали ему удачу или неудачу. Этот старец был мастером Мин Фэном, любимчиком генерала Иня, на которого тот полагался больше всего.
Говорят, что мастер Мин Фэн давно обнаружил, что в городе Шочжоу обитает злобный призрак, и сегодня, когда он вместе с командующим Суном шел по улице, они случайно наткнулись на семью Цяо, которая искала свою пропавшую дочь, поэтому помогли им и указали дорогу к семье Линь. Кто бы знал, что в поместье Линь мастер Мин Фэн почувствует тяжелую ауру смерти, поэтому он и последовал за ними в поместье семьи Линь, где увидел Хэ Сяосяо, которая была без сознания и не могла прийти в себя — нет, точнее, то на деле была Цяо Янь.
В лагере по обе стороны сидели У Шэнлю и генерал Инь, рядом с У Шэнлю — Хэ Сыму, рядом с генералом Инем — мастер Мин Фэн, мать и сын из семьи Цяо стояли на коленях, а главнокомандующий Цинь и Чжэн Ань сидели на верхних сиденьях.
Генерал Инь встал и спросил:
— Цяо У, скажи, когда именно пропала твоя дочь?
Женщина упала на землю и ответила:
— Мой господин, она пропала двадцать четвертого дня десятого месяца прошлого года.
Генерал Инь недовольно цокнул языком, и, глядя в сторону У Шэнлю, сказал:
— Я слышал, что барышня Хэ Сяосяо появилась в Лянчжоу двадцать шестого дня десятого месяца прошлого года. Преодолеть расстояние в сотни ли за два дня — кто из нас смог бы это сделать, если только дело не в призрачной силе?
У Шэнлю вытаращил глаза и сердито сказал:
— И что с того? Если она говорит, что та пропала в это время, значит это истина? Говорит, что ее мать, значит, так оно и есть? Ну а я тогда говорю, что являюсь твоим отцом!
Генерал Инь хлопнул ладонью по столу и яростно ответил:
— У Шэнлю, следи за языком!
У Шэнлю вскочил:
— Да плевать я хотел, сначала заслужи, чтобы я следил за ним! Что ты хочешь этим сказать? Разве не пытаешься сказать, что Хэ Сяосяо — нечисть? Что барышня Семнадцатая тоже нечисть, да весь Табай — логово нечисти и чудищ, так? А чего бы тебе сразу не сказать, что и Дуань Сюй один из них? Только вот он родня императору, давай-ка попробуй сказать это!
Главнокомандующий Цинь прикрикнул:
— Что за шум! Всем сесть!
Генерал Инь и младший генерал У переглянулись и оба сердито сели. Генерал Инь тихо фыркнул и сказал:
— У Шэнлю, а ты не сомневайся. Генерал Дуань, естественно, молодой талант, однако он из семьи государственных служащих, он впервые попал на передовую, совершив столько удивительных подвигов, и даже смог пробраться во вражеский лагерь, чтобы убить их главнокомандующего. Сам как думаешь, такое вообще возможно? Скорее всего, это была какая-то призрачная сила, какой-то злобный путь...
Чжэн Ань холодно произнес:
— Генерал Инь, говори с доказательствами, колдовство и использование силы призраков — это серьезное преступление. Смеешь делать поспешные выводы?
У Шэнлю скрипнул зубами, и глаза грузного мужчины покраснели:
— Для кого мы, мать его, охраняем город Шочжоу? Для кого! Будь у тебя хоть капля совести, ты бы не посмел так говорить! Сколько сил и ран понес генерал Дуань, защищая этот город, а ты просто стер их одним злым словом? Тогда слушай сюда, до тех пор, пока будет жив хотя бы один из моих людей Табая, я никогда не позволю вам трогать людей генерала Дуаня!
— Ты так хорош, У Шэнлю, слушаешься и Дуань Шуньси, и главнокомандующего Циня, и армия Табай...
— Никакого шума! — сердито выкрикнул главнокомандующий Цинь.
Хэ Сыму откинулась на своем стуле, подумав, что генерал Инь действительно был талантливым человеком, раз смог использовать правильный ответ, чтобы придумать совершенно бессмысленную, завистливую и злобную догадку.
При таком раскладе, похоже, ей нет нужды что-либо говорить или делать — раз огонь притягивается к Дуань Сюю, это уже спор двух сторон, и неважно, является ли она злобным призраком или нет.
Если будет установлено, что генерал Инь пытается подставить Дуань Сюя, то со всеми уликами, выброшенными мастером Мин Фэном, их можно будет обвинить в скрытых мотивах. Кроме того, что она не может умереть, сейчас она выглядит как смертная, и если Цяо Янь не проснется, против нее не будет никаких доказательств.
Она подняла чашку с чаем и сделала неторопливый глоток, когда услышала, как кто-то снаружи палатки крикнул:
— Доклад! Докладываю главнокомандующему, что барышня Хэ Сяосяо, предсказательница армии Табай, пришла в себя!
Хэ Сыму поперхнулась чаем.