Глава 33. Волнение
Императорский указ был издан, а дело — предрешено. Дуань Сюй больше ничего не сказал главнокомандующему Циню. Когда он попрощался и покинул лагерь, Цинь Хуаньда в оцепенении смотрел, как спина молодого человека исчезает за воротами казармы.
Он задавался вопросом, был ли он таким же, когда был молод, резким, легкомысленным и бесстрашным.
Длительное пребывание и пограничный комфорт вытравили из него стремление вернуть утраченные земли и заставили втянуться в бурную борьбу за власть при дворе. Но сегодня он обнаружил, что оказался втянут в мириады партийных схваток, и у него уже не хватает смелости оценить и продвинуть талантливого молодого человека, принадлежащего к другому лагерю.
Если этот юноша доживет до его лет, будет ли он по-прежнему помнить о своем желании? Окажется ли он запутавшимся в паутине пыли, неспособным выбраться из нее и с трудом продвигающимся вперед?
Главнокомандующий Цинь глубоко вздохнул и закрыл лежащий перед ним императорский указ.
Как только Дуань Сюй вышел из палатки главнокомандующего Циня, он увидел знакомого слугу, ожидавшего его у входа. Подумав немного, он понял, что это тот, кто стоял рядом с Чжэн Анем.
Слуга поклонился ему и сказал:
— Генерал Дуань, вас просит к себе господин Чжэн.
Дуань Сюй улыбнулся и кивнул, сказав:
— Благодарю за любезность.
Он проследовал за ним через палатки к повозке Чжэн Аня, где сопровождающий поднял занавес и обратился к Дуань Сюю:
— Генерал, прошу вас.
Дуань Сюй приподнял подол своих одежд и шагнул к повозке, наклонившись и войдя внутрь. Как только он оказался внутри, то встретился взглядом с Чжэн Анем. Чжэн Ань указал ему на место рядом с собой и сказал:
— Присаживайся!
Дуань Сюй сел и, улыбнувшись, отдал ему честь:
— Дядюшка Чжэн.
Всегда серьезное лицо Чжэн Аня немного расслабилось, и на нем появилась легкая улыбка, он хотел было снова похлопать Дуань Сюя по плечу, но заметил, что его одежда под легкими доспехами кровоточит.
Рука Чжэн Аня замерла в воздухе, а затем опустилась. Он сказал со вздохом:
— Настрадался же ты, как горько бы было Чэнчжану, если бы он увидел тебя сейчас таким. Твои старшие братья умерли рано, и теперь ты его единственный сын. Если с тобой снова что-нибудь случится, как же быть Чэнчжану?
— В детстве мастер предсказал мне, что я обращу любое несчастье в удачу, поэтому вам с отцом не о чем беспокоиться.
— Некоторое время назад суд раскрыл дело о коррупции, связанной с разведением коней, и император был в ярости. Твой военный доклад о войне на Северном побережье понравился императору, и он немедленно приказал мне как можно быстрее ехать на передовую, чтобы огласить указ. Хотя твое имя не было упомянуто в императорском указе, он очень восхищен тобой, и благодаря твоим выдающимся военным подвигам ты пригодишься ему вновь, когда вернешься ко двору, — сказал Чжэн Ань.
Дуань Сюй кивнул и с ясной улыбкой на губах сказал:
— Дядя, рассчитываю на вашу с министром Ду помощь.
— Мы с твоим отцом учились вместе, так что не стоит даже упоминать, это пустяк.
После паузы лицо Чжэн Аня стало немного серьезнее:
— Шуньси, позволь спросить тебя, у вас с Фан Сянье какие-то обиды?
— Вы о чем?
— В этот раз он подал на тебя жалобу, миновав главнокомандующего Циня и доложив императору напрямую, что само собой является нарушением правил. Если бы император не был доволен твоим докладом, то, боюсь, ты бы снова попал в беду. Хоть Фан Сянье и человек гогуна Пэя, однако пару раз нападал на тебя так, будто у него к тебе личная неприязнь. Я спрашивал об этом Чэнчжана, однако не получил ответа. Мог ли ты обидеть его как-то? Его положение при дворе сейчас набирает обороты, поэтому мы могли бы помочь тебе, если ты расскажешь нам, в чем дело.
Дуань Сюй с озадаченным видом сказал:
— Я и сам этого не знаю, и не был с ним знаком до экзамена в том году. Отец велел мне избегать его, но он никогда не говорил причину.
Чжэн Ань некоторое время размышлял в тишине, а затем протяжно вздохнул.
Дуань Сюй перекинулся еще парой слов с Чжэн Анем, а затем удалился. Спустившись с повозки, он наблюдал за тем, как та отъезжает от лагеря, и застывшая улыбка на его губах будто потеряла свою искренность.
Дуань Сюй подумал, что это место не намного лучше, чем «Тяньчжисяо», это все равно что сбежать из Преисподней и упасть в огненную яму. Даже будучи на одной стороне, они все равно пытаются что-то вытянуть из него.
Подумал даже, что мир — это сплошная пучина страданий, и нет там никакого рая.
Уединившись в своей резиденции, Дуань Сюй снял легкие доспехи, вновь перевязал кровоточащие раны и переоделся в мягкий халат с круглым вырезом, после чего вышел на улицу. Проходя среди толпы, он поглаживал меч в своей руке, слегка вытащил его наружу, а затем снова убрал в ножны.
Только что он стоял на коленях в лагере, отдавая честь, а теперь шел по улице, полагаясь на привычки своего тела. Только когда он увидел, что его конечности совершают соответствующие движения, он поверил, что действительно успешно управляет своим телом.
Если бы он в этот момент вытащил свой меч из ножен, вынужденный сразиться с кем-нибудь, каковы были бы шансы на победу, полагаясь только на такую физическую инерцию тела?
Ощущение потери было похоже на то, как он провалился однажды в яму, когда ему было пять. Когда была кромешная тьма, он не знал, с чего начать, а его суровый отец стоял над ним и говорил: «Я не буду тебя спасать, тебе придется самому карабкаться наверх».
Он плакал день и ночь, и в конце концов действительно выбрался оттуда сам. С тех пор он никогда не просил о помощи других, он думал, что никто не спасет его, ни отец, ни боги, и ему всегда придется выбираться самому.
Это детское упрямство в итоге спасло его и в «Тяньчжисяо», потому что его отец и правда не пришел его спасти. И он не знал, к счастью это или нет.
Дуань Сюй поднял руку над головой и посмотрел на теплое солнечное сияние, которое просачивалось сквозь его пальцы и отбрасывало тени на глаза.
Это была его рука, но он ее не чувствовал.
То, чем он так гордился, самое ловкое и сильное тело, которое позволило ему выжить, если однажды оно перестанет быть таковым, во что же ему еще верить?
— Генерал!
Знакомый голос разбудил его, Дуань Сюй опустил руку и увидел Мэн Вань, бегущую к нему с изможденным лицом. Она спросила:
— Шуньси, что с твоей подругой не так? Как мы вышли на улицу, так она и стала касаться всего подряд, я уже потеряла счет, сколько всего она успела поломать.
Она так неявно выразила, что «это еще мягко сказано».
Дуань Сюй поднял голову и увидел Хэ Сыму в модном нынче среди девушек светло-розовом платье-халате, стоявшую у уличного ларька с ветряной вертушкой в руке. Она потянулась к только что сделанной фигурке из теста на прилавке и ущипнула ее за лицо, отчего та мгновенно развалилась.
Она продолжала щипать и щипать фигурку, пока та не стала неузнаваемой, и ее глаза при этом были полны любопытства.
Хозяин ларька стал причитать и недовольно восклицать, а Хэ Сыму повернулась к Мэн Вань и, не меняя выражения лица, крикнула:
— Командующая Мэн, внеси оплату!
Мэн Вань в гневе топнула ногой.
Хэ Сыму неторопливо провела рукой по обставленным ларькам и, улыбаясь, двинулась в их сторону.
Ветряная вертушка в ее левой руке начала быстро вращаться. Нежный весенний ветерок подул с юга, пролетая над бурной рекой Гуань, проходя через павильоны и беседки, проходя по этой широкой улице, зачесывая кончики ее волос и заставляя разноцветную маленькую ветряную мельницу в ее руке вращаться со слабым шелестящим звуком.
Хэ Сыму раскрыла руки, подняла голову и закрыла глаза. Солнечный свет ярко освещал ее тело, а ветер развевал ее одежду.
Дуань Сюй был поражен.
Он вдруг вспомнил тот момент, когда убил Пятнадцатого. Проклятие Пятнадцатого о том, что он навсегда останется чудищем, отозвалось эхом в его измученном, неистовом и опустошенном сознании, и это злое волнение и отчаяние охватили его и сдавили горло.
Затем эта девушка подошла к нему, погладила его по лицу и сказала: «Очнись».
Эта девушка была первым и единственным человеком, кроме него самого, кто за столько лет сказал ему «очнуться».
Теперь она шла к нему, подгоняемая этим ярким весенним днем, как будто она обрела высшее счастье в этом мире.
Дуань Сюй пристально наблюдал за Хэ Сыму, а потом вдруг рассмеялся, его грудь затряслась от смеха, а брови изогнулись:
— Неужели этот мир действительно такой милый? Мэн Вань, посмотри на нее, почему она так глупо улыбается?
Мэн Вань посмотрела на Дуань Сюя с некоторым недоумением.
Ветер раздувал его ленту в волосах, и он улыбался так ярко, словно цветы крабовых яблонь, распускающихся весной в Южной столице.
Дуань Сюю всегда очень нравилось смеяться, он смеялся, когда с ним случалось что-то хорошее, и смеялся, когда с ним случалось что-то плохое, и Мэн Вань очень часто не могла даже предположить, о чем он думает, счастлив ли он на самом деле.
Но, порывшись в памяти, она так и не смогла найти такой искренней и счастливой улыбки, как у Дуань Сюя в этот момент.
Мэн Вань в растерянности произнесла:
— Шуньси... Ты...
Не успела она задать этот вопрос, как к ним подошла Хэ Сыму и неторопливо обратилась к Мэн Вань:
— Командующая Мэн, чего ты тут застыла? В ларьке просят денег.
Прежде чем Мэн Вань успела отреагировать, Дуань Сюй достал свой мешочек с деньгами и протянул ей, сказав, что вся компенсация за сегодняшний день будет полностью на нем.
Мэн Вань спросила:
— Шуньси... кто эта девушка?
Дуань Сюй не успел ответить, как за него ответила Хэ Сыму:
— Ох, разве я не говорила? Я — Семнадцатая, просто зови меня Семнадцатой.
Дуань Сюй на мгновение замолчал, а потом рассмеялся:
— Семнадцатая?
— Ага!
Мэн Вань посмотрела на них обоих, затем со вздохом повернулась, чтобы оплатить счет.
Хэ Сыму, не чувствовавшая ни капельки вины за то, что задолжала денег, пару раз покрутилась на месте, все еще держа в руках ту ветряную вертушку:
— Так вот какой он, ветер!
Она явно не успела привыкнуть к этому чувственному смертному телу и уже через два поворота споткнулась о камни на дороге.
Дуань Сюй тут же схватил ее за руку, и покрасневшие пальцы Хэ Сыму сжались между его пальцами, переплетаясь и сжимая их.
Словно теперь она обладала живым телом, ее руки были теплыми, не такими холодными, как раньше, — ее тепло исходило от его тела.
Хэ Сыму, в свою очередь, посмотрела на их сцепленные руки и тихо рассмеялась:
— Я слышала, что пальцы связаны с сердцем.
— М?
— Значит ли это, что я завладела и твоим сердцем?
«Я завладела и твоим сердцем?»
Она говорила очень непринужденно, и Дуань Сюй понял, что ей просто очень любопытно.
Их пальцы были переплетены крепко, он ничего не чувствовал, но в то же время не был полностью лишен возможности ощущать что-либо.
В руках не чувствовалось ничего, но сердце дрогнуло.
Ледяная искра, пронзившая его сердце, когда она произнесла слово «больно», наконец растаяла, влилась в его кровь и стала частью его жизни.
Дуань Сюй на мгновение опустил глаза, затем поднял их и улыбнулся. С лучистым блеском во взгляде он сказал:
— Именно!
«Я и сам не знаю, когда это началось, но ты завладела им, моим сердцем».
Хэ Сыму была так счастлива, что не заметила сосредоточенного взгляда юноши. Она отпустила руку Дуань Сюя и огляделась на этот суетливый мир.
Различные события последних четырех столетий пронеслись перед ее глазами подобно приливу, и она тихо сказала:
— Оказывается, вы не обманули меня, этот мир так прекрасен. Это стоило мне... этих несколько сотен лет...
Веками она неустанно защищала этот мир.
Отец, мать, тетя, дядя.
Она вновь мысленно позвала их. Ей хотелось сказать, что она впервые ощутила ветер и солнечный свет, которые были такими же нежными и дарующими счастье, как они описывали.
Она не подвела их, а они не солгали ей.
Однако, где они теперь?
Взгляд Хэ Сыму дрогнул, и ее чрезвычайно радостное настроение внезапно, казалось, заволокло туманом, и она впала в оцепенение.
Бескрайнее лазурное небо казалось таким высоким, будто его никогда не достичь, вереница гусей летела вдаль аккуратной елочкой, медленно исчезая в облаках. Хэ Сыму взглянула на чистое голубое небо, затем ее взгляд упал вниз на шумную улицу, и она вдруг тихонько рассмеялась.
Мир был необъятен, в нем было множество существ, и единственной, кто ходит в одиночестве, была она.
И некому было рассказать о радостях и горестях обычной жизни.
В ту ночь злобному призраку Хэ Сыму впервые за четыреста лет приснился сон. Поскольку она была несведущим призраком, который никогда не был человеком, сны ей, естественно, не могли раньше сниться, поэтому сначала она подумала, что это реальность.
Во сне молодая мать держала ее за руку, а отец играл для них на ди* в ярком белом свете заходящего солнца.
Она спросила свою мать, что такого хорошего в этой флейте, ведь та совсем не слышала мелодии.
Мать ответила, что сейчас ее отец тоже не слышит, а просто в совершенстве владеет техникой.
Она снова спросила: «Тогда какой ему смысл играть на ней?»
Мать засмеялась, погладила ее по голове и сказала: «Но ведь слышу я! Твой отец играет на ди, чтобы я послушала, потому что любит меня, он знает, что я могу слышать его любовь. Вот почему смертные любят музыку, потому что в ней есть любовь».
Ее мать добавила: «Сыму, все смертные в этом мире очень хрупкие и чувствительные, пылкие и живые. Твоя сила слишком велика, ты должна научиться понимать их и быть с ними чуткой.
Однажды ты станешь такой же, как твой отец, и будешь поддерживать баланс между призраками и людьми, чтобы защитить этот мир».
Примечания:
1* 笛子 (dízi)— ди, дицзы; китайская поперечная флейта с шестью игровыми отверстиями, один из наиболее распространенных в Китае духовых инструментов