Глава 31. Осязание
Генералы начали обсуждать стратегию нападения на Ючжоу, и после своих слов о «сотрудничестве без лишних слов» Дуань Сюй и правда заткнулся, прекратив говорить вообще. Он не проявлял никакого нетерпения и слушал генералов с улыбкой на лице, словно вежливый гость, слушающий какую-то историю.
Хэ Сыму подумала про себя, что этот молодой генерал, должно быть, затаил что-то плохое в своем сердце.
— Слышал, что в армии Табай есть человек удивительных способностей, который с невероятной точностью может предсказывать погоду по ветру. Мне крайне любопытно, не против ли генерал Дуань представить ее мне?
Неизвестно, в какой момент их обсуждение свернуло не туда, что генерал Инь армии Чэнцзе заговорил вдруг о предсказательнице Табая «Хэ Сяосяо».
Хэ Сыму подперла подборок и перевела взгляд на Дуань Сюя, слегка улыбнувшись:
— О?
Дуань Сюй бросил на нее взгляд, взял чашку с чаем и сделал пару глотков, а затем непоколебимо ответил:
— Не знаю, слышал ли генерал Инь, что барышня Хэ, человек удивительных способностей, молода и очень слаба, она была потрясена, пережив резню в Лянчжоу. Некоторое время назад в городе Шочжоу произошла ожесточенная битва, и она долгое время была напугана и заболела, до сих пор прикованная к постели и страдающая долгим сном без всякой причины. Генерал, вы такой величественный и внушающий трепет, что боюсь, я окажу ей плохую услугу, если она снова испугается.
Попытка генерала Иня переманить талант с самого начала потерпела неудачу. Он пошутил:
— Перед лицом великого врага генерал Дуань не должен скрывать такой талант у себя! Погода в Ючжоу непредсказуема, а моя армия Чэнцзе — головной отряд, поэтому-то мы и нуждаемся в таких прорицателях, которые гадают по ветру и дождю. Интересно, согласится ли генерал Дуань уступить мне этого выдающегося человека?
Главнокомандующий Цинь, казалось, хотел что-то сказать, но Дуань Сюй опередил его и категорично ответил:
— Никак нет.
На лице генерала Иня играла улыбка, и дело было не в том, что он не мог сдаться, да и не мог он не сдаться.
Дуань Сюй отставил чашку с чаем и, все еще улыбаясь, сказал:
— В жизни девять из десяти потребностей не удовлетворяются. К примеру, когда я попал в ловушку в городе Шочжоу, мне тоже нужна была помощь, однако почему я так никого не дождался? Хэ Сяосяо — моя предсказательница, естественно, она будет следовать за мной, где бы я ни был.
Этот его намек заставил главнокомандующего Циня слегка сузить глаза, после чего он сказал:
— Неужто генерал Дуань жалуется на меня, что я не послал войска, дабы спасти его?
— Главнокомандующий Цинь был окружен на поле боя в Юйчжоу и не мог разорваться надвое, чтобы уследить за всем, я все понимаю, — Дуань Сюй был спокоен, на его лице не было и капли обиды.
Взгляд главнокомандующего Циня надолго задержался на Дуань Сюе, затем он неторопливо отвернулся и не стал продолжать эту тему, а несколькими словами перевел разговор в другое русло. План генерала Иня по переманиванию людей был расценен как попадание в твердый гвоздь и ни к чему не привел.
Хэ Сыму покрутила на поясе нефритовый кулон своего Призрачного Фонаря, окинула взглядом генерала Иня, а затем вновь обратилась к Дуань Сюю с улыбкой:
— А что? Боишься, что я съем этого генерала Иня?
Дуань Сюй покачал головой и сказал едва слышным голосом:
— Он некрасивый, боюсь, он сделает больно твоим глазам.
Хэ Сыму цокнула языком, улыбнулась и ничего больше не сказала.
Стратегическая дискуссия закончилась в полдень, и генералы отправились обедать. Дуань Сюй, не внесший никакого вклада, смиренно дождался, пока генералы покинут палатку, затем вежливо отдал честь главнокомандующему Циню и вместе со своим названым младшим братом покинул лагерь.
Главнокомандующий Цинь смотрел на неторопливо удаляющуюся прямую спину Дуань Сюя, и в его слегка постаревших глазах отражалась нить сложных эмоций. Его помощник сказал:
— В то время мы находились в трудной ситуации в Юйчжоу, однако он втайне обвинил вас. Вы были слишком добры к нему, занеся его заслуги в военный отчет, несмотря на прежние подозрения.
Главнокомандующий покачал головой и равнодушно сказал:
— Семья Дуань обладает способностью достигать ушей высших чиновников, и никто не может подавить ее.
Он отправил Дуань Сюя в Шочжоу, чтобы тот стал приманкой, однако на деле приманка разорвала рыбе брюхо и съела ее. Этот молодой человек с непредсказуемой улыбкой, возможно, и правда исключительный талант.
Однако, даже будучи таким талантом, к сожалению, принадлежат они к разным лагерям, а недовольства и вражды сил, стоящих за ними, так много, что в итоге он непригоден для использования.
Главнокомандующий Цинь вздохнул и встал со своего места.
Чэньин был очень рад и воодушевлен увидеть мир с Дуань Сюем. Побежав обратно и столкнувшись с зевающей во весь рот Хэ Сыму, он поднял голову и воскликнул:
— Сестрица Сяосяо, ты снова спала до обеда!
Хэ Сыму потрепала его по голове:
— Что такое?
— Сегодня вместе с братом-генералом я повидал остальных генералов, и даже главнокомандующего.
— Неплохо, это очень познавательно.
Чэньин был немного опечален:
— Им всем не очень понравилось то, как выглядел братец.
— Ого, да ты стал наблюдательнее.
— Другой генерал хотел забрать тебя себе, однако брат не отдал. Мне кажется, что ты тоже нравишься братцу. Сестра Сяосяо, у вас все взаимно! — взволнованно сказал Чэньин.
— ...
Теперь настала очередь Хэ Сыму сокрушенно и с печалью смотреть на Чэньина. Ей всегда казалось, что с увлечениями этого ребенка он может стать свахой в будущем.
Она покачала головой и сказала:
— Что еще тебе там кажется? Дуань Шуньси, этот фальшивый человек.
Выдержав паузу, она хихикнула.
Но не исключено, что в этом мире нет никого более искреннего, чем он. Он сказал, что его зовут Дуань Сюй, и что его желание — вернуть семнадцать провинций на северном побережье.
Как оказалось, все это правда.
Просто он сделал все возможное, чтобы выжить в «Тяньчжисяо», бежать обратно в Великую Лян, сдать императорский экзамен и войти в центральный секретариат, чтобы в итоге стать генералом на границе, разгромить врага и по сей день вернуть лишь пока только Шочжоу.
Были еще шестнадцать провинций, ждущих, когда он отвоюет их друг за другом.
— Впереди еще долгий путь, но я уже... очень устал.
Хэ Сыму вспомнила, как после смерти Пятнадцатого Дуань Сюй прекратил наконец безумно смеяться и, опустив голову, тихо прошептал эти слова.
Ей всегда казалось, что жизнь смертных — это всего лишь миг, но по какой-то причине в этот момент она почувствовала, что жизнь этого юноши была такой долгой, и за ней не было видно ни конца ни края.
Вечером Хэ Сыму отправилась менять лекарство для своего заклинателя, молодого генерала, чтобы проверить, насколько хорошо он поправляется. На несколько мгновений она ощутила себя мясником, выращивающим свиней, ежедневно проверяющим, не растолстели ли они, и прикидывающим, когда их можно будет зарезать и съесть.
Сегодня вечером поросенок самодовольно улыбнулся и сказал ей, что, кажется, пришло время его зарезать.
На самом деле, Дуань Сюй сказал следующее:
— Больно! Почему бы тебе не забрать мое чувство осязания прямо сейчас? Это сделает тебя счастливой, а мне будет легче.
Сегодня он просидел в доспехах полдня, и хотя доспехи были легкими, раны на его теле снова кровоточили, а его белое одеяние было испачкано кровью.
Этот человек был похож на бессердечного злобного призрака, когда убивал людей в лагере врага и сражался с Пятнадцатым, но теперь был настолько изнежен, что выл от боли.
Хэ Сыму взглянула на него и спокойно сказала:
— Боль нужна живым для самозащиты. Без боли вдвойне опасно.
Дуань Сюй лежал на кровати, а она меняла ему лекарство на ране на спине. Из-под подушки донесся смех, он повернул голову и сказал:
— Судя по твоему возрасту, ты, должно быть, умерла очень молодой. Ты старше меня почти на 400 лет, так что, должно быть, ты была призраком более 300 лет, тогда откуда ты так хорошо знакома с аспектами жизни смертных? И твой метод применения лекарств тоже очень искусен, просто у тебя слишком тяжелая рука.
Рука Хэ Сыму замерла, затем внезапно туго натянула марлю, отчего Дуань Сюй тут же вскрикнул от боли.
— Раз у тебя все еще хватает сил испытывать меня, значит, ты хорошо восстанавливаешься. Тогда одолжи мне свое осязание сегодня вечером, — беспечно сказала Хэ Сыму.
Дуань Сюй повернул голову и посмотрел на нее, его блестящие глаза глубоко впились в ее, и он рассмеялся:
— Я не испытываю тебя.
— О?
— Пытаюсь понять. Я хочу понять Хэ Сыму.
Понять?
С летним насекомым нельзя говорить о льде*, так как же смертные могут понять ее, да и зачем им это нужно.
Хэ Сыму посмотрела в его ясные глаза и сказала:
— Не думай, что если я разрешила тебе называть меня Сыму, значит, мы стали близки. Молодой генерал, тебе не нужно утруждать себя тем, чтобы понять меня. Просто живи хорошо и как следует выполняй свою часть сделки.
Дуань Сюй мгновение смотрел на нее, затем улыбнулся, слегка изогнув бровь, и не стал возражать. Выражение его лица было точно таким же, как и в военном лагере, когда он сказал: «Нет смысла говорить что-либо еще».
Для обмена пяти чувств нужно было использовать собственное тело, поэтому Хэ Сыму оставила тело «Хэ Сяосяо» в комнате и снова вошла в спальню Дуань Сюя. Дуань Сюй уже сидел на кровати, скрестив ноги, и ждал ее в белом легком одеянии.
На коленях у него лежало несколько листков бумаги для писем. Увидев приближающуюся Хэ Сыму, он бросил бумагу в огонь и сжег ее. Смутно были видны лишь слова «успешно завершено».
Хэ Сыму взглянула на письмо, а затем перевела взгляд на Дуань Сюя. В темных глазах Дуань Сюя отражался свет свечей, он улыбнулся и протянул ей руку. Его ладонь с пятью тонкими пальцами была похожа на руку ученого.
— Давай же, — сказал он.
Похоже, он был в еще большем нетерпении, чем она.
Хэ Сыму посмотрела на него, и яркая Жемчужина вылетела из-за ее пазухи и медленно опустилась на ладонь Дуань Сюя.
Жемчужина была холодной, неся в себе мертвую ауру ее тела.
Дуань Сюй сжал свои пять пальцев, чтобы удержать Жемчужину, а холодная рука Хэ Сыму накрыла ее сверху. Она закрыла глаза, и Фонарь Королевы Призраков на ее талии замерцал голубым сиянием.
Налетевший из ниоткуда сильный ветер окутал их обоих, длинные волосы Хэ Сыму и ее серебристые яшмовые подвески на голове затрепетали на ветру. Жемчужина начала светиться, открывая слои красных рун, которые вращались, как шестеренки, пока две руны не поднялись в воздух и не разделились на две части, каждая из которых влилась в лбы Дуань Сюя и Хэ Сыму.
В центре бровей Хэ Сыму появилась маленькая родинка, словно капля крови, упавшая на бледный снег. Как и у Дуань Сюя.
Свет Жемчужины померк, ветер утих, и в мире воцарилась тишина. Хэ Сыму медленно открыла глаза и встретилась с пристальным взглядом Дуань Сюя, устремленным на нее. Его глаза были глубокими, как звездное небо.
На мгновение между ними повисло молчание, как вдруг Хэ Сыму протянула руку и толкнула Дуань Сюя на кровать. Жемчужина скатилась по матрасу, затерявшись где-то под одеялом.
Дуань Сюй посмотрел на нее широко открытыми глазами и, прежде чем успел заговорить, увидел, как ее рука коснулась его лица и провела по мягкой коже. Бледные пальцы, казалось, были окрашены в несколько теплых тонов.
Ее длинные волосы рассыпались по его телу, а ее взгляд был таким горячим, что обжигал ему глаза, заставляя забыть о шутках, которые он собирался рассказать.
— Кожа, — пробормотала Хэ Сыму, слегка приоткрыв губы.
Ее руки провели по обеим сторонам его лица, а затем переместились к губам. Губы Дуань Сюя были тонкими и светлыми, уголки их были слегка приподняты, в них чувствовался намек на улыбку, мягкую и теплую.
— Губы.
Кончики пальцев на мгновение задержались на губах, а затем двумя легкими движениями переместились в сторону носа.
Ее глаза горели и сияли, и она сказала:
— Дыхание.
Затем ее пальцы медленно опустились вниз, следуя по краю его лица, чтобы после обхватить его тонкую шею. Дуань Сюй не отрываясь смотрел на Хэ Сыму, все его тело было расслаблено и не сопротивлялось, а ее руки и не думали сжиматься сильнее.
— Пульс.
Она была похожа на ребенка, который только начинает познавать мир и рассказывает обо всем, что чувствует.
Как только голос затих, Хэ Сыму внезапно прильнула к груди Дуань Сюя, ее лицо прижалось к тонкой ткани его одежды, и все тело Дуань Сюя мгновенно напряглось.
Она молча лежала на его груди, словно время застыло. Мгновение спустя она тихонько засмеялась и подняла на него глаза. На ее прекрасном, от которого захватывало дух лице, было написано удовольствие.
— Сердцебиение.
Глаза Дуань Сюя слегка дрогнули, и в этот момент Хэ Сыму наклонилась к нему поближе и произнесла два сокрушительных слова:
— Укуси меня.
Дуань Сюй был застигнут врасплох. Он уставился на выражение лица Хэ Сыму и повторил низким голосом:
— Укусить тебя?
— М, укуси в шею, — Хэ Сыму повернула лицо в сторону, обнажив бледную и стройную шею, и бесстрастно отдала приказ.
Ветер проникал между щелями в окнах, заставляя пламя свечи слегка подрагивать, и свет неясно падал на ее шею.
Дуань Сюй помолчал пару мгновений, а затем поднял голову, и верхняя часть его тела повисла в воздухе. Он обеими руками провел по ее длинным волосам на затылке, положил обе ладони на ее щеки, совершенно не церемонясь открыл рот и медленно оставил укус на ее шее.
Крови не было, однако остался красный след.
Хэ Сыму не стала уклоняться, а просто спокойно прошептала:
— Больно.
Это прозвучало не слишком мягким тоном, в нем было гораздо меньше жалобы, чем когда она притворялась Хэ Сяосяо, но оно было похоже на две маленькие льдинки, которые слегка укололи уши Дуань Сюя.
И сердце.
Ресницы Дуань Сюя дрогнули.
На подсознательном уровне она повернула голову, чтобы взглянуть на него, и, оказавшись на расстоянии дыхания друг друга, она усмехнулась чему-то новому, сказав:
— Так вот что чувствовали перед смертью те люди, которых я съела.
У мира, оказывается, такое удивительное обличье.
Кожа, губы, дыхание.
Гладкая, мягкие, теплое.
Пульс похож на маленький колокольчик, а биение сердца — на маленький барабан. Трепетное и теплое, нежное и живое, горячее, как кипящая кровь.
Боль едва уловимая, угловатая и острая со смесью дискомфорта и беспокойства.
И что за тонкое чувство, совершенно не похожее на боль, когда он держал ее за волосы и терся щекой о ее шею?
Все это и значит быть живым?
Дуань Сюй посмотрел на нее глубоким взглядом, ярко рассмеялся, его брови изогнулись дугой, когда он сказал:
— Ваше Высочество Королева Призраков, Сыму, добро пожаловать в мир живых.
Примечания:
1* 夏虫不可语冰 (xiàchóng bùkěyǔ bīng) — с летним насекомым нельзя говорить о льде (обр. о человеке с узким кругозором; ограниченный человек)