Птицеед

Изначально Инга думала, что создать полное подобие человека невозможно. Сделать искусственную кожу, каждую мышцу, каждый нерв... а ради чего? Да с тем же успехом они могли, в конце концов, изобрести мощный гугл, который б выполнял те же функции. Он и переводить может, и считать...

А что этот робот ест? Или не ест вообще? Нет, когда Инга после нудных рассказов дяди Никиты отошла в столовую, чтобы найти хотя бы бутерброд, Ион сидел там и пил чай.

А почему Инге страшно? Да потому, что она считала такой вот ход... ну, незаконным, что ли. Одно дело - книги, а совсем другое - спросить напрямую, пусть и робота. Так этот робот может рассказать другим, и Ингу со всеми "дупталептами", чего доброго, лишат возможности участвовать в соревнованиях. За молчание дяди Никиты она могла ручаться, но...

- Что-нибудь желаете, мисс?

Инга вздрогнула.

Вот сидит он сейчас за столом. С чашкой чая, в перчатках. Сидит, конечно, прямо и неестественно. Но все равно - если б Инга не знала, то никогда не сказала бы, что он не человек.

- Вы можете... сказать мне, где у вас лежат продукты? - выдавила Инга. Почему-то просьба "принеси и дай мне бутерброд" ей показалась нахальной. Это не Очкарик, которого так и хочется отослать куда подальше, чтоб отвязался. Это робот, и черт знает, что от него ожидать.

Кажется, в его глазах промелькнула невидимая искра любопытства.

- А зачем вам это знать, мисс? - мягко улыбнулся он.

- Хочу сделать бутерброд, - ощущая себя совсем уж дурой, вздохнула Инга. То ей кажется, что она сходит с ума и беседует с компьютером, то забывает, что Ион не человек.

- В этом нет нужды, мисс. Просто прикажите, и я все выполню.

Просто прикажите?

Может, то, что он робот, Инге только на руку? Это от людей можно ожидать чего угодно, это люди - народ непредсказуемый. А машины четко и слаженно выполняют данные им команды. Машина не станет врать и юлить - только потому, что не умеет.

Инга воровато оглянулась, плюхнулась на стул рядом с Ионом, наклонилась к нему и прошептала:

- Вы можете обещать, что наш диалог, который произойдет сейчас, останется между нами?

Почему-то она невольно начала перенимать манеру говора робота - лаконичную, четкую и конкретную.

Любопытство в глазах Иона усилилось. Он склонил набок голову и аккуратно пригубил чай из чашки, не сводя с Инги взгляда.

- Не сомневайтесь во мне, мисс, - неестественно нежно проговорил робот.

Почему-то ей стало смешно.

- Зачем вы пьете чай? - вырвалось у нее. - Вы, я думаю, можете обходиться и без него.

Ион внимательно посмотрел на Ингу. Чуть прищурился. Молчал почему-то долго.

Затем равнодушно пояснил:

- Я могу обходиться без пищи, мисс, но не без напитков. Жидкость необходима моему искусственному организму, так как она вырабатывает частицы, преобразующиеся в энергию. Проще говоря, мисс, я - тот же автомобиль, которому требуется бензин, хоть и принцип действия меня и машины совершенно различен. Если желаете, я могу оказаться полезным и подробнее рассказать об устройстве моего тела.

Инга скептически оценила чашку чая в его ладонях.

Скрестила на груди руки и с усмешкой спросила:

- Если вы не будете пить, вы умрете?

- Перестану функционировать, пока в мое тело не попадет вода или иная жидкость.

Инга хмыкнула. Была б она ученым, то выпытала бы у Иона все принципы его действия, а потом сделала такого же робота. Плохая машина, язык за зубами держать не умеет.

Но это к лучшему.

- Восстание машин, надеюсь, не планируете? - рассмеялась Инга.

- С утра не планировал, - невозмутимо ответил робот.

Инга кивнула.

Вздохнула, сжала руки в кулаки и выпалила:

- Ион, вы можете сказать мне, где находится диадема Венеры? Конкретное место назвать можете?

- Нет, мисс, - спокойно произнес он.

- Хорошо, можно и неконкретное! Где она? Хотя бы примерно?

- Я же упоминал, что не могу вам этого сказать, мисс, - сладко улыбнулся Ион.

А вот здесь у Инги просто дух перехватило от возмущения.

Да как это понимать?! Ради короны она все это устроила, ради нее вынуждена общаться с этим нудным роботом, а он?!

- Да почему?! - крикнула она.

Ион деликатно кашлянул. Утер губы салфеткой, аккуратно поднялся из-за стола, развернулся к Инге и пояснил:

- Некоторая информация не подлежит разглашению посторонним. Местонахождение диадемы богини Венеры - в числе запретных тем. Я глубоко сожалею, мисс. Говорить об этом я имею право только с хозяевами. Но вы можете узнать ответы на другие интересующие вас вопросы. Например, сколько человек проживает в Кении. Или какая погода сейчас в Токио. Или численность населения планеты Земля. Или имена...

- Ну хватит! - рявкнула Инга и вскочила так, что чуть не опрокинула стул. - Мне все это до лампочки! Все, что меня интересует: где лежит эта чертова корона?!

- Корона? - изогнул бровь Ион. - Вас же интересовала диадема, мисс.

- Да какая, к чертям, разница?!

- Хотите, я поясню вам, в чем отличие диадемы и короны? Если рассуждать, то диадема - это разновидность короны, но существует...

- Да закройте вы уже рот! - вымученно крикнула Инга и от бессилия запрокинула назад голову. - Хозяевам, значит, говорите... А дяде Никите? Никите Иосифовичу? Ему скажете?

- Боюсь, что он не является моим хозяином, мисс, - спокойно покачал он головой. - Я безмерно ценю Никиту Иосифовича как прекрасного работника организации "Ньютон" и моего друга. Но его обязанность заключается в руководстве над складом. К робототехнике Никита Иосифович не имеет отношения, мисс.

- А кто имеет?

- Вы полагаете, эти люди станут подчиняться вам?

Инга осеклась.

Действительно. Если об этом узнает кто-то помимо дяди Никиты, ее и ее команду могут отстранить от участия. Скажут, мол, действуют "дупталепты" нечестно. И Акинфеев на Ингу наверняка зуб точит после ее слов... Дать им лишь повод - и они вышвырнут всех из "СостяЗуниума".

- Вы не понимаете, как мне это важно! - крикнула Инга. - Если мы не найдем корону, мы проиграем! А другие... они ж со связями, они наверняка уже место выяснили, им только съездить туда осталось. И если я первая диадему не найду... У меня мать больная, ей деньги нужны на протезы!

Взглянула в глаза Иона, переполненные равнодушием и искусственными отблесками сочувствия. И поняла, что напрасно распинается. Распинается перед обычным куском железа, так искусно замаскированным под человека.

Ему дали команду - он ее выполняет. Точка. Не всякого человека можно разжалобить, а тут...

- Я сочувствую вашей матери, мисс, - ровно произнес Ион.

- Да пошли вы! - сцепя зубы, выкрикнула Инга. - Помогли, спасибо!

- Мне искренне жаль, что я не смог оказаться полезен.

Зато оказался бесполезен.

А как он вообще определяет хозяев? Кто главный, тот и хозяин? Так, что ли?

Так у себя, в заброшенной школе, главная Инга. Только вот Ион не в заброшенной школе находится, а здесь, в лаборатории "Ньютон"...

Инга развернулась и опрометью кинулась в кабинет дяди Никиты.

- Мне нужен этот робот, - на одном духу выпалила Инга и на лету плюхнулась в кресло.

Дядя Никита подавился.

- Робот?! - изумился он. - Ион? Но зачем? Пользуйся здесь!

- Да не говорит он мне здесь ничего! - отмахнулась Инга. - Всякую ерунду, а по делу - ноль.

Дядя Никита нахмурился и поскреб щетину.

- Странно... Раньше говорил... Может, сломался?

- Да не сломался он! Ну, наверное... Про население Кении говорить хочет, про корону с диадемой... Так я все это и в интернете найти могу! А вот про то, что действительно мне необходимо, он молчит. Мол, ты мне не хозяйка, вот и иди на фиг.

Дядя Никита постучал подушечками пальцев по столу.

- Ты с ним на запретные темы, что ли, разговаривала? Так на запретные он и со мной не беседует. Не хозяин я ему.

- Так вот я и хочу стать его хозяином! Заберу, так сказать, в аренду... А то через других спрашивать не вариант, растрепят еще, а меня с соревнований вытурят.

Дядя Никита нахмурился еще сильнее.

- Да не получится у тебя ничего, - недоверчиво сказал он. - Плохая идея. Дешевая какая-то... А Ион, по-твоему, не растреплет?

Инга растерялась.

- Так... он же робот. Он слово дал. А они же эти приказы... как заповеди чтут.

- Ну смотри, - дядя Никита пожал плечами. - Дело твое.

- Так вы мне его дадите? На время, я потом обязательно верну! Сами посудите: зачем он мне нужен, гугл ходячий? Скажу ему, что у начальства его выкупила, и теперь его полноправная хозяйка. Ну а что? Он-то откуда узнает...

- За дурачка его держишь? - усмехнулся дядя Никита.

- Да не такой уж он и умный, если честно. Ну дядь Никит! Ну дадите?

- Это ты не у меня разрешения спрашивай, - он поднялся и потянулся. - Это нам с тобой к начальнику идти надо, Ивану Александровичу. Он всем тут заведует.

- Ну дядь Никит! - Инга схватила его за рукав. - Это плохая идея! Вы разве не понимаете, что ваш начальник такую ценность мне не доверит! Да и спрашивать начнет: зачем да почему... Не вариант это, дядь Никит!

Он всплеснул руками.

- Не вариант... Тут камеры везде понапиханы, Иван Александрович в любом случае все узнает!

- Со звуком? - у Инги перехватило дыхание, а руки побледнели.

- Со звуком только в главном зале и коридоре. Ты этого робота незаметно все равно не вынесешь - это во-первых. Во-вторых, только Иван Александрович знает, как его отключать и в чем перевозить.

- Зачем его перевозить? Он ведь не манекен, сам ходить умеет.

- Умеет, да только не пойдет. Ты ему кто? И подчиняться он тебе не обязан.

Дядя Никита окинул взглядом кабинет. Оглянулся. Кивнул на дверь:

- Идем, поговорим с начальником.

- Да не разрешит он мне, - уныло выдавила Инга и поплелась за дядей Никитой. - Вы только это... если что, не говорите своему начальнику, зачем мне робот нужен. Скажите... телефон дорогой потеряла, вот и везу Иона к себе - пусть все осмотрит и скажет мне, где смартфон...

Оказывается, лаборатория "Ньютон" создала не только человекоподобного робота. Ученые изобрели множество технологий, которые пока не спешат продемонстрировать миру. И капли, меняющие цвет глазам, и нестираемую помаду, и даже программу, в которой можно создать собственную планету, а потом жить в ней, используя шлем виртуальной реальности.

- Представь, что будет, если мы это людям покажем, - рассеянно говорил дядя Никита. - Они только и будут в своих утопических мечтах жить, в компьютере этом... А реальную жизнь на второй план отодвинут.

Но все-таки своим главным достижением ученые по непонятным причинам считали робота Иона. И Инга с ними отчасти соглашалась. Что такое помады и шлемы по сравнению с умнейшей копией человека?

Перед дверью в кабинет начальника вдруг остановился. Осторожно коснулся ее, затем резко отдернул руку и выпалил:

- Иван Александрович - человек хороший. Добрый, да и ко всем нам с добром относится. И умный очень, столько всего знает... А какое количество чертежей он создал! Вот только...

Инга напряглась.

- Что?

Дядя Никита наклонился к ней и едва слышно прошептал:

- Странный он немного. Не в себе, откровенно говоря. На открытиях и изобретениях это никак не сказывается, а вот на поведении... После смерти жены, говорят, с катушек слетел. Ты просто внимания не обращай на его заскоки, сам по себе он, говорю же, человек добрый...

Да у них тут, кажется, все не в себе. Что начальник, что Ион. Ну второй-то понятно, робот, как-никак...

- Пойдем, - кивнул ей дядя Никита и открыл дверь.

Даже по состоянию стола Ивана Александровича стало ясно, что с его обладателем что-то не так.

Весь стол заставлен кружками. Какие-то пустые, какие-то - полупустые, а в каких-то чай был совсем нетронут, только покрыт пленкой. Но картину под названием "Профессиональный лентяй" рушила статуя в углу комнаты, судя по всему, из чистейшего золота, изображающая обнаженную фигуру девушки, которая устремляла вверх руки. Фигуру украшала россыпь из черных камней, искрящихся при свете неоновых ламп.

И все это настолько не соответствовало друг другу, отчего и возникало недоразумение.

Сам Иван Александрович был человеком невероятно тощим, седовласым и морщинистым. Наверное, лет так в двадцать он был писаным красавцем с яркими бирюзовыми глазами, а сейчас... То ли старость его сточила, то ли болезнь, то ли великое горе...

- Добрый день, Иван Александрович! - нервно улыбнулся дядя Никита, на всякий случай придерживая Ингу за рукав.

Старик вращал между пальцев карандаш. Задумчиво кивнул, взглянул на Ингу.

И вдруг замер.

Зрачки его поблекших глаз расширились, а сам взгляд выразил... изумление? Восторг?

Безумие?

Инга содрогнулась и на всякий случай сделала шаг назад.

Сморщенные ладони Ивана Александровича мелко задрожали. Он подался вперед, не сводя с Инги завороженных глаз. А после, когда и этого ему стало мало, отрешенно поднялся, приблизился к ней и откровенно начал изучать с ног до головы.

Во рту пересохло. На безобидного ученый никак не походил. Его взгляд излучал такое сумасшествие, что невольно леденели ладони и что-то сжималось в сердце.

- Вы пришли... - выдохнул старик таким тоном, словно обращался к Богу. Положил ладони на плечи Инги и, словно находясь под гипнозом, уставился в ее глаза.

- З... здравствуйте... Иван Александрович, - выдавила она и натянуто улыбнулась, чтобы не оскорбить ученого. - Меня зовут Инга Гронская, и я к вам по делу. В общем, возникла такая ситуация, что мне...

- А вы все так же прекрасны, - с невыразимым наслаждением вздохнул Иван Александрович, а безумие в его глазах стало какой-то дикостью. - Прекрасны, как тогда, в первый день нашей встречи, когда я только увидел вас...

Он сам же прервал себя. На несколько секунд задумался. Посмотрел в потолок и расхохотался.

Потом так же резко оборвал смех. Прошелестел:

- У вас такая нежная кожа. Особенно прекрасна она была, когда я бережно снимал ее с вас, оголяя ваши прекрасные мышцы... Милая, ты не помнишь меня? Ты не помнишь, как клялась мне в любви и обещала каждый день разделить со мной? Мы даже поженились... Ты помнишь свое платье? Я сшил его для тебя из шкуры того путешественника, что просил у меня ночлег... Я кормил тебя его плотью...

Инга отступила на шаг и вжалась в стену. Стоит ли ему говорить, что она не его почившая жена? Лучше не надо... Мало ли, какую реакцию заявление у этого психа вызовет.

Иван Александрович вдруг закатил глаза и взвыл:

- О, прекрасная богиня, твой пресвященный лик будет сиять вечность и озарять земные просторы! О, всевышняя, смилоствуйся надо мной и даруй мне, рабу твоему грешному, хлеб и спокойный сон на сегодня! О, матерь всего народа и дарительница образа человеческого, возношу твою славу и пронесу твое благородное имя сквозь века!

Инга боялась даже вздохнуть.

Иван Александрович вдруг посмотрел на нее совершенно нормальным взглядом.

- Ну, так чего вы хотели? - как ни в чем не бывало спросил он.

Инга сглотнула. Поежилась и робко начала:

- Иван Александрович, мне... Мне робот ваш нужен. Ион. Просто тут такое дело срочное, иначе я не могу поступить. За его сохранность ручаюсь! Вся ответственность на мне! Да больше недели я его даже не продержу, а в случае ущерба заплачу! Вы не думайте, деньги я найду, даже сейчас могу дать, за аренду. Только мне...

- Да успокойтесь вы, - рассмеялся Иван Александрович, положил руку на плечо Инги и вдруг подмигнул. - Можете его забирать. Разрешаю Иону даже больше недели у вас погостить. Людям ведь в сложных ситуациях помогать надо...