Пророчество чужого мира. Книга 1

Проведя в пути один день, они добрались до первой заставы. Выйдя из города, путники держались леса вдоль дороги, поэтому идти было быстро и привычно, и с дороги их не было видно. Чем ближе они подходили к горам, тем меньше становилось людей на дороге.

Вот уже закончились домики, пастбища и поля и перед ними раскинулся горный хребет. Дальше по дороге никто не шел. Как они правильно решили, без караванов жизнь на дороге замирала, поодиночке путники редко рисковали там передвигаться.

Молодые люди решили, чем сейчас пробираться по горам, они пока пойдут по дороге, потому как она пролегала на дне горного ущелья. Все время, что они шли, дорога поднималась вверх, и вокруг становилось холоднее. Франческа очень радовалась, что когда-то купила себе штаны, которые сейчас оказали как нельзя кстати. К вечеру дорога стала заметно расширяться и в итоге скалы резко закончились, обнаружив впереди долину.

- Какой странный ландшафт, - задумчиво сказала девушка. – Тут внутри гор целая равнина.

- Посмотри туда, - указал вперед Алек. - Там застава.

А Франческа уже давно гадала, когда же на их пути появится застава и как они будут ее обходить в таком горном ущелье. Но все сложилось как нельзя лучше. Как будто Боги услышали ее молитвы и решили облегчить им путь.

Здание заставы представляло собой небольшое двухэтажное строение. Рядом был навес, под которым была привязана пара лошадей. Дом располагался рядом с дорогой, но дорогу ничего не перекрывало, не было никаких шлагбаумов или других препятствий. И снаружи здание тоже никто не охранял. Но в окнах первого этажа горел свет, и в полнейшей тишине снаружи можно было услышать, еле различимые на таком расстоянии, голоса.

- Что предлагаешь? - спросила девушка.

- Смотри, застава стоит точно на дороге, но, если мы обойдем ее справа, по самому краю долины, мы сможем пройти незамеченными.

- Да, согласна. Если эта застава что-то охраняет, то делают они это весьма посредственно.

Это и впрямь было так. Застава служила больше в качестве дозорно-почтовой станции, чем охраняла что-либо. Поэтому тут не держали большой гарнизон, но были быстрые лошади, чтобы в случае нападения отвезти сообщение в гарнизон побольше. Потому на перевале хозяйничали разбойники, и требовалась собственная защита. С разбойниками никто здесь воевать не собирался.

Да, идея была хороша, редкая роща вполне могла их скрыть, но что дальше. Уже начинался вечер, они шли весь день, и им нужно было найти где-то место для ночлега. Остаться здесь, прямо под носом у гарнизона было, наверно, не очень умно. Но что дальше? После того, как они преодолеют эту заставу, нужно будет взобраться в горы. И ночью искать там проход?

- Алек, а что дальше? Где ты думаешь переночевать? У меня, вот, идей нет.

- У меня пока тоже, я никогда здесь не был. Думаю, караваны останавливаются на ночлег именно в этой долине. Если отсюда выберемся, то придется в горах искать пещеру или что-то в этом духе.

- Да, но как мы будем это делать, еще и ночью? – возразила она.

- Ты хочешь остаться здесь? – спросил Алек, понимая, что это безумная идея уже пришла ей в голову.

- Ой, ну раз ты сам это предложил, - улыбнулась девушка.

- Франческа, я серьезно. Это будет чертовски опасно, заночевать прямо под носом у солдат.

- А не будет чертовски опасно, - передразнила она, - ночью в темноте лазить по горам в поисках пещеры. А когда ее найдем, будем еще оттуда гризли выгонять пинками?

- Что, - не понял он, - кого выгонять?

- Извини, - искренне ответила Франческа, - забылась, плохая шутка.

Он нахмурился. Разговор ни к чему не приводил:

- Оба варианта плохи.

- Алек, я понимаю, что нет хорошего варианта. Но я предлагаю остаться здесь. Ночью в горах мы точно свернем себе шею. А на рассвете обогнем заставу. Судя по тому, что мы до сих пор никого из них не видели, сомневаюсь, что они рано просыпаются.

- Хорошо, - с неохотой согласился мужчина, - давай попробуем найти здесь какое-то укрытие. Еще не настолько холодно, чтобы можно было переночевать без огня.

Девушка кивнула, и они пошли по большому кругу, вдоль кромки гор и равнины. Чем дальше от заставы, тем больше разрастались деревья, и было больше травы. Видимо, и правда, караваны останавливались здесь на ночлег. Вдоль дороги и рядом с заставой трава была вытоптана, деревья вырублены, чтобы повозкам и людям хватало места. Долина имела почти круглую форму и располагалась в подобии котлована. Чем дальше от дороги, тем более пышной была растительность.

Находясь почти ровно напротив заставы, Алек разглядел какое-то темное пятно. Приглядевшись, мужчина понял, что это природный естественный навес. Он взял девушку за руку и указал в том направлении. Франческа кивнула и одернула руку. Они подошли ближе. Часть нижнего пласта обвалилась, образовав углубление метра три в глубину и полтора метра в высоту, где вполне могли разместиться они вдвоем. Это позволило и спрятаться от ветра снаружи, и, даже, если кто-то пойдет с обходом, сразу не сможет их увидеть.

Алек сел, откинулся на стену и устало вздохнул. Они шли весь день и все время в гору. Даже ему это было нелегко. Он достал из мешка бурдюк с водой, хлеб и мясо. Отрезав кусок хлеба и кусок мяса, он протянул их Франческе. И только сейчас заметил, что она сидит максимально далеко от него, настолько, насколько вообще можно было это сделать в тесной пещерке. Они молча съели ужин. Девушка избегала смотреть в его сторону и тщательно пережевывала пищу, смотря на звезды снаружи. Ее поведение с каждой минутой становилось все напряженнее.

Закончив с едой, Алек еще немного посмотрел на нее и сказал:

- Франческа, огонь развести нельзя, не хочешь сесть ближе? Ночь предстоит холодная.

- Нет, мне здесь нормально, - сразу же ответила она.

- Ты себя странно ведешь, - не сдержался мужчина.

- Я? Нет, все нормально.

- Что не так? - напрямую спросил он.

- Ничего вообще, у меня все нормально, - опять повторила девушка, но на этот раз хотя бы повернулась к нему для ответа.

- Еще в четвертый раз скажи нормально и я сразу в это поверю, - не выдержал мужчина. – Давай поговорим?

Алек хотел с ней обсудить ту волшебную ночь, которая у них была. Тогда утром ему подумалось, что между ними все изменилось, Франческа казалась радостной, потом эти хлопоты с ужином, беседы с родственниками. Тогда она была такой милой и очаровательной в окружении детей. И вдруг опять, он только заходит в комнату, и она пытается его прирезать. Эти безумные смены настроения доводили его до исступления. Но вместо разговора следующая ночь была настолько страстной, что при воспоминании об этом даже у него перехватывало дыхание. И следующее утро – колкость во взгляде, отстраненность в том, как она держится от него на расстоянии, как оттолкнула его на стене, вырвала сейчас руку. Ему нужно было услышать объяснения.

- Да не о чем, - протянула девушка.

Франческа очень боялась, что, оставшись вдвоем, он захочет обсудить все, что было за эти две ночи. Но что она могла сказать? «О, эта ночь была особенной, я поняла, что хочу быть с тобой». И тут он несется к своей бывшей. Стоило ей появиться, уходит с ней, не отталкивает, когда она буквально вешается на нем. Разве могла Франческа тягаться с этой давней любовью. Значит, не права была Беатрис, что он все это уже пережил.

- Франческа, то, что было, - начал Алек.

- Слушай, не о чем говорить, ну было и было. Кто не ошибался. Ничего особенного, - она старалась говорить самым безразличным тоном, на который была способна. – Это ничего не значит, забудь.

Девушка опустила голову и разгладила несуществующую складку на одежде. Потом разгладила еще одну. Поймала себя на том, что не знает куда деть руки и остановила сама себя. Глубоко вздохнула и покосилась в его сторону. Алек замер, сложно было прочитать выражение его лица, оно полностью застыло.

- Ничего особенного, - медленно произнес мужчина. – Забудь.

- Ага, - кивнула она, растягивая каждую букву. – Знаешь, поздно уже, давай спать.

Девушка быстро отвернулась, схватила свой мешок, положила его под голову, натянула капюшон, свернулась у стены и всем видом показала, что уже мгновенно заснула.

Алек почувствовал, что его заполняет ярость и сжал кулаки до хруста. Хотелось схватить ее и трясти до тех пор, пока она не скажет, что на самом деле происходит. Теперь он не мог просто забыть. То, что было между ними, ничего не значит, она правда так думала? Кулаки разжались. «А почему нет?» Это ведь он просил ее остаться. Мужчина выдохнул и откинулся на спину, плотнее запахнувшись в плащ. Ночь только начиналась. Завтра был еще один трудный день.

Франческа проснулась перед самым рассветом от того, что полностью закоченела. Она открыла глаза, поняла, что свернулась в крошечный клубочек, чтобы отдавать меньше тепла и хоть как-то согреться. Ночевать без костра было просто невыносимо. Пальцы на руках замерзли настолько, что немного болели и почти не двигались. Девушка села и стала дышать на руки, стараясь их хоть как-то согреть.

Алек уже проснулся, он лучше переносил холод, но тоже очень пожалел, что нельзя было развести огонь. Мужчина встал, прошелся немного, разогревая кровь. Услышав, что Франческа проснулась, он повернулся к ней. Она выглядела как нахохлившийся птенец, очень замерзший и сонный.

- Замерзла? - спросил он вместо приветствия.

- Я? Да, - девушка пыталась как-то согреть руки.

Увидев, что Франческа дышит на руки, мужчина бессознательно подошел к ней, опустился рядом и взял ее руки в свои. Они были ледяные. Он стал растирать их в своих ладонях. Девушка сначала уставилась на свои руки, потом подняла глаза на Алека. На его лице была тревога, он смотрел на ее руки и пытался их согреть. Ее пальцы уже начали отогреваться и двигаться, приятное тепло разливалось по ладошкам. Мужчина поднял взгляд и их глаза встретились, она вздрогнула и тут же выдернула ладони из его рук.

- Спасибо, мне уже лучше, - смущенно сказала девушка.

- Извини, огня не будет, - Алек поднялся и отошел. – Давай поедим и нужно выдвигаться, пока не рассвело окончательно.

Молодые люди быстро подкрепились и, пригибаясь, направились в сторону заставы. Ночью в горах оказалось очень холодно, а они еще не дошли до вершины, которую нужно преодолеть. Идти было намного теплее, и Франческа полностью согрелась. Солнце медленно вставало из-за горных пиков, освещая местность. Алек тронул ее за плечо и указал в направлении заставы:

- Смотри, в горы уходит тропа, кажется, она идет параллельно дороге. Думаю, нам нужно туда.

Девушка только кивнула в ответ. Как они и предположили, службу здесь несли «спустя рукава». Видимо, даже при напряженной обстановке между Королевствами, на заставе ничего не происходило. Тут проходили только мирные торговцы и охрана существенно расслабилась. Утром свет не горел ни в одном окне. Дозор выставлен не был, но все же осторожно, чтобы не шуметь, насколько возможно быстро молодые люди пересекли дорогу, обогнули здание и оказались на горной тропе.

Тропа резко уходила вверх, забираясь намного выше проезженной дороги. Как раз в этой местности и находились самые опасные участки. Дорога шла по краю высокого ущелья, а тропа шла еще выше и с дороги ее совсем не было видно. Если бы они снизу не заметили расщелину, то тоже бы не догадались, что здесь есть как-то проход.

Этой тропой явно не пользовались, да и тропой это можно было назвать с большой натяжкой. Просто среди скал кое-где были ровные участки местности, перемежавшиеся массивными кусками камня, то ли свалившегося с вершины, то ли выточенного ветрами и дождем. Чем выше они забирались, тем холоднее становилось. Постоянно приходилось карабкаться по валунам, часа через четыре Франческа уже устала. Солнце только поднялось, было позднее утро.

- Давай сделаем привал, я немного устала.

Алек кивнул, девушка села на камень и достала бурдюк, утолить жажду. Мужчина взобрался чуть выше в направлении, где должна быть дорога. Приглядевшись, ему удалось увидеть ее внизу, дорога как раз делала плавный поворот в противоположную от них строну. Ущелье уходило дальше, но они, похоже, могли срезать этот изгиб, находясь намного выше. Начиналась самая высокая часть перевала.

Еще через пару-тройку часов стали появляться снежные участки и становилось чертовски холодно. Алек шел первым, тропа давно закончилась, и приходилось местами взбираться на крутые участки, как скалолазам. На особенно крутых подъемах он давал девушке руку, чтобы она не поскользнулась.

Франческа настолько устала, что даже не отказывалась от помощи. Было так холодно и тяжело, что она смотрела только под ноги. Местами становилось настолько скользко, что пару раз девушка думала, что точно упадет, но всегда именно в тот момент Алек протягивал руку.

Уже окончательно замерзнув и вымотавшись, Франческа просто лезла вверх и вперед, не разбирая дороги и не смотря по сторонам. И в конце концов просто врезалась в Алека, который замер на месте. Он обхватил ее за плечи и прижал к себе, от холода она слегка дрожала и даже не отстранилась, а наоборот уткнулась ему на грудь.

- Похоже, это была очень плохая идея – лезть в горы, - проговорила Франческа ему в рубашку.

- Смотри, - сказал он.

Девушка повернула голову в направлении, куда кивнул Алек, и поняла, почему он встал и не шел дальше. С того места, где они оказались, открывался красивейший вид. Похоже, они добрались до хребта и находились в самой верхней точке. Куда хватало взгляда, тянулись горы, но можно было различить, что подобие тропы-ущелья тянется дальше прямо на восток. А еще дальше был широкий участок с какими-то кривыми соснами, и посреди белоснежной нетронутой глади сверкало горное озеро.

Алек вгляделся внимательнее и увидел на самом горизонте, на краю расщелины, черный дым от костра. Он сделал резкий шаг в сторону, обхватил Франческу и прижал к камням.

- Что такое, - возмутилась она, но сил сопротивляться не было.

- Там кто-то есть.

Он затащил ее обратно за камни, обеими руками прижав к себе. Не хотелось ее отпускать.

- Там, на краю расщелины. Дым, - сказал мужчина и разжал руки.

Девушка развернулась и высунулась из-за валуна. Алек подошел вплотную к ней, снова приобнял одной рукой и указал в нужную сторону. Теперь она тоже разглядела дым. Так далеко не было понятно, что это и кто разжег огонь.

- Как думаешь, это разбойники, - повернулась к нему Франческа.

- Думаю, да. Больше некому быть в горах. Да и караван должен уже скоро пройти. Только я не могу рассмотреть, кто именно там и сколько их.

- Да, я тоже. Что будем делать?

- Предлагаю немного передохнуть здесь и попробовать пройти мимо, не столкнувшись с ними. Нужно уйти достаточно далеко, чтобы потом развести огонь. Без него мы эту ночь не переживем.

- Хорошо, - только сейчас Франческа заметила, что он все это ее обнимает.

Девушка нахмурилась и дернула плечом.

«Похоже, она сильно устала, - забеспокоился Алек, - раз только сейчас это заметила».

Они сели за камень и подкрепились хлебом с мясом. Франческа снова села в паре шагов от него. Алек поднялся, подошел к ней и сел рядом. Девушка дернулась, чтобы отодвинуться.

- Франческа, пожалуйста, я же вижу, как ты замерзла. Прошу, - он положил руку ей на плечо, - позволь согреть. Ты просто никуда не дойдешь.

Пару секунд в ней шла борьба, но здравый смысл победил, и она расслабилась. Алек обхватил ее руками и прижал к себе, запахнув свой плащ поверх них обоих. Сначала девушка напряглась в его руках, но по мере того, как отогревалась, расслабилась и уронила голову ему на плечо. Как бы ему ни хотелось провести так весь день, нужно было идти. Время было неумолимо, остаться в снегах без огня они не могли.

Мужчина пошевелился и разжал руки. Они поднялись на ноги и, пригибаясь, стали спускаться по крутой горной тропе. В таком естественном колодце, образованном расщелиной, любой звук образовывал эхо. Пока им удавалось аккуратно пробираться по тропе. Мелкие камушки, которые они задевали, не производили громких звуков, когда скатывались вниз. Лишь легкий шорох сопровождал их спуск.

Алек постоянно вглядывался в то место, откуда поднимался дым. Там никого не удавалось рассмотреть. Подножие гор терялось за валунами, и он не мог даже определить откуда идет дым. Сколько там могло быть человек? Были это разбойники или может затерявшиеся путники, как они? Но зачем путникам идти здесь, по неудобной крутой тропе, если ниже есть ровная проезжая дорога.

- Алек, как думаешь, сколько их? – спросила Франческа, резко вырвав его из раздумий.

Мужчина повернулся в ее сторону и тут же оступился. Нога попала на какой-то выступающий камень, и он тут же покатился вниз, захватив с собой соседние, и чем дальше они катились, тем больше собирали за собой. Через несколько секунд вниз неслась уже приличная осыпь, производя столько шума, отдававшегося эхом от скал, как будто эти камни положили в металлическое ведро и хорошенько потрясли. Алек сам едва успел перескочить на другую ногу и ухватиться за стену.

- Вот черт, - сжалась Франческа, закрыв глаза. Ей казалось в ушах стоит такой грохот, что и мертвого разбудит. – Вот теперь бежим!

И для подтверждения своих слов она схватила мужчину за руку и потянула за собой. Теперь прятаться уже не имело смысла. Если внизу кто-то есть, то не услышать это было невозможно. Сейчас нужно было как можно быстрее добраться вниз и постараться спрятаться или перебежать открытую местность, только чтобы ни на кого не наткнуться.

Двое неслись вниз со всех ног, перепрыгивая с камня на камень. Было еще достаточно светло, чтобы они не свернули себе шею в этой бешеной гонке. Но до конца спуска оставалось еще несколько десятков метров. Франческе казалось, что они бегут уже вечность, а звук схода осыпи все еще гулял среди гор.

Мужчина пытался коситься в сторону дыма, чтобы понять - заметили ли их, и в то же время не свернуть себе шею, несясь вниз. Точнее, их конечно услышали, и этот шум никто не оставит без внимания. Теперь был шанс узнать, с кем они могут столкнуться. Буквально через минуту стали показываться люди. Алек и Франческа были еще достаточно высоко, чтобы можно было друг друга разглядеть.

Алек насчитал семь или восемь человек. И затем эти люди снова скрылись, но разойдясь в разных направлениях. Больше Алек ничего не смог увидеть, они наконец-то спустились и добежали до начала ущелья. Франческа притормозила чтобы отдышаться. Он схватил ее за руку, чтобы она не рванула дальше:

- Стой, я видел семь или восемь человек, мужчины. Думаю, мы нарвались прямиком на разбойников.

- Вот этого только не хватало! Ты не мог под ноги смотреть? После этого грохота мы тут вообще всех соберем, и троллей в том числе, - как всегда не преминула она его укорить.

- Франческа! Ты слышала, что я сказал? Уверен, что они вооружены.

- Да, - выдохнула девушка, после пробежки и выброса адреналина ей даже стало жарко. – А что они тут делают, не живут же в таком холоде?

- Сегодня выходит караван, самое время найди подходящее место для засады.

- И что теперь? – Франческе не хотелось произносить вслух то, о чем оба подумали.

- Их не меньше семи, нас двое, они это видели. Нас отсюда не выпустят. Можем уменьшить счет или разобраться со всеми. Может быть, они отступят и дадут нам уйти, пока живы.

Франческа тяжело вздохнула. «Ну, почему, всегда на кону чья-то жизнь и чаще моя», - подумала она.

Преимущества в высоте уже не было, оставалось надеяться, что их противники не так хорошо знали местность. Как помнила девушка, ущелье было достаточно широким. Почти у самого изножья скал справа было озеро, если идти прямо вдоль левой части ущелья – будет выход, тропа там снова терялась в горах. А между ними была какая-то разношерстная роща.

Если бы она ставила засаду, то нужно было разместить кого-то в роще, на случай если жертва захочет спрятаться. А основную часть людей нужно отправить наперерез, к выходу из ущелья. Если все они выходили из того места, где они с Алеком видели дым, значит разбойники будут у выхода гораздо раньше них. Тогда стоит выбрать стратегию пряток в роще. Франческа скинула с плеча лук и стала собирать его. Она посмотрела на Алека.

Мужчина также сосредоточено смотрел перед собой, как и она, просчитывая возможные варианты. С его мускулистым телосложением он был хорош в ближнем бою, чего Франческа избегала всеми силами. Алек заметил, что она собирает лук.

- Хочешь припугнуть или попробовать расстрелять по одному? Нет высокой позиции, - рассуждал он.

- Припугнуть, затем посмотрим. Надо уходить с тропы, тут мы как на ладони. Думаю, у них должны быть лучники.

И в подтверждении ее слов в паре метров от них просвистела и упала стрела.

- Вот черт, быстро, - воскликнула девушка, подумав, что разбойники не только успели рассредоточиться, но уже нашли позицию для стрельбы. - Пора убираться отсюда.