Глава 34. А план был хорош
День почти прошел более-менее мирно. Алек снова помогал в тяжелой работе с кожами, и они не возвращались к этому разговору. С его стороны все было уже сказано. Но это совершенно не значило, что Франческа примет его аргументы. Да их и не было. А суровые взгляды стальных серых глаз на нее никогда не действовали.
Девушка не отказалась от своей идеи, и когда все были заняты, пробралась во двор, где держали огромные чаны с краской для кожи. С горечью вздохнув, она окунала голову в чан с черной краской. Подождав, пока волосы немного высохнут, девушка заплела их в косу, чтобы не очень бросались в глаза недостатки ее быстрого самодельного окрашивания.
Франческа на несколько минут опустила голову в чан с каской, наблюдая как быстро темнеют ее светлые волосы. Но в итоге коса выглядела так, будто девушка взяла кисточку и просто нарисовала поверх волос черной краской. Краска была предназначена вовсе не для этого, да и кожи проводили в ней не один день, чтобы получился красивый равномерный цвет.
«Если под дождь не попаду, то тогда не расплывусь как ведьма из сказки», - улыбнувшись своему отражению, подумала она.
Смотрясь в воду, Франческа кое-как оттерла краску со своей кожи вдоль линии волос. Направляясь в дом, на крыльце девушка остановилась, потому что в дверях стоял Алек и его вид ей очень не понравился.
- Что ты с собой сделала, - очень медленно с расстановкой произнес он.
- Что, не видишь, - с вызовом сказала она, - я перекрасила волосы. Теперь мы сможем нормально добраться с караваном.
- Я же говорил этого не делать.
Девушка стояла напротив него и их волосы были одинакового черного цвета. Только у Алека они отливали на солнце, а заплетенные волосы Франчески были похожи на черную покрашенную паклю.
- Мало ли, что ты говорил, - и она гордо вскинула подборок, - это мои волосы, что хочу, то с ними и делаю.
Лицо Алека стало абсолютно непроницаемым, губы сложились в тонкую жесткую линию, а тяжелый взгляд его темных глаз остановился на ней. Ничего больше не говоря, мужчина решительно шагнул в ее сторону.
Когда Алек сделал к ней первый шаг, Франческа все еще стояла с победным видом. Но когда мужчина приблизился к ней еще на один шаг, в ее глазах промелькнул страх. И она действительно испугалась, сообразив, что Алек больше не стал с ней спорить лишь потому, что уже что-то решил.
В своих обманчиво медленных движениях он был похож на огромного хищника, вышедшего на охоту, только вот роль его жертвы не устраивала девушку. И тут Франческа поняла, что единственный для нее выход – это бежать, что она тут же попыталась сделать.
Девушка быстро развернулась к воротам, коса взмыла в воздух, нога поднялась над землей... Алек одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние, и в этот момент ухватил ускользающую от него добычу за косу и резко дернул на себя. Франческа громко вскрикнула от боли и неожиданности и полетела назад. Спиной она врезалась в его грудь.
Мужчина тут же одной рукой обхватил ее за талию и прижал к себе, а другой – резко и неумело стал расплетать косу. В это же время Франческа отчаянно сопротивлялась его стальной хватке, девушка вскрикивала от боли, когда вместо расплетания косы, Алек снова и снова дергал ее за волосы. Она вцепилась в его руку, и, наконец, ужасно лягалась.
Девушка сопротивлялась как все бестии Ада, так, как будто от этого зависела ее жизнь, но, увы, безуспешно, потому что Алек был настолько силен, что ему не составляло особого труда удерживать ее. Только от пинков он немного скривился. Наконец мужчина распустил косу, оставившую на его руках следы черной краски, и ослабил хватку, но лишь за тем, чтобы удобнее перехватить девушку обеими руками и развернуть к себе лицом.
- Ты, - бросила Франческа ему в лицо, - что ты...
Даже не взглянув на девушку, Алек перехватил ее за бедра и грубо перекинул через плечо. Придерживая ноги, чтобы не уронить свою ношу, потому что Франческа все еще ужасно брыкалась, мужчина направился по двору к большому чану с чистой водой. В этом чане обычно отмачивали кожу, но уже к вечеру все кожи были выловлены и развешаны сушиться, вода заменена и подготовлена к завтрашней работе.
Франческа чувствовала себя беспомощным тюком на плече у Алека, хотя продолжала молотить его спину кулаками, но это совершенно не помогало вырваться из его хватки. Она, конечно, знала, насколько силен этот мужчина. Алек не раз подсаживал ее и давал руку, помогая подняться, но, чтобы испытать всю его силу, да еще, когда он находился в таком гневном состоянии – этого девушка не пожелала бы и врагу. И ощутить это на себе, она тоже ни за что не пожелала бы себе самой. Ее распущенные длинные волосы черным каскадом спадали вниз, закрывая Франческе какой-либо обзор, и поэтому для нее оказались полной неожиданностью внезапная остановка и их пункт назначения.
Рывком стащив свою ценную ношу с плеча, Алек подхватил ее на руки. Франческа смахнула с лица волосы. Когда девушка поняла, где они находятся и что собирается сделать Алек, она потянулась к вороту его рубашки. Но мужчина в это время разжал руки, бросив ее в воду, так, что не успевшая ни за что уцепиться рука девушки оставила три красных царапины на его шее и ключице. Франческа с таким всплеском погрузилась в воду, что стоявший рядом Алек, тоже оказался ненамного суше ее.
От неожиданного погружения, не соображая, девушка вдохнула и начала захлебываться, но его сильная рука обхватила ее за плечи и подняла над поверхностью воды. Открыв глаза, она увидела ненавистную рожу своего спасителя. Его глаза горели таким гневом. Девушка закашлялась и с жадностью глотнула воздуха, но лишь для того, чтобы снова погрузиться в воду с головой.
Одной рукой Алек держал Франческу, а другой перебирал ей волосы, промывая их от краски. Вскоре вода в чане стала непроницаемо черной, а Франческа при каждом новом погружении набирала полный рот воды, но все же продолжала цепляться за руку мужчины, царапая его. Выныривая, она не только успевала глотнуть воздуха, но и выкрикивала все известные проклятья в его адрес. Когда же Алек решил, что ее волосы достаточно отмылись, он просто отпустил девушку и отступил от чана, позволив ей самой выбираться оттуда.
Дальнейшее со стороны выглядело ужасно и комично одновременно. Сначала за край чана уцепились руки. Потом появилась светлая мокрая голова. Франческа побыстрее хотела вылезти из воды, подтянулась за край и наполовину перекинулась наружу. Повисла на краю, оттолкнулась руками и весьма неуклюже приземлилась на землю. Стоя на четвереньках, едва не падая, девушка шумно пыталась отдышаться, выкашливая воду. Она была похожа на мокрую мышь, пережившую стихийное бедствие, во всяком случае так Франческа себя ощущала. Вода стекала с нее потомками, волосы прилипли к лицу, но все-таки они снова отливали прежним золотистым блеском.
Франческа медленно убрала волосы с лица и уставилась на Алека. Мужчина стоял в паре шагов, сложив руки на груди. Вся его одежда тоже была мокрой, но выглядел он вполне удовлетворенным. На губах была кривая полуулыбка.
- Я рад, что удалось отмыть твои волосы, - сказал он совершенно спокойно.
- Ах ты рад, - медленно повторила она, а потом сорвалась и перешла на крик. - Какого черта, да ты чуть меня не утопил, придурок!
- Я говорил тебе ничего не делать со своими волосами, - равнодушно ответил Алек.
- Говорил, ну надо же, - передразнила девушка. – У нас слово здорового сильного мужика – закон. Да ты идиот, кретин, засранец!
Франческа молнией подскочила с земли и начала наступать на Алека, выкрикивая всевозможные ругательства. Ах, какой краской пылали ее щеки, огромные глаза метали молнии, руки сжались в кулаки. Она была восхитительно прекрасна в своем гневе, мужчина неотрывно смотрел на нее.
- Не утруждайся, Франческа, я все равно не понимаю тех слов, которые ты говоришь, - солгал Алек, потому что не понять смысла этих слов было невозможно.
- Не понимаешь, - еще больше разозлилась она, - ты тупой уродливый тролль, лишенный даже малейшего намека на мозги, теперь понял. Я тебя ненавижу!
- Что здесь происходит? - неожиданно раздался голос Беатрис.
Также в дверях стоили их родственники. Услышав крики со двора, они не могли не прибежать на них. Алек тут же тихо произнес:
- Успокойся Франческа, веди себя прилично в присутствии моих родственников. Они к нам совсем не привыкли.
Но это замечание ее совсем не успокоило, а скорее еще сильнее разозлило. Это ведь он только что чуть ее не утопил, а сейчас стоял как ничем не бывало и еще раздавал указания.
- Не собираюсь я успокаиваться, и ты еще заплатишь за все, что сделал!
Она просто начала колотить его. И Алек снова принял кардинальные меры. Он поднял ее на руки, перекинул через плечо и очень быстрым шагом направился к дому.
- Ты не можешь так со мной поступать, я этого не позволю, - возмущалась Франческа, но не могла ничего сделать.
- Что происходит, Алек? – сурово спросил его дядя.
Они прибежали испуганные и думали, что случилось что-то страшное, потому что кричала жена Алека, но увидев такую сцену все трое потеряли дар речи.
- Семейная размолвка, - бросил Алек и вошел в дом.
Бьянка, посмотрев на Беатрис, в ужасе промолвила:
- Как может жена выказывать такое непочтительное отношение к мужу?
- Кто знает, какие обычаи приняты у эльфов, - пробормотала девушка первое, что пришло ей в голову, с замиранием сердца она молилась, чтобы ей поверили.
Иногда было удобно разыграть карту эльфов, по отношению к Франческе, чтобы все ее странности сошли с рук.
- Пойдем, жена, действительно, кто знает этих эльфов, - согласился Дерек, ведь эльфов всегда недолюбливали и боялись. – Я всегда говорил, что нужно держаться от них подальше.
Его жена закивала, соглашаясь с ним, и заходя в дом. А Беатрис перевела дух, радуясь, что ее выдумка прошла без проблем. Но и сожалея, что вчерашний веселый вечер, когда они вместе готовили и смеялись над историями, скорей всего для Бьянки будет перечеркнут этой сценой и она снова увериться, что с эльфами нужно держаться настороженно. Хоть Франческа и не эльф.
Алек поднялся по лестнице и ударом ноги распахнул дверь в их комнату, подошел со своей непокорной ношей к кровати, а за тем просто швырнул ее туда.
От удара воздух из легких девушки с шумом вылетел наружу, но как только она пришла в себя, то снова начала ругаться. Попыталась подняться с кровати, но мужчина прижал ее обратно. Он навис над ней, удерживая за плечи, молча смотрел, но глаза снова пылали гневом. Франческа, конечно, была сумасбродной, но все же знала тот момент, когда надо остановиться. В данном случае это было сейчас, и девушка просто затихла, но Алек не обратил на это внимания. Он продолжал держать ее и молча смотреть. Тут мужчина наклонился к ней, она замерла, не зная, чего ждать, и из его уст раздался почти рык:
- Что ты делаешь, Франческа? Я просил тебя не красить волосы. Я просил тебя успокоиться. Но нет! Видимо просьб ты не понимаешь. Отлично! Тогда сиди здесь и учись хорошим манерам.
Он отпустил ее, повернулся к изножью кровати, поднял ее мешок, запустил туда руку и вынул перевязь с ножами и наручи и направился к двери.
- Нет, Алек, ты не имеешь права забирать мои ножи! – воскликнула Франческа, сев на кровати.
- Ах, да, конечно, - произнес Алек и снова повернулся к ней.
Мужчина направился обратно к ней, но лишь за тем, чтобы наклониться и выдернуть из ее сапога кинжал Змея.
- Я чуть не забыл про него.
Франческа была полностью ошарашена, но Алек уже вышел в коридор и захлопнул за собой дверь, а затем раздался щелчок замка. девушка тут же бросилась к двери и начала ее дергать, но она был прочно заперта.
- Не смей этого делать, кретин! – кричала она. – Верни мне мои ножи, не смей меня закрывать! Слышишь меня?
Но ей никто не ответил, а прислушавшись, она уловила шум удаляющихся шагов. Ее так разозлило, что он посмел закрыть ее на замок. И вообще так вести себя с ней. Такого, в отношении нее, никто себе не позволял никогда.
- Как только я доберусь до них, я перережу тебе глотку. Ты слышишь меня, Алек? Я сделаю это, - и она в сердцах ударила по двери.
- Ты бы лучше высушила белье, которое вымочила, - раздался с лестницы его низкий голос.
- Ах так!
В своем мокром платье Франческа с разбега упала на кровать, да еще и перекатилась с одного края на другой. А затем в полном бессилии стукнула кулаком по подушке. Ее затея почти удалась, она почти успела выкрасить волосы, и этим разозлила Алека, только вот снова от ее неординарной идеи стало хуже именно ей.
«А план был хорош», - грустно подумала она.
В мокрой одежде сидеть было холодно, и девушка переоделась в сухое, а белье ей все равно пришлось высушить, потому никому не хочется спать в мокрой постели. Когда волосы высохли, на них не осталось и следа краски. Алек снова одержал верх, что разозлило девушку еще больше.
Беатрис поймала брата в коридоре.
- Алек, что произошло? – она схватила его за руку и завела в свою комнату. – Мне кажется, я впервые вижу тебя таким.
Алек стоял, плотно сжав губы, желваки играли на его щеках. В руках он держал вещи Франчески с множеством ножей. Беатрис и предположить не могла, сколько у из знакомой с собой было оружия.
- Ого, это все Франчески? – не сдержалась она. – А почему ее оружие у тебя?
Алек посмотрел на свои руки. Нахмурился и положил все на стол.
- Эта женщина меня в могилу сведет, - начал он. – Ты не представляешь, что она сделала.
- Догадываюсь, что, все-таки, что-то с волосами. Ведь не просто так ты решил ее утопить? – пошутила она, чтобы как-то сгладить обстановку.
- Ты этого не видела! Еще волосы... Она превратила их в черный ужас.
- Правда? То есть она не шутила, когда сказала, что волосы можно покрасить? Жаль, я этого не видела.
- Это просто ужасно. Как можно было это сделать, – мужчина только вспомнил, как вместо красивого золотого ареола, который так ему нравился, он увидел на девушке этот черный кошмар, как его кулаки снова сжались.
- Но, Алек, она же хотела как лучше. С ее внешностью сложно затеряться в толпе. Тем более, что наше описание теперь известно всей страже в городе. И мне кажется, твоя реакция была слишком бурной. Дядя с тетей так вообще остолбенели!
- Что, правда? – удивился Алек и вздохнул. – Ох, извини, я сам не знаю, что на меня нашло.
Мужчина уже задавал себе этот вопрос. После этой и прошлой ночи он хотел поговорить с Франческой, но сначала было не до этого, появилась Ильза и просто прилипла к нему. А затем сама Франческа вдруг стала вести себя более, чем холодно. Что совсем было не похоже на безумно страстную девушку, с которой он вчера ночью был в постели. Это непонимание его злило больше всего.
- Да вы оба какие-то странные сегодня. Что могло произойти за ночь, учитывая, что ты вообще ушел с Ильзой?
- Нечего, - слишком поспешно сказал он.
- Алек, извини за вопрос, но Ильза... Наверно, это не мое дело, но ты ушел ее провожать и ... – вопрос повис в воздухе.
В прошлом, когда она бросила Алека, ему прошлось нелегко, и Беатрис беспокоилась о брате.
- Ничего особенного, я просто проводил ее домой, и все. Не о чем говорить. У нее своя жизнь. Наши дороги давно разошлись, - с легкостью сказал он.
Беатрис немного удивилась такой легкости в его голосе. Но, похоже, он говорил правду. Вчера она очень волновалась за него. Ей казалось, что встреча с бывшей невестой не несет ничего хорошего, учитывая, как все закончилось. Весь вечер Алек сидел какой-то задумчивый, она опасалась худшего. «Неужели, и правда, время лечит, - подумала сестра с облегчением, - или есть какая-то другая причина».
- Ладно, - сказала девушка. – Но что, все-таки, нам теперь делать? Караван уходит через два дня.
- Да, и Франческа договорилась о месте там для тебя. Я пойду через перевал. Я не хочу оставлять тебя одну, но не вижу другого выхода. Если вы с Франческой поедете с караваном, я буду спокоен.
- Ты же понимаешь, что она не поедет? И это не ее прихоть, - сразу добавила она, - с ее внешностью это будет сделать невозможно.
- Ну, я не знаю, пусть замотает голову в тюрбан, пусть повесит на себя вдовью шаль, пусть оденется как нормальная женщина, в конце концов, - возмутился мужчина.
- Но ты же знаешь, что все это бессмысленно. Она решила идти с тобой.
- Знаю, - он вздохнул.
Как же Алек не хотел рисковать чьими-то жизнями, кроме своей, но здесь он был бессилен.
Пока Франческа переодевалась, возилась с бельем, снимая его и застилая новое, за окном опустились сумерки. В комнате больше делать было совершенно нечего. Девушка прошлась по комнате, внимательно осматривая ее. Но и смотреть было не на что. Здесь только спали, минимум мебели и больше ничего. Она подошла к окну.
Окно второго этажа выходило во двор, но и там ничего не происходило. Франческа уже подумывала о том, чтобы просто вылезти в окно, что не составило бы никакого труда, но вспомнив все то, что они с Алеком проделали на глазах у его родственников, наверное, это было бы уже слишком. Как ее ни возмутило то, что Алек просто запер ее в комнате «учиться хорошим манерам», если вылезти в окно, то это будут совсем не они. Она даже прыснула от смеха, как представила, что после всего выбирается так наружу на глазах его удивленных родственников. Но к этому времени девушка уже совершенно остыла и усугублять ситуацию, чтобы насолить Алеку, уже не хотелось.
Франческа села на кровать. Посидела немного, но было очень скучно, и она зевнула. Закатные лучи немного пригревали через окно, девушка прилегла на подушку, но решила, что точно не уснет, просто так удобнее. Но стоило коснуться головой подушки и глаза сразу закрылись.
За окном стемнело, но это было только начало вечера. В двери повернулся ключ, раздался щелчок, но дверь не открылась. Прислушиваясь, Алек стоял в коридоре. То в каком состоянии он оставил Франческу могло вылиться во что угодно. «Ну, она хотя бы меня не пырнет», - усмехнулся он, держа в руках весь ее арсенал ножей. За дверью была полная тишина, мужчина осторожно открыл дверь и вошел. Его взору предстала картина, которую он не ожидал увидеть ни в коем случае. Девушка просто спала на кровати.
Алек уже давно остыл. Франческа своим поведением, словами, поддевками могла очень быстро вывести его из себя, но он также легко и быстро успокаивался и отходил от этого. Мужчина никогда не чувствовал, что она серьезно хотела его задеть. Но сегодня, Алек даже сам не понял, что его настолько взбесило, и пришел в себя только когда уже топил ее в чане.
Пока он сюда поднимался, думал, что ему действительно еще придется пожалеть о своей реакции на ее безумную затею с перевоплощением. Что Франческа уж точно придумала какую-то мгновенную месть. Но никак не ожидал, что она просто спит. К тому же спящая, она была такая спокойная и красивая. Золотистые волосы разметались по подушке, одна рука под головой, вторая лежит рядом совершенно расслаблено. Мужчина залюбовался ей и улыбнулся.
Алек зашел в комнату. Положил ее вещи на сундук в изножье и присел на край кровати рядом с ней. Протянул руку, чтобы убрать локон с ее щеки. Осторожно пропустил его золото между своими пальцами. Девушка открыла глаза, и он резко убрал руку. Просто сидел рядом и смотрел на нее.
В ее глазах уже не было прежней ярости. Франческа перевела взгляд на сундук и приподняла бровь. Они некоторое время молча смотрели друг на друга. Алек начал первым:
- Давай поговорим?
- Хорошо, - не слезая с кровати, она подтянулась, села и облокотилась на стену.
Двое вели себя так, как будто пару часов назад это не он топил ее в чане с водой, и не она кричала, что ненавидит его и непременно прирежет.
- Прости, - сказал мужчина. – Но это не было решением нашей проблемы.
- Возможно, - спокойно ответила Франческа.
- Мы говорили с Беатрис, она должна ехать в караване. Переход через годы будет очень трудным, она не сможет.
- Да, я с тобой согласна. Караван охраняется, и она будет в безопасности.
- Вы обе могли бы быть в безопасности с караваном. Но ты же не поедешь, - вздохнул он.
- Не поеду.
Алек снова посмотрел не нее. Девушка больше ничего не говорила. Почему она не хотела сделать для себя проще, разделиться, оставить его, спокойно добраться до границы вместе с караваном. Почему решила пойти с ним через перевал, почему хочет подвергнуть себя опасности. Он давно знал, что никогда не поймет ее решений. Но иногда этого хотелось. мужчина покачал головой.
- Тогда сегодня ночью нам нужно уходить, как пришли.
- Хорошо, нужно собрать с собой что-то в дорогу.
Для перехода необходимо было хорошенько подготовиться. Если припасы, хлеб, вяленое мясо они купили на рынке, то одеться стоило теплее.
Две страны здесь четко разделяла горная гряда. В некоторых местах горы были настолько высоки, что пики все время были покрыты снегом. Но месторасположение этого города было вдалеке от самых высоких частей гряды. Как они узнали у местных, через горы проходила широкая утоптанная дорога, позволяя преодолеть перевал вполне в сносных условиях. Лишь в паре мест она переходила в узкую тропу, шириной ровно в телегу. С одной стороны ее лента была зажата стеной необработанного камня, с другой стороны резким крутым обрывом в несколько десятков метров.
Эти участки были самыми опасными. Если случались оползни, беды было не избежать. Даже разбойники, промышлявшие на перевале, не решались нападать здесь, хотя именно на этом участке жертва была полностью обездвижена – назад не повернешь, оборону не установишь. Очень велик был риск самим свалиться в пропасть.
Дорога-тропа была естественного происхождения, так как в этом мире не знали взрывчатых веществ, лишь после сильных оползней узкие крутые участки пытались обрабатывать вручную. И много ли прорубишь в горе с киркой и лопатой.
Но за многие годы путники и караваны приспособились. На дороге даже были организованы две заставы – каждая от одного из Королевств. Своего рода пропускные пункты, которые несли охрану перевала. Но разбойники все равно хозяйничали здесь и время от времени нападали на одиноких путников и повозки.
Поэтому самым безопасным было прибиться к большому каравану, выходящему пару раз в месяц и заплатить наемникам за охрану, благо в приграничных городах в них недостатка не было. Но если не было денег, можно было прибиться в хвосте каравана, хотя погонщикам это не нравилось, но не оставлять же людей на верную погибель. Но в этом случае при нападении разбойников, прибившиеся были сами по себе. Тут уж оставалось надеяться на собственную удачу.
Договариваясь с погонщиком Олафом, Франческа как раз и воспользовалась этой лазейкой. За себя и Алека она не волновалась, в случае опасности они бы смогли постоять за себя. А для Беатрис она купила место в одной из телег – так и ехать будет удобно и беспокоиться не нужно.
Горная гряда была не широкая, дорога занимала четыре дня, и то потому, что была очень извилиста, да и скорость каравана, в который набивалось до тридцати повозок, оставляла желать лучшего. Если идти напрямик дорога могла сократиться вдвое, но Франческа с большим трудом себе представляла, как можно пройти напрямик через горы. Возможно, можно будет двигаться вдоль тропы, не привлекая к себе внимания. Похоже дорогой пользовались исключительно караванщики, и, если пройти там в другое время, вполне возможно преодолеть перевал незамеченными.
Раскрыв свой мешок, девушка стала доставать оттуда одежду. Уже давно на дне свернутыми в тугой узел лежали штаны и теплая безрукавка. Здесь женщины не носили штаны, только юбки, поэтому, хоть Франческа и приобрела их для удобства, поняла, что не сможет в них ходить, не вызывая бурную лавину неодобрения и замечаний на этот счет.
«Ну, может местные женщины и готовы терпеть холод и неудобства, но я по холоду и горам в юбке скакать точно не буду», - решила она.
Платье девушка закинула на дно мешка. Надев светлую холщевую рубашку, она заправила ее в штаны. Штаны она купила добротные, из толстой бычьей кожи хорошей мягкой выделки, которые удобно сели по фигуре. Она сначала подумала завязать волосы и спрятать под ленту, но даже в одежде из таких простых материалов ее ни как нельзя было спутать с юношей.
Поверх рубашки Франческа надела наспинные ножны, поскольку все равно собиралась надеть сверху безрукавку и их не будет видно. Но эта же безрукавка не позволит быстро вынуть ножи, если они понадобятся. Поэтому она достала широкие кожаные наручи и повязала их поверх рукавов на обе руки. В них девушка тоже закрепила ножи. Теперь она чувствовала себя более уверено, и решила, что вполне готова к переходу. Подхватив мешок, колчан и плащ, Франческа спустилась на первый этаж.
Свои вещи она сложила у двери и подошла к столу. Алек и Беатрис уже сидели там и тихо беседовали. Алек повернулся к Франческе и застыл. В его понимании одежда должна скрывать человека, но в случае с Франческой все было в точности наоборот. Золотистые волосы рассыпались по плечам, в свете свечей создавая вокруг нее легкий ареол нереальности, кожаная жилетка была застегнута и подчеркивала ее тонкую талию, светлый воротник рубашки небрежно охватывал высокую шею. Широкие рукава были стянуты кожаными наручами, что подчеркивало ее хрупкие кисти с изящными длинными пальцами. Штаны были достаточно узкими, что еще больше очерчивало изгибы ее тела и длинные ноги. Они были заправлены в высокие сапоги до колена. Из-за голенища одного из которых торчала искусная рукоять кинжала Змея. И если присмотреться, то на каждой руке из наручей тоже торчали аккуратные рукоятки ножей. У Алека перехватило дыхание, во взгляде мгновенно разгорелось желание, глаза потемнели. Он резко встал из-за стола и приблизился к ней.
- Ты ... - слова вырвались у него сами.
- Даже не начинай, - резко оборвала его девушка.
Франческа увидела перемену в его взгляде, но истолковала это как то, что он сейчас начнет отчитывать ее за неподобающий вид.
– Да я знаю, что женщины не носят штаны, но это самая подходящая одежда для перехода через горы. Если нужно, я принесу всем свои извинения. Правда. Но переодеться ты меня не заставишь, - добавила она.
Эта тирада вернула мысли Алека на место, и он немного пришел в себя.
- Франческа, ты невероятная, - воскликнула из-за стола Беатрис. – И невероятно смелая, чтобы одеться как мужчина.
- А что такого? В моих краях не важно в чем ходить, - она присела рядом с Беатрис.
«Да вот кто угодно, только не как мужчина», - прокомментировал про себя Алек, но не стал развивать эту тему вслух. Он сел рядом, продолжая смотреть на Франческу.
- Беатрис, Алек сказал, что вы уже обсудили, что нам придется разделиться. Извини, но я тоже считаю, что тебе будет безопаснее перейти с караваном, чем скакать по горам, как горные яки.
- Скакать по горам, как горные яки, - рассмеявшись, повторила Беатрис. – А ты, значит, будешь скакать по горам? Алек говорит, что ты отказываешься пойти со мной в караване.
- Ну, я не отказываюсь. Но, с учетом того, что предстоит пройти еще две заставы, не уверена, что нас не опознают. Хотя, могу прикинуться юношей.
Франческа подхватила волосы двумя руками, небрежно замотала их и подняла к затылку, обнажив длинную шею.
- Ну как, получится? – улыбнулась она, спрашивая у Беатрис.
- Нет, - раздался за спиной хриплый голос Алека.
Она обернулась к нему. Мужчина пристально смотрел на нее, таким странным взглядом, что девушка сразу смутилась и отпустила волосы, они снова упали на плечи, закутав ее.
- Вот, я сделала что могла, - пробормотала она, быстро отвернувшись к Беатрис.
- Ладно, - сказал Алек, - раз тебя не переубедить...
- Нет, - не поворачиваясь, ответила девушка.
- Тогда я попросил Бьянку дать нам что-то в дорогу. После перевала есть постоялый двор, в котором останавливаются все. Тогда мы будем ждать там Беатрис.
Он поднялся, подхватил свой дорожный мешок и пошел на кухню, собрать провизию дорогу.
- Он такой мрачный сегодня, - вздохнула Беатрис.
- Он волнуется за тебя. Я тоже очень не хочу оставлять тебя одну, но выхода нет.
- Да-да, мы говорили об этом. Я не против. Осталось еще немного, только преодолеть перевал и мы уже будем во владениях Короля Устина. Интересно, какой он? Говорят, он заботиться о своих подданных и старается облегчить им жизнь. А еще говорят, он молод, но все равно принимает хорошие обдуманные решения.
Франческа улыбнулась. Беатрис была такой доброй и наивной, и ничто не могло этого изменить. Алек вернулся и подхватил свой плащ.
- Пойдем, уже пора, - произнес он.
Мужчина подошел к Беатрис и крепко ее обнял.
- Не волнуйся, все будет в порядке. Мы увидимся через несколько дней.
- А не нужно поблагодарить твоих родственников за все и попрощаться? – удивилась Франческа.
- Я уже попрощался за тебя. Сегодняшний день они и так запомнят надолго. Этого, - он кивнул на ее одежду, - они вообще не переживут.
- Да что такого, - пробурчала она, но направилась за ним к выходу.
- Алек, Ческа, берегите себя, - помахала им Беатрис.
- И ты себя, - ответила Франческа и вышла во двор.
Уже стояла глубокая ночь. Вокруг была полная тишина. Район, где они оказались, не изобиловал трактирами, здесь были либо дома обычных горожан, либо мелкие производства, как эта кожевенная мастерская. Люди уже давно спали в своих кроватях, завтра с рассветом им нужно было просыпаться и приступать к работе.
Мужчина и женщина накинули плащи и тихо выскользнули в ворота. В такой тишине расслышать шаги стражи, делающей ночной обход, не составит труда, поэтому быстро и не таясь они направились к тому же месту, где в прошлый раз пересекали стену.
Со стороны города стена была ниже, чем с наружной стороны. Видимо, город находился на холме или была какая-то насыпь. Но сейчас, чтобы дотянуться до края стены, не обязательно было кидать крюк. Стена явно давно нуждалась в ремонте и в некоторых местах были видны вывалившиеся камни.
- Давай я тебя подсажу, - сказал Алек.
Девушка согласно кивнула. Мужчина сцепил руки в замок и опустился на колено. Франческа поставила на них ногу, и он с легкостью подбросил ее на стену. Она уцепилась за край, подтянулась и присела, но тут услышала шум приближающихся шагов. Оглядевшись, девушка заметила, что в тройке домах от них из-за угла появились стражники.
-Алек, скорей, тут скоро будет стража, - прошептала она вниз.
Мужчина кивнул, разбежался, подпрыгнул и тоже уцепился за край стены. Быстро подтянувшись, он обхватил девушку и потянул вниз. Они снова, как в прошлый раз, лежали на стене и ждали, когда пройдет стража, но на этот раз это еще больше было похоже на объятья. Франческа подняла лицо к Алеку и увидела, что он тоже смотрит на нее. Их глаза встретились, он подался вперед, будто хотел ее поцеловать.
Девушка испугалась и быстро отвернулась в сторону города, делая вид, что смотрит, где находится стража. В этот момент стражники проходили мимо них. Алек сильнее сжал ее в объятьях, но больше ничего не сделал. Как только стражники прошли мимо, девушка оттолкнула мужчину, и он разжал руки.
- Пошли, скорее, пока нас не обнаружили, - она поднялась и спрыгнула вниз за стену.