Страстно желая тебя

Майкл

Идея заняться учёбой — хороша лишь в теории. На практике же всё получалось отвратительнее некуда. Спивался потихоньку дома, пытался вытянуть учёбу. В казино я работу почти закончил. Под руку попалось объявление, и вот решил грузчиком в магазин устроиться, чтобы меньше голова болела о проблемах. Если хочется страдать — нужно пойти и поработать. Сразу страдания пропадут, появятся другие заботы — например, хронический недосып.

Эмбер увязалась помогать с домашним заданием. Зачем? Чтобы мне душу бередить? Она вообще понимала, что я чувствовал?! Странная какая-то. Что там у тебя в голове, Эмбер? Только я взялся больше не общаться с ней; конечно, нам приходилось контактировать во время репетиций театра, но это всего раз в неделю. Я поставил точку в наших отношениях после двух отказов, а она её на запятую исправила. Вернее даже не на запятую, а на непонятное многоточие. Я был слишком измотан в целом отношениями, и одна лишь мысль, что вот мне опять мучиться с этой Эмбер, доводила до белого каления. Честно, устал выглядеть как тот, кого постоянно динамят.

Но что оставалось делать? Она ко мне домой пришла, мама сразу же её там чуть ли не расцеловала. Я пытался Эмбер как-то прогнать, а она ни в какую. Охренительно! В какие такие игры она со мной играла? Пустил всё на самотёк. Хотелось ей — пусть приходит, занимается благотворительностью. Не хотелось — не приходит. Но я к ней не буду приходить. Однако помощь по учёбе действительно была мне нужна, поэтому несколько раз я сам писал Эмбер.

Мы всё больше общались, и это не чувствовалось, как что-то неправильное. Даже наоборот — Эмбер меня успокаивала. Вот как два месяца прошло с момента расставания с Анабель, и я безумно скучал по сексу. И по Анабель, и по сексу с ней, в общем. Как же мне было хреново! А Эмбер находилась рядом.... Утешала всё-таки. И как сильно я пожалел о том, что ей рассказал, что хотел Анабель трахнуть! Пьяный идиот! Ну что за придурок... Если бы не алкоголь, то никогда бы Эмбер подобное не рассказал! Она явно испугалась, услышав такое заявление. Как проснулся, сразу же стал писать ей, чтобы сделать откат назад. Не мог представить, что мы на такой ноте всё закончим. Даже извинился, хотя это было непросто.... Накосячил...

Её откровение о депрессии меня поразило. Наверное, в этом и был высший смысл — помочь ей справиться с этим недугом. Не уверен. Должен же быть смысл? Иначе зачем всё в моей жизни шиворот-навыворот? Болезнь мамы, теперь вот Эмбер... И это не говоря об Анабель с пограничным расстройством личности. По ходу, со мной могли быть только больные люди.

Счастлив был общаться с Эмбер, но... Не мог я быть другом такой сексуальной девушке! С каждым разом я всматривался в Эмбер и понимал, что очень сильно в неё влюблён. И она способна меня успокоить. Мы с ней всё больше сближались. Каждый раз я безумно хотел её поцеловать, но стеснялся. Да, я именно что стеснялся! Боялся, что вновь откажет. Я уже этого не переживу. А ещё больше хотелось её трогать — и я трогал. Пьяный, потом во время занятий спортом. Может, она не замечала, насколько долго я задерживаю руку на её теле.

Как было просто прятаться за пошлыми шутками, избегая главного — моих настоящих чувств к Эмбер. И я всё-таки проболтался — никакой я некрутой. Не такой, каким меня видели и каким желал казаться. Разве меня настоящим полюбят? Могли мной заинтересоваться? Без этой маски клоуна? Эмбер-то обратила на меня внимание из-за моих неудачных подкатов, а иначе? Вряд ли.

Меня выбешивало, что Эмбер обо мне думала, как о помешанном на сексе. Да, мне нравился секс, но всё в пределах разумного! Я уже мог бы с кем-нибудь переспать, но ведь не сделал этого! Значит, не всё так критично.

Когда Эмбер заявилась на вписку, то я понял: конец. Раз она жаждала найти мне бабу, значит, я ей на хрен не сдался. Меня затрясло. Хотел убить всех, кто там был. И себя, и Эмбер тоже. Эмбер, да за что ты так со мной?! Я уже правда начал думать, что нравлюсь ей, а тут... Жестокая правда.

Проводил её до дома, и она меня обняла. Друг, дружба....

Когда я вернулся обратно, то меня трясло от обиды. Мирта улыбнулась мне, и я воспользовался возможностью. Она уже давно не девственница, в отличие от Эмбер. Эмбер, ты меня задолбала! Засела в мыслях!

***

После того, как Мирта кончила, я потянулся за сигаретой и закурил. Посмотрел на довольное лицо девушки, и всё приятное послевкусие как водой смыло: это не Эмбер, а я представлял именно её. И именно от этого у меня крышу снесло. Стал прокручивать случившееся в голове, в то время как девушка потянулась ко мне.

— Мне было так хорошо. Спасибо, Майкл. — Она погладила мою руку, в то время как я застыл от осознания кое-чего. Я забыл.

Забыл, мать её! Презерватив! И я в неё кончил!

Был в гневе, слишком быстро всё произошло. Потом пальцами Мирте помог кончить. Думая об Эмбер. Да. Мои поздравления.

Я прикрыл глаза, желая сейчас проснуться, но это был не сон. Сделал два глубоких вдоха и выдоха.

— Мирта, слушай, ты же пьёшь таблетки?

— Да, не переживай. Сегодня утром выпила. Всё в порядке. — Она приподняла уголки губ, а затем рассмеялась. — А я думаю, что ты такой напряжённый стал! Не беспокойся.

— Фух. Судьба меня любит. Просто обычно никогда не забываю, а тут... Разум помутился. — Я потушил сигарету и присел на постели, глазами выискивая на полу свою одежду.

— С чего это у тебя разум помутился? — хохотнула Мирта, а я быстро встал.

— Даже не знаю, — пробормотал я, надев футболку и боксеры. Да нет, я как раз-таки в курсе! Эмбер столь сильно разозлила меня, и огромная злость от того, что я никогда её не получу, душила. Сводило с ума и то, насколько тщательно Эмбер навешивала на меня табличку «просто друг».

Видит Бог, я пытался быть ей другом, включить всю эту альтруистическую фигню, но нет! Я желал её любить, я желал её трогать, и просто разговоров с ней мне недостаточно! А она как слепая курица либо же как изощрённая садистка травила меня!

Конечно же, я трахнул Мирту, потому что она была как никогда кстати. И сейчас мне стало неловко от того, что мысленно я был с Эмбер и удовольствие желал доставить именно ей. У меня уже было один раз что-то подобное: правда, тогда я спал с Анабель, но думал об Эмбер, а сейчас... В этот раз я чуть было не простонал имя Эмбер... Это клиника какая-то. Отчаяние крайней степени.

Поспешно оделся и выскочил в коридор, а затем и на улицу. Мне срочно нужно было освежиться и выкурить ещё одну сигарету. Йен стоял на крыльце и курил, увидев меня, подмигнул.

— Как в прежние времена? — Он сделал глубокую затяжку, а я щёлкнул зажигалкой.

— Ага.

— Ты что-то недовольный. Не вышло после долгого перерыва? — усмехнулся друг, пока я закуривал.

— Если бы. Впервые за долгое время забыл про презерватив.

С Анабель я тоже иногда забывал, но со случайными девушками — нет.

— О, неужели настолько горячая штучка?

— Нет, просто крышу сегодня снесло.

— После перерыва?

Я кивнул, играя желваками от злости. На себя, на Эмбер. На всех. Вот тоже аргумент в мою пользу — зачем мне нужен был перерыв, раз я помешанный на сексе?! Эмбер слишком плохо обо мне думала... Каков ходок, а! Нашёл себе постоянную девушку для секса — Анабель, ни с кем, кроме неё, не спал, хотя мог! После расставания с ней больше ни с кем не спал. О да, я только о сексе и думал!

— Удивительное шоу Эмбер устроила, — вдруг произнёс Йен, словно зная, что меня беспокоит.

— Грёбаная дура. — Я выдохнул дым в сторону. — Хочу её жёстко трахнуть наконец. Просто за всё сделанное.

Йен рассмеялся, хлопнув меня рукой по плечу.

— Да-да, именно этого ты и хочешь. Лелеешь её, как только можешь. К слову, она влюблённо смотрит на тебя, и это заметил не только я. Поэтому уложить её для тебя не проблема. Но что-то ты этого до сих пор не сделал. — Друг всмотрелся в моё лицо, и от его слов я ещё больше разозлился. И даже не знал, что говорить. Чувствовал себя конченым каким-то. Он прав. И Анабель права.

Я столько раз мог переспать с Эмбер, но вместо этого сдувал с неё пылинки.

— Сегодня я трахал Мирту, но думал об Эмбер. Представлял её.

— Так вот чего тебя унесло. Сразу бы сказал. Что ж, Майкл, пора в дурку!

Я горько рассмеялся. Если всё так будет продолжаться, я там точно окажусь!

— Очень смешно. Эмбер сегодня превзошла себя. Вот и конечная станция френдзоны.

Йен докурил сигарету и бросил на землю.

— Майкл, слушай, я знаю, что у вас всё сложно, но по мне так — у Эмбер свои какие-то внутренние заморочки. Какие именно: не знаю. Может, девственницей до брака хочет быть. — Он широко улыбнулся. — Однако могу сказать, что как она на тебя смотрит — так на друзей не смотрят.

— Много ты знаешь о дружбе. У девочек там тоже сильные душевные связи. — Я скривился, пока это произносил. — Я уже начинаю её ненавидеть.

— Ханна уверена, что ты нравишься Эмбер. Верить в это или нет: решай сам. — Он подмигнул мне и ушёл обратно в дом. Я сжал челюсти и выкинул сигарету. В душе была темнота.

***

Эмбер странно себя повела. Оказалось, ей больно стало от того, что я Мирту трахнул. Да ладно! Ей не всё равно на меня? Я ей не просто друг? Вот это неожиданно!

Но она всё ещё общалась с этим чёртовым Мэттом! У него богатые родители! И он гораздо лучше меня!

Первый шаг я точно не собирался делать. Не отношения, а не пойми что. Поэтому Эмбер сама пришла. Неужели я ей, как парень, нравился?!

Но она продолжала общаться с Мэттом! Когда я увидел их в кафе, то чуть с ума не сошёл. Подцепил какую-то левую девушку, лишь бы Эмбер позлить. Вот только не рассчитал, что она заплачет... Мгновенно вскочил, решившись её утешить. Не смог по-другому. Мне было наплевать, что друзья подумают.

Это я всё-таки Эмбер обидел... Хоть и посидел с ней в кафе, но чувствовал себя виноватым. Поэтому пришёл к ней домой. Когда увидел кучу таблеток у неё в комнате, лишний раз понял: вот же опять я влип. Видимо, таков мой вкус.

Я был счастлив, что всё налаживалось впервые за долгое время. Мы, кажется, помирились. Хотел найти эрогенную зону у неё на спине, чтобы доставить удовольствие. Оказалось, что у Эмбер вообще никакого сексуального опыта. Ни петтинга, ни... Про оральный даже не говорю, конечно не было. О чём я думал?

Смотрел в лицо Эмбер и чувствовал себя конченым каким-то. Буду терпеть. Долго, видимо. Да поможет мне правая рука. Не буду Эмбер портить.

Никогда не думал, что мне будет достаточно лишь поцелуев и улыбок. Утопал в удовольствии, радуя Эмбер. Решил с ней в Балтимор съездить, а оно вот чем всё обернулось... Пока Эмбер была с папой, почитал купленную ею книжку по ПТСР. Не понял, оно у меня имелось, что ли?! И зачем Эмбер об этом читать?

Она разрыдалась из-за отца, а я ещё и добил, придурок. А что мне, ей врать, что ли?! Я поэтому и не настаивал на сближении, потому что не уверен в наших отношениях.

— Оставайся на ночь, — пробормотал я, не желая отпускать Эмбер сейчас.

— Ну уж нет, вот женишься на мне, тогда и буду на ночь оставаться. — Она оторвалась от меня, посмеиваясь.

Жениться? Я вглядывался в Эмбер, в её горящие глаза и покрасневшие щёки, и осознание того, что я и правда могу на ней жениться, уносило землю из-под ног.

Эмбер спросила меня тогда в спортзале, смог бы я на ней жениться, и я впал в ступор. В ступор, потому что в перспективе я бы взял её замуж. Да, я держа в голове, что много всяких сложностей и условностей. Мол, у меня денег не было, жилья, её мама меня не любила... Но влюблённость как-то добавляла оптимизма.

— А я женюсь, — на полном серьёзе вдруг ответил я, и Эмбер расхохоталась и толкнула меня в бок. До меня только дошло, что она пошутила.

— Да конечно, Майкл. Ладно, если ещё чуть задержусь, то у мамы будет куча претензий ко мне. — Она тяжело вздохнула и пошла убирать тетрадки в рюкзак.

Неужели моё предложение правда так смешно звучало? Я потёр переносицу, наблюдая, как Эмбер собиралась уходить. Она думала, что я не мог ей серьёзно это предложить?

А я ведь начал размышлять об этом.

Анабель стала дёргать. У неё обострилась болезнь, наступил депрессивный период после маниакального. В очередной раз бывшая меня позвала, а я знал, что Эмбер там наверняка из-за этого бесилась.

Отвёз Анабель домой, помог лечь в кровать.

— Давай проясним кое-что, — тотчас произнёс я, хотелось завершить всё поскорее. У меня было плохое предчувствие из-за Эмбер. — Я не мать Тереза, Анабель.

Обязан был объясниться с бывшей, чтобы она перестала ухудшать наши с Эмбер отношения! Помню, когда-то Анабель обещала это делать: «Я сделаю всё, чтобы у вас с ней не вышло. Ты усёк?» Тщательно приводила план в исполнение! Но нет, сколько можно это терпеть? Да, я понимал, Анабель плохо, но я больше не её парень, чтобы с ней носиться!

Я столько раз думал: может, мне стоит быть с Анабель? А потом представил, как её родители раз за разом будут меня подавлять своей властью, играться, как собачкой на привязи... Как Анабель, со своим расстройством личности, будет устраивать невесть что. Она ведь уже мне изменила. Изменила один раз, изменит ещё раз. Я похож на идиота? Мне такого букета не надо. Да, Анабель гонялась за мной, безумно любила... Слепое обожание мне приятно. Однако не вариант всё это. Ну не хотел я быть с ней! Не хотел и всё!

Продолжил уже более уверенно:

— Я знаю, что у тебя диагноз. Тебе тяжело. Но мне тоже тяжело. Я забочусь о тебе, потому что ты мне всё ещё небезразлична, Анабель, — понизил голос. О своих чувствах очень непросто говорить. Горло как будто стягивало в такие моменты. — Но я не могу и не буду по щелчку твоих пальцев действовать. Понимаешь это? — Склонился к ней, замечая, что она погрустнела. — И давай будем честными: если бы ты смешала эти таблетки с алкоголем, то уже была бы в больнице — и это лучший из вариантов. Я типа повёлся, да.

— Майкл, мне правда стало плохо, — пробормотала Анабель. — Неужели ты совсем не скучаешь по мне? А я по тебе очень. — Она потянулась ко мне, и я мгновенно увернулся.

— Анабель, у нас был крышесносный секс. И я по нему скучаю. Но считаю, что нам лучше порознь. Секс не перекрывает всё остальное.

— Ах вот оно что! — вдруг расхохоталась Анабель, причём истерически. — Ладно, что ж! Иди! Пускай Эмбер удивляет тебя в постели... Нашёл мне замену — ладно! Или... — Пристально посмотрела на меня. — У вас нет секса.

— Анабель, я рад, что тебе лучше. Пока. — Сразу отправил Эмбер смс, что скоро буду.

— Она тебя динамит, Майкл. Ты такой дурак, — просвистела Анабель, когда я уже повернулся.

— Да какого хрена тебе надо-то? — Обозлённый, я вернулся к её постели.

— Вертит-крутит тобой, а ты жалок.

— Мы с ней встречаемся меньше месяца, что ты городишь! — не сдержался и повысил голос. Она умела меня бесить.

— Как будто ты забыл всё то, что было раньше. — Анабель холодно улыбнулась. — Эмбер и раньше тебе не давала. Потому что ты и без того будешь бегать за ней, как собачонка. Сколько у неё таких Майклов, как ты? Может, кому-то она и даёт. По крайней мере, так, чтобы сохранить свою девственность. Сам знаешь, есть и другие пути.

Я подскочил к её постели и тотчас остановил себя от насилия.

— О, ты завёлся, я смотрю. На больное давлю?

Теперь увидел, что Анабель пошла в родителей. Те тоже легко могли оттаптывать на моей гордости.

— Тебе везёт, что я добрый, — говорил я, еле ворочая языком. Меня трясло. — Однажды тебя могут за твои провокации и ударить. А насчёт Эмбер... Ты можешь говорить что угодно. Но я не слепой и вижу, что она во всём неопытная. В отличие от тебя, — не смог не поддеть её. Видел, что Анабель сжала челюсти и разозлилась. Приблизился к её лицу, желая закрепить превосходство. — Сосёшь отлично. И я так и не узнаю, сколько членов было в твоём рту.

Анабель отвесила мне оплеуху, и я поморщился.

— Я делала только тебе! Майкл! Мне обидно. — Она мгновенно разрыдалась. И самое худшее — что я не мог понять, где её игра, а где она настоящая.

— Я не хотел этого говорить. Отвёз тебя домой, как и обещал, — под конец уже шептал, не веря, что опять на грани — Анабель зарыдала, и мне стало стыдно. Что она творила со мной?

— Уходи к своей святоше и занимайся с ней высокой любовью, — хныкала Анабель, сотрясаясь. — Раз любишь её — вперёд, страдай. У меня больше нет сил ни на что. У меня тоже есть чувства, понятно?! Я тебя люблю, поэтому делала тебе приятное. Можешь осуждать за это и думать обо мне, как о шлюхе, и дальше. И, знаешь, делай со своей Эмбер, что хочешь. Хоть ноги ей целуй. А у меня... есть дела поважнее. Поступление, будущее, — словно утешала она себя, постоянно вытирая быстро появляющиеся слёзы.

Я вышел от неё, совсем опустошённый. Вот это состоялся разговор... Но это ещё было только начало вечера. Эмбер не отвечала на мои звонки и смс.

***

Откровение Эмбер для меня стало полной неожиданностью. Мы пробудили её чувственность. Даже не знаю, хорошо это или плохо... Знал, что мог немного надавить, и переспали бы, но не стал. Если бы она хотела, то сказала бы мне. Так что пока петтинг. Без лишения девственности и страха залететь (и испортить себе будущее).

— Я счастлив, что всё так, — шептал я, пока Эмбер тихо лежала рядом со мной. Сначала её сердце продолжало учащённо биться, а потом чуть замедлило ритм. Она молчала, и её глаза всё больше закрывались. — И готов ждать, сколько понадобится.

Эмбер быстро уснула, и я ещё долго на неё спящую смотрел. Похоже, что она получила первый оргазм, и я был этому безумно рад. А ещё... не видел её грудь раньше. Вспомнил, как Эмбер соком облили и я еле уговорил себя не смотреть на футболку, под которой чётко виднелись соски. Ох эти замечательные моменты, когда девушкам холодно...

Осознавал, что срочно надо переодеться. С Эмбер мне приходится слишком часто стирать одежду! После этого решил попить воды, а то в горле всё пересохло. Там же и маму встретил — и застыл.

— Мам... А ты не спишь так поздно?

— Да вот снова бессонница. Вы меня разбудили. — Она мне подмигнула, в то время как я весь похолодел и прирос ногами к земле. — Кажется, в последний раз ты краснел, когда писался в детском саду. И вот снова!

— Мама! — Я дотронулся рукой до лица. Неужели правда покраснел? — Мам, такого больше не повторится. — Посмотрел в пол.

— Да ладно, Майкл! Радуйся, что это был не Тони, а то пришлось бы объясняться. А я-то понимаю.

— Вроде же тихо было... — Я тяжело выдохнул, не понимая, что пошло не так.

— Я просто проходила мимо двери в тот момент.

Молчание. Не знал, куда себя деть.

— Рада видеть тебя счастливым, Майкл, — вдруг сказала она, когда я, пристыженный, собирался возвращаться в комнату.

— Ты не ругаешься на нас, потому что Эмбер похожа на тебя?

— Что? Где мы с ней похожи? У нас совершенно разные носы и форма губ. Майкл, мне нравится Эмбер, потому что с ней ты очень радостный. Я не видела тебя таким счастливым вот уже два года, как Джеймс умер. Можешь возражать что угодно, но с Анабель ты таким не был.

Был поражён словами мамы. Но, наверное, со стороны виднее. Я на самом деле ощущал счастье и душевный подъём. Вернулся в комнату — Эмбер всё ещё спала. Укрыл её покрывалом и прижал со спины к себе. Всё ещё не видел нашего будущего, но как от Эмбер теперь отказаться?

***

Мы играли в Mortal Kombat, Эмбер раз за разом проигрывала и озорно хохотала, пока тыкала на все кнопки подряд. Я хотел быть как можно ближе к ней, завёлся даже, посматривая на её ноги в коротких шортах. Но как специально к нам присоединился этот сынок шерифа Рейгана, что меня неимоверно раздражал! Причём раздражал и отец, и сын!

Гейб ухмыльнулся, зная, что прервал нас. Видите ли, мама Эмбер посоветовала ему пойти к ним посидеть. Миссис Уинтер ведь не знала, что я тоже тут присутствовал. Офигительно! Гейб нагло ворвался и сел прямо между Эмбер и мной.

Знала бы она, что Гейб по ней сох столько времени. Он и раньше меня терпеть не мог, а теперь каждый раз желал испепелить взглядом. Ну-ну, удачи! Эмбер вела себя с ним дружелюбно, и на этом всё. Карл тоже попал во френдзону, как и Мэтт. Только мне удалось вырваться! И то непомерными усилиями...

Гейб вставлял свои неуместные комментарии и всячески нам мешал. С его папашей у меня отношения и так натянутые, поэтому я решил не усугублять, однако хотелось поставить Рейгана младшего на место.

Решил уйти, чтобы не сорваться, а Эмбер прошла следом за мной.

— Не обижаешься, что всё так?

Я покачал головой и притянул любимую к себе.

— У нас ещё куча времени. — Поцеловал её в губы, слишком желая сейчас проигнорировать Гейба и пойти с Эмбер наверх, но тот мог настучать.

Она грустно мне улыбнулась, сказав, что очень ждёт нашего выступления в театре, чтобы на репетициях вновь свидеться со мной.

Я тоже хотел её видеть. Однако не знал, что это были наши последние совместные моменты. И лучше бы я тогда на хрен послал Гейба, а не изображал из себя миротворца.

***

Мышцы вновь болели, но и работать, и плавать в бассейне нужно было, поэтому терпел. Поздоровался со всеми и прошёл к моим любимым коробкам, которые только и ждали, чтобы я их поднял.

Что там внутри, интересно? Консервы? Подхватил коробку и быстрым шагом направился в зал, иначе мне не успеть все их отнести до конца рабочего дня. Я чуть не уронил предмет себе на ногу, когда увидел маму Эмбер с папкой в руках.

— Майкл? — Она прищурилась. — Ты что же — здесь работаешь?

— Да... — до меня всё ещё медленно доходило. — Только по выходным. Эмбер говорила, что вы работаете в магазине, но я не знал, что в этом.

— По будням. Поэтому мы не сталкивались. — Миссис Уинтер окинула меня взглядом и зацепилась им за мой грязный рукав. Мне сразу же стало неловко.

— Приятная встреча. — Я попытался изображать энтузиазм, но на деле был напуган.

— Ага... — Она нахмурилась и закусила губу, как будто обдумывала решение слишком сложной задачи. — По-моему, отличная возможность для нас поболтать.

Я поставил коробку рядом с собой на пол и со всей внимательностью посмотрел на маму Эмбер. Она цвела — взгляд горел, шла чуть ранее лёгкой походкой, так сказать — женщина, полная жизни. Эмбер сейчас тоже такая. Особенно после оргазмов. Что, шериф Рейган, вы доставили маме Эмбер приятное?

— Майкл, ты вот зачем это всё устроил? — Она поспешно положила папку на полку и скрестила руки на груди.

— Что именно, миссис Уинтер? — хмыкнул я, задетый.

— Весь этот год. Разве ты не участвовал в расшатывании её психики своими поступками? — вела миссис Уинтер разговор в таком тоне, словно я пятилетний ребёнок, который украл конфетку в магазине и теперь выслушивал нотации от мамы.

— Что, простите? Я не понимаю, о чём вы.

— Всё ты понимаешь. Но это не тебе Эмбер потом лечить.

— В смысле лечить Эмбер? — Я наклонился чуть ближе. Между нами было расстояние в несколько метров. Пара рабочих прошла мимо — работа кипела без нас.

— Майкл, не строй из себя дурака. Эмбер психологически нестабильна. Она не отошла от произошедшего, и я привезла её сюда, в тихое место, чтобы она подцепила тебя — такого же! — на эмоциях кричала она, а я стоял как вкопанный.

— Такого же? — прошептал я следом за её фразой. — Что это значит?

— Как я себя отвратительно чувствую из-за того, что у меня всё хорошо, а у моей бедной девочки. — Она схватилась за горло. — Всё паршиво... Такого же, как бывший урод! Разве Эмбер не рассказывала тебе?

Я похолодел.

— Нет. Не рассказывала.

— Был у неё одноклассник в Балтиморе. У них завязалось общение. Парень с тем ещё поведением. Мучил мою бедную Эмбер! Она даже не понимала сначала, что происходило. Я и сама лишь позже в тему психологического насилия вникла... Произошедшее её подкосило, и она впала в депрессию. Я не знала, как её спасать. Думала уже вести к психотерапевту, а потом вот решила помочь ей: сменить обстановку.

«Психологическое насилие».

Я содрогнулся, вновь прокрутив эти слова в голове. Теперь всё обретало смысл. «Такого же» — неужели Эмбер увидела во мне его? И поэтому от меня носилась с самого начала? Неужели я тоже использовал психологическое насилие, того не осознавая? Я вспомнил последний разговор с Анабель... И как на неё срывался. Это было грубо. Восстановил в памяти все свои вспышки гнева. Я делал много плохого. Получалось, я тоже нехороший человек. Поэтому Эмбер и...

Эмбер впала в депрессию из-за того парня, а потом, осенью, из-за меня.

И понятно, почему она мне про это не рассказывала. Ясно.

— Оставь мою девочку в покое, — срывающимся голосом продолжила миссис Уинтер. — Пока не наделали глупостей. Не хочу её в восемнадцать лет вести на аборт.

— У нас ничего не было, — проговорил я, всё ещё не в силах прийти в себя после раскрытия такого факта из биографии Эмбер и того, как все события логически выстроились. Словно недоставало последних пазлов, но теперь-то всё прояснилось...

— Ты девочке двенадцати лет можешь эти сказки рассказывать. Я тоже была молодая. Да и Эмбер, похоже, темпераментом в меня. Майкл, кого ты хочешь обмануть?

Я поднял на неё взгляд — миссис Уинтер внимательно рассматривала моё лицо. Вспомнил, каким счастливым себя ощущал, наблюдая, как Эмбер испытывает оргазм. М-да, ещё чуть-чуть и переспим. Обманывать здесь некого. Мы и так с Эмбер уже далеко зашли. Вспомнил вечеринку по случаю окончания театра... Эмбер та ещё огненная девушка. И мне это слишком по вкусу.

Главное, что я пытался быть лишь только романтичным с ней, но это нереально. Она слишком привлекательна для меня во всех смыслах. Испытывал гордость за то, что она открывает свою сексуальность вместе со мной. Вместе с тем хотелось её сберечь. Странные двойственные чувства.

— Миссис Уинтер, я не знал о том, что над Эмбер издевался тот парень. Я вообще с хорошими намерениями...

Ощущал огромную подавленность и апатию.

— Благими намерениями, как известно, вымощена дорога в ад, Майкл, — язвительно заметила миссис Уинтер и поправила короткие каштановые волосы. — Какое у вас будущее? Кто ты, Майкл? Что ты ей дашь? Не тяни её вниз. Ты экзамены наверняка завалишь, денег у вас в семье не особо, так что останешься в Редхилле. А вот Эмбер уедет в Балтимор.

Не мог поверить, что она произнесла то, что сидело в моих мыслях долгое время, как паразит.

— Вы молоды, зачем вообще так себя ограничивать? Тем более, Майкл... Ты ведь ещё не нагулялся. Зачем тебе Эмбер? Видишь же, что она не того поля ягода.

— Я бы её не обидел. У меня к ней чувства, — проговорил, ощущая, как сильно пересохло горло.

— Вот как, — поджала миссис Уинтер губы. — А чем докажешь?

— Чем я могу доказать?

— Женишься на ней? — рассмеялась она. — Раз любишь и так серьёзен?

— Она сама говорила, что не хочет так рано замуж, — пробормотал я, поражённый таким высказыванием. Одно дело — думать о том, что я когда-либо могу на Эмбер жениться, а другое дело — делать это по указке её матери.

— Отговорки, Майкл. Но я понимаю твой страх, — с сочувствием сказала миссис Уинтер, чем только взбесила меня. — Не надо никому ничего доказывать. Просто пожалей Эмбер.

А, догнал. Она просто решила взять меня на слабо, зная, что я дам заднюю. Приличных слов на неё не осталось.

— Что вы хотите от меня? Чтобы я бросил её? Усугубил её состояние? — Я не скрывал злости. — Чтобы она разом всех мужчин возненавидела?!

— Это меньшее зло. Мы уже с её отцом договорились о приёмах психотерапевта в Балтиморе. Эмбер будет лечиться. Ты не представляешь, как я боюсь, Майкл, за неё. Сейчас она в экзальтации, а через день вдруг впадёт в сильную депрессию. Или того хуже, совершит попытку суицида.

— Нет никакого меньшего зла, — обозлённо продолжал я. — Вы не пробовали контакт с дочерью наладить?

— Ох какой умный нашёлся! Может, тебе не стоит указывать, что мне делать? Эмбер — очень закрытый человек. Открывается она только, похоже, Лоре.

— Лоре? — переспросил я. Не слышал про неё. Вроде не было общих предметов с ней.

— Её подруга со школы в Балтиморе.

Вот оно что. Лора — её лучшая подруга, значит.

Я протёр глаз, не зная, как продолжать беседу с мамой Эмбер.

— Ты не представляешь, как это — словно сидеть на пороховой бочке и не знать, когда твоя дочь вновь впадёт в депрессию! — истерично закричала она. — Она ещё не готова к отношениям. Я прочитала материалы по данной теме. Ей нужна хорошая терапия с профессионалом. А ты, Майкл, только усугубляешь. Конечно, спасибо за то, что ты некоторое время подержал её в хорошем настроении.

У меня не хватало слов на всё это.

Я и раньше сомневался, быть ли нам вместе с Эмбер. А теперь слова миссис Уинтер словно перевесили чашу весов.

— Она обязательно найдёт хорошего человека. Но позже. Когда поправит ментальное здоровье, — приговаривала мамы Эмбер, как будто утешая саму себя. — Майкл, я не жду, что ты вдруг послушаешься меня. Но теперь ты знаешь, как я переживаю и что ты теперь тоже ответственный за её душевное здоровье.

— Говорите, что я не знаю, как это — сидеть на пороховой бочке, да? Моя мама находилась в тяжёлой депрессии и совершила попытку суицида. Вы же любите сплетни от соседей. Расспросите у них про это, — рявкнул я и отвернулся. — Я не хочу быть тем, кто забьёт гвоздь в крышку гроба. Вы меня подставляете, миссис Уинтер. Хотите козлом отпущения сделать, да? Вы не думаете, что Эмбер после расставания что-нибудь с собой сделает?

— Майкл, я вообще не могу быть ни в чём уверена с ней. Но я хочу лучшего для неё.

Ага, лучшего, чем я, ну понятно. Тупой Уокер с административными нарушениями, из провинции. Бедный, без будущего.

— Упрёк в мою сторону, спасибо, — ёрничал я, желая поскорее завершить разговор.

— В следующий раз лучше заботься о своём реноме, Майкл, — холодно произнесла она. — Надеюсь, что ты меня понял.

— Я вас услышал, — отрезал я и пошёл за остальными коробками. Таскал их до вечера. Миссис Уинтер мгновенно покинула меня, захватив свои несчастные документы, из-за которых и припёрлась. Эмбер присылала мне смс, но я не читал. Меня душила обида. Эмбер не посчитала нужным рассказать о том, что пережила. И, оказалось, я на того парня из Балтимора похож. Я плохой, да?

Разрушал её психику?

Тянул её вниз?

Может, и Анабель ментально стало хуже именно рядом со мной? Да уж лучше тогда одному быть, раз я такой монстр.

Не мог принять, что придётся с Эмбер порвать. Мысль о том, что она впоследствии будет с другим, расщепляла меня на атомы. Я правда пошёл и побил стены, чтобы выместить агрессию.

Хотя, что я так злился? Ведь Эмбер достойна лучшего. Лучшего, чем я.

Осталось придумать, как ей об этом сказать и не спровоцировать её на какие-нибудь глупые действия с собой.

Признался миссис Уинтер в чувствах к Эмбер, подразумевал любовь, но заветные три слова было не так легко произнести. Я любил Эмбер. Вернее, пытался любить, как это правильно.

Не хотел, чтобы с ней, как с Анабель вышло. Мог ли я вообще нормальные отношения выстраивать? Опыт подсказывал, что нет.