Страстно желая тебя

Майкл

Я лежал и смотрел в потолок. Курение успокаивало. Не рассчитал только, что мама вдруг раньше с работы вернётся. Залетела ко мне в комнату и тотчас отчитала за то, что я дымил.

— Забыл. — Поднялся на локтях. Мгновение спустя завибрировал телефон. Наверное, Эмбер опять что-то написала. Мне нужно было подумать, вдали от неё, чтобы принять здравое решение.

— Майкл, что случилось? — Мама пристально посмотрела на меня, а затем её взгляд смягчился. Она довольно часто была проницательной.

— Ничего, мам. — Я отмахнулся и вновь лёг головой на подушку.

— Ладно. Если захочешь поговорить, то я внизу. И, ради Бога, перестань курить в комнате! Сколько раз я тебе говорила уже! Выйди и травись на улице, а то мы этим дышим. — Она прикрыла нос и вышла, хлопнув дверью.

Ну вот. Меня накрыло чувство вины. Пошёл открыл окно настежь, проветривая. Задержался, посматривая вдаль: тёмный лес, пруд и полная безнадёга. Отлепился от подоконника и достал небольшую коробку из ящика стола. Раскрыл — кольцо с совсем маленьким изумрудом: от бабушки досталось. Считай, самое дорогое украшение в семье, фамильное, изумруд-то настоящий, хоть и крошечный. Когда у нас настала жесть с финансовым положением, я сразу же пошёл продавать драгоценности, но это кольцо мама запретила продавать. Я тяжело выдохнул, смотря на него. Что уставился?!

Ну, куда жениться в восемнадцать лет? Бред.

Я закрыл коробочку и вновь положил обратно в ящик. Это ещё мама не просекла, что я утащил кольцо из её спальни. Мне нужно было принять решение: действительно ли я настолько люблю Эмбер? Нужно ли всё это?

Вот поженимся мы. Допустим. А дальше что? Она в университет, а я куда?! На работу. На какую? Продавцом, грузчиком? У Эмбер наверняка ещё будет куча поклонников, причём не таких нищих, как я. Не зря её папа уже какого-то кандидата приготовил... Я сел и схватился за волосы, потянул, словно стараясь вырвать. На деле же — небольшой дискомфорт немного отвлекал.

Кто я вообще? Чем примечателен? Нужен ли Эмбер? Вспомнил разговор с Анабель.

« — Майкл, ты не представляешь, какой ты красивый, — шептала она, целуя меня.

— Ты шутишь? — Оторвался от неё. — Могу понять, что какой-нибудь Брэд Питт красивый или Джордж Клуни, но я?! Никогда себя красивым не считал. Симпатичным — возможно.

Анабель рассмеялась. У неё был сияющий взгляд.

— Ты себя принижаешь. Зачем сравниваться с мировыми секс-символами?

— Это называется трезво себя оценивать, — фыркнул я, отодвинувшись».

Денег не было, и не предвиделась быстрая карьера. Разве что благодаря родителям Анабель, но не желал я такого для себя, вот и отказался.

Может, я харизматичный? Да я тупые подкаты в интернете вычитал, только потому что понял, что девочки не велись на нормальных, спокойных парней. Пришлось немного клоуном стать. Иначе считали неудачником.

«В меня кинули скомканный лист бумажки. Я обернулся и наткнулся взглядом на Нейтана, что обжимал Кейт.

— Что зыришь? — огрызнулся он. — Завидуешь?

Совсем недавно я защитил Кейт от него и ещё получил за это. Оказалось, ей такие отношения были по нраву.

А теперь Нейтан взялся меня травить. Я развернул бумажку — в ней ничего не было. Сжал кулаки от злости. Как же было сложно сдерживать гнев, что рвался наружу постоянно. Записался в баскетбольную команду, лишь бы только сбросить негативную энергию. От злости недавно сломал дверцу шкафчика.

— Она тебе всё равно не даст. Да и кто тебе вообще даст? — расхохотался Нейтан, залезая Кейт под юбку. Всё доказывал мне, какой он альфач. А-то я не понял ещё. Спасибо за доказательство!

Я видел, что Кейт была хорошая девушка, просто запуталась очень. Да и секса не хотела — я слышал обрывки разговоров. Нейтан типа терпел и ждал, при этом спал с другими. Наверняка Кейт уже согласилась под него лечь, чтобы Нейтан не переключал внимание на соперниц. А вообще она девочка из хорошей семьи. Мы вместе с ней в детстве на службы в храм ходили. Кейт умненькая и симпатичная, в общем, она мне нравилась. И вместо благодарности за свою помощь, я ещё и получил крики от неё. Мол, я виноват, что Нейтан разозлился.

Офигительно.

Отвернулся от милующейся парочки. Кейт совсем изменилась, стала одеваться шлюховато, наносить вызывающий макияж и так далее. Мне было её жаль, но ничего не мог больше сделать. Пускай дальше катится в пропасть. Однажды Нейтан её, использованную, выкинет — это в его стиле.

Старшеклассницы тоже взялись надо мной подшучивать, вторя их альфачу. И я, в некоторой степени, их ненавидел. Тупые расфуфыренные куклы, которые только одним местом могли работать.

Затаил на них обиду. Думали, что я не смогу их трахнуть? Как будто это очень сложно.

Смерть папы меня морально подкосила. Нейтана больше не было в школе. И тогда я решил, что пора. Девушки, особенно подшофе, уже были менее стервозны. Я решил немного отыграться. Причём на тех же. Дождался, пока они приедут из колледжа к нам тусить. Первый раз у меня был с давалкой и неудачный, но решил, что на этот раз всё получится. Предвкушение мести меня распаляло.

И только после секса я спросил:

— Помнишь, ты говорила, что никогда мне не дашь?

Крис словно протрезвела и вгляделась в меня.

— Малыш Уокер?!

— Прошёл всего год. — Я облизнул нижнюю губу. Ощущение победы не покидало. — Я не мог кардинально измениться.

Она усмехнулась, оттолкнула меня и начала собирать свои вещи с пола.

— Нейтану привет. — Я широко улыбнулся. Именно с ней он постоянно спал, пока «ждал» Кэти.

— Передам. — Она подмигнула мне. — А ты хорош. Не ожидала от тебя. Забираю обратно слова про маленький член. Пока, Майкл. — Крис послала мне воздушный поцелуй, а меня воротило. Бухая, потная, с резкими духами, ужасно сделанными длинными ногтями, словно у росомахи... Как я её имел-то без отвращения?!

Она уже почти ушла, виляя бёдрами, когда я добавил:

— Раньше из-за пуш-апа думал, что у тебя сиськи больше. А у тебя их практически и нет.

Крис мгновенно обернулась, желая испепелить меня взглядом.

— Ну и говнюком ты стал, Уокер! Раньше хоть молчал, придурок!

Она, обиженная, выскочила из комнаты. Выкуси!

А что поделать, если мне нравился размер побольше, а не её нулевой?

Вернулся в гостиную, довольный собой. В принципе, жить можно было».

И спустя время понял, что меня всё ещё привлекают милые, застенчивые девушки, которые не таскаются по впискам и не отдаются после нескольких бокалов. Вспоминал Кэти — жаль, что с ней так вышло. Вот Анабель явно не была девочкой, о которой я мечтал. Вот такие, как Анабель, и изменяли просто так!

Эмбер идеальна для меня. Не пила, не курила, по впискам не таскалась (ну, почти), не спала с кем попало — девственница, блин. Раз она не пила, да и ещё девственница — конечно, она не могла изменить. Гениально! Эмбер прекрасный для меня вариант. И это я ещё не упомянул её внешние параметры — её тело для меня идеально.

Однако... вдруг будет ещё такая девушка в моей жизни? Просто позже? Когда я буду более успешным, чем сейчас? Мне всего восемнадцать.

Опять захотелось закурить, но я сдержался, продолжая проветривать комнату.

Эмбер ждала от меня чего-то серьёзного, оно и понятно — она серьёзная девушка. Но мог ли я сейчас ей предложить серьёзное? Сам сопляк ещё.... Без денег, связей, без перспектив... никчёмный.

С каждым днём лишь больше убеждался, что миссис Уинтер была права, да и все окружающие правы. У Эмбер впереди лучшая жизнь в большом городе. Я ей зачем? Балласт какой-то. Бестолковый причём. Нигде успехов не добился. В учёбе еле справлялся, получая удовлетворительные оценки, на тренировки по баскетболу постоянно забивал, а на работе копейки получал. И кому я нужен?

Даже Анабель чуть позже поймёт, что сможет найти себе кого-то получше, чем простого провинциального парня.

Всё-таки выкурил ещё одну сигарету и решил окончательно — с Эмбер надо рвать, пока далеко не зашли.

***

С Эмбер было легче расставаться, чем с Анабель. Да и чувствовал себя вполне нормально. Немного грустно — и всё. Она не устроила истерики и приняла моё решение. А что, так можно было? Конечно, без криков не обошлось, однако с Анабель было намного хуже. Вот только Эмбер с уроков сбежала после нашего разговора. А на следующий день и вовсе не пришла.... Твою же мать!

Схватился за голову. Что там с моей девочкой? Неужели ей настолько больно? Избавилась от балласта, но плакала?

И вновь Эмбер не оказалось в школе. Я чувствовал, как сердце льдом покрылось, а потом треснуло и разлетелось. Раньше не отдавал себе отчёта в том, насколько Эмбер больно из-за случившегося. Мне пришло слишком много плохих мыслей в голову: я никогда больше Эмбер не обниму, не поцелую, не утешу... Как оказалось, я тщательно маскировал боль от самого себя. И в один миг прорвалось.

В тот же вечер пошёл на вписку пить, чтобы немного расслабиться. В компании стали в бутылочку играть, мне выпало сексом с одной девушкой заняться, я и пошёл. Вот только возникла одна проблема: у меня не вставал никак. Это было шоком, причём огромнейшим. Удар под дых.

Лежала подо мной голая баба, а я не возбуждался. Это был полнейший капец. Как же я тогда разозлился, озверел просто. Что со мной? Застегнул штаны и выбежал из комнаты, тяжело дыша. Я почему-то безумно нервничал. Что не так? Раньше же порядок был. Нет, случались иногда всякие казусы, но после ласки руками точно вставал же!

Линда почти вышла, вся растрёпанная и недовольная, как тут я остановил её за руку и повёл обратно в комнату. Ну уж нет! Не хватало, чтобы о моей импотенции слухи пошли.

Сказал девушке сесть на меня и молчать. Прикрыл глаза, представляя Эмбер. Чувствовал, как девушка слабо дышала, и поласкал её руками, вспоминая реакции Эмбер. Линда была громче, но я полностью отдался во власть воспоминаний. И это помогло.

Она довольная повернулась ко мне, что-то сказав про мои странные предпочтения. Я повалил её на постель. Линда была распущенной и громкой. Готовая порно-актриса.

И, получалось, мне больше не нужно было только порно.

***

Эмбер тяжело переживала разрыв — я это видел, но ничего сделать не мог. Выкарабкается. Я продолжал спать со случайными девушками — ну, мог сказать, прогнозы плохие у меня. С эрекцией-то наладилось, а вот в душе помойка какая-то. Я больше не мог быть один. Мне срочно нужна была компания и что-нибудь покрепче. Иначе были велики шансы, что я надолго зарыдаю, жалея себя, бедного.

Мне казалось, что случайные девушки помогут забыть о Эмбер. Ну да... По итогу я теперь больше заводился от петтинга в качестве прелюдии.

Эмбер ещё и на вписку опять пришла! Оказалось, к ней парни приставали, а я не видел... Весь в себя ушёл, блин, и бухал... Вот же они ублюдки!

Эмбер сидела на постели, а я жутко нервничал, потому что постоянно опасался, что кто-то мог зайти. Мне так хотелось вновь быть с Эмбер — сердце при этом щемило. И при взгляде на Эмбер я не хотел её заваливать, а хотел просто дотронуться до её руки и найти успокоение.

Она для меня самая особенная и самая лучшая. И кто-нибудь однажды станет для неё лучшим и первым. Видимо, не я. От этой мысли мне дико больно, но что-то уж там... Раз я не смог взять ответственность, то всё.

Эмбер заладила: дай мне причину расставания! Да причина перед носом.... Просто не считал себя достойным. От её мамы услышал, что я на бывшего похож... Ну-ну. В том, что я плохой, не сомневался. Какой же я ещё? И Эмбер меня с самого начала боялась. А я пёр, как танк.

Да запал на неё сразу, что скрывать? А она на меня нет. Считала, наверное, прилипалой.

В тот вечер я уже ни с кем не смог даже поговорить. Совсем не было желания. Вышел с бутылкой на улицу, отошёл немного и зарыдал впервые за последнее время.

***

Я всё думал и думал — может, нам с Эмбер пожениться всё-таки? Ага, представил, как она меня пошлёт на хрен... Она же сама сказала, что слишком рано для свадьбы. А я после отказа уже не смогу быть с Эмбер. Это слишком унизительно.

Меня доводило до белого каления то, что Мэтт провожал Эмбер до дома. От Джесси услышал, что Мэтт позвал Эмбер на выпускной. Ух, как меня это бесило! Ненавидел я эту сволочь до посинения!

Мало того, что я носил коробку с кольцом в кармане, как последний неудачный романтик, так я ещё увидел улыбающуюся Эмбер рядом с Мэттом. Восторг! Я чувствовал себя идиотом: всё ещё размышлял о браке с Эмбер, носил кольцо, но при этом уже разорвал наши отношения! Понятно было лишь одно: я окончательно запутался. Разум говорил одно, а сердце вопило совершенно другое.

Когда пришёл домой, швырнул коробочку о стену. Потом чуть успокоился и поставил перед собой на стол. У меня сегодня было жуткое похмелье... Сидел рядом с кувшином воды, держался за раскалывающуюся голову.

Мама вернулась домой с работы и схватилась за сердце, увидев коробочку с кольцом.

— Майкл? Это что?!

— Кольцо, — буркнул я, невидяще смотря перед собой.

— Да я вижу. Зачем вытащил? Ты хочешь сделать Эмбер предложение? — встрепенулась мама. — Ты из-за этого такой смурной последние недели?

— Нет, мы расстались.

Моментально посыпались вопросы, на которые я неохотно ответил.

— Нет смысла, — с горечью продолжил я. — Она хорошая девушка, у неё ещё будущее впереди, а тут я... Неудачник из провинции. — Я открывал и закрывал коробочку, наслаждаясь ритмичным звуком.

— Знаешь что, неудачник из провинции! — вдруг повысила мама голос. — Ты добрый, замечательный мальчик! Ответственный, честный и порядочный! Не без недостатков, но у кого их нет? Работящий. Где такого ещё найти? Ты всё меришь денежным успехом. Но человеком быть — тоже ценность.

— Ну да. Скажи это американской мечте, — хмыкнул я. — Короче, всё кончено с Эмбер.

Мама поджала губы.

— Не думаю. У тебя ни на кого так взгляд не горел, как на неё.

— Мам, она уедет в Балтимор, и всё! — с отчаянием проговорил я. — Зачем я ей нужен буду? Да и вообще... как будто она такая одна. Все люди заменяемы.

— Твоя правда, Майкл. — Мама криво улыбнулась. — Только не боишься, что взвоешь без неё однажды?

Я свёл брови, не понимая, о чём она. Тогда мама продолжила, убеждённая в своей правоте:

— Сильно пожалеешь, что порвал с ней просто так.

— Мам, не просто так! Я тебе всё объяснил, — взорвался я, и тотчас Тони зашёл на кухню. Мама мягко сказала ему пойти наверх, чтобы не мешать говорить на «серьёзную тему». — У нас нет жилья, нет денег... Мне платят мало, а в Балтиморе я вообще буду без поддержки.

— Майкл, но вы можете решить эти проблемы вместе. Я помогу, — мягко говорила она, чем лишь больше досаждала. — Родители Эмбер...

— Да они меня терпеть не могут! Ты знаешь, что мне мама Эмбер сказала?!

Вкратце пересказал ей, и мама разозлилась.

— Слушай, это неправильно. Чем ты так не подходишь? Не видели они ещё плохих! Хочешь, я с ней поговорю?

Я усердно покачал головой.

— Пускай так всё. Родители Эмбер меня не одобряют. Да и мне самому не кажется, что нам стоит быть вместе. Эмбер ни разу не говорила, что чувствует что-то ко мне.... Отшивала перед этим два раза. Вдруг я просто ей навязался? — бормотал я в ладони. — Да и... Проблемы у неё с психикой. Вытяну ли я это всё?

Пришлось рассказать маме, что у Эмбер тоже депрессия, но в более лёгкой форме.

— Бедная девочка. И ты её бросил, зная, что у неё опять может быть такое состояние, — негодовала она, тем самым вызывая во мне стыд.

— Спасибо, мама! Теперь я точно плохой. — Я лёг головой на стол, спрятав лицо. — Бросил я, потому что мы ещё не сильно к другу привязались.

— Вот оно что... Майкл, я вижу, как тебе плохо последние годы. Все эти левые девушки, сигареты, выпивка и вечная работа. Только и делаешь, что забываешься, бежишь от чего-то. А с Эмбер ты как-то преобразился — за учёбу взялся, например. Меня перестали в школу вызывать из-за драк и плохой успеваемости впервые за долгое время. И курил меньше, пока с Эмбер был! Меньше огрызаешься, потому что стал менее дёрганным. Она делала тебя лучше. И если ты этого не видишь, то я заметила! Знаешь, если вам суждено быть вместе, то значит, так и будет. Либо ты, наконец, будешь уверен, что хочешь именно с ней быть и даже жениться, либо она... — не докончила мама фразу, а я и так на взводе был от её слов.

— Господи, зачем всё это было?!

— Ты по-настоящему полюбил, разве это плохо? Готов ради неё на всё. Вот кольцо вытащил. Майкл, ты думаешь, сейчас все бегут жениться?! Сейчас молодые женятся разве что по залёту. Майкл, вы там осторожны были, кстати?

— Мам, секса не было. Не будем об этом, — совсем не желал я об этом говорить.

— Ах вот оно что. Так это не секс был? Майкл... — Мама как будто не поверила мне.

— Она девственница. Не хотел с ней просто так. Но всё-таки гормоны... Поэтому... ну, был не секс.

— Вот как. Майкл, вот видишь, решил на Эмбер жениться, хоть у вас ещё и не было, а с Анабель это что было? — Она склонила голову и явно меня обвинила.

— Мам, это молодость! — Я всплеснул руками. — Было и было. Что теперь?

— Майкл, то есть со всеми остальными ты мог просто так, а с Эмбер нет? — не отступала она. — Всё-таки любишь её. И обрёк себя на страдания.

Молчание. Я сидел, уставившись в одну точку. Мама вдруг начала расспрашивать, как там мои экзамены, и на заявление о том, что я никуда не поеду после выпускного, она вдруг на меня заорала. А до этого была само спокойствие и понимание.

— Поедешь в Балтимор, как миленький! И чтобы я не слышала потом претензий в свой адрес, что из-за нас с Тони ты загубил молодость в этом захолустье! Всё, Майкл, разговор окончен!

Видел, что она разгневалась. Я, похоже, тоже.

— А кольцо оставь у себя, — сказала мне мама напоследок.

— Оно дорогое.

— Знаю. Если не будет хватать денег, то продашь его, уже когда один будешь жить в Балтиморе. Майкл, я понимаю, что не лучшая мать для тебя, но не позволю сгнить здесь. Реализуй свои амбиции, если тебе хочется. Мне и так до конца жизни будет стыдно за свою слабость — я подвела тебя и Тони. И если бы не ты — непонятно, что было бы с нашей семьёй.... Я виновата, Майкл, перед тобой. Очень сильно виновата. Ты не должен был взваливать на себя столько ответственности. Это было неправильно, не по возрасту тебе... В шестнадцать лет нужно было лишь играть в компьютерные игры и учиться, а не постоянно искать подработки... И из-за случившегося ты теперь такой... задавленный, что ли. Езжай в Балтимор и живи, как хочешь. Пей, кури, спи с девушками. Не хочешь быть с Эмбер — так молодец, что бросил её. Я тебе ничего не запрещаю уже давно. Только определись, чего именно ты хочешь и что сделает тебя счастливым.

Мне казалось, что я вот-вот заплачу. Мама тяжело выдохнула и отошла от меня. Я встал из-за стола, захлопнул коробочку и отнёс в комнату. М-да, ну и разговор вышел.

***

Короче, набухался я на выпускном и не жалел. Мне удовольствие, что ли, доставляло видеть все эти знакомые рожи? Видеть, как Эмбер с Мэттом миловалась? Естественно нет!

Меня наградили королём школы, но я знал, что это чисто из-за моих отношений с королевой сей земли Анабель Хилтон, поэтому было по хрен. Жаждал разломить коронку в руках, но Анабель меня заранее отчитала и отняла пластик. Голова плыла, и впервые после той ужасной встречи решился с Эмбер заговорить. От алкоголя был храбрее.

Она стояла такая красивая, маленькая и беззащитная. Вспомнил её предложение поехать вместе в Балтимор. Тогда она сказала, что любым меня готова принять... Ага, конечно! Так что правильно я всё сделал.

Услышал, что ей противен, и всё, меня охватил гнев. Руки в кулаки сжались, и силой удалось сдержаться от погрома рядом стоящего стола. Эмбер повернулась ко мне спиной. Знаешь, Эмбер, да вот иди ты тоже, куда хочешь! И с кем хочешь!

Я обратил всё своё внимание на Анабель, потому что хотел сделать больно Эмбер. Нет, а что она думала? Что я на коленях перед ней буду ползать? Я уже и так за ней таскался! Выставил себя посмешищем.

В тот вечер пожалел, что с Эмбер не переспал, а потом понял, что всё сделал правильно. Так бы Эмбер меня совсем прокляла, мол, я воспользовался ею и выбросил. Но и без того, как оказалось, она меня ненавидит.... Что сказать — охренительные новости!

К Анабель домой направилась куча народа, и Эмбер там не было. Наверное, ушла с Мэттом. Зачем, куда, на хрена?! Меня всего сотрясало от ревности, и я заливал в себя больше водки, которую стащил из бара родителей Анабель. Они мне задолжали. И вообще у них такой богатый разброс алкоголя — любой магазин позавидовал бы.

Вначале не понял, как вдруг начал целоваться с Анабель и оказался у неё в комнате. Осознал лишь, что меня что-то беспокоит. Голова кружилась, и я сел на постели.

— Анабель, куда Эмбер делась? — пробормотал я, наблюдая, как плыла комната.

— С Мэттом ушла. — Она перестала ласкать рукой и села рядом. — В слезах, Майкл.

— Чего? — Я резко повернул голову, туго соображая. — Почему?

— Видимо, из-за тебя. Она же постоянно из-за тебя плакала эти недели, — с сочувствием произнесла Анабель, и мне показалось, что это всё галлюцинации. Она сняла пластиковую корону с красным камешком и начала крутить в руках. — Всё это такая пустота...

Анабель вдруг швырнула корону в стену, и я выпучил глаза. Она же совсем недавно говорила мне не ломать корону...

— Правда из-за меня? — Я нахмурился, хватаясь за голову. Сейчас меня больше интересовала ситуация с Эмбер, а не пластиковые короны.

— Майкл, а чего ты от неё отказался-то? — Она ткнула меня в грудь.

— Не будет у неё нормальной жизни со мной. — Я прикрыл глаза. — А я... это... в общем, очень ценю её. Эмбер, — еле выговаривал я, но чувствовал, что нужно было высказать. — Анабель, я её люблю.

Она молчала, и это не чувствовалось неправильным. Анабель стала первой, кому я рассказал о любви к Эмбер. Не просто «у меня чувства», а то самое слово — люблю. Я просто втыкал в пейзаж на стене, который, как я помню, Анабель постоянно порывалась убрать.

— Вот вроде и ненавижу эту сучку Эмбер и тебя вместе с ней... А даже немного жалко, — вдруг сказала она. — Ко мне ты такого не испытывал. Обидно.

Она встала с постели и обернулась.

— Ты отказался от меня. Отказался от возможностей в жизни, — разозлилась Анабель, кривя рот. — Отказался от всей той любви, что я поднесла тебе на блюдечке. Связался с этой целкой. Плакался, что она не разделяет твоих чувств. Много страдал. Потом сам же её кинул. Что теперь снова страдаешь? Всё заслужил. И я больше не буду той, кому ты можешь сливать своё нытьё по правильной Эмбер. Ты меня понял? — прошипела она, склонившись ко мне и схватив за воротник. — Причём несчастны теперь мы обе, и ты вдобавок. Знаешь, Майкл. — Она запустила руку мне в брюки. — Это тебе на прощание, ты же любишь обломы.

Анабель прекрасно знала, как меня трогать, и в этот раз я её за это возненавидел. У меня начало резко пульсировать в голове от желания, алкоголь только больше расслаблял.

— Наслаждайся ощущениями, — прошептала она, обдавая тёплым дыханием. — Искренне надеюсь, что после всех этих игр с Эмбер у тебя не будет проблем с эрекцией.

Я чуть слюной не подавился, вспомнив недавнее происшествие.

— Меня всегда заводила твоя дерзость.

— Как приятно! — рассмеялась Анабель и толкнула меня в грудь, вынуждая лечь. — Приятных снов, Майкл. И приятного перевозбуждения!

Она отошла от меня с довольным лицом. Я был сильно пьян, и глаза прикрывались сами собой. Анабель явно недооценила, сколько я выпил, потому что быстро уснул.

На следующее утро проснулся с ней в одной постели. И мгновенно пожалел, что столько выпил, потому что вообще мало помнил, а ещё гудела голова, и меня рвало. Только потом кое-как отрывки вчерашнего дня вернулись. Вот уж точно алкоголь уничтожает клетки. Видимо, хорошо память подчистил.

— Анабель. — Я толкнул её в плечо. — Было что?

Она разлепила глаза и взглянула на меня.

— Да всё было, Майкл, — расхохоталась она, похлопав меня по плечу.

М-да уж, провал огромнейший. Только член почему-то болел. А потом дошло почему. Анабель, тварь такая, возбудила и не дала мне! Впервые за всё время, по ходу! Научилась у Эмбер...

Но слухи про наш секс всё равно пошли. Людям только дай поболтать! К счастью, они не говорили о том, что Анабель меня жёстко обломала и я спал со стояком... А ведь Анабель могла бы надо мной ещё больше пошутить — выложить на всеобщее обозрение. Когда-то я сказал Эмбер, что Анабель, может, и стерва, но не сука. И я был прав.

***

Последний баскетбольный матч — последняя попытка, что рекрутеры с университетов тебя заметят. А так, как бы уже поезд ушёл... Должен был выложиться на все сто, но у меня ужасно ныло плечо — я опять потянул на работе, у меня раскалывалась голова от похмелья, а ещё... Я не видел Эмбер. Её не было на трибунах. Всех ведь сюда согнали в последний раз! Почему её не было?! Где она, мать её?! Что с ней?

Может, она там уже вены вскрыла?

В общем, я сыграл отвратительно. Анабель хмыкнула, словно передавая мне мысленно: «Говорила же, что ты без меня дерьмо ничтожное и ни в университет не попадёшь, ни на работу нормальную не устроишься». Знаешь, пошла на хрен со своими родителями!

После матча сразу же подбежал к Джесси и отвёл в сторону, чтобы без лишних глаз. Спросил, где Эмбер.

— Да дома осталась. Живот заболел.

Я сильно нахмурился, а потом мгновенно прикрыл глаза. Когда у неё в последний раз были месячные? Как часто они вообще должны быть? А вдруг у Эмбер месячные?! И ей плохо?! Может, опять таблеток нет?! Но месяц вроде с того момента ещё не прошёл....

— Майкл, с тобой всё в порядке? — Голос Джесси вынудил меня открыть глаза.

— Ага. Слушай, а у неё уже эти... ну, эти, — пытался я сказать, но что-то как-то не получалось.

— Эти? — сощурилась она.

— Ну... Месячные, — наконец выговорил я. — У неё из-за этого живот болит?

«Болит по-женски» — о, вспомнил название! Эмбер когда-то сама так сказала.

— Эм, Майкл, ты правда считаешь, что мы, девочки, каждый раз сообщаем друг другу, когда у нас месячные? — хихикнула она в кулак.

— Ну... да! Почему нет? — старался я сгладить неловкость.

— Майкл, а вы, мальчики, тоже каждый раз бежите рассказать друг другу о поллюциях?

Я застыл на месте.

— Урыла сейчас, — вдруг рассмеялся, не ожидав такого от милашки Джесси.

Вот зачем она мне сейчас напомнила?! С появлением Эмбер случаи только участились, потому что понятное дело — воздержание давало такие вот плоды. Я тяжело выдохнул. Кошмар какой-то. Случайные связи вроде ненадолго помогли, но потом опять. Ох, Эмбер! Просто слов уже не хватало! Мало того, что я постоянно стирал одежду, так ещё и постельное бельё! Чтобы мама не увидела ненароком...

— А ты чего так интересуешься её месячными? — наседала Джесси — главная сплетница школы. — Эмбер говорила, что у вас не было секса.

— У неё сильно болит живот при месячных. Она тебе не рассказывала?

А потом вспомнил, как Эмбер говорила, что в таком состоянии её видела только мама. Быстро свернул тему и попрощался с Джесси.

Джесси стоило отдать должное — видел, как она защищала Эмбер при разговорах. После встречи с Эмбер на вписке, я понял, что сплетни заходили слишком далеко. Джесси умалчивала о петтинге, но говорила, что и секса не было. Так что спасибо. А то Эмбер наверняка всё это болезненно воспринимала. Джесси выглядела типичной сплетницей, но, когда дело доходило до серьёзного — умела быть тактичной и понимающей. Удивительно.

***

Когда пошёл за билетом, то встретил Мэтта. Он сразу в лоб заявил, что поедет вместе с Эмбер и сейчас покупал ей билет. В жилах закипал гнев, и я сжал кулаки. Мгновение спустя понял, что больше злился не на Мэтта, а на себя.

— Молодцы, — смог я выговорить. — Не обижай её. Я вот обидел.

Мэтт расширил глаза, явно не ожидав такого.

— Эм... Ладно. Не хочу влезать, но всё же — что между вами случилось?

— Полностью моя вина. Изменил, — соврал я, потому что так было проще.

Проще, чем объяснять, что я сомневался в будущем, что я не смог решиться на брак с Эмбер, что против меня её родители, что я был груб с ней и напоминал бывшего, довёл до депрессии; что угнетён своим положением в обществе, своим малым заработком. Говоря простым языком, я неуверенный в себе неудачник. Изменщики, в принципе, тоже с большими комплексами, но уж лучше мысли о сексуальной необузданности, чем полное падение моей самооценки.

Мужчина всегда должен быть сильным. Всегда должен быть уверенным в себе. Никогда не плакать.

— Вот как. — Мэтт поджал губы. — Зря ты так. Она же отличная девушка.

— Согласен, она замечательная, — с тоской произнёс я, не веря, что вот так просто отдал её Мэтту! — Но я думаю членом. Так что мы не пара.

Мэтт кивнул, шокированный. Подходила его очередь покупать билеты, поэтому я спасся от ненужного продолжения разговора. Услышал, в какой день и время они решили поехать, и не задумываясь решил, что поеду в том же поезде.

«— Слушай, мне так сложно представить будущее без тебя. Давай вместе уедем в Балтимор? Ну, когда школу закончим?»

Что ж, Эмбер, поедем с тобой вместе. Почти.

Об экзаменах я мало думал, вот и сдал кое-как. Мама уже вовсю обговаривала со мной поступление в колледж. Убеждала меня, что там я смогу совмещать учёбу с работой. Говорила, что поднакопила денег и заняла у сестры.

Я пришёл на вокзал, ощущая лютую злость без причины. А потом взглянул на Эмбер, и всё внутри похолодело. Не верил, что видел её в последний раз... И вот так у нас всё закончилось....

Не разрешал себе долго быть в апатии. Поеду, начну учиться, буду работать. Наконец почувствую себя хоть кем-то. О личной жизни можно было и не думать много лет. Всё равно для семьи рано. Где-то в соседнем вагоне вот сейчас сидела Эмбер с Мэттом...

Не скучал, не скучал, не скучал!

Уговаривал себя, что всё в порядке. Однако зачем-то я сел в тот же поезд, что и она... Отличный самообман.

Я тосковал по Эмбер. Вспоминал, как мы встретились. Столь символично, что в тот момент я плакал, а она не должна была этого видеть! Ну и история...

Всё обязательно наладится. Должно. У меня в жизни и без того сплошные чёрные полосы. И у Эмбер всё будет в порядке. У такой хорошей девушки всё будет прекрасно. Уверен, что она найдёт себе какого-нибудь хорошего состоятельного парня, который однозначно понравится её родителям и не будет напоминать сволочь-бывшего и меня заодно.

Сердце щемило, но я верил в лучшее будущее. Иного выбора не оставалось.