Сердце Ведьмы |Книга №1|

Настал новый день. Ксуфирия, проснувшись неожиданным образом в своей кровати, уже подъезжала к дворцу. Сегодня было обыденно: пасмурная погода, не предвещающая ничего ладного, слабый холодный ветерок и мороз, из-за которого щëки девочки стали противными на ощупь и шелушиться. На Стефане мороз никак не сказался, напротив, он стал разгоняться до невероятной скорости, что пугало Фиру. Наверное, интенсивный бег помогает ему не замëрзнуть, поэтому он и «летает» со скоростью кометы.

В городе было тихо и безлюдно. На окнах домов была заметна изморозь, на крышах лежал девственный снег, а горшки, в которых цвели прекрасные цветы, радующие своей красотой людские глаза, теперь стояли на подоконниках за оконным стеклом. Проехав мимо одного дома, Ксуфирия заметила стоящий на окне кактус, что, как она помнит, в августе сумел расцвести, а сейчас этого чудо-цветка будто и не было вовсе. Сейчас все цветы стояли в тепле и на них можно было полюбоваться только через стекло, что давало некий повод надеяться на скорейший приход весны. Пусть у Ксуфирии и не было любимого времени года, но цветы она любила, особенно их дивный аромат.

Чуть помечтав, девочка сразу же опомнилась, как только она заехала в царский двор. Сегодня был тот день, чтобы дать волю эмоциям и порадоваться, но отнюдь не из-за того, что императрица отмечает свой 32-ой день рождения, нет – у Ксуфирии имеется другой повод для радости. Пусть она и не любит праздновать победу раньше времени, но иногда преждевременная радость мотивирует. Как и было сказано наставницами, сегодня будет пир в честь этого праздника, на который съедится большое число гостей, и им выпадет редкостная возможность лицезреть воочию смерть правителя, то есть именинницы. У них, возможно, и пропадëт всякое желание праздновать, но не у Ксуфирии, которая может и не будет присутствовать на пиру, но будет знать, что всë прошло как по маслу. На такую подлость и жестокость способны только ведьмы, то есть она и еë наставницы, что три года дожидались момента для свершения мести и дождались. Никто и ничто не должно им помешать.

— Суфи, наконец-то...! — не успела беловолосая и рот раскрыть, как на неë тут же налетела Ханна с небоскрëбом из тарелок в руках. — Давай, помоги нам! Мы не сплавляемся!

— Я вам кто, куз...

— Фиру, кончай болтать и беги в бальный зал, помоги нам на стол накрыть! — раскомандовалась Клара, вручив ей в руки стопку тарелок, отсчитав 15 штук у Ханны. — Живее!

Сказать что-то против этого ей так и не дали, в буквальном смысле выставив за дверь, словно непослушную псину. Хоть дверь была открыта, еë это не смутило высказаться в мыслях именно так. А открыта она была из-за беспорядочного потока слуг туда и обратно, что только и делали, что таскали посуду из кухни. Даже те же поломойки, в чьи обязанности вовсе не входило таскание и расстановка посуды на столе, беспрекословно выполняли то, что требовалось от них. Но Ксуфирию смутило отнюдь не это, а то, что они с самого утра решили этим заняться, хотя у них и своей работы на сегодня предостаточно, как ей рассказывали коллеги в далëкую пятницу. Но сегодня же «синоним ада, 11 букв, начинается на "п"», и это не преисподняя – это ПОНЕДЕЛЬНИК, самый тяжëлый день недели! Боже, лучше б никогда мои уши не слышали этого дрянного слова!..

В общей сложности Фиру пришлось слетать туда и обратно раз десять: три раза за посудой, пять раз за стульями, два раза за столами – нехватка рабочей силы, а вы что думали? Мужики все сейчас либо алкаши, либо конюхи и пастухи, либо инвалиды – такие вот пироги! А когда она, вымотанная и потная, доползла до кухни, чтобы узнать, что от неë теперь требуется, у неë подкосились колени, когда Фири только-только сумела подняться на ноги, и вылетели яблоки из глаз. Сейчас ей надо было заняться своим непосредственным родом деятельности, то есть снова подняться на второй этаж с ведром воды и продезинфецировать комнату принца, полив цветы и протерев там пыль. Но вот что он там может такого делать, что его комнату нужно каждый божий день убирать?! Да ничего он там не делает, у него просто аллергия на пыль!

Знали бы вы, сколько у неë времени занял подъëм на второй этаж!.. Кажется, у неë уборка никогда столько времени не отнимала, как простой подъëм по лестнице. Но когда же она добралась до своей цели и с размаху открыла дверь, никого не увидела, кроме своего отражения в гигантском зеркале на ножках еë роста, которого раньше здесь не было. Девочка предположила, что это запоздавший подарок на его прошедший день рождения, который прошëл ещё неделю назад. По поводу этого стоит сказать, что все в императорской семье родились в ноябре, и это является некой их особенностью. Родились все в ноябре и умрут все в ноябре – как же забавно получается!

С горем пополам Фиру приступила к работе. Слава Богу, полы мыть ей не нужно было, лишь цветы напоить да пыль устранить. Это не должно занять много времени, но жемчужновласка решила никуда не торопиться, ведь когда она закончит, еë снова заставят помогать готовить бальный зал к празднеству, а это ещё более изнурительное занятие, чем общение с принцем.

В комнате было немного душно, и Фири решила приоткрыть окно. Стало, конечно, прохладно, но ей этот лëгкий морозец не мешал, даже наоборот – благодаря ему ей уже не было жарко от минувшей беготни по этажам. Она начала протирать подоконники, как вдруг девочка, подняв на секунду голову, увидела летящую прямо к еë окну птицу, что держала что-то в лапах. Это оказалась Хака. Фиру открыла пошире окно и запустила еë внутрь. Горшком с фиалкой она подпëрла дверцу окна и потом уже обратила внимание на ворону, что взгромоздилась ей на плечо и отдала мешочек, в котором лежал тот самый последний ингридиент для яда и квитанция. Вытащив еë, Ксуфирия развернула бумажку и прочла то, что было написано на обратной стороне на ведьмином языке. Слова были написаны почерком Гриммилин, что в переводе на керпсидский означали следующее: «Яд раствори во всех бутылках из-под вина и во всех других напитках». Конечно, это было и ежу понятно, но кое-кто же любит играть роль напоминалки. Ещё сегодня утром они это обсуждали...

Неожиданно ветер усилился и распозил оконную дверцу на всю, принуждая горшок с цветком полететь на пол. Он бы разбился, если б Фиру вовремя не среагировала и не поймала его в самый последний момент. Кое-как поставив цветок обратно и закрыв окно, девочка только потом заметила пропажу квитанции из собственной ладони. На полу еë не было, на подоконнике тоже, а оказалось, это ветер унëс с собой бумажку, когда Ксуфирия кинулась спасать горшок. Выглянув в окно, она увидела квитанцию, уже лежащую на тропинке, которую сегодня дворники тщательно очистили от снега. Прямо под окном комнаты принца лежала она, не шевелясь.

— Хака, что ж ты еë не поймала?! — начала ругать птицу девчонка, но тут к этой бумажке подошëл какой-то мужик и подобрал еë. Фиру по инерции задвинула шторку и одним глазом сдедила за действиями незнакомца. — Хорошо, что слова Гриммилин на ведьмином языке написаны, — шëпотом сказала она и выдохнула, но еë облегчение в мгновение Ока переросло в панику, то бишь мужик дëрнулся, смотря на обратную сторону квитанции, и, оглянувшись по сторонам, куда-то резко стартонул, быстро пропав из виду, и Ксуфирия не успела за ним проследить. — То есть он... Один из бедблудов?!

Судорожно отпрянув от окна, девочка дрожжащей рукой взяла мешочек с ингридиентом, что представлял из себя обычный сушëный лист неизвестного кустарника, достала из кармана штанов (она была в своей одежде) мешочек со всеми остальными ингридиентами и переложила его к ним, спрятав его обратно. Шторы Фиру вернула в изначальное положение и посмотрела, нет ли кого-то под окном.

— Куда же он делся? — спросила пустоту она, бросив взгляд на абсолютно спокойную ворону, что сидела на подоконнике. — Слетай-ка, поищи его! — открыв окно, девчонка буквально выкинула из него бедную Хаку, что даже каркнуть не успела, как уже падала вниз. Взлететь она смогла, оказавшись у самой земли.

Не закончив с уборкой, Ксуфирия собрала быстро весь свой рабочий инвентарь и вылетела пулей из комнаты в направлении лестницы. Инвентарь она вернула на место, после чего отправилась на поиски того незнакомца, подобравшего квитанцию. Она металась по всему дворцу, из угла в угол, прочесав весь первый этаж вокруг до около, но подозрительный тип в коричневом пальто и цилиндрической шапке на глаза ей так и не попался. За время поисков беловолосая чуть с ног не посбивала трëх слуг с посудой в руках и, отчаявшаяся, отправилась на кухню, сама не зная зачем.

— А? — удивилась она, когда прямо на еë пути встал этот самый тип. И четверти минуты не прошло, как он куда-то побежал в противоположную сторону от неë. — Эй, стой!

Фиру погналась за ним, по пути сталкиваясь с целыми толпами из слуг, что то и дело кричали ей вслед, чтобы она помогла им, но ей было совсем не до них. В конечном счёте эти «кошки-мышки» привели еë к лестнице, ведущей вниз, которую она видела впервые. Мужик спустился вниз по ней, а вот девочка засомневалась. «Наверняка это ловушка», — навела себя на страшную мысль жемчужновласка, но всë же побежала вслед за ним. Лестница была железная, и доносились от неë громкие отголоски взаимодействия, когда Фиру ступала на каждую из ступенек. Она была слишком длинной для лестницы, ведущей в подвал, но когда же была видна ровная поверхность пола, Ксуфирия увидела свет, который излучали настенные факелы. Спустившись вниз, она поняла истинную принадлежность этого подвала. На самом деле, это была заброшенная темница, что было понятно по наличию деревянных дверей с решëтками на отверстиях сверху, через которые можно было увидеть сторожу, чем занят заключëнный. Только вот одно непонятно: куда делся тот мужик?

— Ну здравствуй, Ксуфирия! — громко поприветствовал еë кто-то, скрывающийся во тьме, и девочка сразу узнала этот голос. — Скажи же, я смог тебя удивить своим скорейшим возвращением, не так ли?

— Что за цирк ты тут устроил, Михаэль Свон? — обернувшись в сторону голоса, спросила она. Мужчина вышел из темноты вместе со своими соратниками из восьми человек, включая и их лидера.

— Ты права, из меня получился отличный фокусник, что сумел поразить даже такую холодную леди, как ты, — с ухмылкой до ушей ответил брюнет. — Правда я не думал, что ты угодишь прямо в мышеловку. Я ожидал, что ты догадаешься, зачем и кем всë это подстроено.

— И что тебе надо от меня?

— Ничего плохого и в мыслях моих не было, пока ты сама чистосердечно, но случайным образом во всëм не созналась одним предложением, — сказав, он вынул из кармана исписанную квитанцию со словами Гриммилин. — Конечно, это не ты призналась, за тебя это сделали твои же наставницы, — на секунду он замолк, а потом его улыбка превратилась в дикий оскал, — которых сегодня казнят.

— Ч-чë ты сказал? — на последнем его слове сердце девчонки сжалось.

— Мои соратники схватили их сразу же после того, как Гриммилин написала на квитанции следующие слова: «Яд раствори в бутылках из-под вина и во всех других напитках» и отдала еë своей вороне. Как только они вышли, мы связали их и погрузили в клетку для перевозки диких зверей. Они уже должны быть на эшафоте и ожидать своей очереди. Сегодня назначена казнь аж троих преступников и трëх ведьм. Вот народ-то развлечëтся!

— К-как...?

— Как? Ну, в почтовой конторе у нас имеются общие знакомые, — загадочно ответил Михаэль. — Ты ведь знаешь Аметерезу Миуру, верно? Кажется, она и твои наставницы были очень дружны. Благодаря ей мы ещё в день заказа узнали о ваших мотивах.

— З-зачем тебе смерти Гриммилин, Идоксии и Эль?!

— Незачем, — кратко сказал он. — Есть лишь один повод, дающий нам право расправляться с ведьмами, – это ненависть со стороны людей к вам. Но если подумать, — сделал паузу, — таким образом мы ещё и избавляемся от врагов и свидетелей наших деяний, о которых люди не должны знать. Смерть твоих наставниц, в общем-то, выгодна для всех, кроме тебя, разве что. Мы и от тебя...

— УМОЛКНИ! — крикнула она, не успев он договорить, и атаковала первой, кинув в них сгусток энергии, который обращëнная успела поднакопить за время его бессмысленной болтовни. Бедблуды разбежались врассыпную, потеряв друг друга в тумане поднявшейся пыли.

Целью Ксуфирии в этот момент стала смерть лидера бедблудов, Михаэля Свона, на кого она напала в момент, когда его прихвостни потеряли его вместе с ней из виду. Михаэль смог защититься от еë магической атаки, но от еë гнева – нет. Она применила заклинание увеличения силы и стала сражаться врукопашку с ним. После второй атаки ей удалось нанести ему удар, из-за чего Михаэль отлетел к стене.

— Михаэль!

— Твою ж...! — послышалось за спиной, и Фиру вовремя увернулась от атаки красноволосого юноши, что прибывал в неком гневе от случившегося.

Он был невероятно силëн. Его атаки и скорость их применения поражали, и девочка не сумела устоять против этой силы, заработав удар по голове заклинанием невидимости. Она даже не поняла, чем был нанесëн столь мощный удар, но сейчас Фиру была занята не размышлениями об этом, а борьбой с болью. Ксуфирия пала ниц прямо у его ног, после чего была окружена остальными бедблудами. Они подняли еë, держа по обе стороны за руки, чтобы их лидер мог видеть еë лицо, малость испачканное кровью из раны.

— Ты хорошо владеешь магией, но этого недостаточно, чтобы противостоять нам, — дал оценку еë умениям он, стоя прямо перед ней. — Ты тоже будешь казнена, как и твои наставницы.

— Прекратите! — встрял кто-то в эту перепалку, и голос смельчака показался девчонке знакомым. — Что вы вытворяете?

— Господин Керо! — бедблуды признали в лице мальчишки кронпринца, поклонившись.

— Ваше Величество, Вы не должны здесь находиться, — сделал ему замечание Михаэль.

— Да хватит уже обо мне! — не выдержал парень. — Отпустите немедленно Ксуфирию! Она не может быть ведьмой!

— Увы, но может, — не согласился с ним глава СПВ. — Может, Вы и не видели, но эта девочка напала на нас, применяя колдовство, а наша обязанность истреблять таких, как она.

— Что она сделала? — не поверил принц.

— Атаковала нас с использованием сверхъестественных сил, если быть точнее, — терпеливо повторил он.

— А они... — заговорила ранее молчавшая девочка. — Они схватили членов моей семьи и собираются сегодня их вместе со мной казнить!

— Что?

— Всë верно, ведь все они являются ведьмами.

— А сам-т... — еë ударили по спине.

— Отпустите еë! — приказал кронпринц с таким буйством, что они сразу же ему повиновались. Ксуфирия рухнула на пол.

— Не приближайтесь к ней, она опасна, — предупредил его Михаэль, когда Керо присел около неë, помогая ей сесть на колени. Он его не стал и слушать.

— Фиру, зачем...? — заваливал еë тихими расспросами парень, желая услышать правду из еë уст. — Почему ты...?

— Они правы, господин Керо, — прохрипела девчонка с опущенной головой. — Может, это и покажется для Вас неправдой, но так и есть, и я сама это признаю.

— Ты действительно ведьма и пыталась убить их?

— Да... — повернувшись на 90° от него, ответила Фиру. Принц замер в оцепенении. — А ещё я пыталась убить Вас и Вашу семью, — добавила она, ошарашив его до дрожи.

— З-зачем?

— Я же уже Вам это говорила: всë дело в Вашей семье – вот почему я Вас ненавижу, — говоря это, с еë щеки скатилась одинокая слеза, что не ускользнула от зоркого глаза Керо. — Простите меня, господин Керо.

На последних словах Фири подняла голову и, взглянув на него, улыбнулась. Изумлëнный парень, увидев ту самую желанную им улыбку, замер, что даже не заметил, как девочка резко подскочила и побежала в сторону камер. Путь ей перекрыли, но она прошла сквозь живое препятствие и, добежав до стены, так же прошла сквозь неë, напролом, словно призрак.

— Мне поймать еë?

— Нет, Кайл, пусть бежит, — остановил его Михаэль, смотря на застывшего принца, — мы ведь всë равно знаем, куда она первым делом отправится.