Сердце Ведьмы |Книга №1|

— Ладно, мы пошли! — сказала за всех Франч, когда все три ведьмы уже оделись и собрали свой музыкальный багаж.

— С нас деньги, а с тебя – дровишки! Не забудь, — угрожающе напомнила Франгельс, глянув на жемчужновласую девочку в чёрном свитере, что стояла возле них и подавала, когда попросят, вещи.

— Я помню, — сухо ответила та, ни к чему не придираясь.

— Всё, пойдём, Доси! Фири справится, — потянула Эль шатенку за руку на выход, когда Гриммилин распозила дверь.

— Пока!

— Не скучай!

Троица ушла, и Ксуфирия осталась одна. С поручением она решила не затягивать, посему сразу после их ухода нацепила на себя уже сухую куртку и обула унты, но при этом, как и всегда, не надевая шапку. Когда же она покинула хату и хлопнула дверью, перед Неакриде превстал августский пейзаж, который таковым ни в какую нельзя назвать, хоть розгу в руки бери! Повсюду были раскиданы помятые сухие листья, а деревья, собственно, уже так рано оголились. Здесь природа постоянно путала время года, то куда-то спеша, то зачем-то затягивая с приходом определённого сезона. Керпсия – это не только дождливая страна, но и холодная, потому-то тут люди не только имеют молочный оттенок кожи, но и уже в последний месяц лета утепляются, и пуховую одежду можно заметить в магазинах уже с июля. Но есть ещё одна особенность этой страны: с начала августа до конца сентября льют дожди, а в октябре уже валит первый снег, а тает он только в середине марта. Лето здесь никогда не бывает жарким и длится недолго, но из Керпсии мигрировать никто не торопится из-за недостатка денег и гражданских войн, что продолжаются в соседних государствах на протяжении многих лет. А ведь выходит даже наоборот: в последнее время в страну дождей (будем называть её так) переселяются много людей, в отличии от предыдущих годов. Может, это потому, что здесь покончили с ведьмами? Нет. Это потому, что императрица Нетсуми Паланшель публично заявила об исчезновении ведьм, что на самом-то деле являлось неправдой. Даже сейчас «целые и невредимые» ведьмы головы ломают, для чего она это сделала. Но вернёмся к нашей героине...

Фиру, взяв топор и вывезя телегу из сарая, поплелась в лес, где по ней уже лесные духи успели заскучать. Девчонка шла по лесной тропе, оглядываясь и продолжая тянуть за собой сооружение на колёсах. «Что-то болотом не попахивает. Неужто уже замёрзло?» — подумалось алоглазой, когда она уже дошла до места поваленных деревьев, но потом, перестав принюхиваться, беловолосая резко зажала нос. «Нет, не замёрзло, блин!» — выругалась она, потряся головой и взяв хозяйский инструмент в руки. Ксуфирия взялась за дело, разрубая топором готовые плахи. Ей понадобилась уйма сил, чтобы разрубить такие толстые «пеньки» и превратить их в дрова. Да, девочка не богатырь, но и не хрупкая роза, поэтому не жалуется на такую трудоёмкую работёнку старшим по возрасту ведьмам.

Тут поднялся холодный ветер. Фири даже размахнуться не сумела из-за этого порыва, поэтому отошла на 90°, чтобы никто ей не мешал покончить дело, ибо оставалось всего одну плаху разрубить.

— Не надо! — визганул кто-то позади, на что Фиру среагировала моментально: она развернулась, кинула топор прямо в предполагаемый источник звука, но острие вонзилось в кору трухлявого дерева. У девчонки аж душа ушла в пятки от знакомого голоса, который время от времени мерещился ей уже на протяжении шести лет.

— Хватит меня преследовать! — громко и злобно выкрикнула Ксуфири, оскалившись. Ей не ответили. Слышалось лишь прерывистое веяние ветра, который как будто обезумил и стал прыгать от дерева к дереву, как белка. Даже этот невидимый дикий зверь мог навредить, и вот, он поднял опавшие листья на воздух и начал кружиться с ними в вальсе вокруг девочки, создавая ураган, а беловласка стала его эпицентром.

— Прекращай! — вырвалось из её груди, и своей колдовской силой она развеяла это природное явление, раскинув руки в разные стороны. Она точно не знала, что это сейчас было, но было очевидно, что это проделки лесных духов, которые непрочь поиграться с носителями колдовской силы. Девчонка недовольно цыкнула, а потом развернулась и схватила ручку топора, дабы вытащить его из коры дерева. — Как бы живица* на лезвии не осталась!

С горем пополам она вытащила из кармана платок и начала отчищать основу инструмента от смолы. Да, платок после этого будет уже непригоден к использованию, ибо замёршую живицу уже не отстираешь. Внезапно где-то вдалеке послышался рык, от чего Фири выронила платок из рук. Глаза её с ужасом расширились, а голова повернулась в сторону. Она чётко знала, чей это рык, поэтому...

— Выходи! — девчонка резко схватила топор и рванула к трёхствольной ольхе, откуда в неизвестном мраке светились красные глаза. Она снова швырнула орудие в дерево, за которым притаился так называемый враг, но огоньки вмиг погасли, а за деревом были лишь заросли шиповника. Неакриде не на шутку осерчала, проклиная этот день, когда галлюцинации вновь пришли попроведать её, нанося ещё больше увечий на сердце. Что тот голос, что волчие рык и глаза – всё это напоминало ей о прошлом. Этот голос принадлежал одной девочке, чью смерть Фиру довелось лицезреть. Волк же был ни кем иным, как покусителем на жизнь самой Неакриде, но в той схватке за выживание, что завязалась между ними, никто не проиграл и не победил, так как оба сумели избежать и кровопролития, и смерти. Где теперь этот дикий зверь – неясно. Фири не желает ворошить прошлое, вспоминать дела давно минувших дней и обливать сердце кровью, ведь то, что прошло, уже не вернуть никаким заклятием. И вообще девочка привыкла считать это дежавю – то, что слишком знакомо, на самом деле никогда небывалое. Или же это жамевю – то, что происходило, но человек считает это впервые встречаемым? Это уже её воля, чем это считать.

Успокоившись и придя в себя, Фири выдернула топор и разрубила последний деревяный цилиндр, причём делая это с такой мощью и силой, будто она не рубила, а ненавистника казнила. Покончив с этим затянувшимся деянием, она погрузила нарубленные паленья в телегу и поспешила домой, где её уже не будут докучать воспоминания прошлого.

***

Дворец заиграл новыми красками в буквальном смысле этого слова, когда слуги, что служили императрице, заслышали мелодию, доносящуюся из бального зала. Без сомнений, это были звуки рояля, которой всегда стоял там. На стуле сидел мальчик в простом одеянии и ловко перепрыгивал пальцами по клавишам. Лилась гипнотизирующая песнь, что наигрывал совсем юный пианист. Чёрные волосы с едва видным синим отливом были уложены в модную мужскую причёску этого времени, а глаза цвета спелой черёмухи были сомкнуты. Его лицо было серьёзным, будто его насильно заставили играть, веки иногда подрагивали из-за возможных ошибок при нажатии клавиш. Вокруг никого кроме него самого, а это не похоже на чужую прихоть. Он играл по своей воли, никто его не заставлял, но удовольствия мальчик, так такового, не получал.

— Керо, — позвал пианиста кто-то за спиной, на что парень остановил игру, — я думала, ты на уроке аксиологии**.

— Кому нужны уроки аксиологии, если я уже познал теорию ценностей? — произнёс встречный вопрос брюнет, обернувшись и увидев мать.

— Хочешь, чтобы я вычеркнула этот предмет из твоего расписания? — спокойно отреагировала она.

— Да, так ты сможешь сэкономить в разы больше.

— Хорошо, учителя я уволю, а вот учебник по аксиологии куплю у него, — объявила о своём скором решении правительница. — Буду лично с тобой заниматься.

— Разве у тебя хватит времени на меня?

— Придётся выделить, — вздохнула женщина, слегка улыбнувшись. — Так что ты здесь делаешь?

— Делал, — поправил он её, спрятав клавиши под крышкой. — Прямо сейчас пойду к профессору Джиджу на урок географии.

— Что ж, ступай, — кивнула она сыну. — География – это обязательный предмет, который тебе, как будущему императору, точно пригодится.

— В этом я не смею сомневаться, матушка, — подтвердил он. — Кстати, а как там Аки?

— Не беспокойся, ему лучше, — ответила она. — После занятий можешь навестить его. Он так тебе обрадуется!..

— Рад за него, — улыбнулся он матушке и покинул бальный зал, когда слуги открыли перед ним двери и выпустили его. Государыня-мать же села за бывшее место своего сынка и заиграла уже свою мелодию, успевая о чём-то рассуждать в своём умиротворённом подсознании.

*Живúца — смолистое вещество, выделяющееся при повреждении стволов хвойных деревьев.

**Аксиолóгия — филосовское учение о моральных, этических культурных и т.п. ценностях, общезначимых принципах, определяющих направленность человеческой деятельности, мотивацию человеческих поступков; теория ценностей.