Гордость отца

Поначалу взгляд городских стражников, не верящих своим глазам, на меч, зарытый в его сердце, расширился от удивления и принятия, прежде чем они потеряли свет жизни. Отбросив труп, Эурон Грейджой, смеясь, ударил другого защитника. "Убить их всех!"

Вдалеке вырисовывались шпили Цитадели и Хайтауэра, скрытые массивными кострами жирного черного дыма, как и купол Звездной Септы, восстановленной до чистого величия после землетрясения, произошедшего в городе во время раннего правления Дейрона. II. Железнорожденных из сотни кораблей мало заботила такая красота. Уже полдюжины меньших септов были разграблены, с них лишились даже сусального золота, покрывавшего постаменты ниш и алтарей. Септонов и братьев-попрошаек вешали, септ оскверняли и увозили как соляных жен.

У Эурона с этим проблем не было. Четыре дюжины триер и караков флота Хайтауэра — настоящая военная цель. Каждый сожженный дом, разграбленный сентябрь или изнасилованная женщина лишь усугубляли кровавую бойню, которую он так желал.

"Мой господин?!" Сир Бейлор Блэктайд, один из самых способных командиров Эурона на суше, бежал с окровавленным мечом в руке. «Хайтауэры маршируют по главной улице».

Фыркнув, Эурон свистнул, предупреждая своих людей. «Ну, давайте устроим им настоящий гребаный прием!» Рев и боевые кличи других грабителей заставили их бежать. Хорнблоуз призвал еще сотни людей для защиты плацдарма.

В то время как Виктарион произвел фурор среди доктрины железнорожденных, обучая настоящую сухопутную армию, которую Дом Хоар использовал для завоевания Речных земель и залива Блэкуотер, Эурон считал такие эффекты пустой тратой времени. Мы не жнем, не сеем, не сражаемся, как рыцари. Таким образом, когда колонна из двухсот латников Хайтауэра и пятидесяти конных рыцарей достигла внешнего края плацдарма Железнорожденных в гавани, они обнаружили группу септ и других женщин, подвергшихся жестокому обращению со стороны самых соленых на вид грабителей. Эурон смог найти.

Эффект был предсказуем. Даже не весело. Яростные крики вырвались из горла Цветочных рыцарей, и они бросились на них на полной скорости, чтобы спасти невинных женщин… только для того, чтобы Эурон активировал ловушку ударом своего лука.

Спрятавшись среди окон и переулков, ответвляющихся от главной дороги, Железнорожденные атаковали ричменов со всех сторон. Летели стрелы, размахивались мечи, вся сплоченность исчезла, когда последовала бойня. Все время ухмыляясь, как сумасшедший, третий сын Квеллона Грейджоя бросился в бой, сбив рыцаря с лошади меткой стрелой, а затем разрубив и потрошив всех, кого мог, своим коротким военно-морским мечом.

Все закончилось, не успев начаться. «В Хайтауэр!» — проревел Блэктайд. «Мы возьмем этот чертов город!»

«Нет», скомандовал Эурон. «Вернитесь на корабли. Возьмите все, что не приколочено, включая женщин».

Блэктайд моргнул. «Но они у нас есть…» Он замер, приставив нож к горлу.

Эурон посмотрел ему в глаза — спокойный, расчетливый, как змея. «К кораблям». После этого никто не подвергал сомнению его приказ.

*********
...Я не хотел говорить о том, что вы построили септу на святых землях Винтерфелла. После страданий от восстания, которые я испытал лично, я не мог завидовать тому, что ты пытаешься приспособиться к своей невесте. Но когда ублюдочные септоны южных денди придут и разнесут свою грязь на моих землях, я не смогу стоять в стороне с вашим фу...

Застонав, Нед отложил письмо лорда Карстарка. Это было лишь самое последнее послание, которое его знаменосцы прислали с жалобой на военное решение Кейтилин открыть Север для прозелитизма Звездной сентябрь. До сих пор они сохраняли большую часть своей деятельности в Белой Гавани, но начали расширяться и расширяться. назревал гнев.

Боги, если бы он только мог их выгнать. Но вместе с Верой они получили огромное политическое влияние, влияние, которое укрепилось в Семи Королевствах с тех пор, как Джейхейрис Примиритель заключил с ними свой великий компромисс. С приходом Железных островов под их влияние из-за заявления Квеллона Грейджоя, Север стал последним бастионом, не считая изолированных группировок в Зале Рэйвентри или Звездопаде... и Север пережил лишь продление прошлой зимы благодаря зерну из Ханивайн, Нед не мог отказаться. Не с Рейгаром, его добрым братом, на троне.

Джорах, Грегор Форрестер, Вайман Мандерли, Хауленд и даже Руз Болтон из всех людей проявили понимание. Остальное… не очень.

Из этого он ничего не мог сделать. Но в своем собственном доме у него все еще были значительные возможности. «Джори!» Пятнадцатилетний и самый новый член Домашней гвардии, сын Мартина Касселя, принес Неду тоскливые воспоминания о своем отце, который видел, как он умер на полях Стони в сентябре. «Приведите для меня леди Старк. Скажите ей, что это имеет первостепенное значение. "

— Немедленно, милорд.

Мысленно Нед слышал слезливую мольбу Сансы, как будто она в этот момент была рядом с ним. Его маленький щенок обнимал его бок, уткнувшись лицом в сгиб шеи, и умолял его не отпускать его на юг, «где умирают двагоны и волки». После полудюжины попыток найти причину всего этого, она рассказала ему о том, что сказала Кэт. О воспитании в Старом городе всех мест, о которых он наверняка даже не слышал - не говоря уже о согласии - но Кэт сказал Сансе, что он это сделал. Нед сдержал свой гнев, успокоил ее и уложил спать… решил поговорить об этом с Кейтилин.

Она моя жена, но я не могу этого терпеть. Санса была дочерью Севера. Он не доверил бы ее никаким южанам, которые не уважали бы это. На данный момент список был коротким: Дэйны, Блэквуды и Лия. Надеюсь, ему удастся провести аргументированную дискуссию со своей женой, и они смогут прийти к соглашению.

Эта надежда умерла, как только вошла Кейтилин. Она кипела — молчала, но кипела. Это не будет хорошо. - Кот, - хрипло кивнул он.

Она не узнала его, кроме как встретившись с ним взглядом. «Лорд Старк». Лорд Старк. Ни Эддард, муж или Нед. Совсем не хорошо. Кейтилин положила руку на свой беременный живот… как будто пыталась подчеркнуть его. «Я собирался поговорить с вами, но ваш охранник сообщил мне, что вы желаете моего присутствия. Могу я спросить, в чем дело?»

— Почему ты хотел поговорить со мной?

"Я первый спросил."

Прищурив глаза, Нед решил пошутить над ней. «Санса — моя наследница», — прямо сказал он, не теряя времени. «Я ее отец. Куда она пойдет и как ее воспитывают, последний контроль за мной».

Взгляд в глазах Кэт, который когда-то медленно теплел за последние несколько лет, был таким же холодным, как и в их брачную ночь. Еще холоднее. «Я ее мать».

«Я это понимаю, поэтому и предоставил тебе свободу действий в мелочах. Потенциальные возможности воспитания и, я мог бы добавить, в какой вере она воспитывается, совершенно разные». Он наклонился вперед, голос понизился. «Ты действительно думал, что сможешь отправить ее в Олдтаун без моего разрешения?»

Кейтилин ощетинилась, оскорбленная его ограниченностью. «Вы не понимаете, кто ваша дочь… что она собой представляет. Двоюродная сестра будущего короля Семи Королевств, племянница королевы». Она не особо заботилась о королеве Лианне и не думала, что ее брак санкционирован Семиконечной звездой, но нельзя было отрицать реальность… или возможности продвижения по службе. «Она должна стать одной из самых завидных молодых леди Вестероса, и если она не получит надлежащего южного образования, то даже самые настойчивые поклонники будут избегать ее».

«Санса — моя наследница», — ответил Нед. «И на Севере для нее найдется множество совпадений». Или королевской семьи. Но Нед не стал бы говорить этого вслух.

«Я ношу в себе твоего наследника», — ответила она. «И я не отправлю свою дочь жить в эту замерзшую пустошь с второсортным мужем… в лучшем случае». Мандерли были наименее плохими из всех остальных вариантов, но даже они не стоили того драгоценного камня, которым была Санса.

Он моргнул. «Замерзшая пустошь?» Голос Неда повысился. «Ты смеешь оскорблять мой дом? Смеешь оскорблять меня?»

Она не отступила. «Ты Хранитель Севера и добрый брат короля. Ты благородный муж, но остальные…»

«Это мои знаменосцы! Относитесь к ним с уважением!» Было ли это тем, о чем его предупреждали Хоуленд, Джора и Грегор? Такое отношение выявляют другие лорды? Как он этого не увидел? «Волки не живут хорошо к югу от Перешейка, чтобы не связать себя с драконами, а Санса — волк, как и я».

«Ах да, волк. Дикий, без стыда и приличия. У твоей сестры его в избытке, как и у тебя».

Хотя Нед почти набросился на тонко завуалированное оскорбление в адрес Лианны, ее последнее заявление сбило его с толку. "О чем ты говоришь?" Хотя Лианна, Рейгар или Хауленд все чаще говорили о «волке, вышедшем поиграть», по мере того как Нед взрослел как Лорд, никто никогда не характеризовал его как настолько сосредоточенного на своей волчьей крови, как Королева или Брэндон.

«Не давай мне этого, муж». Последнее было несложно. «Достопочтенный Нед Старк, любимый подопечный Джона Аррена и храбрый воин, отомстивший Безумному Королю за ваш дом… оказывается, вы были такими же дикими и униженными, как и остальные дикари, которых вы называете знаменосцами».

«Следи за языком, женщина…»

«Я скажу все, что захочу, человеку, который по своему желанию рожает внебрачных сыновей!»

Они были женаты четыре года. Нед знал, что происходит в голове Кейтилин… что она скажет, но это… он не мог понять этого. "Что?" Она сошла с ума?

Посмеиваясь без веселья, Кейтилин поднялась, защищающе прикрывая живот. «Вот я, твоя жена, беременная твоим сыном и наследником, когда я узнаю, что у благородного Неда Старка есть внебрачный сын от Серсеи, черт возьми, Ланнистера!» Одно только ее имя вызвало гнев Кейтилин. «Даже великий Джон Аррен не смог покончить с диким волком внутри тебя». Будь то рождение ублюдков или участие в турнирах, как мужчины, Старки были одинаковыми. Все, кроме моего Брэндона.

Что касается Неда, то он не услышал ничего, что Кейтилин сказала после имени его возлюбленной. Весь цвет покинул его лицо, и он мог бы поклясться, что его сердце остановилось. Серсея... сын, мой сын... из ее чрева? Колени подкосились, он упал на стул. Сын, который живет без меня… Эйрис словно сжигал его заживо, боль та же. — Откуда ты знаешь это о моем сыне? — выдавил он, его глаза остекленели.

Кейтилин закатила глаза. «Конечно, ублюдок — это все, что для тебя имеет значение». Он был невероятен. «Петир сказал мне… Очевидно, старый Тайвин Ланнистер пытался сохранить это в тайне, хотя это не шокирует. Учитывая, что его сын — Цареубийца, а другой его сын — демоническая обезьяна, он не хотел бы, чтобы кто-нибудь узнал, что за шлюха его дочь действительно есть».

Это вывело Неда из оцепенения. В то время как его сердце все еще болело, а желудок все еще бурлил, когда в его самой нижней точке нападение его жены вызвало вой волка. — Не называй ее шлюхой, — мрачно сказал он.

Она фыркнула. «Так это правда. Ты переспал с ней».

Даже если бы он захотел, Нед не нашел бы в этом ничего постыдного. Ни единого сожаления о любви к ней. «Да, я переспал с ней. В ночь свадьбы моей сестры». Эта мысль принесла ему редкую радость. «Она была моей первой… и я не просто переспал с ней. Я любил ее и люблю до сих пор».

Реагируя так, как будто она была поражена, Кейтилин не ожидала, что он действительно любит ее. «Ты любишь эту шлюху?»

Он кивнул. «Да, и я не могу заставить себя пожалеть об этом». Внезапно его охватило желание вонзить нож глубже – после стольких попыток успокоить Кейтилин и сделать ее счастливой, как это было его долгом, причинять ей боль и ему, и Сансе было так обидно. «Ночи, которые мы проводили вместе… они были волшебными. Ее страсть, ее пыл…»

"Достаточно!" Она не могла вынести этого, услышав, как он говорит о ней. «Вы вызываете у меня отвращение, лорд Старк. Боги, просто видеть вас в кресле, в котором должен был сидеть Брэндон, отвратительно. Он бы никогда не сделал ничего из этого!»

— Ты действительно в это веришь? Нед мрачно ухмыльнулся, волк вышел поиграть, как сказала бы Лия. «Насколько я знаю, он чертовски прислуживал девушкам, шлюхам и, возможно, даже знатным служанкам». Он не хотел унижать своего брата, но даже сам Брэндон открыто говорил о том, кем он был… открыт всем, кроме Кейтилин.

В такой ярости она схватила вазу и швырнула ее в стену слева от него. «Ты лжешь! Я не позволю тебе клеветать на Мой Брэндон!»

Как всегда было. Нед никогда не смог бы удержать ее сердце, настоящий источник их дистанции… его это устраивало, но ее одержимое преклонение перед его братом столкнуло их всех в кроличью нору. «Остановись, Кейтилин. Это не сказка, в которую веришь ты и мизинец, это реальный мир. Спроси любого, у кого есть два глаза, и он расскажет тебе, каким был мой звездный брат». Все еще было больно думать о Бране, сожженном заживо по безумной прихоти Эйриса Таргариена. «Я любила его, хоть убей, я любила его, но он был далек от того, чтобы быть господином и мужем».

«Вы бы не поняли, что такое барский материал, если бы он проявился в виде лютоволка и укусил вас. Истинные Лорды не трахают Западную Шлюху и не производят ублюдков за спиной его жены!» Она никогда бы не поверила, что Брэндон — блудник. Она не поверила бы лжи Неда.

До этого момента Нед все еще не решил, стоит ли разрушить весь ее мир правдой. Но после того, как она снова назвала Серсею шлюхой… «Брэндон знал». Покопавшись глубоко в столе, он вытащил кусок пергамента и резко протянул его ей. «Я не сомневаюсь, что вы узнаете его почерк».

Кейтилин приняла это, и вскоре у нее похолодела кровь. — Когда ты это получил?

«Незадолго до этого он и отец были несправедливо сожжены Эйрисом».

"Это ложь." Ее рука дрожала, сжимая ужасное письмо. «Ты подделал это».

Она вздрогнула, когда он ударил ладонями по столу, его глаза сверкали. «Возьмите это обратно». Нед больше не собирался терпеть ничего из этого, Лютоволк действительно проснулся. «У меня никогда не было намерения узурпировать своего брата, я любил и восхищался им всем сердцем. Я никогда не просил стать преемником отца, но я не позволю вам сказать, что я оклеветал память моего брата!»

Преодолев шок и страх от его тона, ярость Кейтилин вернулась. — Неважно! Ничего из того, что ты сказал, нельзя доказать, пока ты произвел на свет ублюдка от знатной шлюхи!

«ОНА НЕ ШЛЮХА!» Его рев почти сотряс солярий. «Серсея Ланнистер больше похожа на женщину, о которой вы когда-либо могли мечтать! Кто-то, кто действительно уважает меня и заставляет меня желать стать лучше». Человек, который по-настоящему любит только меня… Это казалось таким шокирующим, что это была она, но Нед знал, что это правда. «Боги, то, как я поместил в тебя Сансу и эту малышку, мне непонятно, ведь ты в постели ничем не отличается от дохлой рыбы». Самая мрачная мысль пришла ему в голову, самая ужасная боль, которую он мог причинить. «В нашу брачную ночь единственное, что помогло мне пережить тяжелую работу, которую вы и ваша септа заставили меня терпеть, — это мысли о ней».

Кейтилин дала ему пощечину, оставив ладонью ярко-красный след на его щеке. «У вас нет чести, лорд Старк».

Он потер щеку, на его лице застыла ухмылка. «У меня была честь… и из-за нее я потерял женщину, которую любил. Это то, о чем я буду сожалеть до последнего вздоха». В конце концов, он знал теперь, что союз с Хостером того не стоил. Рейгар победил бы в любом случае, особенно если бы за ним стоял Тайвин. «Я бы хотела, чтобы Санса была ее дочерью. А наш сын — моим наследником». Не было никаких сомнений в том, чьего сына он имел в виду.

Раздалась еще одна пощечина, ударившая по его нетронутой щеке. «Я не буду оставаться здесь и продолжать слушать, как вы расхваливаете ублюдка, когда ваши законнорожденные дети находятся под вашей опекой». Кейтилин дрожала от гнева, но его слова ранили глубоко. «Никто из нас этого не хотел, но очевидно, что о формальности сейчас не может быть и речи». Она отступила назад и сделала реверанс. «Добрый вечер, милорд». И с этим она вышла.

Нед рухнул в кресло, вес всего этого обрушился на него. «Сын… у нас есть сын, Серсея». Представив, как он мог бы выглядеть – темные волосы и зеленые глаза или золотистые волосы и серые глаза – печаль пришла непрошеной. Нед закрыл лицо руками, позволяя слезам течь.

Протолкнувшись на лестничную клетку, Кейтилин испустила крик, который сдерживала. Он эхом разнесся по цилиндрическому жилищу, к нему присоединился навязчивый, болезненный звук, когда она ударила кулаками по каменной стене. «Он смеет отдавать предпочтение ублюдку! Больше, чем своим законнорожденным детям!» была только одна причина. «Эта шлюха! Эта златовласая шлюха Запада!»

Просто подождите, пока об этом узнают мой отец и дядя! Они и даже ее добрый брат лорд Эльберт будут долго обсуждать это с королем. Она не позволила бы льву-ублюдку занять место, принадлежавшее ее детям.

"Миледи?"

Слишком погруженная в ярость, Кейтилин повернулась и увидела охранника. Он был стройным парнем, доспехи болтались на нем, а щетина неровная, но в Винтерфелле было много мужчин, столь воздержанных, что она не обращала на это внимания. «Да… Чего ты хочешь?»

Мужчина подошел к ней на шаг ближе. «Простите меня, миледи, но я принёс сообщение только для ваших ушей».

Учитывая, что охранники в целом ее ненавидели, тот факт, что он был здесь по служебным обязанностям, на самом деле успокаивал Кейтилин. Ее опасения развеялись. — Сообщение от кого?

Он дернулся, но сделал еще шаг вперед. «Он сообщил мне, что ты узнаешь, от кого это, после того, как я тебе скажу».

При этом Кейтилин была уверена, что это Петир… или, может быть, Лиза. Она всегда была такой драматичной. "Ну рассказывай."

Внезапно мужчина схватил ее, зажал ей рот рукой, и его зловонное дыхание обожгло ее ноздри. Кейтилин даже не успела напрячься, как он резко прошептал ей на ухо. «Тайвин Ланнистер передает привет». Толкнув, он отправил ее вниз по лестнице, ухмыляясь ее крикам.

"Помощь!" - проревел он. «Леди Старк упала!» Слишком просто.

********
Морские брызги падали ему в лицо, волосы Эурона Грейджоя слиплись ему на лоб. Он глубоко вздохнул, наслаждаясь великолепием этого дня.

Капитан флагмана Эурона, « Король Харвин» , откашлялся. «Ветер дует с востока, милорд…»

Его отрезало, когда Эурон ударил его кулаком в живот. «Я думал, мы об этом поговорили? Мой брат — король, поэтому я — принц». По правде говоря, Эурону было наплевать, как его зовут, но титулы были важны для мужчин, поэтому он считал, что то, что его считают правильным, имеет решающее значение для его положения среди них. «И да, именно поэтому наши паруса упакованы, а весла готовы».

Находясь на палубах морской триеры, Эурон смотрел со своего корабельного насеста на левый фургон Железнорожденного. Вдалеке он все еще мог видеть дым опустошенного Старого города – оставленного как напоминание о его силе, человеке, который мог заставить дрожать самый старый город на континенте. Справа от себя он мог видеть остальную часть флота, собравшуюся в две шеренги глубоко в узком проливе Ханивайн. Впереди галеры и длинные корабли, а позади ждут гораздо более крупные караки.

И прямо в их когти плыла мощь флота Пакстера Редвина, отвечая на призыв Лейтона Хайтауэра уничтожить того, кто их мучил. Двести галер, винтиков и караков готовы сразиться с сотней кораблей Эурона.

Их численность в проливах ничего не значит. Эурон сбросил плащ, бросая вызов ветру, но доспехи и волосы были распущены. «Подайте сигнал Блэктайду и Драмму. Полная атака!»

— Да, мой принц. Через несколько мгновений после приказа Эурона рожки прогремели штукатурными звуками, на вершине мачты поднялись сигнальные флаги. Небольшое изобретение Эурона: поскольку у всех капитанов были подзорные трубы, они могли общаться гораздо лучше. Каждая мелочь имела значение.

В трюмах зазвучали барабаны, и три ряда гребцов приступили к своей кропотливой работе, смещая « Короля Харвина» с позиции в сторону ожидающих Редвинов. «Ветер в этот день идеальный. Идеальная погода для боя». Пасмурно, небольшой дождь. Это так напоминало ему дом, даже несмотря на то, что награды Простора наполняли животы людей, сражавшихся вместе с ним.

Наполнившись такими сокровищами, они отправятся на дно моря и сами сразятся с кракенами за Эурона.

Триере не потребовалось много времени, чтобы достичь быстрого клипа. Десять узлов, возможно, даже одиннадцать… Гораздо лучше, чем даже массивные караки с парусами. Прорываясь сквозь сильный ветер, борясь с самой волей богов, Эурон наблюдал за происходящим в подзорную трубу. «Они слипаются», — прошептал он никому конкретно. Он уже мог видеть грозную боевую линию Редвина, вынужденную слиться в проливах, окруженную мелководьем в беспорядочный беспорядок.

Они думают, что их численность победит. Пришло время показать гренландцам их глупость. «Сигнал тыла! Плывите на север!»

«Да, мой принц!» На мачте была поднята еще одна пара флагов, и вскоре его самые быстрые караки начали использовать слабеющий ветер, чтобы двигаться на север.

Время замедлилось, трирема медленно приближалась к вражескому флоту. «Руль, на миделе!» — проревел капитан, направляясь к просвету между двумя караками. «Человек катапультируется!»

Эурон уловил эту тактику, но оттолкнул капитана в сторону. Это его корабль, и он получит удовлетворение от победы. «Загрузить шаг!» Снаряды, наполненные смолой и смолой, были покрыты тонким слоем масла, которое поджигалось. «Держись… Тридцать градусов влево, скорость тарана!»

«Скорость тарана!»

Барабанщики загудели в более быстром темпе, корабль снова накренился, когда гребцы изо всех сил старались изо всех сил, обрушивая мощный рев брызг на бурлящее море.

"Свободный!" — кричал он, наблюдая, как дугообразные следы пылающих снарядов устремляются к Карраку. Один шлепнулся в воду в ста футах от него. Еще один всплеск, но всего в тридцати футах от него. Двое оставшихся попали в цель: один под бизань-мачтой, другой в замке. Эурон ухмыльнулся, когда каракку охватило пламя.

Внезапно атакующий корабль встряхнулся, потеряв скорость, когда его усиленный, обтянутый металлом нос врезался в корпус карака «Редвин». Расположившись по всему корпусу, железнорожденные лучники обстреляли корабль колючими стрелами, вызвав полный хаос, в то время как гребцы изменили курс. Когда корабль отошел назад, морская вода самого Утонувшего Бога начала затоплять нижние палубы, призывая жизни моряков Беседы зверям глубин.

Эурон почувствовал, как его окружает ветер… на этот раз с запада. Он понял это почти сразу. «Ветер сменился! Полная атака второй линии!»

Он уже мог видеть, как тылы флота Редвина используют перемену ветра, чтобы уйти к Беседке. Сначала по крупицам, а потом и потоп. Проливы были его. "Без четверти!" Эурон не собирался позволять гренландцам что-либо спасти от этой победы – своей победы. «Убейте все, что сможете!»

И поэтому овцы дрожат, когда появляется кракен, голодный и полный победоносной ярости.

Он усмехнулся, когда еще одна галера Редвина была подожжена его собственной артиллерией. Принесите мне дракона… пришло время встретиться с кем-то достойным меня.

********
Прислонившись к перилам, Ашара Дейн услышала шорох ботинок по каменному полу Крепости Мейегора. — Ты опоздал, — сказала она, и на ее губах заиграла легкая ухмылка.

С того места, где он ждал рядом со своей тетей, молодой Артур Мормонт – «Арти» – улыбнулся своему отцу. "Отец!"

Артур Дейн раскрыл руки и крепко обнял сына. — Извиняюсь, сестра, — ответил Артур, поправляя ремень нагрудника. «Нас отвлекли».

Она подняла бровь, глядя на брата и ближайшего друга. "Я вижу." Хотя с Артуром это были мелочи, для менее чопорной и порядочной Дейси ее платье было местами неуклюже помято, а некоторые пряди волос были не на своем месте. Не было никаких иллюзий по поводу того, что «отвлекло их», и она могла видеть, как Дейси покраснела от ее признания.

«Мама, пойди со мной». Но Ашара не стал бы их дразнить. Заниматься любовью с маленьким ребенком было довольно сложно, а Арти был горсткой - диким, как и его мать.

«Но это не имеет значения», — ответил Бенджен, скрестив руки на груди и одновременно наблюдая за внутренним двором. «Вы ничего не пропустили. Еще не началось». Он посмеялся. «Члены королевской семьи еще даже не появились». Кроме двоих.

На противоположных сторонах двора собрались два спарринг-партнера – и по уровню внимания, которое он получал, почти как на гискарской боевой яме, их могло быть только двое. «Тебе не нужно глазеть, добрый брат», — крикнул король Рейгар на балкон, звеня чешуйчатыми доспехами, пока он делал растяжку перед столкновением.

«Почему бы и нет, если ты так одеваешься для простого спарринга». Король был одет для битвы, после того как его оруженосец Монфорд Веларион закончил свою работу, ни лямка не была неуместна.

«Спроси свою сестру, почему она настаивала на настоящих клинках».

На другом конце двора Лианна проверила все свои галстуки и ремни, ее кожаные и кольчужные доспехи в северном стиле были более слабыми, но гораздо более маневренными. Оно также плотно облегало ее фигуру: волосы были собраны в хвост, она выглядела свирепой, но сияющей. «Заткнись, Таргариен», — насмехалась она. «Мы направили друг на друга копья, и с тобой все было в порядке».

— Копья не делались из валирийской стали, дорогая, — поддразнил Рейгар в ответ.

Лианна фыркнула. «И все же у нас обоих есть валирийская сталь, так что ты не можешь жаловаться… чтобы ты не считал себя хуже меня».

«В твоих мечтах, волчица».

«Они снова этим занимаются?» Ашара обернулась и увидела Элию, пришедшую на балкон в сопровождении Десницы Короля и их нетерпеливой свиты.

Арти просиял. «Бейлон!» Не по крови, он знал принца по его официальному имени.

«Арти!» Они оба бросились друг к другу, но воздержались от своей обычной грубой игры… не перед своими мунами . "Привет."

"Привет." Эти двое уже были лучшими друзьями - Джон был одинаково близок с Эггом, но тихое поведение другого мальчика заставило его избегать большинства занятий на свежем воздухе. Никто не возражал, но это только перевело компаньона Джона на Арти. Подняв бровь, Дейси посмотрела на Элию в отсутствие юного Эгга… только для того, чтобы Элия покачала головой.

Накануне вечером у него случился внезапный спазм, и он все еще дремал под присмотром двоюродного дедушки Эйемона. Горе для всей семьи, но он был жив. Это ужесточило решение короля и королевы сделать Джона наследным принцем, независимо от последствий.

«Оу!» Дэни не испытывала никаких угрызений совести по поводу поведения перед своей муной и ударила Арти в плечо. "Это больно."

Дейенерис одарила его невинным взглядом. «Твоя кепа — Свод Косящего. Не будь таким ребенком».

— Дэни, — отругала Раэлла. «Что мы сказали?»

Юная принцесса вздохнула. «Огонь, который... угасает... самый смертоносный огонь».

«Хорошая девочка». Речь все еще прерывалась из-за юности, нельзя было отрицать, что Дэни очень умна для своего возраста. Джон тоже… выводок Таргариенов был сообразительным и умным, уже выучившим буквы.

«Тебе не победить, муж!» Взгляд переместился на спарринговую площадку. «Сдавайся, пока еще можешь».

«И доставить тебе удовлетворение? Над моим трупом!»

Элия ​​закатила глаза на насмешливую шутку между ее супругами. «Они оба дураки», - упрекнула она, занимая свое место, хотя улыбалась и хихикала вместе с Эшем и Дейси.

Раэлла держалась более хладнокровно, соответствуя ее возрасту и положению, но в ее глазах светился веселый огонек. «Мне вспоминается мальчик, который насмехался над другими мальчиками из знатной семьи, чтобы они набросились на него… а затем повалили их на спины правым хуком». Она подавила смех. «Я считаю, что именно так он и Артур впервые стали друзьями».

Элия, мгновенно взглянув на Артура, Меч Утра пожала плечами. «Я был единственным, кто превзошел его».

Казалось, это привлекло внимание Рейгара. «Это было на твоих зубах, и в тот раз меня ослепило солнце!»

Артур нашел чемпиона в лице королевы Лианны. «Продолжай говорить себе это, дракон. Посмотрим, успокоит ли это твою уязвленную гордость».

Теряя терпение, Рейгар вытащил Блэкфайр из ножен. «Хватит болтовни. Положи свою сталь туда, где твой рот, жена».

Лианна ухмыльнулась и вытащила Волчью губу, покрутив ее. «Тебе может не понравиться то, чего ты хочешь, муж».

«Смотри, сын мой», — прошептала Элия Джону, юному принцу, стоящему на цыпочках и наблюдающему за балкой парапета. «Вы увидите мощь дракона и волка». Глаза Джона были прикованы к тому, как король и королева бросились друг на друга.

Довольно быстро стали очевидны стратегии этих двоих. Лианна использовала свою скорость и ловкость в своих интересах, неся меньший вес в своих доспехах, чтобы маневрировать и плестись - Волчий губитель атаковал с донкихотских углов, бросая вызов Рейгару на каждом шагу. Но Рейгар оказался быстрее, чем выглядел. Крутясь и дергаясь, Блэкфайр встречал каждый удар и выпад. Не позволить Лианне прорваться сквозь брешь, хотя ее атаки были прекрасно реализованы.

Крякнув, Рейгар парировал удар одной рукой вниз и нанес левый хук. Он промахнулся мимо Лии, но она была вынуждена отступить. Король рванул вперед, используя свою инерцию, чтобы заставить ее отреагировать на него, а также на свою превосходящую силу и массивность, чтобы одолеть ее. Блэкфайр врезался в Вольфсбэйна, Лианна уперлась ногами в камень и встретила его толчком за толчком. Медленно, уверенно он начал толкать ее вниз…

«Муна не сможет победить…» — размышляла Рейнис.

Элия ​​ухмыльнулась дочери. «Пока не сбрасывайте ее со счетов».

Ее слова оказались пророческими. Колено взлетело вверх, и Лианна с боевым кличем врезалась Рейегару в живот. Он издал болезненный стон, но остался тверд… но это позволило Лие ускользнуть. Она ударила его вниз, Рейгар лишь парировал удар.

«Ух ты», — выдохнул Джон, прикованный к этой сцене… даже когда моменты превратились в минуты. Борьба продолжалась посредством забастовок и контрударов, при этом ни один из монархов не получил длительного преимущества над другим. Лия и Рейгар были мокрыми от пота, тяжело дышали и болели во всем теле, но они все равно сражались… движимые первобытным желанием показать того, кого они любили. Элия ​​наблюдала сверху, ее нижнее белье, вероятно, капало.

Какая еще сцена могла бы быть для нее более привлекательной? Видеть, как ее супруги слились в бешеном танце, демонстрируя свои лучшие черты? Я думаю, немногие.

Но внезапно для одного из них борьба оборвалась решительно. Практически гонка, кто сдастся первым… она закончилась не пряжкой, а скорее промахом. Мышцы Лии болели, она на мгновение колебалась из-за боли в плече, оставив Волчьего Погича в неудачном положении, встретив Блэкфайра в слабой стойке… отбитой в сторону. Рейгар развернул клинок и сделал выпад вперед...

Блэкфайр прижался к ее груди, глаза Лианны сузились, проклятие пузырилось на ее языке, но не было произнесено, помня о своей аудитории. Сукин сын…

Рейгар думал, что почувствует чувство злорадной гордости, но вместо этого он просто устал. Измученный и задыхающийся от усилий, необходимых для того, чтобы превзойти свою невесту. Его великолепная королева-воин. — Да… уступи, — выдавил он, тяжело дыша.

Усталость и болезненность охватили и Лию. Ее плечи поникли, кончик Волчьего отравы задел каменный пол. "Я уступаю." Блэкфайр упал, и они оба вложили мечи в ножны. «Ну…» Лианна вытерла капельки пота со лба, убирая выбившиеся пряди волос на место. «Ты превзошел меня».

«Близость», - он устало улыбнулся, и, прежде чем кто-либо из них осознал это, они обнялись - между ними разделился любовный поцелуй.

Который был сломан, когда с балкона послышалась волна аплодисментов и аплодисментов. «Потрясающе! Удивительно!» Рейнис громко захлопала, взывая к своей кепе и муне.

«Я расту так же, как Кепа!» Джон приветствовал, в то время как Дейенерис смотрела на Лианну с едва сдерживаемым благоговением. Моя сестра желает научиться фехтованию? Лианна была уверена, что Раэлла не откажет ей в этом шансе, если она захочет обучать Дэни, когда она вырастет.

«Чудесное зрелище, сын мой, внучка», — просияла Раэлла. «Вы оба стали мастерами своего дела, вы не согласны, Элия?»

Элия ​​посмотрела на них сверху вниз, глаза мрачно блестели. «Мастер, кажется, преуменьшение своих навыков, добрая мама». И Король, и Королева знали этот взгляд Элии… к которому присоединился быстрый движения языка, чтобы облизать ее губы. Они внутренне содрогнулись, зная, что после этого будет ждать их в спальне.

Сир Барристан подбежал к Рейгару и Лианне. «Их светлости говорят правду… вы определенно стали такими же опытными, как я, моя королева».

Когда слуга принес кувшин с водой и два стеклянных кубка для питья, Лианна пожала плечами. — Я бы не стал заходить так далеко, добрый сир, но это мнение ценно. Каждому из них было налито по напитку, и Лианна жадно выпила свой.

Выпив, Рейгар замер, когда к нему подошел лорд Варис. Подняв глаза, Варис сказал что-то внятное, что привело к тому, что Лианна наклонилась со своим собственным комментарием... Варис продолжил, и в одно мгновение усталые, счастливые выражения Короля и Королевы сменились шоком, а долю секунды спустя - взаимной яростью. С рычанием Рейгар ударил ладонью кубок о каменную колонну, разбив стекло повсюду.

Переговариваясь друг с другом, в ярости Рейгара все дети остановились, глядя на него широко раскрытыми испуганными глазами. «Кепа?» Джон дрожал.

«Кепа», Рейнис была более осмотрительна в этом вопросе. "В чем дело?!"

Рейгар проигнорировал их. «Созвать военный совет!» — проревел он, выбегая с сиром Барристаном на буксире.

И Раэлла, и Элия были обеспокоены… оба занимали должности в военном совете благодаря тому, что были Десницей, управляющей драконами, и Королевой соответственно, и тон Рейгара не оставлял места для споров. «Лия?» — спросила Элия, в то время как дети начали цепляться за нее… потрясенные внезапным гневом Рейгара.

Ее собственные глаза сверкали, но они смягчились, когда она увидела беспокойство жены… и страх их детей. «Железнорожденный», — выдавила она… пытаясь быть измеренной. «Они воскресли».

Теперь дорнийская королева будет испытывать тот же гнев, что и ее жена и муж.

*********
Дождь лил на его забрало, и Тайвин Ланнистер поднял его, теперь его лицо было открыто непогоде. Как мне оставаться в безопасности, если я ничего не вижу?! Вокруг себя он мог видеть явные признаки полного хаоса и резни… и, в отличие от его победы в битве при Красном Дожде, именно знаменосцы Дома Ланнистеров в красно-золотой форме бежали с поля боя. Их убивали, когда их окружала волна за волной стрел.

"Мой господин!" Настоящий гигант, сир Грегор Клиган не нуждался в лошади, чтобы держаться достаточно высоко и соответствовать Тайвину на его уровне. «Твой добрый брат!»

И действительно, Эммон Фрей шел пешком. Его лошади нигде не было видно, хотя он все еще носил ботинки со шпорами, как и шлема с львиной головой. Символ Близнецов, украшенный цветами Ланнистеров на его сюртуке, был испачкан грязью и засохшей кровью, а его глаза были широко раскрыты от ужаса. «Эммон!» Тайвин взревел. «Эммон, ты чертов дурак!»

Кивнув своим повелителем, Грегор остановил Эммона протянутой рукой… едва сдвинувшись с места, когда Фрей врезался в него. Он выглядел окаменевшим, только чтобы расслабиться, увидев, что это был его добрый брат – слегка. «Тайвин!»

«Успокойся, идиот. Что, черт возьми, происходит?!»

«Нас режут!» Эммон что-то бормотал. «У них морские носы! Мы едва смогли подобраться!»

Тайвин выругался. Ланниспорт, наполовину сожженный кракенами, помимо всего своего флота, Виктариону Грейджою каким-то образом удалось высадить подходящую армию, чтобы осадить это место. Не выдержав осады со времен Первого восстания Блэкфайра (а она досадно быстро перешла к Квентину Боллу), Тайвин быстро собрал отряд из всех знаменосцев, которых смог найти в Утесе Кастерли и вокруг него, чтобы положить конец осаде до того, как Виктарион сможет захватить город и связать его. вместе с Харлоу, разбившими лагерь в Feastfires.

И теперь его силы противостояли Железнорожденным на вершине холмов. «Где Тайгетт? Где Стаффорд?! Где хоть кто-нибудь здравомыслящий?!» Он отдал строгий приказ подождать до утра, чтобы атаковать, поскольку на западе надвигались грозовые тучи, которые теперь превратили все подходы в густой суп из грязи.

Бормоча, Эммон продолжал смотреть в сторону подножия холма и свободы, звуки битвы и смерти сильно его смущали. Рыцарь, бредущий в оцепенении, сжимающий в себе кишки кровавой кучей, чуть не заставил его обоссаться. «Тигетт… возглавил атаку… Стаффорд… Стаффорд…»

Трусливый дурак. «Грегор, наведи порядок среди этих чертовых людей и убедись, что Эммон пойдет на передовую, как хороший рыцарь».

Глаза Эммона расширились в панике. — Тайвин! Пожалуйста…! Но Грегора мясистая, сильная рука обвила его за талию. Вытащив клеймор, Гора наполовину понесла-полутащила Эммона обратно на холм вместе с остальной личной охраной Тайвина.

Повсюду Тайвин находил окровавленные, изломанные трупы своих лучших сил. Отдельные войска, оставшиеся после восстания Рейна-Тарбека или обученные ими, разбросаны по земле. Арбалетчики Ланниспорта со стрелами, воткнутыми в черепа или туловища, были самыми многочисленными. Семь гребаных адов… семь чертовых адов… Наконец, его привлек взгляд золотистых волос. — Стаффорд!

Высокий и хорошо сложенный, Стаффорд Ланнистер был братом Джоанны, но не унаследовал от нее ни ума, ни остроумия. Однако он был флегматичен и способен выполнять приказы. «Тайвин! Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть еще люди!»

«Тебе, блядь, больше людей не нужно! Я же сказал тебе подождать до завтра!» С визгом оба мужчины оглянулись и увидели, как изрешеченная стрелами лошадь скачет назад, волоча за собой изломанный труп, все еще прикрепленный к стремени. — Какого черта ты зашёл?!

Стаффорд провел рукой по лбу, покрытому дождевой водой и кровью. «Чертов Тайгетт, он сказал, что сможет справиться с ними в одиночку. Приказал ракетным войскам идти вперед. Даже когда они были разбиты кракенами, он все равно атаковал».

«Этот маленький…» Неужели его брат так отчаянно хотел его показать? Черт возьми, да, он бы это сделал. «Почему ты не остановил это?!»

"Было слишком поздно."

Слова Стаффорда преуменьшали ситуацию. Когда битва началась, арбалетчикам пришлось сражаться под дождем с замокшими тетивами, что уменьшило их дальность и силу. Железнорожденные, привыкшие сражаться среди тайфунов и морских брызг, покрывали свои тетивы китовым жиром, защищавшим их от воды. Таким образом, их луки перебили арбалетчиков и напали на тяжелую лошадь Тайгетта, так что в сочетании с грязью разбойники Виктариона могли убить их по своему желанию, как только немногие достигнут гребня холма.

Любая ненормативная лексика не могла передать уровень ярости, которую испытывал Тайвин, и человек, уничтоживший Рейнсов и Тарбеков, быстро взял на себя командование. «Все лучники, бегите по холмам!» Пехота, вперед! Продолжайте защищать стены! На дубле…»

Внезапно с неба полетел поток стрел, обрушившийся на командную палатку с яростью шторма на Закатном море. Защищая его голову, зазубренные железные наконечники отскочили от доспехов Тайвина. Стаффорду не повезло: стрела попала ему в челюсть.

Словно грибок на ноге, Эммон появился снова. «Тигетт мертв! Они атакуют!» На этот раз не было Горы, которая могла бы остановить его бегство оттуда.

А потом рев с вершины холма. "ТО ЧТО МЕРТВО, УМЕРЕТЬ НЕ МОЖЕТ!"

Мысли Тайвина кружились со скоростью мили в минуту. Если то, что он был Десницей Эйриса, и научило его чему-то, так это тому, когда следует сокращать потери. В долю секунды он понял, что спасения уже не будет. "Отступление!" Скачав к снующим герольдам с белыми от страха лицами, он схватил ближайшего трубача. «Я сказал: звук отступления!»

Ланниспорт падет, но, черт возьми, Тайвин никогда не позволит Утесу Кастерли присоединиться к нему.

Не чертовски Железнорожденный! Он почти мог слышать, как Эйрис смеется над ним из-под могилы.