Гордость отца

Столько душ. Столько смертей.

О, это его порадовало.

Бог парил над городом на драконьих крыльях, присутствуя и отсутствуя в капризах божественных существ. Некоторые предпочитали жить среди небес, некоторые иногда в смертной сфере, а третьи предпочитали вплетаться в обе сферы. Обычно бог выбирал первый вариант, но сейчас он появился в мире живых, чтобы достичь своих целей. И когда над городом чемпиона его величайшего врага висел запах болезней и смерти, его цель была уже близка.

Ближе, чем был после Танца Драконов.

Незаметно нырнув из облаков в сам город, бог замедлился до парения, любуясь своей работой. По всей Королевской Гавани были последствия Красной чумы. Ни один смертный не знал, откуда оно взялось, хотя у многих были идеи. Некоторые говорили: Дорн. Некоторые говорили, что торговцы Браавоси. Большинство обвиняло Гериона Ланнистера и его экспедицию в Старую Валирию… если бы бог не был так озабочен, замечая, как лев суетится в его владения и покидает их… Нет смысла оспаривать такие старые претензии.

Тележки с телами катились по улицам, жирный дым поднимался в воздух, когда паникующие семьи бросали трупы любимых членов семьи в наспех разложенные костры. Бродячие септоны и септы пели свои молитвы, чтобы очистить город от испарений, как и жрецы в красных одеждах так называемого Последнего Героя — бога, посмеивающегося над поклонением этому озлобленному старому дураку, соблазнившему своего врага.

Погибло так много людей, от высокородных людей на восточном склоне Холма Рейнис до бедняков, живущих в самых глубоких трущобах Блошиного Дна. Все ворота были закрыты для входящих и выезжающих путешественников, если только они не привезли с собой припасы. Все корабли развернулись из порта, груз остался на берегу, чтобы золотоплащи могли отвезти его обратно в столицу. Ежедневно умирали тысячи людей, каждый из которых отправлялся во владения самого бога.

Вдалеке из недр разрушенной драконьей ямы постоянно вырывался зеленоватый свет, все усилия по восстановлению были оставлены ради чумы. Старый трюк Бриндена Риверса сработал в полную силу. Зараженные трупы были сожжены лесным пожаром в одной огромной яме.

Ох, восхитил ли его запах такого неземного дыма.

Все еще летая, позволяя каждой ушедшей душе привнести хоть немного силы в его холодное, пламенное сердце, богу пришлось признать, что драконы и их болонки не были дураками. Каким-то образом они значительно продвинулись в своем понимании медицинских условий таких эпидемий. Он вспомнил попытки Дейрона II, безуспешные и достаточно неуклюжие, чтобы убить его и двух его наследников. Мужчины, которые без каких-либо мер предосторожности отправились в полчища больных и умерли из-за этого. Никакого идиотизма в предложении не было. Золотые плащи и гвардейцы Таргариенов шагали по городу в больших кожаных капюшонах и брюках — их лица закрывала толстая ткань, а кожаные перчатки были пропитаны самым сильным дорнийским красным цветом, который корона могла приобрести в больших количествах. Этого было недостаточно, но люди могли на это положиться.

Но криков и безмолвных рыданий, доносившихся из дома последних драконов, было достаточно, чтобы по-настоящему наполнить его тем восторгом, которого он так желал.

В одно мгновение бог был перенесен в Крепость Мейгора… в комнату глубоко внутри нее. Незаметно он пролетел между фигурами, стоявшими и сидящими вокруг крошечной кровати. Тощий мейстер, ухаживающий за своим подопечным. Дорнийская королева, с красными глазами от пролитых слез, держала за руку человека, которого она любила больше всего.

Крошечный мальчик, наследный принц Семи Королевств… погрузился в дрожащий прерывистый сон, хрипящее дыхание едва могло его поддерживать.

О, как ему приятно было видеть, как дрожит маленький принц. Ощутить печаль и беспокойство в душах тех, кто видел, как он медленно умирал. Дергает за ниточки, как всемогущий кукловод, чтобы омрачить и манипулировать чувствами двух матерей мальчика, натравливая их друг на друга. Создать боевые линии там, где их раньше не было.

Подготовить величайшую победу со времен Танца, заманив последних драконов обратно в пустоту, где им всем и место.

Ты скоро потерпишь неудачу, моя дорогая сестра. Скоро ваших драгоценных чемпионов больше не будет.

Ибо он был Балерионом, богом самой ночи… вечного сна. Каждый всадник дракона, лишенный жизни, будет служить ему после смерти.

И только шестеро остались на земле. Шестеро, которым придется умереть.

Он мог просто попробовать это на вкус.

********
Не в первый раз Великий Мейстер Квиберн был благодарен, что зима в Вестеросе еще не утихла. Случайный снегопад сводил путешественников к минимуму, а на личном уровне было гораздо легче носить хитроумное изобретение из вареной кожи, которое смастерил для него оружейник. Он, возможно, и защищал от паров, вызывающих Красную Чуму, но не был воздушным.

Металлическими зондами в руках в перчатках он исследовал своего маленького пациента. Наследный принц Эйегон лежал ничком в своей постели, его годовалое тело было неподвижным и неподвижным. Его глаза не открывались, и через нос не проходило никаких звуков, кроме ритмичного дыхания. С каждым вздохом из его пораженных чумой легких вырывался хрип, в результате чего Королева рядом с ним всхлипывала.

Элия ​​поднесла мокрую тряпку к голове сына. — Вот, милая. Надеюсь, это снизит его температуру.

Ткнув мальчика в колено, Квиберн нахмурился под капюшоном. Он надавил сильнее и обнаружил, что нога Эйгона вздрогнула от болевого раздражителя. «Это хорошо», — пробормотал он про себя.

Взгляд устремился на мейстера, глаза Элии сияли надеждой. — Что хорошего, мейстер Квиберн?

«Его Светлость реагирует на боль, что является нормальной человеческой функцией».

— Означает ли это, что он скоро проснется? Элия ​​погладила любимого сына по щеке. Пожалуйста, очнитесь... пожалуйста... Она страдала от этого недуга в юности, но, насколько она помнила, ни разу не впала в кому.

Квиберн вздохнул. «Трудно сказать, ваша светлость. Тот факт, что он не пострадал от паров этой чумы, как большинство мертвых, обнадеживает». Несмотря на свой обнадеживающий тон, Квиберн наблюдал, как лицо королевы поникло. Она вернулась на свое место у кровати сына, взяв Эгга за руку. Незадолго до того, как он повернулся, чтобы уйти, он заметил слезу, катящуюся по щеке королевы Элии.

Иногда он ненавидел свое положение.

Ему не сразу удалось открыть очищающие свойства крепких кислых спиртных напитков. Наблюдения о том, что вымытые руки и незапятнанные повязки сокращают заболеваемость среди солдат, лечившихся в Цитадели, были вполне заметными, и это заставило Квиберна тщательно изучить истории в поисках всего, что он мог собрать по этому вопросу. Узнав об открытии Йи-Тиш, связанном с приготовлением ими спирта и очисткой ран, он представил свои открытия Сенешалю… учитывая другие его эксперименты, они не были приняты хорошо.

Однако здесь король и королева полностью его поддержали, и королевству от этого было только лучше.

Прошло более четверти часа, прежде чем он очистил кожаный капюшон и брюки. Квиберн вытер тряпкой пот со лба, войдя в коридор, но остановился как вкопанный. «Ваши светлости…» Он поклонился. «Прости меня за мою дерзость».

Рейгар отмахнулся от него. «Забудь обо всем этом… как мой сын?» Его голос грозил зацепиться последним — никогда еще Квиберн не видел монарха Таргариенов таким подавленным и… сломленным.

Если Рейгар был сломан, то королева Лианна выглядела разорванной и не подлежащей восстановлению. «Он проснулся? Боги, пожалуйста, скажите мне, что он наконец проснулся». Казалось, она не спала несколько дней, как и королева Элия. Судя по тому, как сплетничали слуги, она большую часть дня проводила в Богороде, когда не присматривала за другими детьми и не присутствовала на собраниях Малого совета. Вся жизнь утекла из нее.

Квиберну не доставило никакого удовольствия покачивать головой – выражение лица Лианны стало еще более измученным, пока король пробормотал эпитет на высоком валирийском языке. «Он восприимчив к боли в самом простом смысле, но его тело остается невосприимчивым и пораженным худшими проявлениями чумы, а именно затрудненным дыханием и высокой температурой».

«Так он близок к…» Рейгар сглотнул. "До смерти?" Он ненавидел себя за то, что ему пришлось спросить об этом.

Поджав губы, Великий Мейстер пожал плечами. «Его температура все еще такая же высокая, как и тогда, когда он впервые заболел, и ему все еще удается достаточно хорошо дышать, чтобы выжить, даже если это будет трудно». Он видел очень много случаев Красной Чумы, как намного лучше, так и намного, намного хуже. «За последние три дня принц Эйегон не просыпался, но ему не стало хуже — это баланс, который сохраняет ему жизнь, но не близок к выздоровлению».

"Что вы говорите?"

«Ваша Светлость», — ответил он королеве Лианне. «Я не могу строить ни малейших предположений, поскольку я только начал царапать поверхность, но Дом Таргариенов хранит… великие тайны в своей крови. Учитывая его симптомы, возможно, это способ Принца защитить себя, когда он сражается с парами, которые так атакуют его. ." Казалось, это успокоило встревоженных короля и королеву, но не облегчило их горе. «У его постели стоит королева Элия, и это тоже помогает».

«Я должна быть там», — пожаловалась Лианна обвинительным голосом. «Она не должна делать это одна».

«Лия», — предупредил Рейгар. «Мы говорили об этом. Мы не можем допустить, чтобы пары коснулись и тебя».

Квиберн согласился. «Его светлость прав. Единственная причина, по которой королева Элия может заботиться о принце Эйгоне, заключается в том, что она уже перенесла болезнь в детстве».

Лианна вздохнула, спрятав голову в руках. Она ничего не могла сделать для своего сына, и ее разум продолжал швырять ее в самые темные места. «Мы ничего не можем сделать…»

«Есть некоторые методы лечения этой болезни, относящиеся ко временам септона Барта, но Цитадель объявила их вне закона как ересь…»

— Сделай это, — без колебаний сказала Лианна.

— Вы уверены, ваша светлость?

Рейгар кивнул. «Я защищу тебя от расправы. Только спаси нашего сына».

Квиберн поклонился. — Я позабочусь об этом, ваша светлость. Не теряя времени, он поспешил в свои покои, чтобы начать приготовления.

Снова оставшись один, Рейгар инстинктивно повернулся к своей невесте. Ему едва удалось поймать ее, как Лия рухнула ему на грудь. «Лия…»

«Мы потеряем его». Лианна была уверена, что расплакалась, но слова Великого Мейстера лишь вызвали у нас новые слезы. «Так много мертвых, и наш малыш среди них».

Не в силах сдержать ее печаль, Рейгар потер ее по спине. Пытается держать себя в руках. Богиня… Образ прекрасного существа, свидетелем которого он стал, будучи раненым боевым молотом Роберта, заполнил его голову. Защити меня, защити мою семью…

В своей глубокой молитве Рейгар не услышал ропота Лианны. «Моя вина… моя вина…»

**********
Губы скривились в уважительную линию, Тайвин оторвал взгляд от вороньего свитка и посмотрел на своих братьев. «Что ж, лорд Гарлан в свои четыре и десять лет уже является большим лидером, чем когда-либо был его идиот-отец». Оно только что пришло из Хайгардена, мейстер Утеса Кастерли, не теряя времени, доставил его в солярий своего Лорда.

«Может быть, Королева Шипов», — пробормотал Тайгетт, нахмурившись. «Конечно, она контролирует мальчика, ее или его мать Хайтауэр».

«Не забудь его жену Блэквуд», — добавил Киван.

Герион, который всегда был чудаком, сидя, положив ноги на массивный стол Тайвина, засмеялся. «Бедный ублюдок, окруженный пожилыми женщинами, кудахчущими над каждым его движением. По крайней мере, он сможет трахнуть одну из них». Он снова рассмеялся своей шутке.

У Тайвина на лице пульсировала вена, но он не мог дотронуться до Гериона. Я обещал матери… «Нет, это он. Блэквуды не достаточно хитры для этого, а Алари Хайтауэр больше заботилась о ведении домашнего хозяйства, чем о политике. Что касается Оленны, то ей это не подходит».

— А откуда ты это знаешь, брат? Тайгетт бросил вызов. У этих двоих всегда были сложные отношения.

«Я хорошо знаю Оленну. Я знаю, как она думает и как пишет. Это не то». Боги, как бы мне хотелось, чтобы Лорен была здесь. Не-лев в комнате был не его дорогим другом, а его добрым братом Эммоном. Молчаливый, как мышь, Тайвин ненавидел его за это – не признавая, что Эммон молчал, потому что не хотел провоцировать старого льва, но это не имело бы никакого значения, если бы Тайвин признал это. Вздохнув, он откинулся назад. «Гарлан запрашивает подкрепление, чтобы сдержать большее количество беженцев».

«Разве его собственные лучники и рекруты не смогут этого сделать?» – спросил Киван.

«Пространство огромно, Кев», — ответил Герион. «Мне это нравится — совместная операция. Могу я ее возглавить?»

Тайвин покачал головой. «Нет, с тобой и так довольно рискованно в плане слухов». На этот раз это заставило Гериона замолчать — большинство обвиняло его и его экспедицию в том, что они принесли чуму в Вестерос, хотя, если бы это был он, весь корабль был бы заражен. «Я пришлю Роланда и Клигана. Они стойкие и агрессивные. Леффорд может продолжать удерживать Золотой Зуб». Все проходы через скалы и вершины были перекрыты по приказу Тайвина. Это предотвратило вспышку болезни в Ланниспорте… до сих пор.

«Разве Дорн не должен быть частью этого? Им есть что терять, как и всем нам».

Глядя на Эммона за смелость заговорить, Тайвин хмыкнул. «Вы когда-нибудь видели, чтобы Доран Мартелл заботился о ком-то, кроме своего народа? Нет, они собираются укрепить свои границы и покончить с этим». Тайвин делал то же самое – как и Вейл, Норт и Железнорожденный – но, по крайней мере, он осознавал важность коллективных действий. «Блин, я разберусь с этим позже». Не удосужившись ответить ни на один вопрос брата, он вылетел прочь.

Когда случилась сильная головная боль, ему потребовалось убежище и провидение, чтобы не столкнуться с Тирионом по пути туда.

К счастью для него, его сын-Имп решил в тот день побыть где-то в другом месте. Наверное, трачу свои деньги на бордели Ланниспорта. «Живешь только один раз», как он выразился. Покачав головой в знак неодобрения Тириона уже не первый раз в жизни, Тайвин ворвался в выбранное им убежище… только чтобы увидеть, что он не один. "Дочь."

Поправляя лиф, Серсея только что закончила кормить Робба, когда вошел Лорд Утеса Кастерли. — Отец. Ее бровь приподнялась. "Что ты здесь делаешь?" У Тайвина было много качеств, но сентиментальность в их число не входила. Он ни разу не посетил детскую, пока она и Джейме были молоды, и сейчас это маловероятно. "Ищет меня?"

Взгляд Тайвина упал на пол, он покачал головой. «Просто… нужно было на минутку увидеть внука».

Подняв бровь, Серсея мягко улыбнулась. Качала на руках златовласую спящую малышку. «Он приносит счастье тому, кто его держит». Она не собиралась задевать львиную гордость своего отца… Серсея использовала бы для этого Тириона, когда он вернется. — Хотите подержать его?

Глядя на то, как безмятежно его первый внук – во всяком случае, живой внук – находился в руках Серсеи, Тайвин возразил. — Да, но подержи его пока. Вместо этого он подошел ко второй кроватке в комнате, в которой находился гораздо более активный ребенок. «Привет, Под». Неуклюже он подобрал осиротевшего сына Лорен, которого осторожно хранил в Утесе Кастерли в качестве обещания, данного его другу. «Вы могли бы уделить ему немного внимания».

Серсея нахмурилась. «Он не мой сын».

Тайвин нахмурился сильнее. «Лорен была для тебя как дядя… даже больше, чем некоторые из твоих настоящих дядей, если честно». Тайгетт был болью, а Кевана можно было назвать по-разному — тепло не входило в их число, и у него не было внутренней силы, чтобы компенсировать это.

«Ну, что нам этот малыш? Разве он не должен быть с родственниками? Его мать была вестерлингом, если я правильно помню».

«И оставить его с этим идиотом? Ты самый глупый Ланнистер». Тайвин неловко приложил палец к щеке мальчика, и Подрик со смехом схватил его. «Полагаю, Подрик будет воспитываться здесь, в Утесе Кастерли, как наш подопечный… и ты не будешь относиться к нему по-другому». Поместив его обратно в кроватку, вскоре за ним бросили резного льва, сделанного для Робба, что привлекло внимание Пода. «Иди и найди свою тетю, посмотри, можешь ли ты ей чем-нибудь помочь по хозяйству. Я уложу Робба спать».

Вздохнув, Серсея поднялась и нежно передала спящего сына дедушке. «Надеюсь, ты лучший дедушка, чем был отцом».

Глядя, как она уходит, Тайвин нахмурился, но ничего не сказал. Глядя на своего внука… своего незаконнорожденного внука. «Ты похож на своего дядю, Робб». Как бы он ни старался, он не мог видеть в Роббе ублюдка – Тирион… иногда, но не он. В уединении детской он мог позволить себе задумчивость. «Ты мой второй шанс, понятно. Ты будешь великим Лордом». Двойные зеленые глаза смотрели на него, как Ланнистер.

Но он тоже был волком.

Тот, чью судьбу решил его собственный дедушка. «Я сделаю тебя лордом Винтерфелла. Это я обещаю». Робб, отвлеченный львом, вышитым на камзоле Тайвина, не знал, что вокруг него разыгрывается великая игра престолов.

**********
«О, добрая Мать, защити нас...

«О великий Отец, помилуй...

«О, Высочайший Странник, веди нас...

«За это болезненное путешествие».

Накинув на небритые лица капюшоны из домотканой ткани, Святые Братья скандировали воззвания к Семи, которые были Одним. Они медленно шли по залам Крепости Мейегора, графины с благовониями ритмично покачивались на цепях, которые они держали в руках. Чтобы отразить нечестивые испарения чумы, как выразился септон Мерибальд. Болезнь уже унесла жизнь Верховного септона, найденного мертвым в луже собственной рвоты, когда его легкие отказали. Поскольку Самые Благочестивые бежали в свои поместья вдоль Медового Вайна, странствующему септону пришлось управлять святыми людьми в столице, и он делал это с той же бдительностью, что и Квиберн.

Стараясь не чихать и не кашлять от едких паров, Рейгар кивнул смиренным братьям и нырнул в свой солярий. Оберин последовал за ним, а сир Барристан занял свое место, охраняя снаружи. «Учитывая вашу недружелюбность к Вере, я не ожидал, что вы их впустите».

Шлепнувшись на стул, Рейгар просто уронил голову на стол. Усталость потянула его в сон, но он боролся с этим. «Мерибальд просил меня об этом, и, честно говоря, если весь этот чертов беспорядок можно смягчить немного духовностью, то мне все равно, что это такое».

«Леди Мелисандра не против?»

«Она больше отшельница, чем Элия на данный момент. Мелисандра заперлась в своих покоях и не просила ничего, кроме хлеба и древесного угля для своей жаровни», — ответил Рейгар, наконец набравшись сил посмотреть на своего доброго брата. Обычно веселого Оберина было почти неузнаваемо — кожа бледная, глаза запавшие, а вместо обычной дерзкой ухмылки — вялое хмурое выражение. «Мы оба выглядим так, словно согрелась смерть, не так ли?»

Оберин фыркнул. «Если будет угодно вашей светлости, я подаю в отставку с поста Десницы, когда эта чума пройдет».

"Принял." Принц не был создан для этого, он был птицей, которой нужно летать на свободе, а не жить в золотой клетке двора. Он был нужен, чтобы успокоить Дорна, и теперь все улажено. «Я все еще рад, что ты здесь, добрый брат». Губа Рейгара задрожала, напряжение от всего этого приближалось к критической точке. «Любой…» Он отчаянно пытался найти любую другую тему. — Есть какие-нибудь вести от светлостей?

«Да, Тайвин Ланнистер, по сути, закрыл Золотой Зуб, в то время как лорд Гарлан расставил лучников по каждой дороге своего королевства. Убивайте всех путешественников, как только увидите».

Вздох. «Жестко, но справедливо, учитывая обстоятельства. Штормовые и Речные земли все еще затронуты?»

«Лорд Талли последовал совету своего брата и перекрыл все броды и мосты, в то время как не по сезону дождь заполонил залив Кораблекрушителей». Никто из них не знал, как пары передаются, кроме как в непосредственной близости от зараженных, и чем хуже погода, тем меньше зараженных будет путешествовать. «Если повезет, мы сможем увидеть всю эту чуму локализованной».

«Бог даст». Рейгар откинулся назад. «Варис сказал мне, что большинство считает, что это привез сюда Герион Ланнистер из Валирии».

Оберин покачал головой. «Маловероятно. Элия пострадала от вспышки эпидемии в Дорне много лет назад… Я считаю, что волентийские торговцы перенесли чуму из Эссоса сюда». По крайней мере, так подозревали их мейстеры.

Рейгар кивнул. «Если бы Элия не подхватила это, то нашему сыну даже некому было бы его полюбить…» Словно оползень, эмоции захлестнули его. «Все рушится, добрый брат».

Он понял. «Лия и моя сестра до сих пор не помирились, не так ли?»

«Элия не отходит от постели Эгга, Лия винит себя за Эгга, и они по-прежнему не разговаривают друг с другом». Все вышло из-под контроля, и Рейгар не знал, что делать… он даже не знал, с чего это началось. «Нас нависла угроза неминуемой смерти, и я не могу себе представить, чтобы моя семья переживала эту неделю». Не дай Бог, если Эгг не выживет — потеря братьев и сестер разрушила семейную жизнь его муны.

Сжав губы в скорбной гримасе, Оберин молчал, прежде чем ответить. «У меня может быть предложение, которое могло бы решить множество проблем для вас и вашего Дома».

«Просветите меня, пожалуйста». В этот момент Рейгар попробовал бы что угодно, кроме человеческих жертвоприношений.

«Отправьте королевскую семью в Драконий Камень. Всех, кроме вас и моего племянника, пока Квиберн обращается с ним». Оберин также воспользуется преимуществом и отправит с собой Элларию и девочек, если Рейгар согласится.

Упав, Рейгар первой мыслью было о том, что он потеряет единственное утешение, которое он имел в это трудное время… но это исчезло, когда идея безопасной гавани, где больше никто из его близких не сможет заболеть, привлекала его все больше и больше. С нежным чириканьем он посмотрел вниз и увидел Эгаракса, ковыляющего к нему со своего спящего насеста в углу солярия. Дракон вытянул шею, уткнувшись носом в руку Рейгара. Это было крайне необходимо. «Элию нелегко оторвать от Эгга».

Это было вполне оправдано. «Я поговорю с ней. Кто знает, возможно, пребывание наедине с Лианной наконец заставит их противостоять тем демонам, которые находятся между ними».

Кивнув, в этот момент Рейгар почувствовал, как его пробежала дрожь. Тот, который также заставил Эгаракса скулить от дискомфорта. Почему казалось, что все станет намного хуже, прежде чем станет лучше… если вообще станет.

*********
Свечи давно погасли, и спальню освещал только слабый свет камина. Элия ​​не заметила. Семь чертей, она ничего не чувствовала и не слышала вокруг себя. Только неподвижная фигура ее сына - ее горячо любимого мальчика, которого она чуть не умерла, родив на свет, - покоящегося без единого звука, кроме тихого хрипа его разбитых легких.

Вскоре ей придется уйти — ее вынудят прекратить дежурство у постели сына, чтобы Квиберн мог начать свое долгосрочное лечение. Сама мысль о том, чтобы бросить его, разрывала Элию изнутри, но она была слишком слаба, чтобы даже зажечь новую свечу.

Элия ​​привыкла к слабости.

Ее запавшие, но опухшие и красные от слез глаза продолжали тупо смотреть на маленького мальчика. Эйгон выглядел таким умиротворенным, как будто ничто в мире не могло его разбудить… что, к сожалению, было правдой. Не в первый и не в последний раз Элия склонила голову. Она повторила заученные молитвы своей юности. Семерым, Матери Ройне, всем богам, с которыми она была знакома, чтобы они сжалились над Эггом и спасли ее сына.

Но они не слушали. Никто из них не слушал, и, несмотря на все усилия мейстеров и ее собственную любовь, Эйгон оставался в глубоком сне. Почти мертвый, в то время как Странник стоял совсем рядом в то время, когда он наконец заберет его из страны живых. Возьми меня вместо этого... это должен быть я...

«Это должна быть она!»

Элия ​​моргнула, едва услышав голос темного бога, вошедшего в комнату – невидимого. От мальчика исходил сильный запах смерти, и это придало ему энергии. Он чувствовал боль и мучения внутри Королевы, зная, как легко будет превратить их в гнев. В ярость. В ненависть.

Все, что для этого потребовалось, — это небольшой… толчок.

«Она хотела этого…»

«Эйгон стоит у нее на пути…»

«Узурпатор».

«Узурпатор».

«Узурпатор!»

"Ваша милость." Элия ​​обернулась и увидела, как входят Квиберн и его помощники — хотя Цитадель выступала против его назначения, он все еще был Великим мейстером и заручился поддержкой Староместа. Все они были одеты в нечеловеческие кожаные капюшоны и комбинезоны, помощники несли с собой набор инструментов и бутылок. "Время пришло."

Она кивнула. "Я понимаю." Поднявшись, Элия подошла к ведру с дорнийским красным и окунула их в очищающую жидкость. «Пожалуйста, спасите его».

— Мы сделаем все, что в наших силах, ваша светлость. Не гарантия. Нигде и близко к этому.

Бесцельно идя, Элия свернула за угол и оказалась в более темной части коридора, когда до ее ушей донеслись голоса. «Король отправит нас в Драконий Камень».

«Только ты, сир Линн, Освелл и Джейме. Остальные останутся». Артур… он говорил с Бендженом с печалью в голосе. В Красном замке не осталось радости. «Из членов королевской семьи останутся только Рейгар и малыш».

Она услышала, как в голосе Бенджена сорвался вздох. «Я не настроен оптимистично… нам нужно будет защитить Джона как наследного принца от этого».

Это было так, как будто ей в живот врезался удар. Эллия пошатнулась, слова темного бога, положенные ей в голову, наконец, прорвались сквозь стены ее разума. Они уже планировали смерть Эгга… чтобы Джон узурпировал его право первородства. Дрожа губами, она убежала.

Только для того, чтобы не услышать следующего заявления волчьего рыцаря. Колени ослабели, Бенджен прислонился к стене. «Почему он должен умереть, Артур? Он тоже мой племянник…»

Балерион усмехнулся. Какие дураки.

Охранники в эти дни были щадящими, в основном группируясь на стенах, чтобы защититься от проникновения. Элия ​​знала, что у нее должна быть Королевская гвардия, но после того, что она услышала, она избегала их. Ему нужно было побыть одному, и он был в ужасе от того, о чем они говорили.

Была только она и пустынные темные коридоры. Теплая постель и беспокойная ночь звали ее – возможно, даже в объятиях Рейгара, если бы он не был похоронен в бумаге, – но ноги несли ее куда-то еще. Вниз по лестнице и из крепости Мейгора. Элия ​​не осознавала этого из-за своей сюрреалистической дымки, но внезапно обнаружила, что открывает дверь в Богородь.

Честно говоря, ее подсознание как будто хотело найти жену. Лианна стояла на коленях, склонив голову в молчаливой молитве. Плотное платье из серой шерсти защищало от холода, а клинок из валирийской стали на ремешке объяснял отсутствие гарды. Даже среди ярких цветов дымчатой ​​ягоды и лоз «Дыхание Дракона» Лианна была такой же угрюмой и мрачной, как и Элия.

Вид Лианны когда-то наполнил сердце Элии теплом… символом того, как ее жизнь изменилась к лучшему. О том, как в ее отношениях с Рейгаром наконец расцвела любовь, и при этом она так же сильно сблизилась с совершенно другим человеком. Однако теперь, учитывая то, что она знала… все, что Элия могла чувствовать, — это горечь. Гнев и горечь, словно желчь, бурлили в ее душе.

«Она замышляет против тебя заговор…»

— Ее сын узурпирует твоего…

«Она молится о его смерти…»

Ее губы плотно сжались. «Я не шокирован, обнаружив тебя здесь».

Плечи Лианны заметно напряглись, но она не отвернулась от того места, где стояла на коленях перед сердце-деревом. Одна рука лежала у нее на коленях, другая играла с лозой копченой ягоды, растущей у основания дерева. «Однажды в жизни я молился в богороще, чтобы спасти того, кого любил».

— И кто бы это был? К удивлению Элии, ее тон был совершенно ровным.

«Моя мать… когда я был молод». Наступило короткое молчание, когда Лия опустила голову. «Мои мольбы о божественной милости остались без внимания, и я боюсь, что теперь они проигнорируют мои молитвы». Элия ​​не видела слез, катившихся по ее щекам, думая об Эгге.

Нахмуренное выражение лица Элии стало еще сильнее. «Не слушай ее фальшивых слов…»

«О чем ты молишься, дорогая жена?» — ехидно сказала она. — Чего ты больше всего желаешь?

Если бы он был смертным существом, Балерион бы ухмыльнулся от радости. Его скрытая сущность быстро перенеслась от Элии к Лианне. Дорнийская красавица была в прекрасном настроении, и теперь настала очередь северной королевы.

Лианна почувствовала, как напряглась… как будто богороща мгновенно остыла. — И что ты имеешь в виду?

«Она тебя ненавидит…»

«Она все развращает…»

«Ей все равно, она просто желает…»

Прежде чем Элия успела ответить, Лианна прервала ее, встав, разглаживая складки на платье. «Если вам необходимо знать, я молюсь истинным богам, чтобы мое предательство не стоило жизни моей семье».

Нахмурив брови, Элия растерялась. «Я понятия не имею, о чем вы говорите». Правда, она этого не сделала.

Сухой смех, лишенный всякой радости, сорвался с губ Лианны. «Это, Элия. Все это. Предательство моего наследия… моей культуры… моих убеждений». В ее голове вспыхнули образы ее кошмаров, ее отца, матери и брата в их мучениях. «Это моя вина, что они погибли, и моя вина, что теперь страдает моя семья». Ее глаза закрылись. «Все, чего я действительно хотела, это мужа, но вместо этого я позволила своим желаниям одолеть меня - и теперь мы все расплачиваемся за это».

На мгновение Элию поразил шок, прежде чем ярость вернулась. На ее лице пробежало возмущенное выражение. — Ты имеешь в виду меня, не так ли? В этот момент всепоглощающая тьма охватила их обоих. Наполняя темного бога силой, пока королевы спускались в самые ужасные места. Сухой смех сорвался с губ Элии. «Я нахожу это ироничным. Ты уже забрал у меня все… почему не забрал и мое сердце?»

Открыв глаза, Лианна сузила их. — Ты говоришь дерзко, Элия.

"Нет!" — прошипела она. «Я говорю правду. Знаешь ли ты, как я страдал? Как я желал Рейгара, желал, чтобы любовь, которую он так свободно и легко давал тебе, досталась мне?» Каждая неуверенность, каждое обидное воспоминание — темный бог питался этим. Вытащил его, отравив желчью Дорнийскую королеву. «Но нет, я была для него не чем иным, как обязательством. Ты была тем настоящим браком, которого он так хотел. Настоящими занятиями любовью… настоящим ребенком».

«Возьмите это обратно!» Теперь Лианна прыгнула в ту же тьму. «Я любил тебя, но ты использовал меня!» Все голоса были правдой… с пеленой, покрывающей их обоих, они были всем, что могло быть правдой. «Утоляй свою развращенность, как и твой брат».

«Оставь его в стороне!»

«Нет, по крайней мере, он честен… Ты притворялся, что заботишься обо мне, хотя все, что имело значение, — это манипуляция человеком, из-за которого ты так беспокоилась, чтобы лишить тебя твоей драгоценной силы!» Лианна зарычала, как волк. «И посмотри, чем это закончилось. Мои отец и брат мертвы, моя семья в клочьях. Я был слаб перед твоей злобой, и теперь я близок к тому, чтобы потерять все это!»

Все, что нужно, это немного… толчок… И в случае с Элией он добился толчка.

«Ты ничего не знаешь о потерях… это моя потеря». Настоящая Элия пришла бы в ужас от того, что она собиралась сказать, но ненависть и горе переполняли ее. «Я надеюсь, что эта чума заберет у тебя то же, что и у меня».

Стоя там, Лианна, казалось, сдувалась перед ней, и огонь в ее серых глазах то крепчал, то медленно угасал. «Я рад знать, что вы на самом деле думаете обо мне». Повернувшись, она снова опустилась на колени перед деревом. Я знал это… Я не хотел в это верить…

Балерион не получал такого удовольствия с тех пор, как наблюдал, как искалеченный придурок кормит свою сестру дракону. «Ей все равно… все, что она хочет, это взять».

«Развращать».

"Разрушать."

Его слова привели ее в восторг. Плечи Лианны задрожали, лицо закрылось ладонями, когда тихие рыдания начали вырываться сами собой.

Элия ​​видела плачущую Лианну, но видела только его — маленького Джона, который, вероятно, мирно спал в своей кроватке. Совершенно не обращая внимания на скорбь вокруг него, на то, что мантия правления, принадлежавшая его старшему брату, вскоре перейдет к нему.

Любовь, которую Элия испытывала к нему… внезапно она покрылась пеленой. Темный бог напал на нее, как хищник, отняв у нее все тепло. Не оставив ничего, кроме худших эмоций.

И эти эмоции горели внутри нее, как ревущее солнце ее Дома. Ярость – чистая, раскаленная добела ярость. Он никогда не менялся… он никогда не проявлял к Рей, Эггу и мне той же привязанности и любви, которыми Рейгар осыпал Лианну и Джона. Разум Элии наполнился самыми злобными мыслями, воспоминаниями, которыми манипулировала тьма, кружащаяся вокруг нее.

«Ваш сын был первым в очереди». Голос был мягким, соблазнительным, но твердым. Рейгар никогда бы не сделал такого и не исключил бы его из линии наследования… до нее. «Она молилась о его смерти, и все ради своего сына». Только теперь в этом не было необходимости — Эгг лежал на смертном одре, а наследным принцем стал Джон.

Теперь было ясно, что она чувствует — обманутой, использованной, манипулируемой. Тем же, чем Эйрис ее избил, только благодаря этому Элия не заплакала и не забилась в угол. Я Королева. Тот факт, что первенец женщины, которую ее муж искренне любил, должен был унаследовать весь Вестерос, был последней пощечиной, последним унизительным оскорблением, которое могли нанести боги.

«Ты — Королева… не позволяй ей узурпировать твоего сына».

«Он должен умереть.

«Он должен умереть».

«Он должен умереть!»

Тьма прорвалась в разум Элии... заставила ее снова начать молиться тем равнодушным богам, которые не прислушались к ее мольбам о сыне, только на этот раз вместо того, чтобы молиться за них, чтобы спасти жизнь... они должны были забери один. Возьми его… избавь от него мир, чтобы она знала, какую боль я чувствую. Святой странник, заставь ее страдать так же, как я, зная, что ее драгоценный сын больше не дышит.

Если бы в этом мире существовала справедливость, она была бы восстановлена ​​для Эйгона.

Внезапно волнение привлекло внимание обеих королев. Дверь в рощу распахнулась, и трое гвардейцев последовали за сиром Линном Корбреем, когда он рысью направился к ним. «Ваши светлости, приходите скорее. Принц Бейлон заболел».

Лианна подскочила со своего места у сердечного дерева. "Что?!" Она дрожала.

«Леди Ашара обнаружила его с лихорадкой и потом…» Он поморщился. «Великий мейстер Квиберн объявил Красную Чуму».

"О боги!" Не в силах сказать больше ни слова, Лианна помчалась к крепости, сбывшись ее худший кошмар.

Глядя на убегающую королеву Лианну, сир Линн повернулся к дорнийской королеве. «Сир Освелл сопроводит королеву Лианну в крепость Мейгора. Я буду стоять на страже у входа, пока вы здесь не закончите». Он быстро ушел, оставив Элию в одиночестве.

Она ничего не сказала, ничего не сделала, вместо этого стояла в шоке, пока ее разум размышлял о том, что произошло. Чума… она пришла за Джоном. Не Рейнис… не Дейенерис… не Рейгар, не Рейэлла и не Лианна, а Джон.

Ее молитва подействовала, причем почти сразу.

Взгляд скользнул к сердцу-дереву, Элия уставилась на него. Прошли незапамятные времена, когда ее глаза встретились с вырезанным лицом, преследуемым и измученным изображением старых богов, прикрепленным каким-то давно умершим северянином при дворе Эйгона Завоевателя. Дыхание Дракона, дымчатая ягода — все блестело красным в свете факелов… Резкий порыв ветра из залива Блэкуотер потряс деревья, словно в гневе.

Элия ​​могла бы поклясться, что кровь капала из глаз и раскрытой пасти высеченного лица.

Древние Боги все слышали. Они видели все, включая ее самые глубокие, сокровенные мысли.

"Что я сделал…?" - пробормотала она никому конкретно.

Впервые за многие луны злобный голос, так преследовавший ее, отсутствовал. Элия ​​была одна, и только легкий ветерок, обрамляющий сердце-дерево, нарушал тишину ее мира.