Гордость отца

Лицо богов, выгравированное на прочной коре много тысячелетий назад, смотрело на двух мужчин, которые решили искать утешения под его взглядом. Руки прижались к гладкой поверхности, августейшие божества почувствовали их кровь. Один из древних родословных, хорошо им знакомый — холодный, как лед, воин, имя которого известно на протяжении поколений, начиная с самого начала. Другой… чужой, чужой, но не менее древний. С оттенком огня и дыма, но что-то… было странное знакомство. Капля крови, не ощущавшаяся тысячи лет, которую боги пытались идентифицировать.

Тем временем они присоединились к хору тысяч людей, моливших их о божественном водительстве в то утро. Каждая просьба более навязчивая и отчаянная, чем предыдущая, приводящая к двум, которые сейчас находятся перед ними. Заблудшие души, просящие милостыню не для себя, а для своих семей.

Для последних среди богов их мольбы начали укореняться. Возможно, его возлюбленная была права насчет них с самого начала.

Отодвинув лоб от коры, Рейгар уставился на кроваво-красные листья Чардрева. «Странно, не так ли?» Его голос был мягким, приглушенным.

Произнося последнюю молитву за своего будущего ребенка, Нед повернулся и посмотрел на своего доброго брата. — Я знаю. Город, основанный миссионерами Андала для распространения Веры в Западных землях? Северяне, Дейны и Блэквуды в повстанческой армии с большой помпой обнаружили богорощу к западу от своего лагеря. Расположенный в роще деревьев, здесь уже молились сотни людей всю ночь. «Мне казалось, что они уже давно срубили свое чардрево».

Рейгар пожал плечами. «Только самые ревностные могли бы чувствовать себя комфортно, оскверняя любой религиозный символ… хотя мне это не показалось странным». Нед поднял на него бровь. «Вот я… кровь Старой Валирии, и все же всякий раз, когда я оказываюсь перед чардревом, я чувствую…»

«Под напряжением?» Нед всегда так поступал в Богороде — спокойный, но в то же время бодрый.

«Выполнено», — ответил Рейгар. «Как будто… все тревоги смылись».

Мягко улыбнувшись, лорд Винтерфелла похлопал своего короля по плечу. «Древние боги благосклонны к тебе. В этом я уверен».

«Даже несмотря на то, что ты валирийец, а не представитель их крови?»

Нед задумчиво поджал губы. «Твоей бабушкой была Бета Блэквуд. В тебе, как и во мне, течет кровь Первых Людей… хотя у Джона ее больше».

Мысль о новорожденном сыне, которого он никогда не видел, наполнила Рейгара решимостью. «Пусть ваши слова говорят правду». Не сказав больше ни слова, они вдвоем покинули святое место, ожидая снаружи своих стражников и лошадей. Ждут, чтобы вовлечь их в бой.

Единственная линия, раскинувшаяся на многие мили поля боя, спиной к разбросанному лесу. Это была простая диспозиция: Валемены и несколько северян в центре, остальные северяне справа, а речные жители держали левый фланг. Рейгар сосредоточил лучников в центре, поскольку они им собирались понадобиться. Проходя сквозь ряды, он смотрел на лоялистов. Люди Коннингтона. Люди Роберта. Численно они превосходили их… восемьдесят тысяч или около того против пятидесяти Рейгара. Боги… позвольте ей добиться успеха.

В рядах воцарилась тишина. Бесполезность, хотя и наполненная решимостью и гневом – это был конец. Будь то ад или паводок, решение Восстания будет принято здесь. Это чувствовали все, от Рейгара до самого скромного оруженосца. Сегодня все смирились с выполнением своего долга.

Позволив своей лошади донести его до фургона, Рейгар повернулся, глядя на всех людей, выстроившихся во имя его имени. Он на мгновение закрыл глаза, позволяя воспоминаниям о своей семье прийти в голову. Те, кого он любил больше всего.

Его мать, обнимавшая его ночью.

Его дети, играющие с ними.

Его невесты в страстных объятиях.

Его новорожденный сын, о котором он не помнил.

Это принесло ему боль… боль и решимость.

«Люди Вестероса!» — крикнул он, и голос разнесся над полями. Вдоль линий он мог видеть щиты, украшенные символом Старой Валирии. Простой дракон с поднятыми крыльями.

С этим символом вы победите. Голос девушки звучал правдиво в его голове.

«Ваши сеньоры привели вас сюда, чтобы бороться за мои права… но какое для вас это имеет значение?» Мундэнсер бегал взад и вперед по строю, Рейгар смотрел им в глаза. Тяжелая броня Дома Пика, горное рыцарство Дома Ройсов, дикие лесники Дома Амбер — люди, собранные со всего королевства, которое Эйегон Завоеватель и его сестры-жены выковали вместе. «Накормит ли это ваши семьи? Вернет тепло на землю? Заставит солнце восходить утром и садиться вечером. Некоторые могли бы подумать иначе, если бы они были на моем месте, но я в этом сомневаюсь». Со стороны собравшихся солдат раздались смешки.

Рейгар ухмыльнулся им. «Нет, то, что нас ждет впереди, не является каким-то чудом, хотя я не мог бы винить тебя, если бы ты в это верил». Он указал на восток… в сторону врага, но также и в сторону Королевской Гавани. «Эйгон, Висенья и Рейнис создали это Королевство! Они построили Железный Трон как символ величия, земли, которая могла восстать из земли с лучшим из того, что было до нее! И за ними последовали столетия мелочности и безумия. разрушил эту мечту».

«Безумный король!» — крикнул кто-то северным акцентом. Его медленно подхватили остальные мужчины.

«БЕЗУМНЫЙ КОРОЛЬ! БЕЗУМНЫЙ КОРОЛЬ! БЕЗУМНЫЙ КОРОЛЬ!»

Закрыв глаза, Рейгар на мгновение поискал в уме то, где он и его отец знали что-то кроме горечи и трагедии. С тяжелым сердцем он признался себе, что у него его нет.

«Да… человек, которого я называю отцом, Безумный Король». Он положил руку на рукоять Блэкфайра. «Это означает, что я обязан довести это дело до конца, ради Дома Таргариенов и всех вас… моих подданных. Моих соотечественников. Андал, Ройнар, Первый Человек и Валириан, все они созданы из великих Королевств и Империй далекого прошлого». Из него вышел Блэкфайр, сияющий в лучах вечернего солнца. «Этот меч носил Эйегон Завоеватель, чтобы вести своих людей к лучшему будущему, чем то дерьмовое, которое он знал, и теперь он ведет вас к тому же. К победе!»

"ПОБЕЖДАТЬ!"

«КОРОЛЬ ДРАКОН! КОРОЛЬ ДРАКОН! КОРОЛЬ ДРАКОН!»

Опустив мирийскую подзорную трубу, Коннингтон вгляделся в просторы вражеской армии. Враг… Сама мысль об этом продолжала сотрясать его. Никогда раньше он не думал, что Рейгар сочтет его врагом — своего прекрасного серебряного принца. Прошло почти две недели с тех пор, как в последний раз крупным планом можно было увидеть претендента на короля Таргариенов, а он все еще чувствовал себя онемевшим.

Кто-то грубо толкнул его с того места, где он стоял. «Какого хрена они делают?!» Каждый громкий рев повстанцев приводил Роберта Баратеона в еще большую ярость. «Они болеют за этого насильника?!»

«Похоже, так оно и есть», — размышлял Станнис, доспехи которого были гораздо менее грандиозными, чем неуклюжее чудовище Роберта из оленьих рогов и прекрасных доспехов. «Они любят своего короля».

«Но мы превосходим их численностью. Я считаю, что это более важно», — заметил сир Джонотор Дэрри. «Но это может быть ловушкой. Мы знаем, где их лошадь? Рэндилл?»

Рэндилл Тарли погладил подбородок. «Разведчики ничего не сообщают с флангов. Кажется, все их лошади держат в тылу… без скакунов».

Лорд Мейс Тирелл, фыркая, выглядел удивленным. «Никакой кавалерии. Какие дураки».

Обеспокоенный Джонотор оглянулся на собравшихся повстанцев, а Роберт свистнул. «Ты сказал это, Мейс. Они готовы положить этому конец, и мы покончим с этим». Магистр войны посмотрел на каждого из своих командиров. «Приступайте к своим командам. Мы следуем зеленому плану». Джонотор и Рэндилл составили пять отдельных планов по уничтожению армии повстанцев раз и навсегда. Роберт предпочитал Грина… полная лобовая атака, чтобы прорвать центр, охватывая фланги, как только их армия будет фрагментирована.

Агрессивные кавалеристы и рыцари искренне поддержали его, в то время как у более склонной к этому пехоты нервы были на пределе. Джонотор больше всего. «Тебе не кажется, что это слишком прекрасно, что он спешил всю свою армию…»

«Нет, пошел ты на хуй!» — взревел Роберт, выхватывая шлем у своего нового оруженосца. «Драконье отродье ускользнуло от моего правосудия в Харренхолле. Не в этот раз». Он прикрыл голову рогатым головным убором. «Нет, пока я еще дышу».

Обратившись за поддержкой к Коннингтону, Джонотор нашел кого-то не в своей стихии… как будто вся жизнь ушла из его глаз. — Продолжай, — пробормотал он, озвучивая лишь оболочку того, чем это было когда-то. Ты тупой ублюдок.

Роберт ухмыльнулся под шлемом. "Вот о чем я говорю!" Он помахал сигнальщикам. «Отдавайте приказы. Полная атака в центр, все, кроме моих людей!»

Надеюсь, это стоило твоей любви к ним, Рейгар. Коннингтон не заметил, как лорды бросились к своим войскам, возвращая подзорную трубу, чтобы найти своего серебряного принца. Я надеюсь, что их пизды стоили того, чтобы ты разрушил себя и свое будущее.

*********
Дрожь, прокатившаяся по земле, уже напоминала землетрясение. Через своего скакуна Рейгар мог чувствовать все это. Не земли, а боевых порядков.

"Вы готовы?" — спросил он у молодого человека, шедшего рядом с ним.

Гарлан Тирелл вздрогнул, но кивнул. «Да… я так думаю».

Последний из его оруженосцев, Рейгар, видел, как все они превратились в опытных рыцарей. У Гарлана были задатки… ему просто нужно было набраться опыта. По правде говоря, битва имела тенденцию отсеивать тех, кто не хотел или не мог учиться. «Просто помни, чему я тебя учил… и избегай своей семьи любой ценой». Клеймо убийцы родственников закрепится за ним на всю жизнь.

Мейс Тирелл уже собрал весь свой отряд тяжелой кавалерии в центре, при поддержке Повелителей Бури позади. Уже выйдя на позиции, рыцари с громким боевым кличем бросились в полную атаку. Копыта поднимали облака грязи и комочки травы, мощь Простора стремилась обрести славу, которой им не удалось достичь на мосту Харренхолла.

Наблюдая, как копья одним движением устремились вниз, жители Долины и Севера приготовились к этому. Заостренные кончики, острые и твердые, угрожающе вырисовывались рядом с высокомерными боевыми возгласами, слышимыми в оглушительном галопе нападающих зверей. Никто из повстанцев не был в курсе атаки тяжелой кавалерии, но они, тем не менее, дрожали. Рейгар не завидовал им в этом. Он тоже дрожал, сжимая руку вокруг Блэкфайра. — Ваша светлость, — сказал Барристан, садясь рядом с ним. «Несмотря ни на что, мы поддерживаем вас». Король поблагодарил с легкой улыбкой. Только для того, чтобы неотложное дело снова привлекло его внимание.

«Держись!» Линии умберских воинов разнесли гигантские крики по ландшафту, а арбалетчики стражей Таргариенов и Арренов наполнили воздух стрелами. Они прорвались в передний ряд кавалерии Тиреллов, как коса сквозь пшеницу, но позади них было гораздо больше. Попирая людей и зверей в своей грозовой атаке. Двадцать ярдов превратились в десять ярдов. Десять превратились в пять. Глаза Рейгара на мгновение закрылись, тихая молитва, посланная его духу-хранителю, прежде чем он отдал приказ. «Подарок, копья!»

Стена копейщиков опустила копья на позиции как раз в тот момент, когда наступающая орда врезалась в них.

Представители обоих видов смешались в водовороте кровавой бойни и смерти: лошадей и всадников пронзали пики, людей топтали ногами, копья рвали кровь и кости. Инерция, притупленная твердо стоящими людьми, заставила рыцарей полететь с той же скоростью, с которой рвались их лошади, разбивая груды искореженной плоти или нападая на мечников сзади. Клинки пронзили их броню, быстро уничтожив их - одним из них был Гарлан Тирелл, забрав свою первую жизнь, когда он бросился прямо в самую гущу боя. Молясь, чтобы ему не пришлось встретиться со своим отцом или братом в бою.

Как только вторая линия лошадей Тиреллов погрузилась в хаос, Рейгар пнул Мундансера в бок и подстегнул его в бой. Блэкфайр рубанул большого рыцаря, пытавшегося прорваться сквозь блок умбровых щитов. Цветное шелковое украшение под его доспехами пропиталось кровью от силы клинка Эйгона Завоевателя. Поднявшись на задние лапы, Лунный Танцор устроил драматическое зрелище: валирийские доспехи Рейгара были высокими и мощными на всеобщее обозрение. Воодушевляет своих людей.

Но это привлекло лоялистов, как мотыльков к огню. Один рыцарь направил свое копье и поскакал прямо на него, но идеальная работа ног великого коня позволила Рейгару пропустить рыцаря мимо себя. Один взмах Блэкфайра обезглавил его. Он поднял глаза и увидел атакующего рыцаря с мечом, но его сбил залп стрел арбалетчиков. Рыча, Рейгар подгонял Мундансера дальше. Буквально пробивает двух спешившихся врагов, прежде чем отрубить голову другой лошади. Его наездник застрял под трупом и стал легкой мишенью для копейщиков.

Убивая другого человека, Рейгар заметил цвета Дома Дондаррион. Они присылают больше. Пришло время, и у них не было шансов выжить, если они не отступят. «Отступить! Десять шагов!» Он поскакал в тыл и обнаружил, что молодой герольд мочится за линией. «Сигнал десять шагов!» Он поднес трубу к губам, выдувая команду.

«Десять шагов! Отступить!»

Под ледяными ветрами зимы Речных земель, доносившимися с Закатного моря, шаги десятков тысяч людей по равнинам подняли огромное облако пыли и взбили траву. Страшное испытание для наступающей в Штормовых землях пехоты двух дюжин благородных или рыцарских домов. Это не остановило их, но сумело замедлить их достаточно, чтобы повстанцы смогли привести свой план в действие.

Приказы Роберта были услышаны, его маниакальное желание одолеть всю повстанческую армию становилось все более популярным с каждым шагом в тыл, который делали долинцы и северяне. Воодушевленные тем, что война близка к скорому завершению - и окончанию со славой - дезорганизованная масса пехоты и все еще конных рыцарей рванулась вперед. Уничтожая отступающих повстанцев, покрывая землю расчлененными телами и еще больше проредая ряды копейщиков и вооруженных людей.

И все же, продвигаясь так далеко вперед, в своем стремлении уничтожить, казалось бы, разрушающуюся линию, идущую за Королем-Претендентом, силы Мейса Тирелла и Роберта Баратеона проигнорировали стены войск, которые стойко стояли на флангах того, что теперь превратилось в перевернутый полумесяц. План Рейгара воплощался в жизнь…

Это было бы при условии, что фланги смогут выдержать яростные атаки, которые вскоре обрушатся на них.

*********
«Стена щитов!» С воплем передняя часть Северной линии как один опустилась на колени, вонзая свои щиты глубоко в грязь и траву под собой.

В окружении братьев Кассель Нед поднял свой толстый щит из дерева и кованого железа и закрепил его на первом ряду. Сверху он мог видеть, как массовая линия пехоты перешла на быстрый бег, тысячи ног в сапогах вибрировали по земле. Позади развеваются знамена полудюжины Домов Предела. Хайтауэр, Флоран, Фоссовей, Рокстон, Тарли… Тарли? Заместитель командующего роялистской армией атаковал собственное командование. Нед мог бы поклясться, что они будут в центре вместе с Тайреллами.

Хотя это не имело значения. «Стена щитов!» — снова проревел он, люди третьего ряда взяли свои щиты и зафиксировали их над ним — один сплошной ряд щитов, каждый из которых украшен знаком Старой Валирии. Их короля. "Стойко держаться!" - кричал он своим людям. По дереву раздались громкие удары, арбалетные болты почти пролетели насквозь, но лишь немногие попали в цель. «Мы не можем дать никаких оснований!»

«Залп!» Инстинктивно вздрогнув, на них начал обрушиваться грохот смертоносного дождя, словно гроза, пронизанная редкими криками сбитого человека. Но стена щитов выстояла, а вражеские лучники оказались неэффективны.

"Это верно!" Кто-то кричал, судя по его звукам, вероятно, Уильям Дастин. «Идите на хуй, цветочные рыцари!» Словно заразительный пар, насмешки распространились по всей линии, северяне обрушивали оскорбления и непристойности на приближающихся нападавших, ругая всех, от своих сестер до Семерки.

Такие психологические атаки сработали, поскольку люди Простора опустили копья и подняли мечи, издавая собственные боевые кличи и бросаясь прямо на них. «Мы не даем земли!» — прорычал Нед, вытаскивая из-за пояса кинжал. Все дома Севера, за исключением нескольких, стояли рядом с ним, выполняя важную задачу по закреплению фланга, который не проломится. Не колебался бы. «Что бы они ни кинули, мы не сломаемся!»

«За королеву Лианну!» Узнаваемый голос Джораха, Дома Мормонтов, помещен слева от Дома Старков.

Это было еще более заразно. «ЗА КОРОЛЕВУ ЛИАННУ!»

Нед мог видеть белки глаз ричменов. Боги со мной. Перед его глазами мелькнул образ его золотой львицы, сила наполняла лорда Винтерфелла в тот момент, когда тысячи жителей Простора рухнули прямо на стену щитов.

Это было похоже на то, будто несущийся в панике бык врезался прямо в Неда. Он пошатнулся, и только масса людей позади него удержала лорда Винтерфелла в вертикальном положении. У него закружилась голова, когда Нед впился ногами в землю. Против щитов масса сотен ричменов вдавила его ногами в землю, но он держался твердо. «Снесите их!»

Рыча, северяне рванули вперед одним плавным движением, отбрасывая удивленных рыцарей назад, их полные латные доспехи делали их очень тяжелыми, и многие из них падали на землю. Мечи и копья мощными ударами вырывались из щелей в их щитах, пронзая врагов с наслаждением пролитой алой кровью. Стрелы летели над головой, лучники наконец выпустили оружие и включились в бой.

Но им нужно было быть умными. «Три шага назад, хо!»

«Ху! Ху!»

Медленно вся очередь двинулась назад. Тяжелое движение, совпавшее с возобновлением атаки противников. Булавы и боевые топоры пробивали щиты, люди падали с булькающими криками или вообще беззвучно. Трупы остались там, где они упали, и ничего нельзя было сделать, пока люди отступали к следующей позиции.

Кто-то массивный ударил его по руке, Нед стиснул зубы и оттолкнулся. Поднял руку с мечом и вонзил кинжал в отверстие, разрезая плоть и вызывая леденящий кровь крик боли. Лишь долю секунды спустя в ответ ударил меч. Всего в полудюйме от носа Неда. Клинок одного из присевших мужчин устранил угрозу.

Рядом ухмыльнулся Мартин Кассель. «Еще чуть ниже, и он бы тебя побрил!»

Нервы, которые, казалось, были на пределе уже целую вечность, подвергались атакам с самого расцвета Предела. Комментарий Мартина помог прорвать плотину стресса. Нед смеялся, Родрик смеялся, мужчины вокруг них истерически смеялись. Позволить шутке очистить их от токсичных эмоций…

Кровавый металл длинного меча пробил брешь в щитах. Его острый конец пронзил шею Мартина Касселя, ярко-красная кровь брызнула на всех, кто был рядом с ним, включая Неда. — Черт… — прохрипел магистр Винтерфелла.

«Мартин!» Родрик вскрикнул, видя, как его брат получил смертельную рану… истекая кровью прямо на глазах, когда он упал на колени.

Поджав губы, Нед вложил кинжал в ножны и вытащил лед. «Оставьте его! Он закончил!» Ему было больно покидать такого преданного знаменосца, но выбора не было. «Три шага назад, хо!»

«Ху! Ху!» Перешагнув неподвижный труп Мартина Касселя, линия Старков отступила на три шага, давая достаточно места, чтобы прийти в себя и еще больше утомить ричменов.

На поле боя шириной более мили такие же атаки обрушивались на речных жителей Бриндена Талли и Титоса Блэквуда, их ненавистных врагов Коронленда, идущих на них с праведной яростью. Завязалась кровавая схватка, но речные люди держались так же, как и на кровавом переулке возле Харренхолла. Счета падали, но стена щитов сдвинулась всего на несколько шагов - любой человек, которому посчастливилось прорваться сквозь нее, был безжалостно убит речными людьми.

Отказываясь прорваться, эффект был одновременным на обоих флангах. Одновременно Тихий Волк и Черная Рыба заставили своих самых быстрых людей — Болтонов Дредфорта и Фреев Близнецов — наклониться внутрь. Двигаясь по диагонали, обе линии создают вогнутую поверхность в соответствии с отступающими знаменосцами под прямым командованием своего короля. Действуя как своего рода воронка, которая втягивала роялистов, как воду в канализацию.

Конница, легкая пехота, арбалетчики — все следовали в направлении воронки. Атакуя центр, отчаянно пытаясь положить конец этой битве, как и защитники. "Центр!" раздался крик. «Они сгибаются в центре!» Надежда витала в воздухе, пахла кровью и желчью, пролитой на траву.

Но Рэндилл Тарли и Джереми Риккер на это не поддались. Собрав своих лучших людей – тяжеловесных, тяжелых рыцарей, спешившихся – они закрепили фланги. Взаимодействие с северянами и речниками. Не позволив им завершить двойной охват, на который так рассчитывал Рейгар. План, который потенциально может обернуться катастрофой.

Разрушив ряды, Нед рванул вперед. Вес Айса ощущался так, словно его запястье разрывалось пополам, но удар оказался точным. Ударить рыцаря Хайтауэра по черепу – снести ему шлем. «Вперед! Два шага!»

«Ху! Ху!» Впервые за день Старки двинулись вперед. Возвращая землю, которую их братья и товарищи истекали кровью, пока солнце продолжало садиться.

"Держать!" Сквозь щели он мог видеть, что Хайтауэры перед ними были подкреплены вооруженным луком охотником Дома Тарли. Преобразовались в собственную стену щитов — их щиты были богато украшены и инкрустированы с тончайшим мастерством, но никто, переживший этот день, больше не называл бы их простыми турнирными рыцарями.

Меч был поднят, Нед узнал блеск валирийской стали. «Доверься Семерке!» — проревел его владелец.

«ДОВЕРЬТЕ СЕМЬЕ!» Стена щитов продвинулась вперед.

У Неда и северян был свой боевой клич. «ЗА КОРОЛЕВУ ЛИАННУ!»

Ударив кулаком по ладони, глаза Роберта вспыхнули яростью слов его Дома. «К черту все это. Я сделаю это сам!» Оттолкнув Коннингтона в сторону, он помахал сиру Кортнею и Мерину, выхватив Громобой у оруженосца, ставшего рыцарем.

— Роберт, пожалуйста… — Станнис двинулся быстро, отчаянно умоляя брата. «Ренли почти мертв, и у меня по этому поводу плохое предчувствие. Наши знаменосцы — последний резерв на случай, если дракон затеет какой-нибудь шутовской трюк…»

Его оборвало, когда Роберт поднял его за шею, не сжимая, но с почти безумной яростью, пылающей на его лице. «Рейгар умрет сегодня», — медленно пробормотал Лорд-Олень. «Даже если все наши люди погибнут на этом поле, я убью драконьего отродья за то, что он сделал с моей женой». Отбросив Станниса, Роберт сел на лошадь. "К оружию!" — проревел он, выставив Громобой на всеобщее обозрение. «Мы идём к победе!»

Рыцари вокруг него приветствовали его, не подозревая, в какой ад они собирались ввергнуть себя.

**********
Отпустив тетиву, Бронн увидел, как Речной человек на крыльце гостиницы через дорогу опрокинулся - стрела пронзила его левый глаз.

«Бронн! Здесь нужна чертова помощь!» Он и еще шесть человек — все межевые рыцари теперь служат Законному Королю Семи Королевств — облачились в цвета Баратеона и пробрались сквозь строй. В центре города находилась большая каменная септа, давшая название поселению, в которой теперь забаррикадировались семеро бойцов. Лестницы поднялись и скрылись в колокольне.

Пригнувшись, Бронн выхватил еще одну стрелу и выпустил ее, попав в сердце солдату, пытавшемуся переместить собственную лестницу к люку башни. "Сколько?" - прошипел он.

«Дюжина… может быть, больше». Рыцарь заводил арбалет. «Попали двое, когда они пытались наброситься на нас… кажется, ранили еще одного. Судя по их виду, это чертовы люди».

Тени прошли над головой Бронна. Немедленно нырнув за край перил, если бы это были стрелы, рефлекс, несомненно, спас бы ему жизнь. Но все, что последовало за этим, было не шлепком наконечников стрел по дереву, а скорее легким звоном о каменные блоки. Подняв глаза, его глаза расширились. «Абордажные крюки!» Он стоял на корточках, опустив голову. «Сбей их!»

Один мужчина попытался сделать именно это, вскочил и взмахнул мечом, чтобы полностью отрубить веревку. Это сработало… только его человек приставил арбалет к сундуку. Кровь пенилась у него изо рта в булькающем крике. «Помогите… помогите мне…»

Другой рыцарь бросился схватить его, но другая стрела пронзила его горло. Кровь залила стены и деревянный пол, прежде чем он рухнул на борт. С грохотом ударился о землю.

«Трахни меня вслепую», — выругался Бронн, не делая попытки прикоснуться к другим абордажным крюкам. «Вы двое, следите за защелкой!» Упав на спину, он ударился ногой о камень. «Остальные! Убейте этих чертовых лучников». Снова и снова он пинал перила, наконец сумев сдвинуть камень с места. Еще несколько раз, и он опрокинулся через край, сопровождаемый паническими криками. «Возьмите это, придурки!»

«Они идут сверху!» Последовал крик боли, Бронн обернулся и увидел воина в цветах Дэрри, вынимающего топор из черепа мужчины. Он бросился на Бронна, но бывший наемник увернулся от удара и поразил рыцаря ударом в челюсть, выбив зубы. Кинжалом в руке Бронн вонзил нож глубоко в живот мужчине через дыру в кольчуге.

Вместо того, чтобы отпустить его, он толкнул труп вперед. "Прикрой меня!" Удары его собственных арбалетов из-за колонн септы. Он бросился вперед, используя труп как щит, и три болта в быстрой последовательности поразили мертвый кусок плоти. Дав ему достаточно времени, чтобы перерезать веревку, еще трое мужчин рухнули на землю.

Стукнув ладонью по камню, дозорный привлек внимание Бронна, когда бывший наемник отшвырнул труп в сторону. "В пути!'

Бронн моргнул. "Вы уверены?"

«Да, я вижу, как эта чертова пизда срывает золото со всей дороги!»

Насвистывая, Бронн выстрелил в большой набор колоколов, украшающих внутреннюю часть каменной башни — единственное большое здание, которое не было снесено Харреном Черным, чтобы построить свою тщеславную крепость. «Они услышат это в Гребаной Королевской Гавани». Вздымаясь на веревках, они отказывались сдвинуться с места. «Бля, иди сюда! Если мы этого не сделаем, мы все умрем!»

Два других рыцаря присоединились к нему, изо всех сил дергая веревки вниз, пока колокола не застонали, двигаясь из стороны в сторону, когда гонги ударялись о медные стенки.

КОЛЬЦО КОЛЬЦО! КОЛЬЦО КОЛЬЦО! КОЛЬЦО КОЛЬЦО!

«Боги, я надеюсь, что эти придурки не нападут на нас». Бронн не хотел умирать.

Колокола Каменной септы эхом разнеслись по полю битвы.

*********
«Нет отступлению!» Заходящее солнце излучало на поле визуальную какофонию ярких цветов и освещало Рейгара, как своего рода валирийского демона. Крылья дракона на его шлеме светились темно-красным светом. Пурпурные и оранжевые блестки сверкали на Блэкфайре, меч рассекал воздух, когда он ехал на Мундансере через бойню. Вселяя страх в сердца тех, кто осмелился противостоять ему.

Мужчина в цветах рябины замахнулся на него, но с грацией опытного бойца Рейгар увернулся, позволив рыцарю проскакать мимо. Удвоив клинок, он наклонился в седле. Недавно зачарованная сталь пронзила спешившегося Рябинового рыцаря, разрезая кольчугу, словно пергамент, и спасая осажденного умберского копейщика.

Вокруг него центр линии повстанцев медленно отступил. Спланированные и скоординированные поначалу постоянные атаки лучников-лоялистов и арбалетов на передовой приносили свои плоды. Каждая новая волна, которую Тиреллы бросали на них, ослабляла их защиту. Каждое новое столетие толстых доспехов изматывало их. Только упрямство северян и неукротимая храбрость их короля поддерживали их силу, но это было очень трудно.

Земля уже была покрыта чем-то более мертвым, чем в Харренхолле. Каким весенним ростом это в конечном итоге наступит... В трудах септона Мерибальда его пышность описывалась как политая кровью как невинных, так и виновных. Трагедия, возникшая между отчаянным конфликтом любви одного человека, безумием одного человека и похотью двух других.

Стараясь не отставать от Рейгара, Королевская гвардия работала как хорошо смазанный винтик. Джерольд и Барристан в фургоне, их мечи уже скользят от крови соотечественников. Многие бросились в бой, стремясь к вечной славе, победив таких легендарных воинов. Ни одному из них это не удалось: двое самоотверженно рассекали черепа и разрывали шеи.

Удар бастарда Барристана не попал в одного человека из Старого города, но преследующий его Освелл чисто обезглавил его.

Из него вырвался рыцарь Окхарта с удивительно целым копьем, стреляя прямо в сына Хайтауэра. Джерольд собрался с духом, но Мундансер рухнул на бок. Лошадь падает на землю в путанице сломанных конечностей, рыцарь раздавлен под ней.

У короля мало времени, чтобы отпраздновать свой триумф. "Приготовься!" он указал на восток.

— Семь чертовых адов, — пробормотал Освелл себе под нос.

По травянистым равнинам с грохотом прокатилась плавная волна тысяч знаменосцев Баратеона. Две сплошные линии тяжелых рыцарей, оранжевый солнечный свет омывал их неземным сиянием, а позади них, казалось, были все пехотинцы Штормовых земель. Безумно рвущийся к центру, он представлял каждого до последнего незакрепленного человека в арсенале Роберта.

Авантюра, но при таком состоянии потрепанной линии была большая вероятность сломать себе спину.

Рейгар не терял времени. «Возьмите Дэйнов!» — крикнул он Джерольду, и лорд-командующий тут же поскакал в тыл. Барристан и Освелл следовали за ними, король ехал по всей длине строя - одно его присутствие привлекало людей, как мух на свет. «Копья и щиты! Копья и щиты! Шесть в ряд, мечники в тылу!» Дисциплинированные и окровавленные, горные мальчики Долины втыкали древки своих пик в землю и свои щиты, украшенные драконами, в рваного ежа, в то время как воины Амбера, Карстарка и Мандерли ждали позади, чтобы заткнуть любые дыры. «Приготовьтесь! Огонь и кровь!»

Его притяжение было настолько сильным, что даже дети крайнего севера вызывающе рычали слова Таргариенов, когда штормовики были всего в нескольких шагах от них. "ОГОНЬ И КРОВЬ!"

Свежая и полная энтузиазма, кавалерия Баратеонов врезалась в линию повстанцев силой тысячи боевых молотов своего сеньора Лорда. Хруст костей и пронзительные крики агонии наполняли серенаду жестокой бойни. Копья пронзают плоть и кости, пики пробивают броню и пронзают лошадей, орошая землю еще новыми фонтанами крови. Людей давили, других топтали, тела безвольно висели на сломанных копьях, а мечи жаждали жизненной силы молодости.

В линии повстанцев было прорвано несколько брешей, хотя для этого коням Баратеонов пришлось устилать землю собственными трупами. Как раз вовремя, некоторые прижали еще неповрежденную стену Вейла и северян, в то время как другие последовали за лошадью в тыл. Всего в нескольких ярдах от лагеря Таргариенов… повстанцы отступили. Авантюра Роберта, похоже, сработала. Центр не удержался.

Только дикие вопли с запада принесут сюда смерть.

Все, что осталось от Дома Дэйнов, с сердцами, полными ярости по поводу своей крепости и поддерживаемыми нерегулярными Кранногменами и Святой Сотней, устремилось к бреши. Легкие дорнийские доспехи пожертвовали защитой ради скорости, когда они встретились со своими древними врагами. Длинные мечи сталкивались с ятаганами в кровавой рукопашной схватке, выживание в битве все еще было на волоске.

Вздымаясь грудью, Роберт замахнулся на своих мучителей, толстая валирийская сталь его боевого молота пронзила броню и раздробила кости. Его лошадь в ужасе вскочила на дыбы, хлестнула передними копытами и пронзила череп дорнийца, в то время как Громобой скрыл плечо другого в клубе красного тумана. «Идите ко мне, придурки!» — взревел Роберт, маниакально смеясь. «Приходите навстречу ярости!»

"Мой господин!" Прежде чем он смог лишить себя еще одной жизни, атака Роберта прекратилась на полпути при виде заметных скрещенных игл Дома Пенроузов. «К нам что-то приближается!»

«Да, Кортни!» Роберт каждый дюйм выглядел своим предком, великим Аргилаком Дюррандоном, могучим королем-воином, побеждающим все, что стояло перед ним. «Победа! Справедливость!» Вокруг него спешившиеся воины Баратеона отбрасывали стену копий Дэйнов, окружая своего Лорда защитным экраном. «Скоро этот день наш!»

Но рыцарь Пергаментов смотрел в широко раскрытые глаза человека, которому была известна ужасная тайна. «Нет… что-то идет с севера…»

В одно мгновение поле зрения Роберта сузилось. Его внимание сосредоточилось на одной вещи, и только на одной вещи вдалеке… стиснутые зубы и бронированные пальцы, сжимающие древко Громобойа. Драконье отродье!

Перепрыгнув через расколотый скелет катапульты, Мундансер растоптал бедного штормовика. Ошеломленный товарищ был быстро сражен Блэкфайром, легендарным мечом Эйгона Завоевателя, который с легкостью разрезал кольчугу, плоть и кости в руках Рейгара. Покрутив его в одной руке, он натянул поводья другой, замедлив Мундэнсера до остановки как раз вовремя, чтобы прорвать шею конного рыцаря. Его булава упала, тело безвольно повисло в стременах, а испуганная лошадь бешено помчалась по полю.

И тут он увидел его. Взгляд Рейгара был прикован к массивному телу его соперника, находившегося в двух десятках ярдов от него. Оленьи рога и вздыбившийся зверь в черном поверх желтой туники не требовали идентификации… Рейгар точно знал, кто это был. Его хватка на черном огне почти срезала ему пальцы.

«РЕЙГАР!»

Оттолкнув сира Кортнея, Роберт пустил своего коня в бешеный галоп. Его глаза покраснели, сосредоточившись только на драконьем отродье, которое теперь нападало так же быстро. С яростным ревом он взмахнул Громобой, целясь прямо в рубинового трехголового дракона на своем нагруднике.

Ветер ударил в него, Рейгар сжал бок Мундансера ногами. Удерживая равновесие, он выпрямился в седле. Блэкфайр отпрянул назад, готовый нанести удар. Вспыхивает прямо на шее Роберта Баратеона…

Столкновение титанов… сталь лишь жаждала чужой крови, пока вокруг бушевала битва — вдалеке звенели колокола.