Гордость отца

«Откройте ворота!»

Высоко в седле Нед Старк второй раз в жизни ощутил мощь Харренхолла. Винтерфелл мог бы поместиться внутри него трижды. Казалось, каждый из массивных шпилей вот-вот рухнет, ослабленный годами и нападением Эйегона Завоевателя. Если кто-то сомневался в существовании драконов, то расплавленный камень Башни Королевского Шпиля был всем необходимым доказательством.

И снова стены Харренхола одержали очередную победу Таргариенов. В одном Нед не смог принять участие, но - во главе колонны всадников Старков далеко впереди основной части своей армии - он смог уловить последствия. Над крепостью все еще висел запах смерти. Тела все еще болтались в петлях, лишивших их жизни. Большие костры все еще работали круглосуточно, чтобы сжечь другие трупы до того, как болезнь распространится.

А раненые... Сотни из них выстроились в очередь, чтобы получить ту небольшую медицинскую помощь, которую могли оказать мейстеры, септоны и местные целители. "Мой господин!" Он повернулся и увидел тощее лицо Рикарда Карстарка, который едва успел спешиться с лошади, как лорд Кархолда крепко обнял его. «Слава богам, что ты здесь!»

Нед моргнул. «Вы понесли много потерь?»

Карстарк пожал плечами. «Любая потеря человека — это трагедия, но мы справились лучше, чем большинство». Он ухмыльнулся. «Хауленд Рид действительно превзошел свой гребаный вес».

«Хаулэнд?»

«Да». Он указал на костер трупов. «Большинство из них были его заслугами». Смех покинул его. «Северное правосудие для этих южных придурков… и Волчица должна гордиться своим королем».

Облегченное дыхание сошло с его губ. «Где ваши раненые?»

Рикард кивнул. «Там, следуй за мной».

Около двух дюжин Карстарков и пятнадцати Кранногменов лежали на траве, за ними ухаживал высокий мужчина в септонской мантии - он выглядел воином, но признаки возраста замедляли его. «Лорд Старк!» — крикнул один из Кранногменов.

Прислонившись к бочке, Нед скрестил руки на груди и улыбнулся. — Слышал, ты хорошенько отпорол этих южан?

Всадник дико ухмыльнулся. «Да, черт возьми, милорд. Мы их заебали!»

«Я не знал, что их поразило», — сказал маленький человек из «Шеи», изображая удар ножом в кишку. «Остальный Север позади. Мы, в одиночестве, отправим их в Королевскую Гавань».

Нед рассмеялся. «Я не собираюсь быть королем, поэтому Рейгару придется возглавить атаку».

Один северянин, выглядевший так, словно был на пороге смерти, слабо улыбнулся. «Пусть, милорд. Э — хорошие люди». Ни один южный монарх не получал такой похвалы со времен Доброй королевы Алисанны.

Пообщавшись с ранеными еще полчаса, он посмотрел на септона. «Спасибо за заботу о них».

— Это не проблема, милорд, — повторил септон, поливая водой свои ноющие ноги. «Я делаю то, что могу».

«Очень благородно с вашей стороны…»

Он улыбнулся. «Мерибальд». Он пожал плечами. «Однажды много лет назад я пережил войну в Ступенях. Это намного хуже».

Нед, казалось, заинтересовался. «Война девятигрошовых королей?»

«Так они это называли, хотя я никогда не видел короля и не заработал ни гроша. Сейчас нет ни гроша, но, по крайней мере, я мельком увидел короля. Хороший человек». Мерибальд полез в мешок и достал буханку черного хлеба. «Мне бы хотелось продолжить это, лорд Старк, но я верю, что такому человеку, как вы, есть куда стремиться».

«О… я думаю, да». Нед выпрямился. «Еще раз спасибо, септон Мерибальд. Мы продолжим это».

«Принеси короля, если сможешь», — крикнул Мерибальд, когда Нед шел к крепости. «Мне бы очень хотелось встретиться с одним!» Нед не смог сдержать смех.

Лед, привязанный к его поясу, и эмблема лютоволка, прикрепленная к его сюртуку и выгравированная на его плаще, все охранники в крепости пропускали Неда без суеты - часто стреляя в него возгласами или ласковыми криками в адрес его Дома или Лианны в частности. После того, как третий второстепенный рыцарь упомянул о победе над Артуром Дейном в единоборстве, Нед решил, что ему скорее понравится немного гордости.

Наконец, перед солярием лорда Харренхолла появился сир Барристан — наконец-то знакомое лицо. «Сир Барристан!»

Увидев его, молчаливый рыцарь искренне улыбнулся. «Лорд Старк, вы наконец прибыли. Королева почувствует облегчение, когда ей принесут эту новость».

Мысли о Лианне успокоили Неда. «Решил поторопиться, когда услышал о победе его светлости. Он внутри?»

— Да, провел стратегическое совещание со своими генералами. Сир Майлз, сир Ричард, лорд Бринден Черная Рыба и лорд Рид. Был уволен всего полчаса назад. Однако он не ушел.

Подозреваю, что задумчив. «Спасибо, сир Барристан. Могу я…»

"Конечно." Он отошел в сторону и позволил Неду войти в солярий.

Сгорбившись над столом с картами, опираясь только на одну руку, в то время как другая была туго обмотана льняными бинтами, Рейгар зашипел от досады, что его потревожили. Подняв голову, чтобы высказать злоумышленнику свои мысли… только для того, чтобы гнев исчез при виде лорда Винтерфелла, стоящего прямо там. «Нэд».

«Он определенно был похож на Короля Драконов», — подумал Нед. А также мужчина, в которого влюбилась Лианна. "Хороший брат." Он улыбнулся.

Рейгар ответил на улыбку и обошел вокруг стола к нему. "Ты сделал это." Они оба обняли друг друга в братских объятиях. Настоящий среди самых близких друзей. «Вы не представляете, как сильно мне нужен кто-то, кому я могу по-настоящему доверять и руководить своими союзниками».

«С радостью предоставлю это, брат», — сказал Нед, искренне имея в виду эти слова. «Север поддерживает своего короля».

«Все еще привыкаю к ​​этому названию», — усмехнулся Рейгар. Но причина этого ударила в полную силу. «Боги, Нед, пожалуйста, прости меня за то, что случилось с твоим братом и отцом».

Нед поднял руку, контролируя свои эмоции. «Это не твоя вина, Рейгар. Виноват только один, как только один виноват в смерти Джона Аррена». Он сжал плечи Рейгара. «Ты муж моей сестры и отец моей племянницы и племянников, пусть боги поразит меня, если я пожелаю тебе зла».

Тепло улыбнувшись, Рейгар еще раз обнял Неда. «Это означает весь мир, брат. Если сможешь, мне здесь может понадобиться свежая пара глаз – наряду с расположением Севера и Долины».

«Да». Они двинулись к месту на карте. «Кстати, что ты слышал о Лианне? С ней все в порядке?»

Грустный вздох сорвался с губ Рейгара. «Малышка растет внутри нее каждый день, и мне этого не хватает. Слава богам, у нее есть Элия, которая… утешает ее, когда я не могу».

Неду потребовалось время, чтобы по-настоящему понять, и он покраснел, когда понял. «Боги, я никогда не ожидал от нее такого».

«И Элия тоже, но удивительно, как эти вещи срабатывают сами собой». Рейгар рассмеялся. «Я имею в виду, что ты должна быть знакома с такими вещами, будучи замужем и имея собственного ребенка». Он шлепнул Неда по спине.

Настала очередь Неда вздыхать. «Я бы не… я…»

Рейгар понял. "Холодная рыба?" Он воспринял молчание как подтверждение. "Мои извинения." Не говоря ни слова, оба брата обратились к карте.

**********
«Всадники приближаются, милорд».

Джон Коннингтон, вышедший из столицы и ощущавший, что его молодое, энергичное тело снова освежилось, наблюдал, как из леса вышла шеренга всадников. Знамена, развевающиеся на ветру — красный трехглавый дракон Дома Таргариенов, черное чардрево Дома Блэквуд, белый сокол Дома Аррен, несколько второстепенных знамен и…

«Дом Болтон?» – спросил Оуэн Мерривезер. «Зачем Рейгару их посылать?» Он не был очень умным человеком, но его бурное восхваление короля и постоянное спонсирование пиров в честь Эйриса позволяли ему оставаться среди королевских советников и пользоваться большим уважением при дворе. Коннингтон чувствовал, что не сможет многого напортачить, поэтому включил его в переговоры, которые вскоре должны были состояться.

«Полагаю, он пытается нас расстроить», — ответил мастер кораблей Люцерис Веларион, и никто не сомневался в розовом ободранном человеке, развевающемся на сером знамени. В отличие от большинства членов ныне реорганизованного Малого совета, у лорда Люсериса была голова на плечах.

У другого была такая большая голова, только не на плечах. — Не имеет значения, — прорычал Роберт Баратеон. «Если они знают, что для них хорошо, они бросят насильника, как только мы предъявим им такое требование».

Коннингтону отчаянно хотелось воткнуть меч в глаз придурка за оскорбление его Серебряного принца. Всему свое время. Когда всадники приблизились, Лорд Десница надеялся на Рейгара, но его вполне устраивало то, из кого он состоит. Блэквуд поймёт смысл, а Болтон ненавидит Старков. Они компенсируют мстительного Элберта Аррена. Всего через минуту обе стороны сели на своих лошадей и уставились друг на друга. «Добро пожаловать, милорды», — улыбнулся Коннингтон. «Для меня большая честь, что принц Рейгар принял мою просьбу о переговорах».

«Кажется, он не мог отказаться», — прошипел Элберт Аррен. У него были те же светлые кудри, что и у его дяди в юности, а фигура была еще более внушительной. «В отличие от вас, лорд Коннингтон, у него есть честь».

«Честь, ха!» Роберт засмеялся. «Насильники и осквернители женщин не имеют чести».

Титос Блэквуд с любопытством смотрел на него, как и фигура в капюшоне, ожидавшая сзади, темные глаза всматривались во все, что происходило. «Не лучший человек, чтобы говорить об осквернении женщин. Сколько у тебя ублюдков? Три? Четыре?»

«В отличие от этого драконьего отродья, все мои женщины хотели моего семени», — гордо сказал он. «Вы можете сказать Рейгару, что он больше не сталкивается с трусливыми идиотами, такими как Челстед, а является настоящим воином Вестероса». Роберт стучал себя в грудь. «Любую армию, которую он пошлет, я уничтожу».

Молочные глаза Лорда Дредфорта сузились… опасно. «Вы совершаете серьезную ошибку, недооценивая наши возможности, Лорд Баратеон».

Роберт усмехнулся. «Я знаю, что Рейгар, Отродье Дракона, жестоко обращается только с прекрасными девушками, которые ему нравятся. Он меня ни черта не пугает, пиявка». Он подбросил Громобой в воздух, размахивая огромным боевым молотом из валирийской стали, как будто это была палка. «Принеси самое худшее, он не сможет сравниться с яростью».

Хотя большинство отреагировало бы либо со страхом, либо с гневом, Руз ничего не выдал. Всего лишь движение руки. — Локк, возьми это. Доннел Локк, наследник Олдкасла и присягнувший дому Болтонов, направил двух знаменосцев с носилками, покрытыми брезентом. По команде своего повелителя Локк снял брезент… Руз получал молчаливое удовольствие от вздохов и бледных взглядов большей части свиты Эйриса. «Мои Лорды, я представляю лорда Бороса, Чрево Харренхолла».

Тот, кто когда-то был лордом Боросом Блаунтом – тем самым напыщенным рыцарем, которого претендентка на королеву Лианна Старк сбила с коня на турнире – был привязан к большому Кресту Рогара. Обнаженная плоть и кости приобрели ярко-розово-малиновый цвет, холод, к счастью, заглушил запах. Его рот остался открытым, как и глаза, показывая, как мужчина кричал и корчился от ужаса, когда ножи Болтона начали действовать.

«Вы не можете получить шкуру. Она принадлежит мне», — добавил Руз с непринужденной улыбкой. Позади него и Элберт, и Блэквуд выглядели встревоженными, но не сожалевшими, что мерзкого «лорда Харренхолла» постигла достойная судьба.

Первым ответил любезный, но старый Оуэн Мерривезер. «Ты дикарь», — прошипел он, все еще потрясенный неверием.

«Королевство узнает об этом предательстве!» застрелил лорда Тантона Фоссовея, одного из лордов Предела, представляющего Мейса Тирелла.

Руз фыркнул. «Ваш король может положить тело с прахом лорда Старка и лорда Селтигара, если вы хотите, чтобы вам напомнили о том, как выглядит предательство». Среди северян раздались смешки.

Из всех лоялистов единственным, кто ничуть не встревожился, был Роберт. Он выглядел почти скучающим. — Это меня должно напугать, пиявка? Он закатил глаза. «Насильнику лучше сделать гораздо хуже, чтобы напугать меня».

«Это не для того, чтобы напугать», — ответил Титос Блэквуд. «Просто чтобы доказать, насколько решителен законный король».

«Эйрис Таргариен — законный король», — прошипела Люсерис Веларион.

«Не после того, как он убил нашего сюзерена», — прошипел в ответ Рикард Карстарк.

Почувствовав, что ситуация ухудшается, Коннингтон двинул лошадь вперед. Иду впереди Мастера войны и встречаюсь взглядами с Болтоном, Элбертом и Блэквудом. «Эта словесная схватка ничего не решает. Я здесь для того, чтобы выполнить условия короля, а не обмениваться оскорблениями».

Разделив скептические взгляды, вмешался Элберт. «Условия короля? Те же, что получил мой дядя? Что пришлось пережить лорду Старку и Брэндону Старку? Потому что я скорее доверюсь одичалому или гискарскому работорговцу, чем вашему так называемому королю».

«Вы будете называть его Его Светлостью!» Мерривезер фыркнул.

"Тишина!" Лай Коннингтона успокоил любезного дурака. «Его Светлость будет готов согласиться на условия, способствующие установлению мира». Условия, благодаря которым Рейегар будет готов нанести удар, а я буду рядом с ним. «Все повстанческие силы должны сложить мечи и отправиться домой».

Лорд Блэквуд усмехнулся. «Так легко?»

«Повезло, что ты вообще жив», — прорычал Роберт.

Желая заставить его замолчать мрачным взглядом, Коннингтон вместо этого продолжил. «Каждый повстанческий дом отправит заложника в Королевскую Гавань и выплатит его светлости дополнительную единовременную сумму в слитках в качестве возмещения. Что касается принца Рейгара…» Это всего лишь временно, мой Серебряный принц. «Он откажется от своих притязаний и получит Саммерхолл и земли вокруг него для восстановления в качестве наследственной крепости. Кроме того, его браки с принцессами Элией и Лианной будут аннулированы, но законность его детей от них сохранится».

«И Лианна будет обручена со мной, там, где ей место!» Роберт добавил, непреклонно в этом отношении.

«Север отвергает все подобные предложения, Лорд Десница», — просто сказал Руз. «Как и его светлость. Наше встречное предложение…»

«Хватит!» Лошадь Роберта рысью двинулась вперед, подобравшись как можно ближе к лорду Болтону, голубые глаза сверкали яростью его дома. «Обратите внимание и обратите внимание. Если у того насильника, которого вы называете королем, есть камни, он выйдет на нейтральную территорию и встретится со мной, как с мужчиной. Никто другой, только каждый из нас и наше оружие».

Эльберт заговорил. «Пожалуйста, Роберт, ради моего дяди и твоего приемного отца, можем ли мы прийти к мирному соглашению…?»

Наполненный яростью зверь не имел ничего общего с веселым мальчиком, с которым вырос Элберт. Поглощен местью и горечью. «Единственный мир наступит, когда Громобой раздавит грудь Драконьего Порождения». Он сплюнул на землю возле содранного тела Бороса Блаунта. «К черту ваши встречные предложения. Кажется, никто из вас не прислушается к разуму».

— Ты предлагаешь это, Роберт, — впервые за день сказал Барристан Селми, снимая капюшон и глядя на лорда своего бывшего сюзерена. «Твой отец был таким же сильным и воинственным, как и ты, но он обладал рабочим умом. Вместо его великого наследия ты не что иное, как пьяный и жалкий дурак, свирепствующий за женщиной, которая никогда не будет твоей». Он плюнул на Роберта так же, как Роберт плюнул на них. «Эйрис умеет окружать себя самыми бесчестными людьми, и ты ничем не отличаешься».

Роберту потребовалось все, чтобы не положить конец жизни Барристана прямо здесь: разумная часть его разума знала, что Королевская гвардия, вероятно, сможет убить его. Он поднял голову Громобой. «После того, как я убью этого драконьего насильника, я приду за тобой, старик».

Барристан ухмыльнулся. «В этот день я буду держать свой меч острым». Ослабив поводья, он направил лошадь назад, уезжая прочь.

После словесной схватки двух таких командиров все как будто замерло. Роберт все еще командовал. «Мы встретимся на поле боя, как настоящие мужчины».

«Действительно, так и будет», — заметил Руз Болтон. — До тех пор, милорды.

Наблюдая, как знамена Севера, Долины и Речных земель исчезают в лесной чаще, Коннингтон обнаружил, что его надежды на быстрый мир и возвращение к своему Серебряному Принцу разбились о отмели Ока Бога. Уничтожен штормами «прославленного» покойного Дюррана Годсгрифа. Если так и будет, то пора заставить Рейгара осознать, что для него лучше. Это будет больно, но это придется сделать.

«Роберт», — обратился он к Магистру Войны. «Соберите армию для марша и скажите сиру Бейлору, чтобы он взял Стони-Сент».

Лорд-Олень присвистнул. «Вот о чем я говорю!» С мощным шлепком по тыльной стороне Руки Роберт поскакал прочь с маниакальной ухмылкой на лице.

**********
"О боги…"

«Мммм… моя львица».

Его хрипловатый голос заставил Серсею вздрогнуть от удовольствия. «Нед… семь чертей, знаешь… как раз то, что мне нравится…» Это было правдой, его руки, губы, язык и… привязанности играли с ней, как Рейгар играл на своей арфе. Единственный человек, с которым она когда-либо хотела играть с ней до конца вечности.

Губы спустились с ее шеи, пока не сомкнулись на соске, и она извивалась под ним на меховой кровати. Голые каменные стены вокруг нее были незнакомыми, но в то же время утешающими, какими могут быть только дома. «Я люблю тебя», - прорычал он, собираясь поглотить ее другую грудь. Лютоволк, жаждущий своей пары.

«Да… возьми себе пару, мой волк», — она запустила руки в его волосы.

Внезапно его руки скользнули по ее животу. «Я тоже люблю нашего щенка. Всех наших щенков».

Ее сердце сжалось от любви. Глядя в его красивые серые глаза, когда Нед вошел в нее. Наполняя ее так, как мог только он. С ухмылкой она перевернула его. «Я тоже их люблю, но сейчас только ты и я». Рот Серсеи отвис от экстаза, когда она оседлала его...

— Итак, что бы ты хотел узнать?

Серсея огляделась и увидела лачугу своей юности. Страшный фасад лягушки Мэгги, проникающий даже в ее юношеское высокомерие. «Когда я выйду замуж за принца?» — сказала она, не контролируя свою речь.

«Ты не выйдешь замуж за принца, но ты вступишь в брак с домом великих королей». Вдалеке, казалось, появилась массивная линия темных фигур, неподвижных, как камень, с суровыми лицами и настороженными глазами.

Серсея моргнула, атакованная образами, которых не было во время воспоминаний. «Но я буду королевой этого человека? Будет ли он любить меня?»

«Да, он будет. Но этого человека будет преследовать призрак другого, давно умершего…»

Фигуры исчезли, их место занял мужчина, плача перед деревом Чардрева. Она едва могла разобрать рыдающие слова. «Мне очень жаль… это должен был быть ты… это должен был быть ты».

Она начала задыхаться, но голос ее памяти был сильным и правдивым. «Будут ли у нас с ним дети?»

«Семеро детей будет у тебя, всем предназначенным для величия, но самый большой не из твоего чрева…»

Появилось видение красивой рыжеволосой женщины, к которой Серсея инстинктивно испытывала сильную привязанность, хотя у нее не было черт Ланнистеров. Но внезапно видение отодвинулось, и она увидела ее верхом на могучем драконе - его рев чуть не отбросил Серсею назад.

А затем последовали слова… те, которые преследовали ее по сей день. «Но смерть придет за вашей линией, ее когти устремятся вперед, чтобы утащить их в пропасть перед вами…» Тенистые щупальца тумана, черные, как ночь, наполнили хижину. Появляется всадник в сером плаще, с мечом в руке. «И валонкар выйдет из тумана, который окутывал его всю жизнь, только для того, чтобы вонзить кинжал в живот ребенка, которого ты любишь больше всего...»

Серсея проснулась резко. Тяжело дыша, ее лоб был мокрым от пота – не единственная часть ее тела была мокрой… Ругаясь, она попыталась встать и… преуспела. Что-то, чего не сможет позволить себе ее ребенок через несколько недель. Принимайте победы такими, какие они есть.

Дойдя до комода, переодеться было гораздо сложнее. Робб действительно ей мешает. Почувствовав эту мысль, малыш пнул ее в утробе, заставив львицу улыбнуться. «Полегче, маленький щенок», — она похлопала себя по животу, решив не позволить своему ребенку никогда забыть, что он волк. «Полегче с мамой». В ответ последовал легкий пинок, как будто он услышал ее.

«И валонкар выйдет из тумана… только для того, чтобы вонзить кинжал в живот ребенка, которого ты любишь больше всего…»

Тот день, десять лет назад, все еще мучил Серсею. Джейн и Мелара с криками выбежали из хижины, но Серсея стояла твердо, решив узнать свою судьбу… Только чтобы потом навсегда пожалеть об этом.

Это подогревало ее амбиции, заставило ее не доверять Тириону и избегать его – хотя в детстве ей не требовалось для этого оправданий. Все, чем она управляла, было одной частью. Семь детей, которым суждено стать великими. Она потерла живот. Включая, как это ни парадоксально, всадника на драконе.

В конце концов она и не мечтала о том, чтобы попытаться проанализировать это.

Дверь внезапно открылась, прежде чем она успела подумать дальше. «Хорошо, племянница. Время сна закончилось».

Серсея моргнула. «Тётя Генна…»

Пышная блондинка с пышными формами не терпела отсрочки. «Ты больше не девушка, которую нужно держать взаперти для какого-то мужчины. Ты гордая львица Ланнистеров, и пришло время тебе узнать больше о том, как ею быть».

Запястье крепко сжалось тетей, и Серсея чуть не споткнулась, когда ее вытащили. «Но тетя Генна». Она взглянула на свой комод, чувствуя, что это должно было быть какое-то формальное дело. «Мне нужно одеться…»

Дженна оглядела ее, приняв во внимание ее хорошо завитые волосы и темно-бордовое платье, которое почти не закрывало ребенка в ее животе. «Ты достаточно хорошо одета. Пойдем».

Оказывается, Серсея была одновременно и права, и ошибалась в своих первоначальных ожиданиях. В конечном итоге это оказалось формальным делом, а скорее планированием палаты ее отца с почти дюжиной его самых доверенных знаменосцев. Когда взгляды закаленных мужчин нашли ее, Серсея поняла, что дополнительное количество драгоценностей и мирийских духов ничего бы не сделали. Они либо смотрели на нее с личным презрением, глядя на ее живот.

Свет Запада стал «Блудницей Запада», хотя мало кто до сих пор знал секрет. Тайвин и сир Грегор не позволили ему распространиться.

Во главе огромного стола с картами ее и Дженну приветствовал хмурый отец. — Я сказал, чтобы ты не беспокоилась, сестра, а уж тем более… с ней. Жгучий тон причинил боль.

— Ну, круто, — ответила Генна, отталкивая дядю Серсеи Кевана, чтобы занять почетную позицию рядом с Тайвином — дядя Тайгетт и Лорен Пейн прямо напротив них. «Я знаю о политике больше, чем мой муж, и он здесь». И действительно, дядя Эммон в конце сморщился, пытаясь казаться невидимым. «Кроме того, Серсее нужно учиться».

Сир Рольф Спайсер фыркнул, стиснув квадратную челюсть. «Но женщина с ее… репутацией…»

«А ты внук подпрыгнувшего купца, который приобрел свое дворянство только тем, что продавал шелк и духи шлюхам моего отца, так что заткнись». В то время как Спайсер и многие другие ощетинились, Серсея поклялась, что увидела призрак ухмылки на лице Тайвина. Генна была довольно раздражительна в своих оскорблениях. — Теперь мы можем продолжить?

Прежде чем кто-либо смог продолжить жаловаться на их присутствие, Тайвин поднял руку. — Роланд, пожалуйста, продолжай.

Откашлявшись, лорд Роланд Крейкхолл — правая рука Тайвина — указал на карту. «Исходя из того, что нам известно, ситуация стабилизировалась с точки зрения живой силы. И войска Предела, и Штормовые земли прибыли в Королевскую Гавань и увеличили армию короля Эйриса до одной из крупнейших в истории под командованием Роберта Баратеона и Рэндилла Тарли. " Он наклонился и проследил за замком Харренхол. «Здесь стоит лагерь Рейгара, а его речные люди и другие скудные силы, которыми он располагает, получили подкрепление».

"Кем?" — спросил Лео Леффорд — он тоже был хорошим командиром, хотя и немного лишенным воображения.

«Рыцари и рекруты Долины под командованием Эльберта Аррена и знаменосцы лорда Неда Старка, жаждущие мести». Сердце Серсеи сжалось. Мой Нед… Она знала, что он пойдет в бой, но для нее это было слишком реально. Чья-то рука коснулась ее живота, прежде чем она убрала его. Никто не знал об отцовстве, кроме Генны, Гериона, ее отца Тириона и Эммона. Лорд Крейкхолл этого не заметил. «Вместе с Дейнами, Пиками и Блэкмонтами с юга. Сила немного меньше, чем у Эйриса, но сильна сама по себе».

Тайвин погладил подбородок. «Ну, Рейгар не сможет продвинуться. Ему не хватает кавалерии, и это может позволить Роберту и Тарли окружить его. На данный момент это оборонительная стратегия».

«Брат», — пропищал Тайгетт. «Если мы заявим об этом сейчас, мы сможем присоединиться к Баратеонам и сокрушить Рейгара в тисках». Его предложение вызвало одобрение у многих присутствующих за столом, в первую очередь у Рольфа Спайсера.

«А почему мы должны заявлять?» – спросил Киван, приподняв бровь. «У нас нет собаки в этой битве. Лучше не дать нашим людям быть уничтоженными».

Насмешка со стороны Дэймона Марбранда, двоюродного дяди Серсеи со стороны бабушки. «Ты всегда был трусливым, Киван, как и твой идиот-отец. Готов упустить любую возможность».

«Какая чертова возможность?» – недоверчиво воскликнула Генна. «Ты хочешь, чтобы мы встали на сторону этого монстра? Того, кто абсолютно ненавидит нашего брата? Позор, Тайгетт, позор».

Тайгетт ощетинился. «Ты считаешь меня дураком, сестра? Эйрис не выдержит, а Визерисом будет гораздо легче манипулировать. Наш брат может снова обрести себя Хэндом».

С губ Генны сорвался смех. «Если ты думаешь, что Джон Коннингтон позволит это, то ты самый глупый Ланнистер».

— И ты хочешь, чтобы мы встали на сторону Рейгара? Рольф усмехнулся. «Человек, который отверг наш Свет Запада?» Он указал на Серсею, ​​словно забыв тот факт, что он был одним из самых вопиющих преступников в слухах о «Западной шлюхе», который не был настолько глуп, чтобы попытаться распространить их за пределы стен Утеса Кастерли.

Это заставило кровь Серсеи вскипеть. «Я могу говорить за себя, сир Рольф», — выдавила она, очень похожей в тот момент на своего отца. «И я считаю, что нам следует встать на сторону Рейгара».

«Вы не можете диктовать…»

«Подождите, я хочу услышать, что она говорит», — сказала Лорен Пейн.

Рольф посмотрел на него с презрением. — И кто ты, черт возьми, такой, чтобы говорить…

— Я могу сказать, сир Рольф, — просто сказал Тайвин, заткнув ему рот. «Расскажи мне свои мысли, дочь».

Слова ее отца были такими… нежными, что почти расстроили ее. Но ощущение, как Дженна сжала ее руку, придало Серсее уверенности. «Эр… Эйрис может победить без нас. Рейгар, скорее всего, не сможет». Если бы она представила это как борьбу за спасение своей любви, все мужчины со смехом выгнали бы ее из комнаты. Ей нужно было сформулировать это с точки зрения политики. «Мы можем добиться большего от Рейгара, чем от Эйриса или Коннингтона».

«Это… мудрое заявление, леди Серсея», — размышлял Роланд.

Лорен ухмыльнулась. «Похоже на тебя в юбке, Тайвин».

Отключив все слова, Тайвин увидел насквозь Серсею… но она все же высказала умное наблюдение. Выбор был нейтралитет, как у дорнийцев, или выбор одной стороны… «Оставь меня».

"Брат?" – спросила Генна.

— Мне нужно подумать, — грубо сказал он. «Все вы уволены».

Серсея закусила губу, как только вышла из покоев. «Я…»

Генна засмеялась и обняла племянницу. «Серсея, ты справилась потрясающе». Легкий пинок Робба, казалось, согласился с мнением его тети.

*******
Не впервые в истории Дома Болтонов его Лорд оценил преимущества лесов. Они скрывали марширующих гоплитов короля Ройса Красдарма, когда те уничтожали силы Старков и сжигали Винтерфелл. Они замаскировали приближение короля Рогара Охотника, когда он разгромил андалов недалеко от того места, где должны были быть Близнецы. Они снова и снова окутывали Бельтазара Болтона во время войны Лонгсестер с Долиной.

И теперь, наблюдая, как его марширующие колонны продвигаются параллельно текущим водам Блэкуотер-Раша, так же будет лес покрывать Русе Болтона, когда он продвигается вперед, чтобы спасти те самые дома в Долине, которые его предки с таким ликованием уничтожили тысячи лет назад в городе Тамблерс-Фолс в Речных землях. .

«Где бои идут наиболее интенсивно?» — спросил Болтон у своего проводника — вдалеке звуки грохота копыт и звона стали становились все оглушительнее. Доннел Локк и Рогар Рик уже разделили людей на атакующие фаланги. Мужчины стиснули зубы и жаждали показать рыцарям турнира, кто владеет Севером.

Растрепанный и утомленный целым днем ​​перевозки донесений через мили поля боя, молодой Андар Ройс указал немного на юго-запад. «Холм к северу от водопада Тамблер. Предполагалось, что его удерживает Лайонел Корбрей, но его люди подверглись нападению кавалерии Хайтауэра».

Руз улыбнулся. «Мужчины, наточите ножи!» он позвал. «Время содрать кожу с благочестивых придурков Старого города!»

Его знаменосцы завопили. «Кто держит Север!» Жажда крови, очевидная по выражению лица и репутации, даже жестокость того утра не смогла удержать три и десять Андар от дрожи.

Было раннее утро, когда лагерь шеститысячной кавалерии Йона Ройса был атакован Бейэлором Хайтауэром и отрядом из более чем девяти тысяч призовых всадников Простора. Преодолев пикеты и перейдя вброд Блэкуотерскую лихорадку в разветвленных клешнях, тяжелая кавалерия Дубового Сердца вступила в бой с младшим кузеном Бронзового Йона Кайлом в маленькой деревушке, известной как «Миллтаун» из-за большой ветряной мельницы, затмевавшей даже деревья.

Пока каждая группа меняла контроль над контратакой, сир Бейлор использовал выигранное время, чтобы проехать по двум грунтовым дорогам для повозок и атаковать главный лагерь Ройса. Бен Бисбери взволнованно атаковал дезорганизованных рыцарей Элис Уэйнвуд недалеко от самого города, но был остановлен недавним таянием снега, который еще не высох, что позволило более отдохнувшим лошадям Вейла получить преимущество в скорости. В результате резни людей и животных среди жертв оказался и лорд Ханихолта.

Сиру Бейлору повезло больше, когда он пытался обойти Долину с фланга, и в конечном итоге он столкнулся с самим Бронзовым Йоном в совместной атаке копий, которая переросла в кровавую конную схватку между двумя силами - Достигните брони и порыва, сражаясь против дисциплины и выносливости рыцарей гора. Сир Бейлор быстро понял, что последнее имеет большее значение, что мастерство на турнирах не применимо к быстро движущейся бойне на поле боя.

Поскольку все стороны оказались в безвыходном положении, Матису Роуэну и его тяжелой лошади предстояло сломить Лайонела Корбрея и его людей на Гринвуд-Хилл, самой высокой точке возвышенности во всем регионе. Дважды они атаковали, и дважды всадники Дома Сердца стойко стояли под тенью Леди Форлорн.

Оба обвинения были разрозненными, а второе едва не разрушило их. Опустив забрало, лорд Роуэн опустил копья и в третий раз атаковал одним большим отрядом из более чем полутора тысяч всадников. Копыта огромных жеребцов и кобыл, взбивающих под собой траву, стоящие на Гринвуд-Хилл. Стремятся закончить начатое. Но уже на вершине холма рыцари Роуэна обнаружили не дезорганизованных всадников Корбрея, а пять отрядов копейщиков. Ощетинились пики, и ужасающий Крест Рогара содранного человека пронзил их щиты.

«Болтоны!» пришел шум и крик. У первой волны не было шансов, она пронзила переднюю часть фаланги и понесла тяжелые потери. Людей сбрасывало со своих скакунов в кровавые груды, копья пронзали горла и грудь. Раненые лошади визжали в агонии, падали и раздавливали своих всадников. Вторая и третья волны наблюдали за этим, пытаясь остановиться и слоняясь, пока Руз не повел на них полную атаку.

То, что было в целом организовано, превратилось в серию запутанных обвинений и контробвинений, которые метались взад и вперед по холму. Но свежие и кровожадные Болтоны в последний раз очистили холм, когда солнце уже стояло низко в небе, превратив треть людей Роуэна в жертвы. Небольшой резерв Бейлора из рыцарей Фоссовея был задержан из-за неспособности найти броды через Блэкуотер. Попытки в последнюю минуту сломить Кайла Ройса в Миллтауне оказались тщетными, поскольку уставшие силы Корбрея завершили трехчасовой обход всех своих армий, чтобы подкрепить своих товарищей.

Невероятно изнуренный, Бейлор под покровом темноты подал сигнал об отступлении – тысячи прайдов Предела отступали через реку. Сражения не были турнирами, и юный наследник Хайтауэра был потрясен этим уроком. Южный берег Ока Бога прочно находился в руках повстанцев, а позиции Рейгара укрепились в Харренхолле.

Разбив лагерь и рухнув на что-нибудь похожее на кровать — будь то куча сена или клочок травы — рыцари Долины были рады, что остались живы в тот день. Радуемся своей счастливой победе. Но именно «Болтоны» праздновали свою победу.

«КТО ДЕРЖИТ СЕВЕР!»

Русе Болтон был… гораздо более осмотрительным. Больше внимания уделил грудам трупов Предела. «Интересно, как выглядят цветы без кожуры», — размышлял он Йону Ройсу после битвы.

«Ты действительно варвар, не так ли?» Бронзовый Йон ответил. Руз лишь улыбнулся.

*********
Облегчённо вздохнув, Лианна опустилась обратно на диванчик. Потирая ноющий живот и бедра по всему телу. «Слава богам, с ним все в порядке».

С таким же облегчением Элия плюхнулась рядом с женой, положив голову Лие на плечо. «Да, и твой брат наконец-то с ним. Харренхол большой, и они знают эту землю. Он будет в безопасности, защищая ее». С любовью она ласкала фигуру Лии, чувствуя трепет внутри их маленького волчонка-дракона.

Прикосновение ее любви и трепет в ее утробе заставили Лианну вздохнуть от счастья – Рейгар должен был быть здесь, чувствуя это тоже – хотя ее разум был глубоко задуман. «Он должен покинуть Харренхол».

"Почему?" Элия ​​мало что знала в военном деле. Из них двоих Лианна была ближе всего к тому, чтобы стать королевой-воином, которой была Висенья.

Лия наклонилась, чтобы поцеловать макушку Элии, они оба наслаждались безмятежным моментом друг с другом. «Харренхол — хорошее место, но недалеко от Королевской Гавани. Лучше всего заставить Роберта расширить свои линии снабжения и устроить засаду глубже в Речных землях».

«Я надеюсь, что Рейгар убьет Роберта», — выдавила Элия.

В ответ Лианна сжала ее за талию. "Я надеюсь на это тоже."

Внезапно в комнату ворвался Артур. «Ваши светлости».

Элия ​​быстро встала. — Это Дейси?

"Нет я в порядке." Рядом с ним столь же обеспокоенная Дейси выглядела так, словно увидела демона. «У ворот армия. Знамена Простора, наемники и черный олень».

Успокоившись, в последний момент глаза Лианны расширились. «Черный олень… Баратеоны». Ее последнее слово было произнесено с глубочайшим презрением. "Сколько?"

Несколько часов спустя группа из них смотрела в щель в зубчатых стенах, наблюдая за морем знамен, палаток и блестящей стали, разбивающихся лагерем по ту сторону Торрентина. «Там должно быть не менее пяти тысяч», — пробормотал Бенджен, накинув свои доспехи, хотя ему был дан день на отдых — поскольку он был в то время с Ашарой. «Откуда Безумный Король взял столько сил, чтобы прийти сюда? Не будучи замеченным дорнийцами?!»

«Дом Блэкмонтов и наш кузен из Высокого Эрмитажа уехали на Север», — размышляла Ашара, поджимая губы в опасении. «Без патрулей все было бы просто, особенно если бы они сотрудничали с Пределом».

«Некоторые всадники приближаются к крепости», - сказал один из охранников Дэйна. «Они несут белые флаги переговоров».

«Мой отец захочет угостить их», — сказал Артур.

Элия ​​кивнула. «Да, и я тоже. Они здесь для меня, а не для Дома Дэйнов».

Когда Лианна двинулась к жене и охранникам в сторожке, ее брат попытался преградить ей путь. «Бен», - прорычала она, и ее глаза наполнились яростью волка, когда он понял, что он делает. "Двигаться."

— Сир Бенджен, останься, — скомандовал Артур, старший из Королевской гвардии.

Взгляд Лианны был близок к убийственному. «Как Королева, я приказываю вам обоим. Отойдите в сторону». Они отказались.

Но ее попытка прорваться мимо них была остановлена ​​легким прикосновением. Лия перевела взгляд с бронзовой руки на медово-карие глаза. «Пожалуйста, Лианна. Позволь мне разобраться с этим», — умоляла Элия.

Ее обеспокоенный тон растопил большую часть гнева Лианны. «Я не слабый и не слабый, Элия. Мой народ должен увидеть свою Королеву».

«Обычно я бы согласился, но здесь что-то не так». Элия ​​движется, чтобы погладить Лию. «Я не могу рисковать тобой и Джоном обоими».

"Но…"

«Ваша светлость», — вмешался Артур. «Среди знамен, которые я видел, есть знамена Храбрых Соратников и других наемников. Их репутация отвратительна даже по самым низким стандартам».

Бенджен выглядел мрачным. «Они делают Болтонов благородными. Пожалуйста, сестра».

Закусив губу, мысль о том, что один из этих монстров причинит вред Джону, потрясла Лианну. «Хорошо, но расскажи мне все, что они говорят».

"Конечно." Наклонившись вперед, она прошептала что-то на ухо жене, Лианна понимающе кивала при каждом слове. "Хорошо?" Вместо ответа Элию затянул быстрый и страстный поцелуй, губы Лианны перехватили дыхание.

«Будь в безопасности. Вернись ко мне». На просьбу жены Элия смогла только кивнуть. Отведя глаза, королевская гвардия двинулась с места только тогда, когда Элия разорвала объятия: Артур последовал за ней во двор, а Бенджен остался с ней. Маленькая улыбка на его лице. "Что?"

Он пожал плечами, ухмыляясь. «Кажется, у нас одинаковые вкусы к дорнийским девушкам». Если бы это не было так напряженно, Лианна рассмеялась бы вместе с ним. Вместо этого она закатила глаза и направилась в противоположную сторону крепости. — Лия… Лия? — крикнул Бенджен, следуя за ней.

Сцепив руки на груди своего красно-черного платья, Элия определенно выглядела как королева Таргариенов. Черные волосы, заплетенные в строгую, но замысловатую серию кос, она ждала между сиром Артуром и лордом Альтосом. Хмурый взгляд Элии становился сильнее с каждым лязгом цепи, которая обрушила подъемный мост через самый узкий участок Торрентина вокруг острова. «Вам все еще не обязательно этого делать, ваша светлость», — предложил старший Дейн.

Увидев, как всадники приближаются к сторожке, а по бокам от них черно-желтые знамена Дома Баратеонов, Элия прищурилась. «Нет, я должен». Не говоря ни слова, Элия вышла из сторожки. Всадники спешиваются и приближаются на полпути. Всего в шести футах друг от друга вражеский лидер снял свой рогатый шлем, обнажая юную красоту Ренли Баратеона. «Принцесса Элия». Он поклонился, ухмыляясь на лице. «Приятно видеть вас лично рядом с Лордом Звездопада».

Элия ​​улыбнулась – больше похоже на гиену, чем на что-то дружелюбное. «Лорд Ренли. Я чувствовал отвратительный смрад оленей со всего Торрентина».

«От моего брата довольно неприятно пахнет, я согласен. Кажется, я еще не отчистил его». Улыбка Ренли не дрогнула. У него были все основания быть уверенным в себе. «Где шлюха Старка? Я думал, свирепый Рыцарь-Чародей захочет быть здесь с копьем и мечом».

«Единственный меч, который ты увидишь, — это тот, который отрубит тебе голову, Баратеон», — прошипел Артур, держа руку на рукояти Доун, заставляя остальных тянуться к своим клинкам.

Именно Элия деэскалировала ситуацию. "Достаточно!" Это сработало для обеих сторон.

Один довольно грубый тип с загаром Эссоси усмехнулся. «Ну что ж, похоже, у хрупкой принцессы есть что-то против нее. Я одобряю. Ты будешь для меня рабыней для удовольствий».

Глаза Элии сузились. «Кинжал попадет тебе в живот прежде, чем я позволю тебе прикоснуться к себе, храбрый товарищ». Она имела в виду это.

Его развратная усмешка превратилась в хмурый взгляд. «Как насчет того, что мы сейчас проверим?!»

Но удар в челюсть остановил его. — Хватит, Варго! — взревел Тагын Санд. «Мы находимся под флагом перемирия. Простите меня, принцесса. Он не знает вестеросских понятий чести». Ухмылка только усилилась на губах Варго.

— Я подозреваю, что он многого не знает. Элии доставило некоторое удовлетворение, взбесив животное. — В любом случае, чего ты хочешь, Ренли?

Обеспокоенный тем, как его люди отвлекали его, Ренли был рад вернуться к обсуждаемой теме. «Ах, хорошо. На самом деле это просто». Он посмотрел на лорда Альтоса. «Лорд Дейн, вы можете сохранить свою крепость и своих людей… Я даже брошу вашего сына, он для меня ничего не значит. Но только если вы отдадите принцессу, ее детей и Старков. Они предстанут перед королевским правосудием в столица».

«Вы имеете в виду, что вас сожгут заживо за преступления, существующие только в заблуждениях короля», — сердито сказал Артур.

«Я не могу предполагать, что думает его светлость». Улыбка стала только шире. «Я подсластлю горшок, сир Артур. Ты можешь оставить свою мормонтскую шлюху. Одичалые для меня не имеют значения, только члены королевской семьи и ведьмы».

Подняв руку, Элия посмотрела каждому в глаза. Рыцарь дома Данн, лорд дома Слоан — вероятно, здесь, чтобы не дать своим замкам вернуться под контроль Пика, — два отважных товарища и Ренли. Как жалко. — У меня есть для тебя только один ответ, Ренли. Она вытащила его. «Пошел ты».

Рыцари, казалось, были потрясены, услышав такие слова от знатной дамы, но Ренли лишь рассмеялся. «Ты смеешь противостоять моим тысячам людей своими жалкими сотнями?» Элия ​​просто подняла ладонь вверх, ничего не говоря, что еще больше разозлило его. «Кровь каждого мужчины, женщины и мальчишки в крепости будет на твоих руках…»

Внезапно стрела вонзилась в древесину подъемного моста прямо между ног Ренли. Молодой высокородный взвизгнул и попятился назад, спотыкаясь и кувыркаясь на землю. Элия ​​ухмыльнулась, глядя на стрелу. Еще немного выше, и это разорвало бы его мужественность.

По выражению его лица, дрожащего от страха перед всем этим, Ренли тоже это знал. Его глаза, как и все, кроме Элии, были прикованы к зубчатым стенам сторожки. Королеве Лианне, с луком в руке и каштановыми волосами, развевающимися на ветру. Почти видение Даэны Непокорной.

Щеки пылали от ярости и унижения - он мог слышать смех Дэйнов и скрытые смешки своих людей, направленные на него - Ренли вскочил на ноги. «Вас всех за это повесят! Считайте это моим безжалостным уведомлением!»

Глаза Элии горели так же ярко. — То же самое, Ренли. То же самое.