Гордость отца

Лорд Борос,

Я приглашаю вас посмотреть, как ваши осаждающие становятся осажденными. Принц-предатель обнаруживает, что он сам и его армия форелок уничтожены благородными людьми Коронленда и Дома Дэрри. Сядьте на стены Харренхолла и празднуйте грядущую победу.

Карлтон Челстед

Мастер войны

Скомкав лист бумаги в кулаке, Рейгар Таргариен взглянул на зубчатые стены Харренхола, прежде чем вернуться к своему военному совету. — Что ж, милорды. Вы сомневаетесь во мне, когда я говорю, что лорд Челстед — один из самых трусливых и нелепых людей, которых мог выбрать мой отец?

Хор смешков сорвался с уст собравшихся Лордов, размышляя о точной оценке Рейгара. «Возможно, он несколько консервативен в своем мышлении, но, как следует из его символа, он скандалист», — заявил Аарракс Селтигар, недавно прибывший с сотнями вооруженных людей, чтобы сражаться за человека, которого он когда-то оруженосцем.

«Булава и меч», — усмехнулся Рикард Карстарк. «Наверное, думает, что это ужасно. А дракон, волк или Болтон, содранный труп, вселяет страх. Булава — это чертовски малолетство». Оставьте это северянам, чтобы они были прямолинейны.

Выглядывая в смотровые щели наспех построенных осадных сооружений, которые Торн и Черная Рыба возвели вокруг Харренхолла, Рейгар наблюдал за очагами вражеского лагеря в нескольких милях к юго-востоку. «Лорд Рид, вы нашли план их лагеря?»

Хауленд кивнул, а кранногмены служили армейскими разведчиками. «Расположено на берегу Ока Бога, чтобы было легче добраться до воды. Похоже, они переоснащаются после форсированного марша».

— Есть контакт с разведчиками Челстеда? — хрипло спросила Черная Рыба. Стало очевидно, что он так со всеми разговаривал, поэтому Рейгар не принял это на свой счет.

"Да." В отличие от него, Хауленд слегка ухмыльнулся. «Конечно, мои люди не позволили им жить, чтобы рассказывать какие-то сказки». Рейгар одобрил это, хотя большинство других жителей реки фыркнуло с отвращением. Принимая во внимание десятки «скальпов», собранных с пикетов Челстеда (традиция, сложившаяся со времен вторжения Андалов), кранногмены не пользовались популярностью среди большинства, за исключением рекрутов Блэквуда.

Рейгар одобрял это, даже против тех, кто несколько месяцев назад был его собственными знаменосцами. Если они будут бояться, они сломаются раньше. «Они превосходят нас численностью?» он потребовал.

- Около двадцати трех или около того тысяч против наших восемнадцати.

«Я сталкивался и с худшими шансами», — небрежно усмехнулся Бронн, жуя кусок сушеной свинины. Если у кранногменов была дурная репутация, то Бронна откровенно ненавидели.

Сир Бонифер Хэсти ненавидел его больше всех, считая позором рыцарского сословия. «У нас будет меньше из-за сохранения осадных сооружений». Благочестивый рыцарь, возможно, и ненавидел Бронна, но он был прав.

«Значит, мне придется сражаться сильнее», — пожал плечами Бронн.

«Челстед идиот», — проворчал сир Герольд, глядя на карту, разложенную перед ними. «Ему следовало атаковать немедленно, но вместо этого он придерживается условностей. Дает отдых своим силам, прежде чем атаковать через несколько дней в координации с Боросом Брюшным в крепости».

Бринден Талли нахмурился. «Говорите, что хотите об этой свинье Роберте Баратеоне». Мало кто в командной палатке мог его выдержать – меньше всего Рейгар. «Он был бы упрямо агрессивен в правильной манере. Теперь… у нас есть преимущество для атаки».

— Выступить сейчас? И подвергнуть нас окружению с тыла? Лорд Брекен предупредил.

Рейгар покачал головой. «Сир Аллисер будет держать осаду вместе с моей домашней гвардией». Такого дурака, как Борос Брюхо, закаленные гвардейцы заставили бы его обссаться, если бы он бросил вызов. «Это защитит наш тыл и послужит уничтожению любых сил, которые Блаунт сможет послать».

Сир Барристан в тревоге стиснул подбородок. «И еще тысяча человек уведена из главного сражения».

«Нет, если мы разделим их силы», — заметил он Блэкфиш. «Но как? Идиот вроде Челстеда сохранит своих людей вместе, если все остальные условия равны».

Поджав губы, Рейгар изучал карту. Вспомнил все уроки войны, которые он выучил, все сражения из учебников истории, которые читали ему лекции, - и то, как действовали все армии. Может быть… «По моим слухам, Челстед покинул Королевскую Гавань десять дней назад». Формально это был шепот лорда Вариса, но Рейгар не собирался выдавать своего шпиона в столице. «Они не могли взять с собой большой обоз, учитывая, что дожди обрушились на землю вокруг Росби и Стокворта». Мужчинам придется путешествовать с легким пайком.

Освелл, выросший в этих землях и имеющий личную мотивацию победить Челстед, похоже, понял это. «Тогда им придется добывать пищу». Он указал на грубую карту. «В этих охотничьих лесах и на этих сельскохозяйственных угодьях на севере, вдали от наших кавалерийских патрулей. Я думаю, он пошлет значительное количество людей для сбора пищи».

«Да», — пояснил Хауленд. «Я думаю, сотни, охраняемые людьми Дома Мэсси».

«Мой отец казнил покойного лорда Мэсси несколько недель назад». Челюсть Рейгара сжалась в задумчивости. «Сир Бонифер, смогут ли ваши люди маршировать спокойно?»

Благочестивый рыцарь моргнул, не ожидая, что король обратится к нему. «Я так думаю, ваша светлость. Мы будем вести себя так, как нас попросят Семь Избранных».

Рейгар ухмыльнулся. «Хорошо, тогда вам с сиром Бронном придется поладить». У него было извращенное чувство удовольствия от того, как они оба бушевали.

«Я все еще думаю, что ваш план — дерьмо», — добавил Освелл после совещания по стратегии, когда они вдвоем прогуливались по осадным укреплениям. «Разделение наших сил на некоторых из наших лучших людей? Это напрашивается на неприятности».

Держа голову низко, стрела, тем не менее, часто ударялась о деревянные посохи - его собственные лучники и арбалетчики открывали огонь по знаменосцам Блаунта, занимавшим зубчатые стены Харренхолла. «Побеждает смелость, Освелл, а не самоуспокоенность…»

Его внезапно толкнуло вниз, как раз в тот момент, когда арбалетная стрела пролетела именно там, где только что было его плечо. Зазубренный кончик впивается в грубо срезанную древесину. — Осторожно, ваша светлость. Освелл взглянул на запятнанный плащ и доспехи своего короля. «Лучше грязь на твоем плаще, чем две невесты и трое детей без мужа и отца».

Глубоко вздохнув, Рейгар кивнул. «Блин, спасибо, Освелл». Они вдвоем, по существу, полуползли, полупригнулись к более безопасному осадному сооружению, находившемуся в двух дюжинах ярдов дальше. «Мне нужно взять на себя инициативу», — сказал он наконец, когда они оказались в достаточной безопасности.

«Я хочу убить Бороса и Челстеда больше, чем кто-либо, но не можешь ли ты подождать, пока прибудут хотя бы Нед Старк или Элберт Аррен?»

«А также прибудут Роберт Баратеон и Мейс Тирелл. Если я захочу нанести удар, это нужно будет сделать сейчас, а против медлительного и предсказуемого врага победит смелость». Он поднял бровь. — Ты доверяешь мне, Освелл?

Королевская гвардия поклонилась. «Я доверяю вам, ваша светлость. Просто будьте осторожны. Я не вернусь к вашим королевам и не скажу, что мне не удалось спасти их короля». Не говоря больше ни слова, он встал на стражу у входа, его доспехи были обычными и не сигнализировали, что он кто-то особенный — лучше всего на случай, если какой-нибудь стрелок решит использовать длинный лук, чтобы положить конец жизни Рейгара.

Вернувшись в свою палатку – сырую и холодную, но свою – Рейгар перевел взгляд на письмо на шатком походном столе. Тот, который он не решался открыть со вчерашнего дня из-за… страха? Опасения? Просто тот факт, что еще один член семьи, возможно, пропал, но если он не искал, ему не обязательно было об этом знать? Ты сильнее этого. Вздохнув, Рейгар сломал печать Ночного Дозора и развернул письмо.

Только для того, чтобы он улыбнулся с облегчением.

Дорогой племянник,

Вы пережили то же горе, что и ваша мать, как и ваши дяди, тети, бабушки и дедушки до вас. И теперь вы сталкиваетесь с агонией от того, что находитесь на пороге титула убийцы родственников. Боги… Я молился, чтобы ты не пострадал от этого. Полагаю, их не услышали.

Однако вы ни в коем случае не должны позволять себе думать, что преследуете злое дело. Как королю, вам придется вести себя так, будто вы рвете себя на части, но таков наш долг по праву рождения. Ты дракон, Рейгар. Покажите своим малышам, на что способна наша семья, и станьте драконом.

Дядя Эймон

Прижав письмо к груди, Рейгар глубоко вздохнул. Стремясь успокоить свои эмоции, он вместо этого почувствовал, как будто внутри него разгорается огонь. Как будто могучая кузница нагревается до сильного

температуры. Не говоря ни слова, он подошел к сундуку в комнате, взял Блэкфайра и крепко сжал его в руке. Открываем сундук и достаем зеленое яйцо из того места, где оно было спрятано. Наслаждаясь его теплом.

Будь драконом.

*********
Ветка щелкнула позади него, Хоуленд развернулся, держа нож на уровне горла. Безмолвное предупреждение межовому рыцарю позади него. Сделай это еще раз, и я перережу тебе горло. Рыцарь побледнел и, казалось, понял послание. Обычно такой тихий и замкнутый, однажды в бою лорд кранногменов был безжалостен… как и его люди.

Это делало их людьми Бронна, особенно когда они бесшумно пробирались через леса к северу от Харренхола. Лунный свет частично заслонялся тонким зимним пологом, а в грохоте доминировало карканье сов и летучих мышей. Даем им довольно хорошее прикрытие. — Ты уверен, что они идут сюда? — тихо прошипел он. Бронн поправил свое положение в грязи. То, что он вырос в лесной хижине, не означало, что ему нравился постоянный зуд.

— Да, — ответил Хауленд так же мягко. «Вон по той дороге». Грунтовая тропа, уходящая в землю, обеспечила настоящий перерыв в лесной полосе, Кранногмены и Святая Сотня заняли позиции среди холмов и утесов, ранее разведанных Хоулэндом и его лучшими следопытами.

Подбежав, низко пригнувшись, бронированная форма Бонифера Хэсти сумела не издать слишком много шума. Подкладывание густой шерсти под кольчугу, которую ему разрешалось носить, наверняка приглушало шумы. «Мои люди готовы реализовать ваш… план», — выдавил он. Бронн ухмыльнулся, вспомнив быструю игру, состоявшуюся несколько часов назад.

«Сколько мужчин мы ожидаем?» — спросил сир Бонифер, как только Хауленд повторил то, что он сказал Бронну.

Хауленд вложил свой кинжал в ножны, не видя вокруг себя никакой опасности. «Около тысячи… знамен ягнят и… звезды кругов». Подробности он запомнил накануне утром.

«Стокворт и Сангласс вместе с пятьюстами Мэсси ждут на опушке леса».

— Мэсси? Засранец, сын того засранца, которого убили? Бронн не стал смягчать слова.

«Да». Хауленд ухмыльнулся, выглядя зловеще в лунном свете. — Думаешь, он повернется?

Капитан Святой Сотни продолжил планирование. «Значит, вы сказали, они пойдут по дороге? Откуда?»

— Фермерские угодья к северу от Хера, на подходе к городу лорда Харроуэя. Собиратели будут проникать сюда всю ночь, а затем соберутся на рассвете… — Он указал на поляну, ведущую к Оку Бога и лагерю Челстеда. «Прямо там. Именно там они организуют свои припасы для доставки в Челстед. Там же ждут Мэсси и его люди».

Он погладил тонкую бородку на подбородке. «Мы можем позвать лорда Карстарка и лорда Селтигара. Как только они соберутся, мы атакуем».

— К черту это, — прошептал Бронн, глядя на него. «Я говорю, что мы сбиваем чертовых ягнят прямо на дороге. Уничтожьте их, пока никто не заметил».

Бонифер наморщил нос. «Засады и бандитизм – это не путь Воина. Мы должны встретиться с ним на открытой местности, иначе мои люди не увидят, как их боевой дух достигнет максимума».

Крякнув, Бронн указал на вражеский лагерь. «Они превосходят нас численностью. Я применю все возможные трюки, чтобы наебать этих придурков». Но… ему придется научиться некоторой дисциплине. «Лорд Рид командует, и это его дело».

Хауленду не потребовалось много времени. «Мы устраиваем им засаду». Бронн ухмыльнулся, а Бонифер нахмурился…

Точно так же, как он нахмурился сейчас, рыцарь выражал некоторое согласие. — Где Карстарки?

«Они на позиции», — прошептал Хауленд. «Когда мы подаем сигнал, они и Арриакс Селтигар атакуют». Громкий треск, за которым последовал смех, у мужчин взял верх боевой дух. «Позиции, сейчас».

Собиратели Стокворта и Сангласса были в веселом настроении, проведя ночь на свежем воздухе, нагруженные припасами и личной добычей, полученной в результате ограбления зажиточных фермеров, когда-то присягнувших дому Уэнтов. Нескольким мужчинам повезло, и они нашли девушку для… пробы — черт возьми, пожилая фермерша работала не хуже. Отсюда и радостное настроение, когда они шли по затонувшей дороге со своим уловом.

Слишком соблазненные двумя ночами практически полной свободы для добычи пищи, когда они приблизились к месту сбора, сквозь деревья эхом разнесся мощный хор волчьих воев. Из темноты на западе атаковали спрятавшиеся кранногмены и вооруженные люди. Внезапно напали на отряды собирателей с ножами, мечами и топорами. Попытки выстроить боевые порядки длились всего несколько минут, а то, что было стычкой, переросло в тотальную бойню, тесное сближение, а растянутая колонна свела на нет любое преимущество, которое давала их дисциплина и превосходное вооружение.

Хаос и бойню, устроенную напуганными кранногменами, которые не могли игнорировать, хорошо сформированные мечи Мэсси двинулись в лес, готовясь спасти своих товарищей из Королевских земель. Но прежде чем они смогли добраться до пострадавшего поезда с припасами, прозвучал сигнал, и тысячи знаменосцев Селтигара вырвались со своих плацдармов в лесу. Обе атаки ударили по центру Масси, в то время как фланги широко маневрировали, чтобы дважды охватить противника.

Лорду Джастину Мэсси, сыну лорда, убитому Эйрисом из-за пустяка, было достаточно. В считанные секунды то, что было близко к уничтожению, теперь охватило их товарищей-Селтигаров. Мечи были высоко подняты, когда они перешли на сторону Рейгара, не желая сражаться за Безумного Короля. Это обрекло фуражиров на гибель, пока никто не заметил карстарковского коня, катящегося далеко на север от поля боя, прилипшего к древесному покрову.

«Почему ты еще не продвинулся?!» — потребовал сир Джонотор Дэрри, только что прибывший в лагерь Королевской армии Королевских земель. — Ты спятил или просто идиот?

«Меня возмущают ваши намеки, сир Джонотор», — нахмурился Карлтом Челстед, скрестив руки на груди. «Я понимаю, что лорд Коннингтон желает, чтобы вы командовали людьми вашего Дома в бой, и вы возглавите авангард атаки сегодня в полдень».

Боги избавят меня от таких дураков. Хотя еще было темно, первые лучи дневного света пробились из-за восточного горизонта. «Тебе следовало уже атаковать! Хотя бы сейчас собрать войска и атаковать линии осады?»

Челстед казался встревоженным. «И мои люди заморозят свои камни? Они будут сражаться за победу в лучший момент». Он усмехнулся, кроме того, Рейгар был бы дураком, если бы нападал сейчас. Превзойдены численностью и превзойдены. Нет, он останется в обороне».

Однако он был вынужден подавиться своими словами, когда приближался всадник - лошадь почти задыхалась, когда он гнал ее в лагерь. «Милорд! На группу собирателей напали!»

Раскрыв глаза, Челстед вскоре побледнел. "Что, как?!"

— Судя по всему, у Рейгара есть легкие разведчики, — крикнул Джонотор. "Враг?"

— Кранногмены, сир. Всадник покачал головой. «Ублюдки появились из ниоткуда… люди-лягушки, говорили они… они нас зарезали. Рыцарей тоже… и Селтигара».

«Какие потери?» Вопросы Джонотора были четкими и прямыми, в отличие от неуклюжего Челстеда, который, казалось, запыхался, пытаясь все разобрать.

Всадник побледнел. «Большая часть отряда собирателей… Мэсси ударил по знаменам. Теперь он с ними».

Джонотор покраснел. «Ты послал гребаного Мэсси охранять чертовых собирателей?!» Он поклялся, что Челстед будет лишен своего командования, как только доложит Коннингтону… если они выиграют в тот день.

Такая катастрофа, казалось, вывела Магистра Войны из тумана. «Я не буду унижен людьми-лягушками! Сир Балман!»

"Мой господин?" Светло-песочные усы, густые и висячие, лорд-консорт, ожидавший Стокворта, и муж старшей дочери леди Стокворт, Балман Берч, командовал знаменосцами своей доброй матери.

«Вызовите свои знамена и исправьте эту линию. Принесите мне голову Джастина Мэсси, если это последнее, что вы сделаете!» Берч кивнул и помчался прочь. «Что касается остальных, соберите шеренги — мы атакуем сейчас!»

Лучше поздно, чем никогда…

Выйдя из леса примерно через час, группа повстанцев быстро обнаружила вооруженных людей Стокворта, наступавших из лагеря лоялистов. Высоко развевающиеся знамена во главе с сиром Балманом верхом на лошади. "К оружию!" раздался крик и крик из десятков глоток.

«Копья и щиты!» - приказал Бронн, взяв на себя командование остальными межевыми рыцарями и подражателями наемниками, прикрепленными к Рейгару. Его команда, так сказать. Справа от него формировались Селтигары и Мэсси, а слева Бонифер Хэсти охранял фланг. Позади был Хоуленд, его болотные бойцы старались избегать первого контакта. Передний ряд пехоты Стокворта уже двинулся по сумрачному полю. — Ладно, чертовы ублюдки! Бронн высоко взмахивает окровавленным мечом. «За Рейгара!»

«ЗА РЕЙГАРА!» Линия повстанцев тоже атаковала.

Фронты столкнулись в шквале мечей и копий, вскоре кровь пропитала землю, когда вес повстанцев сломил Стоквортов. «Святая Сотня» сумела прорваться сквозь крайнюю правую часть лоялистов и ворвалась внутрь, окружив их, Бонифер сражался с фургоном, как дикая кошка. Бронн рубил и наносил удары мечом и кинжалом, его люди давали возможность кранногменам Хоуленда прорваться и начать резню среди рядов.

Сир Балман спланировал это, готовый атаковать своей второй и третьей линией, но из леса на востоке донесся пронзительный боевой клич. Тот, который превратил его кровь в лед, когда стрела пронзила его горло. Это был Рикард Карстарк и его кавалерия, размахивая мечами и опустив копья, они врезались в Стоквортов. При одновременной атаке с фронта, Хауленд и Бронн прорвались, все войско лоялистов прогнулось и обратилось в бегство.

Когда люди Кархолда пронеслись косой по темному полю, убивая людей направо и налево под крики пехоты, неуклюжее войско в лагере начало пробуждаться. Блоки пехоты и тяжелой кавалерии выходят на поле боя, Джареми Риккер возглавляет людей Сумеречного Дейла впереди, чтобы встретиться с командованием Хауленда и спасти поле боя.

Лишь оглушительный гул рогов, доносившийся на расстоянии в милю, сигнализировал о пробуждении еще одного неуклюжего воинства. Вырубив то, что осталось от солдата Стокворта, Бронн громко рассмеялся. — Давай, седовласый ублюдок! Первые лучи солнца пробились над деревьями, когда он покрутил мечом. «Я не могу привезти их всех ко мне!»

***********
На вершине Moondancer Рейгар стоял выше любого другого — его можно было увидеть с другой стороны линии, когда он вывел свою армию из осадных сооружений на поле боя. Его жеребец фыркнул под ярким утренним солнцем… как и он сам. «Шшш, мальчик, шшш», — утешал король-претендент. Если он пострадает, то пострадают и все его люди — возможно, именно этого и ожидал Челстед.

Как он сказал Освеллу, сейчас не время робеть. Теперь настало время стать драконом.

Вокруг него скакали рыцари Королевской гвардии, великолепные в своих белых плащах и сверкающих доспехах, с обнаженными мечами и готовые защитить своего короля. «Челстед остановился на месте», заметил Барристан.

- Нерешителен, - прорычал Джерольд, жаждущий покончить с этим.

«На самом деле умно». Взгляд обратился к Освеллу. «Черный Харрен хорошо выбрал местность для своей крепости. Никаких холмов, никаких хребтов, только ровная местность. Идеально подходит для наступательной армии. Его лучший ход — остаться на месте и пожертвовать частью своей армии ради всей, а не…» Как будто на месте. По сигналу, слабые рожки заставили большие формирования противника двинуться вперед, знамена Дома Риккер маршировали к фланговым силам Хоуленда, в то время как подавляющее большинство повернулось лицом к армии Рейгара. «Я, черт возьми, не верю в это».

Барристан фыркнул. «Думаю, он такой идиот».

Блэкфайр вышел из ножен. Рейгар, сняв шлем, развернул Мундансера, чтобы обратиться к своим людям. Пусть его серебряные волосы развеваются за спиной ветрами, дующими с огромного озера. В своем красно-черном костюме он выглядел потусторонним. «Мужчины, я не буду вам врать!» он взревел. «Сегодня будет кроваво и ничего стоящего песен, но сегодня мы проливаем кровь, чтобы наши жены и дети не сгорели завтра!»

Это вызвало возгласы мужчин. Нетерпеливые солдаты стремятся отомстить за убийство Уэнтов и Мутонов. От рыцарей дома Талли до кавалерии дома Блэквуд, тяжелых воинов дома Маллистеров и лучников дома Пайпер — все были готовы показать, на что способны речные люди. Кто может лучше привести их к славе, чем Король Драконов?

«Они называют меня Последним Драконом!» — снова взревел он, направляя лошадь в сторону неуклюжего врага. «Ну, они ошибаются. Когда вы сражаетесь со мной, мы все драконы!» Последовали приветствия. «БУДЬ ДРАКОНОМ!»

В этот момент затрубили рожки. "ЗАРЯЖАТЬ!" - кричали лорд и рыцарь, армия повстанцев рванулась вперед - Рейгар в фургоне на вершине Мундансера, Блэкфайр направился на вражеские силы.

В отличие от двух громоздких групп плотно сбитых людей под командованием Челстеда, одним из которых командовал Дэрри, а другим — лорд Росби (их командир не желал ввязываться в какое-либо сражение), Рейгар увеличил гибкость своих сил. Они были разделены на четыре отдельные команды: «Черная рыба» и сир Майлс Мутон на флангах. Рейгар лично командовал Бракенсом и Маллистером в центре, в то время как Титос Блэквуд оставался в кавалерийском резерве, разворачиваясь, чтобы присоединиться к Хоуленду. Следуя за своим королем, расстояние между повстанцами и их лояльными врагами быстро уменьшалось, пока две армии не столкнулись друг с другом.

«Нок!» — скомандовал лорд Пайпер, оставаясь с лучниками. Направив свои длинные луки назад, они поднялись по дуге, стремясь к центру массы лоялистов. "Свободный!" Застучали пятьсот луков, снаряды полетели в воздух, словно стая голубей, портящая безоблачное небо. Они поплыли вверх, прежде чем спуститься, выполняя свою смертоносную миссию – попав на линию фронта в тот момент, когда две армии встретились…

Для Рейгара это прошло как туман. Брызги красной крови, вспышки солнечного света, отражающиеся от брони и стали. Как будто он автоматически прорывался сквозь шеренгу за шеренгой людей, Мундансер проносился сквозь них и растаптывал десятки, в то время как он замахивался Блэкфайром на любого, кто находился в пределах досягаемости. Брызги крови на нем почти не были заметны… пока что-то не сбило его с Мундэнсера, более болезненно и резко, чем любой турнир.

В этот момент исчезли любые романтические представления о битве.

В голове звенело из-под шлема, и Рейгар заставил себя подняться. Глаза сосредоточены в гуще битвы. Какая бы сплоченность в передних рядах людей ни была распалась, щит, клинок и копье сплелись вместе в яростной рукопашной схватке. В этом случае, когда никого из его королевских гвардейцев не было видно, король-претендент стал идеальной мишенью.

Рыцарь цветов Росби сделал первый ход, подняв булаву и атакуя. Тяжелый, он споткнулся, когда Рейгар отпрыгнул в сторону, валирийская сталь разрезала кольчугу и рассекла ему спину. Он с рычанием развернулся и парировал удар, приклад щита отклонился бронированным локтем, заставив Рейгара стиснуть зубы от боли. Покрутив Блэкфайра на запястье, Король Драконов воспользовался отверстием и нанес удар вверх, попав ему в грудь и горло. Позади двое воинов колебались только для того, чтобы попасть под шквал стрел, врезавшихся в землю и отбросивших Рейгара назад. Окровавленный, он издал собственный рев и бросился на рыцаря Солнечных очков.

За считанные минуты поля к юго-востоку от Харренхола превратились в склеп смерти и крови. Два блока повстанческих войск обрушились на центр лорда Росби, окружив его почти полумесяцем колющих и рубящих ударов. Блокируя его с фланговых блоков сира Джонотора и Джареми Риккера, оба начали отступать к Королевскому тракту и лагерю лоялистов, когда на них обрушилась масса повстанцев. Джонотор напрямую вступил в бой с Черной Рыбой, испытав встречу с молодежью в столкновении стали. Между тем, нетрадиционный стиль боя Бронна и кранногменов поставил риккеров в невыгодное положение, когда сир Бонифер и Селтигары впоследствии начали атаковать.

Рыча, Рейгара отбросило назад, когда арбалетный болт пронзил броню его левого бицепса. Он отломил конец и убедился, что рука работоспособна. Прорвавшись вперед, он обнаружил, что пехотинец Велариона быстро пытается перезарядить оружие, а долю секунды спустя отрубил ему голову.

Он быстро огляделся и обнаружил, что сир Барристан сражается на дуэли с рыцарем Кеттлблэк. Рейгар быстро сократил дистанцию, легко пробив пластинчатую броню мощным ударом. Отрубив плечо и повалив рыцаря на землю. Тяжело дыша, Барристан осторожно улыбнулся, прежде чем его глаза расширились. "Ваша милость!"

Рейгар развернулся, едва не давая утренней звезде обрушиться на его голову. Мужчина, одетый в цвета Таргариенов, злобно рассмеялся и рванул вперед. Черная броня блокирует удары Барристана, когда он нацелился на Рейгара. Щит поднялся и едва не выбил Блэкфайра из рук Рейгара. Но Принц удвоил свои усилия, рванул вперед и врезался своим шлемом в шлем противника. Откинувшись назад, собственный шлем упал, меч-меч Таргариенов попал в глаз благодаря Барристану. Затем Рейгар пронзил Блэкфайра спину другого Росби, пнув его на другого человека, прежде чем перерезать ему горло. "ВПЕРЕД!"

Парируя резкий удар, Бронн врезался всем телом в щит рыцаря риккеров. Вонзил кинжал мужчине в глаз. Рев рогов услышал, как легкая пехота Блэквуда бросилась в бой. «На фланг! На фланг!» Схватив знамя Таргариенов, он помчался, чтобы направить людей туда, где они были нужны.

Добавленные подкрепления окружили силы риккеров с двух сторон, и это окружение не смогло прорваться сквозь ощетинившуюся стену щитов и мечей, но оттеснило их на восток… подальше от остальной армии. Позволить лорду Блэквуду направить своих рыцарей прямо в разоблаченный центр лоялистов. Копья пронзают плоть и кости, окровавленные, извивающиеся тела падают на землю множеством.

Таким образом, Crownlanders сломались. Под давлением безжалостных атак Принца-Дракона, атакованным роем стрел, в то время как их собственные люди уже иссякли, атака Блэквуда положила конец их духу. Сначала управлял Росби, затем Баквеллами. По мере распада центра такой ручеек превратился в наводнение.

Острый азарт битвы угас, его сердце успокоилось и забилось так сильно, когда Рейгара поразила боль. Боли и покалывания по всему телу, синяки пульсировали, если о него даже задел кусок доспеха или кольчуги. Стрела в его бицепс вонзилась, как горящее лезвие, заставив Рейгара стиснуть зубы, чтобы не закричать, поскольку боль показала, что его шлему было ужасно всасывать холодный воздух, ему удалось несколько смягчить его - король стойко стоял со своими людьми среди мертвых.

Его внимание привлекло ржание, и Рейгар почувствовал, как его сталь возвращается. К нему рысью бежал Мундансер, на его шкуре не было ни царапины. Ищет своего хозяина, нежно уткнувшись носом в его морду. «Полегче, мальчик… Я в порядке. Вроде того». Все, о чем он мог думать, это о том, как Лианна и Элия убьют его… а затем, возможно, будут кататься на нем до тех пор, пока не потеряют сознание, но сначала убьют его.

"Король драконов!" Приветственные возгласы Ричарда Лонмута пронзили туманный грохот послебоевой тишины.

"Король драконов!" добавил Рикард Карстарк.

"Король драконов!" Приветствие кислого Бриндена Блэкфиша было слишком неожиданным, но его хватило, чтобы разнестись по всему полю.

«КОРОЛЬ ДРАКОН! КОРОЛЬ ДРАКОН! КОРОЛЬ ДРАКОН!»

И, несмотря на боль, обмахивалась, если было нехорошо.

********
Позади себя сир Джейме почувствовал легкий пульс жара, когда еще одна вспышка лесного пожара опалила внешний двор Красного замка. Дым витал над Королевской Гаванью, словно облако, невиданное со времен массовых пожаров во время Великой весенней болезни несколько десятилетий назад. Цена поражения… Возможно, это была милость, что многие лорды и рыцари Королевских земель уже были убиты в боях при Харренхолле – или сдались и преклонили колени перед Рейгаром вместе со своими семьями. Их крепости будут разрушены, но, по крайней мере, они будут живы.

Мало что можно сказать об этом несчастном городе.

Охранники цокали ботинками перед мгновенно узнаваемым Львом Ланнистера, Джейме не узнавал их, пока бродил по Крепости Мейегора. Человек, выполняющий миссию – очень специфическую миссию для единственного человека, который больше для него важен. Его брат и сестра были в безопасности в Утесе Кастерли, друзья и наставники сражались с Рейгаром и находились вне его контроля. Рейгар… по сути то же самое. Только одна все еще полагалась на него во всем, и его служение ей поглотило всю его душу.

Его сердце тоже.

Так тяжело у него на уме, что при стуке в дверь ее личной спальни ангельский голос изнутри заставил его сердце сжаться. «Кто мне предлагает?»

«Сир Джейме, ваша светлость», — ответил он. Король не стал бы стучать. Получив ее положительное признание, он встретил самого красивого человека в мире.

Королева Раэлла Таргариен прислонилась к окну своей спальни, откуда открывался вид на драконью яму и залив Блэкуотер. Ее украшало мерцающее бело-красное платье, словно в шелк были вшиты бриллианты. Ее серебристые волосы были заплетены в безупречные косы, струились по спине и плечам и удерживались простой тиарой. Она выглядела как богиня, от чего у него перехватывало дыхание.

«Сир Джейме», - посмотрела она на него. Джейме был рад видеть искреннюю улыбку на ее великолепном лице.

Это оттолкнуло его от пристального взгляда. "Моя королева." Он поклонился, сняв шлем, чтобы она могла видеть его лицо. «Вести с поля боя».

Она кивнула. «Я заметил зеленое пламя. Челстед проиграл, я так понимаю».

«Да. Половина армии либо уничтожена, либо захвачена в плен, хотя сир Джонотор спас ядро. Лорд Джареми Риккер получил командование им, а Челстед сегодня предстает перед королевским расследованием. Харренхол тоже капитулировал перед повстанцами». Птички Вариса наверняка услышали бы, как он сказал Раэлле правду, но он был на стороне Рейгара… предположительно. Джейме знал, что он не говорит об открытой измене.

«Меня не волнуют Риккер и Челстед». Она приблизилась к нему, опустив руки на его нагрудник. «Мой сын… он…?» Голос ее был тихим, но от этого не менее отчаянным.

Джейме улыбнулся, его голос тоже был тихим. «Король Рейгар жив. Он сражался с яростью Завоевателя или Принца-изгоя».

На лице Раэллы появилось облегчение. «О, слава богам». Она выглядела молодой, как девушка, и беспокойство исчезло с ее лица. «Спасибо им всем…» Ее руки скользнули к самой маленькой выпуклости под платьем.

Это была горько-сладкая новость, когда королева пропустила две луны кровотечения. Посещение Пицеля подтвердило беременность, к большой самодовольной радости короля – не столько о самом младенце, сколько о том, что он олицетворял. Джейме было… гораздо труднее читать Раэллу, хотя он был экспертом в ее эмоциях. «С тобой действительно все в порядке… моя Королева?»

Все еще потирая живот, на лице Раэллы промелькнуло безмятежное выражение. Тот, который принес Джейми радость. «Впервые за долгое время, сир Джейме, я чувствую надежду». Увидев, как он выгнул бровь, она вздохнула. «Я знаю об аде снаружи, по сути, всю свою жизнь только хуже». Ее родители и брат погибли в огне Саммерхолла, ее брат и муж подвергались жестокому обращению, дети умирали один за другим… «Но, клянусь богами, я чувствую надежду».

— Ты не беспокоишься о своем малыше? Джейме хотел защитить Раэллу от всех угроз, даже если такой угрозой был ее собственный оптимизм.

"Правдиво?" Раэлла на мгновение задумалась. — Я нет, Джейме. Она обхватила свою выпуклость. «Моя дочь будет здорова, я это чувствую».

Он поднял бровь. "Дочь?" Я бы хотел, чтобы она была моей крови. Джейме осыпал бы Раэллу любовью и нежностью к их ребенку в ее утробе. Образы того, чего он никогда бы не мучил, но он все равно об этом думал.

Раэлла усмехнулась. «Да, дочь. И я назову ее Дейенерис». Она ухмыльнулась. «Если меня называют королевой Нейрис, то почему бы не принять это».

«Ты намного сильнее ее, моя Королева». Глаза сверкнули от комплимента, Раэлла протянула руку и поцеловала его в щеку. Словно девушка ударила его с чистой радостью. «Король… он просит вас присутствовать на королевском расследовании». Лица обоих упали.

Достигнув ниши, которая служила боковым входом для королевской семьи, чтобы сделать ее менее чем драматичный выход, Джейме бросил взгляд в тронный зал и остановился. "Что?" — спросила Раэлла твердым тоном.

В ответ она получила мрачный взгляд. «Давайте вернемся, ваша светлость».

«Нет, что происходит».

«Ничего хорошего», — был его ответ.

Нахмурившись, Раэлла невольно выпрямилась, выглядя до последнего дюйма королевой дома Таргариенов. «Вы не отстраните меня от моих обязанностей и моей силы, сир Джейме». Не говоря больше ни слова, она прошла мимо него… только для того, чтобы через долю секунды понять, о чем он говорил.

Кварлтон Челстед был в парадных доспехах, лучших импортных шелках, полированных доспехах… и его лицо багровело от гарроты, медленно сжимавшейся вокруг его шеи. Преступником был Джонотор Дарри, губы Королевской Гвардии сжались в тонкую линию, когда он принес Королевское Правосудие Мастеру Войны. Руки Челстеда несколько раз поочередно тянули веревку и тянулись к Железному Трону, сдавленно вздохнув, умоляя о пощаде у монарха, не склонного ее оказать.

Раэлла стояла как вкопанная, широко раскрыв глаза и сложив руки на блестящем платье. Не могу ничего сказать. На ее глазах убивают некогда верного сторонника ее мужа, и тот факт, что ее возлюбленный Визерис удерживается двумя домашними охранниками, чтобы наблюдать за всем происходящим. «Я говорил вам, ваша светлость», — прошептал Джейме ей на ухо, скорбя о том, что она, должно быть, чувствует.

Она не ответила.

Прошло бесконечное время, прежде чем борьба Челстеда прекратилась. Сиру Джонотору больше не приходилось напрягаться, чтобы удержать гарроту на месте, поскольку Магистр Войны резко упал. Глаза выпали мучительной смертью. Он позволил трупу Челстеда рухнуть на пол, отступив назад под протяжные хлопки, доносившиеся из Железного Трона.

«Ваши извинения приняты, лорд Челстед», — радостно объявил Эйрис, указывая на Пицеля. — Убедись, что он мертв, Пицель, и поспеши с этим. Великий мейстер кивнул и поспешил к трупу. — Видишь, что происходит с теми, кто терпит неудачу, Визерис?

— Да, кепа… — пробормотал Визерис, его голос онемел.

Услышав, что еще одна из ее малышек подверглась безумию Эйриса, Раэлла отошла от шока. Она шагнула вперед, видимая всем, вместе с Джейме на буксире. С уважением – но перед Королевской гвардией, которая так хорошо ее знала – она сделала реверанс. "Ваша милость."

Эйрис зловеще улыбнулся. «Ах, жена. Надеюсь, ты видела, как человек, потерявший половину моей личной армии, получил по заслугам».

Она наморщила нос, но в остальном ничего не выражала. «Я видел это, как и наш сын».

«Надеюсь, мой новый ребенок в твоем чреве тоже. Девушка, я надеюсь, от которой Визерис сможет произвести на свет настоящих драконов — она заслуживает того, чтобы научиться быть Таргариеном, в отличие от того слабого дерьма, которого ты родил меня первым».

Слабое дерьмо, которое уничтожило половину твоей армии, брат. Однако Раэлла не высказала своих мыслей. «Могу ли я взять Визерис на занятия с септой, ваша светлость?»

Поджав губы, Эйрис спустя долгое время кивнул. «Да, теперь он мне не нужен. Помни, что я сказал тебе, сынок, иначе ты станешь таким слабаком, как Рейгар».

Взяв сына за руку, Раэлла поспешно вывела его из тронного зала. Джейме держался на два шага позади, представляя, что бы он сделал, если бы ребенок был его подопечным, которого он должен защищать. Любовь, которую он покажет ему и Раэлле. — С тобой все в порядке, моя дорогая? он слышал, как она спросила Визериса.

«Дракон… Кепа говорит, что я, должно быть, дракон».

«Есть много способов стать драконом, Визерис».

Он покачал головой, локоны затряслись. «Не то, что говорит Кепа. Не слабый, как… Рейгар…» Он колебался, говоря это, но мальчик никогда бы не сделал этого раньше. Джейме вздрогнул под его шлемом, зная, какую боль испытывает Раэлла от всего этого.

Сталь его клинка жаждала вкусить кровь Эйриса. И все же он был слишком большим трусом.