Гордость отца

— Хотите вина, ваша светлость, — предложила леди Оленна Тирелл.

Ухаживая за вывихнутым запястьем, Рейгар вежливо отказался. «Звучит прекрасно, леди Тирелл, но у меня такое ощущение, что мне понадобится вся моя смекалка».

Оленна, доковыляя до своего места, рассмеялась. «Я понимаю, почему ты больше всего мне нравишься, принц Рейгар… или это король Рейгар?» Она не дождалась его ответа. «Большинство мужчин опустошали бы запасы моей семьи до тех пор, пока не были готовы опорожнить желудок, и все они были настроены недооценивать женщину».

«Учитывая происхождение моего Дома, было бы неразумно недооценивать женщин», — ответил Рейгар. «Сейчас самая большая проблема, с которой я сталкиваюсь, заключается в том, что большинство меня недооценивают».

"О да." Оленна сидела, мрачно хмурясь… но не на него. «Пожалуйста, знайте: что бы там ни произошло, это было сделано без моего ведома. Моя внучка будет наказана».

«Я не думаю, что это ее вина, леди Оленна. Похоже, она хотела, чтобы я одержал победу. С другой стороны, ваша дочь намеревалась…»

Оленна отмахнулась от него. «Фоссовей? Я много лет искала способ разорвать эту помолвку. Ты оказал мне чертову услугу». Сложив руки вместе, Оленна наклонилась вперед. «Я буду откровенен, ваша светлость, я думаю, вы выиграете».

Он поднял бровь. «Настоящее заявление для Тирелла».

«Ну, мы с сыном не часто сходимся во взглядах». Этот придурок продал бы Предел за золотой камзол, если бы меня здесь не было. «Я пришел к другим выводам, чем он».

«Итак, позвольте мне угадать, миледи. В обмен на то, что меня отпустят, оставят Гарлана моим оруженосцем и позволят силам Звездопада пройти через Простор, вы хотите, чтобы я гарантировал положение Дома Тиреллов?»

Она смеялась. — Я настолько прозрачен, ваша светлость?

Рейгар тоже засмеялся. «Нет, у тебя осталось много десятилетий смекалки — я просто знаю, насколько склонна к бочке твоя семья».

«Очень… неудачно, не так ли?» Без промедления Оленна вытащила документ. «Здесь, с моей подписью и печатью».

Просматривая подписанный и запечатанный лист пергамента, Рейгар сложил его и положил в нагрудный карман. «Знаете, леди Оленна, я не думаю, что этот листок бумаги даст мне союз с вами. Бумага… это может быть так легко…»

«Подделано?» Оленна закончила за него. Королева Шипов улыбнулась, кожа покрылась более глубокими морщинами. «Вы умнее, чем я считаю Таргариенов. Я бы не завидовал вам, если бы вы действительно хотели дополнительных гарантий». Она нахмурилась. «Мой внук у вас в заложниках?»

«Гарлан — мой оруженосец. Заложники бывают разные».

Ее брови поднялись. «Лорас? Он всего лишь ребенок», — вздохнула Оленна. «Боги знают, что мой сын и старший внук — заложники Безумного Короля. С тобой Лорас будет в большей безопасности».

Рейгар закатил глаза. «Вы принимаете меня за скотину, которая угрожает детям? Нет, я больше думал о помолвке».

Это привлекло интерес Оленны. «Если бы ты согласился обручить Эйгона и Маргери, то, я думаю, даже мой идиот-сын выступил бы за тебя».

«Мне нужна уверенность, а не хвастовство». Видя, что она восприимчива, Рейгар продолжил. «Лорд Титус Пик заявил обо мне в Звездопаде, как единственный Лорд Простора, сделавший это».

«Хмммм… не думал, что кто-то из этой семьи обладает тем, что нужно».

— Да. Честный человек, но с духом Марчер-Лордов. Он мягко улыбнулся. «У вашей дочери в настоящее время нет будущего, и я, возможно, не буду так думать, но лорд Титус гораздо более услужлив, чем сир Джон».

Оленна хлопнула себя по колену, издав редкий смешок. «У тебя есть смелость твоих предков, Рейгар Таргариен. Когда бы…»

«Немедленно, когда колонна прибудет в Хайгарден. Они должны пожениться, а Жанна отправится на север с выдачей багажа. Полагаю, можно сказать, что она моя заложница, поскольку ее поведение по отношению ко мне не принесло ей никакой благосклонности».

Вздох. «Да, для этого придурка она всегда была одурманенной идиоткой». Мейс заключила помолвку, пока ее не было, поэтому она застряла на этом. «Теперь последнее дело…»

«Вашего сына не пощадят, леди Оленна». Рейгар был непреклонен в этом. «Возможно, я склонен предложить ему изгнание, если он не будет участвовать в каких-либо злодеяниях, но его вопиющее ухаживание за безумием моего отца ради королевской помолвки неприемлемо». Это был долгий разговор с его невестами. Ему придется быть милосердным, но не наивным.

«Мой сын не предатель, а просто придурок». Оленне, похоже, не составило труда повторить характеристики сира Герольда — она, вероятно, посмеялась бы над ними. «Он был таким с детства, одержимый помпезностью и титулами, но слишком ленивый и глупый, чтобы делать это правильно». Она вздохнула. «Но он мой сын и не знает ничего лучшего. Пожалуйста, пощадите его».

Глаза Рейгара сузились. «Я тоже родитель, поэтому я понимаю, но не могу. Никто из ближайшего окружения моего отца не сможет сохранить титул после того, как я займу Железный Трон».

Оленна снова вздохнула. «А что, если я подсластлю горшок?» Рейгар ничего не сказал, просто слушал. Не говоря ни слова, она полезла под стол. Обнаружив секретное отделение, из которого она вытащила что-то круглое и тяжелое. "Здесь."

Король-претендент недоверчиво раскрыл глаза — совершенно потрясенный. «Это… это драконье яйцо…» Оно было закостеневшим, как и те, которые приобрел его отец, цвета почти изумрудно-зеленого с небольшими золотыми завитками на чешуйках. Это пленило его. «Где ты нашел драконье яйцо?»

— Твой дядя, — просто сказала она. «Принц Дункан должен был жениться на мне, и на самом деле он любил меня больше, чем эту легкомысленную девчонку Тессу Баратеон». Оленна фыркнула, словно размышляя о старом соперничестве. «Я не так уж и любил его в этом смысле, но дело не в этом. В любом случае… твой дедушка хотел выбрать Тессу, но Дункан хотел Дженни, лесную ведьму – он чувствовал себя виноватым из-за того, что отверг меня, поэтому он дал мне это в качестве подарка. подарок."

Судя по тому, что он знал о своем дяде, Рейгар не был удивлен — казалось, это было похоже на то, как поступил бы нежный принц Дункан, даже с чем-то настолько ценным. — И ты сохранил это?

«Кто отдает драконье яйцо? Знал, что когда-нибудь оно пригодится». Она ждала, оставляя это висеть. «Я думаю, твой дядя тоже это знал, по крайней мере, он мне так сказал».

Изо всех сил пытаясь слушать, Рейгару пришлось оторвать взгляд от яйца. Его чешуя почти пульсировала жаром, который он чувствовал даже на расстоянии нескольких футов. — Что… что он тебе сказал?

Королева Шипов раздала тихий смешок – настоящий смех. «О, я не хотела его так, как хотела своего покойного мужа, но Дунк… он был хорошим человеком. Заботился о нем, а он, как ни странно, обо мне. Первый человек, который по-настоящему уважал меня за мой ум, а не за красоту». Оленна в свое время была знаменитой красавицей, как все говорили Рейгару на протяжении многих лет. «Мы разговаривали, и прямо во время Турнира, посвященного его помолвке с Тессой, он пришел в мою комнату с этим мешком». Она постучала по драконьему яйцу. «Дженни, она, очевидно, сказала ему, что мне это нужно как особый подарок. Что только я смогу защитить дом Таргариенов, когда придет время… какая бы это чушь ни была, но Дунк в это поверил».

«...здесь ты найдешь свою судьбу». Почувствовав зов яйца, воспоминания Рейгара о словах Мелисандры, казалось, звучали правдоподобно.

«Итак, яйцо будет вашим, если вы сохраните моего сына и его титул верховного лорда Простора».

Рейгар едва услышал, что сказала Королева Шипов. Честно говоря, сожжение Харренхолла могло начаться менее чем в десяти футах от него, и он бы этого не заметил — слишком очарован он был изумрудным яйцом перед ним. Фиолетовые глаза стеклянные, но яркие. Как будто светится в слабом свете зимнего дня.

Медленно и нерешительно король-претендент потянулся к драгоценной сфере. Положив на него ладонь, лаская рукой гладкую чешуйку. На ощупь они были успокаивающе теплыми.

"Ваша милость?" он услышал вопрос Оленны.

Он осторожно взял его на руки. Сжимал его, как ребенка, кожу покалывало от тепла. «Ты недавно подбрасывал это в огонь?»

Оленна моргнула. «Зачем мне, черт возьми, это делать?»

«Тепло…»

«Нет, это не так. Мои руки выглядят обожженными?» Рейгар лишь в замешательстве нахмурил брови.

Рейгар…

Рейгар...

Моргнув, Рейгар взглянул на яйцо. Слыша голоса, но обнаруживая в комнате единственного человека с закрытыми губами, настороженно глядя на него. Что... что ты...?

В сфере произошло изменение, которое почти активировалось, как только он взял ее в руки. Рейгар… Рейгар… Он мог поклясться, что внутри яйца что-то двигалось. Наэлектризованный одним его прикосновением…

— У нас есть соглашение?

Встретившись взглядом Оленны, Рейгар кивнул.

***********
«Пожалуйста, не разыгрывай меня, Дейси», — недоверчиво сказала Ашара, глядя на более высокого северянина — фиолетовые глаза блестели от веселья. — И ты признаешься, что все, что нужно, чтобы привлечь похотливое внимание Артура, — это изумрудное платье и хвост?

Дейси хихикнула, провела обеими руками по животу и посмотрела на небо. Наслаждаться морским бризом, доносящимся в сады Звездопада. «О да. Его рот отвис, как у форели, и он едва мог говорить».

Сильно рассмеявшись – почти закричав от этой мысли – Ашара вытерла слезу с глаза. «Это шокирует, учитывая, что на протяжении многих лет Артуру приходилось видеть совершенно великолепных девушек, практически обнаженных или буквально обнаженных, и все же он казался таким же целомудренным, как Безмолвная сестра. подруга Эллария выглядит…»

«Тихая сестра?» Дейси закончила.

— Я бы не заходил так далеко, — ухмыльнулся Эш. «Возможно, затворническая дева. Я бы сказал Элия, но, учитывая то, что вы мне рассказали о поездке на лодке из Солнечного Копья, я не могу считать ее неопытной в искусстве романтических удовольствий». Они оба покраснели — их монархи не были… сдержанны в своих плотских удовольствиях. «Я не могу сказать того же о тебе, мать моего племянника».

Ухмыляясь, Дейси подумала о том, каким удивительным любовником был ее любовник. «Он действительно был… полагаю, можно использовать термин «горничная»?»

Ашара пожала плечами. «Я бы не стал называть его так публично – мужское эго и все такое – но да. Ни разу не нарушил свой обет целомудрия, пока ты».

Она выглядела виноватой. «Иногда это все еще тяготит его, я вижу, что он напряжен… но, во всяком случае, Артур стал более преданным рыцарем, чем раньше».

«Есть причина, по которой он… если не по канонам, нарушил дух клятвы Королевской гвардии вместе с тобой, Дейси. Он привык к их козням и соблазнениям со всеми этими другими девушками. Такой человек, как он, серьезный и суровый, но в то же время свирепый. - он встретил себе пару в лице северянина». Эш обхватил Дейси за талию и легко обнял ее. «Кроме того, вы в равной степени преданы их светлостям. Я уверен, что его разум в глубине души знал, что именно вы дарите любовь и усиливаете его канонические обязанности».

Глядя на Ашару, Дейси просияла. «У моих детей будет самая лучшая тетя».

Эш поднял бровь. "Дети?"

«Да, дети. Когда все это закончится и будет править Рейгар, я буду искать дочь от Артура… надеюсь, ее тетя поможет ей выглядеть гламурно. Боюсь, я мало что знаю, а вкус Элларии больше подходит для …"

«Выбираете товары для борделя?» Эш закончил. Обе женщины обменялись улыбками. «Кажется, я единственная девушка, оставшаяся в этой крепости…»

«Я уверен, что есть молодой рыцарь, который привлечет ваше внимание?»

Закусив губу, Ашара наклонила голову вниз. «Есть один… но здесь я столкнулся с затруднительным положением».

Дейси нахмурила брови. «Что за затруднительное положение». Подойдя к краю сада, с зубчатыми стенами впереди, Ашара остановилась. Взгляд остановился на одной фигуре на фоне парапета. Проследив за этим взглядом, глаза Дейси расширились. Понимание… «Ах, такое же затруднительное положение, как и у меня». Что такого в этом белом плаще?

Сир Бенджен Старк прислонился к каменному парапету, лениво наблюдая за ленивым течением Торрентина в Летнее море. Такая красивая земля, которую Бенджен повидал за последние две луны больше, чем за всю свою жизнь, если не считать одного путешествия в Белую Гавань и Последний Очаг соответственно со своим отцом.

Мой отец…

Он так гордился своим белым плащом, что не наслаждался по-настоящему последними днями со своим отцом… или с Браном, если уж на то пошло. Каким-то сыном или рыцарем я оказался. Пренебрегая своим отцом и братом, в то же время позволяя королю нападать и жестоко издеваться над Лианной.

Ваша преданность королю и никому другому. Клятва была железной.

Рейгар — мой король. Его решимость также была железной.

«Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что ты разделяешь кровь с его светлостью, а не с ее светлостью».

Пораженный, Бенджен развернулся только для того, чтобы расслабиться… затем снова напрягся при виде Ашары Дейн — поистине самой красивой девушки в Семи Королевствах. — Моя Леди, — сказал он, поклонившись. «Прости меня, но я тебя не заметил».

Дейси потребовалось несколько минут, чтобы набраться смелости в Ашаре и приблизиться. «Неподходящее отношение для королевской гвардии, не так ли?»

«У меня много мыслей… и в данный момент я никого не защищаю».

«Мой брат сказал бы, что долг Королевской гвардии — всегда быть начеку в случае угроз своим подопечным».

Бенджен вздохнул. «Возможно, это все еще растет во мне».

«Ты доберешься туда». Она заняла место рядом с ним, целенаправленно приближаясь. «Ты задумчив. Почему?»

«По той же причине, по которой плачет моя сестра или что мой брат женился на заносчивой придурке».

Его грубая прямота только делала его более привлекательным для нее. Артур, Рейгар и Элия что-то задумали с северянами. Но его слова огорчили ее. "Мне жаль."

«Рейгар убьет его… Просто подумав, что первые две луны моей клятвы я был обязан защищать этого слизняка…»

«Я считаю, что клятвы ценны», — предложил Эш, почти вздрогнув, когда его серые глаза нашли ее. «Артур верит, что это договоры с богами — нашими богами, заметьте. Но боги знают, когда нужно действовать… не всегда благородно».

«Он это говорит, чтобы оправдать рождение ребенка от Дэйси?» На ее прекрасном лице отразилась легкая враждебность, поэтому Бенджен отступил. «Я не хочу сказать, что в этом что-то не так, но можно ли нарушить клятву только на этом?»

Ее взгляд смягчился. «Нет… Я думаю, Дейси усиливает клятву Артура. Что касается первого… Судя по тому, как он говорит, те клятвы, которые обязывают человека совершать величайшие злодеяния, представляют собой клятву, оставленную богами».

Он вопросительно посмотрел на нее. «А кто будет решать, когда такая клятва будет отменена?» Она ответила не сразу. «Мейгор Таргариен применил жестокость, чтобы победить воинствующую веру. Будет ли это нарушением клятвы просто потому, что он был безжалостен?»

Бенджен Старк был глубже, чем казалось — Ашара оказалась в еще большей вожделении к этому мужчине. «Я верю, что по-настоящему благородный человек сможет заметить разницу».

«Возможно, ты прав». Бенджен потер затылок. «Артур считает, что его любовь к Дейси усиливает его клятву?»

«Да. Она так же предана их светлостям, как и он».

«Можете ли вы сказать, что вы разделяете такую ​​же преданность, миледи?»

Моргнув, Ашара посмотрела на Бенджена… обнаружив в его глазах сдержанное желание. "Да." Почувствовав смелость, она повернулась и посмотрела на него. «И мне кажется, я знаю, почему ты спрашиваешь».

— Да, да? Бенджен ухмыльнулся.

"Я делаю." Не колеблясь, она протянула руку и втянула его в сладкий поцелуй.

*********
«Лорд Уолтер Уэнт». Взгляд магистра войны Карлтона Челстеда остановился на высоком, но хрупком лорде Харренхолла. Возраст не был милостив к лорду самого большого замка во всем Вестеросе, и судьба в гневе ответит ему. «Вы признаны виновным в измене его светлости Эйрису Таргариену, второму его имени. Хотите каких-нибудь заключительных слов?»

"Милосердие!" - воскликнула юная Мина Уэнт, выкрикивая в отчаянии маленькому советнику. Позади леди Шелла Уэнт наблюдала за происходящим с едва скрываемой ненавистью. «Наш отец невиновен, прошу пощады, милорд!» Без промедления Борос Блаунт шлепнул ее по щеке, заставив ее растянуться. Красный отпечаток руки портит ее красивое лицо.

"Сволочь!" Шелла отдала ему пощечину за то, что он причинил боль ее дочери, из-за чего здоровенный рыцарь ударил ее кулаком в живот. И тоже сбил ее, смеясь при этом.

— Лежи, пизда.

Прищурив глаза, лорд Уэнт пристально посмотрел на Челстеда. «Это то, к чему пришел ваш король? Причиняет вред невинным женщинам и девушкам? Убийства продолжаются бесчестными проделками?»

Челстед нахмурился — Харренхол мог годами продержаться против осаждающей армии при достаточном количестве припасов, но не против подкупа заклятого меча, открывающего задние ворота. Сир Борос вел – ну, вел сзади – сотни людей, которые ворвались внутрь, убивая все, что видели, и открывая все ворота. После этого тысячи людей вырезали все, что видели. Включая четырех сыновей Уолтера Уэнта.

Даже сейчас костры убитых людей возвышались даже над Башней Королевского шпиля. Несомненно, через девять лун родятся сотни ублюдков Риверса от количества изнасилований, совершенных королевскими войсками против беззащитных женщин и девочек. Ему было наплевать. «Это ваше наказание за предательство, лорд Уолтер. И это все?»

«Рейгар убьет вас всех… если ваш король не сделает это первым».

Закатив глаза, Челстед указал на палача. Одним взмахом меча Проклятие Харренхола уничтожило бы свою последнюю жертву — Черного Харрена, несомненно, улыбающегося из той ямы, куда он пробрался после своего самосожжения.

Полчаса спустя Челстед смотрел на груды трупов. Знаменосцы и призывники из числа местных жителей тащат их к кострам. Несмотря на холод, на них уже скопились мухи, делающие весь воздух весьма неприятным. Надеюсь, лорд Талли поймет это сообщение. От этого и произошло нападение на Мейденпул, хотя силам Мутона удалось в значительной степени уйти. Благосклонность короля улыбнется мне.

«Лорд Карлтон». Оторвавшись от кровавой бойни, Челстед увидел флегматичного сира Уиллиса Вуда, мастера над оружием Харренхолла. Номинально верен дому Уэнт – акцент на номинале. «Похоже, что замок твой».

Кивнув, он ущипнул переносицу. «Да, это так». Не говоря ни слова, он снял с пояса кошелек и бросил его в руку рыцарю. Заплатил перебежчику сумму, которую ему причитали за его услуги. «Остальное в фургоне в моем обозе. Достаточно, чтобы купить себе больше земель».

Вуд нахмурил брови. — Но, милорд. Мне обещали Харренхол. Вы сказали…

«Я сказал, что ваша помощь в взятии замка без кровопролития королевской армии приведет к награде». Он указал на сумочку. «И вы это сделали. Но Харренхол отправится к Боросу Блаунту за его храбрость, проявленную при руководстве атакой».

«Борос Брюшко?! Это маленькое дерьмо?!» На лице Воде появилось недоверчивое выражение, за что Магистр Войны его не завидовал. Блаунт был маленьким дерьмом, но, очевидно, его попытка «отважно убить рыцаря-демона на Королевском турнире» завоевала благосклонность короля. «Я набросился на своего господина Челстеда», — прошипел Вуд, его и без того затекшая шея напряглась еще сильнее. «Я заслужил это владение в качестве награды или столь же престижное владение. Я слышал, что в Риверране хорошо в это время года», — самодовольно сказал он.

Челстед нахмурился. — Вы отказываетесь от прямого указа его светлости? Лицо Воде вытянулось. «Мне бы не хотелось, чтобы это достигло Королевской Гавани раньше, чем ваше сотрудничество и дальнейшее укрепление крепости против дома Талли». Тупо кивнув, Вуд помчался прочь, Челстед посмеивался себе под нос. Это было слишком легко.

********
Как только ложка достигла ее языка, Серсея застонала что-то гораздо более подходящее для борделя. "О боги." Суп из тыквы и бекона, дымящийся перед ней, имел вкус, который она могла описать только как весенний, особенно в сочетании с тушеной в меду свиной грудинкой и свежим хрустящим хлебом. Это лучше, чем совокупление… если только это не Нед. «Еще сидра, пожалуйста».

«Да, миледи», — щебетала служанка, делая реверанс перед тем, как пукнуть из частной столовой, которую отец Серсеи использовал для семейных обедов… после смерти Джоанны это было редкостью.

Мелара Хетерспун подняла бровь напротив нее, что заметила Серсея. "Что?" — грубо спросила она.

"'Пожалуйста'?" Она смеялась. «Семь Адов, у вас хорошее настроение».

Она моргнула. — Почему ты так говоришь?

По другую сторону от нее — насмешка Джейн Фарман. «Ты никогда не обращался так хорошо со слугами. Я имею в виду, ты лучше, чем в детстве, но все же…» Для Света Запада не было странным нападать на горничных или конюхов.

Закинув золотистые локоны за плечо, Серсея приложила руку к растущему животу. Поглаживая пышность, скрытую под ее платьями. «Полагаю, я рада, что мой желудок успокоился», - улыбнулась она. «Во мне растет частичка моей любимой, принятая отцом…» Это был своего рода эвфемизм. Тайвин Ланнистер не разговаривал с ней после стычки в зале для аудиенций. «И я думаю, обстоятельства скоро сведут нас вместе».

Меларе потребовалось некоторое время, чтобы расшифровать это. — Вы имеете в виду смерть его отца и брата? Она нахмурилась. «Я никогда не думал, что ты такой холодный».

Ее модница в одно мгновение превратилась из солнечной в хмурую. «Боже, Мэл, ты такой тупоголовый. Конечно, я ненавижу, что Нед потерял свою семью». Ее бедному лютоволку, которому приходится в одиночку терпеть весь этот хаос и горе? Я должен быть рядом, прижимая его к себе и забирая его боль. Слезы затуманили ее зрение при одной лишь мысли. «Черт… черт, эти перепады настроения».

К ее чести, Мелара выглядела извиняющейся. «Мне очень жаль… я должен был понять…»

"Нет, все хорошо." Серсея вытерла глаза. «Прямо сейчас он, будучи Лордом, и маленький Робб или Эллин, растущие внутри меня, должны, наконец, повлиять на отца. Убедить его наконец позволить мне быть с Недом в его трудную минуту».

"Я понимаю." Она положила руку на руку Серсеи. «Если это поможет, мы с Джейн были бы более чем счастливы поехать с тобой на Север… Если все любители севера так хороши, как ты говоришь, Эддард Старк, тогда я, вероятно, поехал бы один». Нахмуренное лицо Серсеи стоило шуток.

Дверь открылась, но вместо служанки вернулся Тирион с мрачным лицом. «Сестра… леди Фарман… леди Хезерспун».

"Брат."

«Имп». Следуя примеру Серсеи, ее друзья сохранили мимолетное презрение к гному. Тем более, что он стал старше, и его внешний вид стал чрезвычайно похотливым. «Почему ты мешаешь сестре есть?»

Тирион посмотрел на него с болью. «Я бы не стал, если бы у меня не было причин». С тех пор игнорируя Мелару, он повернулся к Серсее. — Можем ли мы поговорить в ваших покоях?

"О чем это?" Хотя она и не пыталась активно пытать его, как это было раньше, Серсея все равно не хотела находиться рядом с Тирионом только в небольших дозах. Она предположила, что старые привычки отмирают с трудом. «Если это какая-то шутка…»

«Я бы не стал шутить по этому поводу. Пожалуйста, пойдем в ваши покои». Поняв, насколько он серьезен, Серсея кивнула, поднявшись и взглянув на Мелару с извинением за вторжение.

Столовая находилась всего в нескольких минутах ходьбы по коридору от ее комнаты. «Хорошо, Тирион. Что может быть настолько важным, чтобы прервать мой обед? Маленькому Роббу или Эллин нужна их пища».

Моя маленькая племянница или племянник… Честно говоря, Тирион не знал, кто станет большей жертвой от этой новости, Серсея или малышка, которую она вынашивала. Возможно, оба… «Сестра… ты знаешь, что Брэндон Старк мертв».

«Да, я знаю это. Заживо сожжен Безумным Королем… боги, я благодарю всех выше, что Неда там не было». Той ночью она тихо плакала о нем. Как я уже сказал, я должен быть рядом и утешать его. «И что теперь? Рейгар наконец прибыл из Дорна? Отец связал свою судьбу с Рейгаром?»

«Ну… нет. Попытки заключить союз посредством брака… зашли в тупик».

«О чем ты говоришь? Разве брат королевы Лианны, лорд Винтерфелла, не должен заслужить союз?» Не было никаких причин, по которым Нед мог бы отказать отцу в предложении, если только… — Отец велел Неду набить чучело? Тирион ничего не сказал. «Если он это сделает, то я, черт возьми, поеду в Винтерфелл и сама выйду за него замуж…»

Поднятые руки Тириона остановили ее. «Отец никогда не связывался со Старками… по крайней мере, до того, как появились новости». Он никогда не видел, чтобы Тайвин так злился, хотя Генна сказала Тириону, что реакция на беременность Серсеи была худшей. Узнать, что Нед Старк действовал так решительно, прежде чем он успел даже сделать попытку… Это было неприятно.

Восприняв это и молчание Тириона как худшее, голос Серсеи понизился. «Брат… что случилось…»

Его слова поразили ее, как обрушившаяся крыша. «Нед женился на другой».

Серсея постояла мгновение, прежде чем все это по-настоящему осознало. Она пошатнулась, вынужденная упасть на кровать, ее лицо было белым, как будто обескровленным. «Кто…» — раздался одинокий ответ.

«Леди Кейтилин Талли, невеста его брата. По мнению отца, это был единственный способ заключить союз между Севером и Речными землями. Мне очень жаль». Он ждал ее ярости, ее криков, криков и швыряний вещей, но, к моему шоку, ничего не последовало. "Сестра…"

"Убирайся."

«Серсея…»

— Я сказал, уходи!

В этот момент Крэйвен Тирион поспешил прочь. И только когда он закрыл дверь, он услышал, как первый кусок стекла или хрусталя разбился о стену.

Прямо… поворот… прямо… прямо… поворот… поворот… Серсея бесцельно бродила по крепости. Слуги держались подальше, зная ее склонность к истерикам. И от того, что они ранее слышали эхом из ее покоев, страхи росли.

Ох, если бы она закатила истерику. Ничего не было сэкономлено, осколки стекла разбросаны по полу. Одежда была разорвана, нож с силой вонзился в матрас, разбросав гуся по воздуху. Это была правда ее жизни. Все это украли у нее Безумный Король и Кейтилин, черт возьми, Талли.

Но гнев и печаль уже давно сменились оцепенением. У нее никогда не будет Неда. Она никогда не станет его… как бы они ни любили друг друга, он был слишком благороден, чтобы предать союз. Его клятвы были слишком важны, и, по иронии судьбы, такая непоколебимая надежность ей нравилась в нем.

И теперь он принадлежит Кейтилин Талли. Сука, о которой они оба беспокоились, находясь вместе в постели, беспокоилась, что она будет ужасной женщиной для Брэндона. По крайней мере, Брэндон любил ее, а она любила его гораздо больше. Ее возлюбленный никогда не будет счастлив, Серсея это знала: Кейтилин, возможно, и не была блудницей, как Роберт Баратеон, но она была бы такой же ужасной парой, просто в другом смысле.

Вдруг звук прервал ее оцепенение. Моргнув, Серсея обнаружила, что ее внимание привлекла конкретная комната. Внутри я нашел кроватку, но внутри не плакал ни один слуга, как ребенок. "Привет?" она позвала. "Кто-то?" По какой-то странной причине это место оказалось пустынным. Вздохнув, она вошла.

Младенец плакал недолго, его лицо все еще было розовым и пухлым, а не опухшим и красным. Сомнений, кто это был, не было. Сын Лорен Пейн… Подрик… В таких хорошо обставленных комнатах, как эта, не было другого жилища. Младшим детям ее дяди было пять именин. Не имея возможности просто оставить его – и искренне чувствуя материнское прикосновение, которое дал ей крошечный ребенок в ее утробе, – Серсея потянулась к нему.

«Тише, малыш», — ворковала она, раскачивая Подрика вверх и вниз. Сказав спасибо богам, что начал обосновываться. «Знаешь, у меня в животе ребенок. Тот, который вырастет здесь, такой же, как ты». Младенец посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, ничего не понимая, но интересуясь ею. Вздохнув, Серсея притянула его ближе. «Что мне делать? Что будет с моей малышкой?»

Она никогда не почувствует счастья в глазах возлюбленного у их малыша, никогда не создаст настоящую семью. Полюбит ли его когда-нибудь Кейтилин Талли? У Серсеи были сомнения, но она молилась, чтобы это хотя бы произошло.

Хоть один из нас заслуживает счастья. В ее объятиях Подрик тихо спал… и ей действительно не терпелось подержать на руках своего малыша так же.

**********
Монеты зазвенели, когда сир Уилл Коул бросил мешок на стол. Жестом молодого высокородного седой рыцарь открыл его, обнаружив тысячу золотых драконов прямо из королевской сокровищницы. «Вот и вы. Десять мешков ждут вас, если Храбрые товарищи примут контракт, который я предлагаю».

«Храбрые товарищи» были моложе большинства знаменитых компаний, производящих мечи наемников, с которыми Ренли Баратеон встречался за последние недели, — они размахивали монетой и слитками, которые Коннингтон предоставил ему для этого задания. Встреча с довольно… сомнительными людьми его не устраивала, но, поскольку Роберт и Станнис взяли сливки Штормовых земель на настоящую войну, ему придется отдать должное тому, что у него есть. А Храбрые Товарищи были самыми отвратительными из всех… но весьма опытными в войне.

В их состав вошли люди со всего известного мира — вестерманские уланы, дорнийские копейщики, мирийские арбалетчики, легкая кавалерия Кохорик — их лидером был красивый дорнийский ублюдок по имени Тагин Санд. Его внешний вид сочетался с проницательной горечью человека, желавшего большего, чем его удел в жизни. «Десять тысяч золотых драконов, да?» Он погладил свое чисто выбритое лицо. Весьма привлекательный, решил Ренли, но далеко не такой красивый, как его Грифон. «Заманчиво, очень заманчиво».

«Как скоро ваши люди будут готовы выступить со мной?» — спросил Ренли, теряя терпение. Остальные наёмники, пираты и разбойники были рады взять монету, предоставленную Коннингтоном. Если бы мне не нужны были их чертовы цифры…

Постукивая пальцем по загорелой щеке, Тагын Санд задумался. «Путешествие на лодке от Ступеньков? Полагаю, это займет около двух лун…»

Еще один мешок упал на стол. Разорвав его ножом, гвардеец Баратеона обнаружил еще один клад золотых драконов. «Удвойте, если вы сделаете его меньше одной луны».

Темные глаза Варго Хоата остановились на мальчике, сузившиеся и яростные. На мгновение Ренли не знал, хочет ли заместитель отважного товарища запугать его или смотрит на него чистосердечно. От любой мысли его рука под столом задрожала. «Молодой Барати-эон. Не херни нас», — прошипел он, яростно, несмотря на свою нелепую шепелявость — слухи говорили, что его врожденная свирепость только усиливалась из-за смеха, бросавшегося в его сторону. «Я изнасилую твой труп, если ты нас обманешь…»

— Хватит, Варго, — прервал его Сэнд, протягивая руку, чтобы зачерпнуть монеты. Осторожно позвякивая ими. «Сколько у вас еще? Осада — дело дорогое с точки зрения рабочей силы».

«Шесть тысяч», — ответил Ренли.

— Я полагаю, все преданы делу… включая нас?

"Да." Он не хотел раскрывать тот факт, что все, что он мог использовать для нападения, — это пятьсот гвардейцев Баратеона, полторы тысячи различных бывших преступников, ставших солдатами, и два земельных рыцарских дома бывших Пиковых крепостей. Если переговоры с другими компаниями-наемниками окажутся плодотворными, он получит своих людей.

Судя по их взглядам, ни Санд, ни Варго, похоже, ему не поверили. — А Звездопад? Дэйны — могущественный Дом.

Ренли, посланный своим возлюбленным Джоном, получил последние новости от самого лорда Вариса. «Пики, Дэйны и Блэкмонты уже объединили свои силы к северу от Принцевого перевала, направляясь в Речные земли, чтобы сразиться с Рейгаром. Те силы, которые остались, скорее всего, представляют собой гарнизоны скелетов».

«Мне все еще это не нравится», — размышлял Сэнд.

"Почему?" Варго казался менее встревоженным. «Неохраняемая крепость с двумя прекрасными принцессами созрела для тактинга. Я говорю, что мы пойдем вперед».

«Не вы командуете, а я», — рявкнул капитан. Хоут закрыл дверь, но мрачно нахмурился.

Молодой Олень был к этому готов. «Этот квест выполнен с полного одобрения Его Светлости. Вас ждут гораздо большие награды, чем эти».

Это было воспринято серьезно. «Я хочу Звездопад».

«Лорд Коннингтон предлагает Высокий Эрмитаж».

Меньшая крепость с меньшим количеством земель, перспектива даже этого явно удовлетворяла жадность бастарда дорнийского земельного рыцаря. Тот, кому было отказано даже в самом скудном наследстве. "Сделанный."

Ренли улыбнулся, и к его делу присоединились еще пятьсот элитных солдат.

*********
«Ну, это окончание». Элия ​​швырнула пачку писем на стол, рыча на губах.

«Успокойся, любовь моя», — предупредила Лианна, потирая шишку — как будто маленький Джон чувствовал гнев своей муны . «Что может быть таким надоедливым?»

Саркастический смешок сорвался с губ Элии. «Ясно, что у меня почти нет семьи. Доран отказывается помогать или даже разрешать дорнийским домам самим решать, хотят ли они сражаться за нас». Глядя на Лию, ее глаза сменились настороженной усталостью и сменились ярким гневом. «Я уверен, что если бы я осудил вас (а я скорее отрубил бы себе руку, чем сделал бы это), он бы прислал некоторую поддержку».

Лианна выглядела обеспокоенной. «Не отрезай себе руку. Мне скорее нравится то, для чего ты ее используешь».

Выглядя сердитой, Элия не могла не изогнуть губу вверх. «Грязная девчонка. Наш муж достаточно слаб, чтобы на это попасться, а не я». Но понимающая улыбка на лице Лии опровергала ложь. Когда дело касалось Лианны, Элия походила на краснеющую девушку – как и наоборот. «Кроме того, Вестерланды отклонили все мои просьбы». Ее хмурый вид вернулся. «Я сомневаюсь, что Тайвин вообще написал это письмо. Каллиграфия слишком цветистая для старого льва».

Звездопад был почти островом в море войны, но Элия, тем не менее, погрузилась в войну издалека. Похороненная в бумагах и воронах, она отчаянно пыталась поддержать их мужа, находясь за тысячи миль. «Ты можешь сделать очень многое, любимая», — предупредила Лия. «Ты королева, но ты еще и человек». Лианне хотелось, чтобы Элия не утомляла себя так сильно. По крайней мере, не так…

«Почему-то я думаю, что за этим каким-то образом стоит Варис. Помните, что я говорил вам о лисенских ряженых?»

«Хотя смутно…» Лия ухмыльнулась: «Я помню, что мы сделали после того, как ты это сказал». Она закусила нижнюю губу зубами, серые глаза многозначительно мерцали.

Тепло разлилось по телу Элии. Она покраснела? Возможно, так оно и было. «Да… это было очень приятно, мой волк». Их первая настоящая ночь вместе, как две части целого, влюбленные даже без Рейгара - хотя его отсутствие оставило дыру в их сердцах. Каждую ночь с тех пор… блаженство. «Я чувствую, что ты хочешь меня отвлечь».

Лианна изобразила невинный взгляд, хотя и знала, что Элия ее преследует. «Что ты имеешь в виду?»

— Заткнись, — хихикнула Элия, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в губы. Отступаю на грани того, чтобы бросить все и заставить волчицу стонать и кричать. «Теперь вернемся к тому, что я говорил…» Несмотря на желания, проходящие через ее организм, Лианна взяла себя в руки и внимательно слушала. «Когда я была беременна Рэй, никто особо не обращал на меня никакого внимания. Я была просто какой-то молодой, никчемной девушкой, единственной обязанностью которой было рождение наследников». Ее голос уловил — демоны все еще не полностью побеждены.

«Ты намного больше, чем это». Лия положила свою руку на свою и нежно потерла ее большим пальцем.

Элия ​​растаяла, взяла руку и поцеловала ее. "Я тебя люблю."

«Я тоже тебя люблю… а теперь продолжай».

Кивнув, Элия продолжила. «Это действительно дало мне преимущество: если никто не заботился обо мне, значит, они меня недооценивали. Поэтому я мог слышать различные приходы и уходы в суде во время «Вызова».

"Ой." Лианна знала, что именно тогда началось безумие Эйриса.

«Напряжение между Тайвином и Эйрисом… Я считаю, что Варис был тем, кто спровоцировал это, распространяя слухи и нашептывая королю на ухо о двуличности лорда Ланнистера. Это классический шуточный трюк: добиться влияния, критикуя других». Элия ​​покачала головой. «После смерти Стеффона Баратеона Тайвин был единственным, кто верил Эйрису из настоящей дружбы, а не из личной выгоды».

Обрабатывая то, что говорила ей жена, Лианна начала собирать воедино ход мыслей. «Значит, вы думаете, что Варис выборочно снабжает Рейгара информацией в своих целях?» Мужчина казался искренним, когда разговаривал с ней и Недом на Драконьем камне.

Опустив голову, Элия помассировала виски. «Я не могу ни в чем быть уверен, застряв здесь, в Звездопаде, но у меня возникают подозрения. Смотри». Она взяла со стола письмо. «Когда мы с матерью путешествовали по королевству в поисках невесты для меня, я подружился с Лейлой Хайтауэр, дочерью лорда Лейтона. Мы поддерживали тесные связи, и теперь она прислала мне это».

Лианна просмотрел письмо. «Хайтауэры полностью мобилизованы и маршируют к Королевской Гавани вместе с силами Ханивайна». Это было не очень хорошее развитие событий. Каким бы подобострастным ни был Мейс Тирелл, его истинная сила заключалась в способности объединить как Олдтаун, так и Хайгарден. «Мы этого не слышали».

«Именно, почему Варис не говорил об этом? Почему Варис не предупредил никого из нас, что Челстед напал на Харренхол… почему он не предупредил твоего отца и брата об истинной причине смерти Джона Аррена».

«Возможно, он не знал».

Вздохнув, Элия закрыла глаза. «Возможно, он этого не сделал, а может, и сделал. Я больше не могу быть в этом уверен, и это действительно разрывает меня изнутри. Я хочу что-то сделать… чтобы помочь Рейгару в трудную минуту, но все показывает мне, что я просто именинница двадцати лет над головой». Она закрыла лицо руками, изо всех сил стараясь не поддаться головной и сердечной боли.

И все же несколько мгновений спустя ее руки отдернулись, и пара мягких губ прижалась к ней. Настойчиво прорываясь сквозь ее стены, пока мысли Элии не сосредоточились только на дикой северной красоте перед ней. Они прижались друг к другу, Элия почувствовала, как ребенок Рейгара уютно устроился внутри Лианны. Наша малышка…

Прервав поцелуй, Лианна встала, потянув за собой Элию. «Пойдем со мной. Подойди к этому свежим взглядом и с лучшим настроением, как только ты выполнишь свои женские обязанности».

Элия ​​усмехнулась и позволила Лианне потащить себя в их покои. «Не хотелось бы пренебрегать этими обязанностями, не так ли?»

***********
Глядя вперед на невысокий покатый холм, закрывавший вид на остальную часть Роузроуд, Аллисер Торн пожалел, что ему не хватает настоящего вина, а не кислой лошадиной мочи, которую выпускают квартирмейстеры Королевской Гавани. "Где он?"

Моргнув, его подчиненный несколько мгновений оглядывался по сторонам. Потерял что сказать. «Его… маленькие птички лорда Вариса заставили его ехать сюда… из Хайгардена. Он должен быть здесь».

«Ну, черт возьми, он нет». И впереди, и позади скопления офицеров на лошадях, на Дороге Роз, стояли ряды из тысячи человек Домашней гвардии Таргариенов. Ожидание, чтобы заблокировать продвижение наследного принца и претендента на короля Рейгара Таргариена, разыскиваемого королем за государственную измену.

Однако никто не хотел встретиться с Рейгаром. Быть теми, кто навсегда уничтожит его просто из-за того, что принцесса Лианна сделала на турнире. Семь Адов, все они любили Волчицу Винтерфелла, какой она была свирепой и дикой.

Все это просто не устраивало земельного рыцаря. Гордо следуя за Домом Таргариенов, этот уровень гражданской войны и семейного кровопролития заставил его кровь стынуть в жилах и урчать в животе. Почему? Зачем это делать? Дом Таргариенов почти уничтожил себя в Танце Драконов… а затем в Восстании Блэкфайра. Это мог быть окончательный конец, и Торн просто не мог вынести этой мысли.

«Всадники приближаются!»

И действительно, большой отряд всадников перебрался на вершину хребта. Множество рыцарей и конных воинов спрятались под развевающимися знаменами Таргариенов. «Копья и щиты!» — приказал Торн. «Копья и щиты!» Он быстро спешился и помчался в начало строя.

Начав со Звездопада с десятью мужчинами и Мелисандрой, теперь за Рейгаром последовало более двухсот человек. Межевые рыцари и воины из толпы Хайгардена и за его пределами стекаются, чтобы последовать за Принцем Драконом в битву. Ради славы и славы, а также из-за желания сражаться за Избранных Семерки. Человек, который выдержал Испытание Семи и вышел победителем, благословленный богами. Но столкнувшись с тысячей ударных отрядов, они остановили лошадей. Зная, что они не смогут противостоять живой изгороди тяжеловооруженных копейщиков.

— Это Аллисер Торн, — заметил сир Барристан. «Он не может сражаться за Эйриса».

— Возможно, переговоры? Мы могли бы обратить его, — предположил сир Майлз.

«Я говорю: просто бегите», — заметил «сир» Бронн, недавно посвященный в рыцари своим королем. «Мы найдем способ их обойти.

Король-претендент обратился к Мелисандре. "Твои мысли?" Красная жрица ухмыльнулась, наклонившись, чтобы что-то прошептать ему на ухо.

Спереди командир полка зажал рот. «Рейгар Таргариен», — проревел Торн. «Ты разыскиваемся…» Эти слова казались желчью в его горле, но его долг был его долгом… «За преступления измены и колдовства против короля Эйриса, второго по имени. Представь себя под арест!»

Наследный принц – или претендент на короля, как он себя называл – медленно погнал своего жеребца вперед. Покидая защитную ширму своей сотни рыцарей и воинов. «Ваша светлость…» — прошипел сир Герольд, но Рейгар проигнорировал своего лорда-командующего. Мундэнсер бежал рысью до тех пор, пока его и шеренгу гвардейцев не разделяло около тридцати футов. Драконьи крылья на его шлеме сверкали в полуденном солнце.

К изумлению Торна, а также к благоговению его людей, Рейгар спешился - ботинки шлепнулись по дороге облаком грязи. Не говоря ни слова, он шаг за шагом шагнул вперед к линии. «Подарите копья!» — рявкнул офицер, и первый ряд уронил алебарды волнистой линией. Но Рейгар все равно шел. Бесстрашный и непоколебимый перед лицом того, что может закончиться верной смертью.

Вытащив меч, Торн двинулся к первому ряду. "Останавливаться!" он приказал. Боги, мой принц, просто уходите отсюда! Не заставляй нас причинять тебе вред… Он все же подошел — достаточно близко, чтобы видеть свои фиолетовые глаза под шлемом.

Но внезапно Рейгар остановился всего в десяти футах от острия копий. Он молча снял шлем и позволил великолепно выкованной стали упасть на землю. Он снова вытащил Блэкфайр из ножен, и меч Эйгона Завоевателя сверкнул на солнце. Он присоединился к рулю на земле.

Многие мужчины ахнули при виде своего Принца так близко. Серебряные волосы развевались на ветру, не выказывая ни малейшего страха, он был похож на валирийского бога – сильного и гордого. Глядя на каждого из них загадочным взглядом на свое прекрасное лицо, Торн последним из всех поднял руки в стороны. «Если есть один человек!» — прогремел он голосом, таким же мощным, как у дракона. «Кто хочет убить своего короля… Вот я. Пусть это будет сделано быстро».

Не последовало ни звука, кроме щебетания птиц... Жужжания кузнечиков... Легкий ветерок, гуляющий по ландшафту. Все люди в каждой линии дрожали, наблюдая, как могучий Принц-Дракон предлагает себя. Некоторые были близки к обмороку, другие тряслись так сильно, что чуть не уронили оружие.

Звон тарелок и кольчуги сломал все. Сир Аллисер Торн сбежал из-под контроля своих людей. Идя вперед, пока он не оказался почти лицом к лицу с Рейгаром — ни один из мужчин не выдал ни единой эмоции, пока они смотрели друг на друга. Жду, каждую секунду, как будто это будет час…

Плавным движением Торн вытащил клинок из бедра и согнул колено перед Рейгаром. «Долго пусть он правит!»

Крики последовали почти мгновенно. Доспехи и оружие ударялись о землю, когда целые ряды людей преклоняли колени. Десятки, потом сотни, потом целая тысяча.

«Долго пусть он правит!»

«Долго пусть он правит!»

«Долго пусть он правит!»

Все присягают на верность своему истинному королю. Человек, за которым они гордились, который часто лично обучал их и вручал им похвалы. Кто заплатил им и посетил их в казармах, могущественный король, который не хотел наполнять улицы своего города зловонием лесного пожара и горелой плоти. Они сделали это по своей воле, гордясь тем, что сражаются за него.

Взяв «Блэкфайр» обратно в руки, Рейгар высоко поднял его, пока весь полк вскочил на ноги. Аплодисменты были оглушительными, когда рыцари, следовавшие за ним из Хайгардена, и воины домашней стражи подошли к Рейгару. «Слава королю!» — крикнул сир Герольд, высоко подняв меч.

«Слава королю!»