Встреча с прошлым

Пустыня. Безжалостное солнце, опаляющее выжженную землю, казалось, стремилось сравнять с ней и последние остатки человеческого духа. Группа, состоящая из Ньюта, Минхо, Алби, Хорхе, Джейн, Дафны, Джуди, Ариса, Чака и Терезы, бежала, не разбирая дороги, по пыльным руинам того, что когда-то было мегаполисом. Каждое их движение было продиктовано паническим страхом, а в ушах еще не стихли отголоски преследования – свист пуль и хриплые окрики солдат ПОРОКа.

Томас и Бренда… Их потеряли секунды назад. ПОРОК был слишком близко. Их, словно хищный зверь, следовал по пятам, чувствуя запах страха и отчаяния. Группа нашла спасение в чудом уцелевшем, полуразрушенном здании, чьи стены еще могли предложить хоть какое-то укрытие. Ворвавшись внутрь, они тут же рухнули на пол, задыхаясь от пыли и изнуряющего бега, вслушиваясь в каждый шорох за пределами импровизированного убежища. Лишь когда гул преследователей начал затихать, удаляясь, они смогли наконец выдохнуть тот воздух, который, казалось, держали в легких целую вечность.

Но едва спало напряжение, как мир вокруг вздрогнул. Глухой, раскатистый звук взрыва сотряс само здание, заставив пыль сыпаться с потолка. Земля под ногами дрогнула, а в ушах зазвенело.

– Что это было? – выдохнул Ньют, его голос был хриплым от бега и испуга. Он посмотрел на Хорхе, который, похоже, был единственным, кто сохранял хоть крупицу самообладания.

Хорхе, этот ветеран пустошей, сгорбился, обхватив голову руками. Он выглядел так, будто только что осознал всю тяжесть своих действий.

– Это был мой сюрприз ПОРОКу, – пробормотал он, его голос был глухим.

Стоило этим словам слететь с его губ, как Минхо, чье лицо было искажено смесью злости и тревоги, резко шагнул вперед. Он был похож на заведенную пружину, готовую в любой момент раскрутиться.

– Да ты чокнутый! – выкрикнул он, его глаза метали молнии. – Ты вообще соображаешь, что делаешь?! Там Томас был, на секундочку!

Его слова ударили Хорхе, словно пощечина. Тот резко вскочил, глаза его сверкнули.

– Я и сам знаю, амиго! Думаешь, я не подумал об этом?! Там была Бренда! Моя Бренда! У них были минуты! Скорее всего, они сбежали. Иначе… иначе они были бы сейчас здесь, или…

Его голос оборвался, но Минхо был слишком разъярен, чтобы слушать. Он не верил ему. Не сейчас.

– Да? И куда же они могли пойти? Куда твоя девочка-припевочка может отвести Томаса? Прямиком к ПОРОКу, чтобы сдать его и нас всех? – ядовито процедил Минхо, в его голосе сквозило недоверие.

Хорхе отпрянул, словно пораженный, его лицо исказилось от боли.

– Не знаю я, куда она повела его, но она не станет этого делать!

– Конечно, – саркастически развел руками Минхо, его взгляд был полон презрения.

Алби, который все это время стоял в стороне, наблюдая за нарастающим конфликтом, наконец подошел к Минхо. Его присутствие, как всегда, излучало спокойствие и рациональность.

– Минхо, сейчас не время для эмоций. Мы должны мыслить логически. И пусть доверять этому парню, возможно, и не стоит, но давай пока доверимся его словам. Время не ждет. – Алби перевел взгляд на Хорхе, его голос был ровным, без тени обвинения. – Куда Бренда могла повести Томаса? Есть ли у нее планы? Место, куда она могла бы направиться?

Хорхе помялся, снова обхватив голову руками.

– Говорю же, не зна… – Он запнулся. Его глаза закатились, как будто он внезапно вспомнил что-то важное, что-то, что он отчаянно пытался отбросить. – Хотя… Не-е-ет, – протянул он, его голос был полон отвращения и нежелания признавать очевидное.

– Что? – уже вмешался Ньют, его обеспокоенный взгляд метался между Хорхе и Минхо. Его беспокойство за Томаса было ощутимым.

– Она повела его к Маркусу… Точно, к нему. Она больше никого не знает, кто мог бы подсказать дорогу к Правой Руке, – сказал Хорхе, наконец сдавшись. В его голосе прозвучало нечто среднее между отвращением и неизбежностью. Маркус не был тем, кого он хотел бы рекомендовать.

– Значит, нам надо к Маркусу? – спросил Минхо, его тон все еще был недовольным, но в нем уже проскользнула нотка принятия. Если это был единственный след, они должны были пойти по нему.

В это время на заднем плане разыгрывалась своя драма. Джейн, едва державшаяся на ногах, прислонилась к стене, ее лицо было бледным, а на плече расползалось багровое пятно. Кровь продолжала медленно сочиться сквозь разорванную ткань ее кофты.

– Может, сказать ребятам? – обеспокоенно прошептала Дафна, указывая на рану Джейн.

Джейн лишь отрицательно покачала головой, сжимая губы от боли.

– Нет, – тихо, но твердо сказала она. Ее взгляд скользнул к Терезе, которая стояла неподалеку, также обеспокоенно осматривая ее. Тереза, бывшая медик ПОРОКа, теперь была с ними, и, несмотря на первоначальное недоверие, ее навыки были бесценны.

– Тереза, – голос Джейн был слабым, но отчетливым. – Ты же вроде врач… ну, была им. Сможешь посмотреть, что со мной?

Тереза, неожиданная просьбой, быстро кивнула. В ее глазах не было ни тени сомнения, только сосредоточенность и желание помочь. Джейн, в свою очередь, слабо улыбнулась остальным, показывая, что им не стоит беспокоиться.

Джейн с трудом стянула с себя кофту, оставшись в одной майке. Рана на плече была глубокой, но, к счастью, не выглядела смертельной. Дафна и Джуди тут же отвернулись, прикрывая спинами Джейн, создавая импровизированную ширму, пока парни спорили о чем-то с Хорхе. Чак, который случайно обернулся в этот момент, увидев Джейн в одной майке, тут же покраснел и поспешно отвернулся.

– Ничего себе… – пробормотал он себе под нос, его голос был чуть слышен.

– Что, понравилось? – спросила Дафна, толкнув братца локтем в бок.

– Ну… у нее хорошая фигура, все это знают… – Чак замялся, почувствовав неловкость. – И вообще, нет! Она же девушка Минхо!

Джуди от неожиданности подняла брови.

– Даа? А я-то думаю, чего они милуются. Она даже ему больше времени, чем брату своему отдает. – Джуди кивнула в сторону Минхо.

Чак лишь усмехнулся.

– Тебе бы тоже пора делать первые шаги, сестренка, – сказал Чак, хитро глядя на Ньюта

– О чем ты? – сделала вид, что не поняла Дафна, ее щеки слегка порозовели.

Джуди лишь подтолкнула Дафну, да так, что та чуть не отлетела. Она буквально выместила ее из их ряда и встала рядом с Чаком, и эти двое, переглянувшись, показали ей жестом на Ньюта. Дафна лишь закатила глаза, но уголки ее губ дрогнули, и она поспешно отвернулась от них, стараясь выглядеть равнодушной.

В это время Тереза уже сосредоточенно осматривала рану Джейн. Ее пальцы были быстрыми и точными, несмотря на трясущиеся от усталости руки. Она аккуратно протерла рану, оценивая глубину и характер повреждения.

– Не очень глубоко, – пробормотала она, больше себе, чем Джейн. – Повезло, что не задело ничего важного. Просто рассечение. Через пару дней будет просто царапина, если не повредить снова.

Она ловко обработала рану антисептиком из небольшой аптечки, которую нашла в рюкзаке, оставленным Томасом, и туго перевязала плечо Джейн чистой тканью.

– Спасибо, Тереза, – тихо сказала Джейн, чувствуя, как боль понемногу отступает.

Тереза уже собиралась отойти, когда Джейн неожиданно окликнула ее, не давая ей уйти.

– Тереза!

Та обернулась, в ее глазах читалось легкое удивление.

– Да?

– Я хотела извиниться… Прости, что вначале не доверяла тебе, – Джейн замялась, подбирая слова. – На самом деле ты очень хорошая. И я была неправа. Прости.

Тереза лишь сглотнула, ее глаза расширились от неожиданности . Она просто кивнула, не зная, что ответить. Это было первое искреннее извинение, которое она слышала от кого-либо из группы, и оно тронуло ее до глубины души.

– И да… – добавила Джейн, чуть улыбнувшись. – Даю добро.

Тереза  поняла, о чем речь. Джейн явно намекала на ее отношения с Томасом. Этот жест был больше, чем просто разрешение. Это было признание, принятие, знак того, что Джейн видела в ней не только бывшую сотрудницу ПОРОКа, но и человека, заслуживающего доверия и любви.

Тереза лишь мягко улыбнулась и поспешила уйти от нее как можно скорее, ее сердце колотилось, а щеки горели. Мысли ее до сих пор роились, как пчелы в улье, навязчиво напоминая о ее тайне, о той рации в кармане, которая ощущалась холодным грузом, напоминая о ее цели. О миссии. О задаче, которую она сама себе поставила, или, скорее, которую ей поручили и от которой она не могла отказаться. Каждый шаг, каждое решение, каждый взгляд, которым она обменивалась с Томасом, был пронизан двойственностью, борьбой между долгом и растущими чувствами. Она была шпионом, но ее сердце начинало принадлежать тем, кого она должна была предать. Это было мучительно.

В это время к Джейн подошел Минхо. Он присел рядом с ней, внимательно осматривая ее рану, а затем взглянул на Терезу, которая уже отошла.

– Поговорили? – спросил он, указывая на Терезу подбородком. В его голосе не было осуждения, только легкое любопытство.

– Ага, – кивнула Джейн. – На самом деле она милая, но закрытая. Ее легко понять, но трудно разгадать.

Минхо согласившись кивнул. Он, как и Джейн, был хорош в "чтении" людей, и Тереза была для него загадкой, которую он пока не мог разгадать. Он снова осмотрел Джейн, его взгляд скользнул по ее плечу, затем ниже.

– Ну ты хоть бы лифчик надела, – проворчал он, не отводя глаз.

Джейн, вспомнив, что все еще сидит в одной майке, быстро схватила кофту и надела ее. На ее лице промелькнуло раздражение.

– ПОРОК не дал! Вообще-то эта майка и служит мне лифчиком! И вообще, чего это ты туда смотришь?

– Я не смотрел, – невинно ответил Минхо.

– Да ты что… – начала Джейн, но ее слова потонули в общем гаме.

Минхо, конечно же, смотрел. Он не мог не смотреть. Джейн была не просто его подругой, она была его якорем в этом безумном мире, его опорой, его любовью. Он привык дразнить ее, привык к их словесным перепалкам, которые, по сути, были их способом выразить нежные чувства. Ее уязвимость в этот момент только усиливала его привязанность и желание защитить.

Тем временем разговор о Маркусе продолжался. Хорхе, успокоившись, начал давать более конкретные указания, хотя и с явным неохотой.

– Маркус… он владелец одного из немногих относительно целых баров в этом секторе. «Бункер». Там собирается всякая шваль – торговцы информацией, контрабандисты, те, кто пережил солнечные вспышки, и те, кто просто ищет неприятностей или забытья. Ему можно доверять настолько, насколько можно доверять человеку, который ради денег продаст душу. Но Бренда полагает, что он сможет вывести на «Правую Руку». Они давно знакомы, у них свои счеты.

– Значит, идем в «Бункер»? – подытожил Ньют, пытаясь собрать воедино разрозненные кусочки информации.

– Да. Но это не увеселительная прогулка. Это самое опасное место в городе после логова ПОРОКа. Там свои правила, свои банды. Мы должны быть начеку на каждом шагу. И никакого шума. Нам нужно проскользнуть незамеченными.

Минхо встал, потирая подбородок.

– Хорошо. Если это единственный способ найти Томаса, мы пойдем. Но сначала… – он оглядел группу, его взгляд остановился на Джейн. – Как ты, Джейн? Сможешь идти?

Джейн поднялась, слегка покачнувшись, но тут же выпрямилась.

– Смогу. Я не оставлю вас. И Томаса.

Ньют кивнул, его взгляд стал серьезным. Он был вторым лидером, после Томаса (пусть Алби и был, но это были не его задачи, ведь он только как правитель справлялся, а не как полководец,ведущий свою армию в бой) и ответственность за каждого лежала на его плечах.

– Хорошо. Чаку и Дафне держаться вместе. Джуди, ты идешь с Алби. Минхо, Джейн, вы втроем со мной. Хорхе, ты пойдешь впереди, укажешь нам путь, но будешь на расстоянии. Мы не должны привлекать внимания.

Хорхе усмехнулся.

– Как скажешь, амиго. Но помните, если Маркус не поможет… нам придется пройти половину Жаровни, чтобы найти информацию о Правой руке. И полагаться только на себя.

Группа начала медленно, осторожно двигаться к выходу из убежища. Каждый шаг сопровождался обвалом мелких камней и скрипом металла. Пыль поднималась при каждом движении, оседая на лицах и одежде. Дневной свет проникал сквозь дыры в стенах, рисуя странные узоры на полу. Воздух был тяжелым и затхлым, с привкусом разрушения и безысходности.

Тереза шла чуть позади всех, ее рука неосознанно сжимала карман, где лежала рация. Ее мысли были подобны шторму. Томас. Он был в ее миссии. Он был ее целью. Но он также становился все большей частью ее жизни, ее совести, ее сердца. Каждый раз, когда она смотрела на него, или даже просто думала о нем, внутренний голос, голос ПОРОКа, сталкивался с новым, непривычным, но сильным чувством. Чувством вины. Она знала, что должна выполнить свою задачу. Она должна была передать информацию, которая, возможно, приведет к их поимке. Она была обязана. Но после проведенного с ними времени, после того, как она увидела их стойкость, их дружбу, их человечность, ее решимость пошатнулась. Они были не просто подопытными кроликами, не просто объектами исследований. Они были детьми. Подростками. Людьми, которые боролись за свою жизнь, за свою свободу, за шанс на будущее.

Извинения Джейн, ее искреннее «Даю добро» – это было как последний удар по ее тщательно выстроенной стене отстраненности. Джейн, которая изначально была одной из самых недоверчивых, теперь принимала ее. Это было тяжело. Как она могла предать их? Как она могла смотреть в глаза Ньюту, Алби, Минхо, Джейн, зная, что она – их палач? Рация в кармане вибрировала от каждого шага, как живое существо, требующее внимания. Она ощущала ее холод сквозь ткань. Ей нужно было решить. Очень скоро. Время поджимало. ПОРОК был везде. И ее связь с ними тоже. Она могла просто выбросить рацию. Но тогда, что? Что с ней будет? Она была единственной, у кого был канал связи. Единственной, у кого был шанс на получение помощи, на спасение, на… на что? Ее грудь сжимало. Этот выбор был самым сложным в ее жизни, и она знала, что он может стоить ей всего. Или спасти все.

«Я должна думать логически, – прошептала она про себя, пытаясь рассуждать разумно, как ее учили. – Они – беглецы. ПОРОК – единственная сила, способная остановить Вспышку. Томас – ключ к исцелению. Если я помогу им сбежать, мы все умрем. Если я помогу ПОРОКу… но какой ценой?» Все было так запутано. Мир был не черно-белым. Он был оттенков серого, и ей приходилось жить в этой серой зоне, раздираемой противоречиями.

Выйдя из здания, они снова оказались под палящим солнцем. Город-призрак расстилался перед ними, окутанный пылью и безмолвием. Каждый разрушенный дом, каждый покосившийся небоскреб, казалось, шептал истории о прошлом, о потерянном мире. Над ними кружили стервятники, высматривая добычу. Воздух был тяжелым, насыщенным запахом разрушения и смерти.

Группа двинулась вперед, стараясь держаться в тени разрушенных зданий, двигаясь от укрытия к укрытию. Каждый шорох, каждый треск под ногами заставлял их замирать, вслушиваясь. Страх был постоянным спутником, но они были вместе, и это давало им силы. Они были семьей, выкованной в огне испытаний, и они не собирались сдаваться. Не сейчас, когда Томас и Бренда могли быть в опасности. Не сейчас, когда надежда на Правой Руке могла быть их последним шансом на спасение.

Путь к Маркусу был долгим и опасным. Они знали это. Но другого выбора у них не было. Шанс был призрачным, но это был их единственный шанс. Впереди их ждали новые испытания, новые опасности. Но они были готовы. Ведь они были Глэйдерами. И они никогда не сдавались.