Все началось с похода в Грингортс

<< Глава 58 К оглавлению Глава 60 >>

  Всё началось с похода в Гринготтс
   Глава 59. Новое приключение начинается!
Гарри Поттер сидел на ступенях крыльца и держал на руках Шиву. Шива был новорожденным василиском, совсем недавно вылупившимся из яйца. Молоденькая змейка длиной всего-то четыре фута, что по меркам василисков считается крошечным размером, обожала успокаивающую магию Гарри. Несколько минут назад, Гарри скормил малышу кролика и теперь своей магией помогал малышу переварить обед. С того места на крыльце, где сидел Поттер он мог видеть мелькание тел крупных василисков в кустах . Это Лакшми охотилась с семейством малыша Шивы. Видья, Вишал и Амрита приняли Лакшми с почтением и благоговением.
Хагрид, наконец, сдался и позволил Лакшми перенести на Черный остров с полдюжины огромных акромантулов. Финор вызвался открыть портал. Теперь четверо василисков, включая Лакшми, увлеченно охотились на шустрых членистоногих. Лакшми не была голодна, но охота её будоражила и развлекала.
Гарри же остался в доме. Новорожденный Шива был еще слишком мал для охоты со старшими василисками и мог пострадать от укусов гигантских пауков. Так Поттер стал няней.
Охота закончилась победным свистом. Лакшми обернулась человеком, подошла к Гарри и присела рядом. Видья и Амрита пировали, а Вишал стоял на страже, защищая своё племя.
Лакшми посмотрела на идиллическую картину «Гарри с ребенком на руках», хмыкнула и забрала змейку у него из рук. Разбуженный Шива принялся крутиться и недовольно шипеть. Лакшми трансформировала нижнюю часть своего тела в змеиный хвост василиска, свернула его кольцом и уютно устроили малыша, будто в колыбели. Шива пригрелся и почти сразу заснул.
— Я тоже пытался так обернуться, но никак не могу справиться с частичной трансформацией, — пожаловался Гарри. То ли моя анимагическая форма не так сильна, то ли я делаю что-то не так.
Лакшми тихо засмеялась.
— Пожалуй, возьму вас с Джинни к себе в ученики на пару месяцев. Вам не хватает практики и наставника. К тому же в Британии становится прохладно. Не люблю холод. Бррр.. Предлагаю вернуться в Индию на время зимних месяцев.
— Было бы здорово, — как-то не слишком уверенно протянул Гарри. — Только два месяца — это слишком долго. Мне хочется быть здесь, рядом с Северусом. Елена и Джастина, как мне кажется, не слишком уверены в своих силах. Они не знают точно, как будет протекать магическая беременность у мужчины. Информации об этом явлении не много.
Лакшми ненадолго замолчала, будто раздумывая над ответом, затем, осторожно подбирая слова, произнесла:
— С ним всё будет в порядке. Его лоно укреплено магией. Твоя дочь уже достаточно сильна. Да и Хогвартс не оставит их без присмотра.
— Так он не первый мужчина в таком положении? — Гарри потрясенно воззрился на неё.
Лакшми медленно покачала головой.
— Когда Осирис признался нам, что мог бы стать Носителем для нашего с Шивой ребенка, я узнала, что такая возможность есть. Мы начали экспериментировать. Священники моего культа были рады служить мне. На опыты с магией ушло немало времени. Лишь спустя тысячелетие мне удалось добиться успеха. Однако были и жертвы. Существо женского пола, совершающее ритуал, в сущности, переносит своё лоно и способность вынашивать потомство мужской особи. Надо понимать, это не перенос плоти, но магическая проекция.
— Манаса умирала, и мы ни чем не могли ей помочь. За несколько минут до смерти она преподнесла Северусу Дар, — вспомнил Гарри.
— Это действительно большая честь, оказанная ему и семейству Принцев. Чтобы совершить подобный ритуал необходимо руководствовался исключительной любовью и душевной привязанностью к одаряемому. Первый человек, которого я наделила правом деторождения, не смог принять Дар и погиб. Поэтому я очень хорошо понимаю, насколько сильными должны быть чувства. Только если ты действительно готов принести себя в жертву этой любви, ты сможешь завершить ритуал успешно, — тихо сказала Лакшми.
— То есть, теперь у тебя больше нет лона? — слегка краснея, переспросил Гарри.
— Есть. Но на восстановление в первый раз у меня ушло около пятисот лет. Второй раз я справилась за две или три сотни лет. Восстановление утробы сложный и долгий процесс, но я способна его пройти. Нужно учитывать, что в магии Жизни, у меня опыта мало, поэтому моё восстановление занимало так много времени. Когда ваша с Северусом дочь появится на свет, чрево Северуса так же будет разрушено. Но в Северусе очень сильна магия Жизни, возможно, ему удастся восстановить своё лоно всего за несколько лет.
Я же могла бы рассчитывать на помощь другого сильного мага, например Салации, чтобы ускорить процесс восстановления.
— Значит ли это, что ты снова можешь иметь детей?
Лакшми погладила спящего Шиву по мягкой чешуе и печально покачала головой.
— Я не готова так легко разделить своё сердце с другим. Любовь приходила ко мне лишь дважды. До Шивы я любила одного юношу, но его убил Амон. Затем я вышла замуж за Шиву, но и с ним Амон расправился. Казалось, Амон чувствует, когда я счастлива, и приходит, что бы отнять у меня всякую радость в жизни.
— Больше Амон никогда не потревожит тебя, и ты сможешь полюбить снова. Если Шива был родственной душой тебе, то дух его найдет тебя в другом воплощении, — с улыбкой утешил её Гарри. Лакшми благодарно улыбнулась ему в ответ.
— Сейчас я просто наслаждаюсь обществом своих друзей, мы же почти семья. Мне нравится спустя столько лет оказаться в водовороте событий, проводить время среди людей, общаться, веселиться и грустить. Я очень рада, что ты, Гарри, и Северус нашли меня. А Джинни подбросила идею построить школу парселмагии.
— Можно было бы основать её прямо здесь, — увлеченный идеей, предложил Поттер. — Ума не приложу, что делать с домом Фламеля. Сначала я собирался уничтожить его, как сердце, где сотни лет гнездилось зло, но потом поостыл и огляделся. Дом хороший, светлый и вполне пригодный для более достойного применения.
Лакшми задумчиво покачала головой и снова погладила спящего малыша.
— Хоть мне и хотелось бы остаться с Вишалом и его семьей, но думаю, правильнее будет вернуться домой. Я могла бы восстановить разрушенный храм и сделать из него школу.
— Если ты не побрезгуешь моим советом, то я мог бы рекомендовать тебе зельевара Арджнуна. Он умный и добрый человек. Возглавляя раскопки храма, Арджнун проникся уважением к исследованию этого места. Ему будет чрезвычайно приятно узнать, что в его помощи снова нуждаются, — заметил Гарри.
Лакшми лукаво улыбнулась.
— Джинни рассказывала мне о нем. Правда больше она говорила о его сыне Суниле. Но это уже другая история.
Гарри вздернул бровь.
— Джинни и Сунил? А что, отличная пара из них получится. Я рад за неё. Если Сунил хоть в половину пошел в отца, Джинни повезло встретить хорошего парня. Ты можешь исцелить её?
Лакшми кивнула.
— Её тело возвращается к жизни, я помогаю ей. Что касается зельевара Арджнуна, то я испытаю его. Если признаю достойным, награжу Даром знания парселтанга.
Теперь пришла очередь Гарри широко улыбаться.
— Если есть кто-то на свете достойный этого Дара, так это Арджун.
— Мою проверку не просто пройти, — заметила Лакшми. — Последний раз я испытывала Салазара Слизерина.
Гарри понимающе кивнул. Салазар был шокирован, поняв, что свой Дар знания парселтанга он получил от Лакшми. Рассыпавшись в благодарности, Слизерин несколько часов провел в разговорах с Лакшми.
— Если это испытание на силу духа и любовь к змеям, а так же желание использовать свой Дар на благо всех живущих на земле, то я уверен, Арджун пройдет твой тест.
— После такой рекомендации, и я почти не сомневаюсь в этом, — засмеялась Лакшми.
Гарри снова кивнул. Он чувствовал в своем сердце, что Арджун обретет такой притягательный для него Дар.
— Арджун с Северусом за последние месяцы много работали вместе. Их открытия потрясли магическое общество. Северус не напрасно надеялся, что с пером взрослого василиска и скорлупой от яйца сможет приготовить множество редких и еще не открытых зелий. Он даже пытается применить рецепты тех темных зелий, что описывал Тибериус в своем дневнике, что бы создать нечто полезное людям. В библиотеке Тайной Комнаты нашлись книги по зельям, где описано лечение от ликантропии, но рецепт требует адаптации с тем, что бы он работал без использования темной магии. Арджун, как никто другого, мог бы помочь в этом исследовании, а парселмагия даст им обоим большой простор для экспериментов.
— И ученикам Северуса, — продолжила за ним Лакшми.
— Да, верно. Вместе они действительно сплоченная команда. Невилл открыл способ взаимодействия с растениями, который можно назвать революционным. Драко и Гермиона не менее талантливы, но они планируют вновь отстроить клинику.
— Ту самую, что сжег Амон? — уточнила Лакшми хмурясь.
Гарри кивнул.
— Они хотят создать центр помощи не только для магглов, но и для других существ. Гермиона всегда мечтала помогать домовым эльфам, гоблинам и остальным народам, до сих пор ущемляемым магами. Я видел разработанный ею проект новой больницей, где помощь смогут получить все, не зависимо от расы и чистоты крови. Глобальный проект, но это её давняя мечта.
— Хорошая мечта. Почему бы не открыть больницу в этих стенах? — спросила Лакшми, обводя рукой окрестности.
— Слишком далеко. Они ищут место поблизости от сгоревшей клиники. Так, по её словам, будет удобно для всех, кто нуждается в помощи. Сюда же могут попасть лишь волшебники, и нужно моё разрешение на прибытие для каждого. К тому же, я не хочу, что бы василискам, поселившимся здесь, был причинен хоть какой-то вред. Я подумываю передать эти строения с теплицами Северусу. Пусть организует здесь свои лаборатории. Климат прекрасный, многие растения могут расти без тепличных условий. Магия окружает остров, защищая от проникновения посторонних. К тому же Гильдии Зельеваров нужно где-то встречаться и устраивать совместные исследования. В день бала в честь Северуса, съехавшиеся на праздник зельевары, совместными усилиями буквально совершили научный прорыв. А значит, пусть лучше общаются и сотрудничают, чем запираются каждый в своей лаборатории.
— Неплохая идея. Зельевары не станут вредить Вишалу и его семье. Они заинтересованы в добровольном получении ингредиентов для своих опытов.
— Конечно, нет. Уверен, многие из них почтут за счастье, встретить этих легендарных животных в их естественной среде обитания.
— Что ж, если Северус будет не против, я бы тоже иногда заглядывала в лабораторию. Когда-то давным-давно я так же увлекалась зельями, и у меня было немало интересных наработок.
Неожиданно солнечный теплый день овеялся холодом. Гарри и Лакшми почувствовали присутствие Смерти.
Темный призрак появился из тени деревьев.
— Доброго дня, Гарри, Лакшми.
Оба кивнули, ожидая продолжения и внутренне напрягаясь.
— Надеюсь, ты навестила нас не для того, что бы забрать кого-нибудь? — уточнил Гарри.
— Думаю, акромантул, пойманный твоими змейками, продолжать жизнедеятельность не собирается. Однако, я к тебе заглянула не за этим. Просто дружеский визит. Тебя ждут в Хогвартсе. Ничего дурного не случилось на этот раз. Брайан, Алекс и Перси Уизли начнут искать тебя через несколько минут. Ты оставил свое коммуникационное зеркало и сотовый телефон дома, а твоя сова Хорус будет добираться сюда не меньше суток. Дело в том, что Сириус отправил твоего отца с заданием, разыскать остальные убежища Амона по всему миру. И не без помощи Перси Уизли такое место было найдено. Обширное поместье расположено в древнем городе Гелиополисе в Египте. Твоя помощь будет очень кстати. Ты победил Амона, а значит, фактически это сооружение принадлежит тебе, — поведала Смерть.
— Технически поражение Амону нанес Северус, — Гарри упрямо выпятил нижнюю губу.

— Вы сделали это вместе. Лезвие клинка принадлежало Северусу, но ты использовал свою магию. Сам по себе клинок был не опасен для бессмертного. К тому же в паре с Северусом ты доминирующий партнер, и твоё слово будет решающим. Ты же понимаешь, что все решат отложить вопрос до твоего возвращения? Кроме того, Осирис сделал тебя своим магическим наследником и тебе, а никому другому, вступать в права наследования их с братом имущества, — возразила Смерть.
Гарри, смирившись, кивнул.
— Если Северус не будет против, я передам находку на благо магического общества, — вздохнул он.
— Еще один университет? — хмыкнула Лакшми.
— Кто знает. В этом доме, Гарри указал на сооружение позади себя, была обширная библиотека. Многие книги, манускрипты и артефакты считались давно утерянными. Амон прожил на земле более шести тысяч лет, за это время успел нечестным путем нажить немало ценных вещей. Подозреваю, что и новое его убежище полно подобных тайников. Эти знания могут оказаться весьма полезными остальному магическому миру, — здраво рассудил Поттер.
— Есть много вещей, что были утеряны. Для некоторых из них будет полезно вернуться в мир и заявить о себе, — таинственным тоном произнесла Смерть.
У Гарри заинтересованно заблестели глаза. Он вопросительно поглядел на Лакшми, но та лишь пожала плечами и погладила спящего Шиву в сплетении своих колец.
— Я возвращаюсь, — решил Гарри. — Присоединишься ко мне, когда будешь готова, Лакшми?
— Может быть, — уклончиво ответила та. — Отправь за мной Норберту с наездником.
Гарри оставалось лишь согласиться. Ей, как и многим бессмертным не нравилось перемещение с помощью портключей и каминов. Она предпочитала старый добрый транспорт: драконов.
Поттер помнил, что Чарли собирался вернуться обратно в Румынию на свою драконью ферму. Однако не следует забывать, что Чарли несколько часов обучался у Манасы, и та сочла его невероятно способным молодым человеком. Если бы Манаса выжила, именно Чарли взял бы на себя заботу о ней. Драконологу всегда нравилось ухаживать за крупными и опасными рептилиями. Он искренне восхищался ими. Но какой прок рассуждать о том, что не сбылось? Гарри бросил осторожный и оценивающий взгляд на прелестную Лакшми, задумчиво глядящую на заходящее солнце. Чарли мог бы ей подойти. Да, Чарли — это то, что ей сейчас необходимо! Поттер улыбнулся своим мыслям.
—Я свяжусь с Чарли. Он прилетит за тобой.
Попрощавшись с великими змеями, Гарри вернулся в Хогвартс. И надо сказать вовремя. Брайан и Алекс только что появились в замке, возбужденные и нетерпеливые. Они поспешили рассказать юноше то, что им удалось узнать о находке. Министерство Магии Египта не менее живо откликнулось на их обращение и обещало всяческое содействие. Юридически, обнаруженные земли и имущество принадлежали Гарри и Северусу, но, как и предсказывала Смерть, Северус предоставил Гарри самому принимать решение относительно неожиданно обретенного «наследства».
После короткого совещания, Гарри, Артемида, Аполлон и Нептун отправились к новым землями. Очередное убежище Амона охранялось несколькими темными тварями. Артемида обругала Поттера за то, что тому не хватило ума взять из замка хоть какой-нибудь завалящий меч. ОтправитЬся на заведомо враждебную территорию без оружия — глупее не придумаешь. Гарри мрачно кивнул и пустил в визжащих и рычащих противников серию огненных шаров, но управлять огненной стихией непросто, и один из шаров едва не подпалил волосы ворчащей Артемиде.
— Упс… прости!
Смерть возникла как всегда внезапно и невесомо и протянула Гарри угольно-черный меч.
— Это не Дар, но подарок другу. За уничтожение Амона, которого я так давно ждала, ты заслужил хотя бы один подарок.
Поттер засмеялся, принимая меч. Он был рад снова ощутить в ладони ребристую рукоять твердого, но легкого оружия. Такой сильный артефакт, как меч, помогал ему концентрировать свою энергию и огненные шары, посылаемые свободной рукой, более не откланялись с траектории.
Заметив вооружение юноши, Артемида удовлетворенно вздохнула. Теперь они без труда справятся с охраной убежища.
Амон с размахом подошел к созданию своего очередного укрытия. Прекрасно сохранившееся здание было заполнено заряженными артефактами, предметами искусства, как маггловского, так и магического. Алекс, вызванный после захвата схрона, внимательно оглядывал просторные комнаты, и когда Гарри решил посоветоваться с ним на счет идеи создать здесь Магический университет, горячо поддержал. Тогда Поттер, не долго думая, назначил ошарашенного Алекса ответственным за организацию этого самого университета. Алекс отнюдь не был против, от открывшийся перспективы у него захватило дух.
И закипела работа.
Все следующие несколько дней прошли в непрерывных хлопотах, консультациях и аппарациях. Гарри с помощью портретов Салазара и Ровенны отсортировали и перенесли в новую университетскую библиотеку в Гелиополисе все книги из Тайной Комнаты, признанные безопасными. Помимо темномагических трактатов в тайной библиотеке Салазара хранилось немало манускриптов, спасенных из Атлантиды. Гарри решил, что эти знания не должны храниться в тайне. Змея-хранительница была взволнована.
Маги-Атланты помогли облагородить здание и прилежащую территорию в Гелиополисе, где по задумке Гарри теперь будет открыт магический Университет. По периметру были наложены защитные чары, которые могли бы соперничать по силе с защитой Хогвартса.
Сам Хогвартс так же претерпел значительные изменения: были устроены апартаменты для атлантов, и теперь они могли гостить в замке в любое время. Надо ли говорить, что Лакшми из всех возможных мест выбрала подземный лабиринт Салазара, где некогда обитал василиск? Помимо этого замок обрел дополнительное крыло, выстроенное за несколько дней гоблинами, там была заложена фундаментальная библиотека Хогвартса, куда вошли книги из наследия Основателей. Впервые, появившись в библиотеке, Том улыбнулся. Он узнал многие из этих книг. Они были пожертвованы школе более шестидесяти лет назад, когда он только открыл своё хранилище в Гринготтсе. И вот, наконец, книги, найденные на Черном острове и в Гелиополисе, заняли своё место там, где им и положено быть.
Однако первой персоной, открывшей двери новой библиотеки, если так можно выразиться относительно призрака, была Миртл. Миртл буквально влекла туда невидимая сила. Гарри удивленно покачал головой, глядя на умиротворенное лицо призрачной девочки. В разговоре с Томом, Гарри предположил, что Миртл нашла здесь среди книг свой рай и, вероятно, совсем откажется его покидать.
— А я думал, что это моя вина перед ней держит её в замке и не дает уйти туда, куда уходят все, — признался Том.
— Не думаю. Мне кажется, даже окончание учебы не изменит ситуацию. Минерва в июне будет вручать дипломы выпускникам седьмого курса. Вот и посмотрим. Если Миртл не покинет замок, то думаю, мы сможем нанять её сюда библиотекарем.
Вместо ответа Том задумчиво разглядывал парящую над полками Миртл, свою первую невинную жертву. Спустя минуту созерцания, не сводя взгляда с девочки, Том сказал: — У меня есть идея! — и решительно двинулся в её сторону. Гарри и все присутствующие ахнули, когда Том запечатлел на губах Миртл пусть и призрачный, но крепкий поцелуй. Вероятно, первый за всю её короткую жизнь.
Смерть немедленно явилась из-за колонны и довольно качнула капюшоном. Гарри рассмеялся.
— Хочешь сказать, что всё это время она ждала поцелуя? А мы-то ломали головы…
— Поцелуй может быть проявлением истинной любви, а любовь, Гарри, как тебе хорошо известно, одна из самых мощных магий в мире, — заметила Смерть.
Гарри, продолжая улыбаться, кивнул. А Миртл, помахав всем рукой на прощание, с улыбкой ушла вслед за призраком Смерти.
Поттер с деланной строгостью посмотрел на Тома.
— Ну, и кто теперь будет работать в библиотеке?!
Том закатил глаза и, заявив, что этот вопрос вне его компетенции, поспешил улизнуть из храма знаний.
Валериан шлепнул Эмили по призрачной попе, когда та, как всегда неожиданно, изрекла, что у Тома было тысячи жертв, так что у Гарри теперь полно кандидатов на место библиотекаря. Не будет же Том их всех целовать?
Собравшиеся на открытии библиотеки приглашенные маги, портреты и призраки смущенно отводили глаза и прятали улыбки.
— Думаю, мои мама и папа могут стать неплохими библиотекарями, — тихо произнес Невилл. Все обернулись к нему. — Часть коллекции книг, переданных фундаментальной библиотеке наследия, раньше принадлежало нашему роду. После выздоровления родители не знаю, чем заняться. В Аврорат они уже не смогут вернуться, а спокойная работа в библиотеке — это то, что им, на мой взгляд, сейчас нужно, чтобы спокойно прийти в себя после долгого отсутствия в магическом мире.
Предложение всем понравилось. Гарри тут же связался с Минервой по коммуникационному зеркалу и, с её одобрения, вопрос тут же был решен.
В первый день рождественских каникул команда во главе с Гарри совершила вылазку в Гелиополис, что бы посмотреть, как продвигаются дела у Алекса и атлантов. Гордый своим открытием Перси Уизли всё еще находился там вместе с призрачным Джеймсом Поттером. Гарри предложил Перси остаться с Алексом и заняться делами в университете, если это дело юноше больше по душе. Но Перси решительно отказался, неожиданно проснувшаяся жажда странствий и открытий захватила его. Они с Джеймсом уже наметили следующий пункт изысканий. Давняя мечта Перси, разыскать библиотеку Вавилонской башни. Уговаривая Билла перейти на их сторону, Фламель обещал взять того с собой в Вавилон, а это значит, что башня, возможно, всё еще существует. Надо только её найти. Сложив все найденные на Черном острове и Гелиополисе карты, пара исследователей, бывший секретарь министра Магии и осужденный призрак, уже предвкушали новое приключение.
Идея с башней понравилась многим. Например, Билл и Флер вызвались помочь с чтением древних рун. А Янус Малфой так и вовсе был готов отправиться лично. Во всеобщий азарт вмешался Снейп. Подойдя к зачарованному новыми перспективами Гарри, тот заявил, что не будет нянчиться с малышней Януса. В лаборатории зельевара детям не место. Гарри возразил, что в лаборатории и Северусу делать будет нечего, так как в канун наступления Нового Года оба супруга обязались участвовать в церемонии принятия лордства Принцев в Атлантиде. Северус засмеялся и признал, что совершенно забыл об этом.
— Что ж, тогда ладно. Наша дочь сейчас и так с нами, поэтому мы можем взять с собой твоих ребятишек, Янус. Послужат нам дополнительной практикой перед рождением Эйлин-Лили.
Однако Мелине и новорожденному Невиллу отправиться в дальнее путешествие с Гарри и Северусом не пришлось, они остались на попечении Люциуса и Нарциссы. Повзрослевший Ричард взял малышей под свою опеку. Кассиопея и Андромеда с Тедди присоединились к теплой компании в новой уютной усадьбе Люциуса на праздновании Рождества. Гермиона и Драко тоже были приглашены на семейный ужин, что предполагалось как признание их парой.
* * *
Гарри заботливо обнимал Северуса, когда они бороздили океан в специально наколдованном пузыре. Нептун сопровождал их. Втроем они путешествовали на спине Лакшми в облике василиска. Василиск прекрасно чувствовал себя в соленой воде, рассекая волны не так быстро, как Посейдон, но Гарри был этому только рад. Такая сверхскорость могла повредить Северусу. Вообще, суета Поттера немного смущала Снейпа. Смущала и одновременно согревала. Кто и когда о нем так пекся прежде? Конечно, он уже давно взрослый человек и не нуждается в дополнительно опеке, но как это всё же приятно…
Гарри решительно отверг прием зелья, рецепт которого предложили Нептун с Посейдоном. Зелье позволяло магу отрастить жабры не на час, как в случае с жаброслями, а устойчиво на несколько дней. Нептун и Посейдон в голос уверяли, что зелье надежное, но куда там. Вихрь Артемиды, которым было предложено путешествовать в Атлантиду, так же был отвергнут. Так же как и портключ профессора Чар, и портал Высших Эльфов.
— Это может повредить ребенку! — возражал обеспокоенный Гарри.
Наконец, приемлемый способ путешествия был найден. Его предложила Лакшми. Гарри ей доверял безоговорочно. Она создала прочный воздушный пузырь и закрепила на свой спине. И пусть они прибудут в древний город на несколько часов позднее, но зато абсолютно безопасно. А Аполлон, Артемида, Посейдон, Салация и Флитвик потом их встретят.
Так и произошло.
Гарри и Северус достигли берегов Атлантиды без ненужных стрессов и проблем. Атланты, облаченные в изысканные королевские наряды, и Флитвик в строгой черной академической мантии с белым воротником выглядели празднично. Салация тепло приветствовала гостей. Специально для пресноводного Нептуна она создала защитное поле, ограждающее его от соленой воды. Нептун смущался и поглядывал на Салацию слегка сконфуженно.
Салация же лучилась счастьем и добротой. Она первой подошла к Нептуну и обняла его, сказала, что рада его возвращению домой. Потом, даже немного пожурила, говоря, что ему следует покончить с частичной трансформацией. Нептун бросил неуверенный взгляд на отца, получил утвердительный кивок, вздохнул и трансформировался. Синяя кожа обрела естественный человеческий вид, щупальца кальмара, заменявшие Нептуну волосы, сменились длинными черными прядями, доходившими почти до поясницы, а черные радужки глаз расцветились яркой зеленью.
Северус внимательно оглядел получившийся результат и шепотом заключил:
— А глаза-то цветом как у тебя, Гарри. И на Гипериона немного похож…
— Любовница Посейдона скорее всего была младшей сестрой Гипериона или даже тетей. Лакшми говорила, что у него были сестры, — прошептал Поттер в ответ.
Салация сказала, что Нептун может по праву гордиться своим наследием. Ни в чем из произошедшего в прошлом нет его вины. И еще она, как королева Атлантиды, запретила ему частичную трансфигурацию, пока он находится в её великом городе.
— Такой красивый молодой человек должен выглядеть достойно! — решительно заявила она.
Нептун улыбнулся и поклонился, признавая её право распоряжаться.
Гарри и Северуса Салация приветствовала не менее тепло. Она благодарила их по помощь в исцелении Атлантиды. Никому и никогда не кланялась так низко гордая королева вечного города. Гарри и Северус ответили не менее низкими поклонами.
После официальных приветствий гости были приглашены в празднично украшенную залу. Филиус был счастлив видеть друзей. Он спросил их, как им удавалось общаться с атлантами, не зная их языка. Северус слегка покраснел, но ответил, что Лакшми помогла.
Праздник удался на славу. Осматривая великолепные сады Салации, Гарри признал, что Невилл, наверное, был бы счастлив увидеть всё это великолепие и смог бы оценить масштаб работы. Тем для разговоров было много. Они говорила о поисках тайных убежищ Амона, о превращении одного из них в магический университет. Лакшми упомянула об идее создать школу парселмагии. Остальные её поддержали. Тема сменяла тему, пока не наступила глубокая ночь. Северусу и Гарри отвели шикарные апартаменты рядом с комнатами Филиуса и оставили отдыхать.
На следующее утро Салация объявила, что собирается отвести почетных гостей к Древу, так как Хогвартс просил их прийти. Гарри в очередной раз забеспокоился о безопасности Северуса и ребенка. Ни о каких пузырях вокруг головы для дыхания под водой не могло идти речи.
— Ни за что! — шипел Поттер.
Салация лишь покачала головой и обучила скептически настроенного Снейпа заклинанию, позволявшему тому дышать под водой. Это заклинания она придумала сама, когда в годы одиночества и запустения ей пришла в голову мысль разбить под водой сад. Растениям нужен был воздух, деревья и цветы не смогу расти без кислорода. Всё это улыбающаяся Салация объяснила дотошному Гарри. Тот потребовал обещаний королевы, что сие заклинание никак не повлияет на младенца в утробе супруга. Салация успокоила будущего папашу. Ребенок будет здоров. Единственным последствием заклинания станет знание, которое получит еще не родившаяся малышка. Впоследствии дочь Северуса и Гарри сама сможет применять это заклинание.
Взмахом палочки Салация сотворила чары над Гарри. А затем и над Северусом.
Древо Друидов, истинный Хогвартс, вольготно раскинувший кроны, был рад видеть Гарри и Северуса. Память Древа хранила сотни лет истории школы магии и волшебства, пока его семя не было унесено фениксом. Однако последние события ему были неведомы. Гарри, смеясь и перешучиваясь с Северусом, рассказал, что произошло в последние месяцы. Нельзя было не улыбнуться, когда шаловливый Хогвартс осыпал нахмуренного Снейпа с головы до ног розовыми лепестками цветов.
Большую часть недели Гарри провел в приятных разговорах с Филиусом, Лакшми и Салацией. Аполлон, Артемида, Посейдон и Нептун взялись за снос старых строений города и возведение новых магических зданий. Северус с самого утра уходил к Древу и проводил там большую часть дня. О чем они беседовали, не знал никто.
К концу недели Салация объявила об особой церемонии в честь Северуса, Гарри, а так же Дадли, Невилла и Джарака, в благодарность за помощь в победе над Амоном. Все короли и королевы Атлантиды собрались вкруг. Было решено отметить это торжество с подобающим размахом. Атлантида вновь должна вернуться в магический мир. По этому серьезному поводу следует пригласить на торжество немало официальных гостей. Аполлон к тому же предложил совершить обряд посвящения в лордство Северуса именно на этом торжестве. А почему нет?
Филиус внес свою идею:
— Давайте попросим Финора настроить портал?
* * *
Рита Скитер сидела за своим рабочим столом и в сотый раз сожалела, что не может вернуться к привычному для неё стилю репортажей. Горячая статейка в светской хронике была бы сейчас как нельзя кстати. Риту повысили до главы информационного отдела Ежедневного Пророка. Поначалу ей очень льстило подобное признание её заслуг на писательской ниве, но вскоре, оказавшись по шею заваленной заказами на серьезные, документальные статьи, она изрядно затосковала по ярким впечатлениям и интригам. Одно серьезное событие в магическом мире сменялось другим не менее важным. Информации хватило бы на сотню репортажей и это грозило занять всё её рабочее время до самого Хеллоуина. Единственной вылазкой, ради которой она решилась покинуть заваленный заметками рабочий кабинет редакции, было открытие Университета в Гелиополисе. Рита крутила головой во все стороны, стремясь уловить кружащиеся в воздухе слухи. Поговаривали, что Перси и Билл Уизли обнаружили утерянную библиотеку в Вавилонской башне. А значит, и саму башню тоже. Всё это указывало на то, что главе информационного отдела ведущего ежедневной газеты предстоит провести еще дней десять, а то и все рождественские каникулы в своём кабинете за версткой экстренных новостей. Об отпуске, само собой, можно было и не мечтать вовсе.
Эти невеселые мысли не покидали Риту и в переполненном коллегами издательском доме, когда восторженные возгласы и вспышки фотокамер, направленные прямо на неё не вывели репортершу из задумчивости.
Высокий мускулистый синекожий атлет быстро преодолел путь от парадной двери до её персоны и остановился прямо перед ней.
— Мисс Скитер? — с поклоном осведомился незнакомец.
— Да, — в шоке прохрипела она.
— Позвольте вручить вам официальное приглашение на участие в церемонии чествования четы лорда Гарри Поттера-Блэка и профессора Северуса Снейпа-Принца. — Нептун вручил ей приглашение.
Дрожащей рукой Рита приняла резной прямоугольник, перевернула и прочла:
— Атлантида?!!
— Принимаете ли вы приглашение? — невозмутимо спросил Нептун.
— Да! Да! Да! — завопила Скитер в полном восторге, разом забыв о скучной обыденности своей нынешней работы.
— Очень хорошо. Вы имеете право привести с собой одного гостя, — предупредил её Нептун, после чего снова поклонился и вышел. Едва он оставил ошеломленную и воодушевленную Скитер одну, как её тут же атаковала вся журналистская братия, с затаенным дыхание напрягавшая слух, желая знать, что же такое этот необычный великан ей вручил.
Однако Рита Скитер не зря носила звание самого настойчивого и язвительного репортера. Не так-то просто было вырывать у неё из рук отвоеванный приз. Победно усмехнувшись, Рита обвела глазами собравшихся, затем наткнулась взглядом на закрытую дверь главного редактора Пророка, красивого и успешного Максимилиана Райнера. Прикусив губу, чтобы не подать повод жадным до сплетен коллегам, она помахивая приглашением, как веером неторопливой походкой направилась к его двери.
Макс, как звали его все без исключения репортеры редакции, приветливо улыбнулся ей, подняв голову от читаемой им заметки. Рита смущенно протянула ему приглашение…
Нервничая, Рита дважды проверила исправность всего их оборудования. Старший аврор на пропускном пункте перед порталом едва ли не на детали разобрал их колдокамеру, проверяя на скрытое оружие. Макс же был воплощенное спокойствие. Приветливо улыбаясь знакомым, кивая головой в ответной любезности, он сноровисто упаковал все предъявленные на магическом досмотре артефакты и электронику, подхватил тяжелую сумку и пошагал вперед. Рита засеменила следом. Макс не напрасно долгие годы был внештатным корреспондентом Пророка. Исколесив весь мир, Макс писал статьи о различных магических общинах в забытых Богом местах, событиях мирового масштаба, происходивших за пределами магической Британии. Его статьи неизменно занимали лучшие страницы газеты. Когда-то Риту это страшно злило. Она пыталась конкурировать с ним, подавая всё больше яркие и горячие сплетни, но они неизменно уступали выдержанным, профессиональным и увлекательным историям, которые он привозил из своих странствий по миру.
Однако и выдающееся спокойствие Максимилиана дало трещину, когда достигнув долгожданного портала в Министерстве, они с Ритой нос к носу столкнулись с внушительной группой, если не сказать толпой, попутчиков. Тут были и великосветские леди и лорды, взять интервью с которыми, было светлой мечтой любого газетчика. С собой они несли коробки и сундучки с дарами. Министр Магии нервно перешучивался с Брайаном Уотсоном и его невестой Джастиной. Рядом стоял вечно рассеянный Артур Уизли, поддерживающий под локоток достопочтенную леди Мюриэль Уизли. Необычно тихо и скромно смотрелась жена Артура Молли, державшаяся позади мужа. Все кто знал эту, прежде разговорчивую, толстушку был удивлен, как она похудела и изменилась. Рита мысленно прикинула, что не встречала Молли с того дня, когда на торжественном мероприятии в доме Уизли было объявлено, что Гарри Поттер и Джинни Уизли не собираются сочетаться браком. Сыновья-близнецы Артура и Молли суетились у наводимого портала, который по здравому рассуждению Риты должен был доставить их к загадочной Атлантиде.
— Смотри, это новый глава Отдела Тайн. Его зовут Кроукер, — прошептал Макс, склонившись к уху Риты.
С удовольствием вдохнув аромат его одеколона, Рита на мгновение зажмурилась, а затем обернулась и посмотрела на указываемого человека. Тот стоял рядом со старшим аврором Бишопом и был с головы до ног закутан в плащ.
— Тот мужчина, что возле Бишопа? — так же шепотом уточнила Скитер. Максу снова пришлось наклониться, чтобы ответить ей.
— Да. Сначала я думал, Бишоп и Кроукер — это один и тот же человек, но, очевидно, я ошибался. По Министерству ходили слухи, что Бишоп идет на повышение, поэтому я и решил, что теперь он глава Отдела, — задумчиво проговорил Макс. Глава таинственного отдела почти всегда носил защитную маскировку, скрывающую его личность от любопытных глаз.
— Я тоже слышала, что Бишоп претендует на должность нового главы Аврората. Мол, Брайан Уотсон подает в отставку и отправляется то ли в Китай, то ли на Гималаи. А еще говорят, что Уотсон собирается возглавить некий летучий боевой отряд. Нечто вроде новой международной федерации защитников.
— Наездники на драконах! Это будет, возможно, группа лучших специалистов своего дела со всего мира. В неё примут не только людей, но и эльфов, и гномов. Они будут помогать бороться с преступностью по всему миру. Мастер над драконами Юэ Фей и госпожа Чжоу уже дали своё согласие обучить их. Я видел письмо императора Японии, который отправляет своих ведущих мастеров Защиты мастера Татсу и Йориюки в помощь. Просто фантастика! Я и сам когда-то пытался пробиться в обучение к этим легендарным мастерам. Но куда там… Все они приглашены в Атлантиду вместе с императором, — негромко произнес голос позади Риты и Макса. Они поспешно обернулись.
Лорд Уилкс, старейший член Визенгамота и следующий за Дамблдором его глава. И Рита и Макс ответили на приветствия пожилого мага искренними улыбками. Уилкса любили и обыватели и репортеры. Он был открыт для общения и говорил прямо, без ненужных мистификаций, в отличие от Дамблдора. И он действительно стремился судить беспристрастно, заботился о благополучии магического мира. Первым его приказом на посту главы Визенгамота был арест Долорес Амбридж. Недавно он возглавил исследование по поиску альтернативы дементоров Азкабана.
Лорд Уилкс пребывал в прекрасном расположении духа. Был весел и открыт. Он без утайки рассказал любопытным репортерам о новой группе наездников на драконах, о возможностях, что открывает перед магическим сообществом такая мобильная команда профессиональных борцов с преступностью.
Интересный разговор, к которому присоединились многие скучающие и нервничающие гости, был прерван протяжным гулом, возвещавшим об активации портала.
Закутанный в мантию Кроукер двумя быстрыми шагами преодолел расстояние до портала, вошел в него и спустя несколько минут вернулся с очень привлекательным юношей, на вид не более семнадцати лет. Одет красавец был в струящуюся тогу насыщенно синего цвета, облегавшую его статную фигуру точно потоки воды. С поклоном он обратился к Министру Магии приглашая того к порталу.
В течение получаса юноша проводил группы через портал. Выбравшись из портала, гости торопливо оглядывались. Они попадали к подножию необычного просторного здания, отдаленно напоминавшее Колизей. По обе стороны от широкого входа стояли две статуи русалок. В отличие от фасада здания статуи выглядели совершенно новыми. Подойдя ближе, Рита и Макс разглядели в руках статуй волшебные палочки. Едва первые гости приблизились к входу, русалки ожили. Одна из них взмахом палочки накладывала заклинание, позволявшее людям дышать под водой и понимать язык атлантов. Другая проводила сканирование на предмет опасных заклятий и чар.
Вскоре, вместе с вереницей притихших приглашенных Рита и Макс оказались в подводном городе. После нескольких смущенных одергиваний юбки, Рите пришлось наложить чары на одежду с тем, чтобы подол, теребимый течением, не задирался слишком высоко. Заметив её мучения, Макс хмыкнул, что он, мол, ничего против не имеет и подмигнул. Рита залилась краской.
Город был фантастическим. Старые, еще хранящие былое величие, здания, сменяли новые. Но архитектура и тех и других была столь необычна и завораживающа, что захватывало дух. Ничего подобного они никогда прежде не видели. С того расстояния, где они находились, вдалеке был виден огромный замок. Даже издали он выглядел потрясающим. Быстро скользящие в воде платформы доставили всех к месту празднования. Высокие эльфы-охранники, приветствовали гостей и проводили к отведенным местам.
И у Риты и у Макса одновременно вырвался возглас удивления, когда они увидели огромное цветущее дерево под толщей воды, окруженное платформой в самом центре города. Вокруг дерева стояло семь статуй. На платформе были расставлены многочисленные стулья и скамьи.
Макс указал Рите на невысокого человека, завернутого в традиционный японский наряд. Японец сидел за пустым накрытым столом, небольшая группа мастеров из Японии стояла позади него на почтительном расстоянии. Это и был тот самый знаменитый японский Министр Магии. Пробежавшись взглядом по группам гостей, Макс без труда узнал министров из Америки, Франции, Германии, Италии, Китая, Австралии, Южной Африки и Бразилии. Рита была впечатлена обширностью его познаний, но старалась не подать вида. В свою очередь, она указала на кентавров и сообщила, что лично знакома с Магорианом из Запретного Леса, их предводителем. Магориан вел светскую беседу с одним из неизвестных Рите магов.
Гоблины же держались обособленной группой. Когда один из них отделился от сородичей и отошел пообщаться с высшими эльфами, среди гоблинов поднялась шумиха. Гоблин Хардал из Вонгирна вернулся и что-то быстро и очевидно сурово ответил на обвинения. Спор моментально затих. Наблюдавший за происходящим высший эльф Зерин подошел к Хардалу, приобнял друга за плечи и увел к эльфийской делегации. Гоблины проводили друзей насупленными взглядами, но более возражать никто не посмел.
— Предрекаю новые мирные переговоры между гоблинами и эльфами. Сдается мне, что тянущаяся веками вражда между ними заканчивается, — объявил Макс, и Рита была с ним в этом согласна. Ей вообще непривычно приятно было с ним соглашаться. Она постаралась задвинуть в глубь сознания эту провокационную мысль, но следующие слова Макса не позволили так просто отмахнуться от своих ощущений.
— Здесь собрался весь цвет волшебного мира! Для меня невероятная честь, Рита, что ты пригласила меня отправиться сюда с тобой.
— За приглашение надо благодарить Гарри. Я рада, что именно ты согласился поехать со мной. Я не знаю и девяти процентов тех людей, что приглашены сюда вместе с нами, — улыбнулась Скитер.
— Хм, мне кажется или я вижу Короля Вампиров? Однако, я не могу быть в этом уверен. Никогда не видел его при дневном свете…. Впрочем, о каком дневном свете мы можем здесь рассуждать? — хохотнул Макс немного нервно. Свет вокруг действительно был необычным. Казалось, что под водой царит день, но свет от солнечных лучей не проходил сквозь массивную толщу воды.
К репортерам подошла Гермиона Грейнджер.
— Добрый день! Как дела, Рита? Церемония вот-вот начнется. Советую вам занять свои места или настроить колдокамеры.
— У меня всё в порядке, — обрадовалась знакомому лицу Рита. — Я слышала,что ты практиковалась в Зельях и медицине? Может, дашь мне интервью? Нашим читателям будет интересно узнать подробности.
Гермиона рассмеялась. Рита всегда останется Ритой.
— Ох уж эти репортерские штучки. Интервью не дам, а скажу просто: я последние месяцы занималась продвинутым зельеварением и практиковалась в колдомедицине. Джастина Мэрчак уходит с должности главной медиковедьмы госпиталя Св. Мунго. Она выходит замуж и отправляется в свадебное путешествие. Когда она вернется, мы с Драко будем у неё стажироваться. А теперь извините меня, я должна поприветствовать министра Белл и мастера Джарака из Австралии.
Макс и Рита проводили взглядами уплывающую фигуру Гермионы.
— Слышал, она встречается с Драко Малфоем, — заметил Макс.
— Официально он теперь не Малфой, а Блэк. Разве ты не заметил обручальное кольцо с огромным бриллиантом на её пальце? Тут явно больше, чем просто увлечение, — с тщательно скрываемой ноткой зависти прошептала Скитер.
Гермиона подплыла к группе австралийских гостей, обменялась несколькими фразами и вернулась к многочисленной теперь семье Блэков, занимавшей целый стол. Люциус и Нарцисса выглядели как никогда величественно и невозмутимо. Однако часть внимания на себя отвлекала прекрасная Кассиопея. Андромеда качала на руках спящего Тедди, которого по настоянию Гарри и Северуса привезла с собой. Клэр стеснялась и пряталась за взрослых, Ричард наоборот всем улыбался и без какого-либо смущения вступал в разговор с различными министрами и родовитыми лордами, подходившими приветствовать Люциуса по старой памяти. Юный Ричард явно чувствовал себя в этой компании как рыба в воде. Драко, чтобы угодить мальчику, повел его знакомить с королем Вампиров. С лица Ричарда не сходила счастливая улыбка.
Макс и Рита, переговариваясь шепотом, всё более и более убеждались, что им посчастливилось оказаться на невероятном по исторической ценности мероприятии.
Прибыла большая делегация из Хогвартса. Процессию возглавляли профессора школы, за ними следовали взволнованные префекты: чернокожий мальчик и рыжеволосая девочка. Торжественно был внесен парадный портрет Основателей и помещен на специальную платформу, наколдованную для него. Рядом расставили длинную вереницу персональных портретов других почетных гостей. На самом видном месте стояли рамы Игнотуса Поттера и Элиаса Принца. Элиас выглядел одновременно гордым и взволнованным, он теребил кружевную оборку камзола и оглаживал бороду. В одном ряду стояли портреты Лили Поттер и Сириуса Блэка. Еще одна портретная рама была пуста.
Появление портретов привело в замешательство, а затем в возбуждение иностранных гостей. Рита и Макс переглянулись с усмешкой. То ли еще будет! Один из впечатлительных мастеров из Бразилии лишился чувств, когда с ним заговорил сам Салазар Слизерин. А Министр Германии по-девичьи взвизгнул от восторга, когда Хельга взмахом палочки облачилась в доспехи Валькирии. Даже министр Японии, известный своей выдающейся выдержкой, разволновался, когда к нему обратился Элиас. Но большей популярностью, как это ни странно, пользовался Игнотус. Он несколько раз, закатывая глаза, объяснял, что да, он и есть тот самый сказочный Игнотус Певерелл из истории о Дарах Смерти. Лили и Сириус даже поддразнили его немного. Сириус в свою очередь принял официальные извинение от Визенгамота в лице его нынешнего главы лорда Уилкса.
Тем временем Рита и Макс взялись за работу. Они расчехлили аппаратуру и принялись снимать происходящее.
Когда появился Невилл Лонгботтом, Макс толкнул Риту локтем в бок, привлекая её внимание. Невилл был одет в мантию лорда Хаффлпаффа и выглядел великолепно. Он сопровождал свою бабушку и родителей. Фрэнк и Алисия в традиционных нарядах своего рода, следовали за сыном и смотрели на него со смесью гордости и обожания. Устроив семью за отведенным для них столиком, Невилл занял своё место в кресле на специальном возвышении. Рита сняла приближение Луны Лавгуд с отцом, которые присоединились к супругам Лонгботтом за их столиком.
Волнение среди гостей вызвало появление Джарака Инатара и темного эльфа Владимира. Поднявшись на гостевую платформу, пара разделилась: Джарак сел с Невиллом, Владимир отошел к группе вампиров. Однако взгляд Джарака ни на минуту не оставлял худощавой фигуры своего избранника.
Под звуки труб и флейт король и королева высших эльфов взошли на подиум. За ними шел наследный принц с женой и вдовой принцессой. С не меньшей помпой прибыл король гоблинов, с королевой и принцем Кзасумом. Затем прибыла делегация гномов. Ранее прибывший король вампиров взошел на возвышение в сопровождении двух своих подданных. Король высших эльфов Нолдрэн после долгих лет вражды встретился к королем вампиров. Владимир, будучи одновременно темным эльфом и вампиром, был официально представлен Нолдрэну. Когда эльфийский король разрешил Владимиру занять место рядом со своими светлыми братьями эльфами, на глазах Джарака выступили слезы. Это были слезы счастья.
Еще одно появление наделало много шума. С присущей ему медлительной торжественностью прибыл египетский фараон, единственный известный магический монарх в мире (ведь про Атлантиду никто ничего не знал). Рита торопливо защелкала камерой. Еще бы, такая сенсация! Египетский фараон почти никогда не покидал пределов Египта, и его редко можно было увидеть воочию.
От немагической части Британии прибыла королева с супругом и наследным принцем. По правую руку от британского монарха шагал Дадли Дурсль в эльфийской кольчуге и с Экскалибуром у бедра.
Рита торопливо пересказала удивленному Максу, кто Дадли такой, чем знаменит, пока Дадли усаживал свою мать Петунию с группой магглов. Рита рассказала и об отце Северуса, Тобиасе, так же приглашенным на торжество. Маги и не-маги чинно сидели рядом.
За британской королевской семьей прибыл испанский король с супругой. Их лица осветила улыбка, когда Салазар со своей рамы низко поклонился им.

К императору Японии присоединилась его миниатюрная супруга, за ней следовали двое мужчин в самурайских доспехах. Брайан и Алекс, сидящие неподалеку от Риты с Максом шумно втянули воздух в легкие. Рита поспешила сделать снимки и оглядела гостей. Кто-то не придал значение скромно одетым воинам, остальные в волнении не сводили с них глаз. Макс предположил, что два самурая это известные во всем мире мастера Татсу и Йориюки.
Когда восторженные вздохи стихли, к помосту подплыл гигантский кальмар, спустя мгновение на месте кальмара стоял высокий синекожий мужчина, доставлявший приглашения гостям нынешнего мероприятия, где бы те не находились. Легкий взмах рукой, и привычный человеческий облик дополнился бронзовыми доспехами и синим плащом.
Подойдя к единственной пустующей раме Нептун, а это, несомненно, был он, недовольно покачал головой. Пройдясь вдоль длинного ряда картин, Нептун придирчиво оглядывал собравшихся на них нарисованных магов, будто искал кого-то.
Рита предположила, что на портретах изображены предки Северуса и Гарри.
— Я не вижу среди них Джеймса Поттера, отца Гарри, — задумчиво проговорила Рита, вглядываясь в лица на портретах.
— Род Поттеров насчитывает тринадцать лордов, Гарри последний. Рам одиннадцать, Игнотус стоит чуть отдельно. Скорее всего, Джеймс гостит на потрете одного из своих предков, — предположил Макс.
— Может и так, только я слышала, что его портрета в Хогвартсе нет. Это не удивительно, после того, что он натворил, Гарри был слишком мягкосердечен, давая отцу еще один шанс.
Тем временем Нептун занял место в центре платформы, представился и приветствовал гостей Атлантиды. Плавная торжественная речь Нептуна перешла в песню, прославляющую эту некогда благословенную землю, воспевающую её вековую историю и культуру. В песне было упоминание об изгнании принца Амона и его брата Осириса, но ни слова о том, почему великий город-остров погрузился в морскую пучину. В песне с грустью говорилось о гибели великого короля Гипериона и его королевы Иштар, жертве Салации, оставшейся на тысячелетия охранять погибший город и самоотверженном служении её супруга Посейдона, охранявшего врата города. Песня закончилась, но никто не осмелился нарушить тишину аплодисментами. В этот торжественный момент на площадку вышли короли и королевы Атлантиды, молодые и величавые.
Два больших дракона, серебряный и угольно— черный, обернулись очень красивыми юношей и девушкой. Возглас ужаса и волнение среди неподготовленных гостей вызвало появление василиска, когда гигантская змея обернулась девушкой, гости встретили её овацией. Королева Салация выглядела заметно старше своих юных соправителей, но её величественная зрелая красота привлекала взгляды. Посейдон, поддерживающий её под локоть, смотрел на супругу с нежностью и любовью. Все властители Атлантиды носили на головах тонкие золотые венцы.
Хозяева торжества выстроились полукругом, Нептун, до этого стоявший в стороне, шагнул в центр и приклонил колено. Громким звучным голосом королева Салация объявила его наследным принцем и возложила на склоненную голову золотой венец. Когда Нептун поднялся, Салация встала на цыпочки и поцеловала в щеку своего приемного сына.
Одобрительные возгласы и аплодисменты сопровождали этот трогательный и торжественный обряд посвящения. Всё подмечающая Рита уловила заинтересованный взгляд, которым рассматривала новоявленного принца вдовствующая принцесса высших эльфов.
После Нептуна в центр вышел Филиус Флитвик, призванный Салацией. Она вручила ему золотой ключ от академии Атлантиды. Минерва Макгонаголл и ученики Хогвартса стали первыми, кто начал аплодировать. Минерва даже прослезилась от гордости.
Следующим был призван Джарак Инатар, он был награжден за свои заслуги атлантийскими доспехами. К удивлению Джарака вместе с ним пред очи королевы был призван и Владимир. Салация одарила его великолепным нарядом, а Лакшми, приложив руку к груди Джарака, что-то тихо шептала некоторое время.
Никто из сидящих на платформе гостей не расслышал, какое именно заклинание произнесла Лакшми, но что оно являлось неким Даром им обоим, было несомненно. История об этом Даре чуть позже разнесется по миру.
А дело было так.
Салация пристально вглядывалась в Джарака,пока не увидела нечто, что её успокоило.
— Ты защищал этот мир не жалея своей жизни, мы обязаны тебе. Прими же Дар Атлантиды для себя и своего партнера. Твой партнер принадлежит к клану немертвых, мы даруем ему один день жизни. Вы можете выбрать, каким будет этот день.
Лакшми продолжила за Салацией:
— Если вы готовы ждать и выберете свой день правильно, то этот день может стать самым памятным в вашей жизни. Ты, Джарак, как и Северус, достоин получить Дар деторождения. Я могла бы наделить им тебя прямо сейчас, но твой спутник еще очень слаб. Год, а то и два уйдет на то, чтобы исцелить его. Тогда он станет достоин подарка Смерти.
— Смерть сказала, что его встреча с ней запланирована через много веков, так что время у вас еще есть, — улыбнулась Артемида.
— Вы дадите нам шанс обрести ребенка? — недоверчиво пошептал Джарак.
— Если ты предпочитаешь другой подарок,и мы в силах исполнить твою просьбу, только скажи. Гарри говорил, что ты доминирующий партнер в ваших отношениях, но скорее всего не откажешься от возможности стать отцом, — предположила Лакшми.
— Вы двое многое претерпели и вынесли. Наш брат причинил вам немало боли и принес лишения. Оба вы тысячелетия боролись с Амоном. По вине Амона Владимир покинул мир светлых эльфов и стал вампиром. Мы много думали, как можно отблагодарить вас за ваши заслуги и решили, что возможность вновь соединить ваши сердца и жизни, станет достойным Даром.
Владимир преклонил колено и хриплым от волнения голосом заговорил:
— Мы благодарны за столь ценный Дар. Ни золото гоблинов, ни блага цивилизаций не способны сравниться с этим. Вы слишком великодушны к нам. Достойны ли мы?
— Достойны ли мы предлагать вам Дары? — в свою очередь спросила Салация. — Ваша любовь и преданность друг другу помогли спасти наш мир и вызволить наши души из забвения.
С поклоном Владимир и Джарак отошли. Следующим был призван в круг Невилл. Короли и королевы Атлантиды расступились, пропуская его к Древу Жизни. Ветви Древа потянулись к юноше, он шагнул вперед и исчез.
— Этот Дар может отнять некоторое время, — с улыбкой сказала Артемида и призвала Дадли.
Дар, приготовленный для него, так же не был произнесен во всеуслышание. Дадли, окруженный атлантами, слушал, низко склонив голову, а затем решительно замотал головой.
— Ты уверен? — изумился Аполлон. — Это не шутка, мы действительно готовы одарить тебя.
— Я знаю. Подарок великих королей — это невероятная честь для меня. Кому еще по силам наделить меня магией, как не вам, но штука в том, что мне нравится быть магглом. Это ведь не преступление? В своём мире я могу что-то сделать, показать остальным, на что могут быть способны не наделенные магией люди. Достичь мастерства без магической помощи, поднять авторитет магглов в глазах магического общества. Мы не какая-то низшая раса! Мы достойны уважения! Так что я благодарен за Дар, но вынужден отказаться. К тому же, если бы я не был магглом, то не мог бы владеть Экскалибуром. Одной прекрасной леди я обещал, принимая меч, что не откажусь от него и буду готов защищать слабых и обиженных.
Аполлон кивнул, признавая его право. Затем поднял руку и попросил внимание у гостей.
— Ты действительно достойный продолжатель дела короля магглов Артура и меч Экскалибур носишь по праву, — громко провозгласила Артемида. Затем она сняла с перевязи свой собственный меч и протянула его Дадли. — Мой меч не так известен, как твой, однако он служил мне верой и правдой шесть тысяч лет. Выковал его в Греции сам Гефест.
Дадли ахнул, принимая подарок.
Аполлон протянул Дадли свой серебряный щит.
— Он защитит тебя от любой магии.
Салация вручила флакон, целиком выполненный из огромной жемчужины.
— Это эликсир исцеления, он способен победить любую болезнь, залечить любую рану.
Нептун подарил Дадли большую морскую раковину.
— Подуй в неё, когда тебе понадобится наша помощь, и атланты придут.
Лакшми протянула Дадли каменный цветок розового лотоса и что-то тихо прошептала ему на ухо. Дадли залился краской, кивнул и спрятал резную безделушку за пазуху. Никому и никогда он не рассказывал, что за Дар он получил от Лакшми, но каждый из его семерых сыновей в своё время получили по лепестку и носили их на цепочках на шее. Еще один лепесток, Дадли преподнесёт Джараку через четыре года, когда Владимир поправится и станет полноправным партнером высшему эльфу.
Поблагодарив атлантов за милость, Дадли подошел к месту, где восседала королева Британии. Приклонил колено и протянул ей только что полученный меч. Королева благосклонно улыбнулась, поднялась с места, приняла меч и посвятила молодого боксера в рыцари. За своим столиком всхлипнула растроганная Петуния. Несколькими неделями позже, в честь новопосвященного рыцаря будет устроен грандиозный приём в Букингемском дворце. А пока королева вернула меч Дадли и объявила его хранителем мира магглов и послом меж другими расами.
Представители других народов озвучили свои предложения. Так Дадли получил землю и дом в эльфийском царстве, свободный доступ в Атлантиду, стал единственным магглом, способным без магии проникать в мир гномов и даже вампиров.
Брайан получил яйцо дракона, лук и стрелы из древесины Хогвартса. Алекс — редкий артефакт, найденный в развалинах Атлантиды, позволяющий обладателю читать тексты на любом языке. Брайан принял Дар с благоговейным трепетом и сказал, что вместе с Ровенной, Финором, Биллом и близнецами попытаются разгадать секрет артефакта и создать на его основе подобные.
Билл Уизли получил рунические свитки из библиотеки атлантов и поцелуй Салации, дарующий возможности говорить и понимать на языке Атлантиды. Близнецам тоже вручили свитки, и они с лукавыми улыбками тоже потребовали поцеловать их, да покрепче, чтобы Дар не развеялся невзначай. Салация засмеялась, а Посейдон сурово нахмурил брови. В шутливую перепалку вмешалась Лакшми, предложив перецеловать всех желающих, и обернулась в свою анимагическую форму. Целовать огромную голову ядовитого василиска никто не решился. Смех и шутки разрядили обстановку. И всё же Салация, продолжая посмеиваться, поцеловала каждого из них, даруя, как и Биллу, возможность понимать древний язык.
Чарли, Перси и Джинни также не оказались обойденными подарками.
Лорд Нолдрон за участие в битве был преподнесен лук и стрелы из древесины Древа и лавровый венок из листьев Хогвартса. Так же ему было торжественно обещано следующее семя Хогвартса, хоть и было оговорено, что Древо дает лишь одно семя в сто лет. Лорд Нолдрон был не против подождать. Король эльфов и король гоблинов заключили мирный и торговый договор с Атлантидой, чем оба остались очень довольны. Банк Гринготтс так же не был обделен вниманием. Магнус получил право открыть на Атлантиде международный филиал своего банка и увесистый мешочек с золотом от каждого атланта. Магнус едва не лишился чувств от восторга, даже король Рагнук одобрительно улыбнулся, что случалось с гоблинами не часто. Представителя от кентавров, Магориана одарили луком и стрелами и неким артефактом, который остался в тайне, но заставил воинственного вождя довольно улыбнуться.
Все королевские дома получили право основать представительства в Атлантиде и настроить порталы. Маггловская королевская семья получила порт-ключ для перемещений. Едва церемония раздачи прав окончилась, как в центре платформы вновь появился Невилл. В руках герболог бережно держал деревянный водонепроницаемый короб с ростками давно исчезнувших с лица земли растений. Хогвартс поделился с юношей знанием о магическом происхождении растений, что давало огромные научные возможности в будущем.
На следующий же день Невилл укоренил ростки и всего за несколько дней, используя полученные знания, вырастил из них полноценные деревья и кустарники. Салация обещала Невиллу, впечатленному её прекрасным подводным садом, научить заклинаниям, позволявшим растениям расти под водой. Он обещал приехать на стажировку следующим летом. Идея высадить подводный сад под озером Хогвартса пришлась ему по душе.
Всю остальную часть вечера гости и хозяева торжества отдали признанию заслуг Гарри и Северуса. Нептун спел специально сочинённую им балладу о любви и доблести этих двух магов.
* * *
Пение подхватили остальные атланты, а затем воздух наполнился трелью песни феникса, розовые лепестки с древа Жизни разом облетели, закружились веселым вихрем и осыпались на собравшихся цветочным дождем. Восхищение смешивалось со слезами в глазах Лакшми.
Когда все обернулись к Гарри и Северусу, то оказалось, что цветочный дождь не был простым. Оба чествуемых мага были облачены теперь в жемчужно-белые простые туники и светились мягким магическим светом.
Аполлон переглянулся с Кингсли, тот кивнул и шагнул вперед.
— Северус Снейп-Принц, я рад от имени её величества королевы Британии преподнести Вам кольцо и скипетр Лорда. — Магия приняла и одобрила произнесенные слова. Свечение Северуса стало золотистым. Сам Снейп пытался сохранить величественный вид и не допустить на лицо счастливую улыбку.
Королева в подтверждение слов своего доверенного лица подошла к помосту, где стояли Гарри и Северус, и сказала, что она гордится принять клятву Лордства от столь смелого и достойного человека. Северус бросил короткий торжествующий взгляд на растроганного Тобиаса.
Когда королева вернулась на свое место, Аполлон громко вызвал Гарри выйти вперед и объявил:
— Гарри Поттер-Блэк Гриффиндор, Лорд дома Поттеров, Блэков и Гриффиндора, наследник Гипериона и Осириса, мы короли и королевы Атлантиды чтим тебя и просим занять своё законное место в качестве короля вечного острова атлантов.
Гарри от шока даже покачнулся. Было очевидно, что ничто из объявленного с ним не было заранее оговорено. Северус вытянул вперед руку и положил её на плечо супруга в успокаивающем жесте. Гарри оглянулся на Древо Жизни, губы его беззвучно что-то шептали. Северус проследил за его взглядом, будто к чему-то прислушиваясь.
Наконец, Гарри сказал:
— Я признателен всем вам за огромную честь, которую вы оказали мне и моему партнеру, однако вынужден отказаться. Считаю, что мне, как наследнику Гипериона и Осириса, титула принца будет довольно.
Аполлон улыбнулся. Иного ответа он и не ждал.
— Принц Гарри, Атлантида приветствует тебя!
Артемида шагнула к Гарри и возложила жемчужный венец на его голову. Подошла Салация и несколькими пасами изящных рук украсили тунику жемчугом. Лакшми с улыбкой протянула Поттеру меч Смерти. Аполлон и Посейдон наколдовали еще один трон в ряду их собственных.
Гарри встал среди своих новообретенных братьев и сестер. А Аполлон с улыбкой продолжил:
— Принц Северус, Атлантида приветствует тебя!
Северус шагнул вперед и встал на место Гарри. Артемида возложила жемчужный венец на его голову. Приблизилась Лакшми и зашипела на парселтанге:
— Ш-шшесть тысяч лет я ис-сскала, но не наш-шшла никого дос-сстойнее тебя. Ты дос-сстоин! Ты отомс-сстил за Ш-шшиву, ты отомс-сстил за боль и потери, причиненные мне! Через тебя и ребенка в твоем чреве, наш-шше наследие будет продолжено! С-ссеверус С-сснейп-Принц — теперь ты принц волш-шшебного мира, Лорд-конс-ссорт нас-сследника Гипериона. Я же обратилас-ссь к другим королям и королевам признать вас-сс принцем Атланты, потому как называю тебя с-ссвоим с-с-сыном! — С этими словами Лакшми дотронулась до белой туники на плече Северуса, и та обернулась черными одеждами.
Северус провел ладонью по одежде, и она замерла, едва коснулась поверхности.
« Это же… это кожа змеи?!» — мелькнуло в его мозгу. Разумом он понимал, что это так, но вслух решил ничего не произносить.
«Это облачение из кожи василиска, она некогда принадлежала моему супругу Шиве. Он был бы горд объявить тебя нашим сыном. Амон убил его и забрал сброшенную кожу, как трофей. Ты победил Амона и ты достоин принять её в дар. Моему сыну от меня!» — пришел мысленный посыл от Лакшми. В глазах этой молодой женщины стояли слезы.
«Я приму твой дар с благоговейностью, мать моя, и буду носить его с гордостью, если… если ты оставишь траур и вновь облачишься в белые с золотом одежды» — подумал в ответ Северус.
Лакшми улыбнулась сквозь слезы и кивнула. Воздев руки, она преобразилась. Траурное черное сари сменилось сливочно-белым с золотистой каймой. Остальные атланты встретили эту перемену аплодисментами. К ним присоединились и другие гости.
Гарри, позабыв про церемониал, в порыве радостных чувств бросился обнимать Лакшми. Никто из гостей не понимал, что такого важного сейчас произошло, разве что Салазар, вопя от счастья, обнимался с не менее обрадованным Годриком на портрете.
Смерть явилась на празднование с тихим шелестом непроницаемо черной мантии. Большинство собравшихся на платформе гостей не понял, кто это, но многие ощутили, как разом стало холодней. Смерть выглядела, как старый таинственный мастер, пришедший последним, дабы поздравить известных магов.
Насторожившись, Брайан и Алекс приготовили свои палочки. Смерть скользнула к Артемиде и протянула ей знакомый отделанный жемчугом кинжал, та кивнула и приторочила его к бедру Северуса. Снейп вежливо поклонился, принимая подарок.
Затем Смерть отошла в сторону, закружилась, замахала рукавами и статуи, стоящие по периметру платформы ожили и сошли со своих постаментов. Каждый из каменных изваяний подошли к своим прототипам. Статуя Аполлона встала позади самого Аполлона, каменная Артемида заняла место возле живой, к Нептуну приблизилась статуя Осириса. Салация встала рядом со своим мужем. Лакшми взяла за руку Северуса, за их спинами возникли статуи Лакшми и Шивы. Повинуясь магии Смерти, статуя Гипериона заняла место позади Гарри. Затем статуи обернулись различными анимагическими формами, которыми обладали их владельцы, и были приняты под короны Древа Жизни.
Следуя командам Смерти, Аполлон воздел вверх руку и его охватил столп воздуха. Артемида скрылась в похожем вихре. Нептуна окутал столп воды. Смерть что-то шепнула Салации, та улыбнулась, обняла мужа и оба они скрылись в водяном вихре. Лакшми с предвкушающей улыбкой обернулась песчаным смерчем. Северус успел лишь вздохнуть, когда столб белого света охватил его. Поттер окинул взглядом вращающиеся повсюду вихри, кивнул своим мыслям и воздел руку. Черный магический свет охватил его. Гости задохнулись от неожиданности.
Смерть как заправский дирижер взмахнула рукавами, и песня феникса разнеслась надо помостом. Находясь внутри вращающегося черного кокона, Гарри поднял свою палочку и сосредоточился. Огненный феникс с кончика его палочки вырвался и рассыпался яркими искрами. Черный смерч превратился в огненный.
Магия королей Атлантиды смешивалась, образуя радужный купол над ними. Статуи анимагических форм вновь появились из кроны деревьев. Два дракона взмыли в небо и устремились к вершинам гор, Кракен двинулся в сторону храма (спустя некоторое время, окажется, что эта статуя навечно заняла место между двумя обелисками, что стояли на входе в подводный проход в Атлантиду). Двое василисков заняли свои места у ворот Атлантиды, а каменный феникс навсегда останется высоко в кроне деревьев.
Соединенная магия атлантов растянулась как мыльный пузырь и, следуя за статуями, охватила весь остров, создавая прочную защиту.
Смерть заявила, что вода покинет купол в течение месяца, и в конечном счете вечный город обретет атмосферу. Со смехом Салация поспешила создать еще один волшебный купол теперь уже над своим морским садом, который станет единственным местом на острове, где царствует вода. Было бы обидно потерять результаты сотни лет своего труда.
Смерть сухо рассмеялась, наблюдая за её действиями. Склонив капюшон перед правителями Атлантиды, Смерть пояснила, что на постройку радужного купола у них ушла бы еще не одна тысяча лет, поэтому она решила им немного помочь и ускорить процесс.
— Почему же ты не пришла нам на помощь, когда мы так нуждались в ней? — спросил Аполлон.
— Потому, что вы не просили, — пожал костлявыми плечами призрак. — Я являлась к вам в момент принятия решения, но вы отказались принять мой совет. Помните? Атланты опустили головы. Они хорошо помнили тот злополучный день, когда они решились использовать машину.
— Я не стану предлагать вам бессмертие, — Смерть обратилась к Гарри и Северусу. — Знаю, вы откажетесь от него.
Супруги, взявшись за руки, улыбнулись и кивнули Смерти.
— Твоя дружба — вот главная награда нам, — ответил за обоих Гарри. Смерть с усмешкой была вынуждена признать, что их дружба тоже стоящий Дар. Такого с ней еще не случалось прежде. Редко кому удается удивить того, кто давно ничему уже не удивляется.
* * *
Северус сел на специально изготовленный для него высокий табурет перед дымящимся котлом и с величайшей осторожностью добавил измельченный лист голубого дуба в зелье. Ученики перестали дышать вовсе. Несколько долгих секунд все, включая самого Снейпа, напряженно вглядывались в котел, пока зелье не начало менять цвет сначала на темно-синий, затем и вовсе замерцало и стало черным, как ночь.
Взмахом палочки Северус беззвучно призвал патронуса, и большая змея, сотканная из чистого света, вползла в зелье. Снейп зашипел заклинания на парселтанге. Стоящий справа от колдующего мага Филиппе, поспешно протянул ему склянку с темным порошком. Северус всыпал щепоть и помешал три раза по часовой стрелке. Из теоретической части, предваряющей практическое занятие, ученики знали, что мастер добавил измельченную шкуру василиска. Их сердца замерли на мгновение в ожидании чуда и чудо произошло. Зелье снова поменяло цвет с пронзительно черного на темно-зеленый. Северус начал что-то напевать на парселтанге, зелье заметно посветлело. Довольная улыбка тронула уголки его губ, приподняв одну бровь, Снейп окинул учеников и с насмешкой спросил:
— Кто желает испытать зелье на себе?
Ученики неуверенно переглядывались.
— Я хочу! — потянул вверх тонкую как дощечка руку Данте.
— Ты уверен? — прошептал один из стоящих рядом с домовиком учеников, с опаской заглядывая в котел.
— Хозяин Северус еще ни разу не пытался меня убить, — фыркнул Данте, принимая кубок.
— Данте, когда же ты запомнишь, что можешь звать меня по имени или профессор Принц? Гарри освободил тебя, и теперь официально ты мой подмастерье. Я дал тебе право обращаться ко мне без статуса «хозяин». К чему эти пережитки? — чуть нахмурился Снейп.
— Когда Данте сравняется с вами в мастерстве, тогда он позволит себе обращаться по имени, не именуя хозяином, — тихо проговорил Данте, не сводя круглых глаз с искрящегося кубка.
— Но нас-то ты «хозяин» не говоришь? — встрял один из неугомонных учеников.
— Это потому, что мы равны, — ответил домовик.
— Ты подмастерье профессора, а значит старше нас по званию, — белозубо улыбнулась одна из девочек.
Данте хихикнул.
— Отлично! Тогда можете звать меня мистер Поттер-Блэк!
Дружный смех немного разрядил напряжение в классе.
— Нахальный эльф, — себе под нос пробормотал Северус, качая головой и пряча улыбку. — Пей же скорее, а то остынет.
Данте выпил. Ученики заворожено наблюдали, как кожа домовика слегка позеленела. Вокруг Данте образовался небольшой круг свободного пространства, как будто остальные ребята ждали, что домовик под действием зелья вытворит что-нибудь этакое опасное. Однако Данте продолжал просто стоять и прислушиваться к себе.
— Ты меня понимаеш-шшь, Данте? — прошипел на парселтанге Северус.
— Это действительно чертовс-сски забавно! — воскликнул потрясенный домовик.
Северус закатил глаза и заговорил по-английски:
— Ты слишком много времени проводишь в компании близнецов Узили. Твой приемный отец будет неприятно удивлен, когда услышит, какими словечками ты бросаешься.
— Я не полный тупица, чтобы повторять их при нём, он же оттас-сскает меня за уш-шши, — усмехнулся Данте, но тут же испуганно округлил глаза. — Я… я хотел с-ссказать это по-английс-сски, но не выш-шшло. Как вы переключаетес-ссь с языка змей?
— Хм… похоже у нас небольшая проблема. Думаю, эффект зелья скоро развеется. Мы закладывали небольшой временной диапазон, — успокоил домовика Северус. Затем, обращаясь к остальным ученикам, объяснил, что у Данте возникли проблемы с проблемы с переключением на английский язык. Филиппе предположил, что следует заменить порошок из кожи василиска на яд этой рептилии в слабой концентрации. Северус задумчиво покивал и попросил помощника сделать соответствующие заметки в журнале исследований.
— А что если зелье не развеется? — дрожащим голосом спросил один из учеников.
Данте высказался по этому поводу на парселтанге. Северус строго посмотрел на него и ответил:
— Данте, еще одна фраза в том же духе, и я лично оттаскаю тебя за уши!
Поднявшись со своего высокого стула, Снейп вздохнул и неосознанно потер поясницу. Данте по привычке подошел к зельевару, находящемуся на последнем месяце беременности, чтобы помочь тому собрать инструменты.
Громкий сигнал тревоги заставил всех вздрогнуть.
— Хогвартс! — мысленно обратился Северус, поднимая взгляд к потолку.
— Гарри уже на полпути к месту возникшей проблемы и просил передать тебе, что он прекрасно справится со всем сам, — пропел в ответ Хогвартс.
Фелиппе вопросительно взглянул на Северуса и предложил:
— Схожу в башню Слизерина и проверю, всё ли там в порядке.
Снейп ничего не ответил, лишь утвердительно кивнул. Филиппе наказал ученикам заняться уборкой класса после успешного эксперимента и не покидать класса, пока он не вернется. Косясь на Северуса, ученики понимающе закивали.
Пузырьки и банки с ингредиентами расставили по местам на полках, зелье под присмотром профессора были разлито по флаконам.
— Хозяин С-ссеверуссс, у вас-сс вс-ссё в порядке? — беспокойно заглядывая в глаза, начал суетиться домовик.
Северус кивнул.
— Прос-ссто ус-сстал и с-сспину ломит. Час-сс в ванне с моим расслабляющ-щщим лос-ссьоном, и я с-сснова буду в порядке.
Слушая, но не понимая, диалог профессора с домовиком, ученики неуверенно переглядывались. Данте уже собрался предложить позвать Елену, когда дверь класса распахнулась и на пороге появился грозного вида Поттер с маленькой пятилетней рыдающей девочкой на руках.
Северус окинул Эйлин-Лили быстрым взглядом на предмет травм и магических повреждений, затем уже более спокойно обратился к Гарри:
— Что она натворила на этот раз?
Гарри строго посмотрел на свою дочь, прячущую от него опухшие от слез глаза.
— Не хочешь своему папочке рассказать, чем ты в этот раз отличилась?
Малышка большими с ярко-зелеными глазами и встрепанными темными волосами торопливо замотала головой.
Снейп вздохнул.
— Эйлин-Лили?! — требовательно обратился к ней Северус.
— Я была непослушной, и папа отшлепал меня, — пожаловалась девочка, принявшись рыдать еще горше.
Гарри только недоверчиво покачал головой.
— Непослушной?! Боюсь, это слово не отражает и десятой доли твоего проступка! Представь, — обратился он к супругу. — Она открыла твой серпентарий в нижней части башни Слизерина. Змеи расползлись по всем этажам. Нам повезло, что Чарльз Джейкобс оказался в башне в это время. Без него я бы так быстро не управился. При этом мне пришлось использовать магию Смерти, что бы извлечь яд из руки Тимоти Уитби, который по глупости пытался преследовать уползающую от него твою мамбу Мерлина.
Северус закрыл глаза. Он знал, что староста факультета, вероятнее всего, пытался защитить младших сокурсников от опасной рептилии. Зельевар подарил яйцо мамбы Мерлина сироте еще в прошлом году. Парнишка проявил себя ответственным, и на него можно было положиться. Однако, Снейп знал, что эта змея отличается непредсказуемым характером. Именно из-за её непредсказуемости Северус организовал серпентарий в нижней части слизеринской башни, когда родилась Эйлин. Никаких опасных животных рядом его ненаглядной малышкой. И что теперь?!
— Тим в порядке? — уточнил Северус, не открывая глаз. Гарри кивнул, хоть супруг и не мог видеть его кивка.
— Тимоти отдыхает в госпитале. Мне пришлось убить мамбу, — с некоторой долей вины, сообщил Гарри. Северус открыл глаза и пожал плечами. Этого следовало ожидать. Он продолжал смотреть на Гарри и тот вернулся к всхлипывающей дочери. — Отшлепал эту негодницу, как только нам с Чарльзом удалось загнать всех твоих подопечных обратно в серпентарий.
— Гарри, с Чарльзом всё хорошо? — спросила Сьюзен.
Гарри обернулся. Он так сосредоточился на своей семье и только теперь заметил, что их разговор слушает пара десятков любопытных ушей.
— Всё хорошо, — успокоил девочку Поттер. — Он спешил подготовиться к уроку Чар, который, как мне помнится, у вас стоит в расписании следующим.
Ученики издали дружный стон. Гарри улыбнулся. Сьюзен и Лиза могли по праву гордиться своим братом. В этом учебном году Чарльз Джейкобс официально стал самым юным профессором Чар. Предыдущий профессор, у которого Чарльз был в помощниках, уволился и отправился в Вавилон по приглашению Януса Малфоя. Шон Медли и Джейми Ньютон переглянулись и подмигнули друг другу.
— Лаура была бы очень недовольна, если её новоиспеченный супруг был убит или покалечен, — сказал Шон, награждая Эйлин-Лили строгим взглядом. Девочка опять зарыдала.
— Октавиус? — спросил Северус.
Гарри ухмыльнулся.
— Вероятно, порет еще одного сообщника. Эмили проказничала вместе с Эйлин. Плутовки дождались, пока Октавиус с Красоткой окажутся в другой части башни. Валериан сегодня вместе с Бароном де Нуар и Томом отправились помогать Фиренцо в Запретный Лес. А Хогвартс, — Гарри сокрушенно покачал головой, — позволяет ей творить всё, что вздумается. И этот чертенок знает об этом.
— С-сставлю с-ссвой новый котел на то, что ей удалос-ссь чем-то отвлечь внимание Октавиус-сса, — хитро улыбнулся Данте.
— Данте говорит на змеином? — удивленно прошипела Эйлин-Лили, забыв про слезы.
Гарри улыбнулся Северусу.
— Зелье работает?
— И да, и нет. Теперь Данте не может перейти на английский, — поморщился Снейп. — Приходится признать, что твой собачий папаша Сириус был прав относительно этого побочного эффекта.
Две пары одинаковых широко распахнутых зеленых глаз недоверчиво уставились на Снейпа. И Гарри, и Эйлин-Лили не могли поверить, что Северус так легко признает правоту Сириуса.
— Между прочим, ты тоже провинился! — Северус поспешил перевести тему. — Я ведь говорил тебе не назначать паролем в серпентарий фразу «дверь откройся, ну пожалуйста», — проворчал он и тут же охнул от боли.
— Ты как? — насторожился Поттер, разом перестав улыбаться.
Северус тряхнул головой и прошипел сквозь плотно сомкнутые зубы:
— Думаю, тебе следует вызвать Драко. — Затем, сосредоточившись на испуганной Эйлин-Лили, добавил:
— Похоже, твой братишка торопится присоединить к твоим постоянным шалостям еще и свои.
Эйлин радостно захлопала в ладоши, а Гарри в панике замер. Пока Поттер переваривал полученную информацию, сестрицы Лиза и Сьюзен ловко забрали Эйлин с рук Гарри, Данте, хлопнув ушками, аппарировал и привел Кричера. Смущенный домовик, ничего не понявший из шипящих звуков, которые по-прежнему издавал его названный сын, но сразу всё понял, едва взглянул на сгорбленную фигуру Снейпа с трудом опирающуюся рукам на стол.
Суета вокруг вывела Гарри из оцепенения, он, взяв себе в руки, начал отдавать распоряжения. Следуя его указаниям, Джейми и Шон распахнули настежь обе дверные створки класса, Кричер наколдовал носилки, призванные в помощь эльфы помогли отлевитировать профессора Зелий на них. Ученики высыпали в коридор и разогнали любопытную публику, давая возможность пронести носилки в больничное крыло как можно скорее.
Суета вокруг Северуса набирала обороты.
В больничном крыле их уже ждала вызванная из своих комнат Елена, которую предупредил Хогвартс, подав условленный сигнал, а так же Шон и Джейми, со всех ног мчавшиеся по коридорам. Минерва так же совершенно неожиданно оказалась поблизости, она сообщила мрачному Снейпу, что уже отправила Типси за целителями Блэком и Грейнджер. Они прибудут в ближайшие несколько минут.
Елена скрылась с Северусом за шторами импровизированной родильной палаты, организованной в дальнем углу больничного крыла. Она пару раз выходила к Гарри и пыталась успокоить того, говоря, что всё в порядки и проблем не предвидится. Но Поттер продолжал паниковать. Наконец, Елена, строго взглянув на Гарри, с сильным испанским акцентом упрекнула того:
— Сеньор Гарри, я приняла вашу дочь Эйлин, вашего крестника Валандила и множество племянников и племянниц. Буэно, я знаю, что делаю.
— Эй, Гарри, мне кажется, процесс займет у них некоторое время. Пойдем-ка, выпьем по стаканчику в моей гостиной. Посидим, успокоишься, а потом вернешься, — ровный голос Невилла успокаивал сам по себе, но молодой человек на этом не остановился. Его светящаяся магия потянулась с кончиков пальцев и окутала Гарри, прогоняя панику и страх.
Идти до гостиной Гарри не согласился. Невилл призвал бутылку столетнего виски прямо в приемную больничного крыла и щедро плеснул его в кубок Гарри. С этим кубком его и застали Драко с Гермионой, спешившие помочь Елене. После недолгого осмотра, Драко вышел к друзьям. Невилл протянул ему кубок.
Драко усмехнулся, но отрицательно мотнул головой.
— Не забудь предложить его мне через несколько месяцев, когда я окажусь на месте Гарри, — заметил Драко.
— Хорошая новость! — одобрил Поттер. — Вот только виски поить тебя будет не Невилл, а я, причем вас обоих. Вчера Луна призналась, что в положении и ждет близнецов.
Драко с чувством пожал руку Невиллу.
— Близнецы — это очень даже замечательно! Смотри, какими выросли Касси или девочки Януса. А если будут мальчишки, то тоже превосходно. Близнецы у Посейдона и Салации просто красавцы, — успокоил Невилла Драко.
— А еще они могут вырасти близнецами-террористами, как Фред и Джордж, — в тон ему продолжил Гарри, нервно усмехаясь.
— Этим двум удалось стать самыми успешными магами-бизнесменами в магическом мире, так что я бы не возражал против таких деток, — со слабой улыбкой ответил Невилл.
— Кстати, это напомнило мне о необходимости просить Фреда, Джорджа и Финора накладывать более сильные защитные чары на своих игрушечных волков. Волк Муни сбежал от Тедди и сильно покусал нового бойфренда тети Энди, вырвав у того изрядный кусок из бедра. Я весь сегодняшний вечер потратил на то, чтобы зарастить рану, — признался Драко.
— Я думал, ты ненавидишь Хадсона, — удивился Гарри.
— Так и есть. Лично я считаю, что он заслуживал и худшей участи. Кстати, помните игрушечных драконов-охранников, которые прилично обожгли нескольких магглов? Мне кажется, это несколько…
— Эти несколько магглов пытались ограбить дом, в котором жили ребятишки с драконами, — возразил Невилл.
— А игрушечный волк Бродяга почти до основания разрушил торговый киоск на Диагон Аллее, — продолжил настаивать Драко.
— Я оплатил хозяину за ремонт и забрал игрушку себе. Малышу Невиллу нравится почти настоящий Гримм, — пожал плечами Невилл старший.
— Может,, ты его и себе в теплицу пустишь порезвиться? — махнул рукой Драко.
— Даже я не пустил бы это чудовище в свою теплицу, если бы у меня таковая была на примете, — улыбнулся Гарри.
— Поэтому у тебя её и нет. Между прочим, Мэнни просила передать тебе свои НЕ самые искренние сожаления, она же не могла предположить, что это будешь ты. Мэнни просто защищалась, — невинным тоном поддел друга Невилл, не без удовольствия вспоминая недавний случай, когда его дорогая мандрагора с успехом прогнала огромную змею из своей теплицы.
— Ну конечно! Как много по округе ползает пятнадцатиметровых бирманских питонов? — сердито проворчал Поттер, вспомнив своё позорное бегство. Невилл и Драко с ухмылками переглянулись. — Как бы то ни было, ваша крестница всех нас переплюнула. Вы не поверите, что она натворила сегодня! Вот этот молодой человек попал на больничную койку именно по её вине, — сказал Гарри, указывая на слизеринца, который делал вид, что дремлет.
Невилл недоверчиво простонал, когда услышал всю историю целиком. Драко лишь легкомысленно пожал плечами и саркастически усмехнулся.
— Значит, наша милая Эйлин освободила огромную змею из стеклянной клетки? — с деланным удивлением переспросил Драко. — Просто ужасно! Знаешь, Гарри, когда я учился в Слизерине, я никогда не освобождал змей из стеклянных клеток. А ты Невилл?
Невилл сделал вид, что задумался вспоминая. Наконец, он вздохнул и покачал головой:
— Нет, не могу припомнить, чтобы я когда-либо совершал подобное. А ты, Тимоти, — обратился герболог к напряженно спящему слизеринцу на больничной койке. — Когда-нибудь ты выпускал из стеклянной клетки опасную змею?
Парень тут же «проснулся».
— Нет, сэр, могу заверить вас, что я ни разу такого не совершал.
Драко повернулся к Поттеру и улыбнулся ему хитро и сладко:
— А ты Гарри когда-нибудь…
— О! Всё! Хватит! Замолчите! — выкрикнул Поттер. Его друзья ударили по рукам и расхохотались.
Недовольная шумом, Гермиона выглянула из-за ширмы.
— Эй, вы, трое! Ребенок появится с минуты на минуту, а вы тут развлекаетесь?!
— Ничего себе, как быстро! Рождение Эйлин растянулось на несколько часов, — удивился Невилл, подливая Гарри в бокал еще одну порцию «успокаивающего» виски.
— Это потому, что мы не знали чего ожидать. Теперь мы готовы, — пояснил Драко, накидывая на себя и друзей дополнительные дезинфицирующие чары. — Держись, папаша! — Драко весело хлопнул по спине поплывшего Гарри. — Скоро мы увидим моего нового крестника!
* * *
Прошло две недели.
Фаерфордж работал над документами, ровными стопками разложенными на его письменном столе. Хлопнула входная дверь офиса, и до старого гоблина донесся приглушенный радостный вопль его секретаря. Фаерфордж улыбнулся и вышел в приемную. Как он и ожидал, там он увидел самых близких ему людей в мире.
— А я-то всё гадал, когда же вы покажете нам юного Принца, — улыбнулся старик.
Не говоря ни слова, Северус протянул гоблину плетеную корзину со свертком в голубом одеяльце. Фаерфордж осторожно принял корзинку, поставил на стол секретаря и откинул край кружевной простыни. Внимательно оглядев спящего новорожденного, гоблин перевел взгляд на родителей. Гарри замер в ожидании заключения, на руках он держал Эйлин-Лили, сильно повзрослевший Тедди стоял рядом, с ученическим рюкзачком за плечами.
— Он похож на Гарри. Такие же непослушные волосы, какими запоминаются все Поттеры, но цвет другой, с каштановым отливом, — заметил Фаерфордж, вновь обращая взгляд на малыша. — А вот разрез глаз Северуса. — В этот момент малыш завозился и проснулся, распахнув глаза с длинными ресницами. — И не только разрез, — удивился гоблин, — Вон какие темные, почти черные радужки. Думаю, этот ребенок взял всё самое лучше от вас двоих.
— Слава Мерлину, нос ему достался от Гарри, — совершенно серьезно вздохнул Снейп. Остальные заулыбались.
Проснувшийся младенец не стал плакать, как на его месте поступил бы всякий другой ребенок, а принялся оглядывать всё вокруг.
— Какой же ты умненький мальчик, — заворковал старик. — Самый что ни на есть Принц-Гиперион!
— Элиас отказывается называть его как-либо иначе, кроме как спартанцем, — сказал Гарри. Фаерфордж засмеялся.
— Куда же вы с ним направляетесь? — спросил управляющий, передавая люльку с младенцем обратно в заботливые руки родителей.
— Мы решили, раз все великие приключения в нашей семье начались с похода в Гринготтс, то туда нам и дорога, — улыбнулся Гарри.