Все началось с похода в Грингортс

Северус наблюдая, как Гэдолин осторожно гасит огонь под котлом, предложил Арджуну провести обратный отсчет. Зельевар из Индии кивнул и встал справа от Снейпа. Зелье медленно меняло цвет с темно-синего на светло-голубой. Взволнованный Гэдолин крикнул Гермионе и Северусу о необходимости еще раз призвать патронусы. Выдра девушки явилась мгновенно. Светящееся существо, играя, закружилось вокруг котла. Варево замерцало, но осталось светло-голубым. Гэдолин почти умоляюще смотрел на Северуса, который все еще медлил.

— Северус! Ваш патронус, пожалуйста! – воскликнул Гэдолин, в порыве эмоций заламывая руки. Если бы решение зависело от него, он уже давно бы нырнул в котел с головой.

Снейп бросил вопросительный взгляд на медленно ведущего отсчет Арджуна, получил ответный кивок и взмахом палочки призвал патронус. С кончика палочки сорвалась белесая дымка, быстро формируясь в огромную призрачную змею. Рептилия свернула кольца, смешалась с паром от котла и втянулась в зелье.

Северус едва не отшатнулся от экспериментального зелья, так его поразил вид собственного патронуса. С того самого момента, как он научился вызывать патронус, его вид не менялся. Крупная змея вместо быстроногой лани кого хочешь введет в ступор.

За спиной Снейпа вскрикнул Драко, ему патронус напомнил о Нагини, но сообразительная Гермиона тут же нашла объяснение:
— Это Леука. Одна из анимагических форм Гарри.

Северус воспроизвел патронус еще раз и присмотрелся. Гермиона была права: светящийся призрак был змеиной формой Гарри. В этот момент Северус понял, что ничего странного в этом нет. Любовь меняет человека во всем. Однако, большинство собравшихся в лаборатории людей никогда не видели патронус Северуса Снейпа, поэтому задавать вопросов они не стали.

Невилл тоже признал в патронусе образ Гарри, а его комментарий прозвучал достаточно громко:
— Чего еще можно ожидать от главы факультета Слизерин, как не патронуса-змеи?

Многие мастера Зелий согласно закивали, принимая объяснения, но некоторые всё же выглядели обеспокоенными. Закончив отсчет, Арджун весело заметил, что его патронус – кобра, такая же, как и его любимец Каа. Зная теплые чувства мастера к змеям, никто не решился сказать что-либо обидное.

Когда второй патронус Северуса целиком скрылся в зелье, Арджун отошел на шаг назад. И не он один. Большинство зельеваров, не понаслышке знакомые с нестабильностью экспериментальных зелий, предпочли убрать свои любопытные носы в безопасную зону. Казалось, что зелье вот-вот взорвется, но яростно булькающая субстанция, пыхнула паром, и светло-голубой цвет сменился радужным перламутром. Зелье разом успокоилось.

— Продолжайте помешивать! – вскричал Майер, порываясь ринуться к черпаку. Арджун взялся за ручки и принялся осторожно помешивать зелье. Десять раз по часовой стрелке и столько же против. От переливающегося всеми цветами радуги зелья пошел необычный сладковатый запах.

— Думаю, оно готово, – сглотнув, предположил Гэдолин, не отрывая взгляда от котла.

— Будем использовать горячим или остудим? – спросил Фелиппе. Остальные зельевары столпились вокруг, молча ожидая решения варщика.

— Остудим, – хором согласились Гэдолин, Майер, Арджун и Северус.
Невилл в молчаливом трепете разглядывал получившееся зелье. Комок в горле не давал говорить, сдерживать слезы было непросто. Это зелье готовилось для его родителей. Столько часов они провели в лаборатории, подбирая ингредиенты, проверяя совместимость и вот, после стольких безуспешных попыток, им, наконец, удалось его сварить.
— Господа, – обратился к зельеварам Снейп, – Предлагаю всем пойти и немного отдохнуть. Зелью необходимо остыть. На это уйдет не меньше часа. Вашим супругам были предоставлены гостевые комнаты, советую к ним присоединиться.

Всё еще взволнованные зельевары, оживленно обсуждая увиденное, потянулись прочь из лаборатории вслед за сопровождающими их домовиками. Гермиона, Драко и Невилл остались и принялись убирать со стола ингредиенты.

— Мы очень хорошо потрудились сегодня, – с довольной улыбкой заметил Гэдолин.

— Точно. Нам удалось улучшить десяток зелий с использованием патронуса, – хохотнул Мейер, потирая руки.

— И еще два с помощью котла из живой Мандрагоры, – кивнул, соглашаясь, Гэдолин, подмигнул Невиллу и улыбнулся.

— Мне кажется, новое зелье действительно сработает, – сказал Арджун, затем сощурился, глядя снизу вверх на Северуса, и ехидно заметил:
— А вы, мой друг, умеете закатывать балы.

Северус рассмеялся.

— За организацию праздника стоит сказать спасибо Минерве, ну и, конечно, Гермионе, за её своевременное предположение.
Головы мастеров повернулись к зардевшейся девушке.

— Как ты собиралась использовать патронус?

Гермиона вздохнула и пояснила:
— Пока мы танцевали, Гарри навел меня на мысль о патронусе, который может рассеять мрак в клинике, где я работаю. И меня буквально осенило! Ведь патронус – это магический слепок счастливых воспоминаний. Любовь и вызываемое ею счастье являются достаточно мощной магической силой, чтобы развеять мрачные думы и отогнать тёмные сущности. Мастер Северус многому научил нас. Теперь мы знаем, как важно правильно выбрать материал котла, почему необходимо помешивать зелье в определенной последовательности. Однажды Невилл спросил, можно ли включать музыку во время долгой варки зелий, и профессор ответил, что музыка и общая атмосфера может повлиять на качество зелья. Вот я и подумала…

— Я сказал это потому, что мне нравится варить зелье в тишине, – поморщился Снейп. Все рассмеялись.

— Неважно, – отмахнулась Гермиона. – Я подумала, что присутствие патронуса может нести положительное влияние на зелье, усилить магические свойства некоторых из них.

— Тех, что считаются светлыми по своей природе, – подтвердил Арджун. Гермиона кивнула.

— У вас отличные ученики, – польстил Северусу Майер, с интересом разглядывая трёх недавних студентов.

— Они великолепны. Однако лишь один из них является моим учеником официально. Это Драко. Невиллу предстоит еще сдать ПАУК по Зельям, а Гермиона связана обязательствами. Но как только они оба будут готовы, я приму их в штат моих подмастерьев. Невилл продолжает обучение по разделу Травологии и претендует на получение двойного мастерства.

Гэдолин воззрился на Невилла азартным взглядом:
— Хотите, я организую для вас экзамен в частном порядке? Как координатору всех экзаменационных заданий в магической Европе мне это будет не трудно.

Невилл перевел взгляд с Гэдолина на помрачневшего Северуса и очень вежливо произнес:
— Благодарю Вас, сударь, это очень щедрое и заманчивое предложение, но я вынужден отказаться. Мне действительно нужно сначала подготовиться к ПАУК по Зельям и подтянуть теоретическую часть.

— Невилл — интуитивный зельевар, – пояснил Северус остальным коллегам и те понимающе закивали головами.

— Позвольте же мне хотя бы увидеть, на что вы способны? – не отставал Гэдолин, снимая с полки чистый котел. – Вот хотя бы на примере зелья восстанавливающего мышечную массу.

Он взмахнул палочкой, и на темной доске лаборатории сам собой возник список необходимых ингредиентов, выведенный белым мелом.
Это зелье считалось самым сложным заданием для учеников, сдающих ПАУК по Зельям. Невилл бросил на Снейпа нерешительный взгляд, получил одобряющий кивок и принялся уверенно собирать с полок требуемые составляющие зелья.

Расставив на столе баночки и мешочки, Невилл окинул задумчивым взглядом ингредиенты и выдал:
— Сюда идеально подойдут листья ассирийской ивы. – Греболог бросил быстрый взгляд на наручные часы и кивнул. – Если поторопимся, то успеем собрать свежие листья на рассвете, они в это время полны магической силы. Идёмте. – Невилл подхватил корзину и решительно зашагал прочь из лаборатории.

Гэдолин и Майер проводили его удивленными взглядами.

— Ему удалось уговорить мандрагору поделиться кусочком корня добровольно. Так что он знает, что делает, – усмехнулся Северус и последовал за Невиллом. Заинтригованные зельевары поспешили за ним.
— Сдается мне, урок знаний для меня на сегодня еще не окончен, – хохотнул Майер, ускоряя шаг.

— А я утомилась. День был так насыщен. Так что я отправляюсь спать, – объявила Гермиона, подавляя зевок. – Завтра хочу опробовать новое зелье для исцеления Джарада и других пациентов клиники. Задача сложная и нужно набраться сил.

Северус кивнул, отпуская уставшую девушку. Драко улыбнулся, подмигнул крестному, и они вместе с Гермионой скрылись в одном из многочисленных ответвлений коридоров.

Снейп проводил их взглядом и что-то прошипел на парселтанге. Идущий рядом, Арджун недоуменно посмотрел на него.

— Я попросил Хогвартс наложить на мисс Грейнджер исцеляющую магию сна, – пояснил Северус.

— Исцеляющую магию?

— Да. Хогвартс не только огромное здание, построенное на мощном источнике волшебной силы, но и живой организм, обладающий собственной магией. Эта магия, соединившись с волшебством Основателей, обладает колоссальной мощью. Будучи разумным, Хогвартс может применять заклинания к своим обитателям, если сочтет необходимым. Как правило, это защитные и бытовые чары, но могут быть и исцеляющие. Человек погруженный в исцеляющий сон на час или два, проснувшись, чувствует себя отдохнувшим, как если бы проспал полноценные восемь часов.

— А патронус замок может наколдовать? – с любопытством поинтересовался Арджун.

Северус рассмеялся, услышав столь необычный вопрос.

— Не знаю. Никогда не спрашивал.

Обратившись к замку, Северус выяснил, что да, Хогвартс способен сотворить волшебство, от которого каждый обитатель почувствует себя немного счастливее, однако использует эти чары редко. Замок полон детей, которые неприметно станут требовать продолжения и огорчатся, если его не последует. Снейп пересказал Арджуну свой диалог с Хогвартса, и оба мага от души посмеялись.
Следующие полчаса Арджун и Северус в кабинете последнего тщательно записывали все проведенные сегодня эксперименты и строили планы один другого фантастичнее. Они уже перешли в состояние размахивания руками, когда с лесной опушки вернулись Невилл, Гэдолин и Майер.

Взрослые маги расселись по сторонам, освободив для юноши пространство возле котла, и Невилл погрузился в работу. Герболог не забывал объяснять в полголоса, почему и для чего выбирает те или иные ингредиенты, описывал изменения в принципе приготовления. Например, он отказался от нарезки корешков ровными кубиками в пользу измельчения в кашицу. Гэдолин не сводил с талантливого юноши взгляда. Снейп старался убедить себя, что конкуренту не удастся переманить к себе Лонгботтома, как бы тот не пытался, но получалось плохо. Невилл очень сильно изменился за последние несколько месяцев, и предсказать его поступки было непросто.
Вскоре зелье восстановления мышечной массы приобрело законченный густо желтый цвет, и Невилл начал озираться в поисках подходящей ёмкости. Майер протянул ему большой серебряный кубок, но Невилл лишь задумчиво покачал головой.

Он вызвал Огдена и попросил принести ему еще одну ветку ассирийской ивы из кладовой. Гэдолин, Майер, Арджун и, что греха таить, сам Северус придвинулись ближе, возбужденно ожидая, что парень собирается делать дальше. Огден вернулся, держа в маленьких ручках сучковатую ветвь с пучком длинных светло-зеленых листьев на конце. Взмах палочки, и ветка превратилась в изящный бокал на тонкой ножке, листья же выстлались внутри сосуда плотным бархатистым покрытием. Невилл очень осторожно зачерпнул кубком зелье, чуть взболтал и протянул его Гэдолину. Желтое зелье в кубке заискрилось золотыми разводами.

— Живые листья передают магию жизни готовому зелью, – сказал Невилл.

— О, Мерлин! Вы правы, молодой человек, вы совершенно правы! – восхищенно улыбаясь, проговорил Гэдолин, принимая работу.
Снейп едва не скрипнул зубами. Он подошел и встал позади Лонгботтома, одобрительно положив тому руку на плечо.

— Почему бы нам не испытать его? Ваши родители всё еще в больничном крыле, если я не ошибаюсь? – уточнил Майер.

— Их расположили в особой комнате при моих апартаментах, – ответил Невилл. – Я предпочел бы позвать Джастину прежде, чем мы решим дать им хоть что-нибудь из лекарств. Ей я всецело доверяю.
Маги понимающе закивали, а Северус отправил Огдена попросить целителя Мэрчак присоединиться к ним. При этом Арджун напомнил, что ранее сваренное зелье наверняка уже остыло и его также следует взять с собой. После недолгих сборов, процессия направилась в комнаты лорда Хаффлпаффа. Впереди Невилл с живым кубком зелья восстановления, за ним Северус, леветирующий перед собой котел с экспериментальным зельем, следом остальные зельевары.

* * *

Важный эльф дома Лонгботтом предупредительно распахнул двери, встречая хозяина и его гостей. Невилл коротко кинул ему и попросил разбудить бабушку, если она уже легла, и пригласить её в палату родителей. Эльф поклонился и исчез. Группа магов проследовала за Невиллом в просторную светлую комнату, где жили теперь Алиса и Фрэнк Лонгботтомы.

Августа торопливым шагом вышла из своей комнаты, одетая по-домашнему, но изыскано, как и подобает благородной леди. Прическа в полном порядке. Было не похоже, что она только что встала с постели. Однако внук знал, что в это время бабушка обычно отдыхает и домовик разбудил её. Следом за Августой в комнату вошел Брайан Уотсон и Джастина. Северус встретился взглядом с Брайаном и понимающе улыбнулся. Джастина моментально превратилась в серьезного ученого и известного целителя, не замечающего ничего вокруг, кроме пациентов и поставленной задачи. Главный аврор, наоборот, нахмурил брови.

— Надеюсь, это что-то важное, – недовольно пробурчал он. Снейп усмехнулся. Кажется, они оторвали влюбленных от чего сугубо личного.

Последней в комнату вплыла Луна. Невилл не посылал ей сообщения, но она, тем не менее, появилась.

— Магия замка сообщила мне, что я должна сюда прийти, – со светлой улыбкой объяснила она свой приход.

Невилл просиял в ответ, приобнял девушку за плечи и поцеловал. Он был рад, что может не скрывать своих чувств. Когда же он обернулся к Северусу, то произнес совсем не то, чего от него ждали:
— Стоит позвать Гарри. Я хочу, чтобы в этот час он был рядом со мной.

Северус решительно покачал головой. Гарри нелегко перенес стычку с синим человеком, и он был все еще зол. Дадли почти час пытался успокоить кузена. В конце концов, он вернул себе самообладание и позволил Хогвартсу взяться за лечение его ран. Повреждения были тяжелыми, замок по-прежнему держал Поттера в лечебной коме.

— Хогвартс заботится о Гарри. Не думаю, что нам удастся разбудить его в ближайшие несколько часов.

Невилл понимающе кивнул, хотя было видно, что он расстроен.
— Что ж, раз мы все собрались, давайте начнем? Мне кажется, в первую очередь стоит применить зелье исцеления разума, а уж затем снадобье, восстанавливающее мышечную массу, – подвел итог Гэдолин, которому не терпелось испытать в деле свежесваренные зелья.
Джастина согласилась с тем, что такой подход будет наилучшим.
Невилл осторожно набрал в кубок радужное зелье и направился к отцу. Августа последовала за ним. Она придерживала голову сына, помогая Невиллу напоить его. Когда всё зелье из кубка было выпито, Невилл отошел в сторону, освобождая место Джастине. Колдомедик принялась деловито размахивать палочкой, накладывая сложные диагностические чары. На зависшем перед ней пергаменте стали медленно проявляться результаты обследования.

— Фиксирую повышение мозговой активности. Да, это очевидный прогресс! Поздравляю, ваше зелье работает. Дайте ему немного отдохнуть.

Через несколько долгих минут в тишине, Невилл дрожащими руками поднес второй бокал зелья. Джастина снова взялась за палочку. Раньше, чем на пергаменте проявились результаты, на её губах появилась довольная улыбка.

— Ещё один бокал и достаточно, – распорядилась она.
Невилл почти бегом бросился обратно к котлу. Он набрал полный кубок зелья и поспешил обратно. Ему удалось выпоить еще полкубка прежде, чем Джастина остановила его.

— Хватит. Его мозг исцелен, Невилл. Теперь ему просто нужен сон.
Ноги Невилла едва не подкосились. Кубок он не выронил лишь потому, что сдержанная Августа кинулась его обнимать. Оба, не стесняясь, плакали.

-Если урон был нанесен зельем, то зельем он должен был быть исцелен. Ваши родители были отравлены Альбусом и его приспешниками. Мозг его исцелен, Невилл, но я думаю, что некоторые пробелы в памяти всё же неизбежны.

Невилл мог только кивать.

Когда первые волнения улеглись, Невилл напоил зельем маму. Её состояние было легче и ей хватило одного полного кубка. В отличие от мужа, взгляд её почти сразу стал осмысленным, она тепло улыбнулась Невиллу, затем погрузилась в спокойный здоровый сон. Невилл снова плакал от счастья и обнимал и Джастину, и Луну, и бабушку. В этот момент он любил весь мир, и мир отвечал ему взаимностью.

— А как на счет зелья восстановления мышц? – встрял в общее веселье Майер.

Джастина сама отмерила пациентам нужную дозировку и влила обоим по две ложки в рот.

— Это снадобье куда эффективнее! – сразу оценила она. — Пожалуй я размещу на него заказ для своего отделения в Св. Мунго.

— Мы тут не при чем, – хитро усмехнулся Снейп. – Его готовил Невилл.

— Великолепно! Невилл, за свои услуги целителя, я предпочту получить оплату именно этим зельем. С такой результативностью я еще не сталкивалась, – тут же нашлась Джастина.

Невилл был готов сейчас согласиться на что угодно.

— Превосходно! Мистер Лонгботтом, я предлагаю вам работу в моей лаборатории! – воскликнул Гэдолин и стрельнул взглядом на Снейпа, как тот отреагирует.

Луна обняла Невилла с одной стороны, Августа с другой. Юноша широко улыбался, он сердечно поблагодарил мужчину и … отказался.
Тихое умиротворяющее жужжание привлекло внимание и Северуса и Невилла. Они обернулись к спящим родителям юноши. Фрэнк и Алиса были окутаны золотистым коконом.

— Пойдемте отсюда. Хогвартс позаботиться о них, – сказал Невилл.
— Да, теперь с ними будет всё в порядке, – согласился Снейп.
«Тебе тоже нужно спать, Северус. Пришло время отдохнуть», – мелодично пропел Хогвартс.

С этим утверждением спорить не хотелось. И, тем не менее, еще целый час ушел на обработку полученных результатов, документирование процесса применения зелья и прочие нужные, но утомительные формальности. Гости зельевара разошлись по своим комнатам, и Северус наконец закрыл лабораторию.
Поднявшись в башню Гриффиндора, Северус остановился перед охранником-Грифоном в некоторой нерешительности. Он понимал, что Гарри еще спит, но тем не менее Северусу было почти страшно входить в его дом. Зельевар считал себя виноватым из-за случившегося в Большом Зале сражения. Минутное восхищение синим незнакомцем разбудило агрессию в волчьей сущности супруга. И было очевидно, когда Гарри проснется, он будет не слишком ласков с ним.
Грифон выжидающе смотрел на Снейпа, будто спрашивал, желаешь войти или нет.

Северус сделал глубокий вдох, как перед прыжком, и кивнул. Дверь бесшумно отворилась.

На пороге коридора зельевара поджидал разобиженный Данте.
— Мастер Северус! Почему вы не позвали верного Данте работать над зельем с вами? Данте думал, мастер Северус любит Данте, нуждается в нем, как в помощнике зельевара…

Северус присел на корточки и улыбнулся:
— Мы начали варку слишком поздно ночью, фактически уже утром. Тебе нужно было спать в это время.

— Мастер Северус должен был разбудить Данте. Данте мог очищать корешки или нарезать их аккуратно. Данте очень хорошо режет корешки, – сокрушенно качал головой обиженный домовик.

— Я это знаю. Но ты же не хочешь всё время лишь резать корешки? Как правильный учитель, я обязан давать тебе разные задания и научить тебя терпению. Не стоит браться за дела, которые сложны для твоего уровня. Если ты хочешь стать моим подмастерьем, малыш, то должен слушаться меня и своего опекуна. Твой опекун дал тебе разрешение варить зелье по ночам? Нет? Вот то-то и оно. Этой ночью мы варили очень сложный состав и мне нужным были опытные подмастерья. Такие как Драко, Гермиона и Невилл. Они чистили и нарезали ингредиенты. Их уровень выше твоего. Ты понимаешь?

— Да, мастер Северус, – вздохнул Данте и отвел взгляд.

Северус продолжал смотреть на домовика и улыбаться.

— До начала учебного года осталось три дня. Мне придется варить много зелий. Если Кричер разрешит тебе, сможешь прийти и помочь мне в лаборатории.
Поникшие было ушки Данте снова встали торчком.

— Однако сейчас мне нужно хоть немного поспать, – пробормотал Снейп. Данте закивал и отступил в тень. Когда домовик уже собирался исчезнуть из коридора, Северус как бы между прочим сказал:
— Мне нужно, чтобы кто-то составил подробный список всех подарков, которые я получил на балу. Как думаешь, Данте, ты успеешь выполнить эту нелегкую работу к вечеру?

— Да, мастер Северус, – гордо отрапортовал малыш.

— Очень хорошо. Буду ждать от тебя отчет вечером, – серьезным тоном произнес Снейп. Домовик поклонился и исчез. Наверное, помчался рассказывать приемному отцу об ответственном задании.

Северус тихо приоткрыл дверь спальни и заглянул внутрь. Гарри разметался на подушках, окутанный красным лечебным коконом. Наскоро приняв душ, Северус скользнул под одеяло и провалился в сон.

* * *

Казалось, прошло не более десяти минут, как Северус ощутил прикосновение к своему телу. Он открыл глаза и прежде, чем рука успела потянуться за палочкой, на него навалилось тяжелое тело. Напротив его лица сияли ярко-зеленые глаза, в них плескалась ярость.

После того, как Хагрид во всеуслышание объявил, что синий пришелец похитил Норберту, Гарри притянул к себе Северуса и впился в его губы жадным, отнимающим разум поцелуем.

Те немногие гости, что не успели разъехаться, радостно загомонили, подбадривая влюбленных супругов возгласами и даже свистками, но ни один из них не понимал, что именно происходит. Только Северус чувствовал, что этот требовательный поцелуй лишь начало. Волчий инстинкт альфы требовал восстановить свое право на лидерство.
В последний раз Гарри был агрессивен в их первую брачную ночь. Даже после похищения Сэтом, Гарри сумел побороть свою алчущую подчинения сущность, и был нежен в любви. Но не теперь. Северус чувствовал, что супруг уязвлен в самое сердце.

— Мой! Ты только мой! – рычал Гарри, его глаза светились в темноте.

— Я только твой, – задыхаясь, шептал ему в ответ Северус, но этого было мало.

Гарри свирепо разодрал шелковую пижаму мужа и клочья одежды полетели в разные стороны. Со звериным рыком Гарри прижал к себе Северуса, с силой потерся об него, заявляя на любовника свои права. Северус застонал и подался навстречу. Он понимал, что за этим последует, но принимал безропотно.

Раскаленные ласки, перемежаемые укусами, резко закончились, Гарри рывком перевернул Северуса на живот. Северус едва успел принять удобную позу и прошептать заклинание смазки, когда Гарри ворвался в его тело без подготовки. Как не старался Северус удержать на губах крик, не смог. Боль оказалась сильнее выдержки.

— Мой! Мой! – рычал над ухом Гарри, продолжая с силой трахать не сопротивляющегося супруга. Снейп понимал, Гарри не слышит сейчас его криков, находясь в состоянии альфа-волка, он не занимается сексом, а подтверждает свое превосходство в их маленькой стае. Вскоре юноша замер на мгновение, выгнулся дугой и по-волчьи завыл. Воспользовавшись моментом, Северус поспешил наложить на себя заживляющие чары.

Выйдя из тела любимого, Гарри еще одним резким рывком перевернул его обратно лицом к себе, наклонился к самому лицу и прошипел на парселтанге:
— Ты был оч-ччень непос-сслуш-шшным волком.
Северус со стоном закрыл глаза.

Это было очень долгое утро.

* * *

Гарри сидел на кухне, пил чай и беззаботно раскачивался на стуле. В голове было ясно, на душе спокойно. Удовлетворенная альфа-натура пребывала в благодушном, расслабленном настрое. Поттер лишь перед рассветом отпустил от себя Северуса и, оставив измученного супруга отсыпаться, отправился в душ.

Неслышно ступая маленькими ножками, на кухню прокрался Данте. Малыш, очевидно, разыскивал Кричера, своего опекуна, но, увидев хозяина за столом, испуганно замер. Юноше приветливо махнул домовику и ласково улыбнулся. Однако улыбка тут же увяла, когда он встретился взглядом с расширившимися от ужаса круглыми глазками малыша.

— Данте, с тобой всё в порядке?! – обеспокоено осведомился Гарри, привставая со стула.

Домовичок быстро-быстро закивал и, не сводя с хозяина испуганных глаз, попятился к выходу. Отступив к порогу, Данте развернулся и опрометью бросился бежать по коридору прочь от Гарри.
Недоуменно пожав плечами, Поттер отставил недопитую чашку и направился следом. Разбираться.

Кричера и Данте Гарри нашел в коридоре у темного входа в дуэльный зал. Старый эльф что-то тихо, но настойчиво выговаривал малышу, качая лысой головой. Заметив приближающегося Гарри, Данте пискнул и торопливо спрятался за спину Кричера.

— Данте, – тихо позвал Гарри, присев на корточки, – что случилось, малыш? Почему ты прячешься от меня?

Поттер был неприятно удивлен подобной перемене в отношении Данте к нему. Обычно домовичок охотно приближался к нему, выглядел радостным, смотрел на хозяина почти с обожанием.

Данте молчал, продолжая испуганно таращиться своими глазками-пуговками из-за плеча расстроенного Кричера. Пауза затягивалась, и Кричер поспешил вмешаться.

— Хозяин Гарри, Вы позабыли наложить заглушающие чары на спальню. Мы слышали крики боли хозяина Северуса…, – промямлил эльф.
Краска стыда бросилась в лицо юноши. Он никак не ожидал, что нечаянными свидетелями их отношений с супругом могли стать домовики. Обычно он не забывал накладывать заглушающие чары, но вчера он был слишком выведен из себя сражением с проклятым синим незнакомцем. Однако одними домовиками дело не ограничилось.

— Я поднял заглушающие чары сразу же, едва раздались первые крики, – поспешил заверить хозяина исполнительный Кричер. – Хозяйка Андромеда и я объяснили маленькому хозяину Тедди и Данте, что у взрослых волшебников так бывает, и хозяину Северусу вовсе не больно. Просто они так играют. Вот только думаю, ребятишки нам не поверили, – Кричер беспомощно развел худенькими морщинистыми ручками.

Гарри покраснел еще сильнее и закрыл пылающее лицо ладонями. Он совершенно забыл, что пригласил Андромеду, Кассиопею и Тедди переночевать в его апартаментах.

Кричер тем временем вводил хозяина в курс текущих дел: гости покинули его комнаты еще до рассвета. И не было нужды переспрашивать почему. Они их СЛЫШАЛИ. И поэтому предпочли уехать.
Гарри сидел на корточках, прислонившись спиной к стене. Взяв себя в руки, юноша поднял взгляд на мнущихся в нерешительности домовиков. По лицу Данте, опасливо выглядывающего из-за плеча Кричера, было видно, что тот хочет убежать от злого хозяина прочь, но не осмеливается ослушаться.

— Послушай меня, Данте! – тихо и ласково заговорил Гарри, не пытаясь приблизиться и не делая резких движений. – Северус… он в полном порядке. Просто мирно спит себе в кровати. Ночью мы немного заигрались, то есть занимались сексом и м-м-м…Ну как тебе объяснить… У людей так иногда бывает… В общем получилось слишком громко. Ничего ужасного не случилось, уверяю тебя. Скоро Северус проснется, и ты сам во всём убедишься.

Данте нерешительно кивнул, но было видно, что он не поверил ни единому слову. Слишком много пришлось малышу натерпеться у прежнего хозяина. Гарри перевел на Кричера обеспокоенный взгляд, ища поддержки.

— Не волнуйтесь, хозяин Гарри. Данет еще слишком молод. Скоро он повзрослеет и всё поймет. Гарри кивнул, взлохматил пальцам волосы и отправился в спальню проверить как там Северус. Еще до появления Данте, Гарри смутно осознавал, что бы очень агрессивен ночью и даже груб с Северусом, но не смог припомнить никакого сопротивления или неприятия. Северус принимал его как всегда со страстью, а жажда подчинить, наказать, утвердить своё лидерство захватила молодого человека настолько, что он совершенно позабыл о заглушающих чарах, гостях, домовиках, да и обо всём на свете. Они с супругом и раньше не стеснялись в проявлении чувств, но чары тишины надежно скрывали их с Северусом сладостные ночные игры.
«Ммм… Стоит настроить стационарные заглушающие чары на спальню», – сделал в уме пометку Гарри и приоткрыл дверь в полутемную комнату.

Однако войти не успел. Мелодичный перезвон колокольчиков возвестил, что за портретом Грифона хозяина апартаментов дожидается ранний гость. А гости сейчас были совершенно не к месту. Однако Гарри всё же отправился открывать, собираясь вежливо, но твердо отклонить визит. К счастью этого не потребовалось. За порогом неловко переминался лишь мастер Арджун, пришедший сообщить, что он и остальные мастера Зелий откланиваются и желают покинуть гостеприимный замок.

Нацепив на лицо вежливую улыбку, уроки этики не прошли даром, Гарри пригласил Арджуна пройти в гостиную и не особенно уверенным тоном обещал разбудить Северуса. Оставив гостя осматривать шикарно обставленную гостиную, Гарри вернулся в спальню.

Волна стыда, страха и раскаянья едва не лишила его чувств, когда он увидел зеленый исцеляющий кокон вокруг бессильно распластанного тела Северуса.

— Неужели, я настолько сильно травмировал его? – дрожащим от волнения голосом воззвал он к Хогвартсу.

— С ним всё будет в порядке. Я разбужу его сейчас, – пропел в ответ замок, и зеленоватое свечение медленно погасло.

Северус застонал и проснулся. Увидев перед собой лицо Гарри, он почти сразу подался к нему навстречу, вновь предлагая своё тело для соития.

Ни мгновения на колебания, никакой нерешительности, полная открытость, доверие и принятие лидера. Лицо Гарри вспыхнуло румянцем, и он порывисто обнял сонного супруга, нежно притянув его за плечи к себе.

— Бог мой, прости меня! Северус, прости, если сможешь! Я не хотел, я не думал причинить тебе столько боли и вреда.

Голос юноши был полон мольбы и отчаянья. Окончательно проснувшись, Северус охотно ответил на объятия и хриплым, сорванным голосом прошептал:
— Ты супруг мой, и я люблю тебя.

— Я навредил тебе! Не понимал, что творю! – почти рыдал Гарри, оглядывая тело Северуса, покрытое уже заживающими синяками и следами зубов.

— Оставь это, Гарри, я же не изнеженная фея. Грубый и активный секс мне действительно нравится. Не постоянно, конечно, но время от времени это действительно возбуждает. Обожаю, когда ты теряешь голову, и волчьи инстинкты берут над тобой верх. Ты становишься таким неистовым, таким ненасытным, мне нравится подчиняться твоей силе, восхищаться твоей мощью, отдаваться тебе без остатка и принимать взамен твою магию. Это была не первая и, надеюсь, далеко не последняя наша горячая ночь, – глухим, но довольным голосом прошептал ему на ухо Северус и изогнул припухшие от поцелуев-укусов губы в усмешке.

Но Гарри было нелегко убедить. Извиняющимся ласковым жестом он продолжал нежно водить пальцами по кровоподтекам и следам зубов на белоснежной коже любимого супруга.

— Я ничем не лучше Волдеморта. Оставил на тебе свои метки. Сегодня я зашел слишком далеко!

Северус вздохнул.

— Я не стану от тебя ничего скрывать. Всё тело у меня сейчас ноет и болит. Надо принять обезболивающее. Но я хочу, что бы ты запомнил раз и навсегда то, что я сейчас скажу. Разница между тобой и Темным Лордом огромна. Мы любим друг друга и я не желаю останавливать тебя. Каждый раз, когда ты заявляешь на меня свои права, я не испытываю сожалений или обид. Я буду только с тобой, только твоим и больше ничьим. Да, иногда ты груб и не сдержан, но я позволяю тебе быть таким, потому что уверен, если однажды это станет для меня непереносимо, я скажу тебе стоп и ты остановишься.
Северус провел длинными пальцами по лицу Гарри.

— Когда я пришел вчера в спальню, я уже понимал, что твоё альфа-эго разбужено неравным боем, и звериная сущность возьмет верх. Я понимал, что нечто подобное произойдет между нами. Так не хватит ли причитать? Лучше скажи, зачем разбудил?

Облегчение от слов Северуса читалось на лице Гарри так ясно, что Снейп усмехнулся и нежно-нежно поцеловал супруга.

— Арджун дожидается в гостиной. Зельевары уезжают, – запыхавшись, пробормотал Гарри, когда их губы нехотя разомкнулись.
Снейп тихо ругнулся и попытался подняться с подушек, но тут же со стоном откинулся обратно.

Наконец, с чертыханьями и охами ему удалось выбраться из плена одеял и наложить на себя косметические чары. Накинув на голое тело рабочую мантию, Северус принял из рук Гарри пузырек с заживляющим эликсиром.

Примерно полчаса ушло на прощание с отъезжающими гостями. Зельевары без конца благодарили за великолепный бал и невероятный практический опыт, полученный в новой лаборатории Снейпа.
Когда все разъехались, бодрая Минерва увела остальной преподавательский состав, а заодно и Гарри в свой кабинет для совещания. Снейп, сказавшись уставшим, отправился досыпать и восстанавливать силы.

* * *

По пути к кабинету директора к весело переговаривающейся веренице магов присоединились Брайан и Алекс. Алекс поравнялся с Гарри и, чуть склонив голову в его сторону, прошептал:
— Спасибо за возможность пообщаться с хранителем Комнаты. Я всю ночь провел в изысканных пикировках, получил массу эстетического удовольствия.

Поттер улыбнулся. Увлеченный Алекс молодел на глазах, превращаясь из сурового и невозмутимого сотрудника Отдела Тайн в восхищенного мальчишку. Этим он чем-то напоминал Артура Уизли, дорвавшегося до технических маггловских новинок.

Решение усилить охрану Тайной Комнаты во время проведения бала и поручить это Алексу и его команде оказалось правильным решением. Опытные боевые маги защищали проход на случай непредвиденного вторжения, а их капитан был счастлив вновь оказаться у двери хранителя Библиотеки.

Весь путь до кабинета Алекс шепотом пересказывал темы, которые ему удалось обсудить с истосковавшимся по общению хранителем, и лишь однажды посетовал, что ему не удалось на балу увидеть яйцо василиска.

— Не переживай, у этой пары есть еще одно. Когда вылупиться детеныш, я тебе даже кусок скорлупы подарю. Хочешь?
От такой перспективы Алекс засиял, как золотой галеон. Гарри рассмеялся.

Маги нестройной толпой ввалились в кабинет директора Хогвартса и принялись шумно рассаживаться на заранее подготовленные места. Минерва и притворной строгостью покачала головой, призвала собравшихся к порядку и напомнила о необходимости разобрать несколько не терпящих отлагательства вопросов.

— Давайте же начнем, – с готовностью отозвался Флитвик. – Гарри, я пересмотрел воспоминания о твоем вчерашнем бое, любезно предоставленные Минервой. Должен признаться, если бы я не выбыл из строя, события пошли бы по другому сценарию.
Гарри с удивлением и любопытством воззрился на маленького мастера Чар.

— Синий человек, приходивший вчера в замок — Нептун, – уверенно продолжил Филиус.

— Нептун?! Бог морей и океанов?! – потрясенно переспросил Алекс, привставая с кресла.

— Нет. Нептун, сын бессмертного атлантийца Посейдона. Тот, кого мы все знаем под именем гигантского спрута, – качнул головой Флитвик.
— Что?! – хором вскрикнули Невилл, Гарри и Минерва.

— Когда ты, Гарри, спросил его, кто он, он ушел от ответа. Но не волнуйся. Он пришел с единственным намерением – проверить тебя на прочность, что бы убедиться, достаточно ли ты силен, что бы остановить Амона. Ты произвел на него впечатление, он вызвался опекать тебя и даже сравнил тебя с юным Годриком в его лучшие годы. Это очень значимый комплимент. Пересмотрев воспоминания Минервы, я немедленно отправился к озеру. Гигантского спрута там нет. Тогда я спустился под воду к деревне русалок и встретился с их предводительницей. Она оказалась прямым потомком Посейдона и Салации. По её сведениям Нептун — плод любви Посейдона и его тайной любовницы, с которой тот изменил своей жене и вызвал гнев прекрасной Салации. Именно из-за этого предательства Салация решилась бежать к разрушительной машине. Нептун отнюдь не бессмертен, как его отец, но он унаследовал от легендарного атлантийца долголетие, и жил все эти годы, оставаясь в своей основной анимагической форме. А еще Ровенна призналась, что Нептун несколько раз представал перед ней в своей человеческой форме.
Не в силах усидеть на месте от волнения, Гарри вскочил и принялся мерить быстрыми шагами директорский кабинет. Несколько пар глаз участливо следили за его метаньями.

— Чьим же потомком является сама Ровенна? – спросил более спокойный Невилл.

Филиус пожал плечами.

— Не знаю, но Нептун тут точно ни при чем. Скорее всего, Ровенна – потомок одной из дочерей Салации.

— А почему Нептун сказал, что наши щиты были построены вокруг него? – спросил Гарри, остановившись.

— Полагаю, они здесь жили, когда покинули Атлантиду, – задумчиво предположил Филиус.

— Древо Друидов… Хм… Может, Древо Друидов было создано одним или даже несколькими бессмертными атлантийцами? – выдвинул свою гипотезу Невилл.

— Ну, или их потомками, – согласился с его выводами Поттер. – Хогвартс сказал, что защитные чары против Сэта были установлены еще до его постройки.

— Защита от Сэта? – изумилась Минерва.

— Да. Вероятно, этой ночью он предпринял попытку проникнуть в Хогвартс. Но чары его не пропустили, – ответил Гарри.

— Гарри и я почувствовали пульсацию, исходящую из самого сердца замка и обратились к нему с вопросом. Хогвартс ответил нам, что не допустил внутрь проклятого, – подтвердил слова Гарри Невилл.
— Ну, хоть одна добрая новость, – с облегчением выдохнула Макгонаголл.

— Интересно, зачем было нужно возводить такие сложные защитные чары именно против Сэта? – подал голос Алекс.

— Здесь испокон веков учились потомки древних атлантийцев. Сэт мог пожелать атаковать беззащитных детей и чары были призваны защитить их, – высказал свою мысль Брайан.

— Не забывайте, Амон уже убил одного из бессмертных, он уничтожил Шиву. Амон не только сильный воин, но и очень злопамятный человек. Он мог бы выждать время, в коем он не ограничен, и предпринять попытки уничтожить потомков своих обидчиков. Отомстить, так сказать, детям за ошибки своих предков, – покачал головой Филиус.
— Вчерашняя неудача говорить нам, что Сэт… то есть Амон не знал о защитных чарах, в противном случае он бы не предпринял бессмысленной попытки.

— Точно, – согласился Поттер, – Думаю, стоит разобраться с тем, что на самом деле называется Древом Друидов. Помниться, Янус Малфой по специальности историк? Я не успел с ним толком поговорить прошлой ночью на балу. Почему бы нам не навестить его утром?

* * *

Филиус, Гарри и Алекс прибыли в Нью-Малфой мэнор ко времени полуденного чаепития. Янус был рад гостям, хоть и был немного удивлен этим неожиданным визитом.

После приличествующего вежливого разговора о пустяках, Гарри перешел к цели своего визита:
— Мы хотели бы спросить вас, Янус, слышали ли вы о легендарной Атлантиде и о том, что случилось с его обитателями после того, как остров затонул?

— О, мои дорогие друзья! Существуют тысячи мифов и легенд, повествующих о тех давних событиях. Что конкретно вас в них интересует? – Янус улыбнулся загадочной улыбкой сказочника.

Гарри посмотрел на Невилла, затем на Филиуса и только после этого ответил Янусу кратко:
— Всё, что связано с Хогвартсом.

— Место, на котором построен этот величественный замок, по слухам прежде было священным для древних друидов… – начал своё повествование Янус и неспешно направился в библиотеку. Гости последовали за ним.

— Древо Друидов, – уточнил Гарри.

— Да, именно. Первоначально это было реальное дерево. В некоторых легендах говорится о толстом дубе, в других о могучем кедре, упоминаются так же другие долгоживущие породы. Однако все истории сходятся в одном, это было очень большое дерево. Может, так оно и было, а может быть, и нет.

— Или это были несколько деревьев, сросшихся в виде одного массивного ствола, – задумчиво пробормотал Гарри больше для себя, чем для собеседников, вспомнив о серебристых дубах эльфов, которые те посадили в поместье Принцев во время траурной церемонии.

— Или так, – спокойно согласился с ним Янус. – А может быть, это была порода ныне вымершего дерева. Кто знает? С тех пор уже минули тысячи лет. Древо Друидов было посажено, примерно, в ту пору, когда был построен Стоунхендж. Где-то тут у меня был нужный свиток… – с этими словами Янус с головой влез вглубь какой-то полки, заваленной старыми пергаментами. – А, вот он! – Вытащив и раскатав его на массивном письменном столе, Янус с гордостью продемонстрировал обступившим стол гостям чертеж огромного дерева.
Выглядело Древо поистине массивным. Несколько сотен футов в высоту и шириной с огромный дом. Вокруг дерева были изображены различные магические существа и несколько человеческих фигур. В основании Древа располагался вход.

— Они жили прямо в дереве? – удивился Алекс.

— Да. Согласно легенде, дерево было центром их культуры. По отрывочным свидетельствам, сохранившимся с тех лет, жили они там несколько столетий, прежде чем первые магловские поселенцы пришли в Шотландию и Британских острова. Есть несколько косвенных свидетельств, что место это было магически защищенным и только тот, кто обладал магией, мог в него проникнуть. Якобы Древо обладало собственной магией. Существует гипотеза, поддерживаемая группой известных ученых, что Древо было населено группой очень сильных атлантийцев, пришедших в этот район после того, как Атлантида погрузилась под воду. Люди, которые могли войти в Древо должны были быть атлантийцами по крови и магии. Древо Друидов могло быть не только местом священного преклонения, но центром их цивилизации, а так же, как многие полагают, центром самой магии. То, что Древо обладало невероятной магической силой, находит своё подтверждение, так как все волшебные палочки и поныне изготавливаются из особых пород деревьев, произошедших некогда от этого Древа.

— Что же случилось с деревом?

— Согласно одной из легенд, римляне разрушили его, когда прибыли с завоевательным походом в Шотландию. Римляне были чрезвычайно искусными воинами. Это была эпическая битва. Захватчики победили, сожгли Древо и убили священнослужителей. Однако жрецы друидов сотворили некий ритуал и изгнали с его помощью римлян… – Янус перевел на Гарри затуманенный взгляд и пояснил: – Многие говорят, что твоя мама пожертвовала жизнью ради тебя. Она произнесла некое заклинание и с её смертью, оно активировалось. Здесь концепция та же. Жрецы принесли в жертву свои жизни. Когда римляне напали, заклинание активировалось. Само Древо было уничтожено, но магия и жизненная сила никуда не делись. Возможно, лишь надземная часть Древа погибла, но сохранились могучие корни.

Гарри и Филиус недоверчиво смотрели друг на друга.

Увлеченный собственным рассказом Янус ничего не заметил и продолжил свой занимательный рассказ:
— Запретный лес разросся вокруг сожженного Древа, там поселились многие магические существа, обитавшие в древе до прихода римлян. Это были кентавры, феи, гоблины, гномы, малые эльфы, те которых мы называем домовыми…

— Русалки? – подсказал Гарри.

— Русалки, – рассеянно подтвердил Янус. – Кстати, на самом деле существует еще одна интересная легенда. В ней говориться, что это место охранял гигантский монстр. Может спрут, или келпи, или даже водяной дракон…

— Гигантский кальмар, – сказал Флитвик.

— Возможно, – не стал спорить Янус. – Но не нынешний, конечно, а предок его вполне вероятно. Запретный лес рос и густел. Никто, даже сильные маги не могли в него войти. Он был поистине Запретным. Однако, чуть более тысячи лет назад четыре Основателя Хогвартса нашли способ проникнуть в него. Согласно истории Хогвартса, они прошли через лес, нашли небольшой каменный дом в середине леса, который принадлежал старому друиду-священнику. В одном древнем манускрипте говорится, что Основатели купили дом за сундук золота, в другом будто бы каждый из Основателей отдал друиду нечто, что священник спросил у них. Как бы то ни было, в «Истории Хогвартса», которая сейчас продается в любой магической книжной лавке, говорится, что дом они купили, – закончил Янус.

— А вы, значит, верите, что у Хогвартса была другая история? – заинтересовался Алекс.

— Конечно! – Янус удивленно поднял светлую бровь, как если бы это было очевидным фактом. – Мастер Альба, историк, у которого я учился, показывал мне копию книги. Ей более шестисот лет, в ней, по его словам, история замка записана совсем иначе, чем она преподнесена обывателям. Как и в регистрационной книге Хогвартса, в том фолианте истинная история волшебно вписывается сухими фактами каждые сто лет. Лишь пятьдесят лет назад «новая версия истории Хогвартса» была напечатана и пущена в продажу. Теперь никто не сомневается в обратном. Мастер Альба никогда не позволял мне просматривать его книги. Он держал их под зачарованным стеклом и имел пароль. Учитель обещал мне показать книгу, когда я стану мастером Истории. Он трагически погиб за шесть месяцев до того, как я получил своё мастерство. Дом его был разрушен. Эта была одна из самых первых атак Волдеморта.

Янус тяжело вздохнул.
Филиус и Гарри снова встретились взглядами. Флитвик одними губами прошептал «Альбус», и Гарри мрачно кивнул.

Янус тем временем сделал глоток чая, поданного домовиками, и продолжил:
— Школа была построена на месте старого дерева. Из намеков мастера Альбы, я могу предположить, что школу строили, частично сохраняя магическое наследие друидов, передавая защиту следующим поколениям. А еще Хогвартс – это крепость, которая должна была уберечь какое-то скрытое в ней сокровище. Ходили слухи о глубокой подземной камере.

— Тайная комната Салазара? – предположил Гарри.

— И да, и нет. Я слышал, что вход в Комнату охранял василиск. Ты его убил. Но мне, всё же, кажется, что скрытая сокровищница лежит глубже Тайной Комнаты Салазара Слизерина. Может быть, это библиотека древних свитков Атлантиды или какие-нибудь магические артефакты… – мечтательно предположил Янус. – Я, как историк, предпочел бы свитки. Хотя, если быть реалистом, то вероятно это должно быть чем-то большим. Возможно, что потребует магии всех владельцев, а не только одного из них.

Гарри, Филиус и Алекс погрузились в раздумья. Затем Алекс обратился к Янусу с вопросом, который уже некоторое время мучил его:
— Вы говорили, что ведьмам и колдунам вход в Запретный лес был заказан. Как же там очутился тот древний священник?

— А я никогда и не утверждал, что друид-священник был человеком. В древние времена кентавры, гоблины и даже домовики могли быть служителями культа, – улыбнулся Янус. – Однако, по моему мнению, священником мог быть высший эльф. Но истины не знает никто. Он никогда больше не упоминался ни в одном из древних свидетельств. Даже мастер Альба говорил, что это великая тайна. Ладно, не будем углубляться. Хогвартс построен, чтобы нести магические знания миру. Четыре Основателя были лучшими магами того времени. Я всегда удивлялся, почему они остались в школе в качестве преподавателей.

— Эх, почему вы сами не преподаете историю в Хогвартсе? Педагогика – ваше призвание, а у нас как раз открыта вакансия. Я вот не представляю себя ни кем больше, – улыбнулся Янусу Флитвик.

— Они остались охранять своё наследие, – очень спокойно ответил Гарри на вопрос Януса.

— И то верно. Нужно же было кому-то передавать знания будущим поколениям. До Хогвартса не было ни каких школ. Магические знания передавались от отца к сыну и от матери к дочери. В Хогвартсе маги впервые собрали детей, что бы учить их вместе. Не только семьи Гриффиндор, Равенкло, Слизерин и Хаффлпафф, – сказал Янус.

— Должно быть, это ожесточило некоторые семьи? – предположил Гарри.

— Были такие, но не так много, как вы могли бы подумать. Во-первых, следует помнить, что события происходили тысячу лет назад. Общение даже среди колдунов было налажено не слишком хорошо. Трое Основателей не были уроженцами Британских островов. Возможно, о них просто не знали. Гриффиндор был шотландцем. Считается, что он был последним в своём роду и был лордом, а значит, безусловно, очень сильным магом. С таким-то наследием. Все Основатели были сильны. Не исключено, что именно их могущество заставило многие семьи принять решение в пользу выбора школы для своих отпрысков. По другой версии, возможно Основатели были «выбраны», чтобы сохранить магию.

— Поясните? – встрял Алекс.

— Вспомните о волшебниках сегодняшнего дня. Многие семейные линии прервались из-за войн и угасли из-за близкородственных браков. В этом нет ничего нового. И тысячу лет назад бушевали войны, Европа была охвачена пламенем жестоких битв и завоеваний. Многие известные династии магов и просто магглов не пережили это кризисное время. Главы семей понимали угрозу и искали способ сохранения накопленных знаний. Основатели могли вполне могли получить одобрение большинства родовитых семейств, но открытие первой магической школы. Скорее всего были и противники. К примеру, линия Карла Великого или род Мирддин. Они были признаны Величайшими Родами Британских островов. Из рода Мирддин вышел сам Мерлин, а потому семьи буквально воевали друг с другом за право отдать в ученики Мирддинам своих сыновей. Хогвартс же отрывал двери для всех. Рады были и бедным и богатым, сильным и едва ли не сквибам. Единственным условием было наличие магии у студента и желание учиться. В результате обучение магии перестало быть привилегией ограниченного круга избранных счастливчиков.

— Род Принцев? – с любопытством спросил Гарри.

— Принцы отнеслись к основанию школы вполне лояльно. Это был богатый знаниями, сильный и известный род. И, тем не менее, они поддержали Хогвартс. Более того, без их протектората, возможно, школа так никогда бы и не была основана. Своих сыновей в школу они не отправляли, предпочитая домашнее обучение, но есть косвенные свидетельства, что сама Ровенна Ровенкло вошла в род Принцев, выйдя замуж не за лорда, но то ли младшего сына, то ли двоюродного брата… Сейчас не помню, – нахмурил брови Янус.

Гарри улыбнулся. Звучало это вполне правдоподобно. Ровенна всегда говорила, что Северус напоминает ей её мужа Селвина. Видимо, не напрасно.

— У Вас есть доступ к портретам, почему бы не задать все интересующие вас вопросы им? – немного удивился Янус.
— Они много чего не говорят. А прямо сейчас они трусливо прячутся от меня, – с плохо скрываемым разочарованием пробормотал Гарри, но увидев, что Янус смотрит на него с подозрением, поспешил увести разговор в другое русло: – А что на счет Блэков? Я точно знаю, что они поклялись защищать Основателей и их семьи.

— Род Блэков ведет своё начало от французких магов. Там они были известны как de Noirs. Они перебрались на острова приблизительно через двести лет после основания Хогвартса. De Noirs – входили в число влиятельных, но не слишком богатых родов. Глава рода не мог себе позволить нанимать для сыновей дорогих учителей. Ходили даже слухи, что семье пришлось продать свои дома во Франции для того, что бы отправить мальчиков в Великобританию на поступление в Хогвартс. Блэки были первыми из титулованных семей, кто направил наследника в Хогвартс. Возможно, они были чрезвычайно благодарны Основателям за воспитание своих детей и потому принесли клятву верности, – предположил Янус.

— Существовали ли какие-нибудь другие островки цивилизации Атлантиды, где могли обосноваться другие бежавшие с затонувшего острова? – вклинился Алекс.

— О! Таких мест было множество по всему миру. Кто-то нашел пристанище в Египте, кто-то в Риме, Греции и даже Индии. Мифические римские и греческие боги и богини на самом деле, скорее всего, являлись атлантийцами, – улыбнулся Янус. Гости понимающе закивали.

— Амон-Ра? – ничем не выдав своей заинтересованности, уточнил Гарри.

— Египетский бог Солнца? Нет, скорее всего, нет. Ничто не указывает на то, что он был родом с Атланты. О нем говорили, что он сильный воин, сражавшийся и победивший вождей множества кочевых племен, населявших тогдашнюю территорию Египта. Нигде нет свидетельств, что он вообще был магом. Однако, он окружал себя волшебниками и только волшебниками. В нескольких древних свитках есть свидетельства, что ему служил Феникс, – Янус суетливо поднялся и принялся оглядывать библиотеку. – У меня где-то есть о нем книга… Очень старая. – Пятиминутные поиски ничего не дали. Янус сокрушенно покачал головой. – Я еще не всё распаковал пока. Может она лежит в одном из нераскрытых ящиков…

— Я помогу вам её отыскать, – с любезной улыбкой предложил Филиус. Янус воззрился на него с любопытством и толикой изумления. – А пока мы этим занимаемся, я расскажу вам очень занятную историю.
Филиус встретился вопросительным взглядом с Гарри и тот кивнул. Он доверял мнению Филиуса и разрешил профессору чар рассказать, всё, что им известно.

Гарри и Алекс одновременно поднялись с кресел.
— Спасибо за гостеприимство и интересный рассказ, нам, к сожалению, пора.

Янус пожал уходящим магам руки. Гарри долго не отпускал его ладонь и с широкой озорной улыбкой проговорил:
— Добро пожаловать в наш дружный коллектив.

Янус взирал на него растерянно. Он улыбнулся в ответ, сначала нерешительно, затем более открыто. Его чутьё подсказывало ему, что он входит во что-то очень значимое и однозначно историческое.

* * *

Гарри стоял на границе хогвартских земель и смотрел на закрытые кованные ворота. Закрыв глаза, он попытался представить себе огромное дерево на месте замка. Вновь открыл глаза и посмотрел на озеро, лесную опушку, на густой темный лес. Нужно поговорить с Невиллом. Пусть сходит к Магориану. У кентавров наверняка остались легенды или мифы о том времени, о Древе Друидов, необычном озере и гигантском морском чудовище.

Кивнув собственным мыслям, Поттер решил не откладывать на завтра то, что следует сделать сегодня и направился по тропинке к замку. Невилла он нашел в комнате его родителей. Юноша сидел у постелей двух своих самых близких людей и с нежностью вглядывался в их безмятежные спящие лица.

— Наблюдая, как они спят, ты не отыщешь способ их разбудить, – вместо приветствия вздохнул Гарри, входя в комнату.

Невилл улыбнулся другу, поднялся и протянул руку для крепкого рукопожатия.

— Всю свою жизнь я считал, что они неизлечимо больны. Мне твердили столько лет, что Лейстренджи поджарили им мозги, и они уже никогда не будут прежними. Я молился по ночам, хотя не понимал, чем я могу им помочь… Когда я узнал, что всё это время они находились под действием зелья, у меня появилась надежда… Хрупкая, но всё же. Теперь я точно знаю, что они поправятся. Понимаешь? Конечно, им потребуется какое-то время, что бы вернуть физическую форму, но Гарри это…. Это… Ох!

Невилл снова счастливо улыбнулся.

Гарри обнял друга за плечи.

— Я знаю… я знаю.

— Я хочу быть рядом, когда они проснуться, – Невилл с нежностью посмотрел на мать.

— Хочешь, я посижу с тобой немного? – улыбнулся ему Гарри.

Устроившись на подоконнике, Гарри подробно пересказал Невиллу всё, что удалось узнать у Януса.

— Что ж, несколько интересных идей и зацепок он нам подкинул, Гарри, – задумчиво проговорил Невилл, потирая пальцами подбородок.

– Нужно спуститься в Комнату, поговорить с хранителем Библиотеки и как минимум дочитать дневник Салазара.

Невилл посоветовал поговорить с Галеном и его братьями, они могли что-то знать об этом. Гарри пообещал, что следующим утром на тренировке так и поступит. А Невилл согласился поднять тему легенд в разговоре с Магорианом, когда следующий раз отправится в Запретный лес. Вдоволь наговорившись с другом, Гарри покинул апартаменты семьи Хаффлпафф и вернулся к себе, что бы переодеться к обеду. Невилл сказал, что отобедает у себя. Гарри понимающе кивнул.

Поднимаясь к гриффиндорской башне по движущейся лестнице, Гарри увидел Филиуса и Януса. Позади Януса стояла забавная пухленькая эльфийка, держащая двух ребятишек. Янус выглядел чрезвычайно взволнованным, он сходу признался Гарри, что Филиус обещал ему показать свои воспоминания о Салации и Атлантиде. Немного подумав, Гарри вытащил палочку, приставил к своему виску и вытянул несколько полупрозрачных воспоминаний. Опустив их в мыслислив, что держал Филиус, он объяснил, что ему стоит увидеть историю Сэта и недавний бой с Нептуном. Янус буквально затрясся от предвкушения. Пообещав встретиться и поговорить позже, Гарри повернул к своим апартаментам.

Гарри вошел в свои комнаты и замер в коридоре. Он ощутил, что здесь что-то неуловимо изменилось. Оглядевшись вокруг, он не обнаружил никаких видимых изменений, но всё же, что-то было не так, как обычно. Юноша закрыл глаза и сделал глубокий вздох. Запах! В воздухе вился необычайно приятный запах.

Кричер и Данте украдкой выглядывали из кухни, ухмыляясь во весь рот. Поттер заприметил домовиков и на душе потеплело. Данте, очевидно, больше не боялся его.

— Хозяину нужно переодеться к обеду, – еще шире ухмыльнулся Кричер.

Гарри, подозревая подвох, настороженно оглядел домовика, но не найдя ничего необычного, пожал плечами и отправился в спальню.

— Пришел? Отлично! Иди сюда. – Северус поймал вошедшего Гарри за руки и потянул его в ванную.

— Эй! Что происходит? – засмеялся Гарри, позволяя увлечь себя.
— Сейчас увидишь, – многообещающе улыбнулся Северус.

Оказавшись в ванной, Гарри потрясенно замер. Большая ванна, размером с небольшой бассейн, утопала в цветочных лепестках. Повсюду горели свечи, играла медленная расслабляющая музыка.

— Твоя обещанная награда, за самый лучший подарок на вчерашнем балу и за то, что ты самый замечательный супруг, – прошептал Северус, привлекая Гарри к себе. Нежный, неспешный поцелуй, руки на плечах и медленные движения под музыку.

Гарри принялся расстегивать пуговицы на мантии Северуса, но тот мягко остановил его руки, и юноша подчинился, позволяя супругу вести.

Медленно и осторожно Северус избавил Гарри от одежды и быстро разделся сам. Они забрались в ванну. Время тянулось медленно, любовники никуда не спешили. Северус начал с массажа спины, затем намылил тело Гарри душистой пеной, с особой бережностью вымыл голову.

Гарри таял от заботы и ласки, которой так не хватало ему в детстве. И хотя они и прежде принимали ванну вместе, сейчас всё было по-другому и Гарри это нравилось.

— Что это за сногсшибательный запах? – простонал Гарри, когда Северус осторожно на руках опустил расслабленное тело Гарри в ванну.

— Моя новая разработка. Приготовил специально для тебя. Теперь это твой секретный рецепт, – улыбнулся Северус. Гарри ответил ему любящим взглядом.

* * *

После ванны Гарри и Северус появились пред очи домовиков. Однако вместо столовой, Снейп развернул Гарри в сторону дуэльного зала. Гарри удивленно приподнял бровь, но возражать не стал.
Северус театральным жестом распахнул дверь и Гарри расхохотался. Дуэльный зал был декорирован в точности как Большой Зал на балу прошлой ночью. С той лишь разницей, что значительно уступал в размерах.

— Ты никогда не использовал его по назначению, и я решил предать ему новый вид.

— Я тебя обожаю! – Гарри потерся носом о щеку Северуса.

Они сидели за круглым столом, важные Кричер и Данте в нарядных тогах прислуживали им за обедом. Гарри и Северус расслабились, весело переговаривались и одаривали друг друга любящими взглядами.

— Итак, как прошел твой день? – спросил Северус. Он только что рассказал Гарри о невероятном зелье Невилла и вчерашнем экзамене. Гарри в ответ поведал о визите к Янусу Малфою и всех тех легендах, что ему удалось узнать. Супруги немного поговорили о будущем и о перспективах, что открыл для всех вчерашний бал. Они смеялись и шутили над реакцией гостей, во время вручения подарков, угощаясь чудесным шоколадным тортом. Данте нарезал торт на кусочки, а Кричер разлил ароматный кофе. Данте поглядывал на благодушно настроенных магов и улыбался.

Когда эльфы вышли из зала, Гарри наклонился к Северусу и прошептал:
— Как я рад, что Данте снова улыбается мне. Ужасно было видеть страх в его глазах.

Северус кивнул.

— Я поговорил с ним.

— И что ты сказал? Я был так смущен тем, что они всё слышали, что не нашелся с полноценным ответом. Не думаю, что когда-либо краснел так яростно. Не представляю, как смогу посмотреть Андоромеде в глаза при следующей встрече.

Снейп рассмеялся.

— Андромеда всё поймет. Она же Блэк, в конце концов. А у меня разговоров на тему секса было, наверное, сотни в течение всех этих лет преподавания в школе. Это один из досадных недостатков должности главы факультета.

— Благодарение Богу, что Минерва не дошла до такого. Ты можешь себе представить мой разговор с Минервой о сексе, дискуссию о комфортных позах и прочем? Мне кажется, ей было достаточно трудно даже учить нас танцевать, – фыркнул Гарри. Северус захохотал.

— Что ж, – сказал он, отсмеявшись и откладывая в сторону салфетку.

– Давай посмотрим, насколько ей это удалось.

Гарри так же поднялся с места. Северус попросил Хогварст наполнить зал приятной музыкой, под которую они могли танцевать. Заиграл невидимый оркестр и пара, тесно прижавшись друг к другу, медленно поплыла в танце по залу.

— Рад, что ты уделил внимание хоть одному предмету в школе, – шутливо похвалил Северус. Гарри рассмеялся.

Одна мелодия сменялась другой, танцующая пара не размыкала уютных объятий. Во время одного из поворотов, Гарри успел заметить хихикающего Данте, подглядывающего за ними в дверную щелку. Голова домовичка тут же скрылась, утянутая бдительным Кричером.

— Ты хорошо потрудился в разговоре с Данте.

— Должен признаться, о сексе Данте говорил Кричер, я лишь объяснил природу моих криков и ну… – Северус слегка смутился.

— Оу! И что? – заинтересовался Гарри.

— Он теперь думает… Ммм… Понимаешь, Данте еще совсем маленький, он даже не подросток, полный бушующих гормонов. Я постарался объяснить ему произошедшее на понятном ему языке. Он принял это, пусть так и будет, – пробормотал Снейп, смущаясь еще сильнее.

— Надо же. И какое объяснение его устроило? – уточнил Гарри, предчувствуя развлечение.

— Он думает, что я озорничал, и ты меня отшлепал, – быстро проговорил Северус, стараясь выглядеть как можно более невозмутимым.

Гарри уцепился за Северуса, заходясь хохотом. Северус покраснел, но остался серьезен.

— Ох, ну, ты даешь. Ладно, это, по крайней мере, объяснило наши вопли.

Когда Гарри отсмеялся, Снейп продолжил еще более серьезно:
— Возможно, Кричер завтра придет к тебе с просьбой дать разрешение для Данте. Малыш хочет начать изучать Зелья вместе с остальными учениками.

— Это же фантастика! Данте действительно нравится этот предмет. Я однозначно даю свое разрешение. Если, конечно, Кричер ему позволит, то и я не возражаю.

— Данте действительно страстно заинтересован в Зельях, но он не человек. Жаль, что он не сможет стать обычным учеником зельевара, – с сожалением вздохнул Снейп.

— Есть ли какой-нибудь закон или правило, по которому домовой эльф не может получать образование наравне с остальными учениками школы? – деловито уточнил Поттер.

— Нет. Но ему никто и никогда не позволит сдать официальные экзамены на мастерство, – поморщился Северус.

— Вот если бы мы только знали кого-нибудь влиятельного в зельях, например члена Совета Гильдии Зельеваров, то мы могли бы настаивать на внесении соответствующих изменений в устав, – хитро прищурившись, не без сарказма заявил Поттер.

Северус засмеялся.

— Может действительно пришло время что-то менять? Не волнуйся, я не стану ограничивать Данте в знаниях. Раз хочет учиться, я буду его учить.

Еще какое-то время они танцевали, хотя лучше было бы сказать, что они больше целовались, чем танцевали. Наконец, Гарри понял, что если они сейчас же не переберутся в кровать, он совершенно потеряет голову. Поблагодарив Хогвартс за чудесную музыку, они вернулись в спальню. В комнате был интимный полумрак, плавающие в воздухе свечи, источали лёгкий аромат.

— Кричер и Данте будут заняты уборкой после обеда, – борясь с многочисленными пуговицами, пошептал Гарри. Северус улыбался и не мешал.

Стараясь не быть слишком нетерпеливым, юноша раздел любимого и легко, к его, Северуса, удивлению, подхватил на руки. Зельевар хоть и был худ, но очень высок и всегда считал, что имеет немалый вес.

Глаза Гарри засветились зеленым светом, как было всегда, когда юноша испытывал сильные эмоции. Цыганский брачный браслет запульсировал, передавая сигналы любви. Северуса окутала теплая волна магии. Гарри сдерживал себя насколько мог. Он не спешил и был очень нежен. Северус затаив дыхание наблюдал, как на кончиках пальцев Гарри рождается яркое белое свечение. Пасс рукой над телом Северуса, и тот ощутил, как сквозь его поры просачивается сила. Удовольствие от этого было на грани возможного.

— Я с-ссобираюсь зас-сставить кричать тебя с-сснова, – пообещал Гарри. В руке его из ниоткуда возник белый флакон. Это был прощальный подарок, что вручила им Мисти на день рождения. Гарри отвинтил крышку флакона и вылил немного зелья сливочного цвета себе на пальцы. Эти пальцы нежно коснулись входа Северуса, и мужчина сорвался на крик. Удовольствие накрыло его с головой.
Гарри довольно усмехнулся и продолжил ласку. Вскоре Северус мог лишь хрипло просить Гарри взять его. Однако юноша не спешил. Он медленно готовил любовника прежде, чем заменил пальцы своей плотью. Вошел и замер, позволяя привыкнуть к ощущениям. Затем начел двигаться. Медленно и целеустремленно. Притянув Северуса к себе, он дал понять, что хочет, что бы они двигались оба навстречу друг другу. Кожа Северуса начала светиться в темноте, его магия прорывалась наружу. Гарри улыбнулся в темноте и ускорил темп. Запрокинув голову назад, Северус всецело отдался страсти, сжигающей его изнутри. Он двигался и стонал, а Гарри пил эти стоны. Их общая магия давно преодолела притяжение их тел и теперь окружала их обоих, поэтому Гарри не мог точно сказать , чей это был магический всплеск, его или Северуса.

Когда ни один из них не смог более удерживать напряжение, они с криком взорвались оргазмом. Комната наполнилась ярким светом, стены заходили ходуном. Обессиленный Гарри рухнул на грудь Северуса. Они не двигались несколько минут.

— Это было что-то невероятное, Северус, – с трудом шевеля губами, прошептал Гарри, перекатываясь на свою сторону кровати. Северус не ответил. Гарри приподнял голову, что бы взглянуть на любимого, но тот смотрел не на Гарри, а на нечто, находившееся позади юноши. Поттер резко обернулся, инстинктивно закрывая Северуса собой, и потрясенно выдохнул.

Высоко под потолком зависли два призрачных патронуса: Грифон и Змея.