38 "Магия"
Голова раскалывалась так, будто по ней проехались. Через прищуренные веки я медленно различала очертания знакомого места - и тут же дыхание перехватило. Грудная клетка сжалась от нарастающей паники, а по щеке скатилась предательская слеза.
Парк. Я снова в парке. Одинокая, потерянная, отброшенная назад в ту самую точку, откуда начала свой путь.
Шорох сбоку заставил меня вздрогнуть.
- Слава богу - прохрипел чей-то голос. Рядом возник силуэт мужчины - нет, старика. В полумраке я напрягла глаза, пытаясь разглядеть черты лица. Оно казалось... знакомым.
- В...вы кто? - голос сорвался на визгливый шёпот. Я попыталась вскочить, но ноги подкосились, словно ватные.
- Я тут работаю...- он сделал шаг ближе, и я наконец разглядела форму охранника. Воспоминание ударило с силой тока - тот самый человек, что работал в парке меня в ту ночь.
- Я думал, у меня не получится вас вернуть? Что вы помните? - его голос дрожал.
Я сделала шаг к нему, сводя брови.
- Подождите... вы... это вы отправили меня туда?
- Это правда произошло? Ты попала в тот мир? - его глаза расширились от изумления.
Я замерла, пытаясь собрать разрозненные осколки памяти в единую картину.
Мы сидели за маленьким столиком в его охранной будке. Он протянул мне стакан воды, но пальцы так тряслись, что вода расплёскивалась. Что я чувствовала? Кашу из эмоций: дикое счастье от того, что всё было реально, и леденящий ужас от того, что меня вернули.
- Вообще-то я в тот день выпил прямо на работе - он начал, не глядя на меня. - Ранее я был в больнице , узнал, что болен и скоро умру... Ночью на смене бродил по парку, нашёл тебя. Думал, тебе плохо, но ты крепко спала. И я по пьяни решил сделать нечто... ужасное.
Я невольно сжала кулаки.
- Что?
- Раньше я занимался чёрной магией и не только . Было много книг, но бросил после смерти жены. А тогда подумал - раз уж скоро умру, почему бы не попробовать? - Он нервно провёл рукой по лицу. - Вспомнил одно заклинание из книги - оно могло отправить сознание или самого человека в другую реальность. Сам не помню, как сделал это. Помню только, что наутро тебя не было, а рядом лежал только клочок твоих волос, которые я использовал для ритуала.
Мои руки задрожали так, что я едва удержала стакан.
- Понял, что сработало, но не был уверен, что сделал всё правильно. Не знал даже, куда именно отправил. Его голос сорвался. - А потом осознал - перед смертью совершил величайшую глупость, отправив живого человека в неизвестность. Всё это время искал способ вернуть тебя обратно, всё так же использовав твой клочок волос.
Он наконец посмотрел на меня, и в его глазах стояла настоящая мука.
- Прости меня. Я глупый старик. Магией пользоваться как следует так и не научился, хоть и занимался этим годами. Но я вернул вас назад. И я бесконечно рад, что вы живы.
Я сидела, уставившись в пустоту, не в силах вымолвить ни слова. Где-то там остался он. Леви. Который ждал меня с чаем. Который обещал полюбить снова, даже если забудет.
Я резко повернулась к старику, заставив его вздрогнуть. Голос прозвучал твёрже, чем я ожидала:
- Верните меня назад.
Его глаза округлились, но он лишь нервно усмехнулся, решив, что это шутка.
- Мне нужно вернуться, - повторила я, и в голосе зазвучала сталь.
- Что? - он отшатнулся, наконец поняв, что я говорю серьёзно.
- Я обещала вернуться. Да и сама не хочу оставаться здесь.
Старик издал короткий, нервный смешок:
- Не-ет, ты уж извини, но я таким больше не занимаюсь. Да и сегодня моя последняя смена. Врачи говорят - меньше месяца... Все твердят: "Бросай работу!", но я решил - пока тебя не верну, буду приходить сюда.
- Пожалуйста. Сделайте это в последний раз. Для меня.
- Девушка, вы пережили ужасное! - его голос дрогнул, и он указал на устрашающие скульптуры титанов. - Видели этих чудовищ вживую! Испытали шок! Возвращайтесь домой, успокойте родных... Должно быть, они вас искали. Всё это по моей вине, и мне жаль. Но я очистил карму перед смертью - вернул вас живой и невредимой.
- Вы не понимаете... У меня никого нет, - выдохнула я.
Охранник замер, изучая моё лицо:
- Так вот почему я не слышал о пропавшей девушке... Значит, ты совсем одна...
- Да. Но в том мире я встретила людей, которые стали мне родными. Да, он отличается от моего, но я хочу быть именно там.
- Это невозможно! Магия забирает слишком много сил. Я и так болен... А если я умру, тебя уже никто не вытащит оттуда.
- Знаю. Но прошу... - голос сорвался. - Мне жаль, что вы умираете, но так вы сможете сделать ещё одно доброе дело.
Я опустилась на колени перед ним в низком поклоне, касаясь лбом холодного асфальта:
- Умоляю вас!
- Девушка... Вы же понимаете, это не шутки? Вы исчезнете из этого мира. Станете просто... пропавшей.
- Прошу! - я не поднимала головы, сжимая пальцы до белых костяшек.
Он тяжело вздохнул и замолчал. Затем молча поднялся и ушёл, не оглядываясь.
Я осталась сидеть на холодной земле, дыхание сбивалось. Он - моя единственная надежда. И если он умрёт... Я останусь здесь навсегда.
Я прождала до самого рассвета. Старик почти не разговаривал, лишь твердил: "Возвращайся домой и забудь эту идею". Я была навязчивой, как мушка, не прекращая уговаривать его. Когда его смена закончилась, я пошла за ним до самого дома, продолжая шептать мольбы. Но он скрылся за воротами, захлопнув их с тихим щелчком.
Я стояла там, готовая разрыдаться, но сжала кулаки. Пока этот чёртов старик-колдун жив... у меня ещё есть шанс.
Я вернулась в свою съёмную квартиру. Воздух внутри был спёртым и затхлым - окна не открывались давно. После жизни рядом с Леви, для которого чистота была почти религией, эта грязь резала глаза. Первым делом - разбила копилку. Денег было немного, но на пару дней хватило бы. Если старик откажется... мне и правда придётся умереть раньше него.
Только я вышла, как наткнулась на хозяйку - разъярённую, с лицом, налитым кровью.
- А вот и ты... вот же гадюка! - её крик эхом разнёсся по двору. - Я до последнего тянула, жалея тебя как сироту, а ты вот так!
Она бросилась ко мне, тяжёлая и неуклюжая, но с яростью в глазах. Я отскочила, вывернулась и помчалась прочь.
- Всё равно ведь вернёшься, малолетка беспризорная! - её крики преследовали меня.
Я бежала, пока не упёрлась в стену соседнего дома. Дышала тяжело, понимая - теперь у меня нет даже крыши над головой.
- Боже, я в этом мире точно не выживу, - прошептала я, заходя в ближайший магазин. Купила еды - ровно на один день пока что.
Вернулась к дому охранника. Кружила неподалёку, стараясь не привлекать внимания - полиция стала бы последней каплей.
Через пару часов увидела его - старик шёл, опустив голову. Увидев меня, он ускорил шаг, почти побежал к воротам.
- Прошу вас, выслушайте меня! - успела крикнуть перед тем, как ворота захлопнулись. - Я не уйду отсюда, пока вы не вернёте меня назад!
Ответа не последовало. Я стукнулась лбом о холодный металл ворот и опустилась на бордюр.
- Хоть где-то я была счастлива... и потеряла это, - прошептала в пустое небо.
Время тянулось мучительно. Я вставала, ходила, разминая затекшие ноги. Съела булку, запивая тёплой водой. Небо потемнело - тучи сгущались, предвещая дождь.
- Нет, прошу... только не сейчас, - взмолилась я, но вселенная, как назло, ответила ливнем.
- Чёрт! - я осталась сидеть на бордюре, закрыв глаза. - Да пофиг.
Мне было всё равно - на холод, на промокшую до нитки одежду, на странные взгляды прохожих. Отчаяние заглушало всё.
Дождь закончился так же внезапно, как начался. На улице снова появились люди. И среди них - двое мужчин. Их лица показались знакомыми...
- Да... точно, она, - послышался грубый голос.
- Думаешь? Я тогда был пьяный, не уверен.
- Точно она, я запомнил её милую мордашку.
Они подошли ближе. Я узнала их - особенно того, кому когда-то сломала нос. Ирония судьбы - именно из-за них я попала в тот мир.
- Приветик, это ведь ты, да? - один из них схватил меня за воротник. - Прошло столько времени, а я тебя всё ещё помню... малолетняя стерва.
- Да... точно, - голос звучал устало. - Пришли снова получить?
- Что? Как я помню, это ты от нас убегала.
- Ну, как я помню, вас было несколько человек, а я одна.
- Что ж, пора расплачиваться за грехи.
У меня не было сил даже сопротивляться. Но тут дверь ворот распахнулась, и тот, что держал меня, согнулся от удара палкой по голове.
- А ну отпусти мою внучку! - прогремел голос старика.
Второй удар заставил его отпустить меня. Старик замахнулся на второго, и они бросились наутек.
Я смотрела им вслед, потом обернулась к старику. Его взгляд скользнул по моей промокшей одежде, он цокнул языком и повернулся к дому.
- Стоять собираешься? - бросил он через плечо, придерживая дверь.
Сердце ёкнуло. Вот он... шанс вернуться