Глава XVIII
После дня изнурительного пути, к ним присоединились танчжу. В то время как Шэнь Ляншэн успешно доставил Цинь Цзина на Гору Футу, мир цзянху, казалось, вернулся в нормальное состояние. Скорее всего они поняли естественные преимущества горы и бесполезность стремления к осаде. Будет мудрее, подготовиться к этому неизбежному конечному столкновению добра со злом.
До астрономической даты оставалось пять дней. Сосуд прибыл, и хотя у секты хватало ресурсов, чтобы охранять мужчину двадцать четыре часа в сутки, просто чтобы перестраховаться, Мяо Жань, проверив его кровь и пульс, приготовила зелье, которое вырубит его на пять дней.
«Мисс Мяо... - хорошо-обученные охранники были снаружи, в комнате оставались только Цинь Цзин и Мяо Жань. Цинь Цзин пробормотал, дуя на зелье. - Ваша формула по-настоящему сработает? Я могу быть неумехой, но, тем не менее, я доктор. Возможно, я могу проверить рецепт за вас?»
«Хватит нести чушь. Такая короткая, твоя жизнь сейчас стоит дороже этого старого мешка с костями. Кто будет рисковать, нанося тебе вред? - Мяо Жань была резка, но в то же время располагала к себе, словно старший член в семье, отчитывающий ребенка. - К тому же, разве ты не должен звать меня «Тетушка Мяо», как Сяо-Шэнь?»
«О, прошу, не будь такой ужасной. Как ты можешь дразнить меня, говоря о родственных связях, когда видишь, чем мы двое стали, - Цинь Цзин выпил жидкость, лег и натянул одеяло до подбородка. Потом он и правда позвал. - Тетушка Мяо...»
«Что такое?»
«Я боюсь боли. Как насчет, сделать для меня другое зелье, чтобы я мог проспать еще и семь дней после?»
«Ничем не могу помочь», - Мяо Жань было прекрасно известно, что сосуд должен провисеть целых семь дней, страдая от мучительной боли. Она видела, как он лежит, слабый и бледный, и почувствовала себя ужасно, но не могла согласиться.
«Он снаружи? - конечно, Цинь Цзин не был серьезен насчет своей просьбы и сменил тему. - Можешь сделать мне одолжение, тетушка Мяо, и сказать ему, что я хочу, чтобы меня охранял кто-то другой. Я не хочу его видеть».
«Не беспокойся, у него нет времени следить за тобой постоянно, - затем она успокаивающе добавила. - Кроме того, ты сейчас заснешь и не увидишь его во сне, верно?»
«Верно».
«А теперь спи, - она заметила, что он уже погружается в сон, так что подоткнула ему одеяло и тихо повторила. - Ты не увидишь его во сне».
Она подождала, пока Цинь Цзин не уснет, а потом вышла. Конечно же, Шэнь Ляншэн стоял снаружи со сцепленными за спиной руками. Выражение его лица было невозмутимо как никогда, и Мяо Жань уже не могла прочесть его.
«Он уснул. Ты можешь продолжать наблюдение, если хочешь, - она знала, что он подслушал их разговор, но все же настоял на передаче послания. - Он просто сказал, что не любит боль. И что не хочет тебя видеть».
Мужчина кивнул, но тем не менее вошел в комнату. Мяо Жань осталась стоять там, держа пустую чашку и думая про себя: Цинь Цзин, ты все еще не видишь очевидного? Чтобы слова причинили боль, они должны быть услышаны тем, кому не наплевать. Ты ожидаешь, что они заденут мужчину, который пренебрегает твоей жизнью?
Шаг за шагом Шэнь Ляншэн подошел к кровати и посмотрел на спящего мужчину.
Миллион мыслей, казалось, пробегает через его сознание, но оно также, казалось, вернулось к начальной стадии небытия.
Он схватил стул и сел у кровати, молчаливо смотря на Цинь Цзина. Он пытался поймать кусочки воспоминаний из этого небытия, но обнаружил, что все воспоминания убегали сквозь его пальцы, как вода, избегая плена.
«Когда ты умрешь... - его пульс был стабильным - бум-бум - таким же ритмичным, как водяные часы, тихо заверяющие отрезок времени с каждой каплей. Он прошептал спящему мужчине. - ...Я забуду тебя».
Пламя свечи на прикроватном столике подскочило, его мерцающий свет осветил лицо доктора. Длинный, тонкий шрам пополз вниз от уголка глаза, словно мужчина услышал слова хуфы и оплакивал разбитое сердце.
Шэнь Ляншэн протянул руку, будто хотел погладить его лицо, но остановился в дюйме от него, отслеживая пальцем фальшивую слезу, тихо продолжая:
«Почему ты плачешь... Я просто дразнил тебя».
Пять дней прошли в один миг, и Цинь Цзин проснулся согласно расписанию. Первым, кого он увидел, был стоящий возле него Шэнь Ляншэн, и Цинь Цзин, не подумав, улыбнулся ему.
Только после этого он вспомнил обстоятельства, в которых находился, и улыбнулся снова, качая головой.
Снадобье Мяо Жань поместило его в состояние поддельной смерти, поэтому он не чувствовал ни голода, ни жажды, несмотря на то, что ничего не ел пять дней. Цинь Цзин встал с кровати, разгладил свою одежду и посмотрел на Шэнь Ляншэна. Возможно, он должен был что-то сказать, но не знал что, и поэтому улыбнулся в третий раз.
«Время не ждет, Цинь Цзин. Сюда, пожалуйста».
Шэнь Ляншэн смотрел на него холодно, словно собрал свои мысли за последние пять дней и снова стал таким, каким был при их первой встрече: неулыбающимся, с аурой смерти, хладнокровным и совершенно рациональным.
Это создало у Цинь Цзина ощущение, что проведенное вместе время было не чем иным, как пятидневным сном.
Он тот, кем был с самого начала, вот что я получил. Молча смеялся над собой Цинь Цзин, следуя за Шэнь Ляншэном из своей тюрьмы. Было глупо и жалко с моей стороны думать, что он тоже влюбился.
Схема Секты Син была сложной и полной ловушек. Факелы освещали тусклые галереи каждые десять шагов. Каждый член секты становился на одно колено и кланялся, когда проходил Шэнь Ляншэн. Цинь Цзин шел сзади, наслаждаясь фальшивой славой сложившейся ситуации, когда заметил, что они поднимаются. Он думал, что тело демона будет скрыто глубоко в подземном лабиринте, но, очевидно, это было не так.
Спустя время чайника чая они вошли в просторный пустой зал. По оценке Цинь Цзина его высота была больше сотни футов, так как потолок был слишком темным и далеким, чтобы его разглядеть.
Шэнь Ляншэн остановился и повернулся к Цинь Цзину. Доктор думал, что мужчина хочет ему что-то сказать, но тот шагнул вперед и поднял его на руки, как невесту.
Это был не первый раз, когда с Цинь Цзином обращались подобным образом, но впервые он почувствовал при этом такое отвращение. Он сопротивлялся, возможно, чтобы избежать холодной ауры вокруг мужчины.
«Не двигайся», - низким голосом скомандовал мужчина, усиливая хватку, все еще стоя на том же месте.
Так что Цинь Цзин мог лишь позволить держать себя, но затем последовала фраза, никак не относящаяся к настоящей ситуации:
«От тебя всегда пахнет травами. Я должен запомнить это».
Когда Цинь Цзин уже собирался ответить, его голова закружилась, а в глазах поплыло, затолкнув слова обратно. Шэнь Ляншэн поднялся в воздух на тридцать футов, слегка согнувшись, чтобы, коснувшись пальцами ног каменной стены, взлететь еще на тридцать футов. Он проделывал это, пока снова не оказался на твердой почве и опустил Цинь Цзина.
Они стояли на выступающей из стены платформе, а перед ними была массивная черная фигура, возможно, железные ворота.
Цинь Цзин едва не прокусил губу, когда ворота открылись. Оттуда истекал такой ослепляющий свет, что он закрыл глаза.
Не успел он и моргнуть, как почувствовал, что его взяли за руку. Шэнь Ляншэн прошел с ним через ворота и не отпускал, пока они не вошли в комнату.
«Я и не подозревала, что ты можешь сопровождать заключенного таким образом. Что за удивительный метод», - четыре танчжу и двое старейшин - все были здесь. Мяо Жань была из тех, кто может шутить в любой ситуации, так что было естественно, что она посмеялась над Шэнь Ляншэном.
«Мяо-танчжу, - ответил кто-то в углу. - Я начинаю думать, что твой язык - сокровище всей секты. Когда у нас закончатся деньги, мы вдвоем подыщем чайный дом и будем выступать с сяншэном. Уверен, мы соберем корзины золота».
Цинь Цзин повернулся на звук. А Шэнь Ляншэн, рядом с ним, доложил низким голосом: «Заместитель, я привел человека».
Цинь Цзин хорошенько присмотрелся к человеку, который, согласно слухам, был ужаснее хуфы. Он был слегка пухлым мужчиной среднего возраста с добрыми глазами. Он выглядел далеко не как лидер демонической секты, а скорее, как торговец, в особенности тот, кто выбрал путь дружелюбия.
«Юноша, это, должно быть, ужасно для тебя, - его тон был таким же дружелюбным, как и внешность. Он подошел к Цинь Цзину и похлопал его по плечу. - Видя, что у тебя ничего не вышло в этой жизни, лучше быстрее пройти по дороге Желтого Источника и возродиться в следующей».
«...» - у Цинь Цзина не было слов. Он наконец понял, откуда у хуфы такой опыт вербального спарринга. К счастью для них, у него было мало чести и благопристойности. Любого другого человека определенно застыдили бы до смерти прежде, чем он стал бы элементом крови.
«Заместитель, время почти пришло. Следует ли нам зажечь благовония?»
Старейшины Фан и У следили за временем, и когда лидер кивнул, они достали из коробки палочку с благовонием, достаточно толстую, чтобы держать одной рукой, и поместили ее в курильницу. После того, как они зажгли ее, они установили курильницу сверху металлического гроба, стоявшего в центре комнаты.
Цинь Цзин заметил гроб в ту же секунду, как вошел, и признал в нем место, где покоится тело демона.
А эта каменная комната должна быть высшей точкой всей Секты Син.
Оказалось, что дьявол не скрывался под землей, даже находясь в состоянии фальшивой смерти. Он все еще хотел смотреть вниз на этот прекрасный мир со своего места высоко наверху, тихо ожидая дня возрождения, когда он обретет над ним полный контроль.
Благовоние было зажжено, заместитель сидел со скрещенными ногами у гроба, с закрытыми глазами он начал направлять свою ци. Комната погрузилась в тишину. Все глаза были прикованы к гробу и мужчине. Даже Цинь Цзину было любопытно, как этот элемент души работал.
Пока он смотрел, прищурив глаза, Шэнь Ляншэн, стоявший рядом со сцепленными за спиной руками, сделал полшага вперед и немного влево, тем самым частично блокируя доктора. Его левая рука также потянулась назад и ухватилась за правую руку доктора.
Ох, дай мне перерыв. Он правда не знает, какое сейчас время? У него все еще есть время для этого? Цинь Цзин пытался стряхнуть его руку, но напрасно, так что он просто оставил все, как есть. Если у него, как вы говорите, нет сердца, как объяснить эти фокусы? Но если вы скажете, что оно у него есть, как вы можете ожидать, что я вам поверю?
Цинь Цзин, естественно, не мог видеть выражения его лица. Он мог лишь ощущать его руку на своей руке, но даже так, аура вокруг мужчины была мертвой. Руки были соединены физически, но к этому все и сводилось.
Благовонная палочка была толстоватой, но горела быстро. Когда она догорела до конца, медитирующий мужчина вдруг вздрогнул, и от его головы поднялась нитка красноватого дыма. Словно ведомое дымом благовония испарение поднялось вверх и сделало несколько кругов, прежде чем спряталось в гробу. В тот же миг оттуда хлынул ослепительный красный свет, и раздался раскат грома, словно что-то пыталось вырваться на свободу, но в конце все же осталось там из-за отсутствия последней капли энергии.
«...сделано», - единственное, что смог сказать заместитель, прежде чем упал без сознания на пол. Хотя церемония не отняла у него жизнь, он истратил всю свою накопленную силу и теперь был обречен провести остаток своих дней как обычный человек.
«Я отведу заместителя в его комнату. Оставляю носителя крови на тебя», - сказал старейшина Фан старейшине У, подняв мужчину без сознания на спину, и вылетел из комнаты. Старейшина У сначала убрал курильницу, а потом достал из рукава другую коробочку и подошел к Цинь Цзину.
«Позволь мне», - спокойно попросил Шэнь Ляншэн. Он выступил вперед и принял коробочку. Все еще держа Цинь Цзина за руку, он провел его к гробу.
Над гробом висели две цепи. Нижняя цепь находилась приблизительно в двадцати футах от гроба, а другая - на человеческий рост выше. На каждой цепи висело по паре оков, весь аппарат был устроен так, чтобы обеспечить надлежащее положение сосуда над гробом.
Без какой-либо посторонней помощи Шэнь Ляншэн доставил Цинь Цзина на нижнюю цепь с такой скоростью, что их фигуры размылись в воздухе. Его руки действовали спокойно и точно, сначала заковав в наручники запястья доктора, а затем его голени. Таким образом, Цинь Цзин лишался всякого шанса на самостоятельный побег.
«Шэнь-хуфа, - удалось сказать Мяо Жань, осознав свои опасения насчет намерений Шэнь Ляншэна. - Я руковожу лазаретом секты. Возможно, это лучше доверить мне».
Шэнь Ляншэн бросил лишь два холодных слова: «Не нужно». Все еще стоя на цепи, он открыл коробку и достал оттуда металлическую трубку, тоньше мизинца.
Очевидно - инструмент для пускания крови: оба конца трубки имели диагональный срез и были очень острыми.
Посреди торжественного молчания Шэнь Ляншэн, глядя Цинь Цзину в глаза и направив силу в руку, вонзил один конец в грудь доктора, дюйм за дюймом проникая в предсердие.
От начала до конца рука, держащая трубку, ни разу не дрогнула. Никаких колебаний. Никаких сомнений.
Сердце Цинь Цзина устроено иначе, и он бы не умер, даже с таким объектом внутри, но боль была мучительной.
Когда боль поразила его, у него в глазах потемнело, и он потерял сознание.
Последним, что он видел, был неуклонный взгляд Шэнь Ляншэна.
В его глазах не было эмоций, только чистое безразличие и мертвое молчание.
Когда Цинь Цзин очнулся, каменная комната была пуста и лишена прежней освещенности. Только две свечи озаряли пространство, делая его таким же жутким и мрачным, как сам подземный мир.
Боль в груди, казалось, уменьшилась, позволяя Цинь Цзину собраться с силами и посмотреть на ее источник. Он увидел нескончаемый багряный поток, как никогда медленно пускаемый на другой конец трубки, который затем капал на гроб внизу. Гроб, словно живой, выпивал каждую каплю.
Сосуд элемента крови должен быть подвешен на семь дней... Напомнил себе Цинь Цзин, не зная даже, сколько прошло времени.
Как и того, сколько осталось.
Теперь он на самом деле жил, чтобы страдать.
Он вспомнил о том времени, когда еще не принял свою судьбу. Он катался и бил кулаками, плача и крича, когда приходила периодическая боль.
Его шифу ничего не мог сделать, кроме как держать мальчика за руку и повторять: «Не бойся, Цинь-эр, ведь я здесь. Я буду с тобой».
В итоге, однако, шестидесятилетний мужчина тоже начинал плакать. Поэтому, взрослея, Цинь Цзин стоически переносил боль, какой бы невыносимой она не становилась, и не проронил больше ни слезы.
Шифу... слава богу, ты не видишь этого прямо сейчас. Если бы ты видел, я не могу представить, как сильно болело бы твое сердце. Думал про себя Цинь Цзин. При этом боль, казалось, утихала, совсем чуть-чуть.
Только сердца тех, кто всей душой любит тебя, будут болеть за тебя. Цинь Цзин силился посмотреть вверх, в один угол комнаты. Голос тихо продолжил. Но сердце этого человека не будет.
Шэнь Ляншэн стоял в углу, не издавая ни звука. Сквозь темноту Цинь Цзин не мог видеть его лица, но подумал, что мужчина был похож на статую, не говорящую, не двигающуюся.
Стыд и позор, что хотя сердце этого мужчины и не будет болеть за меня... Цинь Цзин хотел усмехнуться, но у него не было сил поднять губы, поэтому он продолжил молча размышлять... все слезы меня взрослого, были пролиты перед его глазами.
Теряя сознание, просыпаясь, снова теряя сознание, снова просыпаясь... Он потерял счет часам и дням и стал нечувствителен к боли.
Всякий раз, приходя в себя, он смотрел в тот угол.
И Шэнь Ляншэн каждый раз был там, словно стоял так все то время, что он здесь провисел.
«Который час?»
Взяв под контроль боль в сердце, Цинь Цзин чувствовал себя сильнее и впервые заговорил с Шэнь Ляншэном.
«Это - последний день».
«А...тогда уже скоро, - вздохнул от облегчения Цинь Цзин, узнав, что дни страдания подходили к концу. В результате его настроение также улучшилось, достаточно, чтобы шутить с мужчиной. - Скажи... что ты не простоял тут все это время...так ведь? Бежать бесполезно, даже если б я обзавелся парой крыльев...»
«Цинь Цзин».
Шэнь Ляншэн в первый раз вышел из темного угла и подошел к металлическому гробу. Посмотрев вверх на висевшего мужчину, он медленно произнес каждое слово:
«После того, как ты умрешь, я буду жить дальше».
«...»
«Каждая крупица боли, от которой ты сейчас страдаешь, была возложена на тебя мной».
«...»
«И я видел это своими собственными глазами и запомнил каждую секунду».
«...»
«С этого дня я буду помнить об этом каждый день, и видеть во снах каждую ночь».
«...»
«Так я смогу прожить в боли каждый день моей оставшейся жизни».
Так вот оно что...
Цинь Цзин посмотрел в глаза мужчины и увидел то, что видел всегда. В них не было эмоций, просто чистое безразличие и мертвое молчание.
Казалось, его сердце треснуло, после чего в нем осталась лишь пустота.
Цинь Цзин осознал, что безразличие и молчание в глазах мужчины были не для него.
А для всей его оставшейся жизни.