Глава XVII
Глава XVII
Ко времени возращения Шэнь Ляншэна на свой пост, было только что получено послание из секты, состоявшее из двух слов: возвращайтесь немедленно.
Когда они вернулись, потратив на дорогу день и ночь, их с сияющим выражением лица встретила Мяо Жань: «Мы нашли их. Они проверяются в комнате Карии. Я думаю, это оно». Все слушали ее, направляясь к комнате.
Секта Син обыскивала цзянху в поисках страниц, но за пределами цзянху все было достаточно спокойно. Хотя другие племена смотрели на империю голодными глазами, тысячелетней солидарности Центральных Равнин было достаточно, чтобы предотвращать набеги. На границах все было спокойно, в суде царила гармония, и не было никаких стоящих упоминания событий, кроме петиции против Великого Предсказателя, поданной несколько месяцев назад и обвинявшей его в «формировании фракций ради собственной выгоды».
Сын Небес, обладавший огромной верой в даосское искусство фэншуй и предсказания, полностью доверял Предсказателю. Закрыв глаза на мелкие политические интриги, он послал следователей проследить за подозреваемой партией, но когда ничего так и не выяснилось, забыл про это дело.
Затем, тремя месяцами позже, была подана другая тайная жалоба c обширными доказательствами, обвинявшая Великого Предсказателя в том, что тот скрыл карту сокровищ предыдущей династии и имеет плохие намерения по отношению к суду.
Больше всего император боялся за свое место на троне, а с жалким национальным резервом драгоценная карта была подобна бесплатному обеду, упавшему с неба. Интерес в нем тут же пробудился. Хотя обвиняемый отрицал все заявления, в его официальной резиденции были обнаружены тайный туннель и помещение.
Вспомнив о возможном «плохом намерении», Сына Небес объяла ярость. Он решил, что скорее рискнет, убив невиновного, чем отпустит на свободу виновного, так голова Предсказателя рухнула на землю. Так как у него не было семьи, не было и девяти ветвей, подлежащих уничтожению. Единственной аномалией было то, что вещи, конфискованные из тайной комнаты, растворились в воздухе, не успев добраться до дворца - случай такой непонятный, что тут, должно быть, приложили руку боги или демоны. Сын Небес не решился копать глубже, вместо этого он успокоил свои нервы, наняв Даосского Священника, чтобы свершить необходимый ритуал.
Границы между судом и цзянху были четко разделены. Политические распри в любом случае не должны были вовлекать Секту Син, но услышав, что крупный чиновник потерял голову из-за карты сокровищ, они также решили, что лучше убьют невиновного, чем отпустят виновного, и послали людей, чтобы перехватить все конфискованные предметы.
«Я знала, что эти лысые мулы замышляют недоброе. У них не было страниц, но лучшее, что они могли - расставить ловушку, чтобы задержать нас, - рассказав всю историю, Мяо Жань принялась острить. - Если подумать, мы даже дважды прочесали сокровищницу дворца. Если б только мы додумались обыскать и резиденции чиновников, это бы избавило нас от всех этих хлопот».
Старейшины Фан и У ответили на это улыбкой, и хотя Шэнь Ляншэн оставался холоден, что было его недостатком, это не удивило старейшин. Только Мяо Жань посмотрела на него, изучая выражение лица хуфы. Ее речь текла естественно, но вот живот у нее скрутило.
Хотя Пустота Пяти Скандх не брала начало в буддизме, она была написана на санскрите. Физически страницы были еще удивительнее: клинок не мог навредить им, и ни вода, ни огонь не могли их разрушить.
Когда процессия вошла в комнату, они были встречены адъютантом, который доложил: «Тестирование материала подтвердило их идентичность. Содержимое же предстоит расшифровать хуфе».
Шэнь Ляншэн взял страницы, прочел их от начала до конца, кивнул и произнес лишь одну фразу: «Я прошу вашего терпения, пока я достану остальную часть писания», - а затем ушел. Мяо Жань замешкалась, ощутив желание последовать за ним, но в итоге не сдвинулась с места.
Шэнь Ляншэн был ответственен за манускрипт с тех пор, как заместитель лидера отправился в уединение. Как только он извлек его и вставил недостающие страницы, стало ясно, что совпадение стопроцентное.
Так как вещь сама по себе вероятно была настоящей, следующим шагом будет найти носителя крови. Шэнь Ляншэн перевел слово за словом детали, касающиеся сосуда, его тон был ровным, а выражение лица - спокойным. Слушая со стороны, Мяо Жань также оставалась спокойной.
«Мир огромен; сложно найти сосуд, не обладая ничем кроме бацзы, - заметил, нахмурившись, старейшина Фан. - Что касается хуай-мэн цао, мы можем только ждать, что добыча сама совершит ошибку. Боюсь, уже слишком поздно, даже если мы обнародуем информацию сейчас».
В то время как Шэнь Ляншэн едва ли скрывал то, что привел Цинь Цзина на Гору Футу, цель путешествия была известна лишь заместителю лидера, который был в изоляции, и Мяо Жань. Старейшины Фан и У понятия не имели, что такой человек, когда либо переступал порог их секты.
Но даже когда старейшина Фан закончил свою мысль, выражение лица Мяо Жань не изменилось, словно она ничего не знала, и только смотрела на Шэнь Ляншэна, как и все остальные.
«Это не проблема. Я уже знаю примерное местонахождение этого человека. Не стоит беспокоить двух старейшин, которые еще не исцелили свои раны, и просить совершить еще одно путешествие, но срочность дела требует моего немедленного отбытия, - сначала Шэнь Ляншэн говорил с двумя старейшинами, намеренно избегая глаз Мяо Жань, прежде чем повернулся к ней. - Мяо-танчжу, я прошу, чтобы ты написала остальным трем танчжу и попросила их помочь мне в моем пути. Это дело не допускает ошибок».
Она кивнула и ответила: «Будь уверен, Шэнь-хуфа». Затем она застыла, словно прикованная к месту, и смотрела, как он покидает здание. Ее мысли не возвращались к ней, пока его силуэт не исчез в конце коридора. Он даже не боролся. Он даже не дрогнул. Он был так решителен, что она не могла им не восхищаться.
Шэнь Ляншэн никогда не спрашивал у Цинь Цзина имени его учителя, не потому что доверял доктору, а потому что давно провел расследование. Результаты показали, что его учитель был незначительной личностью в цзянху, знатоком даосских искусств. Этот человек позже вошел в суд как чиновник, Великий Предсказатель, и редко мог покидать дворец. Поэтому мало контактировал с людьми цзянху.
Только когда Мяо Жань раскрыла историю обнаружения страниц, хуфу осенило, что он угодил в ловушку, расставленную для него мужчиной.
Встреча, спасение, сбор травы, проявление добродушия, все было сделано из-за скрытых мотивов. Даже некоторые слова мужчины в ретроспективе звучали так, словно он прощупывал почву.
Только когда Шэнь Ляншэн осознал все это, он почувствовал себя спокойным как никогда.
Это был человеческий инстинкт: искать жизни и избегать смерти. Мужчина лишь хотел найти для себя тропинку к жизни, не отличаясь, таким образом, от всех остальных, кто умолял о жизни под его мечом - он не был особенным.
Если бы он должен был описать свои чувства, он бы сказал, что отчетливо ощутил свой пульс. Бум-бум - его нормальный ритм продолжался, как и во все дни прошлого и предвидимого будущего.
Цзинчжэ[1] прошел, и весна была на своей ранней стадии. Цинь Цзин читал при открытых окнах и двери, и теплый ветер мягко переворачивал страницы. Он немного хотел спать, погревшись какое-то время под лучами солнца.
«Правду говорят «сонный весной и вялый осенью»...» - Цинь Цзин зевал, положив голову на руку, когда сзади скользнула рука и задержала готовую перевернуться страницу.
Цинь Цзин уставился на руку вместо того, чтобы повернуться.
Стройная и сильная, белая, как лилия. Даже если бесчисленное количество жизней было взято с ее помощью, при легком касании бумаги под ранним весенним солнцем ее грация была равна благодати учений Будды.
Шэнь Ляншэн молча стоял позади него целое время чайника чая, прежде чем тихо проговорил: «Цинь Цзин, если бы ты только остался в Шаолине, у тебя был бы шанс выжить».
«Если бы я остался, боюсь, меня бы раньше довели до смерти бесконечно воспеваемые мораль и правила, например, «Спасти все живое от Ада, я тот, кто должен страдать там»[2], или «Благодать достигается лишь путем отречения от самого себя». Цинь Цзин покачал головой и убрал руку хуфы, чтобы закрыть книгу. Только тогда он обернулся: «Твой так называемый шанс выжить... Ты все еще помнишь, что я сказал тогда? То, чего я хочу, ты не дашь или не сможешь дать мне».
«...»
«Шэнь-хуфа, я был неправ тогда?»
«...»
«Шэнь Ляншэн, я неправ сейчас?»
«Тогда я приму это за «нет», - Цинь Цзин поднялся и сделал несколько шагов назад. - Если быть честным, я боюсь смерти, и я боюсь боли. И все же, даже зная, что буду страдать меньше, если сам заберу свою жизнь, я хотел увидеть тебя в последний раз, и так я сделал последнюю ставку».
«...»
«Но только когда вижу тебя сейчас, я понимаю, что труднее всего в этой жизни расстаться с безрассудной страстью и дикими мечтами».
«...»
«Я знаю, что ты не немой. У тебя очень острый язык, не так ли, - Цинь Цзин улыбнулся. Вернув обычное, беззаботное выражение лица, он тепло проворковал. - Не будь таким, А-Лян».
«...»
«Я добровольно обменял одно сердце на другое... - он шагнул вперед, не сводя с мужчины взгляда, и закончил, - и я охотно признаю поражение».
Шэнь Ляншэн выдерживал его взгляд какое-то время, но впервые отвел его прежде, чем это сделал доктор. Повернувшись, он прошагал к двери: «После тебя».
Не мешкая, Цинь Цзин шагнул к выходу. Отставая от него на шаг, Шэнь Ляншэн остановился, когда доктор встал у двери.
«Шэнь Ляншэн, это правда, что я лгал тебе о многих вещах, но в этой лжи есть и доля истины».
Хуфа отчетливо чувствовал биение его сердца.
«Кроме того, сейчас я не могу отплатить тебе ничем, так как я уже расплатился своей жизнью».
Бум-бум - ритм стабильный и нормальный.
«Надеюсь, ты не будешь ненавидеть меня, вспоминая обо мне в будущем».
Как это было каждый день в прошлом.
«Если ты вспомнишь обо мне, разумеется».
И как это будет каждый день предвидимого будущего.
«Как только мы выйдем в эту дверь, у тебя и у меня больше не будет долгов друг к другу, ничто больше не будет связывать нас».
Закончив, он шагнул через порог. Шэнь Ляншэн последовал за ним и встал рядом, наблюдая, как он медленно сводит две створки вместе.
Но как только две панели сомкнулись, они сразу же разлетелись в стороны. Не успел Цинь Цзин что-либо понять, как уже был затянут назад в хижину, а двери были захлопнуты, закрывая их собственный маленький мир в последний раз.
Мужчина поцеловал его и начал бороться с его языком, жадно поглощая его тепло. Они по очереди прижимали друг друга к двери, охраняя эту границу между жизнью и смертью.
Это должно было быть встречей ненависти и обиды, но сейчас она превратилась в расставание возлюбленных... Цинь Цзин еще мог тихо размышлять посреди всего этого хаоса о том, что ложь приносит наибольшее удовлетворение, только когда доведена до крайности.
«Шэнь Ляншэн, - выдохнул Цинь Цзин, приводя в порядок пряди мужчины, после того, как они разъединились. - Позволь мне сказать это в последний раз».
«...»
«Не моля о жизни, а просто потому, что я хочу это сделать».
«...»
«Я люблю тебя»
Двери снова разомкнулись. Весеннее солнце было приятным.
Цинь Цзин шагнул за дверь в слепящий солнечный свет.
Это было жизненно-важное путешествие, и он должен был быть готов к следующим одна за другой волнам атак. Нести с собой кого-то с помощью цингуна было не лучшим вариантом, поэтому Шэнь Ляншэн приехал верхом. Дополнительный вес одного мужчины никак не влиял на скорость обратного пути.
Различные секты цзянху уже следили за движениями Секты Син, и сейчас все их расчеты указывали на возможность того, что сосуд уже найден. Если они позволят ему вернуться в Секту Син, это будет означать гибель всего цзянху.
Цинь Цзин осознал, что это был первый раз, когда он видел, как Шэнь Ляншэн убивает.
Но опять же сопротивление, с которым они столкнулись, целилось в основном в Цинь Цзина: их задача будет выполнена, как только носитель крови умрет. Ранение хуфы Секты Син - это уже другая история.
Когда он увидел это своими собственными глазами, Цинь Цзин понял, что напуган. Этот мужчина, что сначала позволил ему дерзить и приставать, а позже разделил с ним радость и удовольствие, на самом деле был оружием уничтожения.
Невидимый поток ци раскрывался в нем, как цунами, и не отправлял врагов в полет, а просто расщеплял их. Затем, посреди снега из плоти и дождя из крови, его меч танцевал как молния в грозу, и те, кто выжил после первой волны, падут жертвой этого смертельного шторма, прежде чем издадут вопль отчаяния. В глазах Цинь Цзина небо и земля стали багровыми, а воздух, казалось, был наполнен душами и призраками убитых, их оглушающими криками. В действительности же, конечно, это был только ветер.
В момент, когда он осознал свой страх перед мужчиной, он спросил самого себя:
А кем, ты думал, он был, Цинь Цзин?
«Не бойся, - успокоил его Шэнь Ляншэн нежным голосом, когда заметил, что мужчина у него в руках дрожит. - Я здесь. Ты в безопасности».
Но от этих слов обстоятельства лишь показались Цинь Цзину еще более абсурдными.
Шэнь-хуфа, ты потерял мозги, убив всех этих людей? Разве ты не обеспечиваешь мою безопасность сейчас, только для того, чтобы привести меня к моей смерти?
Но чем абсурдней все казалось, тем нежнее должны были быть его слова.
«Шэнь Ляншэн, как ты можешь видеть, в этом мире хватает людей, желающих моей смерти. Но я думаю только о моем шифу и о тебе».
«...»
«Мой учитель не мог защитить меня, но он был единственным в этом мире, кто не хотел, чтобы я умер».
«...»
«Что касается тебя, ты единственный из всех, желающих убить меня, кто сказал, что позаботится обо мне».
Ты вспомнил? Слова, что я просил тебя не забывать.
Цинь Цзин почувствовал, как объятие ослабло, а затем окрепло вновь. Он был вне себя от радости, но знал, что на самом деле радости скоро придет горький конец.
Лошадь не сбавила ход, оставляя за собой шторм за штормом.
Шэнь Ляншэн больше ничего не говорил, а лишь крепко сжимал его.
Такое положение создавало впечатление, что мужчина ведет его не к концу жизни.
А к концу света.
[1]Цзинчжэ - ранний март. Третий солнечный период, означающий начало весеннего сезона посадки.
[2]Цитата Кшитигарбхи, бодхисаттвы адских существ. Кшитигарбха воплощает собой силу обета спасения живых существ. Он дал обет не становиться Буддой до тех пор, пока все живые существа не будут спасены. Особым полем его деятельности являются адские миры, так как именно там живые существа страдают больше всего и нуждаются в поддержке.