Одна случайность. Аватар: легенда об Аанге

- ...Ар-р-гх, да что со мной не так?! По­чему не вы­ходит?.. г-р-ха-а!
Этот от­ча­ян­ный рев, воз­никший вследс­твие неп­редви­ден­ных... кхе, ано­малий с ра­нимым прин­цем, раз­да­вал­ся по всем фрон­там и по пе­римет­ру все­го хра­ма Воз­ду­ха и, при­чем, с са­мого ут­ра. Ид­ти ту­да и раз­би­рать­ся, что, ку­да, за­чем и по­чему ни­како­го же­лания не воз­ни­кало, да и бы­ло в це­лом-то за­няти­ем бес­смыс­ленным, ибо Зу­ко в сво­ей стан­дар­тной ры­чащей ма­нере гро­хотал об этом на все плат­формы, а уж учи­тывая то, что мы, счи­тай, у скал, да ещё и под об­ры­вом, то это злос­час­тное эхо ма­ло то­го, что не­мину­емо нас­ти­гало ме­ня, так ещё и каж­дая фра­за пов­то­рялась, ми­нимум, по нес­коль­ку раз.
Сна как буд­то и не бы­ло.
С Сок­кой мы пе­ресек­лись в ко­ридо­рах хра­ма, идя, по­ходу, на опоз­нанный ис­точник ры­ка. Бук­валь­но на­тол­кнув­шись и ус­та­вив­шись один на дру­гого, мы с Сок­кой за­лип­ли се­кунд так на двад­цать точ­но и, пов­торно сло­вив эхо от по­нят­но-не­доволь­но­го-ко­го, по­нят­но по­чему выг­ля­дя как вос­став­шие мер­тве­цы, мыс­ленно об­ме­нялись пос­ту­пив­шей в мозг ин­форма­ци­ей.
- Тог­да ты его ог­лу­ша­ешь, а я под­хва­чу.
- И стра­теги­чес­ки за­капы­ва­ем его под ов­ра­гом, - сог­ласно про­дол­жи­ла я.
Од­на­ко, как и мож­но бы­ло ожи­дать, по­лучив на до­рогу уве­сис­тый пи­нок от Зу­ко и убе­дитель­ную прось­бу бо­лее здесь не по­яв­лять­ся, да­бы не на­рушать его и так «шат­кое ду­шев­ное рав­но­весие» - ага, ша­та­ет тут весь храм от не­го, - мы при­уны­ли, но со­вета пос­лу­шали, ибо раз­дра­жать в дан­ный мо­мент на­шего не­урав­но­вешен­но­го бы­ло чре­вато... по­ка не знаю, чем имен­но, ибо ма­гию, по­ходу, тот-та­ки где-то по­се­ял.
Но факт один: спать уже не хо­телось во-о-бще. Чёрт, а ведь сей­час толь­ко во­семь с по­лови­ной ча­сов ут­ра, сол­нце-то еле вста­ло. Собс­твен­но, я то­же еле вста­ла.
Так что да­лее мы с Сок­кой, слов­но два вос­став­ших, бес­цель­но тас­ка­лись по хра­му под рас­простра­няв­ше­еся эхо от по­нят­но-ко­го. Внут­ренне он ни­чем не от­ли­чал­ся от всех пре­дыду­щих ко­ридо­ров: всё та­кие же вы­сокие по­толоч­ные сво­ды - хо­тя, по­толок в боль­шинс­тве по­меще­ний от­сутс­тво­вал, на­вер­ня­ка, по­дор­ванный в свое вре­мя, - мо­щен­ные мо­нолит­ным пот­рескав­шимся се­рым кам­нем сте­ны, скре­жетав­ший под но­гами пе­сок от ца­рив­шей пов­сю­ду раз­ру­хи, на ко­торый сквозь про­битые ды­ры в сте­нах па­дали по­лосы све­та вста­вав­ше­го сол­нца.
Мой рот был го­тов пор­вать­ся от веч­ной зе­воты, собс­твен­но, как и рот Сок­ки, но в этот раз, вмес­то за­рази­тель­но­го зев­ка, с его сто­роны я ус­лы­шала гром­кий «а­уч», пос­ле че­го хло­пок упав­ше­го те­ла. Не­до­умен­но мор­гнув, я за­тор­мо­жено пе­реве­ла взгляд вниз, уви­дев ва­ляв­ше­гося нич­ком Сок­ку, что се­кун­ду на­зад шёл по ле­вую ру­ку от ме­ня, но, по­ходу, спот­кнул­ся о не­хилый ку­сок бе­тона и сей­час без лиш­них те­лод­ви­жений пре­бывал мор­дой вниз.
Нес­мотря на неп­ро­шед­шую сон­ли­вость, я, воп­ре­ки все­му про­изо­шед­ше­му, прыс­ну­ла, прик­рыв тыль­ной сто­роной ла­дони рот, да­бы Сок­ка со скеп­ти­чес­ки вы­тянув­шей­ся ро­жей не уныл окон­ча­тель­но, но, та­ки не удер­жавшись, за­гого­тала в го­лос.
- Слу­шай, - зап­ро­кину­ла го­лову я, уго­рая, - был бы мозг, это мож­но б счи­тать сот­ря­сени­ем.
Хо­хота­ла я ров­но до тех пор, по­ка в моё прек­расное и - про­шу за­метить - чис­тое до это­го ли­цо не при­летел рых­лый ко­мок гря­зи. В ту же се­кун­ду скор­чившись и на­чав брез­гли­во от­пле­вывать­ся го­товой ка­шицей, скри­пев­шей на зу­бах, из­ма­зав­шей ще­ки и под­бо­родок, я по­няла, что этой «грязью» был ко­мок су­хой, но, на удив­ле­ние, рых­лой, буд­то пос­ле не­дав­не­го дож­дя, зем­ли. Тоф бы­ла бы ра­да. Тоф - не я!
Про­ведя ла­доня­ми вдоль по ли­цу и со смач­ным шлеп­ком стрях­нув с рук на­лип­шее дерь­мо, я оз­лоблен­но ус­та­вилась в упор на Сок­ку, чья оче­редь да­вить­ся сме­хом нас­ту­пила сей­час. Ес­ли чес­тно, то я да­же не до­гоня­ла, от­ку­да эта грязь, толь­ко вот со­из­во­лив ог­ля­деть­ся: мы по ко­ридо­рам выш­ли, по­ходу, к вос­точной час­ти хра­ма, пря­мо на от­кры­тую плат­форму, пол­ностью ис­ко­рёжен­ную, с от­верну­той в сто­роны и от­чекры­жен­ной плит­кой, от­че­го кру­гом взды­мались ка­кими-то око­пами тон­ны вско­пан­ной зем­ли, но свои кра­соты тут, приз­нать­ся, бы­ли - вос­ход сол­нца, за го­рами гов­на, и впрямь выг­ля­дел ши­кар­но.
- А те­бе идет ко­рич­не­вый! - не уни­мал­ся Сок­ка, да­же не со­из­во­лив встать с зем­ли, а так и ка­та­ясь сре­ди раз­же­ван­ной не­дав­ним дож­дем гря­зи.
Про­рычав что-то не­целе­со­об­разное сквозь зу­бы, ибо от этой су­хой ком­ко­вой жи­жи на ли­це не­ис­то­во тя­нуло бле­вать, я от ду­ши раз­махну­лась, пнув по­дош­вой бо­тин­ка по зем­ле; Сок­ку в тот же мо­мент нак­ры­ло сло­ем под­ня­той зем­ли, ещё и ок­ро­пив грязью ли­цо. Три­ум­фаль­но скрес­тив ру­ки на гру­ди, с всё те­ми же ко­рич­не­выми раз­во­дами бо­евой рас­крас­ки на ли­це, я наб­лю­дала вы­тянув­шу­юся и пок­раснев­шую от до­сады ро­жу Сок­ки, но тот впол­не быс­тро соб­рался, за­мотав го­ловой и мель­ком стрях­нув с ру­бахи-без­ру­кав­ки са­мую обиль­ную грязь, под­нял на ме­ня прон­зи­тель­ный взгляд ис­подлобья.
- Это уже вой­на.
- Тог­да го­товь бе­лый флаг, - скре­пив ру­ки в за­мок над го­ловой, с ух­мылкой по­тяги­валась я, как мне приш­лось в тот же мо­мент приг­нуть­ся от оче­ред­но­го ком­ка гря­зи, пос­ле че­го я не­доволь­но всплес­ну­ла ру­ками: - Эй, во­об­ще-то, я не бы­ла го­то!.. - Сок­ка, как из­вес­тно, та­лан­та­ми по жиз­ни от­кро­вен­но об­де­лен­ный, на удив­ле­ние, об­ла­дал по­доз­ри­тель­но на­метан­ным гла­зом, схло­потав оче­ред­ным ком­ком, на этот раз, мне в лоб.
Ну всё, это бы­ло пос­леднее ме­татель­ное-ору­дие-мас­со­вого-по­раже­ния в его жиз­ни.
На­ша по­тасов­ка на­чалась и про­дол­жа­лась весь­ма ин­тенсив­но. Нас­ко­ро ле­пя се­бе ору­жие-мас­со­вого-по­раже­ния или иног­да прос­то за­чер­пы­вая с зем­ли охап­ки и швы­ря­ясь ими друг в дру­гу, хо­ронясь за по­падав­ши­мися под ру­ку по­вален­ны­ми ко­лон­на­ми, как за брус­тве­рами, и иног­да прос­то пи­на­ясь один в дру­гого раз­же­ван­ной грязью под но­гами, мы ув­леклись по­доб­ной ими­таци­ей гря­зевой бит­вы на­дол­го.
Уже меж­ду на­ми ос­та­валось мет­ра так два, Сок­ка ус­пешно бар­ри­кади­ровал­ся за раз­ва­лен­ным кус­ком бе­тона, скрю­чив­шись за ним чуть ли не в три по­гибе­ли - за­то на­деж­но, н-да-а - и из­редка вы­совы­вал­ся, что­бы чем-ни­будь в ме­ня швыр­нуть, по­ка я под­би­ралась бли­же, под­га­дывая мо­мент. И мо­мент этот-та­ки нас­тал, ког­да по хра­му про­нес­ся крик Ка­тары: «все зав­тра­кать!», что Сок­ка, ес­тес­твен­но, про­пус­тить ми­мо ни­как не мог, так что я вы­ныр­ну­ла из сво­его убе­жища, тол­чком зап­рыгнув но­гами на ку­сок бе­тона, за ко­торым си­дел Сок­ка, и тут же, от­тол­кнув­шись, нап­ры­гивая на оно­го свер­ху.
По­валив веч­но го­лод­но­го в чав­ка­ющую грязь, я се­ла на не­го свер­ху, за­нося над го­ловой под­го­тов­ленную жи­жу, как Сок­ка, вов­ре­мя заб­ры­кав­шись, смог рез­ко вы­бить ос­новную часть ору­жия из ру­ки, так что мне, за от­сутс­тви­ем вы­ше упо­мяну­того ору­жия, да­бы не выг­ля­деть сов­сем уж глу­по, ос­та­валось прос­то вы­тереть за­пач­канные во всем этом дерь­ме ру­ки о ли­цо Сок­ки.
Тот стра­даль­чес­ки взвыл, зап­ро­кинув го­лову и от­ки­нув­шись на­зад за­тыл­ком, от­че­го я по­бед­но ух­мыль­ну­лась, бу­дучи так­же с го­ловы до ног в гря­зи, и вып­ря­милась в спи­не, от­че­го Сок­ка тут же вски­нул об­ратно го­лову, ус­та­вив­шись на ме­ня сни­зу-вверх.
- Ну что, през­ренный, приз­на­ешь своё по­раже­ние?
- Эй, - опе­рев­шись сза­ди на лок­ти, при­под­нялся он, сар­кастич­но оки­нув ме­ня взгля­дом, - ты и так си­дишь на мне вер­хом, и ещё бу­дешь за­икать­ся о мо­ей же ка­питу­ляции?
- Мог бы для при­личия и по­дыг­рать, - фыр­кну­ла я, но та­ки кое-как из-за разъ­ез­жавших­ся на гря­зи са­пог смог­ла под­нять­ся на но­ги, пос­ле под­тя­нув за ру­ки Сок­ку. - Пог­на­ли рез­че, а то Ка­тара рас­кри­чит­ся, ес­ли мы опоз­да­ем.
И я да­же, бы­ло, по­тяну­лась в сто­рону ухо­дяще­го ко­ридо­ра, как Сок­ка прих­ва­тил ме­ня за пле­чо, ос­та­нав­ли­вая.
- По-тво­ему, она не рас­кри­чит­ся, ес­ли мы при­дем в та­ком ви­де?
- Ну да-а, не рас­кри­чит­ся, - тя­нула я, по­чесы­вая в слип­шихся из-за гря­зи пат­лах за­тыл­ка, - прос­то пе­режи­вет один ин­фаркт, в луч­шем слу­чае... сти­ра­ет-то она.
Мы од­новре­мен­но за­хохо­тали, по­нимая, что по­доб­ным на­шу чис­тю­лю луч­ше не до­нимать и, по­ходу, при­дет­ся нам ид­ти от­мы­вать­ся в фон­та­не... ли­бо маг во­ды ис­ку­па­ет нас там са­молич­но. Не то, что­бы Сок­ка не ува­жал труд сво­ей сес­тры на бла­го ко­ман­ды, но вре­мена­ми поз­лить её не пре­минул.
По­явив­ша­яся в ар­ке ко­ридо­ра Тоф с рас­слаб­ленно зап­равлен­ны­ми за го­лову ру­ками, ко­торая сей­час, ви­димо, нап­равля­лась на зав­трак, за­мер­ла в про­ходе, пя­ля пус­ты­ми мут­ны­ми гла­зами в на­шем нап­равле­нии. А мы, тут все та­кие с го­ловы по но­ги в дерь­ме, во­нючие до жу­ти, что чувс­тво­валась да­же ею, сто­ит и ржем, как куч­ка иди­отов.
Не­мая сце­на.
- Фи, как не­куль­тур­но, - вздер­нув нос, на­рочи­то брез­гли­во фыр­кну­ла маг зем­ли, - од­ни ди­кари да вар­ва­ры кру­гом, у-ужас. - И, ко­выря­ясь ми­зин­цем в зу­бах, вос­во­яси уда­лилась даль­ше по ко­ридо­ру, не ме­няя рас­слаб­ленной по­зы.
Об­ме­няв­шись крас­но­речи­выми взгля­дами, мы с Сок­кой по но­вой за­гого­тали. Ах-ха-а, дав­но мне так ве­село не бы­ло; на­вер­ное, с мо­мен­та Втор­же­ния точ­но, все дер­жа­лись в та­ком нап­ря­ге и по­дав­ленном сос­то­янии, что сей­час, счи­тай, все эти ко­пив­ше­еся дня­ми нап­ро­лет не­гатив­ные эмо­ции у нас выш­ли впе­ремеш­ку с ис­те­ричес­ким сме­хом. Обо­жаю Тоф, юмо­рист от Бо­га.
Цен­траль­ный фон­тан, на­вер­ное, был за­нят как раз-та­ки на­шей ком­па­ни­ей, ибо про­води­ли мы там всё вре­мя, зав­тра­кая-обе­дая-ужи­ная-тре­ниру­ясь-и-прос­то-от­ды­хая, так что Сок­ка от­вёл на­ши про­воняв­шие мок­рой грязью ту­ши к дру­гому мел­ко­му фон­та­ну плат­формой вы­ше. Тот хоть и не был боль­шим и круг­лым, со сте­кав­шим на не­го стру­ей во­ды из под­земно­го род­ни­ка, но и как ис­точник све­жей во­ды то­же под­хо­дил.
Чёрт, вот как всег­да, уго­раз­ди­ло же ме­ня опять ли­цом в дерь­мо. Ма­ло то­го, что бы­ла пе­репач­ка­на одеж­да, так ещё и при­ходи­лось об­мы­вать те­ло; хо­тя, в лю­бом слу­чае не обид­но, ибо у Сок­ки та­кая же си­ту­ация.
Ски­нув в сто­рону ре­мень, ру­баху и ко­жаные пер­чатки-без­паль­цев­ки, я при­нялась умы­вать­ся, с нас­лажде­ни­ем сти­рая с шеи, ли­ца и рук лип­кую ком­ко­ватую ка­шицу из гря­зи, пок­ры­ва­ясь му­раш­ка­ми от хо­лод­ной род­ни­ковой во­ды, сте­кав­шей ру­чей­ка­ми с мок­рых во­лос и кап­ля­ми по те­лу. Хо­тя, зна­ете, ве­селье это­го оп­ре­делен­но сто­ило. По­тянув­шись за сво­ей одеж­дой, да­бы зас­ти­рать ту хоть как-то, я пе­рех­ва­тила на се­бе взгляд Сок­ки, что сей­час с та­ким же смя­тени­ем по­лос­кал свою си­нюю жи­лет­ку в фон­та­не, весь та­кой же мок­рый от во­ды.
В го­лову са­ма со­бой приш­ла мысль, что рань­ше Сок­ку мой вид без вер­хней одеж­ды от­кро­вен­но сму­щал, но сей­час, по-мо­ему, мы оба ре­аги­ру­ем на это со­вер­шенно спо­кой­но. Я мог­ла бы без проб­лем наз­вать его сво­им бра­том.
- Зна­ешь, - за­дум­чи­во про­тянул Сок­ка, по­хоже, ду­мая о том же са­мом, - мне ка­жет­ся, раз­ре­шись всё в той пе­щере по-дру­гому, из нас бы выш­ла неп­ло­хая па­ра.
Или нет. Сок­ка оп­ре­делен­но ду­мал о чем-то не том. Ус­мехнув­шись, я от­ки­нула с ли­ца лип­шие ко лбу пряд­ки, про­гово­рив:
- На­вер­ное, - я сло­вила кра­ем гла­за, как Сок­ка че­му-то улыб­нулся, и до­бави­ла: - Бла­года­ря та­кому ис­хо­ду, те­перь у те­бя есть Су­юки.
Ли­цо Сок­ки на мо­мент пом­рачне­ло, ведь он не ви­дел её ещё со Зме­ино­го Пе­рева­ла, но пос­ле на его гу­бах вновь рас­плы­лась теп­лая улыб­ка:
- У ме­ня есть Су­юки... - это и впрямь за­мет­но под­ня­ло его нас­трой, по­хоже, от при­ят­ных вос­по­мина­ний, и спус­тя мгно­вение Сок­ка при­выч­но до­воль­но ух­мыль­нул­ся, с ус­мешкой гля­нув на ме­ня и до­бавив: - А у те­бя са­модос­та­точ­ность.
В от­вет я лишь воз­му­щен­но шик­ну­ла на не­го, за­чер­пнув в ла­донь и плес­нувшись в во­ина во­дой. Пха, всё ж во­да - не грязь, эф­фект не тот. Сок­ка с се­кун­ду от­ча­ян­но тор­мо­зил, лу­пая гла­зами, пос­ле че­го во­инс­твен­но ос­ка­лил­ся, заб­рызгав в ме­ня на­чер­панной во­дой. А вот идеи красть не­чес­тно!
Пот­ра­тив ещё ка­кое-то вре­мя на бес­плод­ные по­пыт­ки уто­пить один дру­гого в фон­та­не и прос­то на брыз­ганье, мы уже на­чина­ли от­кры­то мер­знуть, да и кри­ки Ка­тары о том, что зав­трак дав­но ос­тыл, а по­дог­ре­вать его не­кому и она это­го де­лать не со­бира­ет­ся, зас­та­вили от­влечь­ся. Всё же вет­ра в За­пад­ном хра­ме не­хилые, да и во­ды клю­чевая, хо­лод­ная, от­че­го сво­дило ску­лы. На­цепив на се­бя мок­рую одеж­ду, ко­торая да­же не сол­нце­пеке су­шилась бы дох­ре­на дол­го, и вы­жав во­лосы, мы-та­ки нап­ра­вились к цен­траль­но­му фон­та­ну.
Сок­ка шёл в от­ча­ян­ной на­деж­де уце­пить хоть что-то; дей­стви­тель­но, в на­шей ны­неш­ней ком­па­нии, как го­ворить­ся, кто ус­пел, тот и съ­ел, че­му да­же Ка­тара не про­тиви­лась, ибо еды ос­та­валось ка­тас­тро­фичес­ки ма­ло, а хра­нив­ши­еся сто­лети­ями меш­ки зё­рен и круп в хра­ме Воз­ду­ха бы­ли пог­ры­зены мы­шами да кры­сами. Так что пи­тались мы тут, по боль­шей час­ти, овощ­ны­ми и фрук­то­выми ка­шами, ка­шами пше­нич­ны­ми и дру­гими зер­но­выми куль­ту­рами, ибо на по­вер­хнос­ти над хра­мом по­мимо ле­са рас­сти­лалось по­ле, а жив­ности в са­мом опус­тевшем ле­су как-то бы­ло не дос­тать, как го­ворил Сок­ка, он ви­дел толь­ко жаб. Я сто лет не ела мя­са! По­это­му и осо­бого же­лания грызть оче­ред­ные зёр­на и да­вить­ся ка­шей у ме­ня не бы­ло.
Мы с Сок­кой толь­ко-толь­ко под­ру­лили к цен­траль­ной плат­форме, тут же чуть не ока­зав­шись сби­тыми унес­ши­мися на ка­тал­ке Тео, Ха­ру и Дь­юком. Ос­таль­ные рас­сре­дото­чились по пло­щади воз­ле фон­та­на: Зу­ко оши­вал­ся где-то в сто­роне за ря­дом уце­лев­ших ко­лонн у края плат­формы, Тоф сос­кре­бала ла­донью ос­татки ри­са в мис­ке - по­ходу, это всё, что ос­та­лось, - а А­анг и Ка­тара о чём-то ожив­ленно спо­рили, стоя воз­ле фон­та­на. Вер­нее, спо­рила и на­седа­ла в ос­новном Ка­тара, в то вре­мя, как А­анг убеж­денно ка­чал или мо­тал го­ловой. Сок­ка в ту же се­кун­ду ис­па­рил­ся, ре­шив ещё по­бороть­ся с Тоф за ос­татки зав­тра­ка, а я, нес­мотря на не­удов­летво­рен­ное нас­тро­ение Ка­тары, су­дя по то­му, как она раз­ма­хива­ла ру­ками, всё же ре­шила по­дой­ти и спро­сить про еду.
- ...А­анг, - от­ча­ян­но ра­зоря­лась маг во­ды, - я не мо­гу прос­то взять и от­пустить те­бя с ним чёрт пой­ми ку­да, за ми­ли от хра­ма Воз­ду­ха од­но­го. Это всё очень по­доз­ри­тель­но. Вдруг это ло­вуш­ка!
Ко­чев­ник с лег­кой улыб­кой пы­тал­ся её убе­дить.
- Всё бу­дет хо­рошо, Ка­тара, прав­да. Зу­ко, он... хо­роший па­рень... на­вер­ное.
- Я ле­чу с ва­ми, - уп­ря­мо скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди Ка­тара.
- Уве­рена? - сом­ни­тель­но про­вел ру­кой от се­бя он. - Это мо­жет за­тянуть­ся и не на один день, а все ос­таль­ные без те­бя в этом хра­ме, ка­жет­ся, и ча­са не про­тянут... во вся­ком слу­чае, Сок­ка точ­но, - А­анг кив­нул на во­ина Во­ды, что с ре­зав­шимся от­ча­янь­ем в го­лосе во­пил о том, что го­лоден, с го­ловой за­ныр­нув в ко­тел, где, по идее, дол­жна бы­ла быть еда, но, оче­вид­но, её там не ос­та­лось.
Маг во­ды всё ещё уп­ря­мо сто­яла на сво­ем, хму­ро сле­дя за ок­ру­жав­шим её бед­ла­мом, ос­матри­ва­ясь по сто­ронам. По­вер­нувшись в об­ратную сто­рону, та за­дер­жа­лась за­дум­чи­вым взгля­дом на мне, та­ком из се­бя не­воль­ном слу­шате­ле со сто­роны, при­кусив ниж­нюю гу­бу.
- Всё рав­но вдво­ем вас от­пускать опас­но, - вздох­ну­ла она, - с ва­ми ле­тит Ди­на.
- Ку­да я ле­чу? - не­до­умен­но выг­ну­ла бровь я, по­ка А­анг с Ка­тарой, не мор­гая, шты­рили в ме­ня уве­рен­ным взгля­дом, го­ворив­шим о бе­запел­ля­ци­он­ности сам за се­бя. Я по­ник­ла, глу­боко вздох­нув: - По­дош­ла на свою го­лод­ную го­лову...

***

Бук­валь­но вы­руба­ясь си­дя в сед­ле, ибо вы­лета­ли, как всег­да, ни свет - ни за­ря, я от­кро­вен­но не вты­кала, ку­да, собс­твен­но, мы вы­лета­ем в прин­ци­пе. Под­нявшись из ту­мана рас­ще­лины и про­летев око­ло ки­ломет­ра над рас­ка­лен­ной зем­лей - кру­гом бы­ла лишь выж­женная пус­тошь на ми­ли впе­ред, - ко­торая в ито­ге за­кан­чи­валась кру­тым смы­тым спус­ком к пля­жу под ов­ра­гом, и да­лее под на­ми уже мель­ка­ли не­бес­но-го­лубые во­ды оке­ана, не за­кан­чи­ва­юще­гося да­же да­леко на го­ризон­те.
- Как мож­но под­ска­кивать в та­кую рань? - ны­ла я, сва­лив­шись на­зад спи­ной и рас­плас­тавшись по­сере­дине сед­ла, вна­чале наб­лю­дая тя­нущи­еся к го­ризон­ту лен­ты пу­шис­тых об­ла­ков, а пос­ле прик­ры­вая гла­за.
- Как мож­но спать до по­луд­ня, - в свою оче­редь фыр­кнул Зу­ко, за­бив­шись в пе­ред­ний край сед­ла и не­доволь­но скрес­тив ру­ки на гру­ди. Ну да, он-то маг ог­ня, дол­жно быть, вста­вать с рас­све­том у них в кро­ви.
Я вски­нула ука­затель­ный па­лец, ре­зон­но от­ме­тив:
- Пол­день - не пре­дел.
- А твоя ле­та­ющая ко­рова мо­жет ле­теть быс­трее? - про­иг­но­риро­вав вы­пад, вор­чал Зу­ко, выг­ля­нув с края сед­ла. Би­зон ут­робно за­мычал, буд­то всё по­нял, на­роч­но трях­нувшись в воз­ду­хе, от­че­го Зу­ко, взмах­нув ру­ками, чуть не пе­рева­лил­ся че­рез сед­ло.
А­анг ми­молет­но нах­му­рил­ся.
- Его зо­вут Ап­па, и он ле­та­ющий би­зон, - весь вид Зу­ко от­кро­вен­но кри­чал о том, что ему это всё да­леко па­рал­лель­но и, не при­вык­ший к та­кому об­ра­зу жиз­ни, тер­пит по­доб­ное он весь­ма пос­редс­твен­но, но А­анг тут же ве­село улыб­нулся, обер­нувшись на нас. - Ка­кие вы се­год­ня мрач­ные, обыч­но мы на­чина­ем пу­тешес­твие мно­го оп­ти­мис­тичнее, да, Ди­на?
- Ага-а, - зев­нув так ши­роко, что у ме­ня чуть не пор­ва­лась пасть и выс­ту­пили сле­зы, отоз­ва­лась я, - мо­ему за­ряду бод­рости нет пре­дела. - Гос­по­ди, ща по­дох­ну...
- Так дер­жать! - вновь ра­зулы­бал­ся ко­чев­ник, дер­гая по­водь­ями. - Мы на под­лё­те к ос­тро­ву Во­инов Сол­нца.
Так вот, ку­да мы ле­тели гре­баные три ча­са. Хо­тя, приз­нать­ся, это не так уж и дол­го, в пер­вые ме­сяцы пу­тешес­твий мы тра­тили на до­рогу це­лые дни, от­че­го мой нес­час­тный зад чуть ли не де­реве­нел. Вспол­зя на ко­лени, я, по­тес­нив за­вор­чавше­го Зу­ко, вы­суну­лась из-за пе­ред­не­го края сед­ла и спи­ны А­ан­га, под­ме­чая за­ма­ячив­ший на го­ризон­те зе­лёный пу­чок ос­тро­ва, приб­ли­жав­ший­ся к нам.
Аэ-э, так мы на это уби­ли столь­ко вре­мени?
Вско­ре под на­ми за­мель­ка­ла зе­лень ос­тро­ва, неп­ро­ходи­мые кус­тистые за­рос­ли джун­глей, но А­анг про­дол­жал гнать Ап­пу вглубь гор­ной до­лины, ок­ру­жен­ной ле­сом, и на­чал сни­жать­ся толь­ко, ког­да мы уз­ре­ли за­литый по­луден­ным сол­нцем древ­ний го­род, свер­ху до­низу за­рос­ший мхом и вив­шей­ся ло­зой. До­ма, сос­тро­ен­ные из мо­нолит­ных ка­мен­ных бло­ков на ма­нер сту­пен­ча­тых еги­пет­ских пи­рамид, усы­пали вни­зу пол­ностью всю зем­лю, пе­реме­жа­ясь, раз­ве что, уз­ки­ми по­лураз­ва­лен­ны­ми улоч­ка­ми и пло­щадью с ус­та­нов­ленны­ми кру­гом ко­лон­на­ми. В цен­тре древ­не­го го­род­ско­го ком­плек­са воз­вы­шалась гро­мад­ная се­мис­ту­пен­ча­тая пи­рами­да, ок­ру­жен­ная, что бы­ло вид­но да­же свер­ху, ги­гант­ски­ми ста­ту­ями дра­конов на каж­дом из яру­сов вдоль длин­ню­щей лес­тни­цы по­сере­дине.
Лад­но, бе­ру свои сло­ва на­зад - мес­то кра­сивое. Толь­ко, как эти двое тут вос­ста­новят свою ма­гию, я, ес­ли чес­тно, не вру­ба­юсь в прин­ци­пе. На древ­них кам­нях, что ли, пог­ре­ют­ся?
- Го­род цел, - об­ло­котив­шись на край сед­ла, нас­то­рожен­но сле­дил за стро­ени­ями под на­ми Зу­ко, - за ты­сячи лет толь­ко об­ветшал... буд­то он до сих пор оби­та­ем.
- Ага, - хмык­ну­ла я, - кры­сами и та­кими про­ныр­ли­выми иди­ота­ми, как мы.
Экс-принц отор­вался от со­зер­ца­ния го­рода, за­дер­жавшись на мне прис­таль­ным взгля­дом, но лишь вздох­нул. А­анг, ка­кое-то вре­мя ещё пок­ру­жив над древ­ней ци­вили­заци­ей, та­ки смог при­пар­ко­вать Ап­пу у раз­ва­лен­ных во­рот го­рода, опо­вес­тив, что луч­ше про­гулять­ся здесь, что­бы ни­чего не упус­тить. Собс­твен­но, что мож­но та­кого ин­те­рес­но­го упус­тить в этой рух­ля­ди пи­текан­тропской, я не по­нима­ла, но пос­лушно ша­гала сле­дом за А­ан­гом, ув­ле­чен­но топ­тавшем­ся впе­реди, и Зу­ко, нап­равля­ясь пря­миком по уз­кой ули­це, оби­той по сто­ронам тол­стым тя­нущим­ся по зем­ле плю­щом, меж­ду вет­хи­ми и осы­пав­ши­мися сте­нами пос­тро­ек.
Ах да, собс­твен­но, за­чем я здесь. Ка­тара убе­дитель­но поп­ро­сила прос­ле­дить за А­ан­гом. И ещё убе­дитель­нее не вы­пус­кать из ви­да Зу­ко. Зна­чило ли это то, что маг во­ды мне окон­ча­тель­но до­веря­ет?.. хо­тя, это ско­рее оз­на­ча­ет, что она кон­крет­но не до­веря­ет Зу­ко. То­пая чуть по­зади ма­га ог­ня, я прис­таль­но пя­лила ему в спи­ну, ес­ли чес­тно, ни­чего от­кро­вен­но по­доз­ри­тель­но­го не за­мечая. Па­цан как па­цан, мо­гу ска­зать, что со сво­ей от­росшей чёл­кой он выг­ля­дел да­же как-то бе­зобид­нее и... сим­па­тич­нее, что ли, чем ког­да бе­гал с лы­сой че­репуш­кой и паль­моч­кой пос­ре­ди «выж­женно­го о­ази­са». Гля­дишь, не бы­ло бы шра­ма, он бы во­об­ще был смаз­ли­вым, аки Джет.
Зу­ко, по­ходу, по­чувс­тво­вав на се­бе изу­ча­ющий взгляд, обер­нулся на ме­ня че­рез пра­вое пле­чо и на мгно­вение сту­шевал­ся от прис­таль­но­го взгля­да, от­вернув­шись об­ратно, но че­рез се­кун­ду сба­вив шаг и поч­ти по­рав­нявшись со мной.
- Вы мне ещё не до­веря­ете, да? - от­ве­дя взгляд в сто­рону, спро­сил он. - По­это­му ты по­лете­ла с на­ми?
Ну и наб­лю­датель­ность же у не­го. Не­уди­витель­но, что он с та­кими на­выка­ми, учи­тывая прес­ле­дова­ние его собс­твен­ной сес­трой и ма­гами ог­ня, до сих пор жив и здо­ров ос­тался. По­думав, что вы­давать Ка­тару в её, так ска­зать, на­илуч­ших по­буж­де­ни­ях бы­ло бы весь­ма не­кор­рек­тно... но это же я, так что я прос­то мах­ну­ла ру­кой.
- Да лад­но те­бе, Ка­тара мне то­же пер­вое вре­мя не до­веря­ла. Ну, как «пер­вое вре­мя» ?.. пол­го­да, да.
Зу­ко лишь за­дум­чи­во под­жал гу­бы, ус­та­вив­шись пря­мо пе­ред со­бой, но спус­тя се­кун­ду вер­нул взгляд мне, вни­матель­но всмот­ревшись в гла­за.
- А ты? - за­метив, как я воп­ро­ситель­но вздер­ну­ла бровь, он сглот­нул и пов­то­рил. - Ты мне ве­ришь?
- Го­воришь убе­дитель­но, - по­жала пле­чами я, но ве­село ух­мыль­ну­лась, при­щурив­шись, - хо­тя кто те­бя зна­ет.
- Как мне до­казать, что я не вру? - тут же отоз­вался Зу­ко, су­дя по взгля­ду, на пол­ном серь­езе го­товый на мно­гое, что­бы под­твер­дить свои сло­ва дей­стви­ями.
Я аж ото­ропе­ла, от­ме­тив пол­ное ре­шимос­ти ли­цо и вы­жида­ющий взгляд опаль­но­го прин­ца, по­думав, что на этом неп­ло­хо бы­ло бы сыг­рать. Не по­думай­те, я ж из луч­ших по­буж­де­ний - ес­ли это не­ис­крен­не, то на­ша прин­цесса из сво­ей гор­дости от­ка­жет­ся, это сто пу­дов, ес­ли же взап­равду... то я удив­люсь, что тут ска­зать.
Про се­бя ух­мыль­нув­шись, я на­рочи­то мед­ленно про­тяну­ла:
- Ну-у, да­же не зна-аю... да­вай, ты-а-а!.. - я да­же не ус­пе­ла до­гово­рить, как, зап­нувшись но­гой о, ка­залось, воз­никшее из ни­от­ку­да пре­пятс­твие, бы­ло, по­лете­ла вниз на раз­вер­знув­ший­ся пол и вы­лез­шие из не­го иг­лы, по-мо­ему, про­мотов в моз­гу всю жизнь, бы­ла ус­пешно схва­чена сза­ди за та­лию и от­тя­нута от края, рас­слаб­ленно плюх­нувшись на зад­ни­цу.
Су­дорож­но вдох­нув и вы­дох­нув, я с го­рем по­полам при­ходи­ла в се­бя, пы­та­ясь про­мор­гать­ся, и А­анг, ос­та­новив­ший­ся за мет­ры по­зади от нас, да­бы ос­мотреть ка­кую-то оче­ред­ную за­витуш­ку в сте­не, сей­час ока­зал­ся под­ле ме­ня, спра­шивая, всё ли в по­ряд­ке. Ага, луч­ше не­куда... фу-у-ух, это бы­ло близ­ко, чуть на ши­пы ме­ня не на­сади­ло.
Зу­ко, за се­кун­ды до это­го от­та­щив­ший ме­ня от края про­валив­ше­гося по­ла, сей­час опус­тился на ко­лено, за­дум­чи­во ог­ля­дывая от­тя­нутую мной ве­рёв­ку, а пос­ле с при­выч­ной нас­то­рожен­ностью ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам.
- Этой ло­вуш­ке ты­сячи лет, а она всё ещё ра­бота­ет.
- И по­чему вся эта рух­лядь пос­то­ян­но сра­баты­ва­ет на мне?! - воз­никла я, аж рас­крас­невшись.
Н-да, и Зу­ко те­перь осо­бого ни­чего не за­гада­ешь, не­удоб­но как-то, спас всё-та­ки... пра­виль­но, за­гадаю че­рез пол­ча­са!
Од­на­ко, не­сан­кци­они­рован­ное воз­никно­вение по­доб­ных хре­ней на­ших доб­лес­тных про­ныр не от­тол­кну­ло и, как мне по­каза­лось, моя поч­ти-что-сос­то­яв­ша­яся-смерть от­кро­вен­но не зас­та­вила их за­думать­ся о том, что здесь о-пас-но. Собс­твен­но, А­анг под­ссы­кал так же, как и я, ду­мая по­вора­чивать, од­на­ко, Зу­ко упер­ся ро­гом и с твер­до­лобым упорс­твом ве­щал, что то, что мы най­дем в цен­траль­ном хра­ме Во­инов Сол­нца, бу­дет сто­ить всех прой­ден­ных ис­пы­таний.
- И что мы там най­дем? - не­до­умен­но вздер­нул бро­ви А­анг.
- Не знаю.
Где-то на фо­не пос­лы­шал­ся смач­ный треск на­ших с А­ан­гом убеж­де­ний, от­че­го мы скеп­тично пе­рег­ля­нулись. Бро­небой­ный ар­гу­мент, од­на­ко, у Зу­ко в ар­се­нале. «Ид­ти ту­да, не знаю ку­да, при­нес­ти то, не знаю что», так это на­зыва­ет­ся, а! Прин­цесса у нас - прос­то са­ма не­пос­редс­твен­ность.
Но пой­ти мы пош­ли. И, ко­неч­но же, я пря­мо пред­по­лага­ла, что так бу­дет...
- А-а-а, да чтоб те­бя ле­ший, ну нор­маль­но?! Ес­ли не за­дом на кол, то обя­затель­но по­дож­женной стре­лой в тот же зад!.. п-па-по­моги­те, Гос­по­ди, да че­го ж опять я-то, а?!..
Цир­ку­лируя, аки осёл на при­вязи, ме­талась я под ша­рашив­шим гра­дом по­дож­женных стрел с обо­их сто­рон ули­цы, ибо А­анг, вов­ре­мя так «слу­чай­но нас­ту­пил но­гой на ка­мешек», а под раз­да­чу по­пала опять я... мне ка­залось, что ме­ня б та­ки и приш­пи­лило к од­ной из стен стре­лой, не под­бе­ги за мной Зу­ко, из­бе­гая тех же са­мых стрел, и не по­вали сво­ей ту­шей на зем­лю мор­дой в пол.
Лич­но я бо­ялась да­же лиш­ний раз мор­гнуть, да­бы ни­чего опять та­кого ано­маль­но­го не слу­чилось, чувс­твуя, как поз­во­ноч­ник про­гиба­ет­ся под не­подъ­ем­ной ту­шей Зу­ко - а-гха-а, ко­торый раз уже пов­то­ря­ет­ся со мной та­кая на­иту­пей­шая си­ту­ация? - и слы­ша, как над го­ловой свис­тят и пот­рески­ва­ют по­дож­женные стре­лы. Спус­тя се­кунд пять зву­ки прек­ра­тились, и по­няла я это толь­ко по то­му, что Зу­ко-та­ки под­нялся с ме­ня, от­ря­хива­ясь, и слы­шал­ся то­пот ног на­гоняв­ше­го нас А­ан­га, что «в зо­ну по­раже­ния», как всег­да, не по­пал.
- Ты ме­ня раз­да­ви-и-ил, - крях­те­ла я, уби­то ва­ля­ясь на жи­воте, по­ка маг ог­ня с пых­те­ни­ем втас­ки­вал ме­ня на но­ги, - ты во­об­ще не ду­мал по­худеть?
На се­кун­ду на ли­це ма­га ог­ня от­ра­зилось неп­рикры­тое воз­му­щение, но тот его уси­ли­ем во­ли по­гасил, от­вернув­шись в сто­рону и скрес­тив ру­ки на гру­ди.
- Это мыш­цы, - про­цедил он, пос­ле вер­нув не­доволь­ный взгляд мне. - Ко­неч­но, бла­годар­ности в свою сто­рону я слы­шал ред­ко, но у ме­ня та­кое ощу­щение, что выг­ля­дят они нес­коль­ко по-дру­гому.
О-хо, это что, сей­час в Зу­ко сар­казм про­резал­ся? Н-да, а я-т ду­мала, что он во­об­ще неп­ро­шиба­емый.
- Счи­тай, что сей­час от­ра­баты­ва­ешь свои прош­лые греш­ки, - рас­тя­нула ус­мешку я, опус­тив ла­донь ему на пле­чо и пох­ло­пав по не­му.
И та­кое стра­даль­чес­кое и вы­мучен­ное вы­раже­ние тос­ки на его ли­це, мне ка­залось, я ви­дела впер­вые, од­на­ко, он прос­то про­мол­чал, бес­шумно сглот­нув. Меж­ду тем, нас наг­нал за­пыхав­ший­ся А­анг, ще­нячь­ими се­рыми и боль­ши­ми гла­зами, пол­ны­ми рас­ка­яния, ус­та­вив­шись на ме­ня.
- Ди­на, прос­ти по­жалуй­ста, это выш­ло слу­чай­но, чес­тное сло­во! - ну и как тут не прос­тить? Я лишь вздох­ну­ла, вы­давив из се­бя улыб­ку, от­че­го А­анг тут же про­си­ял, но, под­ме­тив, что Зу­ко уже про­дол­жил дви­гать­ся даль­ше, бо­яз­ли­во за­гово­рил: - Мо­жет, всё же вер­немся, по­ка не поз­дно? Ди­ну уже два ра­за чуть не уби­ло.
- Спа­сибо, что на­пом­нил...
- Мы поч­ти у це­ли, - вски­нул го­лову вверх по­кори­тель, с не­мым вос­хи­щени­ем наб­лю­дая се­мис­ту­пен­ча­тую пи­рами­ду, на под­хо­де к ко­торой мы сто­яли, пос­ле че­го с тенью улыб­ки на ли­це обер­нулся на нас. - Где же ваш хва­леный оп­ти­мизм?
Мы с А­ан­гом пов­торно об­ме­нялись мо­нотон­ны­ми взгля­дами. Пос­мотре­ла б я на не­го, пос­тра­дай он че­тыре ра­за под­ряд за пос­ледний час! И, во­об­ще, это для ос­то­лопо­го Зу­ко па­совать - по­зор, а для нас с А­ан­гом очень да­же эф­фектив­ный ме­тод спа­сения собс­твен­ных ко­неч­ностей. А-гн-а, Ка­тара, зна­ла б я, на что под­пи­сыва­юсь, ты б ме­ня да­же пя­тира­зовым пи­тани­ем и кор­межкой с ло­жеч­ки уло­мать не смог­ла!
И, как оно пред­по­лага­лось, по до­роге до цен­траль­но­го хра­ма чуть-бы­ло-не-сдох­нуть два ра­за - это прос­то смеш­но. Как вам пять раз, а? По­тому что по­том, шкан­ды­бая даль­ше по до­рож­ке, при­ходи­лось пе­репол­зать боч­ком че­рез ров с ка­кой-то зу­бас­той тварью, что вы­ныри­вала из во­до­ема с же­лани­ем кус­нуть за зад, по­том в по­лу по­яви­лись от­вер­стия, из ко­торых по­вали­ли стол­пы ог­ня, и в кон­це на ме­ня ни с то­го, ни с се­го швар­кну­лась по­лураз­ва­лен­ная ко­лон­на, ко­торая сто пу­дов сто­яла тут ещё со вре­мен Гор­ба­чёва, а при­зем­лить­ся удо­сужи­лась на мою нес­час­тную го­лову... вер­нее, при­зем­ли­лась бы, не вы­тол­кни ме­ня А­анг с Зу­ко вов­ре­мя из-под неё.
- Ва-а-а, так вот ка­кое оно, свя­тили­ще Во­инов Сол­нца... - раз­зя­вив рот, кру­тил го­ловой А­анг, ког­да сол­нечный луч, от­ра­жен­ный от дао-ме­ча, по­пал на ка­мень и тот по­лых­нул ру­бино­вым цве­том, со скре­жетом от­во­ряя две­ри внутрь хра­ма на вер­ши­не пи­рами­ды. По­кори­тели уже прош­ли внутрь, как А­анг обер­нулся на ме­ня: - Ты идешь?
- Н-нет, п-по­жалуй, пос-си­жу тут-т, - уже мас­со­во за­ика­ясь, с дер­гавшим­ся сра­зу в пя­ти мес­тах гла­зом и нер­вно дро­жав­ши­ми ру­ками, от­ве­тила я, вы­давив из се­бя нас­толь­ко вы­мучен­ную улыб­ку, что А­ан­га аж пе­редер­ну­ло на мес­те и тот пос­пе­шил вслед за Зу­ко внутрь.
Шлеп­нувшись на свой мно­гос­тра­даль­ный зад пос­ре­ди вы­сечен­но­го кру­гом на зем­ле ка­лен­да­ря, я, не мор­гая, пя­лилась сквозь от­во­рен­ные две­ри свя­тили­ща внутрь на то, как А­анг с Зу­ко что-то не­затей­ли­во вы­тан­цо­выва­ют по кру­гу. Ага, я тут пы­жусь, шку­рой рис­кую, а им хоть бы хны - пля­шут, пре­дате­ли.
Я уже на­чина­ла от­кро­вен­но зе­вать, об­ло­котив­шись на­зад ру­ками и вре­мена­ми по­чесы­вая нос, наб­лю­дая ла­зур­ное чис­тое не­бо над го­ловой. Пи­рами­да бы­ла вы­сотой в во­семь эта­жей, не мень­ше, так что ред­кие проз­рачные об­ла­ка, про­тяги­ва­ющи­еся ми­мо, бы­ли не­веро­ят­но близ­ко... ага, и взби­рались мы сю­да по лес­тни­це хуй пой­ми сколь­ко, чуть не по­дох­ли. Эс­ка­латор бы хоть кто при­думал, из­верги.
Аж вздрог­нув от раз­давше­гося мощ­но­го хлоп­ка, я под­ско­чила на мес­те, па­ру раз мор­гнув и толь­ко пос­ле уви­дев, что две­ри хра­ма уже зак­ры­ты, а за ни­ми раз­да­вались не­понят­ные кри­ки и стран­ное буль­канье, что хрен ли я раз­бе­ру. Так... и чё мне терь де­лать? Ах да, от­ра­зить луч све­та на ка­мень, да­бы тот от­крыл две­ри. Ос­ла­бив ре­мень на го­лени­ще пра­вого са­пога, я вы­тащи­ла из-за не­го один из ме­татель­ных но­жей, ко­торый так мне до это­го и не при­годил­ся. Вто­рой нож же, по­ходу, вы­валил­ся из-за рем­ня ле­вого бо­тин­ка ещё на Втор­же­нии... ве­зет мне, од­на­ко. По­возив­шись с при­целом и пры­гав­шим по сте­не хра­ма сол­нечным зай­чи­ком, от­ра­жав­шимся не ту­да, я, вро­де, та­ки спра­вилась, на­ведя от­блеск све­та на ка­мень и... ни­чего.
...эт что опять со мной не так?
- Ди-ина-а-а! - а, по­нят­но, не со мной, а с ни­ми. Кри­тичес­кий вопль А­ан­га раз­да­вал­ся от­ку­да-то свер­ху над хра­мом. В об­щем, ког­да я поп­ро­сила их не из­де­вать­ся на­до мной и слезть с кры­ши свя­тили­ща, А­анг мне про­орал, что они нем­но­го не в сос­то­янии.
Эх, и как, по-тво­ему, я вспол­зу на кры­шу? Но всё, по­ходу, весь­ма хре­ново, ибо два пар­ня на кры­ше о чем-то вир­ту­оз­но спо­рили, го­воря о ка­ких-то «опас­ных яй­цах» и «пь­едес­та­лах». Зап­ро­кинув го­лову, я наб­лю­дала храм вы­сотой в один этаж, за­дум­чи­во по­тирая под­бо­родок. С двух сто­рон от вхо­да в свя­тили­ще сто­яли вы­сотой во всю сте­ну мо­нолит­ные ста­туи, по­ходу, Во­инов Сол­нца, в по­зе «сол­да­тиком», толь­ко с сло­жен­ны­ми на уров­не жи­вота ру­ками, буд­то дол­жны бы­ли дер­жать пла­мя.
Под­со­би-ка, му­жик. Я пых­те­ла, но, под­прыг­нув и за­цепив­шись ру­ками за про­тяну­тые вверх ла­доня­ми ру­ки ста­туи, убеж­да­ясь, что фи­гуры и впрямь креп­кие, упер­лась но­гами в ко­лени во­ина и взби­ралась по не­му вы­ше: вна­чале пе­реки­дывая ру­ки по оче­реди на пле­чи, а ступ­ни ста­вя на ла­дони, и пос­ле, уже взгро­моз­дившись но­гами на ли­цо и го­лову нес­час­тной ста­туи, за­цепи­лась за край по­вер­хнос­ти хра­ма, в один тол­чок под­прыг­нув вы­ше и под­тя­гива­ясь ко­леня­ми на­верх. Так, фух, ну хоть с этим я ра­зоб­ра­лась.
От­ря­хивая по­пут­но ру­ки в ко­жаных пер­чатках и шта­ны, я прош­ла впе­ред по плос­кой кры­ше, ох­ре­нева­ло зас­ты­вая на мес­те: из лю­ка на по­вер­хнос­ти, ог­ра­ничен­но­го ре­шёт­кой, тор­ча­ли две мор­ды - Зу­ко и А­ан­га, как спус­тя се­кун­ду иден­ти­фици­рова­ла я, - о чём-то воз­му­щен­но раз­гла­голь­ствуя. В об­щем, от­влёк их мой хрю­ка­ющий смех, ибо, не сдер­жавшись, прыс­ну­ла я кон­крет­но, чуть ли не ва­лясь на зем­лю.
Ли­цо Зу­ко - ре­аль­но, из этой стран­ной суб­стан­ции, в ко­торой они увяз­ли, тор­ча­ли толь­ко ли­ца... ну, и ру­ки у А­ан­га - стра­даль­чес­ки скри­вилось, пос­ле че­го тот ряв­кнул:
- Че­го смеш­но­го?
- Ди­на, вы­тас­ки­вай нас! - не дав мне да­же от­ве­тить, на­туж­но пых­тел и рвал­ся А­анг, пы­та­ясь вы­тянуть из-за ре­шёт­ки го­лову, од­на­ко, по­чему-то бе­зус­пешно.
Я, пы­та­ясь всё ещё про­дышать­ся, по­дош­ла к ним.
- Толь­ко не тро­гай, а то... - Зу­ко как всег­да что-то бур­чал се­бе под нос, но тем не ме­нее я уже ух­ва­тила его за тор­ча­щую из это­го гус­то­го зе­лено­вато­го дерь­ма го­ловеш­ку, ибо тор­ча­ла ре­аль­но толь­ко баш­ка, по­тянув за со­бой, как тот, кряк­нув от не­ожи­дан­ности, по­ка я не­до­уме­вала, по­чему не вы­ходит, с раз­дра­жен­ным сто­ном за­катил гла­за и уби­то до­гово­рил, - прик­ле­ишь­ся к нам.
Мои гла­за очу­мело ок­ругли­лись, а ру­ки, как бы я не дер­га­ла, вы­зывая этим раз­дра­жен­ные ой­канья Зу­ко, на­мер­тво прик­ле­ились к его го­лове - пра­вая под че­люстью, а ле­вая к во­лосам по­выше лба.
- Так это что, клей?!
- Уди­витель­но... - у Зу­ко нер­вно дер­ну­лась бровь, - и как это я вас три го­да пой­мать не мог?
- А ты не пы­тал­ся нас к се­бе прик­ле­ить? - с тя­желым вы­дохом по­яс­ни­ла я, осоз­нав, что от­кле­ить­ся не пред­став­ля­ет­ся воз­можным и на­чиная топ­тать­ся на по­лусог­ну­тых вок­руг ре­шёт­ки, до­вер­ху зап­лывшей этой клей­кой суб­стан­ци­ей.
Чёрт, уже но­ги тряс­тись на­чали. Плю­нув в ито­ге на всё, я под­шагну­ла бли­же, осев ря­дом с клетью со сто­роны Зу­ко на ко­лени и так­же увяз­нув. А что? И так си­ту­ация хре­новее не­куда, ма­ло то­го, что к ро­же его прик­ле­илась, что ни ту­да - ни сю­да, так хоть по­сижу, да­бы не за­тек­ло ни­чего.
Меж­ду тем, А­анг, чуть не прос­ле­зив­шись от до­сады, шмыг­нул но­сом.
- И что нам те­перь де­лать?
Зу­ко в от­вет на его воп­рос тяж­ко вздох­нул, и во­об­ще, каж­дое его дви­жение че­люстью я чувс­тво­вала прек­расно, да­же виб­ра­ции при раз­го­воре, ибо, су­ка, как мож­но бы­ло так не­лепо прик­ле­ить­ся к под­бо­род­ку и во­лосам и те­перь си­деть, скло­нив­шись в три по­гибе­ли.
- Ду­мать о смыс­ле жиз­ни?..
Де­ло на­ше, ко­роче, пло­хо.

- До сих пор не по­нимаю, как мож­но бы­ло так не­лепо прик­ле­ить­ся к мо­ему ли­цу. Ты бы­ла на­шим единс­твен­ным шан­сом на спа­сение.
- Ха­рэ вор­чать. По­чему ме­ня опять де­ла­ют край­ней?
- Дей­стви­тель­но. Ко­го из вас дво­их, Зу­ко, я нас­той­чи­во про­сил не тро­гать по­доз­ри­тель­ные зо­лотые яй­ца на пь­едес­та­лах, ибо это чре­вато... ну, за­мет­но, чем.
- Зо­лотые яй­ца?
- Эй, я не ду­мал, что так по­лучить­ся, яс­но? Прос­то... оно выг­ля­дело по­доз­ри­тель­но.
- Вот имен­но по­это­му его не на­до бы­ло тро­гать!
- По­доз­ри­тель­ные яй­ца?.. да чем вы там за­нима­лись?
- Не спра­шивай.
- Зу­ко ис­полнял со мной та­нец Дра­конов. Кра­сивый, кста­ти, жаль, по­казать не мо­гу.
- Не бы­ло та­кого... А да­же ес­ли и бы­ло, то это был не та­нец, а древ­няя фор­ма ог­ненной ма­гии!
- То есть, вы там тан­це­вали, а по­том тро­гали по­доз­ри­тель­ные яй­ца?
- Да мы не тан!.. а-р-рх, Аг­ни, как же ме­ня уго­раз­ди­ло вля­пать­ся да ещё и вмес­те с ва­ми дву­мя?
- А я го­ворил, что не на­до бы­ло тро­гать то яй­цо...

- Зу­ко... не ды­ши на ме­ня.
- И что при­кажешь мне сде­лать? За­дох­нуть­ся?
- Не то, что­бы ме­ня этот ва­ри­ант не ус­тра­ивал... да лад­но, прос­то ще­кот­но.
- Ес­ли ты за­мети­ла, то мы тут все не на ку­рор­те. И во­об­ще, как ты на­де­ялась вы­тащить ме­ня из-за ре­шёт­ки за ли­цо?
- ...это пер­вое, что приш­ло мне в го­лову. Всё рав­но ж од­на ро­жа толь­ко и тор­ча­ла!
- Ди­на, будь дру­гом... по­жалуй­ста, по­чеши мне нос.
- Но­гой? А­анг, мы тут все в оди­нако­вых ус­ло­ви­ях и ру­ки, зна­ешь, сей­час как-то за­няты.
- А, ну да... во­об­ще ни­как?.. а-ап­чхи!
- О, Аг­ни. А вы тут все та­кие ода­рен­ные?
- Бу­дешь вы­делы­вать­ся, и я опять по­пыта­юсь от­кле­ить­ся от тво­его ли­ца.
- Впер­вые для ме­ня это зву­чит, как нас­то­ящая уг­ро­за.

- По­моги-и-и-ите!
- Спа­си-и-и-ите!
- ...за­бери­те их от ме­ня...

- Слу­шай, Зу­ко, а во­лосы у те­бя ка­кие-то мяг­кие... шел­ко­вис­тые пря­мо. Пу­шис­тый та­кой. Чем мо­ешь?
- Во­дой.
- Хм, а пах­нет от те­бя жень­ше­невым аро­мати­чес­ким мас­лом. У ме­ня, ко­неч­но, во­лос нет, но... так пах­нут во­лосы Ка­тары, она их спе­ци­аль­но от­ва­ром из жень­ше­ня мо­ет.
- ...Зу­ко, ты что, спе­ци­аль­но го­лову шам­пу­нями на­мыва­ешь?
- Нет, ко­неч­но.
- Ещё ска­жи, что это твой при­род­ный за­пах.
- Нет, но...
- Да лад­но?.. Си­фу Го­рячий Па­рень, ты что, серь­ез­но поль­зу­ешь­ся эти­ми жен­ски­ми штуч­ка­ми?
- Че­го?! Нет, я!.. ар-р-гх, это сов­сем не так. Прос­то во двор­це прис­лу­га, ну, они спе­ци­аль­но чем-то та­ким мо­ют нам го­лову, что­бы...
- ...Зу­ко, ты упал в мо­их гла­зах.
- А в мо­их и не под­ни­мал­ся.
- Ес­ли так даль­ше пой­дет, я пе­рес­та­ну с ва­ми раз­го­вари­вать.
- ...у не­го да­же уг­ро­зы ка­кие-то жен­ские.
- Ар-р-гха-а!
- Лад­но-лад­но, мы по­няли, ме­ня­ем те­му... а пах­нет всё рав­но при­ят­но, да?..

- Кто здесь?
- ...по­ходу, мне уже кон­крет­но при­пек­ло, и я на­чинаю слы­шать чу­жие го­лоса.
- Нет, я то­же его слы­шал.
- Прек­расно, кол­лектив­ные гал­лю­цина­ции.
Од­на­ко, на этот раз по­мимо прос­то го­лоса пос­лы­шал­ся ещё и шум тя­желых ша­гов, от­че­го я не­воль­но вскрик­ну­ла, обер­нувшись че­рез пле­чо... и ото­ропе­ло ус­та­вив­шись на це­лую груп­пу ра­зук­ра­шен­ных лю­дей с заж­женным в ла­донях пла­менем, су­рово вты­кав­ши­ми на нас.
- О, это Во­ины Сол­нца, мы наш­ли их! - в се­кун­ду вос­па­рив ду­хом, за­лепе­тал А­анг, по­пытав­шись рва­нуть­ся в этом клею, но, как всег­да, бе­зус­пешно.
- По-мо­ему, - гул­ко сглот­ну­ла я, от­ме­чая их да­леко нед­ру­желюб­ные ро­жи, - это они наш­ли нас.
Час от ча­су не­лег­че. И это ещё учи­тывая то, что си­дели мы в этом гре­баном клею до нас­тупле­ния су­мерек. По­лете­ла на свою го­лову.

***

Мо­били­зовав все свои си­лы, то бишь мои дип­ло­мати­чес­кие спо­соб­ности, ду­шещи­патель­ную ис­крен­нюю речь от Зу­ко и ава­таров­ский ти­тул, мы смог­ли уло­мать Во­инов Сол­нца на то, что­бы нас вы­тащи­ли из клея, очис­ти­ли, выс­лу­шали и по­вери­ли.
Так что пос­ре­ди но­чи мы, как трое при­дур­ков, пол­ча­са на­зад вы­лов­ленных из клея, под об­щим кон­во­ем из це­лого пле­мени бы­ли при­веде­ны к от­кры­тому свя­тили­щу на вер­ши­не од­ной из пи­рамид, внут­ри ко­торой в ог­ромной мед­ной ча­шей, аки в ка­мине, кос­тром по­лыхал на­сыщен­но ры­жий Веч­ный Огонь, как по сло­вам са­мих Во­инов.
И вот сей­час я, стоя ря­дом с по­лучив­ши­ми свою пор­цию Ог­ня Зу­ко и А­ан­гом, ту­по вты­кала на по­лыха­ющий ого­нек в ру­ках Вож­дя, что он вы­жида­юще про­тяги­вал мне.
- Э-эм, тут та­кое де­ло, мис­тер Сол­нце, шеф, - нер­вно тер­ла шею я под неп­ро­бива­емым су­ровым взгля­дом Вож­дя, - ви­дите ли, я не-маг... во­об­ще, как бы. Я тут так, за ком­па­нию.
Он про­дол­жал бу­равить ме­ня чер­ны­ми, как уголь, гла­зами и мол­чать, и взгляд его от­кро­вен­но не ме­нял­ся, от­че­го я уже на­чина­ла пок­ры­вать­ся хо­лод­ны­ми му­раш­ка­ми.
- Ве­ликий Огонь, да­рован­ный нам Учи­теля­ми, мо­жет ис­поль­зо­вать­ся не толь­ко ма­гами, Во­ина­ми Сол­нца или Ава­таром. Это аб­со­лют­но уни­каль­ное пла­мя. Те­бе вы­пала боль­шая честь пре­под­нести Огонь Учи­телям. И ты сме­ешь от­ка­зывать­ся?..
- Лад­но, хо­рошо, огонь так огонь.
Толь­ко вот ес­ли я этим огонь­ком по­дож­ду пол­го­рода - а уж я мо­гу, вы зна­ете, - то бу­дет это на их со­вес­ти и со­вес­ти этих не­понят­ных учи­телей. Ис­пу­ган­но прик­рыв гла­за, я вы­тяну­ла впе­ред ру­ки, ла­доня­ми вверх, ожи­дая, по­ка мне на них сса­дят огонь. Ла­дони об­да­ло не­ожи­дан­ным теп­лом, буд­то от пла­мени све­чи, сог­ре­вав­шем из­нутри, и я мед­ленно от­кры­ла гла­за, наб­лю­дая пля­шущий на ру­ках ого­нёк, рас­простра­няв­ший от се­бя вол­ны жа­ра и не­ров­ный мер­ца­ющий свет.
По­доб­равшись и об­легчен­но вы­дох­нув, мы в по­тем­ках нап­ра­вились вон из хра­ма по оче­ред­ной ки­ломет­ро­вой лес­тни­це. То­пать на­до бы­ло от­кро­вен­но да­леко: за ру­ины го­рода и че­рез мрач­ный тро­пичес­кий лес до си­лу­эта двуг­ла­вой го­ры, ка­залось, на­ходя­щей­ся на са­мом го­ризон­те, так что я, сто­ило нам толь­ко вый­ти из го­рода, уже как-то за­пыха­лась, хо­тя впе­реди толь­ко на­чина­ли кус­тить­ся за­рос­ли ос­тро­ва.
Пф, хо­тя это, на­вер­ное, их Веч­ный Огонь из ме­ня столь­ко сил вы­жима­ет. Смеш­но да­же.
Спо­тыка­ясь на хо­ду об выс­ту­па­ющие кор­ни де­ревь­ев и тя­нущи­еся пов­сю­ду плю­щи тол­щи­ной с ка­нат, я смя­тен­но наб­лю­дала за собс­твен­ным ог­нем в ру­ках. Прос­то, э-эм, он как-то неп­ро­пор­ци­ональ­но раз­дулся в раз­ме­рах, хо­тя я еле-как пе­рес­тавля­ла но­ги, пос­то­ян­но ко­лыха­ясь, буд­то от силь­но­го вет­ра, ког­да кру­гом ноч­ная ду­хота и лет­ний зной, да и цвет мне не нра­вил­ся: слиш­ком зо­лотис­то-жёл­тый с при­месью зе­лены у ос­но­вания, блед­ный ка­кой-то. При том, что у Зу­ко са­мый обык­но­вен­ный сред­неста­тис­ти­чес­кий огонь, у А­ан­га тус­кнев­шая кро­ха в од­ну ла­донь, а у ме­ня... ка­кая-то ме­тав­ша­яся ог­ненная ересь.
- Воу, - уди­вил­ся Зу­ко, прис­мотрев­шись к мо­ему кос­три­щу, что я удер­жи­вала в обе­их ла­донях, ко­торые уже на­чина­ло неп­ри­ят­но по­калы­вать иг­ла­ми жа­ра, - будь ты ма­гом, я бы ска­зал, что ты этот огонь со­вер­шенно не кон­тро­лиру­ешь. Так мож­но спа­лить всё в ок­ру­ге. Хо­тя, это ско­рее все­го от то­го, что ты не-маг.
- Мне оп­ре­делен­но по­лег­ча­ло, - за­кати­ла гла­за я, то­пая за ни­ми сле­дом уже по ска­лис­тым воз­вы­шени­ям у под­но­жия двуг­ла­вой ска­лы. - Прос­то это всё мой нес­го­ра­емый эн­ту­зи­азм и оп­ти­мизм.
Под­нявшись вверх в го­ру и от ус­та­лос­ти уже на­чиная ва­лить­ся с ног, мы выш­ли на ров­ную пло­щадь гор­но­го пла­то. Уже на­чина­ло све­тать, и пер­вые лу­чи сол­нца выс­ка­кива­ли из-за го­ризон­та, ос­ве­щая воз­вы­шав­ший­ся над круг­лой пло­щад­кой мост, со­еди­няв­ший два кон­ца от­весных скал, с круг­лым пос­та­мен­том по­сере­дине, к ко­торой ве­ла ка­мен­ная лес­тни­ца. Чёрт, мы шли сю­да прак­ти­чес­ки всю ночь... как же я хо­чу спать, единс­твен­ное, что зас­тавля­ет ме­ня как-то дер­жать­ся - это пла­мя, дер­жать ко­торое уже за­тека­ли ру­ки, ну а опус­тить их... не знаю, ко­неч­но, что бу­дет, но, су­дя по взгля­ду по­дошед­ше­го к нам Вож­дя, ни­чего хо­роше­го.
Тот ог­ля­дел нас с вы­соты сво­его рос­та, рас­пра­вив­шись в пле­чах и, по­ходу, для под­ня­тия на­шего бо­ево­го нас­троя, ре­шил неп­ре­мен­но ска­зать:
- Этот суд мо­жет быть опас­ным для вас. - Он пе­ревел су­ровый взгляд на по­ник­ше­го Зу­ко. - Твои пред­ки не­сут от­ветс­твен­ность за ис­чезно­вение дра­конов, нав­ряд ли Учи­теля бу­дут ра­ды те­бя ви­деть. Ава­тар, - пос­мотрел уже на А­ан­га Вождь, - ты в свою оче­редь ис­чез и поз­во­лил На­роду Ог­ня ис­тре­бить дра­конов. Вы оба не­сете от­ветс­твен­ность за их ис­чезно­вение.
Зу­ко и А­анг гул­ко сглот­ну­ли, кри­тич­но пе­рег­ля­нув­шись меж­ду со­бой. Я же в свою оче­редь вы­дох­ну­ла с ог­ромным об­легче­ни­ем, на вре­мя удер­жи­вая огонь в од­ной ру­ке и раз­ми­ная вто­рую.
- Фух, тог­да ко мне у них пре­тен­зий точ­но не бу­дет.
Вождь-та­ки наг­ра­дил прон­зи­тель­ным взгля­дом и ме­ня, и, по-мо­ему, в нём от­ра­жалась да­же ка­кая-то жа­лость.
- А те­бя они прос­то съ­едят.
Че­го-о?! Ма­ло то­го, что они там та­кие из се­бя пре­вос­ходные ма­ги ог­ня, так ещё и кан­ни­балы?! Я квад­ратны­ми гла­зами впе­рилась в А­ан­га и Зу­ко, чуть ли вый­дя в ас­трал от ужа­са. Те выг­ля­дели не ме­нее обос­равши­мися, ну, А­анг уж точ­но. А ког­да му­жик крик­нул о на­чале су­да, кру­гом рит­мично за­били в ба­раба­ны и за­полы­хали коль­ца ог­ня, мы чуть ли не в че­тыре ру­ки вы­тас­ки­вали на­шего це­ле­ус­трем­ленно­го прин­ца по­даль­ше от­сю­да.
Тот упер­ся ро­гом и выг­ля­дел всё столь же уве­рен­но.
- Пос­лу­шай­те, да­же ес­ли они на­падут, мы что-ни­будь при­дума­ем, - слов­но ку­рица-на­сед­ка, по­яс­нял Зу­ко с та­ким ви­дом, буд­то это бы­ло оче­вид­нее оче­вид­но­го. - К то­му же, я принц На­рода Ог­ня, а ты Ава­тар...
- А я?
- А ты... - Зу­ко зап­нулся, по­чесав в за­тыл­ке, - а ты идёшь с на­ми.
Моё ли­цо ис­ка­зилось гри­масой не­доволь­ства.
- Ну и на том спа­сибо. Прям об­на­дежи­ва­ет.
Под рит­мичный стук ба­раба­нов, мы вос­хо­дили вверх по оче­ред­ной ки­ломет­ро­вой лес­тни­це - гра-а, да это что, прок­ля­тие? - спус­тя три ми­нуты, с язы­ком на пле­че и ис­сякшим за­пасом энер­гии, вый­дя на круг­лую ка­мен­ную плат­форму, с ко­торой от­кры­вал­ся вид на оке­ан и вос­ход сол­нца, с неп­ри­выч­ки сле­пяще­го гла­за... а по сто­ронам от нас в ска­лах на­ходи­лись ог­ромные пе­щеры, что я да­же пред­по­ложить не мог­ла, кто та­кой мо­жет там жить.
Сни­зу раз­да­лось ут­робное гу­дение ро­га, от­че­го обе пе­щеры зат­ряслись, буд­то по ним про­бира­лось что-то ог­ромное, Во­ины вни­зу скло­нились и при­тих­ли, не­кото­рые на­гоня­ли ужас, про­дол­жая бить в ба­раба­ны, а мы, как три ло­ха, не­до­умен­но гла­зели по сто­ронам. Зу­ко с А­ан­гом тут же со­ри­ен­ти­рова­лись, скло­нив­шись в сто­роны раз­ных пе­щер, за­жав ме­ня по­сере­дине... не­дол­го ду­мая, я, по­ба­ива­ясь, ка­бы ме­ня не съ­ели, воз­несла ру­ки с ог­нем в них над со­бой, скло­нив го­лову.
Тряс­ка и ог­лу­шитель­ный рёв раз­да­вались со сто­роны обо­их пе­щер про­дол­жи­тель­ное вре­мя, от­че­го у А­ан­га, сле­ва от ме­ня, уже в тря­сущих­ся ла­донях ос­та­вал­ся лишь сла­бый ды­мок с еди­ной ис­крой, ко­торая за­тух­ла бы в лю­бой мо­мент, но по­ка упор­но дер­жа­лась. С пе­щер по обе сто­роны от ме­ня по­тяну­ло не­ожи­дан­ным хо­лодом, про­шед­шемся му­раш­ка­ми по спи­не, и толь­ко пос­ле - жа­ром, ибо из от­вер­стий в ска­лах син­хрон­но вы­лете­ли... дра­коны. Ма­хами ги­гант­ских че­шуй­ча­тых крыль­ев они под­ни­мали вок­руг нас в воз­дух ту­чи пы­ли и мел­ких кам­ней, об­да­вая мощ­ны­ми по­тока­ми вет­ра, что у зат­рясше­гося А­ан­га и по­дав­но сду­ло пос­леднюю ис­кру на ру­ках.
Ко­роче, по­няла я, что та­кое мог­ло сож­рать ме­ня. Два ки­тай­ских дра­кона - си­ний и крас­ный, - из­ви­ва­ясь про­дол­го­ваты­ми зме­ины­ми те­лами, бе­зос­та­новоч­но кру­жили вось­мер­кой вок­руг пь­едес­та­ла, пе­реп­ле­та­ясь меж­ду со­бой и за­гоняя нас тро­их спи­нами друг к дру­гу в центр.
- Ре­бята, - роб­ко про­тянул А­анг, всё ещё очу­мело пу­ча гла­за на ме­тав­шихся ми­мо нас су­ществ, - да­вай­те ис­полним тот та­нец.
Зу­ко не­до­умен­но обер­нулся на нас.
- Как эта си­ту­ация на­тол­кну­ла те­бя на мысль о том, что они хо­тят пос­мотреть на наш та... древ­нюю фор­му ог­ненной ма­гии?
- Де­лай­те уже что-ни­будь, - ску­кожи­лась я, чувс­твуя, как от рез­ких по­рывов вет­ра не­ис­то­во дер­га­ет­ся на ру­ках пла­мя, - а то вдруг ме­ня ре­аль­но сож­рут.
А­анг с Зу­ко пе­рег­ля­нулись, кив­нув друг дру­гу и вста­ли спи­нами ко мне в нуж­ные по­зиции. Ра­зуме­ет­ся, дви­жений я не зна­ла, прос­то для при­личия че­го-то то­почась на мес­те и по­махи­вая в ру­ках пла­менем, аки сиг­на­лизи­ру­ющим ог­нем, по­ка Зу­ко с А­ан­гом коль­цом хо­дили вок­руг ме­ня, ис­полняя изу­чен­ное. У ме­ня аж пе­рех­ва­тило ды­хание и су­мас­шедше за­коло­тилось сер­дце, ког­да дра­коны ос­та­нови­лись, си­ний сле­ва, крас­ный спра­ва, ог­ромны­ми жёл­ты­ми гла­зами с уз­ки­ми вер­ти­каль­ны­ми зрач­ка­ми наб­лю­дая за на­ми с при­от­кры­тыми клы­кас­ты­ми пас­тя­ми, опа­ляя с двух сто­рон рас­ка­лен­ным ды­хани­ем, слов­но ве­тер в пус­ты­не.
Не­ожи­дан­но су­щес­тва рез­ко вдох­ну­ли, ра­зевая клы­кас­тые пас­ти, и из­рыгну­ли на нас два сле­пящих гла­за по­тока пла­мени, взвив­шихся ура­ганом кра­сок и цве­тов к не­бесам. Пла­мя всех цве­тов ра­дуги во­дово­ротом за­вер­те­лось у ме­ня над го­ловой, на­каляя ок­ру­жа­ющий воз­дух, что не­воз­можно бы­ло вдох­нуть, и из по­ля зре­ния про­пали и А­анг, и Зу­ко, и да­же весь ок­ру­жа­ющий мир, по­мимо пус­то­го пь­едес­та­ла и ме­ня. Пе­ред гла­зами плы­ло, бу­шу­ющий во­дово­рот пла­мени про­дол­жал вра­щать­ся вок­руг ме­ня с су­мас­шедшей ско­ростью, сли­ва­ясь в один раз­ноцвет­ный по­ток.
Вре­мя за­мер­ло... стоп, чё?!
Я-та­ки от­мерла спус­тя се­кун­ду вты­ка и за­вер­те­ла го­ловой, по­нимая, что здесь оп­ре­делен­но что-то не так. Оне­мев­шие ру­ки уже на­чина­ло по­калы­вать­ся, так что я опус­ти­ла их пе­ред со­бой, наб­лю­дая окон­ча­тель­но по­зеле­нев­шее пля­шущее на ру­ках пла­мя, на­конец, нор­ма­лизо­вав­ше­еся в раз­ме­рах.
- Не ожи­дала, что мы вновь встре­тим­ся? - раз­дался раз­ме­рен­ный хрип­ло­ватый го­лос, и я при­выч­но ух­мыль­ну­лась, дог­нав, в чём де­ло.
- Да каж­дое ва­ше по­яв­ле­ние ока­зыва­ет­ся для ме­ня тем ещё неж­данчи­ком, - я обер­ну­лась, уви­дев по­явив­ше­гося на фо­не бур­но­го по­тока пла­мени Ро­ку, на этот раз си­нева­того и ка­кого-то по­луп­розрач­но­го, боль­ше по­хоже­го на ду­ха. - Что, на этот раз без Ки­оши? А то я уже как-то при­вык­ла, что за спи­ной сто­ит что-то та­кое боль­шое и... су­ровое, да.
Ро­ку при­выч­но зап­ра­вил ру­ки в ру­кава ман­тии и при­оса­нил­ся, про­гово­рив:
- Это имен­но то, о чём ты сей­час хо­чешь спро­сить?
- А вы по­яви­лись для то­го, что­бы я за­дава­ла воп­ро­сы? - не­понят­ли­во при­щури­лась я, уже окон­ча­тель­но за­путав­шись, пос­ле че­го ус­та­ло вы­дох­ну­ла. - Да­вай­те, на­чинай­те как всег­да с пло­хой но­вос­ти...
- Как те­бе этот огонь? - за­дал оче­ред­ной воп­рос нев­по­пад он, ука­зав на Веч­ное Пла­мя у ме­ня в ру­ках, от­че­го я уже окон­ча­тель­но вы­пала в оса­док.
И для это­го он по­явил­ся?! Да что, нах­рен, про­ис­хо­дит? Од­на­ко, я-та­ки опус­ти­ла взгляд на пля­шущий в ру­ках ого­нёк, за­дум­чи­во за ним наб­лю­дая, пос­ле че­го про­тяну­ла:
- Тёп­лый та­кой, кра­сивый... толь­ко зе­лёный ка­кой-то.
- Что ты чувс­тву­ешь?
- Да что про­ис­хо­дит-то, а?! - взре­вела я, вски­нув на не­го смя­тен­ный взгляд, од­на­ко, Ро­ку так и ос­тался до стран­но­го хлад­нокро­вен, ожи­дая от­ве­та. - Ну-у... теп­ло. Очень при­ят­ное теп­ло. Оно буд­то сог­ре­ва­ет из­нутри, это зву­чит смеш­но, я знаю, но у ме­ня да­же сер­дце, ка­жет­ся, жа­рит в гру­ди. Лег­кие и же­лудок то­же.
На ли­це Ро­ку прос­ту­пила не­веро­ят­но до­воль­ная улыб­ка, пос­ле че­го тот стар­чески ус­мехнул­ся:
- Зна­чит, всё так, как я и пред­по­лагал, - под­ме­тив мой оче­ред­ной пол­ный скеп­си­са и от­кро­вен­но ту­пой взгляд, он с не­понят­ной для ме­ня гор­достью про­гово­рил: - Поз­драв­ляю, Ди­ана, те­перь ты по­кори­тель ог­ня.
Я аж по­пер­хну­лась, очу­мело вы­катив гла­за, от­че­го огонь в ру­ках вско­лых­нулся, слов­но от рез­ко­го по­рыва вет­ра. Под­ме­тив, в ка­ком от­кро­вен­ном ахуе я бы­ла, не в сос­то­янии прок­ряхтеть и сло­ва, Ро­ку без­злоб­но ус­мехнул­ся, прик­рыв гла­за:
- Не бла­года­ри, те­бе и впрямь тре­бова­лась под­дер­жка сти­хии.
- Но к-как? - ог­ля­дыва­лась по сто­ронам я. - По­чему? Да и, ре­аль­но, по­чему толь­ко сей­час?! У вас, по­луча­ет­ся, бы­ла воз­можность, так ска­зать, «ода­рить» ме­ня ещё се­зона два как на­зад, а по­лучи­ла я что-то прак­ти­чес­ки под ко­нец?.. я-я не то, что­бы неб­ла­годар­ная, спа­сибо ог­ромное там, прос­то... ну прос­то я ре­аль­но чуть не по­дох­ла за эти во­семь ме­сяцев, вы зна­ете, сколь­ко раз?!
- Знаю, - кив­нул Ава­тар, с пол­ной серь­ез­ностью про­дол­жив, - но это бы­ло бы и впо­лови­ну не так ин­те­рес­но, об­ла­дай ты сти­хи­ей.
Че­го-сь?.. Так, зна­чит, ве­село им бы­ло, по­ка я, как по­дор­ванная, зад свой нес­час­тный из вся­ких проб­лем вы­тас­ки­вала, нас­тра­далась по са­мое не хо­чу и ры­дала в по­душ­ку?.. ну, пос­ледне­го, ко­неч­но, не бы­ло, но тем не ме­нее. Это уже прос­то хамс­тво, зна­ете ли!
За­метив то, как я вти­харя ки­пяти­лась, пок­ры­ва­ясь крас­ны­ми пят­на­ми со злос­ти и го­това швыр­нуть­ся в не­го этим ог­нем с рук, Ро­ку спо­кой­но раз­вел ру­ками:
- Но это так­же зна­чит, что ты дол­жна бы­ла прой­ти все эти ис­пы­тания и до­казать, что дос­той­на об­ла­дать да­ром ма­га... к то­му же, я не мог прос­то так взять и пе­редать те­бе си­лу по­коре­ния без ка­ких-ли­бо внеш­них но­сите­лей, ведь я лишь дух - пус­кай и ве­ликий! - но дух, а ты смер­тная.
«Смер­тная»? Это, ти­па, ос­кор­бле­ние та­кое? Но в его сло­вах и впрямь бы­ла ло­гика. По­луча­ет­ся, «внеш­ние но­сите­ли» - это тот са­мый древ­ний Веч­ный Огонь и... я обом­ле­ла, ког­да Ро­ку ука­зал мне го­ловой вы­ше и, пос­мотрев вверх, я уви­дела на фо­не бес­прес­танно­го во­дово­рота раз­ноцвет­но­го пла­мени двух дра­конов, всё это вре­мя наб­лю­дав­ших за мной и Ава­таром свер­ху.
Бе­ляш... они на­поми­на­ют мне Бе­ляша...
Дер­жа­лись они в сто­роне, их зве­риные взгля­ды бы­ли изу­ча­ющи­ми, буд­то заг­ля­дыва­ли пря­мо в ду­шу, мне ка­жет­ся, что ещё се­кун­да, они на ме­ня ки­нуть­ся и ис­пе­пелят в нич­то. Ка­кая, од­на­ко, не бла­город­ная смерть - ос­тать­ся горс­ткой пеп­ла.
- Дра­коны Ран и Шо - древ­ней­шие ду­хи и пред­ста­вите­ли сво­ей сти­хии. В от­ли­чие от Туи и Ла, их те­ла ос­та­ют­ся в гар­мо­нии с их ду­хом, да­руя им дол­го­летие. И они не про­тив да­ровать те­бе си­лу по­коре­ния. Это ве­ликая честь, они соч­ти те­бя дос­той­ной сти­хии ог­ня.
- Это... очень ми­ло, - вы­дави­ла из се­бя я, про­дол­жая с не­понят­ным ис­пу­гом наб­лю­дать страш­ные уса­тые мор­ды дра­конов, что спо­кой­но рас­тво­рялись в во­дово­роте пла­мени, по­ходу, та­ки что-то сде­лав.
Я пе­реве­ла взгляд об­ратно на Ро­ку, так­же на­чинав­ше­го мед­ленно та­ять, по срав­не­нию с пре­дыду­щим чёт­ким изоб­ра­жени­ем, так что по­ка бы­ло вре­мя я ска­зала:
- Спа­сибо. Прав­да, вы... всё-та­ки пы­та­етесь мне по­мочь вы­жить здесь.
- Это впол­не в мо­их си­лах, - улыб­нулся он, спус­тя се­кун­ду до­бавив: - Ах да, по­ка у нас есть вре­мя, как там по­жива­ет у вас мой внук? - за­метив мой не­до­умен­ный взгляд, Ро­ку сни­зошел до по­яс­не­ния, - он ведь толь­ко при­со­еди­нил­ся к ва­шей ко­ман­де.
- Зу­ко - ваш внук?! - ох­ре­нела я.
- Ну, уж ес­ли Ур­са моя дочь, то да, Зу­ко мой внук, - ха, да ста­рик вре­мена­ми юмо­рит, а мне ка­залось, что он сов­сем уж в ко­нец ма­раз­ма­тиком стал. Ро­ку че­му-то про се­бя улыб­нулся, уже окон­ча­тель­но блед­нея и рас­тво­ря­ясь в воз­ду­хе: - Не муд­ре­но те­перь, что с та­кими де­дами он нас­толь­ко же про­тиво­речи­вый. Прис­матри­вай за ним...
Го­лос уже на­чинал от­да­вать­ся ти­хим эхо, а си­лу­эт окон­ча­тель­но рас­тво­рил­ся на фо­не цвет­но­го по­тока пла­мени. Пе­ред гла­зами всё за­мель­ка­ло, сме­шива­ясь в сплош­ной фон, и я стис­ну­ла зу­бы, заж­му­рив­шись и пы­та­ясь соб­рать­ся, по­ка в го­лове сто­ял не­выно­симый гул.
Но спус­тя мгно­вение всё про­пало, и я, как толь­ко в баш­ке всё пе­рес­та­ло кру­жить­ся, от­кры­ла гла­за, ос­матри­ва­ясь. Дра­коны уже скры­лись в сво­их пе­щерах, на пло­щад­ке опус­те­ло, ибо Зу­ко и А­анг, ко­торый, по­хоже, се­кун­дой ра­нее ме­ня ок­ликнул и ска­зал ид­ти за ни­ми, уже спус­ка­лись по лес­тни­це, а огонь... про­дол­жал по­лыхать в мо­их ру­ках. А-э-э...
И я да­же не ус­пе­ла тол­ком за­думать­ся, что с этим де­лать, как пла­мя в мо­их ру­ках дер­ну­лось, ми­молет­но взвив­шись вы­ше, и за­пуль­си­рова­ло, рас­сы­пав­шись пос­ле на зе­лёные вспо­лохи и зо­лотис­тые ис­кры, а ле­вую часть шеи не­ожи­дан­но буд­то приж­гли рас­ка­лен­ным клей­мом, что на­пом­ни­ло мне то са­мое пла­мя Азу­лы в Ту Зин, от ко­торо­го ос­тался шрам. Я ис­тошно взвы­ла от бо­ли, по­чувс­тво­вав выс­ту­пив­шие от нап­ря­жения слё­зы на гла­зах, пос­коль­ку этот учас­ток шеи буд­то не­выно­симо прож­гло нас­квозь рас­ка­лен­ным ме­тал­лом, сди­рая живь­ем пу­зыря­щу­юся ко­жу, и схва­тилась ла­донью за боль­ное мес­то, тут же с ши­кань­ем от­дернув пок­раснев­шую ру­ку: ле­вая часть шеи бы­ла го­рячее на­калив­ше­гося утю­га, за­шипев и чуть ли не за­дымив­шись.
Ко­жу в этом мес­те жгло ад­ским пла­менем, по-мо­ему, у ме­ня от рез­ких им­пуль­сов бо­ли по­мути­лось в го­лове и за­ложи­ло ле­вое ухо, но спус­тя двад­цать се­кунд эта боль не­ожи­дан­но от­сту­пила, хо­тя я всё ещё слы­шала ши­пение и ти­хий треск собс­твен­но ко­жи. И тут я ощу­тила прос­то не­веро­ят­ный подъ­ем жиз­ненной энер­гии. Под­ни­ма­ясь пуль­си­ру­ющей ис­то­мой от же­луд­ка, в гру­ди и лег­ких раз­ли­лось об­жи­га­ющее теп­ло, кровь в жи­лах за­бур­ли­ла, жид­ким ог­нем рас­простра­ня­ясь по ве­нам и на­пол­няя те­ло жи­витель­ной энер­ги­ей, что вся ус­та­лость в миг сош­ла на нет.
Рас­свет. Я чувс­твую сол­нце, бук­валь­но каж­дый его луч, всё это ль­ну­щее к те­лу теп­ло, сер­дце ожив­ленно за­билось в гру­ди, раз­го­няя кровь по ар­те­ри­ям. По­хоже, я дей­стви­тель­но маг ог­ня.
- Ди­на! - раз­дался, по-мо­ему, уже в пя­тый раз ок­рик А­ан­га сни­зу. - Ты че­го там зас­тря­ла?..
Ха, вот они ох­ре­не­ют-то. Прав­да, ес­ли чес­тно, то я от­кро­вен­но без по­нятия, как вос­про­из­во­дить огонь и уж тем бо­лее поль­зо­вать­ся им, но то, что ощу­щение не­ис­ся­ка­емо­го за­паса энер­гии бур­ли­ло в жи­воте, го­вори­ло о су­щес­твен­ных пе­реме­нах и бы­ло уже чем-то.
Зу­ко и А­анг уже сто­яли у под­но­жия лес­тни­цы, о чём-то ожив­ленно раз­гла­голь­ствуя и прос­то си­яя, по­ка я сбе­гала к ним вниз. Прав­да, ох­ре­невать, ес­ли чес­тно, бы­ла моя оче­редь. Ибо, сто­ило мне толь­ко по­дой­ти бли­же, поч­ти спус­тившись с лес­тни­цы, как Вождь, что сто­ял ря­дом с Зу­ко и А­ан­гом, пе­реве­дя взгляд на ме­ня и пос­ле - на мою шею, обом­лел, шо­киро­вано рас­ши­рив гла­за, и тут же упал на ко­лени, скло­нив­шись лбом к зем­ле. Ос­таль­ные Во­ины Сол­нца, что сто­яли за вож­дем и всё ещё си­дели по кру­гу пло­щад­ки, по­пада­ли вслед за ним, скло­нив­шись в мо­ем нап­равле­нии. Зу­ко с А­ан­гом от­кро­вен­но при­ху­ели, обер­нувшись и пе­реве­дя взгляд на ме­ня.
Не то, что­бы я не лю­била все­об­щее пок­ло­нение, но... но что это, мать твою, та­кое?!
- Из­бран­ная, - меж­ду тем про­гово­рил Вождь, так и не от­кры­ва­ясь от зем­ли, - Вас из­бра­ли Учи­теля. Ва­ше при­сутс­твие здесь - ве­ликая честь для нас, Из­бран­ная. Вы те­перь но­сите Мет­ку Дра­конов.
- Че­го?! - од­новре­мен­но дер­ну­лись А­анг с Зу­ко.
Ес­ли чес­тно, я са­ма от­кро­вен­но оху­ева­ла от про­ис­хо­дяще­го. Дра­коны?.. не Ро­ку, не? Лу­пая гла­зами, я тут же ис­пу­ган­но хва­тилась за ле­вую сто­рону шеи, ко­торая уже по­ряд­ком ос­ты­ла, сох­ра­няя стран­ное теп­ло, и по­чувс­тво­вала на ней рель­еф­ный и вдав­ленный в ко­жу ри­сунок. Мне... мне ис­по­гани­ли шею! Ви­димо, по­няв по мо­им очу­мелым дей­стви­ям, что я ни­чего не по­нимаю, Зу­ко с ляз­гом вы­тянул из но­жен за спи­ной один па­лаш, пос­та­вив тот па­рал­лель­но мне. От­ки­нув во­лосы с шеи, я бо­яз­ли­во ос­та­нови­лась нап­ро­тив сво­его от­ра­жения в ста­ли дао-ме­ча, наб­лю­дая вби­тый в ко­жу ри­сунок, чем-то на­поми­нав­шей та­ту.
Вот имен­но - на­поми­нав­ший. Шея я вся бы­ла на­сыщен­но крас­ной буд­то от ожо­га, пош­ла крас­ны­ми пят­на­ми, а с её ле­вой сто­роны чер­нел про­дав­ленный круг с рез­ным изоб­ра­жени­ем двух дра­конов, раз­верну­тых друг к дру­гу, слов­но Инь и Янь. Чёр­ный цвет этой мет­ки боль­ше на­поми­нал что-то рва­ное и обуг­ленное, не­жели ров­ные края, как у та­ту, слов­но вы­жига­ли это клей­мом; хо­тя, по­ходу, так и бы­ло. Но в це­лом-то кра­сиво... вот бы ещё крас­но­та прош­ла.
- Мо­жет, уже ска­жешь им встать с ко­лен? - сму­щен­но про­шеп­тал мне А­анг, ко­торо­го та­кое прис­таль­ное вни­мание и бла­гого­вей­ное пок­ло­нение нес­коль­ко пу­гало.
Но Вождь уже тем вре­менем сам под­нялся с ко­лен, на удив­ле­ние, да­же с не­кото­рой ро­бостью под­сту­пив ко мне.
- Из­бран­ная.
- Да-да, - лы­билась я. Не знаю, как А­ан­гу или Зу­ко, но мне здесь нра­вить­ся.
- Прос­ти­те мне мою дер­зость, - про­гово­рил Вождь, - но по­ведай­те нам, пре­дан­ным Во­инам Сол­нца, ка­кой муд­ростью по­дели­лись с ва­ми Учи­теля, на­делив частью сво­ей си­лы?
А-э-э, на­вер­ное, у них тут свои обы­чаи и нес­коль­ко ис­ка­жен­ные пред­став­ле­ния о по­луче­нии ма­гии ог­ня. Ну, мне так ка­жет­ся. Муд­рость? Ну-у... За­дум­чи­во по­чесав ре­пу, я прос­тран­но про­тяну­ла:
- Бе­рите в ев­ро, а не в руб­лях, - а чем не муд­рость? Од­на­ко, по­няв, что я толь­ко что смо­рози­ла на гла­зах вни­мав­ших мне лиш­них де­сят­ков рас­те­ряв­шихся Во­инов Сол­нца, пос­пешно по­мота­ла го­ловой, за­бала­болив: - Ну, то есть, - про­чис­тив гор­ло, я по­пыта­лась сде­лать серь­ез­ную ро­жу и скло­нилась в тра­дици­он­ном пок­ло­не, прис­та­вив ку­лак к ла­дони в зна­ке пла­мени, как ви­дела у Зу­ко, и про­гово­рила, - и, ра­зуме­ет­ся, да бу­дет мир во всем ми­ре.
Вождь еле за­мет­но улыб­нулся и с тре­петом пок­ло­нил­ся мне в от­вет. Фу-у-ух, ну, вро­де, су­дя по одоб­ря­юще­му пе­решеп­ты­ванию сре­ди ос­таль­но­го на­рода, я пов­торно не се­ла жо­пой в лу­жу. Меж­ду тем ко мне под­шагну­ли А­анг и Зу­ко.
- Ду­маю, уже по­ра ухо­дить.

***

Сол­нце уже сто­яло в зе­ните, ког­да мы на Ап­пе пе­ресе­кали оке­ан по до­роге об­ратно. Прох­ладный мор­ской бриз, тем бо­лее на не­боль­шой вы­соте, при­ят­но об­ду­вал всё ещё го­рящую шею, зас­тавляя ме­ня в нас­лажде­нии прик­рыть гла­за. А-ах, ну не мог­ли они обой­тись без этой хре­ни с мет­кой? Но, по­ходу, она важ­на. Что-то вро­де ру­ны, ус­та­нав­ли­ва­ющей свя­зи меж­ду мо­им те­лом и ду­хом с ма­ги­ей ог­ня. Ну не мо­жет же быть та­кое му­чение ра­ди «кра­соты»?
Зу­ко, си­дящий в сво­ем лю­бимом уг­лу сед­ла у го­ловы зуб­ра, скрес­тив ру­ки на гру­ди, за­дум­чи­во оки­дывал ме­ня взгля­дом, за­дер­жавшись им на мет­ке.
- Не мо­гу по­верить, что те­бе дей­стви­тель­но дра­коны да­рова­ли часть сво­его пла­мени. Ни­ког­да о по­доб­ном не слы­шал.
- За­видуй мол­ча, па­рень, - ух­мыль­ну­лась я, ткнув се­бя в грудь боль­шим паль­цем, - те­бе ж ска­зали, я - Из­бран­ная.
На это экс-принц лишь цок­нул, мель­ком за­катив гла­за. А­анг, ос­та­вив­ший Ап­пу на ав­то­пило­те и так и си­дящий на его хол­ке, ос­та­вил по­водья и по­вер­нулся к нам, об­ло­котив­шись под­бо­род­ком на сло­жен­ные на край сед­ла ру­ки.
- Ди­на, а сде­лай огонь! - взбу­дора­жено за­си­ял он.
Да как нех­рен де... хо­тя, я ж не умею. Блин, ка­кая де­биль­ная си­ту­ация, од­на­ко. Чувс­тво­вать что-то чувс­твую, а всё рав­но них­ре­на не вы­ходит. Скон­фу­жен­но при­кусив гу­бу, я пе­ресе­ла на ко­лени, выс­та­вив пе­ред со­бой ла­дони и прис­таль­но на них ус­та­вив­шись. Ну, да­вай, ого­нёк, по­явись!.. о-ох, ни­каку­щий из ме­ня ста­рик Хот­та­быч. Но сда­вать­ся я не со­бира­лась, на­чиная при­падоч­но тряс­ти ру­ками, од­на­ко, ни ис­кры, ни вспо­лоха, ни-че-го. До слез обид­но прос­то.
Зу­ко ус­мехнул­ся, по­качав го­ловой.
- Из­бран­ная, - я ки­нула на не­го унич­то­жа­ющий взгляд, как Зу­ко уже пе­ред­ви­нул­ся по сед­лу ко мне, сев ря­дом и, взяв­шись за моё за­пястье - ого, ка­кие у не­го ру­ки го­рячие, - раз­вернул его вверх ла­донью, ус­та­новив по­даль­ше от те­ла, и за­гово­рил: - Ес­ли хо­чешь прос­то за­жечь пла­мя, не дер­гай ру­ками. Не нап­ря­гай ла­донь, ты вос­созда­ешь пла­мя не мыш­ца­ми, а сво­им ды­хани­ем и энер­ги­ей. Да­вай так: зак­рой гла­за, сос­ре­доточь­ся. По­чувс­твуй, как жар под­ни­ма­ет­ся от же­луд­ка в лег­кие и рас­простра­ня­ет­ся по те­лу. Нап­равь свою энер­гию Ци к ру­ке, сос­ре­доточь в ла­дони. По­чувс­тву­ешь теп­ло - не соп­ро­тив­ляй­ся, а дай энер­гии най­ти вы­ход. Огонь - сти­хия, ко­торую ты вос­созда­ешь са­мос­то­ятель­но, по­это­му ты обя­зана кон­тро­лиро­вать не толь­ко собс­твен­ное те­ло и ра­зум, но и внут­реннюю энер­гию.
Я де­лала всё вслед за его сло­вами, мед­ленно вды­хая и вы­дыхая, чувс­твуя, как при­ят­ное теп­ло ре­вущим по­током рас­простра­ня­ет­ся по те­лу, мыш­цы всей пра­вой ру­ки нап­ря­га­ют­ся, ве­на си­ними пруть­ями взбу­ха­ют под ко­жей.
- Рас­слабь, - уже гром­че ука­зал Зу­ко, нас­той­чи­во трях­нув мо­ей ру­кой. - Ска­зал же, нап­равляй энер­гию не мыш­ца­ми, а собс­твен­ны­ми ощу­щени­ями, ды­хани­ем.
Жар иг­ла­ми за­колол пра­вую ла­донь, от­че­го за­хоте­лось впить­ся в неё ног­тя­ми, но я су­дорож­но вы­дох­ну­ла, рас­слаб­ленно рас­прав­ляя ла­донь. Ус­лы­шав треск пла­мени, я от­кры­ла гла­за, по­чувс­тво­вав, как на мо­ем ли­це не­воль­но рас­плы­ва­ет­ся де­биль­ная улыб­ка. Зе­лёное пла­мя, всё та­кое же буй­ное и неп­ро­пор­ци­аль­но гро­моз­дкое в раз­ме­рах, по­лыха­ло, под­ра­гивая зо­лотис­тым кон­чи­ком, на ла­дони.
- Толь­ко б ещё ра­зоб­рать­ся, по­чему оно зе­лёное... - не­до­умен­но про­тянул Зу­ко, но трях­нул го­ловой, от­пуская мою ру­ку и го­воря уже кон­крет­но мне: - Быс­тро схва­тыва­ешь.
- Эй, смот­ри, Зу­ко, у ме­ня то­же по­лучи­лось, - ра­довал­ся А­анг, ма­хая не­боль­шим ры­жева­тым огонь­ком на ла­дони и, быс­тро по­тушив его, спро­сил у ме­ня. - Те­перь что, по­луча­ет­ся, ты то­же бу­дешь обу­чать­ся у Зу­ко?
Сом­кнув ла­донь и за­метив лег­кий тя­нущий сквозь сом­кну­тые паль­цы ды­мок, я по­туши­ла огонь и, мель­ком гля­нув на Зу­ко, улыб­ну­лась:
- По­луча­ет­ся, что так.
Те­перь всё бу­дет по-дру­гому. Те­перь я по­кори­тель пла­мени. И я его по­корю, че­го бы то ни сто­ило.