Одна случайность. Аватар: легенда об Аанге

Сол­нце за вре­мя всё на­шего пе­шего хо­да по зной­ной пус­то­ши сто­яло в зе­ните. Зем­ля ши­пела и пла­вилась под но­гами, го­ризонт в гла­зах плыл вол­на­ми, а го­лову на­пека­ло до зу­да в баш­ке. Ли­цо го­рело, а ру­баш­ку уже мож­но бы­ло вы­жимать. 
      Вот так вот мы впо­пыхах и сма­тыва­лись из сто­лицы – ле­тели, шли, ле­тели, шли. Нас­толь­ко тух­ло и не­уют­но бы­ло пос­ледний раз, ког­да нам при­ходи­лось ско­рохо­дом ва­лить с Ба Синг Се. Ха-ха, счи­тай­те, нас уже ко­торый раз пин­ком под зад го­нят с од­но­го мес­та на дру­гое… и это де­ла­ет всё та же Азу­ла. Азу­ла… мне уже до зуб­но­го скре­жета неп­ри­ят­но прос­то про­из­но­сить её имя; так, всё, ре­шила для се­бя, что те­перь каж­дое её по­яв­ле­ние бу­дет зна­мено­вать­ся СОС – стер­возная оху­ев­шая су­ка. Ко­неч­но, шпы­няя её за гла­за, осо­бого ус­пе­ха не добь­ешь­ся, но мне, тем не ме­нее, лег­ча­ет. Но пов­торно вма­зать ей-та­ки хо­чет­ся. Очень. Не то что­бы я зла на А­ан­га за то, что он не дал мне её до­бить, но до­сад­ный оса­док ос­тался… Кля­нусь, я ста­ну силь­нее лишь для то­го, что­бы как сле­ду­ет въ­ебать ей за всё, что она мне сде­лала. Я ей скор­млю эти её дра­гоцен­ные на­ручи!.. вер­нее, мои дра­гоцен­ные на­ручи, ко­торые ког­да-то бы­ли Бе­ляшом. Мо­им Бе­ляшом. Ес­ли чес­тно, то ни­ког­да не ду­мала, что так бу­ду уби­вать­ся по пе­рекор­млен­но­му мною же при­жива­лу. Но сто­ит вспом­нить эти пре­дан­ные гла­за – хо­тя да, мор­да бы­ла у не­го на­иту­пей­шая, но всё же, – су­хую шер­ша­вую пе­рели­ва­ющу­юся че­шую, тре­пыха­ющи­еся пе­репон­ча­тые кры­лыш­ки и не­понят­но не­дос­та­ющее мне теп­ло на пле­че, как вяз­кая го­речь осе­да­ет в гор­ле. 
      Так, не ду­мать! Ещё раз­ре­веть­ся не хва­тало. Учи­тывая пос­ледние со­бытия, слё­зы – это яв­но не то, чем сей­час мож­но по­мочь си­ту­ации. Да­же А­анг, нес­час­тный, и тот дер­жится…
— Ар-гха-а, я ско­ро ду­ба дам в этой пус­то­ши! — н-да, не го­воря уже о Сок­ке. 
— Сок­ка, не вой, — да и Ка­тара то­же не цве­тет и пах­нет, — тем, ко­го мы ос­та­вили в сто­лице, сей­час нам­но­го ху­же, — кра­ем гла­за за­метив, как мо­нашек ещё силь­нее по­ник, Ка­тара встре­пену­лась, мот­нув го­ловой: — Прос­ти, А­анг, не сто­ило вспо­минать…
      А­анг, с се­кун­ду не сво­дя взгля­да с зем­ли под но­гами, лишь вздох­нул:
— Всё нор­маль­но, — он ми­молёт­но сжал ку­лаки, — мы всё рав­но их всех от­ту­да вы­тащим. Ра­но или поз­дно.
      Дей­стви­тель­но, это ж ведь так прос­то: пуф, и вот мы соб­ра­ли се­бя по бол­ти­кам пос­ле мощ­ней­ше­го про­вала на Втор­же­нии, и бам, вот уже Лорд Ог­ня со звез­дочка­ми пе­ред гла­зами ва­ля­ет­ся в на­ших но­гах. 
      Да и на­роду мы в этой сто­лице ос­та­вили знат­но…

      Ха­кода, уд­ру­чен­но прос­ле­див за тем, как ме­тал­ли­чес­кие ди­рижаб­ли под­ры­ва­ют пос­леднюю суб­ма­рину, об­нял на­пос­ле­док прос­ле­зив­шихся Сок­ку с Ка­тарой. Ме­ханик по­цело­вал в лоб Тео. Дь­юка во­об­ще еле как от­це­пили от Пипс­кви­ка со Сме­лер­би и Лон­гшо­том, уса­див в сед­ло. Тоф, по­пытав­ша­яся по­жать ру­ку Глы­бе с Хип­по, бы­ла под­ня­та на ру­ки и зак­лю­чена в сталь­ные объ­ятия. Ха­ру об­нялся со сво­им от­цом, чуть не раз­ры­дав­шись от до­сады.
      Я же, стоя на фо­не все­го это­го, чувс­тво­вала се­бя дох­ре­на лиш­ней и до смеш­но­го не­нуж­ной. Ре­аль­но, вро­де, ва­лим кон­крет­но и по-ча­па­ев­ски, а поп­ро­щать­ся и то не с кем.
— Йо, — я аж чуть не пов­торно не шлеп­ну­лась в об­мо­рок, ког­да за мо­ей спи­ной не­ожи­дан­но раз­дался го­лос, а на пра­вое пле­чо лег­ла су­хая жи­лис­тая ла­донь. 
      Обер­нувшись, я уви­дела Дже­та, да­же в та­кой мо­мент ух­мы­ляв­ше­гося кра­ем губ и по­жевы­ва­юще­го со­ломин­ку; серь­ез­но, чу­вак, здесь как бы вой­на, где ты их нах­рен бе­решь? По­няв, что го­ворить я яв­но ни­чего не со­бира­юсь, он как-то скон­фу­жен­но пе­редер­нул пле­чами, кач­нув го­ловой:
— Что, тол­ком не уви­делись, а уже бу­дем про­щать­ся?
— Мо­жешь ле­теть с на­ми, — по­жала пле­чами я.
— Да не, — мах­нул ру­кой он, взъ­еро­шив на за­тыл­ке во­лосы и ука­зав под­бо­род­ком на бор­цов в сто­роне, — здесь моя брат­ва, — вер­нув на ме­ня взгляд, Джет са­модо­воль­но ух­мыль­нул­ся, вып­ря­мив­шись и ука­зав боль­шим паль­цем се­бе в грудь: — Да и ка­ким я бу­ду ге­ро­ем, ес­ли сей­час сбе­гу?
      Я не­весе­ло ус­мехну­лась.
— Та­ким же, ка­ким и мы все.
— Тог­да на про­щание? — рас­прос­тер ру­ки Джет, с при­выч­ной по­лу­улыб­кой пос­мотрев на ме­ня свер­ху-вниз.
      Н-да, что-то тя­нет ме­ня пос­леднее вре­мя на сен­ти­мен­таль­нос­ти и тя­нет, уже са­мой страш­но. Сце­пив ру­ки у не­го на та­лии, я но­сом ут­кну­лась ему пря­мо в вы­пира­ющие клю­чицы – чё ж та­кое, ма­ло то­го, что вы­махал под метр во­семь­де­сят с лиш­ним, так ещё и кос­тля­вый до смеш­но­го, – по­чувс­тво­вав, как мне на спи­ну опус­ти­лись тя­желые теп­лые ру­ки. Вро­де как вспом­нив, что у нас тут вой­на и за жо­пу нас всех тут прих­ва­тят быс­тро, я спус­тя па­ру се­кунд рас­це­пила ру­ки, со­бира­ясь отс­тра­нить­ся, но Джет так и ос­тался сто­ять стол­бом, стис­ки­вая ме­ня.
— Ну, — я уже де­монс­тра­тив­но по­маха­ла ру­ками, всё ещё ды­ша ему ку­да-то в грудь, — уже мож­но от­пускать.
— Эй, ме­ня во­об­ще-то возь­мут в плен, — на­рочи­то оби­жен­но ус­мехнул­ся он, — а ес­ли мы боль­ше не уви­дим­ся?
— Ага, ес­ли бы… — Джет-та­ки отс­тра­нил­ся, всё ещё с ух­мылкой смот­ря на ме­ня. Раз­вернув­шись и нап­ра­вив­шись к Ап­пе, ибо нуж­но уже бы­ло от­бы­вать, я при­выч­но мах­ну­ла ру­кой. — По­ка.
— Ско­рее, до встре­чи.
      Ап­па слов­но про­щаль­но взре­вел, взмах­нув хвос­том и вспа­рив ввысь, ос­тавляя по­зади нас тол­пы лю­дей, ко­торые так на­де­ялись на луч­шее… но по­лучи­лось, как всег­да.

      И впрямь: по­лучи­лось, как всег­да. 
      Но в дан­ный мо­мент ра­дова­ло хоть то, что мес­то, до ко­торо­го мы то­пали пе­шоч­ком хрен его зна­ет, сколь­ко вре­мени, по дан­ным Тоф на­ходи­лось бук­валь­но под на­ми. Так что, об­щим кон­во­ем из вось­ме­рых че­ловек, счи­тая ме­ня, мы вновь вод­ру­зились на как-то по­дуныв­ше­го би­зона и спус­ти­лись в рас­ще­лину, над ко­торой сте­лил­ся ту­ман. Сни­зив­шись, мы пре­одо­лели плот­ную за­весу ту­мана, и пе­ред на­шими гла­зами от­крыл­ся вид на баш­ни За­пад­но­го хра­ма Воз­ду­ха, выс­тро­ен­ные вверх но­гами под об­ры­вом. Из ок­ружных скал под эти­ми же баш­ня­ми выс­ту­пали дру­гие плат­формы, на­поло­вину раз­ру­шен­ные и уже по­рос­шие мхом.
— Н-да, жи­вут же лю­ди вверх тор­машка­ми, — тя­нула я, по­ка А­анг опус­кал зуб­ра на од­ну из «пе­ревер­ну­тых» плат­форм сре­ди ос­новных ба­шен, и оная за­мет­но вы­деля­лась сре­ди ос­таль­ных ги­гант­ским круг­лым фон­та­ном по­сере­дине, во­да в ко­торый тек­ла свер­ху из ручья на по­вер­хнос­ти.
      По срав­не­нию с ос­таль­ны­ми хра­мами, этот был са­мым заб­ро­шен­ным: под но­гами хрус­те­ли мел­кие ка­меш­ки из-за кро­шив­шей­ся плит­ки, ка­мен­ные сте­ны и ко­лон­ны вы­сотой в три с лиш­ним эта­жа об­ви­вала раз­росша­яся ло­за, плю­щи тол­щи­ной с ка­нат и, мес­та­ми, ви­ног­радник. А с плат­формы и вы­сунуть­ся бы­ло страш­но: под на­ми прос­ти­ралась про­пасть, дна ко­торой не бы­ло вид­но, да­же ес­ли спус­тить­ся чуть ни­же – во­да из фон­та­на вы­тека­ла бук­валь­но в ни­куда, под­ни­ма­ясь с са­мой ни­зины плот­ны­ми клу­бами па­ра.
      Ха­ру, Дь­юк и Тео, гро­хоча ко­леса­ми, тут же сва­лили в ха­отич­ном нап­равле­нии. А­анг, в прин­ци­пе, то­же, бу­дучи ос­та­нов­ленным Ка­тарой, на мес­те дол­го не си­дел, сра­зу ж упор­хнув на пла­нере в рас­ще­лину, что-то мы­ча се­бе под нос.
      Все меж­ду со­бой не­до­умен­но пе­рег­ля­нулись, по­нимая, что оза­бочен­но­го не­дав­ним про­валом ко­чев­ни­ка весь­ма проб­ле­матич­но бу­дет вы­тянуть на раз­го­вор, так что Сок­ка, при­щурив­шись, на пол­ном серь­езе про­гово­рил:
— Так, все на Ап­пу. Ок­ру­жа­ем его неп­ри­нуж­денно, за­бал­ты­ва­ем по до­роге. Го­ните по воз­можнос­ти на зем­лю.
— Сок­ка, — с на­жимом цок­ну­ла Ка­тара, за­катив гла­за, — мы прос­то с ним по­гово­рим.
      Се­кун­ду Сок­ка не­навяз­чи­во ту­пил, по­тирая под­бо­родок, пос­ле про­тянув:
— Ла-а-ад­но, но от мо­его пла­на от­ка­зывать­ся не бу­дем.
— Ага, ты б его ещё сач­ком для ба­бочек пред­ло­жил пой­мать, — сплю­нула в сто­рону маг зем­ли.
      И все втро­ем друж­но взгро­моз­ди­лись вновь на Ап­пу, бол­тая что-то о том, что до при­лета ко­меты Со­зина ос­та­лось все­го ни­чего. Я же бла­гопо­луч­но ос­та­лась на зем­ле, ре­шив, что за пос­леднее вре­мя по­летов на ме­ня од­ну хва­тит, да и с зем­ли наб­лю­дать за этим ава­таров­ским «Ша­пито» мно­го ин­те­рес­ней. Собс­твен­но, ту­по та­ращить на то, как А­анг сво­ев­ре­мен­но ва­лит от них по воз­ду­ху мне на­до­ело се­кунд че­рез двад­цать, так что я спо­доби­лась про­гулять­ся. 
      Ко­неч­но, не че­лове­ку с боль­ной фан­та­зи­ей и прог­ресси­ру­ющим то­пог­ра­фичес­ким кре­тиниз­мом нуж­но тас­кать­ся по заб­ро­шен­ным хра­мам, тем бо­лее, рас­по­ложен­ных вверх но­гами, где каж­дый шаг гу­лом от­да­вал­ся от го­лых и об­лезших со вре­менем ка­мен­ных стен. Прой­дя внутрь ка­кой-то ком­на­ты че­рез ту­по ды­ру в сте­не, я за­виде­ла нап­равляв­шу­юся вверх лес­тни­цу с кро­шив­ши­мися мас­сивны­ми сту­пеня­ми и с бо­ков об­росшую сы­рым мхом. Нап­ра­вив­шись вверх, я уже ус­пе­ла по­жалеть о том, что в прин­ци­пе нап­ра­вилась вверх, ус­тав, как ишак, ибо лес­тни­ца бы­ла ки­ломет­ро­вой, ви­ти­ева­той, с яв­ным де­фици­том пол­но­цен­ный сту­пеней. Так что на этой бе­шеной вы­соте от по­ла мне при­ходи­лось еще и че­рез раз пры­гать. 
      Эта чу­до-лес­тни­ца, буд­то, еб твою мать, из «Гар­ри Пот­те­ра», ухо­дила вы­соко вверх че­рез не­сущес­тву­ющий по­тол­ком ком­на­ты вы­сотой в нес­коль­ко эта­жей и бы­ла прос­тро­ена на­ружу, уже, при­делан­ная к сте­нам од­ной из ба­шен, оги­бая ту кру­гом. Пры­гать уже при­ходи­лось ча­ще.
      Не, ну так я сто пу­дово не до­живу до кон­ца муль­та, счи­тай, эле­мен­тарно по собс­твен­ной глу­пос­ти.
      В об­щем, тор­ча уже сна­ружи ви­сяще­го вверх но­гами стро­ения, от­ку­да че­рез ре­дев­ший мес­та­ми ту­ман от­кры­вал­ся вид на об­ратную сто­рону рас­ще­лины, свер­ху ко­торой зе­лене­ла по­лоса ле­сов, я со­бира­лась, бы­ло, то­пать на­зад, как, обер­нувшись, по­няла, что ид­ти вниз в сот­ни раз страш­нее, чем то­пать вверх. Так что, я сглот­ну­ла и, не­дол­го ду­мая, про­дол­жи­ла вос­хожде­ние по иду­щей вкруг баш­ни лес­тни­це – гля­дишь, ку­да-ни­будь и вый­ду. 
      С язы­ком на пле­че, я еле-как до­пол­зла – не­уже­ли, мать твою? – до вер­ха, по­няв, что в ито­ге эта лес­тни­ца вы­водит… к прос­то пус­той ши­рокой плат­форме, с пра­вой сто­роны ко­торой уже на­ходит­ся сплош­ная ска­ла. А-э, че­го? И вот ра­ди это­го я сю­да то­пала хрен зна­ет сколь­ко вре­мени? Со злос­ти чуть не от­пи­нав по­пав­ший­ся под но­гу ка­мень, я вос­поль­зо­валась пра­вилом «не те­бе, чмо, нос во­ротить» и, при­уныв­шая вдвой­не, по­топа­ла по­перек к дру­гому кон­цу плат­формы, гля­дишь, это бы что-ни­будь, да да­ло.
      Арх-гна-а, не си­делось мне ти­хо! Нет, как всег­да, Ди­аноч­ке ши­ло в жо­пе нас­толь­ко на­рыва­ет, что си­деть не­воз­можно. 
      Зап­ро­кинув го­лову, я по­няла, что плат­форма эта на­ходи­лась на са­мом вер­ху, ибо над ней уже прос­ти­ралась от­весная вер­хняя ска­ла об­ры­ва, на­вер­ня­ка, свер­ху над ней уже рос пол­но­цен­ный лес. Про­дол­жая то­пать вверх баш­кой и удив­лять­ся мас­шта­бу от­крыв­шихся пей­за­жей – ко­неч­но, вер­хо­тура та­кая, – я в сту­поре ус­та­вилась на не­ожи­дан­ный объ­ект.
      Мм, ли­бо я че­го-то не по­нимаю, ли­бо ве­рев­ка, сви­са­ющая от­ку­да-то свер­ху от ска­лы и ниж­ним кон­цом дос­та­ющая до внеш­не­го края плат­формы, как-то нем­но­го не впи­сыва­ет­ся в ин­терь­ер? Выг­нуть­ся и пос­мотреть вверх бы­ло дос­та­точ­но рис­ко­ван­но, ибо сва­лить­ся с края плат­формы мож­но бы­ло толь­ко так, так что я при­бег­ла к на­ип­ростей­ше­му ме­тоду: дваж­ды дёр­ну­ла за ве­ревоч­ку… и, ус­лы­шав свер­ху ис­пу­ган­ный вскрик, ох­ре­нела, от­прыг­нув на доб­рые два мет­ра от края плат­формы.
      И по­том я ох­ре­нела еще боль­ше, уви­дев, что свер­ху ми­мо этой са­мой ве­рев­ки ва­лит­ся чье-то те­ло… прис­мотрев­шись, я ох­ре­нела уже тре­тий раз, ибо те­ло по­доз­ри­тель­но бы­ло по­хоже на Зу­ко. Меж­ду тем пред­по­лага­емый Зу­ко су­мел-та­ки из­вернуть­ся в воз­ду­хе, про­вор­но хва­танув­шись за бол­тавшу­юся ве­рёв­ку и, тор­мо­зив при­мер­но метр ве­рёв­ки и, ско­рее все­го, сте­рев этим се­бе все ла­дони, кач­нулся, спрыг­нув на вы­соте при­мер­но мет­ров шесть от по­ла, да­лее прес­по­кой­но при­зем­лившись на по­лусог­ну­тые.
      Я всё это вре­мя ту­по мор­га­ла, по­ка что во­об­ще не вты­кая, что толь­ко что про­изош­ло. Эт чё за ак­ция та­кая: «дер­ни за ве­рёвоч­ку – по­лучи Зу­ко в по­дарок»? Маг ог­ня меж­ду тем с ши­пени­ем вып­ря­мил­ся, от­ря­хивая ру­ки о шта­нины, и, толь­ко под­няв го­лову, ут­кнул­ся взгля­дом в ме­ня с та­ким не­до­уме­ни­ем на ро­же, буд­то я – это мень­шее, че­го он ожи­дал уви­деть в жиз­ни.
      Не­мая сце­на.
— При­вет, я… — сто­ило из не­го вы­лететь и зву­ку, как я уже с пис­ком дер­ну­ла с мес­та, ос­тавляя за со­бой лишь клу­бы пы­ли и ума­тывая в об­ратную сто­рону от края плат­формы; уж что-что, а жизнь здесь ме­ня на­учи­ла, что, хо­чешь жить – бе­ги. — Стой, не бе­ги! По­жалуй­ста, по­дож­ди!..
      Так, ли­бо я так быс­тро поп­лы­ла от рез­ко­го стар­та, ли­бо это Зу­ко сей­час ска­зал «по­жалуй­ста»? За мо­ей спи­ной раз­да­вал­ся сбив­чи­вый то­пот ног и, су­дя по этим же зву­кам, на­гоня­ли ме­ня стре­митель­но. Да что он за Тер­ми­натор та­кой, чтоб ме­ня и на­гонять? Ну нет, я этим бе­гом се­бе не раз жизнь из жо­пы вы­тас­ки­вала, проб­ле­ма в том, что бе­жать-то мне и не­куда! Пе­редо мной воз­вы­шалась от­весная ска­ла, к ко­торой кре­пилась плат­форма… так, лес­тни­ца, по ко­торой я приш­ла. Лес­тни­ца, на три ча­са! 
— Ди­на, я не со­бирал­ся на­падать! — что-то от­ча­ян­но во­пил за мо­ей спи­ной Зу­ко. — Я прос­то хо­чу по­гово­рить!
      Опа, а вот это уже что-то но­вень­кое: рань­ше толь­ко я вы­тяги­вала его на раз­го­вор. Хо­тя, да, хо­тел бы он ме­ня под­жа­рить – в ме­ня б дав­но ле­тели вся­кие ог­ненные ша­ры и ру­гатель­ства. Или это Зу­ко так по­ум­нел, нах­ва­тав­шись от Азу­лы?.. да не, не по­хоже. Так что я да­же пред­на­мерен­но на­чала при­тор­ма­живать, ибо чис­тое лю­бопытс­тво о том, что же Зу­ко мо­жет мне ска­зать, скреб­ло где-то в гру­ди. Но, проб­ле­ма в том, что этот принц ого­род­ный уж яв­но не ожи­дал, что я так рез­ко дам по тор­мо­зам, от­че­го я, да­же не ус­пев тол­ком по­вер­нуть­ся, ока­залась сби­та на пол­ном хо­ду на зем­лю.
      Эпич­но шлеп­нувшись мор­дой вниз с рас­плас­танны­ми в сто­роны ру­ками, я тут же по­чувс­тво­вала, как на мой нес­час­тный хрус­тнув­ший хре­бет швар­кну­лась свер­ху ещё и ту­ша Зу­ко; су­ка, да пять бал­лов те­бе, прин­цесса, учи­тывая то, что на ме­ня толь­ко ещё не ва­лилось, ты – са­мое не­подъ­ем­ное из все­го это­го… да­же по срав­не­нию с Сок­кой.
— Моё бед­ное ли­цо-о, — уби­то тя­нула я из-под это­го бу­тер­бро­да, — его сплюс­ну­ло…
      Зу­ко, ко­торый, по­ходу, ещё ва­лял­ся в прос­тра­ции пос­ле не­ожи­дан­но­го при­зем­ле­ния и тряс го­ловой на уров­не мо­их ло­паток, при­ходя в се­бя, та­ки очу­хал­ся, за­возив­шись. 
— Прос­ти, это выш­ло слу­чай­но, я не ожи­дал, что ты так рез­ко ос­та­новишь­ся, — за­верил он, пос­пе­шив под­нять­ся с ме­ня – о, на­конец-та­ки, об­легче-ение – и, прих­ва­тив ме­ня сза­ди за пле­чи, пос­пе­шил под­тя­нуть ни­каку­щую ме­ня на но­ги. — Ты как?
— От­лично, ты зна­ешь, я все­го лишь по­теря­ла два поз­вонка и у ме­ня трес­ну­ло реб­ро.
      По­тира­ясь сра­зу в трех мес­тах и крях­тя, я уг­ля­дела пол­ную не­пони­мания и ис­крен­не­го рас­ка­яния ро­жу Зу­ко, ко­торый сей­час ви­нова­то сле­дил за мо­ими ма­нипу­ляци­ями. Так, по­ходу, чувс­тво юмо­ра у не­го то­же не ах­ти, ес­ли по­доб­ное во­об­ще при­сутс­тву­ет, так что я лишь мах­ну­ла ру­кой:
— Не парь­ся, я в нор­ме. Так о чем ты там по­база­рить хо­тел? — пе­рек­лю­чилась я, меж­ду де­лом ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам. — И, на­де­юсь, ты ме­ня сей­час не от­вле­ка­ешь, и из кус­тов на ме­ня не вып­рыгнет Азу­ла и всё-та­кое-про­чее? 
— Я здесь один, — ров­но от­ве­тил он, от­кры­то не по­нимая все­го стёб­но­го под­тек­ста, пос­ле че­го как-то не­лов­ко за­мял­ся, по­терев в за­тыл­ке, — и, ну-у, я… при­шёл ска­зать, что я, то­го, из­ме­нил­ся. И, ну, я не же­лаю вам зла… я хо­чу по­мочь...
      За всем этим я наб­лю­дала с оху­ева­ло по­дер­ги­ва­ющим­ся гла­зом, ки­вая, яко­бы я по­нимаю, о чем он тут мне за­гоня­ет. Но факт один: на вранье по­хоже не бы­ло, и нер­вни­чал он сей­час не­хило, ли­бо бо­ясь спа­лить­ся, ли­бо бо­ясь от­ка­за. И, ес­ли чес­тно, я по­ка склон­на к пер­во­му ва­ри­ан­ту. Ибо, на­пом­ни­те, сколь­ко раз я кон­крет­но про­лета­ла ми­мо нор­маль­ной жиз­ни по собс­твен­ной глу­пос­ти? Вот об том и тол­кую.
      Меж­ду тем по­кори­тель про­дол­жал о чем-то сум­бурно ве­щать, жес­ти­кули­руя и по­хажи­вая из сто­роны в сто­рону, от­кро­вен­но сби­вая ме­ня с тол­ку сво­ими ме­тани­ями. На­вер­ное, он ещё не в кур­сах, что бор­мо­тания я пос­ле мно­гочис­ленных кон­ту­зий в один за­тылок вос­при­нимаю весь­ма хре­ново? Мо­жет, сто­ит ему об этом по­ведать, ибо рас­пи­на­ет­ся па­цан тут кон­крет­но, а я да­же не вты­каю, об чем, собс­твен­но, речь.
      Од­на­ко, та­ки ког­да я за­цепи­ла кра­ем уха что-то о том, что он хо­чет быть в на­шей ко­ман­де, и, спус­тя се­кун­ду заг­рузки про­цес­со­ра, за­маха­ла ру­ками, тор­мо­зя сло­вес­ные из­ли­яния Зу­ко, ко­торый не­до­умен­но мор­гнул, но стал вслу­шивать­ся:
— По­годи-ка, по­годи-ка, стоп, — я сде­лала па­узу, от­кро­вен­но ус­та­вив­шись на Зу­ко в от­вет, — то есть, «хо­роший па­рень», ты сей­час хо­чешь, ти­па, спус­тя столь­ко вре­мени при­со­еди­нить­ся к на­шей ко­ман­де?
      Тот, хоть и под­жав гу­бы от не­лов­кости, не­пос­редс­твен­но кив­нул.
— Да. — Бук­валь­но по­чувс­тво­вав, как у ме­ня вски­па­ет баш­ка и на­чина­ет не­ис­то­во дер­гать­ся ле­вый глаз, я, стис­нув пра­вую ру­ку в ку­лак, не­дол­го ду­мая, шмяк­ну­ла им по ма­куш­ке ни­чего не по­доз­ре­вав­ше­го Зу­ко. Опаль­ный принц шик­нул, схва­тив­шись за го­лову ру­кой, и, ис­крен­не не­до­уме­вая, крик­нул: — Сей­час-то за что?!
— Ах, ты не по­нима­ешь, — сквозь стис­ну­тые зу­бы, це­дила я, по­чувс­тво­вав, как у ме­ня на вис­ке за­пуль­си­рова­ла ве­на, и по­пыта­лась пов­торно вма­зать Зу­ко по ма­куш­ке, од­на­ко тот вов­ре­мя приг­нулся, что ме­ня, в об­щем, не ос­та­нови­ло: — То есть, ког­да я те­бе без зад­ней мыс­ли пред­ла­гаю при­со­еди­нить­ся к нам, то по­лучаю пи­нок под зад и мол­ни­ей по хреб­ти­не от тво­ей сес­три­цы, — я в прыж­ке спо­доби­лась пнуть мед­ленно от­сту­пав­ше­го Зу­ко, ко­торый в ито­ге удач­но вы­вер­нулся, и тем не ме­нее про­дол­жа­ла нас­ту­пать, — а сей­час ты как ни в чем не бы­вало при­пира­ешь­ся к нам и что-то вти­ра­ешь про «всту­пить в на­шу ко­ман­ду»!.. ку­да по­нес­ся, Пав­лик Мо­розов, я ещё не за­кон­чи­ла!..
      Ни­ког­да не ду­мала, что бу­ду так от­кро­вен­но лу­пасить Зу­ко, ко­торый, хоть и соп­ро­тив­лялся – ни од­но­го пря­мого уда­ра так и не дош­ло до не­го, – но в от­вет не бил, про­дол­жая ук­ло­нять­ся в сто­рону. 
— Пос­лу­шай, я по­нимаю, по­чему ты так злишь­ся, но я… — приг­нувшись, ког­да я по­пыта­лась хва­тануть его за от­росшие пат­лы, при­мири­тель­но вски­дывал ру­ки Зу­ко, как я его пе­реби­ла, на­иг­ра­но убеж­дая:
— Что, злюсь? Нет, что ты, ни в ко­ем ра­зе… я прос­то в бе­шенс­тве! — вновь по­пытав­шись уда­рить его ку­лаком по ро­же, не до­билась ус­пе­ха я, в ито­ге быс­тро ока­зав­шись обез­вре­жена пу­тем зах­ва­та обо­их за­пяс­тий и за­бив­шись. — Эй, пус­ти, дай я хоть ра­зок те­бе все­ку, мне по­лег­ча­ет, чес­тно!.. 
      Но мои тре­пыха­ния ему по­годы не де­лали, так что Зу­ко, про­дол­жая ме­ня удер­жи­вать, за­гово­рил:
— Я знаю, что в прош­лом со­вер­шил мно­го ужас­ных пос­тупков по от­но­шению ко всем вам, осо­бен­но, по от­но­шению к те­бе… Я хо­чу, что­бы ты зна­ла, нас­коль­ко от­вра­титель­но я сей­час се­бя чувс­твую, ведь ты по­мога­ла мне, да­же ког­да я, — Зу­ко сглот­нул, от­ве­дя взгляд в сто­рону, — ну, охо­тил­ся за ва­ми, да и тог­да в Ба Синг Се... в об­щем, я ви­новат. Ви­новат пе­ред все­ми ва­ми. И сей­час я хо­чу ис­ку­пить свою ви­ну, по­мочь вам. Да, и я мо­гу быть учи­телем ма­гии ог­ня! 
      Зна­ете, нас­толь­ко силь­но­го рас­ка­яния в его гла­зах я не ви­дела до это­го. Мне ка­жет­ся, да­же ес­ли б Зу­ко очень хо­тел, то не мог бы выг­ля­деть нас­толь­ко… жа­лоб­но и уби­то, что ли. Глу­боко вдох­нув и вы­дох­нув, я лишь кач­ну­ла го­ловой, вы­дер­нув ру­ки из его ос­лабшей хват­ки и пот­рясся ими в воз­ду­хе.
— Кра­сиво го­воришь, — я ко­рот­ко ус­мехну­лась, — толь­ко го­ворить это всё на­до не мне. Пой­дем.
      Зу­ко, до это­го сто­яв­ший с опу­щен­ной го­ловой, встре­пенул­ся, воп­ро­ситель­но взгля­нув на ме­ня. 
— Ку­да?
— Печь пи­рож­ки пе­реми­рия, — за­кати­ла гла­за я, пос­ле кив­нув го­ловой на лес­тни­цу, по ко­торой я сю­да под­ни­малась, — пош­ли за мной, при­веду те­бя к ос­таль­ным. А там уж ре­шат, чё с то­бой и как.
      Маг ог­ня весь­ма жи­во по­дор­вался с мес­та, по­рав­нявшись со мной и за­шагав ря­дом.
— Ты ду­ма­ешь, они ста­нут ме­ня слу­шать?
— Но я же ста­ла. Да и по­том, ты же на что-то на­де­ял­ся, идя сю­да. — Мы уже пе­ресек­ли плат­форму, и я мель­ком сглот­ну­ла, уви­дев, как вниз вдоль баш­ни спус­ка­ет­ся кру­ченая по­лураз­ва­лен­ная лес­тни­ца, при каж­дом ша­ге на­чина­ющая сы­пать­ся в про­пасть мел­ки­ми ка­меш­ка­ми. Мель­ком от­сту­пив за спи­ну Зу­ко, я кив­ну­ла то­му впе­ред: — Толь­ко ты это, пер­вым иди.
      В прин­ци­пе, нас­толь­ко урав­но­вешен­ным и спо­кой­ным Зу­ко я ви­дела, на­вер­ное, пер­вый раз в жиз­ни, пос­коль­ку тот, пог­лубже вдох­нув, ров­но за­шагал вниз, спо­кой­но на та­кой вы­соте пе­реп­ры­гивая ря­ды от­сутс­тву­ющих сту­пенек. Н-да, это стран­но. Очень-очень стран­но. Я нап­равля­лась сле­дом за ма­гом ог­ня, чувс­твуя се­бя ка­ким-то гре­баным над­смотрщи­ком и пря­мо ощу­щая ви­тав­шее в воз­ду­хе нап­ря­жение. По-мо­ему, сей­час Зу­ко вол­но­вал­ся мно­го боль­ше, чем во вре­мя раз­го­вора со мной, что, в об­щем-то, обид­но – я чё, блин, сов­сем ни­чего не ре­шаю?
      Я, быс­тры­ми про­бега­ми сбе­жав по лес­тни­це и наг­нав Зу­ко, мель­ком вда­рила ему пра­вым ку­лаком в пле­чо, от­че­го тот схва­тил­ся за не­го ру­кой, воз­никнув:
— Ну а это-то тог­да за что?!
— За всё хо­рошее, — неп­ри­нуж­денно улыб­ну­лась я, пе­рего­няя его, — я ж обе­щала, что всё рав­но те­бе все… — я рез­ко осек­лась на по­лус­ло­ве, взвиз­гнув, ибо не вов­ре­мя про­вали­лась но­гой в от­сутс­тву­ющую про­реху сре­ди сту­пеней и, гля­дишь, дав­но б сле­тела ку­да-нить вниз, не сло­ви ме­ня Зу­ко за ши­ворот и не от­та­щи об­ратно. От­кро­вен­но чувс­твуя се­бя пол­ней­шим ло­хом, я со скеп­ти­чес­ки вы­тяну­той мор­дой си­дя на сту­пенях, ре­зон­но про­гово­рила: — Так, ес­ли что, то это­го мо­мен­та сей­час не бы­ло.
      Да что ж та­кое?! Мне уже и грам­ма па­фоса из­лу­чить нель­зя, сра­зу ло­пух­нусь, как иди­оти­на, по пол­ной! Од­на­ко, Зу­ко на от­сутс­твие ка­кой-ли­бо бла­годар­ности сре­аги­ровал весь­ма спо­кой­но, вслух для се­бя вы­рази­тель­но про­гово­рив: «спа­сибо, что спас», на что я вы­зыва­юще обер­ну­лась, но пых­тя, вста­ла, пох­ло­пав его по пле­чу и от­ве­тив:
— По­верь, я бы и без те­бя не по­дох­ла, — экс-принц на это лишь ми­молет­но за­катил гла­за, но я, про­иг­но­риро­вав этот бор­зый мо­мент, до­бави­ла: — Да и, кста­ти, рас­слабь­ся. Мои друзья, они ж не зве­ри ка­кие-то… ну, во вся­ком слу­чае, не все.

— Или ты ухо­дишь, или мы на­пада­ем!
— Ты же не до­пус­кал мысль, что мы по­верим те­бе, пре­датель?!
— Да-да, ещё шаг и я от­ку­шу те­бе го­лову!
      Ха-ах, ну да, ко­неч­но же, они не зве­ри… все­го лишь нед­ру­желюб­ные кан­ни­балы. Ми­молёт­но вы­совы­ва­ясь из-за спи­ны Зу­ко, я под­талки­вала то­го бли­же, да­бы не сда­вал­ся, хо­тя, счи­тай­те, его уже триж­ды ус­пе­ли пос­лать да­леко и на­дол­го, че­тыреж­ды об­лить грязью и один раз он был об­ли­зан зуб­ром. 
      Ка­тара, уг­ро­жа­юще су­зив гла­за и нах­му­рив­шись, ещё и не­доволь­но зыр­кну­ла на ме­ня, мах­нув ру­кой в сто­рону Зу­ко:
— За­чем ты его при­волок­ла сю­да? Он же враг!..
— Эй-е-ей, я-то тут при чём? — не­вин­но раз­ве­ла ру­ками я, пов­торно от­сту­пив Зу­ко за спи­ну и под­тол­кнув то­го впе­ред. — И во­об­ще, не са­мая при­ят­ная лич­ность тут он, так что, да­вай­те, все друж­нень­ко пе­рек­лю­ча­ем свои вол­ны не­навис­ти на не­го.
      Зу­ко скри­вил рот, бро­сив мне че­рез пле­чо:
— Ну спа­сибо. 
— Эй, ни­каких га­ран­тий я не да­вала, — фыр­кну­ла в от­вет я, — по­это­му, да­вай, Че­лен­та­но, вклю­чай всё своё оба­яние и ула­мывай их. 
      Под все­ми на­шими осуж­да­ющи­ми взгля­дами экс-принц чувс­тво­вал се­бя, как ми­нимум, ве­лико­муче­ником, но сда­вать­ся яв­но не со­бирал­ся. По-мо­ему, уже от­кро­вен­но пле­вав на свою гор­дость, на моё удив­ле­ние, под­шагнул бли­же, от­че­го ко­ман­да впе­реди нап­ряглась, пох­ва­тав­шись за ору­жие, и опус­тился на ко­лени, вы­тянув впе­ред ру­ки в знак ка­питу­ляции.
— Ес­ли вы не при­мите ме­ня, как дру­га, то возь­ми­те к се­бе, как плен­ни­ка.
      А­анг опус­тил по­сох, удив­ленно ус­та­вив­шись на Зу­ко. Тоф, ко­торая в ка­таком­бах сра­жалась с ма­гом ог­ня и яв­но от не­го на­тер­пе­лась в тот мо­мент, сда­вать по­ка не со­бира­лась, так же, как и Ка­тара с Сок­кой. 
— Ни за что, — от­ве­тила за всех маг во­ды, от­ки­дывая боль­шим паль­цем проб­ку бур­дю­ка и яв­но со­бира­ясь ока­тить Зу­ко, как я, всё же по­нимая зад­ворка­ми соз­на­ния, что я где-то ви­нова­та, уго­ворив и при­тащив его сю­да, выс­ко­чила пе­ред ма­гом ог­ня, за­махав ру­ками.
— Ка­тара, ну да­вай без это­го. Он уже ухо­дит са­мос­то­ятель­но, — с на­жимом за­вери­ла я, мель­ком обо­рачи­ва­ясь на Зу­ко, удив­ленно ус­та­вив­ше­гося на ме­ня, под не­до­уме­ва­ющие взгля­ды дру­зей. — Пс, — за­шипе­ла я на не­го, — я че­го ра­ди сиг­на­лизи­рую тут стою? Ва­ли быс­трее, по­ка пин­ка­ми не пог­на­ли.
      В об­щем, ка­ким уг­не­тен­ным и вя­лым по­кори­тель сей­час не был, но со­вет при­нял к све­дению, поп­ле­тясь от нас в об­ратную сто­рону. И толь­ко ког­да его си­лу­эт ис­чез из на­шего по­ля зре­ния за сте­нами хра­ма и звук ша­гов не прос­тыл, я по­няла всю у­ёбищ­ность си­ту­ации. Я, по собс­твен­ной доб­ро­те ду­шев­ной, сей­час по­мога­ла че­лове­ку, от ко­торо­го не еди­нож­ды ог­ре­бала по хреб­ти­не, и в дан­ный мо­мент, по­ходу, ог­ре­бу пов­торно, прав­да, в этот раз по дру­гой при­чине.
— Ты спя­тила? Не­уже­ли ты до­вери­лась ему?!..
      Н-да, и это по­ка толь­ко Ка­тара. По­няв, что одоб­ре­ния сре­ди дру­зей я этим яв­но не сы­щу, я как-то да­же при­уны­ла, пред­по­лагая, что мо­жет про­дол­жать­ся бли­жай­шие пол­ча­са.
      Гос­по­ди Бо­же мой, на­учи­те ме­ня быть рав­но­душ­ней, а то уж прям хре­ново…

***

— Спа­сибо, что поз­во­лили при­со­еди­нить­ся к вам, — тра­дици­он­но пок­ло­нил­ся Зу­ко, бук­валь­но вос­си­яв, что, са­мо по се­бе, бы­ло дос­та­точ­но-та­ки ред­ким яв­ле­ни­ем. — Я вас не под­ве­ду.
      Мы меж­ду со­бой пе­рег­ля­нулись, буд­то все до сих пор не ве­рили, что та­кое воз­можно – Зу­ко, да еще и в ко­ман­де Ава­тара, да не в жизнь. Н-да, а ведь сколь­ко все­го приш­лось пе­ренес­ти, что­бы это­го ого­род­но­го прин­ца, как ми­нимум, на­ши пе­рес­та­ли по­ливать по­мо­ями, хо­тя бы за гла­за. Ко­неч­но, вна­чале по­ора­ли на ме­ня за то, что я до­дума­лась при­волочь к нам Зу­ко, ведь «эта ог­ненная сво­лочь оп­ре­делен­но по­дож­жет нас с нас­тупле­ни­ем но­чи». Ночь нас­ту­пила, а ог­ненная сво­лочь, как жи­ла где-то се­бе там не­дале­ко от нас, так се­бе и жи­вет, но ме­ня, во вся­ком слу­чае, на­род пе­рес­тал ви­нить в его не­ожи­дан­ном по­яв­ле­нии – серь­ез­но, ти­па, это я ви­нова­та в том, что на эту го­ловеш­ку вдруг сни­зош­ло, что он дол­жен по­мочь нам свер­гнуть Лор­да Ог­ня, сво­его па­пашу по сов­мести­тель­ству? А на сле­ду­ющее ут­ро, сто­ило нам толь­ко встре­тить Тоф с опа­лен­ны­ми пят­ка­ми, как нас с ут­ра по­рань­ше по­дор­ва­ли. Вер­нее, не до кон­ца по­дор­ва­ли, бла­года­ря той же са­мой ог­ненной сво­лочи, что эпич­но при­лете­ла в го­лову Спар­ки на ли­ане, как пос­ледний Тар­зан. И те­перь вот эта же са­мая ог­ненная сво­лочь уже сто­ит пе­ред на­ми, до­воль­ная до­нель­зя, на что все ос­таль­ные ре­аги­ру­ют, ска­жем так, не­од­нознач­но.
      Тоф про­дол­жа­ла сом­ни­тель­но на не­го пос­матри­вать, но в це­лом при­сутс­твию ог­ненной сво­лочи не воз­ра­жала. Ка­тара прос­то в от­кры­тую наз­ва­ла его ог­ненной сво­лочью и по­сове­това­ла вес­ти се­бя как мож­но ме­нее по­доз­ри­тель­ней, ибо та ему не до­веря­ет. Н-да, хо­роший со­вет, хо­тя она и мне по­нача­лу не до­веря­ла. Сок­ка по­жал пле­чами и ска­зал, что ес­ли на­до, то пусть ос­та­ет­ся. А­анг был од­ним из пер­вых, кто пред­ло­жил Зу­ко стать его учи­телем ма­гии ог­ня, собс­твен­но, он и до это­го ни­чего от­кро­вен­но по­доз­ри­тель­но­го в этом не ви­дел. 
      Что-то по­доз­ри­тель­ное, ко­неч­но, бы­ло, но и в Зу­ко бы­ло что-то та­кое, от­че­го хо­телось ему по­верить. Жа­лос­тли­вый ви­нова­тый вид, быть мо­жет – не знаю.
— Ес­ли уж вы так сдру­жились, — не­довер­чи­во го­вори­ла Ка­тара мне, скрес­тив ру­ки на гру­ди и не сво­дя прис­таль­но­го взгля­да со сто­яще­го не­пода­леку Зу­ко, — то про­води его. И будь ос­то­рож­нее, про­шу.
— Я са­ма ос­то­рож­ность, Ка­тара, — ух­мыль­ну­лась я, под­ни­ма­ясь с кам­ня, на ко­тором си­дела. — А ты че­го это, вол­ну­ешь­ся за ме­ня?
      Маг во­ды ми­молет­но вспых­ну­ла, от­вернув­шись в сто­рону и скрес­тив ру­ки на гру­ди.
— Я вол­ну­юсь за всех нас, не го­вори глу­пос­тей.
      С ус­мешкой прос­ле­див за тем, как Ка­тара, ки­нув ещё один по­доз­ри­тель­ный взгляд в сто­рону ог­ненной сво­лочи, уда­лилась ку­да-то даль­ше по ко­ридо­рам хра­ма, я под­сту­пила бли­же к Зу­ко, опо­вес­тив его о том, что я, по­ходу, бли­жай­шее вре­мя бу­ду его ли­бо над­зи­рате­лем, ли­бо по­воды­рем, там уж как Ка­тара ре­шит. Не то, что­бы я её слу­шалась, но вре­мена­ми она ока­зыва­ет­ся пра­ва. Вре­мена­ми, да.
      То­пать при­ходи­лось ку­да-то в глу­бину хра­ма, и уж не мне со сво­ей-то от­би­той наг­лу­хо па­мятью за­поми­нать до­рогу и рас­по­ложе­ние оди­нар­ных меж­ду со­бой ко­ридо­ров, но жи­лое кры­ло с пол­но­цен­ны­ми ком­на­тами и, сле­дова­тель­но, кро­ватя­ми в этих ком­на­тах, я-та­ки наш­ла. 
      Мол­ча прос­ле­див за тем, как Зу­ко про­ходит внутрь не­гус­то об­став­ленной ком­на­ты, ски­дывая свой рюк­зак и па­лаши на кро­вать, я уже раз­верну­лась, со­бира­ясь ухо­дить, как ме­ня ок­ликну­ли: 
— Ди­на, — обер­нувшись, я уви­дела так и сто­яв­ше­го по­сере­дине ком­на­ты Зу­ко, ко­торый, под­няв на ме­ня взгляд, про­дол­жил, — я прос­то хо­тел ска­зать, что… я рад, что ты ме­ня прос­ти­ла.
      За­дер­жавшись на нём взгля­дом и по­мол­чав с се­кун­ду, я хмык­ну­ла.
— А кто ска­зал, что я те­бя прос­ти­ла? Ес­ли я те­бе прос­то по­вери­ла, то это не зна­чит, что прос­ти­ла, — не знаю, пусть он там ещё ка­кое-то вре­мя на ме­ня по­рабо­та­ет, а уж по не­му вид­но, что рас­по­ложе­ние на­шей ко­ман­ды он хо­чет по­лучить лю­бой це­ной. Пе­ред тем, как уй­ти, я мель­ком обер­ну­лась, ус­мехнув­шись кра­ем губ: — Ах да, и доб­ро по­жало­вать к нам.