Одна случайность. Аватар: легенда об Аанге

Стран­но, что у Лонг Фен­га в ка­бине­те огонь в ка­мине та­кого по­доз­ри­тель­но­го зе­лёно­го цве­та. Нас­коль­ко я знаю, ма­гов ог­ня тут нет, а для ес­тес­твен­но­го по­луче­ния зе­лёно­го пла­мени ну­жен и­они­зиро­ван­ный хло­рид ме­ди.
      Да, а что вы ду­ма­ете, я сов­сем в шко­ле не учи­лась? Прав­да, единс­твен­ные пред­ме­ты, ко­торые я та­щу: это все­го лишь об­щес­тво, ли­тера­тура, – хи­мия, на удив­ле­ние, у ме­ня то­же вы­ходи­ла, – ОБЖ и фи­зичес­кая куль­ту­ра… но, я так по­нимаю, пос­ледние не счи­та­ют­ся. Да и пос­ту­пать-то в об­щем я хо­тела на юри­дичес­кий, так что мож­но ска­зать, что спо­соб­ность к дип­ло­матии у ме­ня врож­денное. Я сом­ни­тель­но ог­ля­дыва­лась кру­гом, стоя ря­дом с цен­траль­ным сто­лом в ка­бине­те.
      До сих пор тя­жело­вато по­верить, что мы-та­ки доб­ра­лись до Ца­ря Зем­ли. Му­жик он ока­зал­ся весь­ма сго­вор­чи­вый и ре­бяч­ли­вый до не­воз­можнос­ти, од­но его это: «а мож­но по­катать­ся на би­зоне?» че­го сто­ит. Ку­эй, пе­реби­рая паль­ца­ми сва­лен­ные в ку­чу свит­ки на сто­ле, вы­вален­ные из ка­кой-то ко­роб­ки, най­ден­ной в биб­ли­оте­ке Лонг Фен­га, за­дум­чи­во поп­ра­вил оч­ки, пе­реда­вая кор­респон­денцию нам.
– Лонг Фенг пе­рех­ва­тывал на­ши пись­ма? Ка­ков под­лец, – воз­му­щен­но скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди Тоф, зас­лу­шав про­читан­ное Ка­тарой пись­мо от ее ма­тери.
      По­доб­ная воз­ня с пись­ма­ми не пред­став­ля­ла для ме­ня ров­ным сче­том ни­како­го ин­те­реса, пос­коль­ку для ме­ня сто пу­дово ни­чего пред­назна­чено не бы­ло. Это да­же зас­та­вило ме­ня в не­кото­рой сте­пени при­уныть – я-то пы­жусь и пы­жусь в этом ми­ре до бе­лой го­ряч­ки, а вот прос­то ни­какой бла­годар­ности. Пря­мо вот слы­шу это за­уныв­ное «пол­ковни­ку ник­то не пи­ше-е-ет…» на фо­не.
      Я уже со­бира­лась отой­ти, бы­ло, от сто­ла, как Царь, всё рыв­ший­ся в досье, про­дол­жил го­ворить:
– Не ду­маю, что это мож­но счесть за пря­мую кор­респон­денцию, но это пос­ла­ние дол­жно бы­ло быть от­прав­ле­но Лонг Фен­гом ка­кой-то не­оп­ре­делен­ной лич­ности, ес­ли бы он не был арес­то­ван, – Ку­эй по­верх линз оч­ков ог­ля­дел на­каря­бан­ные на внеш­нем реб­ре свит­ка и­ерог­ли­фы, пос­ле не­ожи­дан­но про­тянув оный мне, – и в нем го­ворить­ся о вас, Дай­на.
      Это нас­толь­ко вог­на­ло ме­ня в сту­пор, что я да­же не на­чала воз­му­щать­ся по по­воду это­го оче­ред­но­го «Дай­на». Очу­мело мор­гнув, я при­няла в ру­ку сви­ток, сод­рав с не­го пе­ретя­гива­ющую лен­ту, от­че­го пос­ла­ние под нак­ло­ном рас­ка­талось во всю дли­ну. Я пов­торно мор­гну­ла, но в этот раз с до­нель­зя ту­пым вы­раже­ни­ем ли­ца. Че­го-сь?.. Опять и­ерог­ли­фы?! Во мне сей­час бу­шева­ло та­кое не­уто­лимое лю­бопытс­тво, что я бы­ла го­това с до­сады пор­вать над­вое пись­мо.
      По­ка я с не­навистью про­жига­ла в сто­рон­ке взгля­дом ко­сова­тый по­черк Лонг Фен­га, за­ходясь в не­мом прис­ту­пе злос­ти, Сок­ка, уже до­нель­зя до­воль­ный, с улыб­кой от уха и до уха, по­доб­рался сза­ди ко мне, заг­ля­нув в пись­мо:
– А у те­бя что?
      По­думав, что си­ту­ацию еще, в прин­ци­пе, мож­но обер­нуть в свою сто­рону, я мол­ча про­тяну­ла то Сок­ке.
– А ты по­читай.
– Вре­мена­ми мне ка­жет­ся, что ты не уме­ешь чи­тать, – прик­рыв рот ла­донью, хи­хик­ну­ла Ка­тара, при­сажи­ва­ясь в цен­тре ком­на­ты на ко­вер, на ко­тором уже по­лук­ру­гом рас­по­ложи­лись и А­анг с Тоф.
      Я, скрес­тив ру­ки на гру­ди, вы­дох­ну­ла и про­тяну­ла:
– Ес­ли, Ка­тара, вол­на тво­его ис­кро­мет­но­го юмо­ра прош­ла, то пусть он всё же про­чита­ет, что­бы все ус­лы­шали.
      Маг во­ды лишь снис­хо­дитель­но хмык­ну­ла на то, что ее шу­точ­ку не оце­нили, но из ин­те­реса прис­лу­шалась. Я меж­ду тем мель­ком оки­нула взгля­дом тем­не­ющий ка­бинет, единс­твен­ным ис­точни­ком све­та в ко­тором яв­лялся по­лыха­ющий зе­леным пла­менем ка­мин, и по­няла, что от­сю­да уже уда­лил­ся как Царь, так и ге­нерал Хау. Сок­ка к это­му вре­мени уже ко­рот­ко про­бежал­ся гла­зами по тек­сту и да­же был го­тов на­рочи­то тор­жес­твен­ным то­ном про­честь, как сво­ев­ре­мен­но его улыб­ка по­тух­ла, и он мрач­но по­качал го­ловой.
– Сом­не­ва­юсь, что те­бе это пон­ра­вить­ся.
      Под­жав гу­бы, я ста­ла вслу­шивать­ся в сло­ва чи­тав­ше­го Сок­ки.
«Цу­нами, аванс был уже вы­дан, и я хо­чу по­ин­те­ресо­вать­ся, за что я вам во­об­ще пла­чу. Не так дав­но вы по­лучи­ли за­каз на ус­тра­нение этой дев­чонки, Дай­ны. Я по­нимаю и не иг­но­рирую то­го, что вы ве­дете наб­лю­дения и ин­форма­ции о ней очень ма­ло, но уб­рать ее на­до бы­ло быс­тро, а она до сих пор мо­та­ет­ся пе­ред мо­им но­сом. Ма­ло то­го, что она всё оши­валась ря­дом с Дай Ли и раз­ню­хива­ла что-то в Ниж­нем Коль­це, так еще и пе­реби­ла доб­рую по­лови­ну на­ших луч­ших ко­пий про­ек­та «Джу Ди». Не хо­чу по­доб­ным об­ре­менять мо­их аген­тов, что­бы они в чем по­пало ма­рали ру­ки, так что зай­ме­тесь этим вы. От­во­жу вам на это за­дание не бо­лее двух дней. Лонг Фенг».
      Ког­да Сок­ка до­читал пос­ледние строч­ки, в ком­на­те во­цари­лось мол­ча­ние, и все син­хрон­но ус­та­вились на ме­ня. У ме­ня же са­мой в этот мо­мент, ка­залось, од­новре­мен­но зак­ли­нило все вы­пол­ня­емые про­цес­сы, и я без­думно ус­та­вилась на по­лыха­ющие язы­ки пла­мени ка­мина. Лад­но, опус­тим еще тот мо­мент, что в ито­ге я на гла­за ни­како­му «Цу­нами» так и не по­палась, но вот один воп­рос всё еще ос­та­вал­ся воп­ро­сом… этот Лонг Фенг что, та­кой па­рано­ик, а?! Пос­мотри­те-ка, ма­жори­ще уса­тый, да­же не по­ленил­ся за­моро­чить­ся над мо­им ме­тодом ис­треб­ле­ния – по­ходу, ду­мал, ес­ли мне прос­то про­мо­ют моз­ги эти Дай Ли, то слиш­ком это бу­дет па­лев­но. Пха, и это об ме­ня-то еще «его луч­шие аген­ты» ру­ки ма­рать бу­дут?! Да три ха-ха!
      Брр, а ес­ли б из ме­ня и впрямь сде­лали еще од­ну Джу Ди?.. что ж, в та­ком слу­чае, луч­ше по­дох­нуть от ру­ки ка­кого-то по­доз­ри­тель­но­го ин­ди­вида. А во­об­ще, ес­ли за­думать­ся, то что-то стран­ное я чувс­тво­вала. И этим «что-то» был взгляд. Я на­чала его чувс­тво­вать на се­бе с то­го мо­мен­та, как мы про­дол­жи­тель­но по­тор­ча­ли в Ба Синг Се. Я… не знаю, как та­кое объ­яс­нить, но бы­ва­ет же та­кое чувс­тво, ког­да ты по­нима­ешь, что за то­бой , на наб­лю­да­ют, на те­бя смот­рят? 
– Ди­на, – взвол­но­ван­но поз­вал А­анг, чуть нак­ло­нив­шись впе­ред, – ты что-ни­будь об этом зна­ла?
– Ес­тес'на! – раз­дра­жен­но всплес­ну­ла ру­ками я. – Ме­ня же здесь каж­дый вто­рой при­кон­чить пы­та­ет­ся!
– Эй-эй, я же прос­то спро­сил, – при­мири­тель­но вски­нул ру­ки мо­нашек, от­ве­дя взгляд в сто­рону, – ес­ли ты не хо­чешь об­суждать эту те­му, то да­вай не бу­дем. – Пос­ле сво­их же слов я су­дорож­но вдох­ну­ла и вы­дох­ну­ла: черт, на­до учить­ся са­мокон­тро­лю, а то прос­то фу­ри­ей ка­кой-то нак­ру­чен­ной ста­нов­люсь. Па­ранойя, быть мо­жет?.. В это вре­мя А­анг, под­ме­тив то, что я по­ка что не со­бира­юсь кру­шить и ло­мать на поч­ве все­мир­но­го расс­трой­ства, ре­шил воз­ро­дить дру­гую, ме­нее бо­лез­ненную те­му, с улыб­кой вос­хи­щения за­гово­рив: – А вот я по­верить не мо­гу, что в Вос­точном хра­ме Воз­ду­ха жи­вет гу­ру! Это не­веро­ят­ная на­ход­ка, он ведь смо­жет по­мочь мне с сос­то­яни­ем Ава­тара. 
      Тоф рас­слаб­ленно от­ки­нулась спи­ной на ко­вер, вод­ру­зив щи­колот­ку но­ги на ко­лено дру­гой.
– Я то­же не мо­гу по­верить, – она с лег­кой по­лу­улыб­кой прик­ры­ла гла­за, – моя ма­ма в го­роде… и, су­дя по пись­му, она на­конец-та­ки ме­ня по­няла. 
– Не мо­гу по­верить, что мы те­перь зна­ем, где наш отец, – с блес­ком в гла­зах, раз­ви­вала те­му Ка­тара. – Мы смо­жем его по­видать!
– Не мо­гу по­верить, что за мной всё это вре­мя сле­дил охот­ник за го­лова­ми, ко­торый те­перь в лю­бой мо­мент мо­жет про­дыря­вить МОЮ нес­час­тную го­лову, – чис­то из вред­ности про­дол­жи­ла я, всё еще ос­та­ва­ясь сто­ять у сто­ла. Под­ме­тив вновь об­ра­тив­ши­еся к се­бе взгля­ды, я лишь горь­ко хмык­ну­ла, яко­бы бес­печно мах­нув ру­кой. – Не об­ра­щай­те вни­мание, прос­то под­держи­вала раз­го­вор.
– За­мет­но, – прес­по­кой­но по­жала пле­чами Тоф.
      Ре­бята про­дол­жа­ли о чем-то бес­печно пе­рего­вари­вать­ся, ра­ду­ясь про­изо­шед­ше­му. Моё же нас­тро­ение по­пере­мен­но так ска­тыва­лось ни­же и оче­ред­ные мыс­ли на те­му: «вот по­чему опять я?» на­чина­ли уси­лен­но за­бивать го­лову. Я ус­та­ла. Ни­ког­да да­же не пред­став­ля­ла, что по­доб­ное мо­жет на ме­ня сва­лить­ся.
      Хо­тя, зна­ете, не уди­витель­но, учи­тывая про­ис­хо­дящее в этом ми­ре.
      Сок­ка в это вре­мя, за­мет­но пом­рачнев, под­нялся с мес­та, скрес­тив ру­ки на гру­ди.
– Ка­тара, бо­юсь, мне при­дет­ся всё же ос­тать­ся здесь. Кто-то же дол­жен об­су­дить план ата­ки с ге­нера­лами. По­хоже, это я.
      Ре­шив, что бес­прос­ветно ну­деть и кис­нуть ос­та­ток ве­чера то­же ва­ри­ант так се­бе, я ко­рот­ко хмык­ну­ла, в этот раз ре­шив ска­зать что-ни­будь не яз­ви­тель­ное:
– Мо­жет, ты за­был, но здесь еще есть я. Так что зай­мусь этой тво­ей стра­теги­ей.
      На ли­це Сок­ки сра­зу же ста­ла рас­цве­тать слез­ная уми­лен­ная улыб­ка, как всех на зем­лю вер­нул стро­гий го­лос по­кори­тель­ни­цы во­ды:
– Мо­жет, ты за­была, но за то­бой сей­час охо­тит­ся ка­кая-то не­из­вес­тная лич­ность и те­бя же при лю­бом удоб­ном слу­чае… ну, ты по­нима­ешь. Те­бе сей­час луч­ше не ос­та­вать­ся од­ной та­кое про­дол­жи­тель­ное вре­мя.
– По­чему это зву­чит так, буд­то я во­об­ще не спо­соб­на дать от­пор? – за­кати­ла гла­за я, тут за­метив на се­бе скеп­ти­чес­кие взгля­ды. Э-эх, хо­тя ко­го я об­ма­нываю?.. От Фен­га мож­но ожи­дать че­го угод­но. Но, ре­шив всё-та­ки не па­совать, – я вам чё, ссык­ло пос­леднее, что ли? – я на­чала при­водить ве­сомые ар­гу­мен­ты: – Ну, во-пер­вых, Лонг Фен­га мы всё же упек­ли за ре­шет­ку, так что за­каз чис­то ги­поте­тичес­ки не мо­жет быть оп­ла­чен. Во-вто­рых, я еже­час­но бу­ду на­ходит­ся во двор­це, пол­ным ко­ролев­ской стра­жи, да и за пре­делы Вер­хне­го Коль­ца мне не на­до, так что чё мо­жет в прин­ци­пе слу­чить­ся?
– А Стейк де­ло го­ворит, – по­ковы­ряла в но­су Тоф, пос­ле снис­хо­дитель­но, но с ух­мылкой, до­бавив: – Но тря­сет те­бя не по-дет­ски, лгу­ни-и-иш­ка.
      Как же я вре­мена­ми не­нави­жу, что она в на­шей ко­ман­де. Этот но­вый пас­сивный бо­нус, аки де­тек­тор лжи, слиш­ком уж идет враз­рез с мо­ей при­родой, так что вре­мена­ми мне да­же хо­чет­ся вы­рубить на­шего вол­шебно­го ма­га зем­ли, да­бы та не пор­ти­ла мне пер­форман­сы. Меж­ду тем, на­род за­мял­ся, сом­ни­тель­но и за­дум­чи­во раз­гля­дывая об­ста­нов­ку ком­на­ты, пос­ле че­го Ка­тара, при­щуре­но на ме­ня пос­мотрев, всё же вы­гово­рила:
– А ты уве­рена?
      Я бра­во уда­рила се­бе ку­лаком в грудь:
– Зуб даю.
– Убе­дитель­но, – скеп­тично ком­менти­рова­ла Тоф.
      В это вре­мя Сок­ка всё же осу­щес­твил за­думан­ное, слез­но и с вык­ри­ком «ты офи­ген­ный друг!» стис­нув ме­ня в объ­яти­ях, от­че­го я пе­рено­сицей стук­ну­лась об его под­бо­родок, не­воль­но от­ме­тив, что Сок­ка под­рос. Ли­бо это я стап­ты­вать­ся на­чинаю. 
      Все меж­ду со­бой пе­рег­ля­нулись слег­ка пог­рус­тнев­ши­ми, но при этом чуть блес­тевши­ми пред­сто­ящим счасть­ем гла­зами. Да, лег­ко улы­бать­ся, ког­да те­бя не пы­та­ют­ся при­кон­чить. 
      Но кое-что под­ки­нуло мое нас­тро­ение на но­вый уро­вень. Дво­рец, пол­ный по­кор­ных слуг, ох­ра­ны, прес­мы­ка­ющих­ся пе­ред «ве­лико­леп­ным дру­гом Ава­тара» от­кры­вал пе­редо мной за­меча­тель­ные пер­спек­ти­вы.
      Я дав­но зас­лу­жива­ла от­пуска. Са­мое вре­мя дней, ког­да я бу­ду ку­пать­ся в шо­кола­де, лу­чах сла­вы и бур­ной рос­ко­ши. 

***

      Вот я по­нимаю жи-и-изнь. Сво­бода-а-а и рос­кошь во всех ее про­яв­ле­ни­ях.
Вы­дох­нув и рас­слаб­ленно чуть съ­ехав по взби­той пу­ховой по­душ­ке вниз, я с бла­женс­твом прик­ры­ла гла­за, зап­ра­вив ру­ки за го­лову. Бе­ляш так­же не был об­де­лен вни­мани­ем, с трой­ным удо­воль­стви­ем ут­рамбо­вав­шись на шел­ко­вой по­душ­ке с дру­гого кон­ца не­объ­ят­ной кро­вати с по­золо­чен­ным рез­ным из­го­ловь­ем и не­веро­ят­но мяг­ким мат­ра­цем, на ко­торой я ле­жала, аки на об­ла­ке. Валь­яж­но на­шарив ру­кой ак­ку­рат­ную фар­фо­ровую ча­шу, на­пол­ненную до­вер­ху мес­тны­ми эк­зо­тич­ны­ми фрук­та­ми и яго­дами, я, не от­кры­вая глаз, за­кину­ла од­ну яго­ду в рот, тут же по­чувс­тво­вав при­ят­ный слад­кий прив­кус, от­че­го у ме­ня от ра­дос­ти аж за­неме­ла че­люсть. А-а-ах, как же я дав­но не ела та­кой бо­жес­твен­ной еды. Во­об­ще лю­бой нор­маль­ной еды я дав­но не ела в прин­ци­пе.
– Гос­по­жа, что-ни­будь еще же­ла­ете? – уч­ти­во спро­сил слу­га, у ко­торо­го уже, на­вер­ное, от нес­терпи­мого же­лания уда­рить мне по ро­же под­но­сом, друг об дру­га скри­пели стис­ну­тые че­люс­ти. 
      Мед­ленно при­от­крыв глаз, я уви­дела и са­мого ста­рень­ко­го слу­гу с се­дой ко­сич­кой до по­яс­ни­цы и в ша­поч­ке прис­лу­ги, уже, бы­ло, го­тово­го с вы­рывав­шимся об­легче­ни­ем дер­нуть­ся в сто­рону ог­ромной двус­твор­ча­той две­ри, да­бы сбе­жать от ме­ня и от мо­их пос­то­ян­ных просьб – нет, я при­казы­вала, и, ка­юсь-ка­юсь, это дос­тавля­ло мне вне­зем­ное удо­воль­ствие, – как я, рас­тя­гивая бук­валь­но каж­дое сло­во, вновь по­доз­ва­ла то­го к се­бе:
– Мо­жешь ид­ти, ко­неч­но, – улыб­ну­лась я, под­ме­тив, как тот, не­веро­ят­но про­вор­но для ста­рич­ка, ло­манул­ся к две­ри, но я вов­ре­мя вски­нула вверх ука­затель­ный па­лец, – толь­ко вот взбей мне по­душеч­ку. 
– Но я ведь взби­вал её пять ми­нут на­зад, гос­по­жа, – с та­кой скри­пучей до­садой встал стол­бом на мес­те Пинг, пос­ле обер­нувшись на ме­ня и, дер­жась из пос­ледних сил, чуть сог­нулся в пок­ло­не, зап­ра­вив ру­ки в ру­кава друг дру­га.
– Ну, зна­чит, её нуж­но взби­вать каж­дые пять ми­нут. 
      Ста­рик вти­харя ки­пел, но, еле-как рас­тя­нув на ли­це трес­ну­тый в нес­коль­ких мес­тах улы­баль­ник, по­дошел поб­ли­же, вновь при­няв­шись взби­вать мне по­душ­ку, че­рез па­ру се­кунд по шел­ко­вой по­вер­хнос­ти ко­торой я вновь спол­зла вниз. У толь­ко-толь­ко раз­вернув­ше­гося, что­бы по-быс­тро­му сли­нять, слу­ги со злос­ти взбух­ла пуль­си­ру­ющая ве­на на вис­ке и, уже на­чиная в нес­вой­ствен­ной ма­нере то­пать, он со­бирал­ся уда­лить­ся.
      Но нас­тро­ение у ме­ня бы­ло до­нель­зя хо­рошее. Да, мо­жете, счи­тать ме­ня пос­ледней ско­тиной, но за свои му­чения я со­бира­юсь отор­вать­ся как сле­ду­ет, так что имею, на ми­нуточ­ку, пра­во! По­это­му я, слад­ко зев­нув и по­тянув­шись, как бы нев­зна­чай про­тяну­ла:
– О, уже са­мое вре­мя зав­тра­ка.
      На фо­не пос­лы­шались по­сыпав­ши­еся зво­ном стек­ла на­деж­ды прис­лу­ги. Тот нер­вно обер­нулся на мес­те, но про­дол­жал улы­бать­ся из пос­ледних сил.
– Мо­жет быть, всё же обед?
– Ах, мой глу­пый, глу­пый Пинг, – с ус­мешкой вздох­ну­ла я, мах­нув ру­кой, – тре­тий зав­трак — это то­же зав­трак. 
      У бед­но­го Пин­га бы­ла го­това с хлоп­ком взор­вать­ся баш­ка, но тот с пок­ло­ном уда­лил­ся.
– Все­неп­ре­мен­ней­ше, гос­по­жа.
      Чё-о-орт, как же оху­ен­но быть дру­гом Ава­тара. Я обо­жаю этот чер­тов мир с эти­ми его чер­то­выми за­кона­ми. Царь ве­лел от­вести Ава­тару и каж­до­му из его дру­зей по смеж­ной ком­на­те в са­мом двор­це, ве­лев прис­лу­ге сле­дить за на­ми. И это бы­ло до­нель­зя муд­рым ре­шени­ем, сог­ла­шусь. Бе­ляш так­же ло­вил не­зем­ной кайф от про­ис­хо­дяще­го, по­это­му я ки­дала дра­кон­чи­ку мел­кие фрук­ты из ча­ши, ко­торые он с удо­воль­стви­ем ло­вил.
      Бла­года-а-ать. Воз­можно, я прос­то уш­лая сво­лочь, но, как по мне, по­доб­ное – прос­то пре­дел меч­та­ний. Те­перь-то я по­нимаю, по­чему Ку­эй от­ка­зывал­ся в прин­ци­пе по­кидать дво­рец. Здесь один дво­рец с при­лежа­щими к не­му тер­ри­тори­ями, аки са­ды и прис­трой­ки, боль­ше на­шего Под­московья. 
      Ес­ли за­думать­ся, то та­кие мо­мен­ты от­борно­го кай­фа и уми­рот­во­рения в этой все­лен­ной я зас­та­вала не­час­то – по паль­цам пе­рес­чи­тать мож­но. Но ес­ли при­пом­нить, сколь­ко приш­лось пе­режить стрес­са и бо­ли, то… не мо­гу ска­зать, что я прям-та­ки бо­юсь бо­ли, но… я не­воль­но пе­реве­ла взгляд на пра­вое пле­чо, пол­ностью пе­речер­кну­тое по ди­аго­нали тем­но-бор­до­вой тенью руб­цу­юще­гося шра­ма. Уже дав­но не боль­но, я ма­ло что ося­заю этой частью ру­ки, но сто­ит толь­ко вспом­нить, как ме­ня пе­река­шива­ет от фан­томной бо­ли, пла­вив­шей ру­ку нас­квозь, а пе­ред гла­зами блес­тит бе­зум­ная ух­мылка Азу­лы.
      Да, ее я бо­юсь. И я это приз­наю. Так же, как и приз­наю то, что не знаю, как с этим бо­роть­ся.
      Из не­весе­лых мыс­лей ме­ня вы­тянул встре­пенув­ший­ся Бе­ляш, груз­но шлеп­нувший­ся мне на ко­лени, по­верх нак­ры­тых ши­тым зо­лотис­ты­ми и зе­лены­ми ни­тями оде­ялом. Я при­под­ня­ла бровь, наб­лю­дая ме­тания и хри­пение жи­вот­но­го, ко­торый упор­но на мне пры­гал, пы­та­ясь что-то до­нес­ти.
– Бе­ляш, что, с эй­фо­рии та­кой баш­ню снес­ло? – он пус­кал ноз­дря­ми пар, топ­чась на оде­яле ма­лень­ки­ми лап­ка­ми. Я под­несла к не­му оче­ред­ной ку­сочек фрук­та, на что зверьё не­воз­му­тимо его пог­ло­тило. – Ну здо­ров, вро­де.
      Кое-как вновь зат­ре­пыхав­шись ма­люсень­ки­ми кры­лыш­ка­ми – до сих пор по­нять не мо­гу, как он та­кими неп­ро­пор­ци­ональ­ны­ми кры­лыш­ка­ми та­кие ша­ро­об­разные те­леса в воз­дух под­ни­ма­ет, – Бе­ляш рез­ко пе­ремах­нул к ок­ну га­бари­тами в вы­соту сте­ны. Да, и на удив­ле­ние, в этот раз в та­ком ог­ромном ок­не стек­ло при­сутс­тво­вало. Хо­тя, нет, не уди­витель­но; это ж дво­рец са­мого Ца­ря. Не­хотя под­нявшись с та­кой прив­ле­катель­ной кро­вати, я под­тя­нулась к ок­ну, име­юще­му по бо­кам зак­реплен­ные плис­си­рован­ные што­ры. Мои рос­кошные апар­та­мен­ты на­ходи­лись не­дале­ко от ко­ролев­ской кух­ни и рас­по­лага­лись на вто­ром эта­же двор­ца – и это с уче­том то­го, что пер­вый этаж двор­ца и без то­го на­ходит­ся в пят­надца­ти мет­рах вы­соты из-за ки­ломет­ро­вой лес­тни­цы, – по­это­му мне от­кры­вал­ся неп­ло­хой вид на за­пад­ное кры­ло двор­ца и при­лежа­щие к не­му тер­ри­тории с за­пада с по­нас­тро­ен­ны­ми кру­гами ухо­жен­ны­ми до­мика­ми приб­ли­жен­ных, родс­твен­ни­ков, чи­нов­ни­ков и про­чей шу­шеры… и с это­го рас­сто­яния так­же от­кры­вал­ся вид на вы­деля­ющу­юся сво­ей вы­сотой баш­ню с по­катой, от­све­чива­ющей зо­лотис­тым кры­шей и по­белен­ны­ми ров­ны­ми сте­нами.
      В го­лову приш­ло осоз­на­ние.
– Твою мать! Во­ен­ное соб­ра­ние, – я расс­тро­ен­ным взгля­дом сме­рила при­мер­ное рас­сто­яние от двор­ца до баш­ни ми­нис­тров во­ору­жен­ных сил, и до ме­ня дош­ло по­ка толь­ко од­но, – ес­ли прет­во­рюсь, что у ме­ня сло­мана но­га, то в прин­ци­пе ос­та­нусь в вы­иг­ры­ше, мо­жет, да­же по­жале­ют.
      Да, вов­ре­мя я уж ни­как не ус­пею, но не прий­ти сов­сем это уже… неп­ло­хой ва­ри­ант, кста­ти, но Сок­ка ме­ня уро­ет, ес­ли уз­на­ет, так что при­дет­ся то­пать. На­тянув на но­ги сто­яв­шие воз­ле нож­ки кро­вати са­поги, я нап­ра­вилась на вы­ход; моя одеж­да всег­да бы­ла на мне, за ис­клю­чени­ем толь­ко тех мо­мен­тов, ког­да Ка­тара вы­нуж­де­но от­прав­ля­ла ту в стир­ку. 
      Тол­кнув обе­ими ру­ками ар­ко­об­разные двус­твор­ча­тые две­ри вы­сотой в по­толок, я ока­залась в длин­ном ко­ридо­ре, тут же рва­нув впе­ред. Все ко­ридо­ры выг­ля­дели оди­нар­ны­ми на вид, собс­твен­но, так и бы­ло: вы­сокие свод­ча­тые по­белен­ные по­тол­ки, ка­мен­ная клад­ка цве­та ма­лахи­та, зас­те­лен­ная в ко­ридо­рах вор­систы­ми ков­ра­ми, рас­по­ложен­ные че­рез раз ка­мен­ные ко­лон­ны вдоль стен и раз­ве­шан­ные пов­сю­ду го­беле­ны ли­бо с гер­бом Царс­тва Зем­ли, ли­бо с изоб­ра­жени­ями кро­тобар­су­ков. 
Бе­ляш кое-как мо­тал­ся по­зади ме­ня, но в ито­ге всё же, ког­да я ос­та­нови­лась на мес­те, смя­тен­но ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам и пы­та­ясь от­ды­шать­ся, ус­пел вы­мота­но шлеп­нуть­ся мне на го­лову, от­че­го та ощу­тимо наг­ну­лась; от­корми­ла ж я его, не при­веди Гос­подь, шею мне так вы­вер­нет. До это­го сво­ей ком­на­ты я осо­бо не по­кида­ла, да и за­чем, ес­ли всё, что мне хо­чет­ся, мо­гут вы­пол­нить слу­ги или Бе­ляш – ну для че­го-то ж он ну­жен? Так что, в ка­кой сто­роне вы­ход, я ис­ка­ла на­угад и, вро­де бы, у ме­ня по­луча­лось. 
      А нет, мне по­каза­лось.
      Мо­та­ясь по пе­рек­рес­тным ко­ридо­рам вто­рого эта­жа, я пы­талась най­ти хоть ка­кой вы­ход к пер­во­му. Черт, как же это не­удоб­но, ког­да та­кие гро­мад­ные хо­ромы. Вы­летев из-за уг­ла, я со все­го раз­ма­ху вре­залась в вы­шед­ше­го из-за не­го Пин­га с ку­чей под­но­сов в обе­их ру­ках, ко­торы­ми он еле-как ба­лан­си­ровал. И, ес­тес­твен­но, я бо­лее-ме­нее ус­то­яла на мес­те, а Пинг, кряк­нув, по­шат­нулся, вы­валив на са­мого се­бя ус­тавлен­ные ве­лико­леп­ны­ми блю­дами под­но­сы.
      И вот сей­час, нес­мотря на всю свою стар­ческую вя­лость и уч­ти­вость, он был го­тов вы­рубить ме­ня по ха­ре под­но­сом пря­мо на мес­те, про­дол­жая, всё еще нес­коль­ко оша­раше­но, наб­лю­дать свою пе­репач­канную ман­тию, ис­порчен­ную еду и сор­вавшу­юся с мес­та ме­ня. 
– Зви­няй, Пинг. Тог­да та­щи уже обед, ду­маю, я как раз ус­пею! – крик­ну­ла на бе­гу я, как сза­ди пос­лы­шал­ся обес­си­лен­ный стон, пос­ле че­го слу­га с не­ис­товс­твом по­топ­тался на ос­татках под­но­сов и пе­репи­нав доб­ротную по­лови­ну еды.
      Но, к счастью, воз­вра­щать­ся и спра­шивать до­рогу мне не приш­лось, ибо, сто­ило мне пов­торно свер­нуть впра­во, как пе­редо мной спус­ка­лась вниз ши­рокая мра­мор­ная лес­тни­ца, от ко­торой нап­ря­мую вел один из ко­ридо­ров к вы­ходу.
      Спус­тя ка­кое-то вре­мя, я уже сбе­жала вниз по ги­гант­ской и прос­то ки­ломет­ро­вой в вы­соту лес­тни­це двор­ца, по ко­торой мы как-то про­рыва­лись сю­да к Ца­рю. Кста­ти, это бы­ло вче­ра. Пе­редо мной от­кры­лась мо­щен­ная ров­ным кам­нем пло­щадь, прос­ти­рав­ша­яся впе­ред да­леко до ок­ружных стен двор­цо­вого ком­плек­са Ца­ря Зем­ли, и об­став­ленная с раз­ных сто­рон ис­кусны­ми ста­ту­ями кро­тобар­су­ков. Ог­ля­дев­шись кру­гом, я вновь зап­ри­мети­ла с за­пада от цар­ско­го двор­ца от­све­чива­ющий пля­шущи­ми бли­ками шпиль баш­ни, где про­води­лось соб­ра­ние ге­нера­лов Пя­ти. И что толь­ко за ду­рац­кое наз­ва­ние?
      Ус­ко­рив шаг, я пе­ресек­ла по­перек пло­щадь, нап­ра­вив­шись к ок­ружным прис­трой­кам, яв­ля­ющим­ся ос­новной частью двор­цо­вого ком­плек­са. На­рода воз­ле са­мого двор­ца прак­ти­чес­ки не бы­ло, за ис­клю­чени­ем па­ры че­ловек из ко­ролев­ской стра­жи, а вот, ког­да я уже обош­ла кру­гом сам дво­рец, и пе­редо мной воз­вы­шались дву­хэтаж­ные и тре­хэтаж­ные час­тные до­мики с иде­аль­но по­белен­ны­ми и вы­ров­ненны­ми сте­нами, изог­ну­тыми че­репич­ны­ми кры­шами с по­золо­чен­ны­ми конь­ка­ми и при­лежа­щими са­дами. Черт, кру­гом од­ни са­ды, аж спря­тать­ся от этой мер­зкой цве­точ­ной во­ни не­куда!
      Ви­димо, с этой час­ти двор­ца так­же рас­по­лага­лись ре­зиден­ции и до­ма приб­ли­жен­ных к Ца­рю пер­сон, так­же круп­ных чи­нов­ни­ков, осо­бо бо­гатых граж­дан и не­кото­рых слу­жащих. Вы­вер­нув на ши­рокую, мо­щен­ную кам­нем ули­цу, с двух сто­рон ко­торую об­рамля­ли иду­щие сплош­ня­ком рос­кошные до­ма с фи­гур­ны­ми кус­та­ми пе­ред вхо­дом – лю­дей прак­ти­чес­ки не бы­ло, мак­си­мум, спо­кой­но про­гули­вались, соп­ро­вож­да­емые слу­гами с зон­ти­ками, па­ра-дру­гая на­пыщен­ным дам, – я по­няла, что ули­цы пос­тро­ены нап­ря­мую с пер­пенди­куляр­ны­ми сты­ками, так что то­пать мне по-лю­бому при­ходи­лось про­дол­жи­тель­но. 
      Я шле­пала нап­ря­мую по до­роге, яв­но по­нимая, что, по­ходу, про­пущу со­вет пол­ностью. В это вре­мя, до это­го спо­кой­но си­дев­ший на мо­ем пле­че с ра­зину­той пастью, Бе­ляш встре­пенул­ся и, пус­тив ноз­дря­ми пар, вновь под­нял се­бя в воз­дух, за­вер­нув ку­да-то вле­во. 
– Чё, серь­ез­но? – скеп­тично вздер­ну­ла бровь, я, ссу­тулив­шись, и прос­ле­див за тем, как зверьё нап­равля­ет­ся к прос­торной рас­ще­лине меж­ду дву­мя дву­хэтаж­ны­ми до­мами. – Ну, ве­ди ме­ня, мой бе­лый кро­лик.
      Про­шес­тво­вав к этой са­мой рас­ще­лине меж­ду до­мами, я ко­рот­ко ог­ля­нулась об­ратно, под­ме­тив, что на ули­це и впрямь на­роду нет, а ес­ли и был, то, аки бо­ги, шес­тво­вал, иг­но­рируя ок­ру­жения. Пф, сно­бы и ма­жоры – что с них бу­дет? Спо­кой­но про­тис­нувшись внутрь, я, на удив­ле­ние, выш­ла не в ту­пик, а, обер­нувшись впра­во, уви­дела очень уз­кую, тя­нущу­юся вдоль все­го по­нас­тро­ен­но­го сплош­ня­ком ком­плек­са, про­реху. С двух сто­рон ее буд­то бы стис­ки­вали ок­ружные сте­ны зад­не­го фа­сада дву­хэтаж­ных зда­ний. Ви­димо, пус­тое прос­транс­тво меж­ду ни­ми всё же ос­та­валось, а на эту сто­рону не вы­ходи­ло да­же ни­каких окон – хо­тя, смысл, ес­ли вид бу­дет от­кры­вать­ся лишь на све­сы кры­ши и про­тиво­полож­ную пус­тую, вы­ложен­ную кам­нем сте­ну?
      А глав­ный плюс – по ним нап­ря­мую мож­но доб­рать­ся до баш­ни со­вета, мож­но ска­зать, что эти бо­гатые до­ма бы­ли по­нас­тро­ены в об­рез друг дру­гу, ос­тавляя пус­тое прос­транс­тво с дво­ровых фа­садов. Воп­ре­ки сво­ему ве­зению я без­на­деж­но ссу­тули­лась: то са­мое чувс­тво, ког­да ту­пое зверьё ока­залось ум­нее те­бя. 
Бе­ляш как ни в чем не бы­вало шлеп­нулся мне на го­лову, но я, скри­вив­шись, отод­ра­ла то­го от сво­их во­лос и по­сади­ла на пле­чи, ибо моя нас­тра­дав­ша­яся го­лова – пос­леднее жи­вое мес­то, ко­торое еще ос­та­лось в мо­ем те­ле.
      Пре­дос­та­точ­но от­мо­тав по этим ви­ти­ева­тым про­рехам за до­мами, я-та­ки ока­залась пе­ред вхо­дом в вы­сочен­ную баш­ню со­вета. На вид она выг­ля­дела так же, как и баш­ня ге­нера­ла Фон­га на юге Царс­тва Зем­ли. Под­нявшись вверх по лес­тни­це, я уви­дела, что вмес­то две­ри в зда­нии прак­ти­чес­ки во всю сте­ну прос­ти­ралась ок­руглая ар­ка. Прой­дя внутрь, я ра­зоча­рова­лась еще боль­ше: то­пать при­ходи­лось по лес­тни­це на са­мый вверх, к ка­бине­ту ми­нис­тров во­ору­жен­ных сил.
      Бук­валь­но за­дыха­ясь от та­кого дли­тель­но­го подъ­ема по кру­ченой лес­тни­це вверх в баш­ню я, с вы­суну­тым язы­ком на пле­че, ус­та­ло упер­лась лбом в здо­ровен­ную дверь, ве­дущую внутрь ка­бине­та ге­нера­лов. Я пы­талась вос­ста­новить ды­хание, что­бы как мож­но убе­дитель­нее ска­зать хоть что-ни­будь, как эта са­мая дверь не­ожи­дан­ной рас­пахну­лась внутрь буд­то по средс­твам ма­гии зем­ли, и я, так ска­зать, шлеп­ну­лась на ко­вер к на­чаль­ству.
– Твою же ж мать! – про­пых­те­ла я, по­чувс­тво­вав, как всег­да вов­ре­мя удер­жавший­ся в воз­ду­хе гов­нюк прес­по­кой­но шлеп­нулся мне на хре­бет, удов­летво­рен­но за­виб­ри­ровав ур­ча­ни­ем. 
– И как это по­нимать? – пос­лы­шал­ся груд­ной, звуч­ный го­лос ге­нера­ла.
      Под­няв го­лову, я бук­валь­но под­ско­чила на мес­те, пы­та­ясь как мож­но ме­нее нер­вно от­ря­хивать пыль­ные по­лы ту­ники и при этом сле­дить гла­зами по тер­ри­тории: пря­мо пе­редо мной на по­лу рас­сти­лалась ги­гант­ская кар­та ми­ра с фи­гура­ми на ней, а за воз­вы­ша­ющей­ся над кар­той три­буной си­дели все пять ге­нера­лов, про­жигая ме­ня воз­му­щен­ны­ми взгля­дами.
      Я аж рас­те­ряла всю свою уве­рен­ность, но, чуть при­об­няв се­бе ле­вой ру­кой за пра­вое пле­чо, ак­тер­ски по­мялась на мес­те, чуть за­кусив гу­бу и сос­тро­ив со­жале­ющее вы­раже­ние ли­ца.
– Ге­нерал, про­шу прос­тить. Прос­то, по­нима­ете, я по до­роге сю­да встре­тила ба­буш­ку… – я на­рочи­то мед­ленно опус­ти­ла взгляд ни­же, вздох­нув, – зна­ете, это бы­ло не­веро­ят­но тя­жело смот­реть на то, как она, у ко­торой тря­сут­ся ру­ки и еле пе­ред­ви­га­ют­ся но­ги, пы­та­ет­ся до­нес­ти са­ма до до­ма тя­желе­ные кор­зи­ны. По­верь­те, я не мог­ла не по­мочь.
      При­от­крыв один гла­за, я мель­ком ог­ля­дела ли­ца ге­нера­лов, от­ме­тив, что Хау скеп­ти­чес­ки изог­нул бровь, пос­ле ус­та­ло вздох­нув и сжав паль­ца­ми пе­рено­сицу.
– По-ва­шему, Дай­на, я иди­от? – я ад при­куси­ла ще­ку от не­ожи­дан­ности, рас­те­ряв весь свой опе­чален­ный вид. – Уже все­му двор­цу из­вес­тно, что так на­зыва­емый друг Ава­тара про­жига­ет всё сво­бод­ное вре­мя на ко­ролев­ской кух­не.
      Я ему сей­час все­ку. У ме­ня аж ку­лаки со злос­ти сжа­лись. Я ж так ве­лико­леп­но отыг­ра­ла, бо­сяк ты ма­раз­ма­тич­ный, а ты всё за­порол! К то­му же, они опять пе­репу­тали это ху­ево имя! 
– Ме­ня зо­вут Ди­ана! – не­осоз­нанно вы­пали­ла я, тут же обор­вав са­му се­бя и вспом­нив о том, что я здесь Ди­на. Чёрт… я так от­выкла от собс­твен­но­го име­ни. Но я ра­да его слы­шать, да­же ес­ли я и про­из­несла его са­ма. Ди­ана… да, я Ди­ана.
      Од­на­ко ге­нерал ни­как не от­ре­аги­ровал на мой вы­пад, ус­та­ло вздох­нув и спо­кой­но вски­нув вверх ру­ку. 
– Как мне пе­реда­ли ва­ше имя, так я его и про­из­нес. – Он под­нял на ме­ня су­ровый взгляд. – И на ва­шем мес­те я бы сей­час не пре­пирал­ся, учи­тывая то, что вы вва­лились в ка­бинет пос­ре­дине соб­ра­ния, опоз­дав. – Я толь­ко от­кры­ла рот, что­бы воз­ра­зить по по­воду то­го, что я ни­куда не вва­лива­лась, а это дверь не­ожи­дан­но так от­кры­лась, как Хау, воз­ло­жив ка­кой-то свер­ток на ка­мен­ный бор­тик воз­ле кар­ты, по­дод­ви­нул тот ко мне ма­ги­ей зем­ли, бе­запел­ля­ци­он­но про­гово­рил: – Для осу­щест­вле­ния на­шей стра­тегии нам тре­бу­ет­ся под­твержде­ние в ви­де пе­чати от Ца­ря Зем­ли. Так что, Дай­на, зай­ми­тесь этим.
      Мой за­дер­гавший­ся от нап­ря­жения глаз, ка­залось, был го­тов лоп­нуть. И что это зна­чит?! Зна­чит, я тут под­ска­киваю ни свет – ни за­ря, со всех ног не­сусь ог­ра­дами на это еба­ное соб­ра­ние ста­рых пер­ду­нов за ту­евы ки­ломет­ры от двор­ца, а ме­ня опять на­зыва­ют этим ту­пым име­нем и от­сы­ла­ют об­ратно?.. Та­кого при­лива ярос­ти у ме­ня дав­нень­ко не бы­ло, что­бы прос­то хо­телось орать и унич­то­жать. 
      По­нимая, что я для этих ге­нера­лов не бо­лее, чем прос­то ок­ружная сви­та Ава­тара, я мол­ча да­вилась бес­силь­ной злостью, чувс­твуя, как по­лос­ну­ло жа­ром ли­цо. Ста­ра­ясь сде­лать так, что­бы моя баш­ка не взор­ва­лась от злос­ти, на­чав ды­мить­ся, я с дер­га­ной бровью и гла­зом, сжа­ла в ру­ке по­доб­ранный с кам­ня свер­ток и, гор­до вздер­нув под­бо­родок, на­рочи­то мед­ленно по­тяну­лась к две­ри и, ос­та­новив­шись в про­ходе, за­яви­ла:
– И мой имя Ди­на! Ди-на!
      Ге­нера­лы мо­им эф­фек­тным ухо­дом не впе­чат­ли­лись, и Хау лег­ким дви­жени­ем паль­цев ма­ги­ей зем­ли хло­быс­нул двус­твор­ча­тыми дверь­ми пе­ред мо­им ли­цом, та­ким уда­ром чуть не вда­вив мне нос внутрь че­репа. Я с виз­гом от­ско­чила, пос­ле, буд­то это мог­ло чем-то по­мочь, про­демонс­три­ровав две­ри сред­ний па­лец и с чувс­твом вы­пол­ненно­го дол­га раз­верну­лась на пят­ках, нап­ра­вив­шись вниз по лес­тни­це.
      Пха, вот же ту­пой ста­рый ко­зел, по­сыль­но­го они еще тут наш­ли! Да чтоб у них там все встав­ные че­люс­ти по­выва­лива­лись, стар­пё­ры ко­нече­ные! Та­кой день и в сор­тир смы­ли! 
      Но в этот раз я не по­бегу, а ти­хонь­ко до­берусь пе­шоч­ком. Мо­жет, где да­же пе­реку­шу? Хо­тя, нет, за­чем во­об­ще – у ме­ня те­перь пол­ный дво­рец слуг, в от­ли­чие от не­кото­рых. Глав­ное, наз­ло этим во­нюч­кам ге­нера­лам. Да они спе­ци­аль­но при­дума­ли эту пе­чать, что­бы спро­вадить ме­ня с со­вета! Пф, да и по­жалуй­ста. Боль­но на­до мне буб­не­ние ста­рых ма­раз­ма­тиков слу­шать. 
      Что ж, так что мне по-лю­басу на­до во дво­рец. Нем­но­го по­думав и пок­ру­тив в ру­ках от­данный мне и пе­ревя­зан­ный свер­ток, я уже, бы­ло, хо­тела вы­кинуть его ку­да по­даль­ше и пой­ти от­тя­нуть­ся в ко­ролев­ских ван­нах, как, по­думав, всё же за­суну­ла оный за по­яс к ку­наю, ре­шив, что, ну… вой­на всё-та­ки. Мо­жет, это и впрямь так важ­но.
      Обой­дя кру­гом баш­ню ми­нис­тров во­ору­жен­ных сил, я вновь выш­ла об­ратно к ши­роким улоч­кам час­тных до­мов вся­ких там чи­нов­ни­ков, под­ме­тив, что за пос­леднее вре­мя на­роду за­мет­но при­бави­лось на ули­цах – ви­димо, бо­гачи в это вре­мя толь­ко-толь­ко про­сыпа­ют­ся. Ре­шив, что эти отъ­еден­ные мор­ды в ко­нец ис­портят мне нас­тро­ение, я про­тис­ну­лась об­ратно в про­реху с зад­них фа­садов до­мов, всё-та­ки сок­ра­щая се­бе путь об­ратно до двор­ца. 
      Н-да, пус­кай тут весь­ма без­ра­дуж­но, од­но­об­разно и уны­ло – по­тому что, ка­кой де­бил по­мимо ме­ня ре­шит про­пол­зти ого­рода­ми? – но за­то с этой сто­роны го­раз­до луч­ше вид­но ог­ромную че­репич­ную, за­литую зо­лотис­тым сол­нцем кры­шу двор­ца Ца­ря Зем­ли, так что я не по­теря­юсь. Да­же ше­бар­ша­щий­ся у ме­ня на пле­чах Бе­ляш осо­бо нас­тро­ение не под­ни­мал, так что я про­дол­жа­ла уг­рю­мо плес­тись даль­ше по ули­це – и то не ули­це, а по пус­то­му прос­транс­тву про­меж стен – иног­да кра­ем уха улав­ли­вая зву­ки с об­ратной, ожив­ленной сто­роны ули­цы.
      Не­ожи­дан­но топ­тавший­ся у ме­ня по пле­чам Бе­ляш, вдруг стран­но для не­го са­мого за­вор­чал, силь­нее за­воро­чав­шись. Я не­до­умен­но вски­нула бровь, чуть по­вер­нув в сто­рону го­лову, как Бе­ляш, в оче­ред­ной раз прон­зи­тель­но за­пищав, ку­санул ме­ня за ле­вое ухо, вы­нудив от­шатнуть­ся на­зад за ним.
– Да ты сов­сем еба­нул­ся?!.. – я осек­лась бук­валь­но сра­зу же, ок­руглив гла­за, ког­да под­ме­тила свер­кнув­шее пе­ред мо­им но­сом лез­вие, уда­рив­шее вер­ти­каль­но от­ку­да-то свер­ху и чуть не рас­по­лови­нив­шее ме­ня.
      Я еще силь­нее от­шатну­лась на­зад, стис­нув ру­ки в ку­лаки и глуб­же за­дышав. До это­го спрыг­нувший от­ку­да-то с кры­ши и чуть не пе­реру­бив­ший ме­ня че­ловек сей­час под­ни­мал­ся на но­ги, пок­репче пе­рех­ва­тывая в ру­ках ру­ко­ять ва­кид­за­си. Мель­ком ог­ля­дев на­падав­ше­го, я сра­зу по­няла, что он сю­да яв­но не про­водить ме­ня до двор­ца при­шел. Его одеж­да бы­ла пол­ностью чер­ной: ши­рокие меш­ко­ватые шта­ны чуть ни­же ко­лена бы­ли зап­равле­ны в мас­сивные са­поги из изод­ранной ко­жи. Та­кая же тем­ная ру­баха, чуть об­ле­га­ющая те­ло, име­ла во­рот и зап­равля­лась за ши­рокий ко­жаный по­яс на бед­рах с вы­деляв­шей мас­сивной бля­хой. А еще мас­ка из плот­ной тем­ной тка­ни, ос­тавляв­шая лишь про­резь для глаз.
      Так, сей­час са­мое вре­мя ти­кать от­сю­да, и без то­го по­нят­но, что ку­на­ем и ме­татель­ны­ми но­жами я ни­чего сде­лать про­тив ме­ча не мо­гу. В се­кун­ду раз­вернув­шись на пят­ках, я рва­нула ку­да по­даль­ше. Так, ес­ли я смо­гу вы­вер­нуть от­сю­да об­ратно на ули­цу, то смо­гу поз­вать на по­мощь, а то здесь нав­ряд ли ус­лы­шат. Взоб­рать­ся то­же не­куда – кру­гом сплош­ные сте­ны без окон. От­ку­да-то сза­ди пос­лы­шал­ся че­рес­чур ве­сёлый сме­шок, пос­ле че­го я пе­рифе­ри­ей зре­ния за­мети­ла мель­кнув­шую сле­ва тень: фи­гура с не­зем­ной ско­ростью ло­ману­лась ми­мо ме­ня, в прыж­ке от­тол­кнув­шись но­гой от ле­вой сте­ны и, сде­лав в воз­ду­хе ку­вырок, ока­залось впе­реди ме­ня ко мне же спи­ной, с раз­во­рота уда­рив по го­ризон­та­ли ва­кид­за­си*.
      Вов­ре­мя за­тор­мо­зив, я по инер­ции чуть не на­поро­лась пря­мо на чир­кнув­шее ря­дом с мо­им гор­лом лез­вие, на ав­то­мате сде­лав ку­вырок на­зад с опо­рой на ру­ки, ко­торый я так дол­го от­ра­баты­вала. Саль­то всё еще нем­но­го бо­юсь вы­пол­нять. В об­щем, не­дол­го ду­мая, я вновь раз­верну­лась и ло­ману­лась в об­ратную сто­рону – нет, а вот чё вы бы де­лали в мо­ей си­ту­ации? 
      Из-за спи­ны опять раз­дался го­лос, вот толь­ко на этот раз это был ус­та­лый вздох, аки, по­чему я не мо­гу сдох­нуть са­ма по се­бе. Ха-ха, не дож­дешь­ся, тва­рина, рус­ские не сда­ют­ся! 
      Вот толь­ко та­кая уве­рен­ность в по­доб­ном у ме­ня ста­ла за­мет­но рас­тво­рять­ся, ког­да на­пада­ющий, по­пытав­шись ме­ня вна­чале со спи­ны про­колоть ос­три­ем ва­кид­за­си, под­ка­тил­ся мне под ру­ку, ос­та­новив­шись и опе­рев­шись на од­но ко­лено, вновь, рез­ко раз­вернул­ся, на­от­машь мах­нув в мою сто­рону клин­ком; я бы­ла го­това уже ки­петь с бе­зыс­ходнос­ти, на­чиная на­ново тор­мо­зить но­гами о зем­лю, под­ни­мая ту­чи пы­ли, и рез­ко втя­нула жи­вот, пе­ред ко­торым в мил­ли­мет­ре чир­ка­нуло са­мое ос­трие плос­ко­го клин­ка дли­ной сан­ти­мет­ров под пять­де­сят.
      Чувс­твуя, как кровь взбур­ли­ла в жи­лах, а сер­дце бе­шено зас­ту­чало, я по­няла, что ес­ли всё про­дол­жить­ся в та­ком ду­хе, то пом­ру я ско­рее не из-за вы­валив­шихся на­ружу ки­шок, а из-за од­но­го ин­фар­кта и двух ин­суль­тов. Че­ловек в это вре­мя уже пол­ностью встал на но­ги, вып­ря­мив­шись в спи­не, и че­рез про­рези в мас­ке я уви­дела ис­кря­щи­еся не­под­дель­ной ус­мешкой весь­ма круп­ные гла­за. Цвет был очень стран­ным, я это мог­ла ска­зать точ­но: они вро­де бы­ли го­лубы­ми, но при этом буд­то за­тяги­вались бо­лотис­той дым­кой, бы­ли мут­но-зе­лено­ваты­ми.
      Сквозь плот­ную об­ле­га­ющую ткань я под­ме­тила, как он вздер­нул бровь, буд­то нас­ме­ха­ясь. Я сде­лала шаг впра­во – он сде­лал шаг вле­во, прег­раждая мне путь. Я вле­во – он впра­во, и мы ка­кое-то вре­мя не да­вали друг дру­гу про­хода, и вот уже на­пада­ющий хо­тел ме­ня спо­кой­но прот­кнуть, но вот у ме­ня в го­лове свер­кну­ла весь­ма ин­те­рес­ная мысль.
      Так, тог­да пой­ду ва-банк, авось про­катит. От­прыг­нув на­зад, я, сос­тро­ив как мож­но бо­лее ярос­тную гри­масу, крик­ну­ла:
– Ну всё, ты ме­ня вы­нудил! – и, пы­та­ясь воз­ро­дить в сво­ем моз­гу при­мер­ные дви­жения Тоф при по­коре­нии ма­гии зем­ли, я, на­туж­но стис­нув че­люс­ти и по­луп­ри­сев, ста­ла вы­пол­нять от­да­лен­но-так-по­хожие па­сы сжа­тыми в ку­лаки ру­ками, на­де­ясь, что этот ту­пица по­ведет­ся и от­шатнет­ся в сто­рону, и у ме­ня бу­дет хоть па­ра се­кунд фо­ры.
На­пада­ющий лишь нас­то­рожен­но су­зил гла­за, нап­рягшись и силь­нее стис­нув в пра­вой ру­ке ва­кид­за­си, в то вре­мя, как я уже сде­лала ру­кой эле­ган­тное за­вер­ша­ющее дви­жение, дви­нув ку­лаком впе­ред. По­вис­ло нап­ря­жен­ное мол­ча­ние, и я по­чувс­тво­вала, как у ме­ня по вис­ку стек­ла кап­ля по­та. И ни-че-го. Ни ве­тер­ка, ни­чего, не ше­вель­ну­лось и кам­ня, да­же тот, ко­торый я под­пну­ла для хоть ма­лей­ше­го эф­фекта. 
      Что ж, я не маг, что и тре­бова­лось до­казать. И на что я на­де­ялась во­об­ще?..
      Но ре­зуль­тат весь­ма прев­зо­шел все мои ожи­дания: этот су­мас­шедший, в се­кун­ду раз­ру­шив свой имидж, вна­чале ти­хо прыс­нул, пос­ле по­лусог­нувшись и зай­дясь в прис­ту­пе от­ры­вис­то­го кар­ка­юще­го сме­ха, на­чиная прих­ло­пывать се­бя ле­вой ла­донью по ко­лену и из­редка пог­лубже вды­хать меж­ду по­рыва­ми хо­хота. Ме­ня буд­то мол­ни­ей про­било: ма­ло то­го, что убить ме­ня, ту­пой хрен, пы­тал­ся, так те­перь еще и уго­ра­ет на­до мной! В мо­мент все ос­татки ин­стинкта са­мосох­ра­нения у ме­ня ис­па­рились, и я, раз­дра­жен­но по­ведя бровью, скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди:
– Ну да, да, сог­ласна, блеф не удал­ся, но это уже прос­то ос­корби­тель­но! – он под­нял на ме­ня всё еще ис­кря­щий­ся сме­хом взгляд, пог­лубже вды­хая, что­бы нор­ма­лизо­вать­ся. Вспом­нив, пос­ле от­хлы­нув­шей от моз­га злос­ти, что я дол­жна бы­ла убе­жать, на ее мес­то приш­ло смя­тение: и чё терь де­лать-то?.. Оза­даче­но по­чесав в за­тыл­ке, я по­няла, что бе­жать сей­час уже поз­дно, ибо, так­же вспом­нив о сво­ем наз­на­чении, че­ловек не вы­пус­кал ме­ня из ви­ду. Так, нап­ря­жение вер­ну­лось, и единс­твен­ное, что мне приш­ло в го­лову, так это… – А смот­ри, что я еще мо­гу!
      Где-то на фо­не дол­жна бы­ла вклю­чить­ся цир­ко­вая му­зыка, а я с на­пус­кным за­гадоч­ным ви­дом ве­лико­го ил­лю­зи­онис­та – нет, ну ес­ли ему так нра­вят­ся пред­став­ле­ния, то по­чему б и нет? –про­демонс­три­рова­ла тот са­мый «фо­кус со съ­еден­ным паль­цем», пос­ле с на­тяну­той улыб­кой от уха до уха «прик­ре­пила» тот об­ратно на ру­ку. Так, че­го-то не хва­тало… ах да.
– Та-да-а-ам!.. – со вре­менем весь мой не­веро­ят­ный эн­ту­зи­азм по­угас, как и на­тяну­тая улыб­ка, и я ли­цез­ре­ла до­нель­зя скеп­тичный взгляд че­лове­ка, как бы го­ворив­ший: «да чё, серь­ез­но?». 
– Ты ме­ня сов­сем за ду­ру счи­та­ешь?.. – раз­дался приг­лу­шен­ный из-за мас­ки, скво­зив­ший скеп­ти­циз­мом го­лос, но при этом он был за­мет­но звон­ким и слиш­ком тон­ким. Так это чё, жен­щи­на, что ли? А так сра­зу и не ска­жешь ведь.
– Так ты де­вуш­ка, чё ль? – нев­пе­чат­лённо вздер­ну­ла бровь я, прой­дясь мо­нотон­ным взгля­дом по ней свер­ху вниз. – А сись­ки где? На ва­кид­за­си об­ме­няла?
      Она яв­но не ожи­дала по­доб­но­го воп­ро­са от ме­ня, ото­ропе­ло мор­гнув, но быс­тро ре­аби­лити­рова­лась, разъ­ярен­но су­зив боль­шие гла­за.
– За­то сей­час ты ли­шишь­ся сво­их! – и разъ­ярен­ной гар­пи­ей ки­нулась на ме­ня, ру­банув по ди­аго­нали свер­ху-вниз клин­ком; ок­руглив гла­за, я ото­ропе­ло по­доб­ра­лась, ша­рах­нувшись в сто­рону. Бы­ло поз­дно­вато, от­че­го са­мое ос­трие по­лос­ну­ло по ле­вой час­ти клю­чицы, рас­чертив от на­чала на­дос­тной мыш­цы до кон­ца ее кос­точки тон­кую кро­вавую по­лосу. Бы­ло ощу­щение, буд­то это мес­то се­кун­дно об­да­ло жа­ром, но от под­ско­чив­ше­го в кро­ви ад­ре­нали­на я не чувс­тво­вала и не ви­дела прак­ти­чес­ки ни­чего, за ис­клю­чени­ем свер­кнув­шей бли­ками на сол­нце на­точен­ной ста­ли.
      Плав­ным дви­жени­ем пе­рех­ва­тив длин­ную ру­ко­ять ва­кид­за­си и вто­рой ру­кой, она ко­рот­ко по­иг­ра­ла пе­рели­вав­шимся на сол­нце лез­ви­ем, на­валив­шись впе­ред всем те­лом и со­бира­ясь нап­ря­мую про­колось ме­ня нас­квозь. У ме­ня аж пе­рех­ва­тило ды­хание, и я слы­шала в ушах от­да­ющий­ся эхом стук собс­твен­но­го сер­дца, как вов­ре­мя вор­вавший­ся в схват­ку из ни­от­ку­да Бе­ляш с во­инс­твен­ным ры­чани­ем выс­коль­знул к ли­цу это­го не­доде­лан­но­го ас­са­сина, пус­тив из­люблен­ный по­ток схло­пыва­ющих­ся искр.
      Она не­ожи­дан­но рез­ко заж­му­рилась, взвиз­гнув буд­то от нас­то­яще­го из­ры­га­юще­го по­тока пла­мени, ис­пу­ган­но прик­рывшись сво­бод­ной ру­кой; это да­ло мне фо­ру, и я, всё еще чувс­твуя, как от нап­ря­жения кру­тит жи­вот, от­шатну­лась рез­ко вле­во, ухо­дя с ли­нии ог­ня. Кли­нок с хрус­том во­шел в сты­ки меж­ду нас­тро­ен­ны­ми друг на дру­га ров­ны­ми кам­ня­ми, прос­то встряв там. Всё еще спа­ситель­но дер­жась за ру­ко­ят­ку зас­тряв­ше­го в сте­не ору­жия и по­луп­ри­пав на ко­лени, она оше­лом­ленно круг­лы­ми гла­зами пя­лила в сте­ну, пы­та­ясь вы­ров­нять ды­хание, буд­то до жу­ти бо­ялась ог­ня, но вот я, не да­вая ей воз­можнос­ти оп­ра­вить­ся, что­бы вновь на­пасть, вых­ва­тила из при­вязан­но­го к сво­ему по­ясу ме­шоч­ка один их ме­татель­ных но­жей, пе­рех­ва­тив тот в ру­ке об­ратным хва­том и, чуть сог­нувшись по­ниже, за­сади­ла оный под реб­ра де­вуш­ке.
      Ту буд­то ши­бану­ло мол­ни­ей, и она, с си­лой заж­му­рив­шись и глу­боко прог­нувшись в спи­не, прон­зи­тель­но вскрик­ну­ла, пос­ле зах­ри­пев и, как толь­ко я с хрус­том вы­дер­ну­ла ору­жие об­ратно, окон­ча­тель­но рух­ну­ла на ко­лени, скрю­чив­шись в пра­вую сто­рону от бо­ли, ле­вой ру­кой мер­тво вце­пив­шись в быс­тро про­питав­ший гус­той баг­ро­вой кровью одеж­ду бок, а пра­вой до по­беле­ния кос­тя­шек стис­нув не от­пуска­емую ру­ко­ять ва­кид­за­си. Но я уже не ви­дела, слы­ша лишь гро­хот собс­твен­но­го сер­дца в ушах и пуль­са­цию в вис­ках и глот­ке, и нес­лась на всех па­рах даль­ше по этой злос­час­тной про­рехе про­меж до­мов.
      Бе­ляш вов­ре­мя ус­пел за мной, уси­лен­но вце­пив­шись ког­тя­ми в одеж­ду. А я уже прак­ти­чес­ки приб­ли­жалась к прос­ве­ту меж­ду сплош­ны­ми сте­нами, рва­но ды­ша и при уси­лен­ном бе­ге раз­ма­хивая стис­ну­тым во вспо­тев­шей ла­дони ок­ро­вав­ленным тем­но-бор­до­выми сгус­тка­ми и ка­па­ющи­ми раз­во­дами но­жом. 
      Я не ог­ля­дыва­лась и не со­бира­лась. Я бы­ла ве­домая чис­то од­ни­ми ин­стинкта­ми, я не со­бира­лась при­чинять боль, но ведь… это мне со­бира­лись при­чинить боль? В прин­ци­пе, ме­ня во­об­ще хо­тели при­кон­чить, так что ка­ять­ся мне не в чем. Но я да­же ни о чем не за­думы­валась, так и пих­нув ок­ро­вав­ленный нож об­ратно в ме­шочек и рыв­ком утя­нув на том уже раз­болтан­ную шну­ров­ку. Да­же вы­бежав на ос­ве­щен­ную ши­рокую ули­цу, с этой сто­роны та­кую ши­кар­ную, всю бла­го­уха­ющую и цве­тущую, к это­му вре­мени на ко­торой уже тол­пи­лись знат­ные про­гули­ва­ющи­еся бо­гачи, я про­дол­жа­ла не­ис­то­во бе­жать, чувс­твуя, как го­рят но­ги и по­калы­ва­ет ступ­ни.
      Да­же здесь еще не бе­зопас­но. Бе­зопас­но бу­дет во двор­це. Там пол­но стра­жи. Там пол­но сви­дете­лей. Там я бу­ду в бе­зопас­ности.
      Я да­же и не пред­став­ля­ла, что мо­гу с та­кой ско­ростью дви­гать­ся, но я впол­не быс­тро уже нес­лась нап­ря­мую по пло­щади пе­ред двор­цом, всё прок­ру­чивая в го­лове од­ну и ту же сце­ну. Она ведь за мной сей­час не по­гонит­ся, нет? С та­кой ра­ной про­меж ре­бер ды­шать бу­дет тя­жело­вато не то, что да­же бе­гать. Лег­кие я, по-мо­ему, не за­дела. Она… эта тел­ка с ва­кид­за­си… эта Цу­нами. По­ка я быс­тры­ми от­рывча­тыми ша­гами взбе­гала по лес­тни­це, мне в го­лову приш­ло осоз­на­ние. 
      Цу­нами. Да, та са­мая «кил­лерша», так ска­зать, на­нятая Лонг Фен­гом. Вы мо­жете счи­тать ме­ня не­веро­ят­но ту­пой, да кем угод­но, но в тот мо­мент я не ду­мала прак­ти­чес­ки ни о чем. У ме­ня был в го­лове был ва­ку­ум, я ду­мала лишь о том, как унес­ти от­ту­да свою жо­пу и не быть приш­пи­лен­ной к стен­ке за киш­ки. Да и к то­му же, учи­тывая то, что в этом ми­ре те­бя каж­дый вто­рой пы­та­ет­ся на­садить на кол или при­кон­чить, ты на та­ком не силь­но за­цик­ли­ва­ешь­ся.
      Поч­ти на­чина­ешь при­нимать, как не­отъ­ем­ле­мую часть жиз­ни.
      Ког­да ад­ре­налин нем­но­жеч­ко от­хлы­нул от моз­га, а моя сущ­ность хоть кап­лю по­чувс­тво­вала се­бя в бе­зопас­ности ря­дом с зам­ком, пол­ным ох­ра­ны, – пус­кай и хре­новой, но их всё же мно­го, – окон­ча­тель­но вспол­зя вверх по лес­тни­це, я бук­валь­но ва­лилась с ног. У ме­ня за­ныли от неп­ри­выч­ной наг­рузки но­ги и поз­во­ноч­ник, а те­перь я еще и чувс­тво­вала жар на мес­те по­реза в зо­не клю­чиц.
      Но при этом у ме­ня в моз­гу ро­ились бес­ко­неч­ным по­током мыс­ли. Лонг Фенг. Эта тварь сей­час в ку­туз­ке, так что я мо­гу без­бо­лез­ненно с ним по­гово­рить и… и вот что я сде­лаю? Вы­нужу его на­писать от­каз от за­каза? Нач­ну уг­ро­жать? Пф, смеш­но! Но… сог­ласна, это уже что-то. Толь­ко вот… ощу­пав по­зади по­яс, я с об­легче­ни­ем вы­дох­ну­ла, по­няв, что от­данный ге­нера­лами свер­ток на мес­те.
      Что ж, для на­чала най­ду Ца­ря и рас­ска­жу ему и о пе­чати, и о за­казе, а по­том уж пос­мотрю, что с этим мож­но сде­лать. Я толь­ко-толь­ко прод­ви­нулась даль­ше по глав­но­му хол­лу двор­ца, стис­ки­вая в ру­ке свер­ток, как все мои мыс­ли бы­ли на­руше­ны еле слыш­ным сту­ком чь­их-то ша­гов, эхом раз­но­сящих­ся от свод­ча­тых вы­соких по­тол­ков двор­ца.
      Сто­ило мне пе­ревес­ти взгляд на ис­точник шу­ма, как мое сер­дце уже ко­торый раз за день заш­лось в бе­шеном сту­ке. Ско­ро уже при­дет­ся пус­тырник впе­ремеш­ку с ва­локор­ди­ном при­нимать. Я ее уз­на­ла сра­зу. Да­же сквозь тон­ны на­ложен­но­го на ли­ца гри­ма и мно­гос­лой­но­го тя­жело­го платья во­итель­ниц Ки­оши. Она с за­ложен­ны­ми за спи­ну ру­ками изящ­но выс­ту­пила из-за од­ной из мас­сивных тем­но-зе­леных ко­лонн в хол­ле двор­ца, кри­во ух­мы­ля­ясь кра­ем губ.
– Азу­ла, – прох­ри­пела я, са­ма же ощу­тив, нас­коль­ко не­веро­ят­но сип­ло зву­чал собс­твен­ный го­лос. 
      Та ух­мыль­ну­лась еще ши­ре, ког­да под­ме­тила на­сыщен­но-тем­ный шрам на пол­ру­ки, и опас­но свер­кну­ла рас­ко­сыми зо­лотис­ты­ми гла­зами:
– Так, так, так, – она чуть скло­нила го­лову, – так вот что это за по­чет­ный гость и друг са­мого Ава­тара, не по­кида­ющий ко­ролев­скую кух­ню. Ты не пред­став­ля­ешь, нас­коль­ко мы ра­ды встре­че.
– Мы? – я до сих пор сто­яла в оце­пене­нии, и из ту­чи во­зив­шихся в го­лове воп­ро­сов и ед­ких от­ве­тов я вос­про­из­ве­ла толь­ко этот.
      Азу­ла хмык­ну­ла сквозь плот­но сом­кну­тые гу­бы, на что Бе­ляш оз­лоблен­но още­рил­ся, во­инс­твен­но за­бив­шись у ме­ня на пле­чах, как маг ог­ня лишь спо­кой­но вски­нула ру­ку. Я стран­но изог­ну­ла бровь, но до ме­ня дош­ло, ког­да я ус­лы­шала по­зади се­бя ляз­ганье ста­ли, и тут же раз­верну­лась на мес­те; бы­ло уже поз­дно, пос­коль­ку по­доб­равша­яся со спи­ны Тай Ли сжа­тыми паль­ца­ми за па­ру се­кунд про­била нуж­ные точ­ки у ме­ня на спи­не, от­че­го я, с си­лой стис­нув зу­бы, без­воль­ной кук­лой сва­лилась на зем­лю с рас­ки­нуты­ми в сто­роны ру­ками и изог­ну­тыми но­гами, с си­лой при­ложив­шись за­тыл­ком об хо­лод­ный мра­мор­ный пол. У ме­ня мед­ленно тем­не­ло пе­ред гла­зами, но в це­лом я впол­не неп­ло­хо дер­жа­лась в соз­на­нии, чувс­твуя лишь гул­кое по­мут­не­ние рас­судка.
      Та­кое ощу­щение, буд­то у ме­ня од­новре­мен­но от­хлы­нула кровь от всех ко­неч­ностей, буд­то они од­новре­мен­но за­неме­ли, ког­да ты от­си­дел ка­кую-то часть те­ла, и единс­твен­ное, на что я бы­ла спо­соб­на – это заг­нанно ме­тать­ся взгля­дом по сто­ронам, не в си­лах да­же слег­ка ше­вель­нуть кон­чи­ком паль­ца.
      Пе­ред мо­им взо­ром всё про­дол­жа­ло по­тухать, но я по­луп­рикры­тыми гла­зами уви­дела сев­шую ря­дом со мной на кор­точки Тай Ли, с дет­ской не­пос­редс­твен­ностью за­ин­те­ресо­ван­но вгля­дыва­ясь в мое ли­цо.
– М-м, а ты смаз­ли­вая для де­воч­ки, ко­торая по­хожа на маль­чи­ка, – цир­качка при­дир­чи­во изог­ну­ла бровь, за­дум­чи­во пос­ту­чав паль­цем по ску­ле, а пос­ле, под­жав гу­бы, вле­пила обез­дви­жен­ной мне по­щечи­ну. Пус­кай я и бы­ло обез­дви­жена, но пок­раснев­шую ле­вую ще­ку об­жа­ло ощу­тимым жа­ром, от­че­го я скри­вилась. – Это те­бе за ис­порчен­ные шта­ны! Они мне очень нра­вились!
      От­ку­да-то из-за пре­делов об­ласти мо­его взгля­да пос­лы­шал­ся ску­ча­ющий го­лос Мэй, ко­торая сей­час, на­вер­ное, стоя со скре­щен­ны­ми ру­ками на гру­ди, пы­талась у­ихо­мирить Бе­ляша:
– Ос­тавь эту бес­по­лез­ную кук­лу, Тай Ли. Она да­же не соп­ро­тив­ля­лась. Это так скуч­но.
      Я уви­дела ос­та­новив­ши­еся ря­дом с мо­им ли­цом но­ги Азу­лы, ко­торая три­ум­фаль­но на­до мной воз­вы­шалась, пос­та­вив ру­ку на бед­ро и с рас­тя­нутой ух­мылкой смот­ря на ме­ня свер­ху-вниз:
– И пра­виль­но де­лала, – она чуть скло­нила го­лову вбок, вы­пятив ниж­нюю гу­бу. – А ты да­же чем-то по­ходишь на мо­его не­ради­вого брат­ца. Зна­ешь, вам, шра­миро­ван­ным не­удач­ни­кам, нуж­но дер­жать­ся вмес­те, – Азу­ла уже под­ня­ла взгляд на под­руг, с по­бед­ной ух­мылкой про­гово­рив: – Ос­та­лось лишь пой­мать Зу-Зу и чок­ну­того дя­дюш­ку. И сле­ду­ющая на­ша цель – Ава­тар.
      А единс­твен­ное, на что я бы­ла спо­соб­на, так это бес­силь­но скри­петь зу­бами от злос­ти, ме­та­ясь взгля­дом по сто­ронам. И без­воль­но ва­лять­ся на по­лу, слов­но по­ломан­ная опус­то­шен­ная кук­ла.

-----------------------------------------------------------

*Вакидзаси - короткий традиционный японский меч.