Одна случайность. Аватар: легенда об Аанге

То, что бы­ло да­леко и да­леко поз­днее ут­ро, я по­чувс­тво­вала сра­зу.
      С ус­та­лым вздо­хом при­няв си­дячее по­ложе­ние и по­чувс­тво­вав, как кровь, буд­то мо­лотом уда­рив по вис­кам, при­лила к го­лове, я, пы­та­ясь про­мор­гать­ся, мо­нотон­ным взгля­дом оки­дыва­ла ком­на­ту, в ко­торой оч­ну­лась. Да­же пос­то­ян­но дрых­нувшей на по­лу под тон­ким оде­ялом Тоф сей­час не бы­ло, а в ко­ридо­ре раз­да­вались приг­лу­шен­ные го­лоса ос­таль­ных.
      Пус­кай мы уже от­но­ситель­но дол­го тор­чим в этом до­ме в Ба Синг Се, не прод­ви­га­ясь ни на шаг, но от­ка­зывать­ся от по­доб­ной рос­ко­ши, да­бы воз­вра­тить­ся об­ратно в жес­ткое сед­ло Ап­пы, я не спе­шила, так что, ду­маю, чем доль­ше мы ус­тра­ива­ем­ся в этой зо­лотой жи­ле с пя­тира­зовым ко­ролев­ским пи­тани­ем и от­личны­ми апар­та­мен­та­ми, тем луч­ше. Мне. Да. Я не дол­жна жер­тво­вать сво­им дра­гоцен­ным удобс­твом ра­ди ко­го-то там. Да­же ра­ди Ап­пы.
      Ка­кое-то вре­мя, зап­ра­вив ру­ки за го­лову и чувс­твуя при­ят­ное рас­слаб­ле­ние по пе­римет­ру всей спи­ны на пу­ховом мат­ра­це, я за­липа­ла в по­толок, ре­шив всё-та­ки под­нять­ся. Об­щая ван­ная рас­по­лага­лась глуб­же по ко­ридо­ру сра­зу впра­во от на­шей с Тоф ком­на­ты. Не за­метив ни­кого на пу­ти, я по­няла, что все, ско­рее все­го, про­жига­ют вре­мя в глав­ном хол­ле до­ма. Хлоп­нув дверью убор­ной, я поч­ти-что ох­ре­нела, уви­дев, как от­по­лиро­ван­ное зо­лотое на­пыле­ние да­же на зер­каль­ной ра­ме блес­те­ло не­поко­леби­мой чис­то­той, пов­сю­ду бы­ли рас­став­ле­ны фар­фо­ровые кув­ши­ны с во­дой и раз­ве­шаны бе­лые пу­шис­тые по­лотен­ца, об­ши­тые зо­лотис­ты­ми ни­тями.
      Я по­тер­ла под­бо­родок, до­воль­но ос­кла­бив­шись.
– Да я к та­кому и при­вык­нуть мо­гу.
      Груз­но упе­рев­шись ру­ками по бо­кам тум­бы с ус­та­нов­ленной на ней по­доби­ем ра­кови­ны, я с ис­пу­гу ша­рах­ну­лась в сто­рону, как толь­ко за­виде­ла собс­твен­ное от­ра­жение. Н-да, жизнь пу­тешес­твен­ни­ка на би­зоне, прес­ле­ду­емо­го На­родом Ог­ня, яв­но ис­клю­ча­ет из се­бя та­кую рос­кошь, как да­же прос­то ви­деть своё от­ра­жение, раз­ве толь­ко в лу­же. Как я по­няла, зуб­ны­ми щет­ка­ми здесь пред­по­чита­ли не поль­зо­вать­ся, вмес­то это­го ис­поль­зуя ка­кой-то по­рошок, ко­торый на­сыпа­ли в рот, а пос­ле по­лос­ка­ли оный во­дой. Собс­твен­но, эф­фект тот же са­мый, что и от пас­ты, но иног­да не до кон­ца смы­тые с зу­бов крис­талли­зован­ные пес­чинки ма­лоп­ри­ят­но скри­пели на зу­бах. 
      Ах, как же ску­чаю по удобс­твам ми­ра мо­его прек­расно­го…
      Уг­рю­мо про­дол­жая пя­лить на своё ры­ло в зер­ка­ле, я рас­тя­нула при­выч­ный ос­кал, чуть пок­ривляв­шись – чёрт, прак­ти­чес­ки за пол­го­да в этом ми­ре я нас­толь­ко от­выкла ви­деть своё от­ра­жение, что аж дох­ре­на при­ят­но!
– Ну что, козья мор­да, по­целу­ем­ся? – ко­кет­ли­во изог­нув бровь, ба­зари­ла я со сво­им от­ра­жени­ем. – Нет? Что, я слиш­ком хо­роша для те­бя?.. – а пос­ле са­ма же и рас­хо­хота­лась от аб­сур­днос­ти всей си­ту­ации.
      Н-да, сто­ит от­ме­тить, что про­дол­жи­тель­ное об­ще­ние с Сок­кой и Тоф не идет мне на поль­зу. Про­дол­жая сом­ни­тель­но пог­ля­дывать на своё от­ра­жение, я чуть бли­же нак­ло­нилась к не­му, буд­то впер­вые ви­дела. Чёрт, это да­же так стран­но… вновь уви­деть се­бя. Я так… от­выкла от все­го. Прав­да, не мо­гу ска­зать, что пря­мо так ра­да вновь ви­деть свой хле­баль­ник.
      При­щурив­шись, я всмот­ре­лась в зер­ка­ло, ог­ля­дывая каж­дую де­таль, буд­то пол­ностью всё за­была. У ме­ня был за­мет­но ши­рокий раз­рез не осо­бо от­да­лен­ных от пе­рено­сицы тем­но-си­них глаз с не­веро­ят­но ред­ки­ми, чуть свет­ло­ваты­ми рес­ни­цами. Низ­ко опу­щен­ные бро­ви пря­мыми ду­гами опус­ка­лись на гла­за, от­че­го ли­цо у ме­ня час­то выг­ля­дело до жу­ти рав­но­душ­ным, но ме­ня по­доб­ное ус­тра­ива­ло. Вот толь­ко… мой нос. Я при­дир­чи­во ог­ля­дела оный: он был не осо­бо длин­ным с чуть вздер­ну­тым кон­чи­ком, но сби­той на пра­вую сто­рону пе­рено­сицей, ко­торая, ес­ли смот­реть на ме­ня в ан­фас, то выг­ля­дела кри­вова­той. Что тут ска­зать, мне его сло­мал мой же брат, Влад; мы как-то иг­ра­ючи спар­ринго­вали друг с дру­гом, еще го­да три то­му на­зад, я ему по­казы­вала но­вые при­емы в бок­се, а он как возь­мет и вма­жет мне ку­лаком в ро­жу, что, собс­твен­но, выш­ло впол­не слу­чай­но. Но нос приш­лось вправ­лять, и это за­мет­но. Под­бо­родок у ме­ня чуть вы­пирал, кон­трас­ти­руя с ши­роко­ватой че­люстью и не осо­бо рез­ки­ми ску­лами, но вот гу­бы, вро­де как, у ме­ня бы­ли не ху­ёвы­ми: ниж­няя гу­ба бы­ла за­мет­но тол­ще вер­хней, уз­кой, к то­му же, с ми­микой рта у ме­ня яв­но бы­ло чё-то не в по­ряд­ке – я ни­ког­да не мог­ла нор­маль­но пол­ностью сом­кнуть гу­бы, от­че­го те всё вре­мя выг­ля­дели при­от­кры­тыми. 
      Я с не­кото­рым сом­не­ни­ем взгля­нула на ос­тавлен­ный Ка­тарой на тум­бе гре­бень го­лубо­го цве­та, пос­ле вновь пе­реве­дя взгляд на своё от­ра­жение. Вскло­чен­ные на ма­куш­ке мо­лоч­но-свет­лые во­лосы с кол­ту­нами по все­му пе­римет­ру, кри­вова­то за­чесан­ные пя­тер­ней на пра­вый бок и зап­равлен­ные с од­ной сто­роны за ле­вое ухо, за­мет­но бро­сались в гла­за, но, что не­сом­ненно ме­ня ра­дова­ло, ста­рая си­няя крас­ка за­мет­но сош­ла за та­кое ко­личес­тво вре­мени, ос­тавляя лишь са­мые кон­чи­ки во­лос, дли­ной толь­ко до се­реди­ны шеи, лег­ко­го зе­лено­вато­го цве­та. 
      Тя­жело вздох­нув, я ре­шила всё же не эк­спе­римен­ти­ровать лиш­ний раз, бо­ясь по­выди­рать се­бе к чер­тям ос­татки во­лос, по­это­му прос­то за­вер­ши­ла все ут­ренние про­цеду­ры и, плес­нув в ли­цо прох­ладной во­дой, нап­ра­вилась по ко­ридо­ру об­ратно в гос­ти­ную. 
      Толь­ко сто­ило мне вый­ти из ар­ки, ве­дущей внутрь хол­ла, как я в ту же се­кун­ду, пе­репо­лошив­шись, уле­тела об­ратно за угол, вос­ста­нав­ли­вая ды­хание. Су­ка, там опять эта гре­баная Джу Ди со сво­ей фир­менной улы­боч­кой, и воз­ле нее в про­ходе тол­пятся все ос­таль­ные. Черт, не хва­тало, чтоб она мне тут ста­рые греш­ки при­пом­ни­ла!..
      Ну, мол, я там вы­руби­ла ее на при­еме и от­та­щила за ко­лон­ну… а по­том вы­руби­ла еще од­ну Джу Ди в ка­бине­те Фен­га, пос­ле че­го к нам прис­ла­ли третью-у-у… в об­щем, всё слож­но. Но вот ту, ко­торую я уви­дела, сто пу­дово бы­ла пер­во­началь­ной ре­зер­вной ко­пи­ей.
– Джу Ди? – пос­лы­шал­ся воп­ро­ситель­ный го­лос Ка­тары, в ко­тором скво­зило еще всплыв­шее през­ре­ние. – Где вы бы­ли всё это вре­мя?
– О, я прек­расно от­дохну­ла на озе­ре Ла­огай. Та-а-ак рас­слаб­ля­ет. – Слу­шай­те, я по­ка толь­ко прос­то слы­шу ее го­лос, но ме­ня уже всю тря­сет от жу­ти: не знаю, хоть бы эти ту­пые Дай Ли пот­ру­дились имя дру­гое при­думать. Меж­ду тем она про­дол­жи­ла, я уве­рена, не сбав­ляя улыб­ки: – Собс­твен­но, ра­ди че­го я приш­ла, – пос­лы­шал­ся ше­лест бу­маги, – рас­простра­нение лис­то­вок зап­ре­щено в Ба Синг Се. Вы дол­жны по­лучить раз­ре­шение. 
      По­ка я, вти­харя да­вясь не­мыми прис­ту­пами и же­лани­ями вновь вда­рить ей чем-ни­будь тя­желым по баш­ке, би­лась го­ловой об сте­ну, пос­лы­шались бу­ха­ющие ша­ги А­ан­га, а пос­ле нес­вой­ствен­ный ему рез­кий тон веж­ли­вень­ко так дал мер­зко­му Тер­ми­нато­ру от во­рот по­ворот:
– Де­лай­те, что хо­тите, но мы не бу­дем по­лучать ни­како­го ду­рац­ко­го раз­ре­шения, а мы прос­то най­дем Ап­пу и всё, Джу Ди, ог­ромное спа­сибо за ви­зит, до сви­дания! – на од­ном ды­хании, свис­тя слов­но вски­пев­ший чай­ник, вы­палил А­анг, пос­ле че­го раз­дался про­катив­ший­ся гро­мом по ком­на­те хло­пок дверью.
      Я с об­легче­ни­ем вы­дох­ну­ла, ког­да пре­мер­зкая лип­кая а­ура Джу Ди ис­па­рилась из на­ших апар­та­мен­тов, пос­ле че­го я с за­мет­ным об­легче­ни­ем вы­шаг­ну­ла из ко­ридо­ра че­рез ар­ку, уви­дев рас­крас­невше­гося пых­тевше­го А­ан­га, пы­тав­шу­юся ути­хоми­рить его Ка­тару, очу­мело хло­па­юще­го гла­зами по нап­равле­нию две­ри Сок­ку и до­нель­зя до­воль­ную Тоф.
      Маг зем­ли скри­вила до­воль­ную ух­мылку, при­тор­но на­чиная тя­нуть:
– О, Стейк, а то уж ду­мала, что ты так ос­та­ток дня там и прос­то­ишь.
      Я лишь ко­рот­ко за­кати­ла гла­за. Да, Тоф, ви­димо, как-то за­цепив кра­ем уха раз­го­вор о мо­ем по­явив­шимся на пле­че шра­ме, ска­зала, что всег­да хо­тела уз­нать, ка­кие шра­мы на ощупь, и с эн­ту­зи­аз­мом об­ла­пала всю мою ру­ку свер­ху до­низу, тог­да вы­дав не­ожи­дан­ное: «при­коль­но! Те­перь я мо­гу звать те­бя Стейк!». В об­щем, я и так зна­ла, что Тоф не мог­ла не при­думать мне кли­куху. 
      В это вре­мя всё еще ки­пятив­ший­ся А­анг рез­ко раз­вернул­ся на пят­ках и, то­пая в весь­ма нес­вой­ствен­ной ему ма­нере, по­доб­рался к сто­лу, рва­нув с нее ог­ромную стоп­ку лис­то­вок с изоб­ра­жени­ями Ап­пы, про­дол­жая вор­чать:
– Ты очень вов­ре­мя прос­ну­лась, Ди­на, – и всу­чил ох­ре­невав­шей мне в ру­ки эту ги­гант­скую стоп­ку, – как раз по­можешь с рас­клей­кой лис­то­вок, – а пос­ле, по­высив го­лос на па­ру то­нов, буд­то Джу Ди всё еще мог­ла под­слу­шивать под дверью, до­бавил: – кто бы там что нам не го­ворил!..
– Да! – за­дор­но вски­нула сжа­тые в ку­лаки ру­ки над го­ловой Тоф. – Да­вай­те на­рушать пра­вила! – и, от­сту­пив в сто­рону, рез­ко дви­нула ру­ками, вы­неся ма­ги­ей зем­ли пол­ностью всю сте­ну.
      У ме­ня, бук­валь­но го­товой раз­ры­дать­ся из-за МО­ИХ из­ничто­жен­ных ши­кар­ных апар­та­мен­тов и с от­ва­лив­шей­ся че­люстью наб­лю­дав­шей по­рушен­ные до­рогу­щие ос­татки, ко­торые мож­но бы­ло бы неп­ло­хо тол­кнуть на чер­ном рын­ке, нер­вно за­дер­га­лась бровь.
– Зак­рой­те кто-ни­будь дверь, сквоз­няк же!.. – не вов­ре­мя воз­му­тил­ся где-то на фо­не очу­хав­ший­ся Сок­ка.
      Зна­ете, луч­ше бы я се­год­ня во­об­ще не про­сыпа­лась.

***

      Бы­ла вы­пол­не­на, по-мо­ему, уже прос­то ко­лос­саль­ная до­ля ра­боты, а при­носи­ло пло­дов это… ах да, как же я за­была, ров­но ни-че-го! 
      Мы на­чали аж с са­мого Вер­хне­го Коль­ца, од­на­ко там нам уда­лось рас­кле­ить от си­лы па­ру объ­яв­ле­ний, пос­коль­ку нас быс­тро от­пи­нали, ска­зав не пор­тить иму­щес­тво. По­том об­кле­или свер­ху до­низу Сред­нее Коль­цо, и сей­час уже еле-как та­щились по Ниж­не­му, где всем бы­ло глу­боко пле­вать на чье-ли­бо иму­щес­тво и сос­то­яние улиц, ибо ник­то да­же и гла­зом не по­вел в сто­рону на­ших тре­пыха­ний. Я со злос­ти уже слу­чай­но пор­ва­ла три пла­ката.
      Тоф, что ве­сомой по­мощи в дан­ном де­ле не при­носи­ла, без осо­бого эн­ту­зи­аз­ма ша­талась за мной по уз­ким улоч­кам, во­лоча вед­ро клея, вок­руг ко­торо­го с по­доз­ри­тель­ной за­ин­те­ресо­ван­ностью мо­тал кры­лыш­ка­ми Бе­ляш. Уси­ли­ем во­ли ут­рамбо­вав зверьё об­ратно на сво­ём пле­че, да­бы тот не прик­ле­ил­ся ку­да не на­до, от­че­го жи­вот­ное на­суп­ле­но со­пело где-то у ме­ня воз­ле вис­ка, скре­бя ту­пова­тыми ко­гот­ка­ми ос­но­вание шеи, я про­дол­жа­ла без­жизнен­но мо­тать­ся от од­ной сте­ны к дру­гой, шле­пая на них кистью с кле­ем из вед­ра Тоф, а пос­ле приш­пандо­ривая пла­кат.
      По­кори­тель­ни­ца, ус­та­ло сдув с ли­ца спа­да­ющие на не­го уголь­но-чер­ные пря­ди, с тя­желым вы­дохом про­гуде­ла:
– Ну и дол­го нам еще так тас­кать­ся?
– Не знаю, – на­туже­но про­пых­те­ла я, в со­тый раз пы­та­ясь приш­пандо­хать на мес­то от­ва­лива­ющий­ся со сте­ны пла­кат с би­зоном, – но во вся­ком слу­чае, до тех пор, по­ка один лы­сый вла­делец би­зона не ути­хо… да что ж та­кое?! – уже взвы­ла я, ког­да ту­пая лис­товка в сто пер­вый раз от­сло­илась от сте­ны, упав на зем­лю. 
      Раз­дра­жен­но за­рычав сквозь зу­бы, я с не­ис­товс­твом по­топ­та­лась на иди­от­ском нас­тенном пла­кате, пос­ле с гор­до под­ня­той го­ловой и чувс­твом вы­пол­ненно­го дол­га про­шес­тво­вав даль­ше. Да­же этот гре­баный клей, в ко­тором я из­гваз­да­ла все ру­ки, уже весь вы­сох. Наб­лю­дав­шая за мо­им при­пад­ком Тоф лишь ко­рот­ко прыс­ну­ла, мед­ленно по­тянув­шись вслед за мной.
– Ка­кая-то ты нер­вная, Стейк, – ус­мехну­лась она, нес­пешно по­рав­нявшись со мной. – Проб­ле­мы?
– Аб­со­лют­но ни­каких, – ко­рот­ко фыр­кну­ла я, ско­сив на Тоф взгляд. На­до же, она бы­ла та­кой ма­лень­кой по срав­не­нию со мной. Серь­ез­но, рос­том бы­ла чуть вы­ше уров­ня мо­ей та­лии. – Раз­ве что ско­ро ме­ня бу­дет плос­ко­губ­ца­ми не отод­рать от все­го под­ряд, – я уд­ру­чен­но пос­мотре­ла на свои ла­дони, пок­ры­тые тон­кой кор­кой под­сохше­го клея.
      Тоф лишь рас­тя­нула кри­вую ух­мылку, так и про­дол­жая пя­лить­ся пус­ты­ми гла­зами се­бе под но­ги.
– Зна­ешь, Ди­на, ты од­на из нем­но­гих, с кем я мог­ла б по­гово­рить. Я имею в ви­ду, ну, с то­бой мы вро­де как ла­дим без проб­лем, – она чуть при­под­ня­ла го­лову, буд­то бы мог­ла уви­деть мое ли­цо, пос­ле чуть раз­ве­дя сво­бод­ной от вед­ра ру­кой и ска­зав в лоб, – ты, ко­неч­но, за­моро­чен­ная до жу­ти и эго­ис­тичная, но че­ловек ты хо­роший.
– Хо­роший че­ловек? – при­под­ня­ла бровь я, ус­та­вив­шись в ма­куш­ку ма­га зем­ли. Н-да, мне за всю жизнь, по-мо­ему, та­кого ни­ког­да не го­вори­ли. Хмф, хо­роший че­ловек, да…
      Она лишь бес­печно пе­редер­ну­ла пле­чами.
– Толь­ко мы­лась бы по­чаще и тре­палась по­мень­ше, а так…
– Вот не те­бе го­ворить мне о ги­ги­ене, – за­маха­ла паль­цем я, на что Тоф лишь ши­ре ух­мыль­ну­лась, уда­рив мне сво­бод­ным ку­лаком в пле­чо. 
      Скри­вив­шись, я по­тер­ла ру­кой пра­вое пле­чо, тут же ощу­тив толь­ко не­дав­но за­жив­шей – ма­гия во­ды и впрямь тво­рит чу­деса – ле­вой ла­донью ше­рохо­ватую и тон­кую ко­жицу шра­ма. Черт, этот хре­нов мир при­чиня­ет мне слиш­ком мно­го стра­даний, ос­тавляя по все­му те­лу шра­мы. Нет, ко­неч­но, шра­мов у ме­ня и до это­го бы­ло пре­дос­та­точ­но: нап­ри­мер, ког­да я ржа­вым гвоз­дем прот­кну­ла се­бе ле­вую сто­пу, ког­да я сло­мала се­бе ру­ку, при этом чуть не шлеп­нувшись ка­дыком на ар­ма­туру, ког­да пор­ва­ла се­бе пра­вое ухо об крюк… чу­дес­ное детс­тво у ме­ня бы­ло, не прав­да ли?
      Но при этом ни од­но из этих пов­режде­ний уров­нем бо­ли да­же ря­дом не сто­яло с тем, что я пе­режи­ла здесь. И с дру­гой сто­роны, я по­нимаю, что это да­же к луч­ше­му. Боль не поз­во­ля­ет мне за­быть, что это всё не сон. Что эта еба­ная, су­ка, ре­аль­ность. Ре­аль­ность, в ко­торой не су­щес­тву­ет мо­ей семьи. Ре­аль­ность, в ко­торой и я, по су­ти, не дол­жна су­щес­тво­вать.
      Тоф, не­ожи­дан­но ос­та­новив­ша­яся на мес­те и при­ложив­шая ру­ку к сте­не, зас­та­вила ме­ня от­влечь­ся от грус­тных мыс­лей и не­хотя на нее обер­нуть­ся. Про­щупав ру­кой сте­ну, по­кори­тель­ни­ца при­под­ня­ла го­лову:
– На Ка­тару кто-то на­пал. Я чувс­твую, как она за­щища­ет­ся. На­вер­ное, сто­ит пой­ти ту­да. – Я лишь при­под­ня­ла бровь в не­мом воп­ро­се. На ка­ком рас­сто­янии она во­об­ще ви­дит? Буд­то по­няв, о чем я ду­маю, Тоф, яко­бы неб­режно по­жав пле­чами, ле­ниво от­ве­тила: – Тут все ули­цы уз­кие и смеж­ные меж­ду со­бой, так что ра­ди­ус мо­его об­зо­ра весь­ма неп­ло­хой.
      Я лишь ко­рот­ко кив­ну­ла, пос­ле че­го, с не­имо­вер­ным об­легче­ни­ем вы­кинув ос­татки лис­то­вок с рук в воз­дух, при­бавив ша­гу, нап­ра­вилась за про­вор­ным ма­гом зем­ли, ко­торая то­пала вдоль сплош­ной не­высо­кой сте­ны даль­ше по уз­ко­му про­ул­ку. Па­ру раз за­вер­нув за уг­лы прос­тро­ен­ных впри­тык друг к дру­гу зда­ний, мы вы­вер­ну­ли на­лево, к пло­щади с не­боль­шим ре­зер­ву­аром во­ды, на­поми­нав­шим со­бой ак­ку­рат­но об­де­лан­ный со всех сто­рон кам­ня­ми пря­мо­уголь­ный бас­сейн, с круг­лым стен­дом пе­ред ним, пос­ле че­го Тоф, прош­ле­пав по раз­ли­той кру­гом во­де по­перек пло­щад­ки, за­вер­ну­ла в ту­пик.
      От­ме­тив про­ис­хо­дящее, я тут же со­бира­лась тя­нуть от­сю­да но­гу, ибо Ка­тара, стоя сей­час в на­шу сто­рону спи­ной и удер­жи­вая сбо­ку от се­бя мас­су во­ды, пы­талась прор­вать­ся че­рез обо­рону Лон­гшо­та и Сме­лер­би, ко­торые с ка­ким-то воз­му­щен­ным ле­пета­ни­ем за­гора­жива­ли со­бой приш­пи­лен­но­го к сте­не со­суль­ка­ми Дже­та с ва­ляв­ши­мися пе­ред ним шу­ан­гоу, а А­анг и Сок­ка, ви­димо, так­же не­дав­но при­бежав­шие сю­да, сом­ни­тель­но наб­лю­дали за про­ис­хо­дящим.
– …хва­тит прет­во­рять­ся! – во­пила Ка­тара, со­бира­ясь ока­тить на­до­едав­ших бор­цов во­дой. – Я уве­рена, что ты прос­то опять хо­тел на­пасть!
      Сме­лер­би выс­ту­пила впе­ред, раз­до­садо­вано рас­ки­нув ру­ки и де­монс­три­руя от­сутс­твие ору­жия:
– Да нет же, Ка­тара! Мы не со­бира­лись на­падать!..
      Толь­ко я ме-е-ед­ленно так на­чала пя­тить­ся на­зад, как, до­нель­зя скон­фу­жен­ный да­же для се­бя, Джет без­на­деж­ным взгля­дом оки­дывал соб­равших­ся, и его гла­за на до­лю се­кунд ли­ку­юще рас­ши­рились, ког­да он уви­дел ме­ня, а пос­ле тут же вновь ус­та­вил­ся на Ка­тару.
– Ди­на! Она мо­жет под­твер­дить, что мы не же­ла­ем зла! Я из­ме­нил­ся, ска­жи им!..
– Ди­на? – Ка­тара ста­ту­ей зас­ты­ла на мес­те, по­теряв уп­равле­ни­ем над во­дой, ко­торая с плес­ком раз­ли­лась по ту­пику, и обер­ну­лась на ме­ня, злоб­но свер­кнув при­щурен­ны­ми гла­зами. – Что это ты дол­жна под­твер­дить?
      Те­перь аб­со­лют­но все шесть пар глаз – Тоф за мо­ей спи­ной счи­тать не бу­дем – син­хрон­но лу­пали на ме­ня, от­че­го я чувс­тво­вала се­бя не то что­бы не­лов­ко… хо­тя нет, имен­но так я се­бя и чувс­тво­вала! Не­воль­но сглот­нув, я чуть по­пяти­лась на­зад, с нер­вным улы­баль­ни­ком вски­нув ру­ки в при­мири­тель­ном жес­те:
– Аэ-э, а-а… аха… я сей­час всё-е-е объ­яс­ню. 
– И я на­де­юсь, что это бу­дет убе­дитель­но, – вып­лю­нула Ка­тара, про­дол­жая с при­щуром смот­реть за мной и при этом с си­лой нап­ря­гая паль­цы, буд­то бы­ла го­това в лю­бой мо­мент при­бег­нуть к по­коре­нию.
      У ме­ня в го­лове ли­хора­доч­но зап­ры­гали мыс­ли. И, как наз­ло, ни од­ной нор­маль­ной. Во вся­ком слу­чае, Тоф от­кры­то ты­кать ме­ня мор­дой в пус­тое вранье не ста­нет, во вся­ком слу­чае, пер­вое вре­мя, так ска­зать, чис­то из дру­жес­кой снис­хо­дитель­нос­ти. А еще я мог­ла ска­зать точ­но, что это­му Дже­ту моз­ги не про­мыва­ли: да­же бу­дучи приш­пи­лен­ным к сте­не со­суль­ка­ми, он про­дол­жал нер­вно по­жевы­вать кон­чик тра­вин­ки, прис­таль­но и да­же с не­кото­рой на­деж­дой наб­лю­дая за мной, да и с ним за­од­но бы­ли Сме­лер­би и Лон­гшот. 
      Вы­дох­ни, Ди­на, ты ду­ра. Слиш­ком я при­вык­ла врать и прит­во­рять­ся – а это, по идее, мои друзья. Ско­рее все­го, они пой­мут. Да, дол­жны.
      По­это­му, вздох­нув и мед­ленно при­от­крыв гла­за, я по­няла, что ни­чего не по­меня­лось, и все про­дол­жа­ют тер­пе­ливо ждать мо­их рос­сказ­ней. Так что я на­чала из­да­лека, сле­дя за сво­им язы­ком и ста­ратель­но оги­бая те­му во­ровс­тва и воз­ро­див­шей­ся одер­жи­мос­ти Дже­та под­на­гадить ма­гам ог­ня, а так­же те­мы Зу­ко:
– Я встре­тила Дже­та, Сме­лер­би и Лон­гшо­та на па­роме по до­роге в Ба Синг Се, – я ко­рот­ко ог­ля­дела при­сутс­тву­ющих, по­нимая, что это­го им яв­но не хва­тит для пол­но­цен­но­го рас­ска­за, – они на ме­ня не на­пада­ли, кста­ти. Они ска­зали, что приш­ли сю­да за но­вой жизнью.
      Я не вру? Не вру. Го­ворю от все­го сер­дца? От час­ти. Я уве­рена в сво­их сло­вах? Уве­рена. Так что хва­тит, ре­бята, на ме­ня пя­лить­ся. 
– Как убе­дитель­но, – воз­ве­ла гла­за к не­бу Ка­тара, скрес­тив ру­ки на гру­ди, пос­ле оз­лоблен­но обер­нувшись. – И как это, ин­те­рес­но, пе­рек­ры­ва­ет тот факт, что ты пы­тал­ся сте­реть це­лую де­рев­ню с ни в чем не­повин­ны­ми людь­ми с ли­ца зем­ли?
      Джет, заж­му­рив­шись и стис­нув зу­бы до жел­ва­ков на ще­ках, опус­тил го­лову вниз, пос­ле со вздо­хом вски­нув ее и с воз­ро­див­шемся в гла­зах на­пором пов­то­рил:
– Я из­ме­нил­ся, Ка­тара. Я знаю, что ты не ве­ришь, но сей­час я пы­та­юсь ис­ку­пить свою ви­ну, хо­тя бы пе­ред ва­ми, – он от­вел взгляд в сто­рону, под­жав гу­бы, а пос­ле, ми­мохо­дом за­цепив гла­зами на­чинав­шую пок­ры­вать­ся хо­лод­ным по­том ме­ня, про­дол­жил: – И сей­час я хо­чу по­мочь вам най­ти Ап­пу. – Под­ме­тив сто­ящих пе­ред ним го­рой Лон­гшо­та и Сме­лер­би, Джет, да­же уве­рен­ней рас­пря­мив­шись в спи­не, ис­пра­вил. – Мы хо­тим по­мочь.
      В под­твержде­ние Сме­лер­би вы­тащи­ла из-за па­зухи свер­ток, про­демонс­три­ровав лис­товку. Маг во­ды, пус­кай и нес­коль­ко под­расте­ряла свою бра­вость, но его про­бивав­шей-на-сле­зу-и-соп­ли речью осо­бо не впе­чат­ли­лась. А­анг в се­кун­ду рас­та­ял, по­дой­дя поб­ли­же, а Сок­ка по­доз­ри­тель­ным взгля­дом по­лиро­вал по оче­реди то ме­ня, то Дже­та, по­чесы­вая под­бо­родок. И, ука­зав на нас паль­ца­ми, всё же вы­дал пред­по­ложе­ние:
– По­чему у ме­ня та­кое чувс­тво, буд­то вы что-то не до­гова­рива­ете?
– Но во вся­ком слу­чае, оба по­ка не лга­ли, – по­жала пле­чами Тоф.
– Не до­гова­ривать и лгать прак­ти­чес­ки схо­жие ве­щи, – по­чесал в за­тыл­ке Сок­ка, пос­ле всё же бли­же под­сту­пив ко мне. – Но Ди­не я вот еще до­веряю, но вот этот, – во­ин Во­ды неб­режно кив­нул в сто­рону Дже­та, на что тот силь­нее стис­нул че­люс­ти, – язы­ком плес­ти уме­ет.
– Они друг дру­га сто­ят, – хмык­ну­ла Ка­тара, про­дол­жая твер­до­лобо сто­ять на сво­ей ней­траль­ной по­зиции об­ще­го не­дове­рия ко всем, со мной вклю­читель­но. 
      А­анг, уже ос­та­новив­ший­ся нап­ро­тив Сме­лер­би и Лон­гшо­та, вгля­дел­ся в собс­твен­ную лис­товку, пос­ле обер­нувшись на нас.
– Ре­бята, мы в ту­пике. Да­вай­те ре­шать хоть что-то.
– Хоть как-то, – с хмы­кань­ем до­бави­ла я.
      В ос­новном все об­щим ско­пом ус­та­вились на Ка­тару. Ви­дать, все и впрямь мне до­веря­ли, по­это­му в це­лом и об­щем, на свой страх и риск, бы­ли го­товы на па­ру мгно­вений по­верить и Дже­ту. На до­лю се­кун­ды мне по­каза­лось, что у ме­ня внут­ри что-то ёк­ну­ло, ибо я та­кого рань­ше не чувс­тво­вала – ведь, ну, они всерь­ез бы­ли го­товы мно­гое прос­тить мне… ли­бо это прос­то мой зав­трак, не знаю. 
      По­кори­тель­ни­ца в это вре­мя, про­дол­жая дер­жать ру­ки скре­щен­ны­ми на гру­ди, нер­вно дер­ну­ла бровью, пос­ле су­дорож­но вы­дох­нув и ска­зав А­ан­гу:
– Ес­ли ты так счи­та­ешь, А­анг, то я не про­тив… – она да­же вы­жала из се­бя пов­седнев­ную ми­лую улыб­ку, но она в се­кун­ду ис­па­рилась, как толь­ко маг во­ды обер­ну­лась на Дже­та: – …но я за то­бой сле­жу!
– Поч­ту за честь, – шут­ли­во скло­нив го­лову, с лег­кой ус­мешкой от­ве­тил Джет, на что зар­девша­яся Ка­тара раз­дра­жен­но под­жа­ла гу­бы, рез­ко раз­вернув­шись на мес­те и дер­га­ным ма­хом ру­ки рас­то­пив при­кован­ные к сте­не со­суль­ки.
      Ну, вот это уже боль­ше по­хоже на зна­комую мне Ка­тару. А то за пос­леднее вре­мя уж слиш­ком она бы­ла ко всем бла­гос­клон­на. Бе­ляш с ур­ча­ни­ем при­зем­лился мне в ру­ки, тут же ока­зав­шись креп­ко стис­ну­тым в мед­вежь­их объ­яти­ях.

***

      Дра­кон­чик был на ме­ня в оби­де, ви­димо, из-за не­дос­та­точ­но уде­ля­емо­го ему вни­мания, о чем опо­вес­тил укус за ухо. Да, эта тварь, ко­торую я каж­доднев­но про­кар­мли­ваю, тас­каю на сво­ем хреб­те и не даю по­дох­нуть от ску­ки, еще и сме­ет про­тес­то­вать. Кста­ти, я толь­ко сей­час вспом­ни­ла, что нор­маль­ной еды в мо­их кар­ма­нах нет. В смыс­ле, ее и так там не бы­ло, но сей­час не­ту во­об­ще ни­какой. А виб­ри­ру­ющие по все­му мо­ему пле­чу ут­робные ур­ча­ния в жи­воте Бе­ляша не­из­менно от­вле­ка­ют.
      Черт, на­до бу­дет опять под­за­бить свои кар­манные зак­ро­ма, а то и са­мой вре­мена­ми жрать хо­чет­ся – кто зна­ет, ку­да ме­ня этот мир еще за­несет.
      Ме­ня, кста­ти, мно­гое в по­доб­ной си­ту­ации не ус­тра­ива­ло, а уж то, что Джет про­дол­жи­тель­но та­щил нас к чер­ту на ку­лич­ки, да­леко за внеш­ние сте­ны Ба Синг Се ку­да-то к от­да­лен­ной хол­мистой мес­тнос­ти за ми­ли, оди­нако­во на­тал­ки­вало нас всех на не­весе­лые мыс­ли. А у ме­ня к то­му же еще бы­ли воп­ро­сы. Но ес­ли уж бол­тать с бор­цом за сво­боду, то так, что­бы не слы­шали ос­таль­ные, а в по­доб­ной си­ту­ации это не­воз­можно. 
      А ког­да мы еще и нас­тигли апо­гей это­го его не­ожи­дан­но­го при­лива бла­городс­тва, то дан­ный мо­мент я са­молич­но бы­ла го­това за­вязать его в узел его собс­твен­ны­ми крю­ками – здесь же и наз­ре­ва­ет воп­рос: как он во­об­ще их вер­нул, учи­тывая, что при нем в пос­леднюю на­шу встре­чу ос­та­вал­ся лишь один? Хо­тя-а, по-мо­ему, это всё про­пащая ис­то­рия – зна­ете ли, что эта его со­ломин­ка, что эти его шу­ан­гоу.
– Итак, – при­ложив ру­ку к под­бо­род­ку и ог­ля­дывая прос­транс­тво, на­рочи­то из­де­ватель­ски кон­ста­тиро­вал Сок­ка, – ты при­волок нас в ка­кой-то пус­той ам­бар за ми­ли от Ба Синг Се. Мне од­но­му ка­жет­ся это нес­коль­ко по­доз­ри­тель­ным? 
      Ка­тара в се­кун­ду вски­нулась, схва­тив­шись за проб­ку бур­дю­ка.
– Ес­ли это ло­вуш­ка!..
– Да нет же! – уже раз­дра­жен­но всплес­нул ру­ками Джет, обер­нувшись на нас. – Я вам прав­ду го­ворю. Я по­могал Сме­лер­би на ра­боте, и мы оба слы­шали, как го­вори­ли о ка­ком-то ог­ромном лох­ма­том чу­дище, за­пер­том в этом ам­ба­ре. Кля­нусь вам!
      Ка­тара, вновь не впе­чат­лившись, лишь през­ри­тель­но фыр­кну­ла. Сок­ка на­чал при­дер­жи­вать­ся вер­сии Ка­тары, А­анг при­уныл, а я на­чала не­воз­му­тимо иг­рать­ся с Бе­ляшом, по­пины­вая ка­меш­ки под но­гами, на ко­торые дра­коныш с за­дор­ным вор­ча­ни­ем наб­ра­сывал­ся. Как толь­ко Дже­ту вновь со­бира­лись что-то предъ­явить, раз­дался го­лос Тоф, ос­та­новив­шей­ся в кон­це ам­ба­ра.
      А­анг про­си­ял, как толь­ко за­метил та­кой зна­комый, бе­лесый клок шер­сти. Н-да, да­же у ме­ня по­доб­ное та­кой эй­фо­рии выз­вать не мо­жет, а тут зап­росто. Все смя­тен­но меж­ду со­бой пе­рег­ля­нулись, как раз­дался сип­лый го­лос ста­рика, уг­рю­мо по­метав­ше­го пол ам­ба­ра.
– На­конец-то они уб­ра­ли от­сю­да это мох­на­тое чу­дови­ще. А то весь день толь­ко и де­лал, что уби­рал за ним и уби­рал, уби­рал и уби­рал…
– Да-да-да, мы по­няли, – за­катив гла­за, прер­ва­ла я. – А вы не зна­ете, где это мох­на­тое чу­дови­ще те­перь?
      Ста­рикан на­рочи­то на­дол­го за­шел­ся в каш­ле, что на­род меж­ду со­бой ус­пел об­ме­нять­ся скеп­ти­чес­ки­ми взгля­дами, пос­ле че­го, ты­кая в мою сто­рону че­рен­ком ме­тел­ки, прох­ри­пел:
– Нет что­бы по­ин­те­ресо­вать­ся, как у по­жило­го че­лове­ка здо­ровье, как де­ла во­об­ще, так им толь­ко гро­мад­ное чу­дище и по­давай! Ну что за мо­лодежь пош­ла… ни­како­го спа­су от вас нет, толь­ко ле­зут, ме­ша­ют и ле­зут, и ле­зут…
– Так вы зна­ете где Ап­па? – по­мотав го­ловой, уже оза­даче­но отоз­вался А­анг.
      Со сто­роны де­дана пос­лы­шал­ся оче­ред­ной хрип­лый вздох.
– Его па­ру дней на­зад со­бира­лись тран­спор­ти­ровать на ос­тров Вайл Тэйл, как сю­да при­шел один че­ловек… нет, нас­ле­дил тут глав­ное, ма­жори­ще уса­тый, что я по­том толь­ко и де­лал, что уби­рал и уби­рал, уби­рал и уби­рал!..
      Сок­ка смач­но хлоп­нул се­бя по лбу, выс­ту­пив впе­ред:
– Так, стоп, по­дож­ди­те. Что за че­ловек? Где сей­час Ап­па?
– А вот всё вам на­до знать!.. нет что­бы спро­сить, не ус­тал ли я… – все син­хрон­но взвы­ли, а Ка­тара, и без то­го приб­ли­жав­ша­яся к точ­ке ки­пения, бы­ла го­това уто­пить дед­ка в лу­же. Дед вновь вздох­нул. – Эх, ни­кому дрях­лый ста­рик не ну­жен…
– Ну­жен-ну­жен! – тут же за­кива­ла го­ловой я, схва­тив де­дана за пле­чо и пы­та­ясь хоть как-то ус­ко­рить про­цесс вы­дачи ин­форма­ции. – Как сер­дце? Пе­чень? Поч­ки? Нор­маль­но? От­лично! Как ра­бота? Не ус­та­ли? Прек­расно! Где зубр?
      Ста­рик па­ру раз оше­лом­ленно мор­гнул, пос­ле вновь сип­ло за­каш­лявшись, и я уже бы­ла го­това су­шить вес­ла и ва­лить от­сю­да из-за на­катив­шей­ся без­на­деги, как тот на удив­ле­ние за­гово­рил:
– Так вот, ког­да зуб­ра со­бира­лись тран­спор­ти­ровать, сю­да при­шел один че­ловек… в ман­тии та­кой, на­вер­ня­ка, шиш­ка ка­кая-ни­будь… в об­щем, он пред­ло­жил неп­ло­хую сум­му и вы­купил это­го ва­шего зуб­ра. Это всё, что я мо­гу вам ска­зать… эх, умо­тал­ся да­же, а то вот всё спра­шива­ете и спра­шива­ете, спра­шива­ете и спра­шива­ете…
      Я за­кати­ла гла­за, как мож­но быс­трее уб­рав ру­ки от это­го скле­роти­ка – не дай Бог, это мас­штаб­ное за­ика­ние за­раз­но. Сок­ка мед­ленно сме­рил всех взгля­дом, пос­ле серь­ез­ным то­ном ска­зав:
– Лонг Фенг.
– Без сом­не­ний, – скрес­тив ру­ки на гру­ди, по­жала пле­чами Тоф.
– Так Ап­па у не­го! – тут же стис­нул по­сох до по­беле­ния кос­тя­шек А­анг, пос­ле без­на­деж­но взвыв и при­ложив­шись лбом об свой пла­нер. – И что нам те­перь де­лать?
      Все про­дол­жи­тель­но за­дума­лись, пог­ля­дывая по сто­ронам, как я, как бы нев­зна­чай мах­нув ру­кой, ре­шила, что здесь моя по­мощь бу­дет впол­не не лиш­ней:
– Ну да­вай­те рас­суждать ло­гичес­ки, – под­ме­тив нап­равлен­ные в мою сто­рону скеп­ти­чес­кие взгля­ды, я раз­дра­жен­но зас­кри­пела зу­бами: – Да-да, имен­но ло­гичес­ки и имен­но я, так что хва­тит на ме­ня так пя­лить­ся! Вот смот­ри­те, ну заб­рал он от­сю­да де­сяти­тон­но­го зуб­ра и что даль­ше? Да­же Лонг Фенг не смог бы про­переть та­кую ту­шу не­замет­но че­рез весь го­род. Зна­чит, ес­ли его и заб­ра­ли, то спря­тали где-то не­дале­ко от­сю­да. – Про­дол­жая ви­деть на се­бе стран­ные не­мига­ющие взгля­ды, я пе­редер­ну­ла пле­чами: – Ну чё опять не так? 
      Ка­тара, по­доз­ри­тель­но при­щурив­шись, ука­зала на ме­ня паль­цем.
– Ког­да это ты на­учи­лась сос­тавлять та­кие длин­ные ло­гичес­кие це­поч­ки?
– Пф, а как я по-тво­ему каж­дое ут­ро на­хожу свои нос­ки? – ос­ка­лилась я, по­чувс­тво­вав на­рас­тавшую в ду­ше гор­дость за са­му се­бя – ви­дите, да­же Ка­тара впе­чат­ли­лась. Джет в это вре­мя за­дум­чи­во обер­нулся на две­ри ам­ба­ра, пос­ле прив­ле­кая к се­бе вни­мание:
– Да­лее за этой мес­тностью рас­по­лага­ют­ся по­сев­ные по­ля и хол­мы, с уче­том то­го, что этот ам­бар на­ходит­ся лишь за ми­ли от стен Ба Синг Се. Мак­си­мум, здесь есть лес да­леко на вос­то­ке, ну, и озе­ро ка­кое-то бы­ло…
– Озе­ро? – мор­гнул Сок­ка, по­чесав под­бо­родок. – Хм… Джу Ди го­вори­ла, что от­ды­хала на ка­ком-то озе­ре. Озе­ро Ла­огай?
– Точ­но! Озе­ро Ла­огай.
      На том и по­реши­ли. Лич­но я бы­ла до­нель­зя до­воль­на со­бой: и Дже­ту по­мог­ла и ос­таль­ным не на­гади­ла. Прог­ресс, сог­ла­ситесь? Но, ес­ли за­думать­ся, то по­ка ни­чего осо­бо по­лез­но­го я это­му ми­ру не при­нес­ла… хо­тя, а дол­жна бы­ла? Зна­ете ли, то что ме­ня сю­да швыр­ну­ло вол­шебной ак­ти­виру­ющей­ся раз в сто­летие про­бо­иной, еще не зна­чит, что я дол­жна быть чер­то­вым Ро­бин Гу­дом, по­могая всем и вся! В ос­новном, по­лучаю здесь я. А вот кста­ти, о Ро­бине… я пе­реве­ла взгляд на то­па­юще­го впе­реди Дже­та. Он же уме­реть дол­жен, да? И, ес­ли за­думать­ся, то мне бы это­го не хо­телось: чу­вак он, вро­де, хо­роший, толь­ко тро­нутый чут­ка, так что...
      Ай лад­но! Ес­ли уж быть та­кой ве­лико­душ­ной фе­ей, то до кон­ца! 
      От по­доб­но­го у ме­ня да­же ощу­тимо при­под­ня­лось нас­тро­ение, я чувс­тво­вала се­бя еще тем су­пер­ме­ном, как ме­ня ощу­тимо пих­ну­ли лок­тем в ле­вый бок. Я ско­сила взгляд в сто­рону, уви­дев по­рав­нявшу­юся со мной Сме­лер­би. А спра­ва ме­ня наг­нал Лон­гшот. И по­чему у ме­ня та­кое не­лов­кое ощу­щение, что ме­ня ок­ру­жа­ют?.. 
– Ди­на, – она пов­торно дер­ну­ла ме­ня за ру­кав, да­бы прив­лечь вни­мание, – я хо­тела поб­ла­года­рить те­бя. – Я аж удив­ленно ок­ругли­ла гла­за: пос­леднее вре­мя ме­ня пос­то­ян­но кто-то бла­года­рит, глав­ное, я прак­ти­чес­ки не пом­ню, за что… но это чер­тов­ски при­ят­но, так что я не про­тив. – За Дже­та, – до­бави­ла Сме­лер­би. – Ты вов­ре­мя тог­да от­та­щила это­го по­мешан­но­го от яко­бы «по­кори­телей ог­ня». Да и пос­ле раз­го­вора с то­бой… не знаю да­же, он стал боль­ше по­хож на преж­не­го, что ли. Во вся­ком слу­чае, пос­леднее вре­мя он не пы­тал­ся ни­кого об­ви­нить в по­коре­нии.
      Лон­гшот сдер­жанно под­твер­дил все ее сло­ва кив­ком. Не­мое чувс­тво са­мо­удов­летво­рения и до­воль­ства раз­ли­лось у ме­ня в гру­ди. Счи­тай­те, что я уже вто­рая пос­ле Ава­тара, кто ре­ша­ет кон­флик­ты. Я ус­та­вилась в за­тылок иду­щему на дос­та­точ­ном рас­сто­янии впе­реди нас Дже­ту, пе­ред ко­торым та­кой же раз­би­той ста­ей тя­нулись и ос­таль­ные, как бо­рец за сво­боду, так и не ме­няя рас­слаб­ленной по­зы, за­мет­но сба­вил шаг, с рас­тя­нутой на ли­це ух­мылкой обер­нувшись на нас че­рез пле­чо и пе­реки­нув со­ломин­ку из од­но­го уг­ла рта в дру­гой.
      Он при­выч­ным нас­мешли­вым взгля­дом оки­нул нас тро­их, пос­ле обер­нувшись об­ратно впе­ред и за­гово­рив:
– Сме­лер­би, не­обя­затель­но бы­ло лезть бла­года­рить ко­го-то вмес­то ме­ня, – он крат­ко кра­ем гла­за за­цепил мой взгляд, ух­мыль­нув­шись, а пос­ле пе­редер­нул пле­чами. – Но за по­мощь с Дай Ли и впрямь спа­сибо. Те ти­пы не­дав­но уво­лок­ли за со­бой на­шего со­седа. По-мо­ему, го­вори­ли что-то про зап­ре­щен­ную рас­простра­ня­емую кор­респон­денцию и всё та­кое… в об­щем, уво­лок­ли прак­ти­чес­ки ни за что. 
      Я са­модо­воль­но ух­мыль­ну­лась, скрес­тив ру­ки на гру­ди.
– Не мо­гу по­верить, что ты бро­сил по­пыт­ки унич­то­жить «по­кори­телей ог­ня».
– И пра­виль­но де­ла­ешь, – хмык­нул он и, пус­кай я со спи­ны и не ви­дела его ли­ца, но я уве­рена, что он по­серь­ез­нел, – по­тому что я не бро­шу. Ко­неч­но, прос­то бро­сать­ся на этих гнус­ных по­кори­телей без пря­мых до­каза­тель­ств – удел иди­отов. – Он вновь обер­нулся на нас с за­иг­равшей на гу­бах ши­рокой зло­рад­ной ух­мылкой. – Но, кля­нусь, я сде­лаю всё, что­бы их жизнь в этом го­роде не бы­ла та­кой слад­кой.
      Я пе­реве­ла взгляд на ша­гав­ших под­ле ме­ня Сме­лер­би и Лон­гшо­та, на что те лишь ус­та­ло по­жали пле­чами, мол, так и жи­вем. Н-да, это на­до иметь ти­тано­вые нер­вы и тер­пе­ние, что­бы вы­дер­жать все за­кидо­ны на­шего буй­но­го. Но сей­час он, вро­де да­же, не выг­ля­дит та­ким буй­ным. Ну да лад­но, мо­жет, на­гадит ма­гам ог­ня под ков­рик и ус­по­ко­ит­ся – это уже проб­ле­мы Зу­ко. 
      Меж­ду про­чим, я и так по­мога­ла, как мог­ла! Бук­валь­но ра­ботаю на три фрон­та, так что ско­ро мо­гу спо­кой­но тре­бовать у ав­то­ра это­го «ше­дев­ра» пре­ми­аль­ные за свер­ху­роч­ные.
      Ка­тара в этот мо­мент по­доз­ри­тель­но на нас обер­ну­лась, сме­рив всех чет­ве­рых взгля­дом и ее гла­за на па­ру се­кунд по­лых­ну­ли злостью, ког­да она ос­та­нови­лась на Дже­те. Про­демонс­три­ровав то­му жест «я за то­бой сле­жу», она с гор­до под­ня­той го­ловой раз­верну­лась, нап­ра­вив­шись даль­ше за вер­тя­щим кар­ту Сок­кой. 
      Спус­тившись вниз по кру­тому скло­ну, чуть даль­ше в ни­зине от нас сол­нечны­ми бли­ками от­све­чива­ла блес­тя­щая гладь озе­ра, про­тиво­полож­ный бе­рег у ко­торо­го бы­ло да­же не раз­гля­деть в нап­лы­вав­шей на го­ризонт дым­ке. Ви­димо, мас­шта­бы тут при­лич­ные. Спус­тившись по скло­ну к бе­регу, ув­ле­кая при этом за со­бой ска­тыва­ющи­еся ком­ки гря­зи и тра­вы, мы уви­дели, что даль­ше хол­мистый склон со сто­роны бе­рега выг­ля­дел раз­мы­тым ска­лис­тым ов­ра­гом.
      Озе­ро мель­ча­ет. 
      Тоф, прос­тран­но мах­нув ру­кой ку­да в сто­рону озе­ра, прош­ла по бе­регу чуть даль­ше, ос­та­новив­шись на оп­ре­делен­ном мес­те и, за­няв по­зу для по­коре­ния, воз­ле на мес­те зем­ля­ной мос­тик с лю­ком. Ког­да Тоф от­ки­нула в сто­рону зем­ля­ную крыш­ку лю­ка, мы все с ин­те­ресом ус­та­вились внутрь, как тут же по­тяну­ло опос­ты­лев­шим за­пахом сы­рос­ти и про­тух­ши­ми во­дорос­ля­ми. За­жав нос, я от­кло­нилась об­ратно, скри­вив­шись:
– Оче­ред­ная ка­нали­зация. Ши­кар­но. Слу-у-ушай­те, а мо­жет?.. – я так и не до­гово­рила, обор­вав са­му се­бя на се­реди­не фра­зы, ког­да на ме­ня же­лезо­бетон­ны­ми мо­нотон­ны­ми взгля­дами ус­та­вились аб­со­лют­но все. – Лад­но, по­няла, «не мо­жет», – стис­нув зу­бы, я ста­ла пе­рес­тавлять но­ги на жер­ди ме­тал­ли­чес­кой лес­тни­цы внут­ри, пос­ле тык­нув в ре­бят паль­ца­ми: – Но ес­ли у ме­ня бу­дет ли­шай, то всё это бу­дет на ва­шей со­вес­ти!
      И с чувс­твом вы­пол­ненно­го дол­га и осад­ком неп­ри­ят­ной ржав­чи­ны на ла­донях я по­пол­зла вниз за уже спор­хнув­шим внутрь с по­мощью ма­гии воз­ду­ха А­ан­гом. Апх-ха-а, ма­ма род­ная, как же я хо­чу в от­пуск! Ну или хо­тя бы к те­леку, в крес­ло, с чип­са­ми и пи­вом в ру­ках. Вот бы­ла бы жи-и-изнь… а это что? Вот она, бе­зого­вороч­но ве­селая судь­ба по­падан­ца, как она есть. 
      Ар­ко­об­разные ши­рокие сво­ды ка­мен­ных тон­не­лей, выс­тро­ен­ных зам­ше­лым, пок­ры­тым бе­лесым на­летом бу­лыж­ни­ком, сво­ей тем­но­той и мрач­ностью бук­валь­но да­вили на ме­ня. Ну яс­но, как эти Дай Ли гип­но­тизи­ру­ют жертв – ско­рее все­го, они прос­то да­вят на них по­доб­ной ат­мосфе­рой. Я ак­ку­рат­но то­пала за Тоф, А­ан­гом и Дже­том, ста­ратель­но об­хо­дя мно­гочис­ленные лу­жи, да­бы мои пе­режив­шие ни од­но сто­летие са­поги не рас­кле­ились окон­ча­тель­но, а то по­дош­ва на пра­вом уже мед­ленно на­чина­ет от­ва­ливать­ся.
      Но по­доб­ное нас не стра­шит! 
      А глав­ное, в по­доб­ной мес­тнос­ти хоть как-то ори­ен­ти­ровать­ся мне бы­ло весь­ма тя­жело. Всё оди­нар­ное, по­хоже меж­ду со­бой, а единс­твен­ная дос­топри­меча­тель­ность – это ком­на­та, где штам­пу­ют Джу Ди. Черт, да­же в та­кой мо­мент от од­но­го име­ни сво­дит зу­бы. Го­ворят, что пи­том­цы чут­ко чувс­тву­ют эмо­ции сво­его хо­зя­ина… так вот, это всё наг­лая ложь! Бе­ляш сей­час с по­доз­ри­тель­ной лег­костью па­рил вдоль стен, из­редка воз­вра­ща­ясь ко мне на го­лову, но выг­ля­дел в це­лом и об­щем пол­ностью удов­летво­рен­ным.
      Вот же бес­чувс­твен­ная сво­лочь. 
      Джет ос­та­новил­ся воз­ле од­ной из мно­гочис­ленных две­рей, об­де­лан­ных хо­лод­ным ме­тал­лом, и по­вер­нулся к нам, опо­вес­тив о том, что Ап­па дол­жен быть там. Но, сто­ило всей на­шей ком­пашке из вось­ме­рых че­ловек про­тис­нуть­ся внутрь, пе­ред на­шими гла­зами от­крыл­ся вид на пол­ностью пус­тую ком­на­ту из кам­ня с ко­лыха­ющи­мися на по­тол­ке це­пями.
      Как по щел­чку в этой ка­мере вру­бил­ся свет, а с по­тол­ка по­вып­ры­гива­ли Дай Ли, за ко­торы­ми где-то сбо­ку ус­тро­ил­ся Лонг Фенг. Так, нас тут все­го во­семь… лад­но, семь, ес­ли не счи­тать Сок­ку… хо­рошо, шесть, ибо ме­ня то­же счи­тать не сто­ит, шесть де­ес­по­соб­ных во­инов, а этих Дай Ли, ос­мотрев­шись кру­гом, я по­няла, что их… то­же шесть! Ой как ров­нень­ко-то! Толь­ко я раз­верну­лась в сто­рону две­ри, со­бира­ясь доб­ро­воль­но по­кинуть мес­то схват­ки, как эта дверь со скре­жетом зах­лопну­лась у ме­ня пе­ред но­сом, и на этом мес­те всплыл один из Дай Ли, а где-то да­леко за мо­ей спи­ной раз­дался гро­мог­ласный рев Лонг Фен­га:
– От­ны­не вы – вра­ги го­сударс­тва! 
– Хо­чу до­мой… – при­уны­ла я, как Бе­ляш, яв­но по­чу­яв что-то не­лад­ное, вспор­хнул с мо­его пле­ча, уле­тая ку­да-то вы­ше, а Дай Ли, что ста­ту­ей сто­ял впе­реди ме­ня, как по ко­ман­де дви­нул впе­ред сжа­той в ку­лак ла­донью, вы­пус­тив в ме­ня ка­мен­ную пер­чатку.
      И, слу­шай­те, ведь не зря я тре­ниро­валась! Чуть прог­нувшись, с силь­ным тол­чком я сде­лала ку­вырок на­зад с опо­рой на ру­ки, а про­летев­шая ми­мо ка­мен­ная пер­чатка вре­залась в ло­пат­ки сто­яще­го спи­ной к это­му Дай Ли Сок­ке. Тот аж весь ску­кожил­ся – ко­неч­но, кам­нем при­лете­ло! – сог­нувшись на­попо­лам, а пос­ле раз­вернул­ся на ме­ня:
– А пре­дуп­ре­дить ни­как бы­ло?! – он с ис­крив­ленным в пя­ти мес­тах вы­раже­ни­ем ли­ца обер­нулся на ме­ня, и я, ок­руглив гла­за, крик­ну­ла:
– Сза­ди!
– Спа­сибо, уже не над!.. – я всё же при­села, прик­рыв го­лову ру­ками, а вот в Сок­ку, в этот раз с об­ратной сто­роны, при­лете­ла оче­ред­ная ка­мен­ная пер­чатка, вы­бив­шая та­кой си­лой уда­ра на зем­лю. Тот не сколь­ко от бо­ли, сколь­ко от оби­ды при­падоч­но за­бил ру­ками и но­гами о зем­лю. – А вот это уже на­тураль­ное из­де­ватель­ство!
      По­доб­ное да­же про­било ме­ня на улыб­ку, но не­надол­го, ведь кру­гом всё сме­шалось в один во­дово­рот со­бытий: я прак­ти­чес­ки на­ходи­лась в се­реди­не всей этой ме­шани­ны, под но­гами ли­хора­доч­но ка­тал­ся Сок­ка, пы­та­ясь без­бо­лез­ненно встать, спра­ва от ме­ня раз­би­вала во­дяным хлыс­том ка­мен­ные пер­чатки Ка­тара. Ви­димо, по­ка я не­надол­го от­влек­лась, пы­та­ясь зас­тать хоть что-то, я не за­мети­ла, как на ме­ня соб­ра­лись на­падать, и это я по­няла по то­му, как Тоф крик­ну­ла поч­ти с дру­гого кон­ца за­ла: «не зе­вай!» и уда­рила сто­пой в зем­лю с под­ня­ти­ем сжа­тых в ку­лаки рук вверх; я аж по­шат­ну­лась на мес­те, от то­го, что по­кори­тель­ни­ца в се­кун­ду вы­тяну­ла ме­ня вверх круг­лым зем­ля­ным стол­пом, на ко­тором я так и ос­та­лась сто­ять, а весь­ма круп­ный, ле­тящий от­ку­да-то с дру­гой сто­роны бу­лыж­ник, с гро­хотом рас­сы­пав­шись в пыль, вре­зал­ся в под­нявший ме­ня столб зем­ли. 
      Оше­лом­ленно ог­ля­дев­шись по сто­ронам, я сто­яла на этом стол­пе, аки на пь­едес­та­ле, ог­ля­дывая от­крыв­ший­ся мне вид с вы­соты мет­ров че­тырех-пя­ти. Вспрыг­нувшие на сте­ны Дай Ли с двух раз­ных сто­рон нап­ра­вили в ме­ня вы­рос­шие из стен ка­мен­ные ко­лон­ны, ко­торые бы­ли го­товы сплю­щить ме­ня в раз. Всё мое су­щес­тво про­тес­то­вало про­тив то­го, что­бы по­кидать пь­едес­тал, но вы­бора не ос­та­валось, по­это­му я, по­доб­равшись, си­гану­ла с не­го вниз; за мной с ди­ким гро­хотом вле­пились друг в дру­га ко­лон­ны, а не ус­певшие от­ре­аги­ровать два Дай Ли, вер­хом на них, с хлоп­ком вре­зались друг в дру­га, в об­нимку сва­лив­шись на зем­лю.
      Я уже, бы­ло, сгруп­пи­рова­лась, что­бы дос­той­но при­зем­лить­ся, как ме­ня прих­ва­тил поч­ти у са­мой зем­ли Джет, от­че­го ме­ня ощу­тимо встрях­ну­ло из-за сме­ны нап­равле­ния, и прак­ти­чес­ки так­же быс­тро сса­дил с рук, пос­та­вив на но­ги. Го­лова еще нем­но­го кру­жилась, но я всё рав­но уви­дела, как Джет, са­модо­воль­но свер­кнув бе­лос­нежной улыб­кой, пос­ле рез­ко раз­вернул­ся на мес­те и по­оче­ред­ны­ми уда­рами шу­ан­гоу раз­бил ле­тев­шие в нас ка­мен­ные ку­лаки. 
      Пха, да та­кое по­зёрс­тво и у Сок­ки не всег­да най­дешь… хо­тя да, по по­воду Сок­ки не­удач­ный при­мер.
– Ты в нор­ме? – по­дер­гал ме­ня за пле­чо от­влек­ший­ся Джет, нак­ло­нив­шись по­ниже и вгля­дев­шись в ли­цо. 
      Я нем­но­го рас­фо­куси­рован­ным взгля­дом ог­ля­делась кру­гом, ут­кнув­шись взгля­дом в мед­ленно пя­тив­ше­гося к сте­не Лонг Фен­га да­леко за спи­ной Дже­та. Сра­зу оп­ра­вив­шись, я, ука­зав в нуж­ном нап­равле­нии, крик­ну­ла:
– Сто­ять-бо­ять­ся! 
      А­анг, до это­го уда­ром по­соха снес­ший ле­тев­шие на не­го бу­лыж­ни­ки, быс­тро от­клик­нулся обер­нувшись на­зад и, на­кинув се­бе ско­рос­ти ма­ги­ей воз­ду­ха, по­нес­ся сле­дом. Мы с Дже­том, ко­рот­ко кив­нув друг дру­гу, ри­нулись сле­дом, вы­вер­нув в тон­нель, в ко­тором до это­го скрыл­ся А­анг. Дай Ли, бы­ло, дер­ну­лись за на­ми, но Тоф, вов­ре­мя выз­вав кам­не­пад над про­ходом, быс­тро от­ре­зала нас от ос­таль­ных.
      Под но­гами плю­хала раз­ли­тая пов­сю­ду во­да, и этот плеск эхом от­да­вал­ся от свод­ча­тых стен тон­не­ля. Джет, сле­див­ший гла­зами за убе­гав­шим А­ан­гом, ви­дать, всё же уг­ля­дел мель­кав­шую ры­жую на­кид­ку, жес­том по­казав не от­ста­вать. Черт, за пос­леднее вре­мя та­кой ле­нивой жиз­ни я да­же нес­коль­ко от­выкла от про­дол­жи­тель­но­го бе­га. Чувс­твуя за­ходив­ше­еся в глот­ке сер­дце, я в се­кун­ду вста­ла как вко­пан­ная, толь­ко уви­дев, что Джет и А­анг ос­та­нови­лись по­сере­дине оче­ред­ной за­лы. За на­ми с гро­хотом опус­ти­лась ка­мен­ная сте­на, воз­ле ко­торой воз­ник Лонг Фенг. 
      Ко­чев­ник в се­кун­ду со­ри­ен­ти­ровал­ся, выс­та­вив впе­ред по­сох, Джет – шу­ан­гоу, ну а я… а мне так не хва­тало мо­его вен­ти­ля. И впрямь вещь бы­ла!
      Лонг Фенг мед­ленно сме­рил нас всех през­ри­тель­ном взгля­дом, пос­ле вновь вы­ров­няв осан­ку и зап­ра­вив ру­ки за спи­ну.
– Ава­тар, ес­ли ты сей­час же сдашь­ся и по­кинешь го­род, то я сни­му с те­бя все об­ви­нения. И вер­ну тво­его би­зона.
– Вы сей­час в мень­шинс­тве, – пе­реки­нув со­ломин­ку в дру­гой угол рта, ух­мыль­нул­ся Джет.
– Не та­кому, как ты, ди­карь, ме­ня не­до­оце­нивать, – злоб­но вып­лю­нул Лонг Фенг.
      Ух­мылка Дже­та тут же сош­ла с ли­ца, и бо­рец за сво­боду, по­луч­ше пе­рех­ва­тив в ру­ках ру­ко­яти шу­ан­гоу, бро­сил­ся в ата­ку, на­неся пер­вый удар пра­вым крю­ком по го­ризон­та­ли; Лонг Фенг, вов­ре­мя от­шатнув­шись на­зад, так и не выс­во­бодил ру­ки из-за спи­ны, спо­кой­но приг­нувшись и от сле­ду­юще­го уда­ра уже ле­вым крю­ком по ди­аго­нали. Я в это вре­мя мель­ком приб­ли­жалась к ним, го­товая, ес­ли чё, впря­гать­ся за Дже­та, и Лонг Фенг, вро­де бы, был пол­ностью пог­ло­щен про­цес­сом, не за­мечая ни­чего вок­руг. По­луп­ри­сев, со­вет­ник про­пус­тил над со­бой и пос­ле­ду­ющие вы­пады со зво­ном скрес­тивших­ся клин­ков, дви­нув впе­ред ку­лаком и воз­дви­гая пе­ред со­бой ос­тро­конеч­ный шпиль из зем­ли; в этот мо­мент я уже рва­нулась с мес­та, об­хва­тив сза­ди Дже­та за та­лию и с си­лой дер­нув на се­бя. 
      Гла­за бор­ца за сво­боду оше­лом­ленно рас­ши­рились, ког­да в мил­ли­мет­ре от его лба про­рос вы­ше ос­тро­конеч­ный зем­ля­ной шпиль, чуть не про­тара­нив­ший ему го­лову. А­анг, с ры­ком выр­вавший из зем­ли не­ров­ный ку­сок грун­та, швыр­нул оный в Лонг Фен­га, раз­бив в ка­тыш­ки столп, на ко­тором со­вет­ник под­ни­мал­ся вверх, и под­няв в воз­дух ту­чи гря­зи и пы­ли, но сам Лонг Фенг уже скрыл­ся в тем­но­те вер­хне­го тон­не­ля.
      Я со сто­ном шлеп­ну­лась на спи­ну, плюс ко все­му на ме­ня свер­ху грох­ну­лась дже­това ту­ша, вы­бив весь дух, от­че­го я вы­пучи­ла гла­за. Ка­жет­ся, я да­же слы­шала хруст собс­твен­ных ре­бер. Та­кой дры­щавый па­рень, как Джет, по оп­ре­деле­нию не мог быть тя­желым, но вот с уче­том всех на­пялен­ных на се­бя дос­пе­хов при­давить ме­ня ему ни­чего не сто­ило. Бо­рец за сво­боду всё еще не­ров­но ды­шал, пы­та­ясь прий­ти в се­бя, как я, вов­ре­мя вспом­нив, что всё еще мер­твой хват­кой оцеп­ляю его та­лию, тут же от­пусти­ла ру­ки, с пых­те­ни­ем спих­нув с се­бя его ту­шу.
      А­анг обес­по­ко­ено под­бе­жал к нам, упав ря­дом на ко­лени. Я, пы­та­ясь про­каш­лять­ся, уже при­няла си­дячее по­ложе­ние. Джет, собс­твен­но, то­же, обер­нувшись на ме­ня и всё еще оша­раше­но про­ведя паль­ца­ми по лбу. При­щурив­шись, я от­ме­тила, что Джет, ес­ли так во­об­ще мож­но ска­зать пос­тра­дал. Над ле­вой бровью лоб вдоль пе­речер­ки­вала на­чина­ющая прос­ту­пать све­жей бу­рой кровью по­лоса, чуть скры­тая за сви­са­ющей каш­та­новой чел­кой.
      Бо­рец за сво­боду уже пол­ностью при­шел в се­бя, пос­мотрев на ис­пачкав­ши­еся в кро­ви паль­цы, а пос­ле под­няв взгляд на ме­ня.
– Еще бы нем­но­го, и ме­ня… – он пог­лубже вдох­нул, так и не сво­дя с ме­ня взгля­да, – ты спас­ла ме­ня...
– Пф, и по­чему это зву­чит так, буд­то я в жизнь ни­кого б спас­ти не смог­ла, – за­кати­ла гла­за я, ну а пос­ле, до­воль­но ос­кла­бив­шись, скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди. – Всё, ты мне те­перь дол­жен, так что я хоч… 
      Я осек­лась на по­лови­не сло­ва, удив­ленно ок­руглив гла­за, ког­да Джет зак­лю­чил ме­ня в объ­ятия, стис­нув как мож­но силь­нее и све­сив го­лову где-то за мо­им ле­вым пле­чом, что я чувс­тво­вала, как он опа­ля­ет его сби­тым го­рячим ды­хани­ем. А­анг, си­дящий ря­дом, очу­мело вы­пучил гла­за, по­ка ни­чего не го­воря. Я и са­ма не ожи­дала, что та­кой весь из се­бя де­лано-ха­риз­ма­тич­ный и бру­таль­ный ма­чо с де­ревь­ев мо­жет нас­толь­ко… ис­пу­гать­ся? Хо­тя, ес­ли бы мне чуть го­лову не рас­ко­лоло на два по­луша­рия ги­гант­ским кус­ком зем­ли, то я б в та­кую па­нику впа­ла, что хоть Азу­лу об­ни­май. А, ну да… не­удач­ное нем­но­го срав­не­ние. 
      Где-то за мо­ей спи­ной пос­лы­шал­ся гро­хот отъ­ехав­шей в сто­рону две­ри, и Джет отс­тра­нил­ся об­ратно, уже на­чиная мед­ленно под­ни­мать­ся на но­ги. 
– Что про­изош­ло? – пер­вой спро­сила под­бе­жав­шая к нам Ка­тара. Ог­ля­дев нас тро­их и по­няв, что мы не бы­ли осо­бо пот­ре­паны, она об­легчен­но вы­дох­ну­ла, но пос­ле под­ме­тила за­литую кровью ле­вую бровь Дже­та, от­че­го тот пос­пе­шил от­вернуть­ся. Маг во­ды под­сту­пила бли­же, нах­му­рив­шись: – Это что та­кое? – она быс­трее ог­ля­делась кру­гом: – Что во­об­ще слу­чилось?
      А­анг, до это­го да­же нес­коль­ко уми­лен­ный не­дав­ней сце­ной не­нуж­ных «об­ни­машек», буд­то оч­нулся, хлоп­нув се­бя по лбу.
– Черт, Лонг Фенг сей­час уй­дет! На­до по­торо­пить­ся!
      Все по­быс­трее кив­ну­ли, по­доб­равшись и со­бира­ясь ид­ти, как Ка­тара, у ко­торой вновь не вов­ре­мя под­клю­чил­ся ма­терин­ский ин­стинкт, упор­но удер­жа­ла Дже­та на мес­те, уже от­ку­пори­вая проб­ку от бур­дю­ка.
– Это прос­то ца­рапи­на, – бра­во ух­мыль­нул­ся Джет, лег­ким дви­жени­ем от­ки­нув чел­ку со лба, вновь строя из се­бя бру­таль­но­го. Н-да, с та­кой ско­ростью и пе­рек­лю­чат­ся на всех под­ряд… ну ни­чего, мне-то в лю­бом слу­чае бу­дет те­перь, чем шан­та­жиро­вать на­шего бру­таль­но­го ма­чо.
– Все вы так го­вори­те, – хмык­ну­ла маг во­ды, на­силь­но уса­див Дже­та на мес­те и на­чав ша­манить ис­кря­щей­ся во­дой на­до лбом пар­ня.
      Пе­рег­ля­нув­шись меж­ду со­бой, мы сош­лись мне­ни­ями на том, что сто­ит по­торап­ли­вать­ся. По­это­му А­анг, Сок­ка, Тоф и я рва­нули на­ружу по про­бито­му лич­но ма­гом зем­ли тон­не­лю, а Ка­тара ска­зала, что до­лечит Дже­та и вер­нется к нам. Сме­лер­би и Лон­гшот по­жела­ли ос­тать­ся с бор­цом за сво­боду. 
      Ма­ги­ей зем­ли прос­то вы­неся ку­да-то в сто­рону люк, Тоф бод­ро вып­рыгну­ла на­ружу, ожи­дая, по­ка от­ту­да вы­пол­зем и мы. А­анг, на­чиная раз­ви­вать свою фе­номе­наль­ную ско­рость, крик­нул, что мы еще ус­пе­ем его наг­нать, но, сто­ило нам хоть нем­но­го прод­ви­нуть­ся даль­ше вдоль по бе­регу, как нас с двух сто­рон ок­ру­жили Дай Ли, вы­рас­тив по бо­кам ги­гант­ские зем­ля­ные сте­ны и взоб­равшись вверх по ов­ра­гу с треть­ей сто­роны.
      Лонг Фенг до­воль­но ух­мыль­нул­ся, раз­ве­дя ру­ками, мол, кто те­перь в мень­шинс­тве, как свер­ху раз­дался праз­дный рев. При­щурив­шись из-за сле­пяще­го сол­нца, А­анг, раз­гля­дев что-то, вос­хи­щен­но зак­ри­чал:
– Ап­па!
      Би­зон, выс­та­вив впе­ред ро­га, про­бил под­ряд две сте­ны, ос­во­бож­дая нас. А А­анг и Тоф ски­нули ма­ги­ей зем­ли в во­ду дру­гих Дай Ли, од­новре­мен­но уда­рив в сте­ну.
– Да­ёшь сво­боду би­зонам! Да­ешь сво­боду би­зонам! – во всю мощь лег­ких скан­ди­рова­ла я, сло­жив ру­ки ру­пором.
      Вско­ре Ап­па при­зем­лился к нам и, схва­тив Лонг Фен­га за ло­дыж­ку, вы­кинул в во­дич­ку. Все быс­тро ри­нулись об­ни­мать Ап­пу, зап­ры­гивая на нес­час­тно­го жи­вот­но­го. Би­зон от­ве­тил лишь лег­ким ур­ча­ни­ем. Бе­ляш с не­имо­вер­ным удо­воль­стви­ем плюх­нулся на мох­на­тую хол­ку би­зона, прак­ти­чес­ки уто­нув в длин­ной бе­лой шер­сти, на что я ти­хо прыс­ну­ла.
      Но всё же од­на вещь ме­ня за­мет­но вол­но­вала… где сед­ло? Ес­ли за­думать­ся, то у ме­ня там бы­ла аж це­лая шу­ба! А еще день­ги Се­вер­но­го пле­мени Во­ды и ды­мовые шаш­ки. И вот это так прос­то у ме­ня отоб­ра­ли?..
      Нас­тро­ение бы­ло го­това вновь упасть в ми­нус, как вер­нувший­ся об­ратно на свое мес­то, а имен­но, на мое пле­чо, Бе­ляш с ти­хим вор­ча­ни­ем по­тер­ся че­шуй­ча­тым лбом о мою ску­лу, при этом чуть не сва­лив­шись вниз.
      Хо­тя, а и черт с этой шу­бой. День, по-мо­ему, был не та­кой уж и от­врат­ный. А это уже хо­рошо.