Одна случайность. Аватар: легенда об Аанге

Ва­гоны по­ез­да пе­ред­ви­гались весь­ма нес­пешно, по­шаты­ва­ясь в раз­ные сто­роны на рель­сах, ес­ли про­дав­ленные ма­ги­ей зем­ли ли­нии на до­рож­ном пу­ти мож­но так наз­вать. Да и ехал этот по­езд лишь за счет тол­кавших его ма­гов зем­ли в кон­це по­ез­да.
      Как и пред­по­лага­лось, с вен­ти­лем ме­ня в по­езд не пус­ти­ли. Приш­лось с гор­достью вру­чить оный оза­дачен­но­му ге­нера­лу, а пос­ле еще и разъ­яс­нять про­вод­ни­це, что дра­кон на мо­ем пле­че яв­ля­ет­ся бу­тафор­ской иг­рушкой. Да, плю­ющей­ся ог­нем бу­тафор­ской иг­рушкой. Плюс, про­вод­ни­ца яв­но не хо­тела про­пус­кать нас в по­езд без пас­портов. Зна­ете, вот ти­па мы та­кие спа­са­ющие-весь-хре­нов-мир-не­лега­лы-без-оп­редлен­но­го-мес­та-жи­тель­ства. Ме­ня, да и всех нас в це­лом, спас­ла Тоф, вов­ре­мя предъ­явив сим­вол зо­лото­го ка­бана про­вод­ни­це, ко­торая тут же с пок­ло­ном про­пус­ти­ла ме­ня и Бе­ляша внутрь.
      Ока­залось, что в Ба Синг Се стен еще боль­ше, чем ка­залось: по­мимо внеш­ней, за ко­торой прос­ти­рались усе­ян­ные по­ля, от­ве­ден­ные под сель­ско­хозяй­ствен­ные нуж­ны, на­чина­лась еще и пер­вая сте­на, от­кры­вав­шая вид на прос­тро­ен­ные впри­тык друг к дру­гу до­ма. Под на­ми в двад­ца­ти мет­рах вы­соты прос­ти­рались зе­лёные че­репич­ные кры­ши до­мов, а так как стан­ция на­ходи­лась в Ниж­нем Коль­це, то и по­пахи­вало да­же там со­от­ветс­тву­юще. 
      Я по­чесы­вала Бе­ляша за че­шуй­ча­тым ухом, чувс­твуя, как этот ша­рик до­воль­но виб­ри­ру­ет у ме­ня на пле­че. Стан­ция рас­по­лага­лась на вер­хней точ­ке го­рода, воз­ле внут­ренней сте­ны, от­кры­вая вид на ку­чи до­миков вни­зу и пос­ле­ду­ющие сте­ны, от­де­ля­ющие од­но коль­цо от дру­гого, и, ес­ли при­щурить­ся, то мож­но бы­ло да­же раз­гля­деть пля­шущие бли­ки, от­ра­жав­ши­еся от зо­лотис­той кры­ши двор­ца Ца­ря Зем­ли.
      По­ка А­анг пы­тал­ся свис­тком по­доз­вать Ап­пу, а Ка­тара мол­ча сто­яла ря­дом и дер­жа­ла его за пле­чо, пос­лы­шал­ся гро­хот от­бы­ва­юще­го по­ез­да, от­че­го я вздрог­ну­ла, обер­нувшись на­зад… и тут же моё ли­цо пе­реко­сило до та­кой сте­пени, что улы­бать­ся я в бли­жай­шее вре­мя точ­но не за­хочу; жен­щи­на, ко­торая да­вила бе­лозу­бую лы­бу до от­тя­нутых меш­ков на ще­ках, дви­нулась к нам. Я встре­тилась взгля­дом с нас­толь­ко же ис­крив­ленны­ми гри­маса­ми Ка­тары, Сок­ки и А­анг.
– О ду­хи, бед­ная, и как ей не боль­но?
– Ин­те­рес­но, а ей оре­хи ко­лоть мож­но?..
– Бу-е, – ко­рот­ко выс­ка­зал свою точ­ку зре­ния Сок­ка.
– Твою ма-а-ать…
– А что не так-то? – рас­те­ряно ог­ля­дыва­лась по сто­ронам Тоф.
      Жен­щи­на, ни кап­ли не сбав­ляя улыб­ки, до­воль­но при­щури­лась, зап­ра­вив ру­ки за спи­ну и за­гово­рив, от­че­го я пос­пешно от­верну­лась: да там же ха­ря трес­нет, с та­ким улы­баль­ни­ком раз­го­вари­вать! 
– Я Джу Ди, доб­ро по­жало­вать в Ба Синг Се. Царь Зем­ли при­казал мне встре­тить Ава­тара. – Она пок­ло­нилась, пос­ле прос­ка­ниро­вав нас всех взгля­дом. – А вы, дол­жно быть, Ка­тара, Сок­ка, Дай­на и Тоф.
      Я по­дави­лась воз­ду­хом, пос­ле при­под­няв па­лец вверх и ре­зон­но от­ме­тив:
– Ме­ня зо­вут Ди­на.
      Всё, двой­ное от­вра­титель­ное впе­чат­ле­ние об этом ава­таров­ском щел­кунчи­ке у ме­ня ус­та­нов­ле­но. Кста­ти, по-мо­ему, я зря во­об­ще по­дала го­лос: Джу Ди мед­ле-е-ен­но так, слов­но де­воч­ка в ка­ком-то ужас­ти­ке, по­вер­ну­ла ко мне го­лову, и я встре­тилась взгля­дом с эти­ми плас­тмас­со­выми не мор­га­ющи­ми гла­зами.
– Про­шу про­щения, Дай­на, но имен­но так мне бы­ли пе­реда­ны ва­ши име­на и там чет­ко бы­ло ука­зано, что ва­ше имя Дай­на, – ми­ло улыб­ну­лась она, пос­ле как ни в чем не бы­вало раз­вернув­шись и нап­ра­вив­шись вон со стан­ции: – А те­перь про­шу за мной, са­мое вре­мя для эк­скур­сии по го­роду. 
      Я чуть не взор­ва­лась на мес­те со злос­ти. Вот ка­кого хре­на, а?! Ме­ня в этом ми­ре ли­бо прос­то-нап­росто не за­меча­ют – да­вай­те-ка пе­речис­лим все эти рас­прек­расные мо­мен­ты, нап­ри­мер, как на при­еме у вож­дя Се­вер­но­го пле­мени или в баш­не Фон­га, – ли­бо пу­та­ют на­ип­ростей­шее имя. Ди-на. Нес­ложно за­пом­нить, не так ли?
      А вот ни­ху­яшень­ки!
      Сок­ка, по­тыкав в ли­цо Джу Ди най­ден­ны­ми це­ной собс­твен­ной шку­ры кар­та­ми в той ту­евой биб­ли­оте­ке, ни­чего не до­бил­ся, по­ник­нув, и при­уныв­ши обер­нувшись на нас. 
      Мы меж­ду со­бой пе­рег­ля­нулись. Внут­ри ме­ня всё зу­дело с та­кой си­лой, что хо­телось прос­то за­ранее вы­валить на ре­бят весь сю­жет, да­бы не бы­ло этой на­иту­пей­шей си­ту­ации, но… не мо­гу. Один раз, Ди­аноч­ка, ты уже про­бол­та­лась о сю­жете, и ни­чем хо­рошим это не за­кон­чи­лось, так что ка­кое-то вре­мя при­дет­ся по­дер­жать язык за зу­бами.
      Или под­напрячь из­ви­лины, что­бы хоть как-то по­вер­нуть сю­жет.

***

      Зев­нув, я под­перла ку­лаком ще­ку, пос­та­вив ло­коть этой ру­ки на двер­цу ка­реты и без­думно пя­лясь в проп­лы­ва­ющие ми­мо оди­нар­ные по­белен­ные дву­хэтаж­ные и час­тные до­мики, ок­ру­жен­ные ма­гази­нами, и всё это под че­рес­чур оп­ти­мис­тичное гу­дение Джу Ди о са­мом прек­расном го­роде в ми­ре. Сла­ва Бо­гу, мы хоть уже Ниж­нее Коль­цо про­еха­ли, а то этот вез­де­сущий смрад, зат­хлость и ду­хота худ­шей час­ти го­рода нас­толь­ко тра­вили мне мозг, нас­коль­ко не тра­вило да­же то, ког­да мы пол­зли по ка­нали­зации.
      А, как вы по­нима­ете, та­кое бы­ло час­тень­ко. 
      Раз­ни­ца здесь чувс­тво­валась су­щес­твен­ная, лю­ди в этой час­ти бы­ли оде­ты, при­мер­но, как мы. А я осо­бым сти­лем ни­как не блис­та­ла. Хо­тя, это как пос­мотреть – одеж­да-то Ка­тары.
      По­ка Джу Ди про­дол­жа­ла о чем-то са­мозаб­венно та­рах­теть, я про­дол­жа­ла скеп­ти­чес­ки наб­лю­дать проп­лы­ва­ющие пей­за­жи уса­жен­но­го раз­личной зе­ленью рай­она, как ло­коть Ка­тары, си­дящей сле­ва от ме­ня, ощу­тимо вре­зал­ся мне в бок. За­шипев, я воз­му­щен­но на нее ус­та­вилась, на что та с лег­ким по­каш­ли­вани­ем кив­ну­ла мне в сто­рону Джу Ди. Я не­до­умен­но на нее пос­мотре­ла, под­ме­тив точ­но та­кие же прон­зи­тель­ные взгля­ды Сок­ки и А­ан­га, си­дящих нап­ро­тив ме­ня.
      Так, и че­го это они от ме­ня хо­тят?.. Ах да, чу­деса дип­ло­матии.
      Про­чис­тив гор­ло, я, по­пытав­шись на­цепить на се­бя по­доб­ную Джу Ди улыб­ку, – черт, как она это де­ла­ет?! – елей­ным го­лосом на­чала:
– Гос­по­жа Джу Ди, – та с не­из­менной улыб­кой обер­ну­лась ко мне, от­че­го я чуть за­ново не рас­те­ряла еле-еле нак­ле­ен­ную на ли­цо доб­ро­жела­тель­ность и за­ин­те­ресо­ван­ность, – всё, что вы рас­ска­зыва­ете, прос­то не­веро­ят­но ин­те­рес­но. – Под­ме­тив кра­ем гла­за вы­сокое зда­ние из нес­коль­ких бло­ков, я ука­зала на не­го: – А вот это вот зда­ние – ра­туша, да?
– Имен­но, – кив­ну­ла жен­щи­на, со­бира­ясь на­чать что-то на ав­то­мате про нее та­рах­теть, как я, ти­па не за­метив, про­дол­жи­ла:
– Ка­кая пот­ря­са­ющая ар­хи­тек­ту­ра. На­вер­ное, этой ра­туше уже бо­лее ста лет, не так ли? Да­же уди­витель­но, как она пе­режи­ла вой­ну…
– Это и впрямь уди­витель­но. Стро­итель­ством Сред­не­го и Вер­хне­го Ко­лец за­нима­лись луч­шие ар­хи­тек­то­ры Ба Синг Се, – са­мозаб­венно про­дол­жи­ла она, яв­но не слы­ша ни­како­го под­тек­ста в мо­их сло­вах.
      Чувс­твуя, что у ме­ня на­чина­ет пуль­си­ровать ве­на на вис­ке, я без­мя­теж­но ука­зала ру­кой за ок­но ка­реты, тем не ме­нее про­дол­жив гнуть свое:
– Этот го­род и впрямь осо­бен­ный, всё же его ве­личес­твен­ные зда­ния пе­режи­ли сто­лет­нюю вой­ну, и да­же За­пад­ный Дра­кон не смог сло­мить по­доб­ное, – по ме­ре сво­их слов я всё пе­реги­балась бли­же, об­ло­качи­ва­ясь ру­ками о ко­лени и про­жигая уп­ря­мым взгля­дом Джу Ди, – уди­витель­но, что по го­роду не пош­ла па­ника, и он выг­ля­дит так же, как преж­де. Вы прек­расный рас­сказ­чик, Джу Ди, мо­жет быть, вы так­же зна­ете что-ни­будь и о бу­ре, про­тара­нив­шем ва­шу сте­ну?..
      В ду­ше я ли­кова­ла: пус­кай эта тет­ка на ли­цо ни кап­ли не по­меня­лась, всё так­же до­жимая лы­бу и щу­рясь, но я бук­валь­но слы­шала, как та скри­пит зу­бами. Я уже со­бира­лась ус­лы­шать что-ни­будь та­кое о Дай­ли или о том ти­пе в ман­тии с ма­жор­ски­ми уси­ками, но Джу Ди сде­лала яв­но то, че­го я не ожи­дала: с всё той же улыб­кой по­дав­шись впе­ред, она пот­ре­пала моё ох­ре­невав­шее ли­цо за ще­ки и сю­сюка­ющим го­лосом ска­зала:
– Ой, де­тиш­ки, и вот всё вам на­до знать, – по­ка я на­ходи­лась в да­леком ахуе, она еще ши­ре улыб­ну­лась, по­махав нам ру­кой: – Ис­то­рия это и впрямь так зах­ва­тыва­юще, но, увы, мне очень сроч­но нуж­но от­лу­чить­ся.
      И выш­ла вон из ка­реты. Я всё еще, не ше­велясь, смот­ре­ла в од­ну точ­ку, по­тирая ще­ки. Все ос­таль­ные выг­ля­дели при­мер­но так­же, пе­реб­ра­сыва­ясь шо­киро­ван­ны­ми взгля­дами. Оди­нар­ную си­ту­ацию раз­ба­вила маг зем­ли, сог­нувшись на­попо­лам от сме­ха и пох­ло­пывая ла­донью по ко­лену.
– Ох ты ж я не мо­гу! – она про­дол­жи­ла хо­хотать. – Ди­на, да те­бя всу­хую уде­лали, аха-ха!
      Я на­чина­ла вти­харя за­кипать, хрус­тя паль­ца­ми. Да эта ба­бина мне всю ста­тис­ти­ку, суч­ка, пор­тит! Ну уж нет, что­бы ка­кому-то там гре­бано­му кло­ниро­ван­но­му тер­ми­нато­ру прос­рать. Я еще дож­му, за­река­юсь!.. В край­нем слу­чае, ус­трою кое-ко­му то­таль­ную пе­резаг­рузку ста­рым де­дов­ским ме­тодом. Как жал­ко, что вен­тиль у ме­ня не с со­бой.
– Эта, – Сок­ка по­мор­щился, – жен­щи­на слы­шит нас толь­ко че­рез сло­во. 
– Это на­зыва­ет­ся быть так­тичным. При­выкай­те. 
      Пха, да что б ей этим гре­баным так­том но­ги все по­от­да­вило. Всё, ес­ли эта тет­ка – в даль­ней­шем я бу­ду на­зывать ее Тер­ми­нато­ром за эмо­ци­ональ­ный ди­апа­зон раз­ме­ром с зу­бочис­тку и ко­рот­кий на­бор вы­пол­ня­емых ко­манд – про­дол­жит в та­ком ду­хе, то весь мой день по­катить­ся по нак­лонной.
      Ког­да не­доде­лан­ный Тер­ми­натор вер­нулся, ка­рета про­дол­жи­ла дви­гать­ся по на­чер­ченно­му мар­шру­ту, про­ехав че­рез Сред­нее Коль­цо в Вер­хнее. Так, лад­но, за­были про смы­тое в уни­таз нас­тро­ение – оно уже вер­ну­лось об­ратно. Хм, да ес­ли мы бу­дем жить в по­доб­ных хо­ромах с трех­ра­зовым пи­тани­ем, плюс ко все­му еще и в теп­ле, то я да­же не про­тив по­тер­петь на­шего мес­тно­го над­смотрщи­ка с улыб­кой Ма­лыше­вой. Есть ра­ди че­го.
      Ули­цы, в от­ли­чие от улиц Ниж­не­го Коль­ца, бы­ли ши­роки­ми, ис­кусно мо­щены­ми ка­мен­ной клад­кой, а вдоль всей до­рож­ки, по­мимо мно­го­этаж­ных час­тных до­мов и из­редка по­яв­ля­ющих­ся учас­тков с фон­та­нами, раз­раста­лись ше­дев­ры са­доводс­тва: изящ­ные де­ревья, подс­три­жен­ные га­зоны и кус­ты с рас­са­жен­ны­ми вок­руг цве­тами. Черт, цве­ты! Я за­жала се­бе нос, зад­ви­нув­шись пог­лубже в ка­рету: так или ина­че, но лю­бое по­добие пыль­цы ни­чем хо­рошим мне не от­зо­вет­ся. 
– Так, ну а это что за по­доз­ри­тель­ные ти­пы? – Сок­ка, по­чесав под­бо­родок, ука­зал паль­цем на оди­нар­ных му­жиков в ши­роко­полых шля­пах, с длин­ны­ми ко­сич­ка­ми и в чер­ных ман­ти­ях с зе­леной эм­бле­мой Царс­тва Зем­ли на гру­ди.
– О, это аген­ты Дай Ли, – сло­жив вмес­те ла­дони у гру­ди, улыб­ну­лась Джу Ди, – и они за­щища­ют Ба Синг Се от неп­ро­шен­ных гос­тей.
      Я скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди, от­ки­нув­шись на­зад на спин­ку си­дения.
– Джу Ди, а раз­ве бе­зопас­но­му и ней­траль­но­му во всех смыс­лах го­роду тре­бу­ют­ся аген­ты? – от­качнув­шись об­ратно и нак­ло­нив­шись бли­же, я сни­зила го­лос: – Ес­ли, ко­неч­но, это­му го­роду есть, что скры­вать.
      Тер­ми­натор­ша, не ума­ляя улыб­ки, прес­по­кой­но ус­та­вилась в ок­но, пос­ле с не­обыч­ным эн­ту­зи­аз­мом ука­зав за его пре­делы:
– Пос­мотри­те, мы уже при­были к ва­шему до­му!
      И пов­торно ре­тиро­валась из ка­реты, нап­ра­вив­шись к не­му. Мы с Ка­тарой и А­ан­гом об­ме­нялись скеп­ти­чес­ки­ми взгля­дами, а Сок­ка был го­тов в при­пад­ке драть на се­бе ос­татки во­лос. По­жалел бы хоть се­бя, и без то­го на вис­ках лы­се­ет по­хуже А­ан­га.
      С тя­желым вы­дохом, но мы под­ня­лись с на­сижен­ных мест, нап­ра­вив­шись за Тер­ми­нато­ром. Что ж, дом да­леко не пре­высил всех мо­их ожи­даний: од­но­этаж­ный, с по­белен­ны­ми внеш­ни­ми сте­нами, изог­ну­той че­репич­ной кры­шей-па­годой с по­золо­чен­ной окан­товкой и конь­ком, и, сла­ва те­бе Бо­же, ни­каких цве­тов в ок­ру­ге – лишь га­зон и поч­то­вый ящик, как ок­ружные ниш­тячки. Хо­тя из­нутри он выг­ля­дел весь­ма бо­гато: низ­кий ла­киро­ван­ный стол по­сере­дине с ку­чей по­душек вок­руг, ку­ча фар­фо­ровых ваз и по­лотен вдоль стен по­напич­ка­но, и две двух­час­тные две­ри в раз­ные сто­роны с по­золо­чен­ны­ми руч­ка­ми-коль­ца­ми. 
      Воз­можно, здесь мы да­же бу­дем спать не на по­лу. Ме­ня ра­дова­ло хоть это. Бе­ляш же не пре­минул тут же сор­вать­ся с мо­его нес­час­тно­го от­си­жен­но­го им пле­ча и удоб­но плюх­нуть­ся на од­ну из шел­ко­вых по­душек. Вот нах­лебник; вот чес­тно, до сих пор в го­лове не ук­ла­дыва­ет­ся, че­го это я та­кая доб­рая. Зна­ете ли, со­дер­жать за свой счет по­доб­но­го прог­ло­та весь­ма до­рого сто­ит. Хо­тя, кто зна­ет, мо­жет, от не­го и поль­за ка­кая бу­дет? Нап­ри­мер, ди­ких зве­рей про­гонять уме­ет.
      Н-да, а вот бы­ла бы я ма-а-агом… эх, тог­да бы во­об­ще ни­каких проб­лем не бы­ло.
      По­ка Ка­тара с дет­ским вос­хи­щени­ем ра­дова­лась здесь на­личию ту­але­та, заг­ля­дывая в каж­дую ком­на­ту, Тоф с ус­пе­хом ко­выря­лась в но­су, раз­ва­лив­шись по­верх по­душек, я иг­ра­лась с Бе­ляшом, пу­гая то­го не­ожи­дан­ным тяв­кань­ем, а Сок­ка с по­доз­ри­тель­ным вы­раже­ни­ем ли­ца хо­дил за Ка­тарой с бу­меран­гом, про­веряя на­личие скры­тых ка­мер или че­го та­кого по­доб­но­го в ком­на­тах, Джу Ди с всё той же фир­менной улыб­кой прош­ла внутрь на­шей оби­тель, раз­вернув сви­ток в ру­ках.
– У ме­ня хо­рошие но­вос­ти. Ва­ше про­шение об а­уди­ен­ции у Ца­ря Зем­ли бы­ло при­нято. Его рас­смот­рят че­рез ме­сяц.
      Сок­ка шты­рем встал на мес­те, у не­го нер­вно за­дер­га­лась бровь, пос­ле че­го тот взре­вел:
– Ме­сяц?! – он был го­тов ог­реть по баш­ке эту Джу Ди из­люблен­ным бу­меран­гом, за­мах­нувшись, как Ка­тара прес­по­кой­но выр­ва­ло оный у не­го из рук, ус­та­ло по­качав го­ловой. Од­на­ко Сок­ку это не ос­та­нови­ло, и тот, не сбав­ляя ша­га, на­вис над жен­щи­ной. – Нам что, тор­чать здесь еще ме­сяц?! 
      На мо­их гла­зах во­ин Во­ды был го­тов плюх­нуть­ся в об­мо­рок, пе­ред этим за­кидав кам­ня­ми не­навис­тно­го Тер­ми­нато­ра. А­анг на по­доб­ное ни­как не от­ре­аги­ровал, про­дол­жив с тос­кой гла­зеть в ок­но и из­редка дуть в свис­ток:
– Раз уж нам тут быть ме­сяц, то зай­мем­ся по­ис­ка­ми Ап­пы.
– Я вам по­могу, – сра­зу же выс­ту­пила Джу Ди, и…мне по­каза­лось, или ее улы­боч­ка ста­ла еще в нес­коль­ко раз боль­ше? 
      Я по­пер­хну­лась воз­ду­хом. Так, Хь­юс­тон, у нас проб­ле­мы. Что ж, ви­димо, от­ча­ян­ные вре­мена тре­бу­ют от­ча­ян­ных мер. Под­нявшись с мес­та, я прак­ти­чес­ки ру­ками рас­тя­нула се­бе рот в сто­роны, да­бы хоть как-то зас­та­вить се­бя улы­бать­ся, и, по­дой­дя поч­ти вплот­ную к Джу Ди, точ­но так­же сло­жила ла­дони у гру­ди, как мож­но лас­ко­вее ска­зав, от­че­го у ос­таль­ных по­от­ви­сали че­люс­ти:
– Бла­года­рю за ог­ромную по­мощь, но, ду­маю, мы спра­вим­ся са­ми.
– Да мне не слож­но, – про­дол­жая щу­рить­ся и да­вить лы­бу, скло­нила го­лову она.
– Да не на­до на нас вре­мя тра­тить.
– Но я нас­та­иваю.
– Да всё от­лично.
– Я всё же пой­ду с ва­ми.
– Не сто­ит.
– Ну тог­да я прис­тавлю к вам Дай Ли.
– Да чтоб те­бя ле­ший дрю… – я в ту же се­кун­ду про­каш­ля­лась, вти­харя уби­ва­ясь баш­кой об сте­ну со злос­ти. Нет, не она во­об­ще че­ловек, ну?! – Что ж, хо­рошо, Джу Ди, пой­дем с на­ми.
– Ну вот и чуд­нень­ко. Ду­маю, Дай­на, мы с ва­ми быс­тро най­дем об­щий язык.
      С прис­тре­ляв­шей­ся еще на стан­ции на­деж­дой, я по­вер­ну­лась ре­бятам, ко­торые с дер­га­ным гла­зом наб­лю­дали сию кар­ти­ну – Тоф так во­об­ще ка­тилась со сме­ху – и по­жала пле­чами, мол, де­вать­ся не­куда. А пос­ле это­го еще и с на­катив­шей­ся без­на­дегой до­бави­ла:
– Моё. Имя. Ди­на.
– Я обя­затель­но это уч­ту, Дай­на.
      Та­кого же­лания уби­вать у ме­ня еще не бы­ло ни­ког­да. Хо­тя, пос­той­те, бы­ло. При­мер­но пол­ча­са на­зад, ког­да мы толь­ко за­печат­ле­ли этот ка­мен­ный улы­баль­ник.

***

      Ос­та­ток дня про­летел не­замет­но, ров­но так же, как и на­чал­ся но­вый, но при этом ни­чего но­вого мы, ес­тес­твен­но, но уз­на­ли. По­это­му, раз уж у нас нас­толь­ко не­сом­ненно плот­ный и тя­желый гра­фик, я ре­шила вер­нуть­ся к сво­им ста­рым пар­кур-тре­ниров­кам. Па­ру ми­нут пос­то­яв вниз го­ловой до по­явив­ше­гося но­юще­го ощу­щения в ру­ках, я вновь спрыг­ну­ла об­ратно на но­ги. По­шатав­шись на мес­те, я вспом­ни­ла о том, что об­ратное саль­то я уже де­лала. О саль­те впе­ред я да­же не за­думы­валась. 
      Толь­ко де­лать эти не­до-саль­то по­ка что мо­гу толь­ко с вер­хне­го по­ложе­ния. Но оно и не­уди­витель­но. Так что я зап­рыгну­ла на де­ревян­ные пе­рила, ко­торые ог­ражда­ли не­боль­шую плат­форму в од­ном кон­це до­ма, от­ве­ден­ную спе­ци­аль­но, как зо­ну для от­ды­ха, где сей­час и си­дели ос­таль­ные. Рас­сто­яние от этой плат­формы до пер­во­го эта­жа все­го лишь три сту­пень­ки, но с вы­соты пе­рил здесь мож­но впол­не нас­чи­тать метр или чуть боль­ше. Так что сой­дет.
      По­балан­си­ровав на пе­рилах, я рас­ка­чива­ла ру­ками взад-впе­ред, при­мери­ва­ясь. Хо­тя ко­го я об­ма­нываю. Мне прос­то до сих пор ссы­кот­но. Сок­ка, А­анг и Тоф, ва­ляв­ши­еся по раз­ным уг­лам этой зо­ны от­ды­ха, без осо­бого эн­ту­зи­аз­ма сле­дили за мо­ими тре­пыха­ни­ями. Тоф, ме­лан­хо­лич­но по­жевы­вая сва­лен­ные воз­ле нее на под­но­се бу­лоч­ки, ми­зин­цем по­ковы­ряла в но­су.
– До сих пор не пой­му, что ты всё ни­как не ути­хоми­ришь­ся.
      Сок­ка, ва­ляв­ший­ся в уг­лу по­перек по­душек вниз мор­дой, ув­ле­чен­но вски­нул го­лову, под­няв вверх ука­затель­ный па­лец:
– Да, а то еще, не при­веди Туи, ста­нешь, как та су­мас­шедшая цир­качка с ро­зовы­ми моз­га­ми.
– Ну вот нас­чет это­го мо­жешь не бес­по­ко­ить­ся, – хмык­ну­ла я, прик­рыв гла­за и па­ру раз вы­дох­нув и вздох­нув, чуть при­села, пос­ле с си­лой от­тол­кнув­шись от ши­роко­го по­руч­ня пе­рил, на ко­тором сто­яла, и, сде­лав пе­рево­рот в воз­ду­хе, со глу­хим уда­ром вста­ла но­гами на пол пер­во­го эта­жа, по­лусог­нув те и по­кач­нувшись на мес­те. 
      Сер­дце ощу­тимо про­пус­ти­ло удар, пос­ле гул­ко за­бив­шись в груд­ной клет­ке. При­ят­ная ра­дость, сме­шан­ная до это­го со стра­хом упасть ры­лом вниз, на­кати­ла на ме­ня вол­ной, от­че­го я улы­балась, на­вер­ное, как пол­ный при­дурок. 
– А, по-мо­ему, у Ди­ны очень да­же хо­рошо по­луча­ет­ся, – улыб­нулся А­анг, ожи­вив­шись в кои-то ве­ке, и, по­током воз­ду­ха под­тол­кнув се­бя на но­ги, точ­но так­же вско­чил но­гами на пе­рила, на ко­торых до это­го ле­жал. – Здесь же ни­чего слож­но­го!
      А пос­ле, слег­ка по­ведя ру­ками в воз­ду­хе, от­тол­кнул­ся но­гами от по­руч­ня, сло­жив ру­ки вдоль ту­лови­ща и на­чиная вра­щать­ся вин­том при па­дении вниз го­ловой. Глав­ное, всё это соп­ро­вож­да­лась об­те­кав­ши­ми его со всех сто­рон вет­ро­выми вол­на­ми, и он, в пос­ледний мо­мент лов­ко вык­ру­тив­шись, пе­ревер­нулся че­рез го­лову, при­зем­лившись на но­ги. А­анг с ши­рочен­ной улыб­кой триж­ды пок­ло­нил­ся под до­воль­ный писк Мо­мо и сы­тое ур­ча­ние Бе­ляша. 
      Я ус­та­ло по­тер­ла вис­ки, пос­ле ух­мыль­нув­шись:
– Да ты чи­тер, А­анг. – А пос­ле, под­ме­тив его смя­тен­ный взгляд, скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди. – Очень удоб­но поль­зо­вать­ся воз­ду­хом, ког­да ты маг. Я бы во­об­ще не пы­талась что-ли­бо сде­лать, ес­ли б мне не на­до­ело убе­гать.
      В этот мо­мент уже ожи­вил­ся Сок­ка, бук­валь­но под­ле­тев со сво­его мес­та и ока­зав­шись ря­дом со мной, до­нель­зя до­воль­но за­кинув на ме­ня свою ру­ку и при­тис­нув к се­бе за пле­чи.
– Да-а! – он под­нял вверх сжа­тую в ку­лак ла­донь, ви­димо, уже пе­ремет­нувшись на мою сто­рону. – Вам, ма­гам, не по­нять тяж­кую на­шу до­лю, до­лю не-ма­гов! Ког­да в те­бя со всех сто­рон ле­тит ка­кая-то не­понят­ная шту­кен­ция…
– И это бу­лыж­ник, – под­дакну­ла я.
– Или огонь. – Сок­ка, чуть ли не прос­ле­зив­шись, по­вер­нул ме­ня к се­бе за пле­чи, стис­нув в сло­новь­их объ­яти­ях, от­че­го я чуть не за­дох­ну­лась. – Сес­тра по ра­зуму, как же дол­го я те­бя ис­ка-а-ал!..
      Сок­ка про­дол­жал тис­кать ме­ня в объ­яти­ях, по­ка я на­ходи­лась в та­ком лег­ком, так ска­зать, не­пони­мании. Еле-как отод­рав то­го от се­бя за шкир­ку, на что Тоф вновь прыс­ну­ла, а А­анг про­дол­жал не­до­умен­но по­чесы­вать лы­сый за­тылок, Сок­ка ус­пел вновь об­хва­тить ме­ня за пле­чи, встрях­нув, и на­чав что-то са­мозаб­венно го­ворить:
– Ты по­нима­ешь, на что мы толь­ко спо­соб­ны вмес­те, сес­тра? – при­жав ме­ня к сво­ей ще­ке ще­кой, Сок­ка пол­ным эн­ту­зи­аз­ма взгля­дом ус­та­вил­ся в од­ну точ­ку, прос­тран­но про­ведя от се­бя ла­донью ку­да-то вверх, за­говор­чески про­дол­жая: – Ты же ви­дишь, ка­кие не­веро­ят­ные го­ризон­ты от­кры­ва­ют­ся пе­ред на­ми!
– Ну, я ви­жу по­толок… – не­до­умен­но при­под­ня­ла бровь я, но Сок­ка, слов­но в прос­тра­ции, сжав ру­ку в ку­лак, про­дол­жал:
– Мы соз­да­дим собс­твен­ное со­об­щес­тво, и оно бу­дет нес­ти ба­ланс и ра­венс­тво в этот брен­ный мир ма­гов! И на­зовем мы его… э-э… «НАБ­ПШИС», да! Имен­но так!
      Тоф, про­дол­жа­ющая спо­кой­но же­вать, изог­ну­ла бровь.
– «НАБ­ПШИС»?
– На­ци­ональ­ная Ас­со­ци­ация Бор­цов с Па­ранор­маль­ны­ми Шту­ками Име­ни Сок­ки, – с са­модо­воль­ной ух­мылкой ука­зав се­бе в грудь боль­шим паль­цем, об­ло­котил­ся на моё пле­чо лок­тем Сок­ка. 
– Оу, – ко­рот­ко ух­мыль­ну­лась Тоф, – а не длин­но­вато ли наз­ва­ние?
– Да, и по­чему это в аб­бре­ви­ату­ре нет мо­его име­ни? – ус­мехну­лась я, ско­сив гла­за на Сок­ку.
      Тот сму­щен­но по­чесал в за­тыл­ке, от­няв от ме­ня, на­конец, свои клеш­ни, и по­жал пле­чами, пред­ло­жив, ес­ли что, по­менять как-ни­будь наз­ва­ние. Собс­твен­но, я бы ос­та­вила и этот его «НАБ­ПШИС», хо­тя это боль­ше по­хоже на прок­ля­тие древ­них Майя, ибо мне аб­со­лют­но пох­рен. Звуч­но хлоп­ну­ла вход­ная дверь, а пос­ле к нам, ве­село раз­ма­хивая свит­ком в ру­ке, под­бе­жала Ка­тара, ко­торая пос­леднее вре­мя ув­ле­чен­но за­нима­лась раз­бо­ром кор­респон­денции в поч­то­вом ящи­ке.
– Я знаю, как нам уви­деть Ца­ря Зем­ли! – она раз­верну­ла пер­га­мент, и, про­каш­лявшись, на­рочи­то тор­жес­твен­ным то­ном за­чита­ла: – Се­год­ня Царь все­го Царс­тва Зем­ли ус­тра­ива­ет тор­жес­твен­ный при­ем в честь сво­его мед­ве­дя, – а пос­ле про­си­яла, по­яс­нив: – По­нима­ете, мы мо­жем прий­ти ту­да в ка­чес­тва гос­тей. 
      Тоф, скри­вив ух­мылку, хмык­ну­ла.
– Де­ревен­ские лю­ди – это, ко­неч­но, хо­рошо, но выс­шее об­щес­тво вас сра­зу учу­ет. Вам не хва­та­ет… – она за­дум­чи­во по­чеса­ла под­бо­родок, а пос­ле, сплю­нув в жес­тя­ную бан­ку в уг­лу, до­гово­рила, – изыс­каннос­ти. 
– Вот как? Так ты по се­бе рав­ня­ешь? – ос­кор­блен­но ус­мехну­лась маг во­ды.
      А­анг, с улыб­кой от­ско­чив в сто­рону и отод­рав от ок­на ку­сок што­ры, до­воль­но за­мотал­ся в нее на ма­нер ман­тии, и, при­дер­жи­вая ту ру­кой, рас­кла­нял­ся. Сок­ка под­хва­тил его идею, отод­рав ос­тавши­еся клоч­ки тка­ни с ок­на, и на­чал кла­нять­ся от­вет. Я же ре­шила обой­тись без ман­тии, прос­то при­седая в ре­веран­сах. Мы трое на­чали ту­по гы­гыкать, то кла­ня­ясь, то при­седая, по­ка в ито­ге мои но­ги не разъ­еха­лись, и я, в по­рыве стра­ха не вы­вер­нуть се­бе здо­ровые ос­татки ко­неч­ностей, хва­тану­лась за край «ман­тии» Сок­ки, дер­нув то­го за со­бой. Во­ин Во­ды, взвиз­гнув, ва­лен­ком сва­лил­ся сле­дом за мной, шар­нувшись лбом о лы­сый че­реп толь­ко-толь­ко скло­нив­ше­гося в пок­ло­не А­ан­га.
      И вот та­ким вот друж­ным бу­тер­бро­дом мы пы­тались рас­пу­тать ко­неч­ности. Лич­но мне бы­ло ху­же всех. Вот Сок­ка мас­то­донт-то! Плюс еще и А­анг свер­ху, вот толь­ко ко­чев­ник яв­но ни­чего не ве­сил. Под­нявша­яся с мес­та и хо­хотав­шая враз­рез с на­ми Тоф, шут­ли­во пну­ла наш ва­ляв­шей­ся пос­ре­ди ком­на­ты ко­мок, вы­дав:
– Да вы трое да­же до по­сыль­ных еле до­тяги­ва­ете.
– Но до­тяги­ва­ем же! – воз­ра­зила из-под всей этой ме­шани­ны я, пол­зком ста­ра­ясь вы­катить­ся в сто­рону. – Сок­ка, а-ну сой­ди с мо­ей мо­золи!
      По­ка мы пы­тались вы­тянуть од­ну свою ко­неч­ность из-под дру­гой и ус­та­ло пе­реки­дыва­лись меж­ду со­бой фра­зами, а-ля «но­гу вле­во, ру­ку впра­во, вер­ни­те мою го­лову» под ве­сёлое хи­хиканье А­ан­га, Ка­тара и Тоф к это­му вре­мени уже уш­ли в гар­де­роб­ную, да­бы при­дать се­бе об­раз ис­тинных ле­ди. Пф, а во­об­ще обид­но. Я чё, не ле­ди, ёп­та?!
      Хо­тя… а, ну да. В прин­ци­пе, рас­су­дили они пра­виль­но. 
      Пос­ле все­го нам тро­им бы­ло от­кро­вен­но скуч­но, по­это­му, по­удоб­нее по­доб­равшись на­шей мо­гучей куч­кой в зо­не от­ды­ха, мы на­чали иг­рать в «че­тыре сти­хии» на… щел­ба­ны. Я пред­ла­гала на день­ги, на что А­анг с Сок­кой син­хрон­но опо­вес­ти­ли о том, что день­ги у них заб­ра­ла Ка­тара, ска­зав, что та­кие, как они, не уме­ют ими поль­зо­вать­ся. Я на­чала ржать. Ржа­ла ров­но до тех пор, по­ка они скеп­ти­чес­ки не на­пом­ни­ли мне о том, что Ка­тара заб­ра­ла и мои день­ги то­же. Я при­уны­ла вдвой­не, пос­коль­ку от­би­рать тог­да у ме­ня бы­ло не­чего.
      Ка­кое-то вре­мя мы при­уны­ли всем ско­пом, прос­то вты­кая в по­толок. Но пос­ле вер­ну­лись к пре­дыду­щей идее, на­чав са­мозаб­венно иг­рать в «че­тыре сти­хии». Иг­ра впол­не се­бе за­тяги­вала, да и во­об­ще я за­мети­ла, что в лю­бой не­понят­ной си­ту­ации мы иг­ра­ем имен­но в это. Ну да, и еще Пай Шо. Мы весь­ма про­дол­жи­тель­но за­нима­лись по­доб­ной хренью, по­это­му в ито­ге: А­анг по­лучил по лбу че­тыре ра­за, я – во­семь, а Сок­ка двад­цать два. И вот единс­твен­ное, что ме­ня здесь нап­ря­га­ет: ка­кого это хре­на А­анг так при­норо­вил­ся по­беж­дать, а?
      Ну а ког­да Сок­ка по­лучил по лбу в трид­цать вось­мой раз, то уже не вы­дер­жал и пред­ло­жил при­думать что-то бо­лее све­жее. А­анг по­шутил, что из бо­лее све­жего у нас ров­но всё, за ис­клю­чени­ем спаль­но­го меш­ка Сок­ки. И как вы по­няли, шут­ка не бы­ла по дос­то­инс­тву оце­нена Сок­кой. Да­лее мы си­дели в мол­ча­нии. И ес­ли бы не вов­ре­мя по­дав­ля­емые проб­лески сов­ре­мен­но­го юмо­ра, то я бы спро­сила про вы­лупив­ше­гося на свет мен­та. 
      Ког­да ти­шина на­чина­ла уж слиш­ком да­вить на нас всех, Сок­ка за­дал на­ибо­лее ин­те­рес­ный воп­рос по по­воду то­го, чем это мне не пон­ра­вилась аб­бре­ви­ату­ра «НАБ­ПШИС». Я ус­мехну­лась и ска­зала, что она мне прос­то не пон­ра­вилась. Сок­ка са­модо­воль­но спро­сил, есть ли тог­да ка­кие идеи у ме­ня са­мой. Я, не за­думы­ва­ясь, пред­ло­жила наз­вать­ся «ЖЭК». Ли­цо Сок­ки рас­тя­нулось в не­до­уме­нии, пос­ле че­го тот, спро­сил, по­чему «ЖЭК». Я по­жала пле­чами и ска­зала, что там, от­ку­да я ро­дом, сло­во это весь­ма ус­тра­ша­ющее и при его упо­мина­нии лю­ди обыч­но бар­ри­кади­ру­ют­ся в квар­ти­рах и орут че­рез дверь «жи­вым не дам­ся!». А­анг по­чесал в за­тыл­ке и ска­зал, что у нас стран­ные обы­чаи.
      И я бы­ла ра­да, что про­гово­рилась о сов­ре­мен­ном ми­ре, но при этом ник­то не стал лезть с не­ожи­дан­ны­ми воп­ро­сами на те­му мо­его прош­ло­го – ско­рее все­го, пос­ле то­го слу­чая в бу­ре они на­дол­го не за­хотят уз­на­вать мое прош­лое. И это хо­рошо. 
      Уже на­чина­ло за­мет­но тем­неть, и без­за­бот­ные раз­вле­чения на­чина­ли как-то мер­кнуть на фо­не на­каты­ва­ющей ус­та­лос­ти. По­это­му мы с А­ан­гом, уже об­ло­качи­ва­ясь друг на дру­га спи­нами и из­редка что-то ки­вая нев­по­пад, слу­шали пре­ин­те­рес­ные «ис­то­рии из жиз­ни Сок­ки» от ав­то­ра са­мих же ис­то­рий. И ис­то­рии бы­ли так се­бе, ес­ли чес­тно. А Сок­ка, ге­ро­ичес­ки раз­ма­хивая на фо­не бу­меран­гом и удер­жи­вая в ру­ке под­нос, аки щит, пы­тал­ся за­пугать Мо­мо, ин­сце­нируя ка­кие-то там со­бытия с его охо­ты. И, вот зна­ете, ни­ког­да не ви­дела нас­толь­ко скеп­ти­чес­кое вы­раже­ние мор­ды у ле­мура. Ре­аль­но, тот да­же ухом не по­вел, сколь­ко бы Сок­ка не пы­жил­ся, ста­ра­ясь на­пугать оно­го бул­кой с под­но­са.
– … и по­том я та­кой го­ворю: «Пф, ты бы­ла очень лег­кой до­бычей, дет­ка», – встав в ге­ро­ичес­кую по­зу, го­лосом Джей­мс Бон­да про­гово­рил Сок­ка, са­модо­воль­но ух­мы­ля­ясь и щу­рясь, как, под­ме­тив пол­ное от­сутс­твие у нас с А­ан­гом эн­ту­зи­аз­ма, тут же ра­зоби­жено раз­вел ру­ками: – Ну э-эй! Вы мог­ли хо­тя бы прет­во­рить­ся, что слу­ша­ете!
– А? – пер­вым про­тер гла­за А­анг, пос­ле, за­су­етив­шись, по­доб­рался, шус­тро зах­ло­пав в ла­доши, а я же, за не­име­ни­ем оч­нувшей­ся опо­ры, прос­то вя­ло шлеп­ну­лась мор­дой в пол. – Бра­во, Сок­ка! Это бы­ло… очень ми­ло.
– Да не бы­ло этом ми­лым! – уд­ру­чен­но взмах­нул ру­ками Сок­ка, пос­ле на­супив­шись и, скрес­тив ру­ки на гру­ди, без­на­деж­но вы­дох­нул: – Вот хоть бы кап­лю убе­дитель­нос­ти…
      Всхрап­нув, чем я раз­бу­дила са­ма се­бя же, я дер­ну­лась с мес­та, под­няв с по­ла го­лову по­лусон­ным взгля­дом оки­дыва­ла прос­транс­тво, как дверь в гар­де­роб­ную рез­ко рас­пахну­лась, и на по­роге по­каза­лись ра­зоде­тые и раз­ма­леван­ные Ка­тара и Тоф. Кста­ти, по-мо­ему, Тоф идут ко­сич­ки. Толь­ко вот, они серь­ез­но уби­ли вот на это це­лый день?!
      А­анг бук­валь­но рас­плыл­ся на мес­те, за­мям­лив и пус­кая слю­ни, в то вре­мя, как Сок­ка уг­рю­мо си­дел в уг­лу, на­дув­шись. Пф, буд­то бы он не при­вык к то­му, что его нав­ряд ли кто слу­ша­ет.
– Вы та­кие кра­сивые… 
      Зар­девша­яся Ка­тара улыб­ну­лась и со­бира­лась от­крыть рот, как ее ли­цо ве­ером пе­рек­ры­ла Тоф, рез­ко обор­вав.
– Не раз­го­вари­вай с прос­то­люди­нами, Ка­тара. Это пер­вое пра­вило. – Они зад­ви­гались к вы­ходу из до­ма. – Мы прой­дем внутрь и пус­тим вас че­рез чер­ный вход, – и с эти­ми сло­вами они уда­лились. 
      Я пе­рег­ля­нулась с А­ан­гом. Вы­ходить от­сю­да на­до бы­ло нем­но­го по­годя, да­бы сов­сем не око­леть на ули­це в ожи­дании. Всё же но­чами в Царс­тве Зем­ли весь­ма прох­ладно. Прож­дав от си­лы ми­нут де­сять, мы с ма­гом воз­ду­ха сил­ком вы­вола­кива­ли из до­ма Сок­ку под его же кри­ки о том, что мы не друзья, а глу­хие пре­дате­ли.
      Да-да-да, во­лочил его за со­бой в ос­новном А­анг, по­ка я соп­ро­вож­да­ла всё это ве­селы­ми хлоп­ка­ми. Мы дви­гались по ули­цам в сто­рону не­хило отс­тро­ив­ше­гося двор­ца. Прав­да, ид­ти на­до бы­ло не к са­мому двор­цу, а лишь к од­ной из его бло­ков с за­пад­ной час­ти. Мель­ком про­бежав ми­мо ги­гант­ской оче­реди, це­поч­кой тя­нущей­ся от вхо­да, мы обош­ли зда­ние кру­гом, по­ка не за­мети­ли слу­жеб­ный вход, воз­ле ко­торой тер­лись оче­ред­ная ка­реты и ку­чи по­сыль­ных, тас­кавших из ка­реты, то сал­фетки, то что-то еще. 
      Спус­тя то вре­мя, по­ка мы та­щились до это­го гре­бано­го за­пас­но­го вхо­да, мои ого­лен­ные ру­ки уже ус­пе­ли пок­рыть­ся му­раш­ка­ми, так же, как и шея. От­кро­вен­но по­нимая, что ждать нам здесь при­дет­ся еще хрен зна­ет, сколь­ко вре­мени, я сра­зу ука­зала на прис­лу­гу воз­ле слу­жеб­но­го вхо­да:
– Мо­жет, не бу­дем тут заз­ря тор­чать? Да­вай­те вой­дем, как по­сыль­ные.
– Я? – изог­нул бровь Сок­ка, ука­зав се­бе в грудь боль­шим паль­цем. А пос­ле хмык­нул, скрес­тив ру­ки на гру­ди: – Да ты из­де­ва­ешь­ся! Не­уже­ли я по-ва­шему по­хож на по­сыль­но­го?
– Да. – Син­хрон­но от­ве­тили мы с А­ан­гом, лишь чуть по­ведя пле­чами. Сок­ка смач­но шлеп­нул се­бя по лбу.
– Мог­ли хо­тя б из веж­ли­вос­ти по­думать па­ру ми­нут.
      Пос­ле дол­го­го ва­лан­данья, мы, аки шпи­оны воп­ло­ти, мель­ком прос­коль­зну­ли к ка­рете, дож­давшись, по­ка прис­лу­га уда­лить­ся внутрь по­меще­ния. А­анг, ныр­нув в ба­гаж­ную ка­реты, от­ко­пал там три ком­плек­та одеж­ды, пих­нув оную нам. Это нес­коль­ко пос­та­вило ме­ня в смя­тение, ибо, как прис­те­гивать по­доб­ную одеж­ду в этом ми­ре, я до сих пор не зна­ла.
      По­это­му, плю­нув на всё, я прос­то зап­ра­вила в шта­ны длин­ные по­лы ту­ники, на­тянув по­верх нее тем­но-си­ний верх одеж­ды по­сыль­ных, рас­ши­тый бе­лыми ни­тями, в ко­торый так­же вхо­дила и на­кид­ка, по­хожая на ры­жую на­кид­ку А­ан­га. Ах да, ну и эта де­биль­ная ко­нус­ная шап­ка на го­лову. Ог­ля­дев друг дру­га и с пол­ми­нуты по­уга­рав над тем, как глу­по выг­ля­дим, пос­ле мы, при­оса­нив­шись, нап­ра­вились внутрь зда­ния. С этой сто­роны оно выг­ля­дело прос­то, как под­собное по­меще­ние, так что, прих­ва­тив, как и дру­гие по­сыль­ные, под­но­сы с ку­чей кон­ди­тер­ских из­де­лий и до­рогих на­пит­ков, раз­ли­тых по бо­калам, нап­ра­вились внутрь ра­зук­ра­шен­ной к праз­дни­ку за­лы.
      Мы с ра­зину­тыми рта­ми лу­пали по сто­ронам. Вы­сочен­ные сво­ды по­белен­но­го по­тол­ка от­ра­жали ку­чи пля­шущих бли­ков от ви­сящих всю­ду фо­нари­ков. Зал был пре­ис­полнен на­роду, а по­сере­дине рас­по­лагал­ся длин­ню­щий низ­кий стол, ус­тавлен­ный та­кими за­кус­ка­ми, ко­торые мне, на­вер­ное, в ре­аль­ной жиз­ни уви­деть мож­но бы­ло б толь­ко… ни­ког­да. И это очень да­же обид­но.
      Сок­ка, А­анг и я так бы и про­дол­жа­ли сто­ять с ра­зину­тыми рта­ми, наб­лю­дая си­дяще­го во гла­ве сто­ла мед­ве­дя, ес­ли бы про­ходя­щие ми­мо бо­гато ра­зоде­тые гос­ти не ста­ли со­бирать с на­ших выд­ви­нутых под­но­сов еду. Я со­бира­лась, лич­но, по инер­ции уда­рить по ру­кам, как вов­ре­мя вспом­ни­ла о сво­ем ны­неш­нем по­ложе­нии, при­уныв. Ава­тар же, вос­поль­зо­вав­шись сво­ей лов­костью, юр­кнул внутрь тол­пы, лов­ко ла­вируя меж­ду людь­ми и выг­ля­дывая Ца­ря.
      Мы с Сок­кой кив­ну­ли друг дру­гу, так­же нап­ра­вив­шись внутрь тол­пы. На­пыщен­ные ин­дю­ки сто­яли со всех сто­рон, мо­нотон­но бол­тая о хрен пой­ми чём. Я и Сок­ка уже пе­реб­ра­лись в се­реди­ну всей этой ма­жор­ной ме­шани­ны, ста­ра­ясь уг­ля­деть хоть что-то. И ито­гом ста­ло ог­ромное ни­чего. Мы сто­яли спи­ной к спи­не, Сок­ка улы­бал­ся нас­толь­ко на­тяну­то, нас­коль­ко толь­ко мог, а я ус­та­ло вздох­ну­ла, чуть опус­тив в ру­ке под­нос и на­чав бес­па­лев­но пе­реб­ра­сывать се­бе в рот уло­жен­ные ак­ку­рат­ной ба­шен­кой кре­мовые пи­рож­ные.
      Черт, как же я ра­да, что за­пер­ла Бе­ляша до­ма, ибо на­конец-то хоть ка­кие-то ос­татки не­веро­ят­но вкус­но­го про­пита­ния дос­та­нут­ся мне. На ха­ляву! По­это­му я про­дол­жа­ла до­воль­но пи­хать всё за ще­ки, чем уди­вила ок­руглив­ше­го гла­за гос­тя, что про­ходил ми­мо. Тот над­менно хмык­нул, одер­нув свою об­ши­тую зо­лотом ман­тию и гор­до уда­лил­ся, бор­мо­ча что-то про рас­пустив­шу­юся прис­лу­гу и ужас­ный сер­вис. Ну, я без заз­ре­ния со­вес­ти прос­то тык­ну­ла ему фа­ком в спи­ну, про­дол­жая уми­нать про­доволь­ствие с под­но­са.
      Со сто­роны мо­ей спи­ны по­чувс­тво­вал­ся тол­чок, пос­ле че­го раз­дался го­лос А­ан­га в на­шу с Сок­кой сто­рону:
– Ка­кие-ни­будь ус­пе­хи есть? – под­ме­тив то, как мы с Сок­кой бе­зучас­тно что-то по­жевы­ва­ем, А­анг ус­та­ло по­тер вис­ки: – Хо­тя бы, как этот Царь выг­ля­дит?
      Сок­ка мы­чал с на­битым ртом:
– Ну, как там они обыч­но выг­ля­дят. Осан­ка, ма­неры, ман­тия, блес­тя­щие поб­ря­куш­ки и всё та­кое…
– Тог­да есть по­доз­ре­ва­емые, – при­щурив гла­за, шеп­ну­ла я.
– Ну?
– Щас… один, три, вот шесть, семь, во­семь…
– Так, лад­но, не про­дол­жай – я те­бя по­нял, – ус­та­ло вздох­нул Сок­ка, по­няв, что я пе­речис­ля­ла всех под­ряд. 
      Он, при­щурив­шись, ска­ниру­ющим взгля­дом про­шел­ся по тер­ри­тории, пос­ле без­на­деж­но вздох­нув. Под­ме­тив то, как я с эс­те­тичес­ким удо­воль­стви­ем про­дол­жаю по­жирать ос­татки про­ви­ан­та на под­но­се, он воз­му­щен­но обер­нулся, по­тянув­шись к не­му. Ра­зом заг­ло­тив жу­ющий­ся бул­ки, от­че­го у ме­ня чуть не пор­ва­лась глот­ка, я рез­ко от­качну­лась на­зад, од­ной ру­кой под­няв над баш­кой под­нос, а дру­гой отод­ви­нув от се­бя Сок­ку.
– Эй, а-ну де­лись, ску­пер­дяй! – воз­му­щен­но за­шипел он, на­валив­шись с трой­ным уси­ли­ем, как я под­ме­тила, что со сво­его под­но­са Сок­ка уже дав­но всё сже­вал.
– А же­ваной мор­ковкой те­бе в рот не плю­нуть? – сар­кастич­но ос­ве­доми­лась я, на­чиная отод­ви­гать­ся от Сок­ки. Тот нас­ту­пал с не­обы­чай­ным усер­ди­ем. 
      За­вяза­лась ожив­ленная воз­ня под па­ничес­кое ши­пение А­ан­га о том, что­бы мы прек­ра­тили, ибо уж очень мно­го прив­ле­ка­ем не­нуж­но­го вни­мания. Сок­ка, воз­му­щен­но за­сопев, на­валил­ся на ме­ня всем ве­сом, от­че­го я лишь даль­ше от­ве­ла под­нос и, как мож­но бы­ло до­гадать­ся, тот весь­ма про­дук­тивно вы­валил­ся с мо­ей ру­ки, упав на…
– Во имя Туи, что вы де­ла­ете?! – зак­ри­чала на­туж­ным ше­потом Ка­тара, на го­лову ко­торой при­зем­лился под­нос, раз­да­вив свои ве­сом кре­мовые пи­рож­ные пря­мо ей на на­воро­чен­ную при­чес­ку. Мы с Сок­кой мед­ле-е-ен­но так пе­рег­ля­нулись, еле-как сдер­жи­ва­ясь от то­го, что­бы не рас­хо­хотать­ся в го­лос. 
– Ка­тара!.. – за­метив ма­га во­ды, по­си­ял А­анг, но в ту же се­кун­ду скис, за­метив то, как она на­чина­ет стре­митель­но крас­неть со злос­ти, го­товая пор­вать нас с Сок­кой на ков­ри­ки. – По­дож­ди, Ка­тара, не бес­по­кой­ся, я сей­час всё убе­ру.
      И, за­няв по­зицию для по­коре­ния, мощ­ным по­током об­дал пол­ностью толь­ко-толь­ко по­няв­шую, что со­бира­ет­ся сде­лать маг воз­ду­ха, Ка­тару, не­осоз­нанно сдув за­од­но и свою шап­ку, об­на­жая стре­лу. По всей за­ле про­кати­лись ше­пот­ки, а кое-где ста­ли раз­да­вать­ся вык­ри­ки «это Ава­тар!», прив­лекшие так­же и на­шего мес­тно­го Тер­ми­нато­ра. Собс­твен­но, мы ста­ли все­об­щим цен­тром вни­мания. А­анг сму­щен­но ог­ля­дывал­ся по сто­ронам, хи­хикая и по­чесы­вая в за­тыл­ке, мы с Сок­кой смя­тен­но пе­рег­ля­нулись, пы­та­ясь хоть что-то со­об­ра­зить, где-то сбо­ку хо­хота­ла Тоф и вти­харя ки­пяти­лась Ка­тара.
      Од­на­ко во­ину Во­ды всё же приш­ло что-то в го­лову, и он, пин­ком от­пра­вив А­ан­га к сто­лам раз­вле­кать на­род, а ме­ня от­вле­кать Джу Ди, нап­ра­вил­ся на по­ис­ки Ца­ря, скрыв­шись в тол­пе зе­вак. Я же, зап­ри­метив шо­киро­ван­ное ли­цо Тер­ми­нато­ра, нап­ра­вилась нап­ря­мик к на­шей улыб­чи­вой да­ме, чья улыб­ка тут же спол­зла в ли­ца, ког­да она за­виде­ла ма­ха­ющую ру­кой ме­ня.
      Так, сей­час са­мое вре­мя для ма­лень­ко­го пред­став­ле­ния.
– Что вы здесь де­ла­ете? – осип­шим от вол­не­ния го­лосом над­ры­валась Джу Ди, еле-как еще удер­жи­вая на ли­це сле­ды фир­менной улы­боч­ки. Она, ог­ля­дев­шись по сто­ронам, по­пыта­лась вы­пих­нуть ме­ня по­даль­ше от гос­тей в сто­рону две­ри, как я вов­ре­мя под­нырну­ла под ее ру­ку, за­кинув свою ей на пле­чи и яко­бы без­мя­теж­но по­тащив за со­бой по­даль­ше от Сок­ки и А­ан­га. 
– Зна­ете, ми­лая Джу Ди, ме­ня всег­да ин­те­ресо­вала не­зыб­ле­мая куль­ту­ра это­го го­рода. Вы мне не по­веда­ете? – в ее ма­нере са­мозаб­венно раз­гла­голь­ство­вала на от­вле­чен­ные те­мы я, с удо­воль­стви­ем под­ме­чая, что та на­чина­ет скри­петь зу­бами. Пха, пусть пой­мет, нас­коль­ко нер­ви­рова­ла ме­ня всё это вре­мя!
– Ка­кая еще куль­ту­ра? – сквозь стис­ну­тые зу­бы, свер­кавшие в рас­тво­ряв­шей­ся улыб­ке, це­дила она, про­дол­жая па­ничес­ки бе­гать гла­зами и пы­тать­ся вы­пих­нуть ме­ня из за­лы. – Я спра­шиваю: что вы здесь за­были?
– Я са­ма о-очень удив­ле­на вас здесь уви­деть, – при­ложив ру­ки к гру­ди, серь­ез­ным то­ном тя­нула я, пос­ле свер­кая не­вин­ной улыб­кой. – Как по­жива­ете?.. 
      Те­перь вот ее улыб­ка рас­тво­рилась окон­ча­тель­но, Джу Ди с раз­дра­жени­ем под­жа­ла гу­бы, над­рывным ше­потом за­гово­рив в мою сто­рону:
– Что вы се­бе поз­во­ля­ете? Я сей­час же по­зову ох­ра­ну!
      А вот те­перь нас­та­ла моя оче­редь па­нико­вать, ибо эта да­моч­ка со­бира­лась орать. Ви­димо, прог­рамма дей­ствий в кри­тичес­ких си­ту­аци­ях в нее бы­ла за­ложе­на, так что Джу Ди бы­ла го­това звать на по­мощь. Так, Ди­ана, ду­май-ду­май-ду­май!.. Ай, всё, да прос­тит ме­ня Царь за это, но тут нуж­на кон­троль­ная пе­резаг­рузка! По­это­му, прих­ва­тив ла­донью эту Джу Ди за за­тылок, я, мель­ком ог­ля­дев­шись по сто­ронам и за­метив, что воз­ле кра­ев стен прак­ти­чес­ки ни­кого не бы­ло, ибо все бы­ли ув­ле­чены пред­став­ле­ни­ем, тут же дви­нула ру­кой впе­ред, со все­го раз­ма­ху при­ложив Тер­ми­натор­шу лбом об сто­ящую впе­реди ко­лон­ну. 
      Раз­дался глу­хой стук и бо­лез­ненное ши­пение, пос­ле че­го на ли­це Джу Ди рас­плы­лась бе­лозу­бая ду­рац­кая улыб­ка, как и всег­да, и она с за­катив­ши­мися гла­зами бла­жен­но про­гово­рила на ав­то­мате:
– Я Джу Ди, доб­ро по­жало­вать в Ба Синг Се… – и вы­руби­лась, по­это­му я еле ус­пе­ла под­хва­тить ее под руч­ки, быс­трень­ко ог­ля­дев­шись по сто­ронам и от­та­щив да­моч­ку за ко­лон­ну.
      Ух, за­то как по­лег­ча­ло-то!
      Вот же жуть, она да­же в от­ключ­ке да­вит лы­бу! Бу-е, вра­гу та­кого не по­жела­ешь. Я ос­та­лась впол­не до­воль­но со­бой, от­ряхнув ру­ки друг об дру­га, и со­бира­лась уже от­хо­дить из-за ко­лон­ны, что­бы най­ти ос­таль­ных, как не­ожи­дан­но что-то неп­ри­ят­но-хо­лод­ное и ше­рохо­ватое на ощупь сда­вило мой рот, от­че­го я обес­си­лен­но за­мыча­ла, и об­хва­тило спе­реди за жи­вот, на­пере­кор мо­ей во­ле от­таски­вая ку­да-то на­зад. 
      Что ж, а вот по­доб­ное уже всерь­ез ме­ня пу­га­ет. Я за­билась на мес­те, пос­коль­ку оче­ред­ная ка­мен­ная пер­чатка сда­вила вмес­те мои за­пястья, а спи­ной к се­бе ме­ня при­жал один из Дай Ли, от­таски­вая ку­да-то из за­лы вон. Я би­ла но­гами в ис­те­рике и мы­чала сквозь стис­ну­тый рот, но ме­ня толь­ко с си­лой встрях­ну­ли, от­че­го я ус­лы­шала щел­чок собс­твен­ной шеи, и про­дол­жи­ли та­щить.
      Черт, ни­ког­да не чувс­тво­вала се­бя нас­толь­ко бес­по­мощ­ной, что груд­ную клет­ку ду­шила не­веро­ят­ная оби­да. Я заж­му­рилась, в оче­ред­ной раз по­жалев о том, что я хре­нов не-маг. Что я хре­нова бес­по­лез­ная по­падан­ка!
      Дой­дя до кон­ца ко­ридо­ра в этой час­ти двор­ца, пе­редо мной рас­пахну­лась рас­пи­сан­ная зо­лотом мас­сивная двус­твор­ча­тая дверь, пос­ле че­го ме­ня, из­ба­вив от ка­мен­ный пер­ча­ток, швыр­ну­ли внутрь, так ска­зать, на ко­вер к на­чаль­ству в пря­мом смыс­ле это­го сло­ва. Сю­да же при­тащи­ли и ос­таль­ных, пос­ледним из ко­торых ока­зал­ся А­анг в соп­ро­вож­де­нии са­мого Лонг Фен­га. Я бы­ла го­това прис­тре­лить это­го лы­сого ма­жора с ред­ки­ми уси­ками на мес­те из дро­бови­ка за этих его ту­пых Дай Ли!
– Раз уж вы при­тащи­ли нас сю­да, – брез­гли­во по­мор­щился Сок­ка, за­махав ру­ками, – то уж объ­яс­ни­те, с ка­кой та­кой ра­дос­ти мы не мо­жем уви­деть Ца­ря? И по­чему в этом чер­то­вом го­роде нель­зя го­ворить про вой­ну?
      Лонг Фенг по­удоб­нее ус­тро­ил­ся в крес­ле, за­кинув но­гу на но­гу и сло­жив паль­цы до­миком.
– Его Ве­личес­тво слиш­ком за­нят и не мо­жет ма­рать ру­ки в еже­час­ном из­ме­нении во­ен­но­го по­ложе­ния, – он валь­яж­но рас­пра­вил пле­чи. – За всем этим сле­жу я.
      Я с ух­мылкой скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди:
– По­луча­ет­ся, Царь спо­кой­но сло­жил на­мани­кюрен­ные руч­ки и пол­ностью бро­сил свою стра­ну на про­из­вол судь­бы?
– По­ка де­ло нап­ря­мую не ка­са­ет­ся Ба Синг Се, на­шей глав­ной за­дачей яв­ля­ет­ся сох­ра­нение куль­тур­но­го пре­вос­ходс­тва, – над­менно про­гово­рил он, с яв­ным не­удо­воль­стви­ем пог­ля­дев на ме­ня ис­подлобья. – И под­би­рай­те-ка вы­раже­ния, гос­по­жа Дай­на, всё же не сто­ит опус­кать­ся до вза­им­ных ос­кор­бле­ний. 
      У ме­ня нер­вно за­дер­га­лась бровь, пос­ле че­го я, всплес­нув ру­ками, взор­ва­лась:
– Ме­ня зо­вут Ди­на! – да я ему сей­час эти гре­баные ки­тай­ские уси­ки к чер­тям по­выди­раю!
– Но ес­ли На­род Ог­ня зах­ва­тит Ба Синг Се, то от ва­шей куль­ту­ры ни­чего не ос­та­нет­ся! – слов­но иг­но­рируя ме­ня на­попо­лам с этим Фен­гом, в свою оче­редь вос­клик­нул А­анг, выс­ту­пив впе­ред. – Их бур уже прос­верлил нас­квозь ва­шу сте­ну!
      Лонг Фенг нах­му­рил­ся, вски­нув ла­донь:
– Ре­шение уже при­нято, и вы не зас­та­вите ме­ня по­менять его. – В его гла­зах от­ра­жалось зе­леное пла­мя ка­мина, пос­ле че­го му­жик рас­тя­нул над­менную ус­мешку: – А те­перь Джу Ди про­водит вас до до­ма.
      Дверь, в ко­торую ме­ня уси­лен­но за­пиха­ли Дай Ли, рас­пахну­лась, и внутрь прош­ла жен­щи­на, ос­та­новив­шись нап­ро­тив нас, и вот тут я ох­ре­нела. С точ­но та­кой же улы­боч­кой, в иден­тичном платье, но внеш­ность аб­со­лют­но дру­гая. У ме­ня сер­дце от та­кой жу­ти бук­валь­но про­вали­лось в же­лудок.
      В об­щем, на этом мо­мен­те мои нер­вы окон­ча­тель­но сда­ли, в осо­бен­ности, ког­да эта жен­щи­на рас­кры­ла рот – я ведь толь­ко-толь­ко вот ее вы­руби­ла! – и за­гово­рила:
– Я Джу Ди, доб­ро по­жа… – взвиз­гнув, я чис­то на реф­лексах прак­ти­чес­ки без за­маха вло­мила этой «Джу Ди» пра­вым ку­лаком в ску­лу, от­че­го у жен­щи­ны, так и не прек­ра­щав­шей бе­лозу­бо улы­бать­ся, за­кати­лись гла­за и та, ви­димо, от­клю­чилась, шлеп­нувшись на ко­вер.
      Толь­ко спус­тя па­ру се­кунд до ме­ня дош­ло, ЧТО я толь­ко что сде­лала. Ми­мо про­лете­ли мно­гото­чия, все ох­ре­невав­ши­ми взгля­дами сле­дили за ва­ляв­шей­ся в от­ключ­ке да­моч­кой; да­же Лонг Фенг на па­ру мгно­вений рас­те­рял свою на­пыщен­ность, хло­пая гла­зами. Я по­чувс­тво­вала, как у ме­ня вспо­тела спи­на, хо­тя, воп­ре­ки все­му я ис­пы­тыва­ла та­кое эс­те­тичес­кое удо­воль­ствие, ко­торое не ис­пы­тыва­ла, на­вер­ное, ни­ког­да.
– Э-э… упс… – де­биль­но улыб­ну­лась я, пос­ле по­чесав в за­тыл­ке и про­каш­лявшись, – но у вас же, ес­ли чё, есть за­пас­ная, да?..