Одна случайность. Аватар: легенда об Аанге

Как же ску-у-уч­но...
      Ап­па уже да­же не ле­тел, мать его, а плыл, как пос­ледний бо­бер по ле­дяной во­де. Вро­де, го­вори­ли, что Се­вер­ное пле­мя Во­ды дол­жно быть там, где хо­лод­но, ну, это мяг­ко го­воря. Вот толь­ко мне уже ни­хера не хо­лод­но – мне пиз­дец, как хо­лод­но, и это учи­тывая то, что я в шу­бе.
      Си­ний по­яс с ору­жи­ем я стя­нула на дан­ный мо­мент с ту­ники, от­че­го та под шу­бой прос­то ви­села ка­ким-то бес­формен­ным ки­моно с раз­ре­зами вдоль бе­дер, но без раз­ни­цы. Эх, мне бы нор­маль­ный ка­кой-ни­будь по­яс най­ти там, ко­жаный, мо­жет, о, или та­кой, как у мен­тов, ку­да они свою ко­буру прис­те­гива­ют! Рас­пра­вив шну­ров­ку на тря­пич­ном и уже из­рядно за­тер­том ме­шоч­ке, я вы­тяну­ла от­ту­да три ме­татель­ных но­жа – черт, толь­ко не­дав­но за­мети­ла и вспом­ни­ла, что один из но­жиков, чет­вертый, я ос­та­вила в мо­нас­ты­ре, не по­доб­рав тот пос­ле дра­ки с Джун, – рас­пре­делив оные в ле­вой ру­ке ве­ером. Ус­та­ло вы­дох­нув, я взя­ла один из но­жей в пра­вую ру­ку, под­ки­нув тот, а пос­ле пой­мав и, при­целив­шись во вре­мя за­маха, за­пус­тив в про­тиво­полож­ный край сед­ла.
      Но­жик с глу­хим сту­ком во­шел в бор­тик сед­ла ров­но на­поло­вину сво­его лез­вия. М-да, хо­рошее сед­ло, ко­жа тол­стая, при­мер­но, как и ко­жаные встав­ки бро­ни на фор­ме ма­гов ог­ня. Сле­дом я за­пус­ти­ла вто­рой нож, ко­торый уже мет­ну­ла силь­нее, от­че­го тот вон­зился го­раз­до глуб­же, на сан­ти­мет­ра че­тыре ле­вее пер­во­го но­жика. И уже с ле­вой ру­ки за­пус­ти­ла пос­ледний нож. Да уж, ле­вая во­об­ще не соз­да­на для ме­тания. Но­жик во­об­ще от­ле­тел го­раз­до пра­вее нуж­но­го, не­уме­ло вра­ща­ясь в по­лете, пос­ле че­го ру­ко­ят­кой дол­ба­нул­ся об бок смот­ря­щего на гладь во­ды Сок­ки и упал на дни­ще си­дения.
      Во­ин воз­му­щен­но за­шипел, тут же обо­рачи­ва­ясь ко мне и на­чиная те­реть ле­вый бок.
– Ди­на, черт, а нель­зя бы­ло по­ак­ку­рат­нее?
– А нель­зя бы­ло под­ви­нуть­ся чуть ле­вее? – пе­ред­разни­ла я, за­катив гла­за. Сло­жила ру­ки на гру­ди, ус­та­ло зап­ро­кинув го­лову. Черт, ме­ня этот по­лет до­кона­ет. – А-анг, – из­му­чено про­тяну­ла я, – сколь­ко нам еще пол­зти до это­го тво­его по­люса? И еще воп­рос. По­чему мы пол­зем, а не ле­тим?
      Раз­дра­жен­но пе­редер­нув пле­чами, ко­чев­ник, ко­торый до это­го, сгор­бившись, уны­ло по­дер­ги­вал Ап­пу за по­водья, рез­ко по­вер­нулся ко мне. На ме­ня ус­та­вились из­му­чен­ные гла­за с по­лопав­ши­мися ка­пил­ля­рами.
– Зна­ешь, а есть идея: да­вай мы то­же за­лезем к те­бе на спи­ну, и ты по­тащишь нас на Се­вер­ный по­люс, а? Я бы тог­да на те­бя пос­мотрел!
– Воу-воу, по­лег­че, – изоб­ра­зила я ру­ками при­мири­тель­ный жест, – я же прос­то спро­сила. Скуч­но же.
– Ви­жу я. Толь­ко это не по­вод пор­тить моё иму­щес­тво.
– То­же мне иму­щес­тво, – хмык­ну­ла я, от­качнув­шись от края си­дения, и, упе­рев­шись ру­ками в пол, про­пол­зла к дру­гому краю, соб­рав там в ру­ки но­жи, – мои но­жи и то до­роже бу­дут.
– Это не твои но­жи, – ус­та­ло зев­ну­ла Ка­тара, всту­пая в раз­го­вор. – Их те­бе бор­цы за сво­боду по­дари­ли.
– Тц, – ух­мыль­ну­лась я, за­киды­вая ору­жие об­ратно в ме­шочек, – «по­дари­ли». Я их доб­ро­совес­тно от­ра­бота­ла. Так что они те­перь пол­ноправ­но мои.
– Ну так тем бо­лее. Убе­ри свои но­жи от гре­ха по­даль­ше.
      Я лишь цык­ну­ла, заб­рав из-под бо­ка Сок­ки пос­ледний но­жик. На­до­ела мне вся эта ру­тина. Кста­ти, как вы за­мети­ли, я ста­ла впол­не се­бе нор­маль­но их ме­тать – ра­зуме­ет­ся, пра­вой ру­кой. А всё по­чему? По­тому, что я ге­ни­аль­на. Без пре­уве­личе­ний. Ну, и, воз­можно, ма­лость то­му, что все три ме­сяца на­ших пу­тешес­твий до Се­вер­но­го по­люса я тре­ниро­валась на лю­бых под­вернув­шихся вы­сад­ках. Мой уро­вень сей­час при­мер­но на… м-м, ну, я мет­нуть но­жик с раз­во­рота, пот­ра­тив ми­нималь­ное ко­личес­тво вре­мени на при­цели­вание. А ле­вой я, мак­си­мум, мо­гу прос­то но­жи пе­рек­ла­дывать в пра­вую.
      Что ж, ви­димо, да­же мо­им без­гра­нич­ным та­лан­там су­щес­тву­ет грань, как не горь­ко это приз­на­вать. Хо­тя, по срав­не­нию с не­кото­рыми я прос­то бог. Ну, а так, ко­неч­но, все­го лишь мас­тер.
      От­ку­да-то из-за спи­ны по­тяну­ло неп­ри­ят­ным хо­лод­ком, от­че­го я еле ощу­тимо по­ёжи­лась, спря­тав нос под во­рот шу­бы. До сих пор скуч­но. Я пе­ревер­ну­лась на жи­вот, упе­рев­шись им точ­но в реб­ро сед­ла, на ко­торое об­ло­качи­валась. И тут Ап­па как-то не­ожи­дан­но и рез­ко дер­нулся на мес­те, рыв­ком ос­та­нав­ли­ва­ясь, от­че­го я тут же силь­но впи­лилась жи­вотом в реб­ро сед­ла – черт, мой зав­трак чуть на­ружу не вы­лез – и пе­рева­лилась че­рез не­го. Толь­ко я со­бира­лась сгруп­пи­ровать­ся, что­бы с дос­то­инс­твом уле­теть мор­дой в ле­дяные во­ды, да­же пред­ва­ритель­но заж­му­рилась, как не­ожи­дан­но я впе­рилась пле­чом во что-то твер­дое и хо­лод­ное.
      Груз­ным меш­ком кар­тошки хло­быс­нувшись на хрум­кнув­ший лед, я пос­коль­зи­ла по не­ожи­дан­ной по­вер­хнос­ти даль­ше, за­метив, что уже бы­ла близ­ка к краю ль­дин­ки, и мне су­лило дол­гое ку­пание. В пос­ледний мо­мент вгрыз­шись зу­бами в твер­дую кор­ку ль­да, как бел­ка из «Лед­ни­ково­го Пе­ри­ода», я смог­ла за­тор­мо­зить, рас­плас­тавшись на жи­воте по ль­ду. Это да­ло мне воз­можность ог­ля­деть­ся и по­нять, что нам пиз­дец. Вок­руг Ап­пы кру­гом за­моро­зились ог­ромные ле­дяные шпи­ли, чуть не рас­по­ров­шие брю­хо би­зона, на за­мер­зшую пло­щадь ря­дом с ко­торы­ми я выс­коль­зну­ла.
– Ди­на! – пос­лы­шал­ся обес­по­ко­ен­ный крик Сок­ки свер­ху, пос­ле че­го с сед­ла вып­рыгну­ла его ту­ша, на­чиная весь­ма нег­ра­ци­оз­но спол­зать по бо­ку Ап­пы с ма­чете в ру­ках. – Ты там как?!
– Да как на ку­рор­те, мо­жешь да­же не то­ропить­ся, – сар­кастич­но про­тяну­ла я, пе­река­тив­шись на­бок и под­пе­рев ла­донью го­лову так, что­бы бы­ло по­удоб­ней наб­лю­дать.
      Сок­ка с ка­ким-то по­доз­ри­тель­ным упорс­твом сбе­гал по бо­ку Ап­пы ко мне; м-да, с та­ким упорс­твом, что да­же за­путал­ся но­гами в длин­ной шер­сти зуб­ра, с виз­га­ми на­чиная па­дать, а пос­ле по­катил­ся. Вна­чале ска­тил­ся с Ап­пы окон­ча­тель­но, а пос­ле на ско­рос­тях пос­коль­зил в мою сто­рону.
– О мой ге­рой, – я за­кати­ла гла­за, про­тянув пра­вую ру­ку, ко­торой под­пи­рала го­лову, в сто­рону. Сок­ка, с си­лой заж­му­рив­шись, чуть не вы­летел да­же даль­ше ме­ня в ле­дяную во­ду, ес­ли бы я вов­ре­мя не прих­ва­тила нес­час­тно­го за шки­рят­ник, удер­жав то­го на мес­те.
      Ус­та­ло вы­дох­нув, я под­ня­лась на но­ги, утя­нув за со­бой Сок­ку. Встрях­нув пар­ня за во­рот­ник, я скеп­ти­чес­ким взгля­дом ус­та­вилась на его заж­му­рив­ше­еся ли­цо. Тот ис­пу­ган­но при­от­крыл один глаз, при­шиб­ленно ус­та­вив­шись на ме­ня. Ну да, тем са­мым при­от­кры­тым гла­зом.
– На­де­юсь, это был пос­ледний прис­туп по­доб­но­го ге­рой­ства, – с лег­кой по­лу­улыб­кой встрях­ну­ла я его, что­бы Сок­ка проч­но встал на но­ги, пос­ле че­го от­пусти­ла. Сей­час во­ин был по­хож на прис­ты­жен­но­го щен­ка, то­го и гля­ди раз­но­ет­ся. Я стра­даль­чес­ки вздох­ну­ла, всё же бла­годар­но улыб­нувшись. – Но спа­сибо. За то, что не бро­сил.
– Всё ра­ди те­бя, – тут же, ожи­вив­шись, заб­листал он во­оду­шев­ленно.
      Пф, по­зер. Я пе­редер­ну­ла пле­чами, со­бира­ясь взби­рать­ся об­ратно в сед­ло, как от­ту­да по­каза­лась го­лова раз­дра­жен­но­го А­ан­га.
– Ес­ли вы за­кон­чи­ли, то не пре­мину ска­зать, что у нас тут есть проб­ле­мы по­серь­ез­нее.
      Это зас­та­вило нас рас­тормо­шить­ся и по­быс­трее взоб­рать­ся в сед­ло. Пе­ремах­нув че­рез край, я под­пол­зла к краю, од­ним гла­зом, как кро­кодил из во­ды, прос­ка­ниро­вав тер­ри­торию. И тут я ох­ре­нела. За пре­дела­ми не-осо­бо-то-и-боль­шой-пло­щад­ки-ль­да, ко­торой ско­вали Ап­пу, ока­залась фир­менная об­ла­ва, ес­ли не гоп-стоп, ибо нас кон­крет­но так ок­ру­жили с трех сто­рон му­жики в си­них одеж­дах вер­хом на ка­ких-то ко­рытах. Не, серь­ез­но, фир­менные уд­ли­нен­ные ко­рыта, – ба­тина «Ка­зан­ка» и то луч­ше выг­ля­дит. Хо­тя… ах да, это же ки­тай­ские сред­не­вековье, будь оно триж­ды спу­щено в уни­таз за мои му­чения.
– Ма­ги во­ды! – Ка­тара сло­жила ку­лач­ки у гру­ди, а гла­за за­ис­кри­лись ще­нячь­им вос­хи­щени­ем.
– Тва­ри, – в сер­дцах про­сипе­ла я, от­ве­дя взгляд в сто­рону.
      По­тыкав в нас сво­ими пал­ка­ми, как в осо­бо не приг­ля­нув­ший­ся гриб, они с не­ким сом­не­ни­ем при­каза­ли нам плыть на на­шем су­щес­тве за ни­ми и «без вык­ру­тасов», ина­че они нас прев­ра­тят в ог­ромный ку­бик ль­да. Это, ко­неч­но, не айс (ка­ков шут­ник, а?) ока­зать­ся ос­текле­нев­шей ле­дяной ста­ту­ей, по­это­му мы под­чи­нились. Да и по­том, как и воз­можно бы­ло до­гадать­ся, эти чу­ваки та­щили нас к Се­вер­но­му пле­мени.
      Не очень-то у ме­ня хо­рошее пред­чувс­твие нас­чет все­го это­го, ой, не­хоро­шее. Ко­неч­но, пер­вый се­зон я дос­мотре­ла тог­да до кон­ца, но это бы­ло го­да два то­му на­зад, и к муль­ту я не воз­вра­щалась в прин­ци­пе, по­это­му хрен ли я во­об­ще пом­ню, что там да как, но вос­по­мина­ние о не­хилом мас­со­вом на­паде­нии до­воль­но тя­жело за­быть. Ть­фу, ска­зала, как от­ре­зала! Вот пря­мо бы­валая во­яка, не бо­лее – не ме­нее.
      Мы под­плы­ли, вер­нее, нас приг­на­ли к здо­ровен­ным ле­дяным сте­нам с вы­сечен­ным пос­ре­ди са­мой ог­ра­ды гер­бом пле­мени Во­ды. Да­же от­сю­да, сни­зу, бы­ло вид­но, что по сте­не ввер­ху кто-то хо­дил, а са­ма сте­на рас­по­лага­ла на се­бе ре­гуляр­но рас­став­ленные баш­ни фор­поста. Ма­ги во­ды по бо­кам от нас ста­ли вы­пол­нять ка­кие-то стран­ные син­хрон­ные ма­нипу­ляции ру­ками, что выг­ля­дело со сто­роны ой, как по­доз­ри­тель­но. Я еле зас­та­вила се­бя прог­ло­тить уг­ро­зу «ес­ли вы нас по­топи­те, из-под зем­ли дос­та­ну и в эту же зем­лю за­копаю!». В на­шем слу­чае, из-по­до ль­да. 
      По­том во­да под на­ми ста­ла как-то неп­редви­ден­но под­ни­мать­ся, а сте­на опус­кать­ся, от­че­го нас вол­ной за­нес­ло внутрь, за са­му сте­ну, ко­торая ста­ла зах­ло­пывать­ся сза­ди. Я еле за­мет­но вздрог­ну­ла, при­кусив гу­бу, ког­да за на­ми со звуч­ным хлоп­ком зак­ры­лась снеж­ная сте­на, ли­шив ос­татков све­та, от­че­го мы ста­ли плыть в по­луть­ме по снеж­но­му тун­не­лю, в кон­це ко­торо­го, как бы ту­по это не зву­чало, вид­нелся свет.
– Пф, ну и трил­лер. Ну, и где этот не­забы­ва­емый по­езд и шут­ка про свет в кон­це тун­не­ля?
      Ко­неч­но, эти не­навяз­чи­вые ком­мента­рии я поч­ти что про­бор­мо­тала се­бе под нос, по­это­му вос­хи­щен­ная ко­ман­да Ава­тар да­же не обер­ну­лась на ме­ня. Все стол­пи­лись у го­ловы Ап­пы, с от­кры­тыми рта­ми наб­лю­дая от­крыв­ший­ся им вид на го­род во ль­дах. Пха, да че­го тут осо­бен­но­го, вон, отс­тро­ив­ший­ся «Мос­коу Си­ти» и о кру­че выг­ля­дит, а будь у лю­дей ма­гия в на­шем ми­ре, то мы и то­го боль­ше­го бы до­бились. Во­об­ще обид­но, ко­неч­но. Всё же глав­ная изю­мин­ка все­го это­го ми­ра не Ава­тар А­анг – фе, то­же мне, наш­ли пуп зем­ли, все­го лишь че­тырь­мя сти­хи­ями уп­равлять и мо­жет, по­дума­ешь, – а я! Имен­но, я тут во­об­ще гость из бу­дуще­го, вер­нее, из па­рал­лель­ной ре­аль­нос­ти, я в два ра­за боль­ше всех их уче­ных вмес­те взя­тых знаю, хоть судь­бу луч­ше вся­кой Тет­ки Бу – или Ву там, не соль – пред­ска­зывать бу­ду. Жал­ко толь­ко, что ска­зать да­же об этом ни­кому не мо­гу. Ме­ня прос­то на­зовут су­мас­шедшей – а я не су­мас­шедшая, прос­то нем­но-о-ожеч­ко съ­ехав­шая – и ска­жут отой­ти на два ки­ломет­ра на­зад. Эх, жизнь моя жес­тянка.
      Мо­жет, в этом ми­ре – это во­об­ще, как в иг­ре? Ну, ти­па там, про­ходишь уров­ни, ка­ча­ешь пер­со­нажа, про­ходишь иг­рушку пол­ностью и, как бы, в кон­це те­бя прос­то ски­дыва­ют до­мой, а? Ну по­жалуй­ста! Я так дол­го не про­тяну! Воз­можно, моль­бу мою ког­да-ни­будь ус­лы­шат… да-да, не­бес­ная кан­це­лярия, я к те­бе об­ра­ща­юсь! Ска­жи сво­ему на­чаль­ству, что я, мол, до­мой хо­чу. Не, а чё? Поп­ро­бовать всё рав­но сто­ило… авось, ре­аль­но ус­лы­шат.
      Не знаю, сколь­ко мы греб­ли до это­го ле­дяно­го двор­ца, но, ка­жись, я да­же по­теря­ла счет вре­мени, по­ка вы­пала не­надол­го из ми­ра. Но к это­му мо­мен­ту А­анг и Ка­тара про­дол­жа­ли удив­ленно пе­рего­вари­вать­ся, очу­мело гла­зея по сто­ронам – ко­неч­но, один тра­ву всю жизнь на вер­хо­туре пог­ло­щал, а дру­гая в ог­ромном кус­ке ль­да вы­рос­ла, – а Сок­ка в это вре­мя… а где Сок­ка?
      Ог­ля­дев­шись по сто­ронам, я по­няла, что Сок­ка сей­час по­лужи­вым об­мякшим же­ле сто­ял на хвос­те Ап­пы, пус­кая слю­ни проп­лы­ва­ющую ми­мо ло­доч­ку, в ко­торой, при­оса­нив­шись, си­дела прин­цесса. Не, ре­аль­но, она впрямь по­хожа на нас­то­ящую прин­цессу, ну, ко­торые из ска­зок. А, по сю­жету, вро­де как, он дол­жен втю­рить­ся по уши в эту ма­дам. Пф, сла­ва Бо­гу, те­перь он от ме­ня от­ста­нет. А то пря­мо не­воз­можно уже, он пос­то­ян­но из­де­ва­ет­ся на­до мной! А, глав­ное, не­понят­но, в чем смысл - хо­тя, ско­рее все­го, ему прос­то ве­село. То он где-то ур­вал пять штук ка­кой-то по­доз­ри­тель­ной ка­мелии, ког­да мы про­лета­ли че­рез Царс­тво Зем­ли, пос­ле всу­чив их мне. А у ме­ня, по­нима­ете, как бы ал­лергия на пыль­цу. Да, на лю­бую пыль­цу… по­это­му по­том я Сок­ку по са­мое не­хочу от­лу­пила эти­ми цве­тами, не­ис­то­во чи­хая. По­том еще пол­ча­са вся ро­жа – нос в осо­бен­ности – бы­ла крас­ная.
      Будь­те прок­ля­ты цве­ты. Ко­неч­но, ал­лергия у ме­ня на­чина­ет­ся толь­ко при от­кры­том кон­такте с раз­дра­жите­лями, или там, вес­ной, ког­да «пыль­ца пря­мо-та­ки ви­та­ет в воз­ду­хе», а так, на ос­таль­ное, вро­де как, не ак­ти­виру­ет­ся. Сок­ка, вот на­вер­ня­ка ведь, наз­ло мне всё де­лал. Нет, ну вот, что я ему не так сде­лала, ну ска­жите мне?
      Все мои глу­боко­мыс­ленные из­ли­яния быс­тро прек­ра­тились, ког­да мы, на­конец, ос­та­нови­лись под­ле двор­ца.

***

      Нас встре­тили, ну прос­то как ко­ролей! Как же ох­ре­нен­но всё же быть дру­гом Ава­тара – ник­то те­бе и сло­ва по­перек не ска­жет, жи­вешь в ко­ролев­ских апар­та­мен­тах с трех­ра­зовым пи­тани­ем, а еще те­бя по­чита­ют, как ис­тинно­го бо­га. В ко­торый раз упи­ва­юсь сво­им ве­зени­ем: как же кле­во, что вы­кину­ло ме­ня к Юж­но­му пле­мени, где Ава­тар, а то, не дай Бог, еще б к это­му Уголь­ку на ко­рабль сва­лилась – а мне оно на­до? Хо­тя, это ско­рее мое хлад­нокров­ное уме­ние мыс­лить и ори­ен­ти­ровать­ся в прос­транс­тве. Да, имен­но так.
      Мы си­дели в ог­ромном за­ле изо ль­да ко­ролев­ско­го двор­ца. В честь нас – ю-ху-у, вождь, я те­бя обо­жаю! – ус­тро­или це­лый пир с тан­ца­ми, му­зыкой, бес­плат­ной жрат­вой (!) и цир­ко­выми выс­тупле­ни­ями. Все­го по тер­ри­тории за­ла бы­ло рас­став­ле­но по три длин­ню­щих и низ­ких сто­ла: один по­сере­дине за­ла на не­боль­шом воз­вы­шении, от ко­торо­го с двух сто­рон вниз шли лес­тни­цы к цен­тру за­ла, а два по бо­кам от не­го, раз­верну­тых к се­реди­не. Ес­тес­твен­но, на «воз­вы­шен­ном сто­ле» си­дели вождь, прин­цесса и бли­жай­шая сви­та там, мо­жет, родс­твен­ни­ки, а всех ос­таль­ным раз­мести­ли по бо­ковым сто­лам. Нас же уса­дили в се­реди­не сто­ла сле­ва на – сво­лочь! – опять эти не­удоб­ные плос­кие по­душ­ки, дза­бутон, на ко­торых зад прос­то де­реве­нел.
– Итак, до­рогие друзья! – с под­ня­той мис­кой ка­кого-то ви­на в ру­ке, встал вождь. Ба­раба­ны утих­ли, все за­мол­ча­ли. Мне, ес­ли чес­тно, бы­ло от­кро­вен­но пох­рен на под­вы­вания ста­рич­ка Ар­ну­ка, по­это­му я ста­ла хищ­но ог­ля­дывать ус­тавлен­ный об­ще­питом стол. – Се­год­ня у нас осо­бый день!.. – сколь­ко же жрат­вы… я быс­тро на­кида­ла к се­бе в та­рел­ку всё, что уви­дела. В ито­ге та­рел­ка ока­залась на­бита вя­леным мя­сом тю­леня, ма­рино­ван­ной ры­бой, мя­сом ар­кти­чес­кой ку­рицы и то, что я всег­да хо­тела поп­ро­бовать – мол­люски! Толь­ко эти ле­жали как-то да­леко­вато от ме­ня на от­дель­ной та­рел­ке с об­ратно­го краю сто­ла. – Мы встре­ча­ем на­ших юж­ных бра­та и сес­тру с Юж­но­го по­люса, ко­торые пре­одо­лели ко­лос­саль­ный путь, что­бы при­вез­ти к нам то­го, ко­го уже все счи­тали по­гиб­шим – на­шего дру­га, Ава­тара А­ан­га!
      Я чуть оби­жено не по­дави­лась за­тол­канным в глот­ку мя­сом – э, они ме­ня за­были! Нет, вот те­бе, зна­чит, и бла­годар­ность – ты их спа­са­ешь, кор­мишь, по­том опять спа­са­ешь, а бла­годар­ность – хуй те­бе! Не, ну вот об­наглев­ший на­родец по­шел, ва­ще… я на­чала оби­жено чав­кать вя­леным мя­сом, прип­равлен­ным со­усом из су­па из лап­ши. М-м-м, а вкус­но­тища всё-та­ки. Прав­да, мяс­цо бы­ло жес­тко­ватым, по­это­му же­вать при­ходи­лось силь­нее.
– Пс, Ди­на, – шик­ну­ла мне Ка­тара, ко­торая си­дела спра­ва, тол­кнув ме­ня лок­тем в бок и ко­леном в бед­ро. 
– Фто те­бе? Не фи­тишь, я ем? – про­буб­ни­ла я с на­битым ртом.
– Вот имен­но, – оз­лоблен­но за­шипе­ла она, вновь тол­кая ме­ня, – прек­ра­ти есть во вре­мя ре­чи Ар­ну­ка! На те­бя уже из-за сто­ла нап­ро­тив обо­рачи­ва­ют­ся, стыд­но мне уже за те­бя! И, во-вто­рых, хва­тит чав­кать, это, во­об­ще-то, неп­ри­лич­но.
      Я с тру­дом про­пих­ну­ла в глот­ку за­тол­канное в ро­ду мя­со, заг­ло­тив всё.
– Ну прос­ти­те, Ва­ше Ве­личес­тво, что не прин­цессой ро­дилась, – ух­мыль­ну­лась я, по­тянув­шись, на­конец, за та­рел­кой мол­люсков, ко­торая оди­ноко сто­яла с са­мого краю с дру­гой сто­роны. – И во­об­ще, я очень и очень хо­чу есть.
– За­мет­но. – Ка­тара хмык­ну­ла.
      С не­лов­ким пых­те­ни­ем я до­тяги­валась до та­рел­ки на краю сто­ла толь­ко кон­чи­ком сред­не­го паль­ца, по­это­му, не­доволь­но цок­нув, я при­под­ня­лась, на­чиная уси­лен­но тя­нуть­ся к же­ла­емо­му пе­реку­су. В это вре­мя Ар­нук уже за­вер­шил свою пла­мен­ную речь и объ­явил о на­чале выс­тупле­ния, так, щас вспом­ню… «Па­ку и его уче­ников», во. Тор­жес­твен­но за­били в ба­раба­ны, от­би­вая свой осо­бый ритм. Кста­ти, все эти са­мые ба­раба­ны со сво­ими ба­рабан­щи­ками сто­яли в, так на­зыва­емой, ор­кес­тро­вой яме, ибо они бы­ли рас­по­ложе­ны пря­мо пе­ред на­ми, на цен­траль­ной пло­щад­ке вни­зу, к ко­торой и схо­дили бо­ковые лес­тни­цы, так что, ес­ли нем­но­го вы­тянуть­ся и выг­ля­нуть вниз, то мож­но бу­дет уви­деть ма­куш­ки этих ба­рабан­щи­ков, ко­торые ров­ным ряд­ком сто­яли вдоль дли­ны все­го сто­ла – и на­шего, и про­тиво­полож­но­го.
      Ка­тара буд­то вы­пала из ми­ра, блес­тя­щими от вос­хи­щения гла­зами ут­кнув­шись на сце­ну, что я сто­яла по­сере­дине за­ла, так что ее мож­но бы­ло най­ти, пос­мотрев вле­во. Но, за­метив, как я поч­ти-что-ус­пешно тя­паю кон­чи­ками паль­цев та­рел­ку, тут же вспо­лоши­лась, за­шипев:
– Эй, а-ну пос­тавь на мес­то! Не хва­тало еще, что­бы ты чав­ка­ла и во вре­мя выс­тупле­ния мас­те­ра Па­ку. – Я уп­ря­мо тя­нулась… так-так, поч­ти ух­ва­тила паль­ца­ми, ос­та­лось толь­ко прид­ви­нуть. – Нет, ну ты ме­ня во­об­ще слы­шишь? Ска­зала: по­ложи на мес­то!
      И тут про­изош­ло то, че­го уж точ­но нель­зя бы­ло ожи­дать. Ка­тара слиш­ком рез­ко по­далась впе­ред, хва­тая ме­ня за ру­ку и от­дерги­вая нас­толь­ко не­ожи­дан­но, что моя мет­нувша­яся ру­ка, ко­торая толь­ко ух­ва­тилась за край та­рел­ки, в су­доро­ге дер­ну­лась в об­ратную сто­рону, ро­няя та­рел­ку. Та оп­ро­кину­лась с са­мого края сто­ла и, сде­лав воз­ду­хе ус­пешный пе­рево­рот, при­зем­ли­лась пря­мо на го­лову ба­рабан­щи­ку, ко­торый по­выро­нил два удар­ных инс­тру­мен­та – тут их вро­де зо­вут джем­бе – и на­чал с не­ис­то­вым охань­ем и ис­пу­гом ма­хать ру­ками, пы­та­ясь ски­нуть та­рел­ку. Один из мол­люсков во вре­мя бес­пре­рыв­но­го тре­пыха­ния ба­рабан­щи­ка вы­летел в об­ратную сто­рону, то бишь – пря­мо на сам ба­рабан. От­тол­кнув­шись от тон­кой дре­без­жа­щей мем­бра­ны, ко­торый был пе­ретя­нут ба­рабан, мол­люск ус­пешно пе­реле­тел на ба­рабан сто­яще­го сле­ва ба­рабан­щи­ка.
      И вот тут на­чалось са­мое ин­те­рес­ное, за ко­торым мы с Ка­тарой наб­лю­дали с от­кры­тыми рта­ми: я из-за пред­вку­шения нас­то­яще­го пред­став­ле­ния, а Ка­тара – со стра­ху и злос­ти. Этот са­мый ба­рабан­щик, ис­пу­ган­но за­метив мол­люска и яв­но оши­боч­но при­няв то­го за не­понят­ное и урод­ли­вое соз­да­ние, прос­то за­бил на ритм и син­хрон­ность, на­чиная с ис­пу­ган­ным вы­раже­ни­ем ли­ца ду­басить удар­ным инс­тру­мен­том пря­мо по мол­люску, от­че­го тот под­пры­гивал. Ко­роче, ни ра­зу не по­пал, а мол­люск прес­по­кой­но из-за дре­без­жа­ния пе­реп­рыгнул на сле­ду­ющий ба­рабан, и, не по­вери­те, – что эти му­жики та­кие сла­боха­рак­терные-то? – сле­ду­ющий ба­рабан­щик то­же по­пытал­ся при­шибить нес­час­тное соз­да­ние. 
      Ну всё – и пош­ло-по­еха­ло. По за­лу по­бежа­ли из­лишне гром­кие охи-ахи ба­рабан­щи­ков, злоб­ное ры­чание и пол­ностью расс­тро­ен­ный ритм – уж по ушам би­ло так, что я ду­мала, ба­рабан­ные пе­репон­ки у ме­ня пор­вутся. Ну, улав­ли­ва­ете иро­нию? Ко­роче, этот нес­час­тный мол­люск пе­реле­тал всё и пе­реле­тал, по­ка са­мый­пос­ледний в строю ба­рабан­щик сле­ва, на­конец, не за­пус­тил точ­ным брос­ком удар­ным джем­бе это соз­да­ние пря­мо на сце­ну, где вя­лень­ко ус­тра­ива­ли шоу ма­ги во­ды. Пха, моё шоу и то луч­ше! В за­ле сей­час кто-то сме­ял­ся, кто-то уд­ру­чен­но охал, кто-то во­об­ще не в те­ме.
– Ди­на, вот что ты нат­во­рила? – за­шипе­ла маг во­ды, вце­пив­шись мне в ру­ку.
– Гос­по­ди, как бы я щас не хо­тела ока­зать­ся бед­ным мол­люском… а ведь все­го-то по­есть хо­тела, – уд­ру­чен­но про­тяну­ла я, смот­ря на сце­ну.
      Ка­тара круг­лы­ми гла­зами так­же упер­лась в сце­ну. Этот са­мый за­пущен­ный-не-ту­да-мол­люск пря­мой на­вод­кой от­ле­тел к сце­не, по­пав в глаз од­но­му из трех ма­гов во­ды, сре­ди ко­торых чис­лился Па­ку. Ко­роче, этот па­цан ут­робно взвыл, хва­тив­шись за глаз, а не­кон­тро­лиру­емая струя во­ды здо­ровен­ной вол­ной по­нес­лась не ту­да. А, вер­нее, в на­шу сто­рону. Толь­ко я бы­ло стис­ну­ла зу­бы, ес­ли вдруг эта хрень при­летит в ме­ня, как…
– Ну так что, прин­цесса? Мо­жет, зав­тра мы ку­да-ни­будь схо-А-А-А-А! – в об­щем, как вы по­няли, ог­ромная струя во­ды при­лете­ла точ­нё­хонь­ко в ни­чего не по­доз­ре­ва­юще­го Сок­ку, си­дяще­го сле­ва от ме­ня, и, сме­тя пе­ред ним все за­кус­ки, унес­ла са­мого нес­час­тно­го на­зад в сте­ну.
– Э-э… – с нер­вной улыб­кой про­тяну­ла я под тя­желы­ми взгля­дами всех при­сутс­тву­ющих здесь, не­ожи­дан­но син­хрон­но ус­та­вив­шихся на ме­ня, – упс?
      Пос­лы­шал­ся син­хрон­ный ус­та­лый вздох. А в это вре­мя на сце­не, вы­сунув из-за ле­дяной ко­лон­ны толь­ко гла­за, роб­ко проб­ле­ял А­анг, об­ра­ща­юсь к нер­вно­му Па­ку, у ко­торо­го аж ве­на на вис­ке взду­лась со злос­ти:
– Так что, кхм, вы при­мите ме­ня к се­бе в уче­ники, мас­тер Па­ку?..

***

      Ут­ро бы­ло мут­ным. Всё.
      Та­кое ощу­щение, что ме­ня вче­ра би­ли. А так как это не­воз­можно, ибо по­бить ме­ня мо­гу толь­ко я са­ма – ну так, в абс­трак­тном по­нятии, – то нуж­но вспо­минать, что за хрень про­ис­хо­дила. А, всё, memories completely recovered. Ну, точ­но не пом­ню, как там в филь­ме го­вори­лось.
      В об­щем, вспом­ни­ла я. Пос­ле мас­со­вого па­лева на ме­ня все­ми при­сутс­тву­ющи­ми за­ла, я, ска­зав оче­ред­ную бес­смыс­ленную хрень, по­няла, что жи­вой ме­ня не от­пустят. Как ми­нимум, зас­та­вят гор­ба­тить­ся на их го­сударс­тво за ис­порчен­ный ве­чер «шес­тнад­ца­тилет­ния прин­цессы». Ко­роче, вык­рикнув гор­дое: «это всё Ка­тара!», я с без­мя­теж­ным ви­дом бе­шено по­дор­ва­лась с мес­та, прих­ва­тив вов­ре­мя со сто­ла «зна­ти» по­луп­розрач­ную бу­тыл­ку с ка­ким-то го­рячи­тель­ным со­дер­жи­мым, и му­жес­твен­но си­гану­ла из ок­на за­ла. Во­об­ще, это ок­но выг­ля­дело, как ка­кой-то ил­лю­мина­тор, да еще и без стек­ла – прос­то ук­ра­шен­ное ле­довы­ми из­разца­ми от­вер­стие в сте­не. В об­щем, о пос­ледс­тви­ях я по­дума­ла нем­но­го по­годя, ког­да уже с за­жатой в объ­яти­ях бу­тылью при­зем­ли­лась в суг­роб на кры­шу од­но­этаж­ной прис­трой­ки с ко­лон­на­ми, ко­торая бы­ла при­дела­на над цен­траль­ной лес­тни­цей ле­дяно­го-снеж­но­го двор­ца. А даль­ше де­ло пош­ло за ма­лым: за­жав в зу­бах бу­тыль и сгруп­пи­ровав­шись, я по­дож­да­ла, по­ка вы­бежав­шие из зда­ния А­анг, Ка­тара и Сок­ка с Юи под ру­ку ос­мотрят­ся и оши­боч­но по­бегут вок­руг зда­ния ис­кать ме­ня, я спрыг­ну­ла с кры­ши прис­трой­ки, хло­быс­нувшись точ­но в ог­ромный во­рох сне­га. И да­лее се­меня­щими бес­па­лев­ны­ми шаж­ка­ми я по мос­ту прош­канды­бала даль­ше, от­бе­жав от двор­ца в го­род.
      И толь­ко, уви­дев из­рядно по­тем­невшее не­бо – а здесь у них на Се­вере но­чи, по­ходу, не бы­ва­ют во­об­ще чер­ны­ми, толь­ко тем­ны­ми, – я по­няла, что но­чевать мне, по идее, нег­де. В смыс­ле, так-то есть где – в па­лат­ке, ко­торую ус­та­нови­ли ре­бята воз­ле двор­ца, но, ду­маю, мне по­ка луч­ше не по­яв­лять­ся ря­дом с ни­ми бли­жай­шее вре­мя. Ко­роче, горь­ко вздох­нув и по­сето­вав на своё за­тор­мо­жен­ное мыш­ле­ние, я по­ковы­ляла тог­да, как пом­ню, глуб­же в го­род.
      В ка­кой-то мо­мент я по­няла, что по­теря­лась! Имен­но, в этом хре­новом го­роде изо ль­да сне­га, пра­виль­но, что? Всё изо ль­да и сне­га! Бра­вис­си­мо, ар­хи­тек­то­ры! И как мне тог­да бы­ло по­нять, ку­да ид­ти – на се­вер, на юг? Мох-то где? Лад­но, это всё ли­рика. В об­щем, ша­ро­ёбясь ту­да-сю­да-об­ратно по это­му ог­ромно­му снеж­но­му го­родиш­ке, я по­няла, что моё нас­тро­ение за это вре­мя ска­тилось до от­метки "ни­же и еще ни­же сред­не­го", и по­это­му я с за­губ­ленным ви­дом от­винти­ла проб­ку с да­же нет­ро­нуто­го за весь ве­чер ал­ко­голя. Глот­нув, я убе­дилась, что это и впрямь бух­ло.
      Ко­роче, про­шатав­шись до­поз­дна по это­му мес­ту, на па­ру вос­хи­щав­шись нас­чет, хоть и ту­пой пос­трой­ки рас­по­ложен­ных пря­мо­уголь­ни­ком улиц, но кра­сотой са­мого стро­ения. Прав­да, что стран­но, пом­ню, у них кру­гом сто­яли не­боль­шие стол­бы, внут­ри ко­торых бы­ла ча­ша с ог­нем. Ну, и вот ка­кого хре­на, спра­шива­ет­ся, у них еще до­ма от та­кого не рас­та­яли, ха?
      В об­щем, в ито­ге я-та­ки наш­ла мес­то, где при­ютить­ся. Ко­неч­но, пом­ню я, что я са­ма се­това­ла на «улич­ную жизнь», но уж луч­ше так, чем ока­зать­ся рас­терзан­ной тре­мя людь­ми од­новре­мен­но. И это мес­то ока­залось на не­боль­шом спус­ке из го­рода. Да-да, мо­жете сме­ять­ся, это хрень ре­аль­но бы­ла схо­жа с ка­нали­заци­ей! Ко­роче, наш­ла ви­ти­ева­тую лес­тни­цу вниз и, про­чапав по ней, выш­ла пря­мо к са­мому ниж­не­му уров­ню го­рода, ту­да, где про­ходи­ли ис­кусс­твен­ные «про­ливы», по ко­торым проп­лы­вали ма­ги во­ды на сво­их гон­до­лах. По­ходив вдоль это­го про­лива, я наш­ла ве­дущие чуть вверх па­ру сту­пенек и, прой­дя по ним, прош­ла внутрь по­лу­от­кры­того по­меще­ния, ибо в не­го ве­ла ар­ка. По­ходу, эту внут­реннюю хер­ню с ар­ка­ми сде­лали ту­по для кра­соты, а вот но­чевать там впол­не мож­но бы­ло.
      Собс­твен­но, тут я и оч­ну­лась.
– Чё-о-орт, – ус­та­ло взвы­ла я, хлоп­нув се­бя ла­донью по лбу, – ну и спо­соб­ность же у ме­ня: ввя­зать­ся ту­да, ку­да, по идее, ввя­зать­ся-то и не­воз­можно… Всё, до­пилась: са­ма с со­бой уже раз­го­вари­ваю.
      С не­лов­ким крях­те­ни­ем, но я под­ня­лась на но­ги, чуть по­шат­нувшись и при этом не хлоп­нувшись об­ратно на спи­ну. Блин, вро­де ж, пи­ла-то я во­об­ще нич­тожно, а всё рав­но че­го-то мут­но всё. Сла­ва Бо­гу, хоть за этой ар­кой на этих снеж­ных сту­пенях бом­жи не но­чу­ют, а то де­лить эту хи­бару еще с кем-то я не на­мере­на. Ос­мотрев се­бя, я по­няла, что ни­чего не про­пало. Кин­жал – две шту­ки, но­жи – три шту­ки, бу­тыл­ка – од­на шту­ка. О, бу­тыл­ка! Под­тя­нув бу­тыль в ру­ке, я пре­под­несла ее к ли­цу, удив­ленно ус­та­вив­шись на со­дер­жи­мое. М-м, по­ходу пить-то я вче­ра во­об­ще осо­бо не пи­ла: ос­та­лось еще две пя­тых со­дер­жи­мого. 
      Ну пох­ме­люсь тог­да, или как-то так.
      Вы­пол­зла я в ито­ге из сво­ей но­ры, как в гла­за мне тут же ре­занул яр­кий днев­ной свет. Сво­лочь, и сколь­ко же я тог­да прос­па­ла, а? Лад­но, по­терев свою бе­довую го­лову, я, отор­вав чуть ли не зу­бами проб­ку бу­тыл­ки, при­ложи­лась к гор­лышку, зап­ро­кинув го­лову, и по­пол­зла даль­ше вверх по лес­тни­це. Не, ре­аль­но, буд­то в ка­нали­зации мес­тной про­теле­палась. Фак, и как я это дерь­мо толь­ко вче­ра гло­тала? Это ви­но бы­ло в два ра­за лег­че ста­риков­ской бра­ги со штор­ма, оно и по­нят­но – всё же тут арис­токра­тия. На вкус от­да­вало ка­кой-то стран­ной кис­линкой, и от за­паха на­чина­ло неп­ри­ят­но щи­пать ноз­дри – что это? Смесь шам­пу­ня и вин­ца? Ин­те­рес­но, из че­го они во­об­ще это де­ла­ют? Се­вер же. Ви­димо, у них тут свои ар­кти­чес­кие фрук­ты-ово­щи. Но итог один – дерь­мо, и то толь­ко для то­го, что­бы за­быть­ся.
      Но за­бывать­ся я не со­бира­лась, по­это­му, гло­тая эту кис­ля­тину, на­конец, вы­пол­зла на глав­ную ули­цу цен­траль­но­го го­рода, от­ку­да, ес­ли пос­мотреть вле­во и чуть вверх – бы­ло вид­но дво­рец, ну так, ос­новную его часть за кры­шами. Кру­гом не­затей­ли­во шас­тал на­родец в си­них шуб­ках, де­ти по­оче­ред­но пры­гали в суг­ро­бы и за­киды­вали друг дру­га снеж­ка­ми, кто-то на­бирал во­ды в со­суды из не­боль­шо­го пру­дика. А по­сере­дине все­го это­го сто­ял фон­тан. Да еще и ка­кой фон­тан, по-мо­ему, да­же в Пи­тере та­кого нет. Пол­ностью изо ль­да, с ку­чей вся­ких из­разцов на нем, вверх бил клю­чом, на­вер­ня­ка, ле­дяной во­ды. 
      Грус­тно про­чапав к краю фон­та­на, я ус­та­ло плюх­ну­лась на его бор­тик, об­ло­котив­шись на­зад ру­кой, и, зап­ро­кинув го­лову, глот­ну­ла еще. В же­луд­ке как-то неп­редви­ден­но за­ур­ча­ло, по­это­му я сво­бод­ной ру­кой за не­го схва­тилась. Черт, при­выч­ка зав­тра­кать сра­зу пос­ле сна у ме­ня сох­ра­нилась. Проб­ле­ма – жрать не­чего! Ко­неч­но, да­же в Се­вер­ном пле­мени Во­ды есть про­дук­ты, толь­ко нас­толь­ко бес­па­лев­но от­сю­да их утя­нуть не по­лучить­ся. Во-пер­вых, ох­ра­на тут, ра­зуме­ет­ся, име­ет­ся – ти­па на­шего пат­ру­лиру­юще­го ули­цы ППС, – да и еще вмес­то ла­вок здесь це­лые отс­тро­ен­ные изо ль­да и сне­га па­латы, ес­ли не пол­но­цен­ные ма­гази­ны. Об­ре­чен­но вздох­нув, я обер­ну­лась в сто­рону фон­та­на, ут­кнув­шись взгля­дом в во­ду. Опа, мо­жет, еще не всё по­теря­но.
      Оп­ре­делен­но, я не знаю, чем жи­вут жи­тели это­го пле­мени, но мо­нет­ки в фон­тан они то­же ки­да­ют. На­вер­но, ти­па, ко­лодец же­ланий у них та­кой. За­купо­рив бу­тыл­ку проб­кой, я ски­нула ее в сне­жок ря­дом с кра­ем фон­та­на, на­рочи­то без­мя­теж­ным взгля­дом оки­нув тер­ри­торию. Так, мес­тная по­лиция, ви­димо, сей­час в за­пое, и ни­кого ря­дом нет. Рас­тя­нув хищ­ную лы­бу, я мед­ленно пе­рес­та­вила од­ну но­гу в во­ду – во­ды-то ту при­мер­но чуть ни­же уров­ня мо­их са­пог, по­это­му прос­ти­тель­но, глав­ное – не на­чер­пать.
      И всё – пош­ло-по­еха­ло. Я, до­воль­но по­тирая заг­ре­бущи­ми ру­чон­ка­ми, по­тихонь­ку на­бира­ла в ру­ки баб­ки. Всё же стран­ная ва­люта у ма­гов во­ды: все мо­неты, как пить дать, оди­нако­вые. Все круг­лые, по­доз­ри­тель­но­го го­лубо­вато-се­реб­ристо­го цве­та и с круг­лым от­вер­сти­ем по­сере­дине. Наб­ра­ла я их не­мало: уже штук так пят­надцать. Лю­ди – иди­оты, по­ходу, ник­то да­же из них не до­гадал­ся здесь сор­вать куш. По­ка я пол­за­ла в фон­танчи­ке – а во­да и впрямь ле­дяная, так что нуж­но пос­ко­рее вы­тас­ки­вать от­сю­да свой зад, а то уже че­го-то икр я не чувс­твую, – ко мне по­доб­ра­лись те са­мые иг­ра­ющи­еся де­ти, удив­ленно на­чиная наб­лю­дать за мной.
      Я раз­дра­жен­но хмык­ну­ла, так и не от­ры­ва­ясь от рас­пи­хива­ния де­нег по кар­ма­нам:
– Че­го смот­ри­те?
– А что вы та­кое де­ла­ете? – роб­ко спро­сил один из па­цанят, чуть ис­пу­ган­но от­сту­пая на шаг на­зад.
– Не ви­дите, что ли, на жизнь я се­бе за­раба­тываю. Эх, бы­ли бы вы пос­тарше, то по­няли бы… ть­фу ты, – тут же скри­вилась я, – чок­нуть­ся мож­но, уже как стар­пёр на­чинаю го­ворить. Брр, да упа­си Бо­же… – тут я уви­дела че­тыре па­ры удив­ленных ша­ров, вы­катив­ших на ме­ня. – Э, вы еще здесь? А ну-ка кыш, я вам тут не бес­плат­ный кло­ун. Да­вай­те-да­вай­те, ка­титесь об­ратно в свой са­модель­ную глы­бу ль­да, ну или от­ку­да вы там еще.
      Де­ти ис­пу­ган­но вы­тяну­лись по струн­ке и быс­тро по­вали­ли в об­ратном от ме­ня нап­равле­нии, сбе­жав с этой пло­щади с фон­та­ном на рас­по­ложен­ную вы­ше пло­щад­ку по снеж­ной лес­тни­це. До­воль­но ос­ка­лив­шись, я лю­бов­но ос­мотре­ла чес­тно соб­ранные шес­тнад­цать мо­нет – а это не ма­ло по здеш­ним рас­ценкам, ну, на еду точ­но хва­тит, – я вы­пол­зла, на­конец, из фон­та­на. Но­ги на хо­лод­ном вет­ру, да еще и пос­ле ле­дяных ванн, ка­залось, прос­то де­реве­нели, как бы не око­чурить­ся. Лад­но, по­том пог­ре­юсь. Рас­пи­хав ме­лочь по кар­ма­нам шу­бы, я под­ня­ла с зем­ли бу­тыль, со­бира­ясь удов­летво­рен­но по­кинуть мес­то, как…
– Эй, ты! А-ну стой на мес­те!– ну вот, ох­ра­на прот­резве­ла. С вер­хне­го яру­са, от­ку­да на ме­ня зло­рад­но пог­ля­дыва­ли че­тыре па­ры глаз, бе­жал вниз ох­ранник в фор­ме пат­ру­лиру­юще­го ма­га во­ды. Ну, или не ма­га, не знаю.
      Черт, по­ходу, мел­кие сда­ли. Вот же… Пав­ли­ки Мо­розо­вы. Го­ворю вам: все бе­ды от де­тей, вон, наг­лядные при­меры свер­ху на шоу гла­зе­ют, да и не сто­ит за­бывать про мел­кую пад­лу, ко­торой ме­ня в Ма­капу сдал, и за мной по­том про­дав­цы, как ог­ла­шен­ные, го­нялись. Ох­ранник ос­та­новил­ся нап­ро­тив ме­ня, поп­ра­вив на го­лове съ­ехав­ший шлем в не­лепой фор­ме вол­ка:
– Так, де­вуш­ка, мне тут пос­ту­пила жа­лоба, что это вы под­во­ровы­ва­ете мо­неты в об­щес­твен­ном фон­та­не. Да­вай­те так, вы всё вер­не­те на мес­то, а я не бу­ду вас арес­то­вывать? – Он, на­конец, под­нял на ме­ня взгляд, чуть вздрог­нув, а пос­ле, вгля­дев­шись, удив­ленно вы­дал: – По­годи­те-ка, а это не вас слу­чай­но вче­ра ра­зыс­ки­вал Ава­тар с друзь­ями? Точ­но, так это вы сбе­жали с праз­дни­ка вож­дя Ар­ну­ка!..
      До­гово­рить ему я не да­ла, как-то на реф­лексах сре­аги­ровав и прос­то, хва­танув гор­лышко бу­тыл­ки в охап­ку, со всей ду­ри вре­зала это­му му­жику ей по баш­не. Итог: бу­тыл­ка в дре­без­ги, что у ме­ня в ру­ке ос­та­ет­ся толь­ко гор­лышко и ос­тро тор­ча­щие да­лее ос­колки от­ло­мив­шей­ся бу­тыл­ки, а ох­ранник тут же вы­рубил­ся, груз­ным меш­ком упав в но­ги. Н-да, а ведь се­ри­алы-то не врут! И впрямь лю­дей вы­руба­ет.
– Ха-ха, знай на­ших, – ос­ка­лилась я.
– А вот те­перь у вас и впрямь проб­ле­мы, – раз­дался гром­кий го­лос у ме­ня за спи­ной. Я тут же обер­ну­лась, уви­дев двух дру­гих страж­ни­ков, вы­ходя­щих из-за зда­ния с от­вет­вле­ния ули­цы.
      Не­лов­ко хи­хик­нув, я по­чеса­ла в за­тыл­ке, пос­ле че­го за­мети­ла в дру­гой ру­ке ос­ко­лок бу­тыли. Моя нер­вная улыб­ка тут же ис­па­рилась, и я, пе­рек­лю­чив скон­фу­жен­ный взгляд на офи­церов, ко­торые чуть ли не бе­гом нап­равля­лись ко мне, без­мя­теж­но вы­кину­ла в сто­рону ос­колки.
– Знай­те, я соп­ро­тив­ля­лась це­лой тол­пе гнев­ных тор­га­шей, так что вы-то ме­ня точ­но не за­пуга… – ми­мо мо­ей бед­ной го­ловы даль­ше в снег про­лете­ло копье от бе­гущих ко мне раз­гне­ван­ных стра­жей. – Лад­но, на­мек по­нят… я не ви­нова­та-а-а!
      В об­щем, слу­шать ме­ня ник­то не стал, по­это­му я тут же раз­верну­лась на мес­те, по­бежав в об­ратную сто­рону, при­пус­тив на вер­хнюю пло­щад­ку вверх по лес­тни­це. За мной с уг­ро­зами рва­нули два ох­ранни­ка, пре­дуп­реждая, что бу­дут вы­нуж­де­ны при­менить си­лу. А то я не знаю! Ко­неч­но, бе­гать в шу­бе с гре­мящи­ми в кар­ма­нах мо­нета­ми, да еще и в мок­рых са­погах со шта­нина­ми ощу­щение не из при­ят­ных. Но мне сей­час глав­ное это сли­нять ку­да-ни­будь по­даль­ше!
      Даль­ше я по­нес­лась ку­да гла­за гля­дят в на­деж­де спас­тись от ка­ры, рас­талки­вая по­падав­шихся под ру­ку про­хожих и пе­реп­ры­гивая че­рез по­падав­ши­еся на пу­ти суг­ро­бы. На мо­розе моя ро­жа быс­тро пок­расне­ла, я вся спа­рилась, бе­гая в шу­бе – черт, как же не­удоб­но бе­гать так, но и стра­жа то­же не в сит­це­вых плать­иш­ках но­сить­ся, да­же от­ста­ет от ме­ня при­лич­но, – да еще я ко все­му быс­тро ус­та­вала. Так, быс­тро ак­ти­виру­ем зар­жа­вев­шие шес­те­рен­ки в моз­гу и ду­ма­ем, что де­лать даль­ше, что­бы ме­ня не прот­кну­ли, не скру­тили, не упек­ли в ку­туз­ку, или, ху­же все­го… вер­ну­ли об­ратно в ла­пы Ка­тары и А­ан­га. Без­дна.
      В бо­ку на­чина­ло впол­не ощу­тимо по­калы­вать, вы­дыхать я ста­ла рыв­ка­ми. Черт, так и лег­кие пор­вуть­ся над­вое. Наб­рав впе­чат­ля­ющий и от­рыв и уже мыс­ленно ок­рестив се­бя ма­терым ма­рафон­цем, я наш­ла, как свер­нуть с от­кры­тых пло­щадок с не­из­менны­ми фон­та­ми и про­тека­ющи­ми всю­ду во­до­ема­ми с ло­доч­ка­ми, и выб­ра­лась на бо­лее вер­хний уро­вень. Так, а вот и смысл мо­их му­чений? Сле­ды-то, мать твою, ос­та­ют­ся! Снег же кру­гом. Так, соб­рать­ся с мыс­ля­ми.
      Не знаю, по­чему, но де­лать что-то и при этом ду­мать од­новре­мен­но мне не всег­да уда­валось. По­это­му я, встряв на мес­те, как вко­пан­ная, ста­ла су­дорож­но на­резать то кру­ги, то вось­мер­ку по пло­щади, нер­вно ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам в по­ис­ках за­цепок. А глав­ное – на­роду-то да­же нет.
– Ку­да она де­лась? – слы­шалось вни­зу, еще на ниж­нем уров­не.
– Ту­да по­бежа­ла. Быс­трее!
      О, су­ка! Вы­берусь от­сю­да, за­река­юсь, пить не бу­ду. Вот ре­аль­но.
      И тут, на мое спа­сение, я об­на­ружи­ла не так вы­соко рас­по­ложен­ное ок­но, ве­дущее, ско­рее все­го, в чей-то дом. Ну, уже по­нят­но, что за­мес­то окон у них тут прос­то квад­ратные от­вер­стия в снеж­ной сте­не. По­это­му, кое-как вы­тянув из-под шу­бы кин­жа­лы из чех­лов, я взя­ла их об­ратным хва­том в ру­ки и, при­лич­но под­прыг­нув из пос­ледних си­ленок, вон­зи­ла их в сте­ну зда­ния, чуть ни­же уров­ня ок­на. Ту­лови­ще неп­ри­ят­но, ка­залось, вы­тяну­лось дли­ну. Дер­жать­ся, Ди­ана, дер­жать­ся, пе­ред то­бой путь к сво­боде!
      Не­ожи­дан­но собс­твен­ные во­оду­шев­ле­ния по­мог­ли, и я, под­на­тужив­шись до пок­расне­ния всей ро­жи, смог­ла по­силь­нее вог­нать в сте­ну кин­жал, аж до по­беле­ния кос­тя­шек вце­пив­шись в не­го ле­вой ру­кой, а пра­вую, мо­мен­таль­но отод­рав от сте­ны с кин­жа­лом, тут же пе­ремет­нув вверх, впив­шись им в снеж­ную ут­рамбо­ван­ную ра­му ок­на. Уж очень близ­ко за­шур­ша­ли по сне­гу приб­ли­жа­ющи­еся ша­ги, по­это­му, при­ложив пос­леднее уси­лие, я пе­реки­нула на­верх и ле­вую ру­ку, пос­ле чуть под­тя­нув свою об­висшую ту­шу, и по­том, уже с опо­рой на лок­ти, вспол­зла на ок­но, ус­та­ло пе­рева­лив­шись вов­нутрь.
      Сла­ва те­бе Гос­по­ди, вы­жила.
      Я рас­сте­лилась на по­лу с рас­ки­нуты­ми в сто­роны ру­ками с кин­жа­лами в них и ту­по пя­лилась та­кой же ле­дяной, от­да­ющий си­невой по­толок. Фух, аж чер­ные муш­ки пе­ред гла­зами по­яви­лись.
– Она же тут быть дол­жна! – раз­дался ра­зоча­рован­ный го­лос сна­ружи. Хе-хе.
– Что за?.. От­ку­да столь­ко сле­дов-то?! Она что, ка­рака­тица вось­ми­ногая?
      Так, а вот это уже бы­ло обид­но. Но, во вся­ком слу­чае, здесь они ме­ня и ис­кать-то не до­дума­ют­ся, а уж на ули­це я – да­же не осоз­нанно как-то, от нер­вов – нас­ле­дила по­рядоч­но, ни­какая ов­чарка не най­дет, ес­ли та­кие тут во­об­ще есть. Ка­кое-то вре­мя я про­валя­лась в прос­тра­ции, ту­по пя­ля в по­толок, и толь­ко по­том до ме­ня дош­ло – я, мать его, вор­ва­лась в чу­жой дом! С пос­ледних сил я под­ня­ла вверх го­лову, ог­ля­дев­шись кру­гом. Так, ком­на­та, ле­дяная, ко­неч­но… так, что еще? Здо­ровен­ная ле­дяная ва­за с из­разца­ми на ней спра­ва от ме­ня, эм… еще од­на ва­за, толь­ко гли­няная, и… еще од­на ва­за… уга­дай­те, даль­ше что? Не уга­дали – пол­ка с ва­зами.
      По­ходу, толь­ко та­кой де­гене­рат, как я, мог заб­рать­ся в ма­газин ваз, да еще че­рез ок­но… с об­ратной сто­роны ком­на­ты, с пра­вой, хлоп­ну­ла дверь и пос­лы­шались ша­ги. Да еще и не с той сто­роны! 
– Ну, так что, брать бу­дете? – пос­лы­шал­ся муж­ской сип­лый го­лос у вхо­да.
– Зна­ете, мне в прош­лый раз вон та-а-а ва­за, ко­торая око­ло ок­на, пон­ра­вилась. На­вер­ное, ее, – это уже бо­лее тон­кий жен­ский го­лосок. Я да­же ды­хание за­дер­жа­ла, а вот осо­бых сил по­шеве­лить­ся не бы­ло. – По­дож­ди­те-ка, а что это там за ней?..
      Лад­но уж, и так от ох­ра­ны убе­гала, че­го ж сей­час ны­кать­ся-то? Я, крях­тя, смог­ла-та­ки под­нять­ся. Но от рез­ко­го подъ­ема зак­ру­жилась го­лова, по­это­му я не­лепо взмах­ну­ла ру­ками, чуть от­сту­пив на­зад и ус­то­яв, и толь­ко по­том за­поз­да­ло осоз­нав, что в ру­ках у ме­ня до сих пор от­кры­то си­яют кин­жа­лы. Раз­да­лись удив­ленные охи-ахи. Я, на­конец, сфо­куси­ровав взгляд, ус­та­вилась на лю­дей у вхо­да. Те круг­лы­ми гла­зами пя­лят на ме­ня, да­же ско­рее не на ме­ня – на кин­жа­лы, ко­торы­ми я впол­не опас­но раз­ма­хива­ла.
– Ч-что? – на­чал за­икать­ся му­жичок-про­давец. – Как? Да ты… вы, оно… да ку­да? От­ку­да? Я же…
– Ко­неч­но, очень крас­но­речи­вый рас­сказ, чу­вак, – ус­мехну­лась я, на­чиная мед­ленно то­па­ющи­ми ша­гами об­хо­дить рас­став­ленные кру­гом ва­зы, ко­торые ту­по за­нима­ли всю пло­щадь ком­натки-ма­гази­на, – но мне ни­чего не по­нят­но. – Я ста­ла из­де­ватель­ски прок­ру­чивать меж паль­цев кин­жа­лы в обе­их ру­ках, пос­те­пен­но приб­ли­жа­ясь к двум пер­со­нам с об­ратной сто­роны у вхо­да. Му­жик и ба­ба вздрог­ну­ли, чуть ис­пу­ган­но от­сту­пив к стен­ке. – Э, ну вы че­го? А, лад­но уж, – я уже прош­ла к ним по за­лу, встав ров­но нап­ро­тив. По­хоже, они сей­час об­де­ла­ют­ся, ха, как на лю­дей эф­фектив­но ра­бота­ет ору­жие и эпич­ное по­яв­ле­ние. За­дум­чи­во по­чесав ту­пой сто­роной лез­вия за­тылок и оки­нув взгля­дом по­толок, я про­тяну­ла: – Слышь­те, не под­ска­жите мне, где тут у вас боль­нич­ка? А то мне ка­жет­ся, что я нем­но­го, – я не­лепо и хи­хик­ну­ла, – ну, вы по­нима­ете. Чок­ну­та-а-а-я-я.
– Н-не… да т-ты… – хо­тел на­чать свою за­ика­ющу­юся ти­раду му­жик, да­же чуть вы­ходя впе­ред, пы­та­ясь хоть как-то по­казать се­бя муж­чи­ной. Но я лишь ус­та­ло за­кати­ла гла­за, спо­кой­но про­тянув в его сто­рону кин­жал, ко­торый чуть ли не ут­кнул­ся ему в грудь, от­че­го му­жик чуть ли не прыг­нул об­ратно за тет­ку.
– Так, с то­бой всё по­нят­но. Ну, го­вори тог­да ты.
– Я?! – по­лу-удив­ленно по­лу-воз­му­щен­но вос­клик­ну­ла осо­ба.
– Да ты, ты, ру­пор с нож­ка­ми. Ну? – на вся­кий слу­чай, я блес­ну­ла в ру­ке на­точен­ным лез­ви­ем кин­жа­ла. 
– К се­веру от­сю­да, пря­мо по глав­ной ули­це до двор­ца, а в кон­це нап­ра­во. Там даль­ше уви­дишь не­боль­шую ле­дяную пос­трой­ку. Юго­да, це­литель­ни­ца.
      Раз­ме­рен­но кив­нув, я, ста­ра­ясь сох­ра­нять свое ли­цо, про­дол­жи­ла кру­тить в ру­ках кин­жа­лы и доб­ра­лась до вхо­да. И толь­ко пос­ле зак­ры­тия две­ри спо­кой­но вы­дох­ну­ла, при­жав­шись к ней спи­ной и нас­ко­ро за­сунув в чех­лы кин­жа­лы. Фух, твою-то мать.
      За­то ра­бота­ет. Вот вам со­вет: ес­ли вас пой­ма­ют, то прит­во­ритесь пси­хом. Ли­бо де­билом, вас тог­да точ­но не тро­нут. Ну, а до боль­нич­ки я всё же до­чапаю. А то что-то пос­ле этой бе­гот­ни ре­аль­но мне как-то не­хоро­шо. Глав­ное сей­час, это не по­пасть­ся на гла­за стра­же, а то по­том бе­гать при­дет­ся в два ра­за боль­ше. А с су­мас­шедших и ка­лек, вро­де, спрос-то не­велик.

***

      Ну, до­пол­зла я-та­ки до этой ле­чеб­ни­цы к Юго­де, уви­дев, что это «по­местье це­литель­ни­цы» выг­ля­дит, как обыч­ная иг­лу, то есть, ку­поло­об­разный ку­бик ль­да со вхо­дом. Эх, всё же я здесь в опас­ной бли­зос­ти от двор­ца. Ну да лад­но. Мо­жет, хоть под­ле­чат ме­ня тут. Во вся­ком слу­чае, тас­кать­ся по ули­цам, где толь­ко и сну­ет пат­руль, мне сов­сем не ва­ри­ант.
      Тя­жело вздох­нув, я, при­дав се­бе са­мый нес­час­тный вид, схва­тилась за лоб и, тя­жело взды­хая и прих­ра­мывая, про­чеса­ла в эту ха­лупу. 
– По­моги­те, по­мираю! – впол­не се­бе прав­до­подоб­но ора­ла я, пры­гая на од­ной но­ге вов­нутрь иг­лу. – Что ж у вас за на­род-то та­кой? 
      И тут, как наз­ло, я спот­кну­лась пры­га­ющей но­гой ров­но за ле­дяной не­ров­ный на­рост в по­лу, тут же хлоп­нувшись впе­ред по­дог­ну­той но­гой и не­хило так при­ложив­шись её ко­лен­кой. Я по­бито за­шипе­ла, тут же вы­тянув пос­тра­дав­шую но­гу.
– Твою мать, ре­аль­но чуть не от­би­ла...
– Де­вуш­ка, че­го это вы сю­да за­вали­лись? – раз­дался го­лос ста­руш­ки за мо­ей спи­ной, от­че­го я тут же со­ри­ен­ти­рова­лась:
– Ой, то есть, как пло­хо! – я за­вали­лась на спи­ну, ка­та­ясь на ней и дер­жась за пра­вую ко­лен­ку, заж­му­рив­шись. – Боль­но же. Вы­ров­няй­те по­лы, не ви­дите, что ли, лю­ди но­ги тут ло­ма­ют! Меж­ду про­чим, эта здо­ровая бы­ла.
– Ди­на? – мне да­же не тре­бова­лось по­вора­чивать­ся, что­бы уз­нать этот го­лос.
      По­это­му я, быс­тро пе­ревер­нувшись в об­ратную сто­рону со спи­ны, на чет­ве­рень­ках пред­при­няла пер­вые по­пол­зно­вения в сто­рону вы­хода, да­бы ре­тиро­вать­ся.
– О, док­тор, чу­до! Мне ка­жет­ся, я сно­ва мо­гу хо­дить. Ну, уда­чи вам тут, кли­ен­тов по­боль­ше...
      Од­на­ко ме­ня чрез­вы­чай­но быс­тро схва­тили за ка­пюшон, удер­жи­вая на мес­те сталь­ной хват­кой.
– Ну, всё. Фи­нита ля ко­медия мне. – Уби­то прох­ри­пела я. 
      Стра­дать мол­ча я не на­учи­лась, по­это­му чуть ли не за­ора­ла, ког­да Ка­тара, сво­им «ми­лым го­лосом» поп­ро­щалась с Юго­дой, и пос­ле с осо­бо оз­лоблен­ным вы­раже­ни­ем ли­ца по­тащи­ла ме­ня за шку­рят­ник за со­бой. В об­щем, ме­ня так и во­лок­ли даль­ше по до­роге, а я, как нес­час­тный, оп­ро­кину­тый на спи­ну на­воз­ный жук, ба­рах­та­лась, од­на­ко по­ка сил выр­вать­ся не бы­ло.
      Са­дист­ское мол­ча­ние Ка­тары бы­ло ху­же прос­то злой Ка­тары. Это зна­чит, что даль­ше бу­дет Ка­тара-в-бе­шенс­тве. Не за­видую я се­бе. Все ми­мо про­ходив­шие про­хожие стран­но на ме­ня пос­матри­вали. Я не­доволь­но скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди, на­супив­шись:
– Во­об­ще-то это не­закон­но. Это статья сто двад­цать шесть УК РФ о хи­щении че­лове­ка. И из­би­ении, – я ско­сила гла­за на Ка­тару: она зла, но ноль ре­ак­ции. Лад­но, план «П». – По­моги­те, лю­ди доб­рые! Уно­ся-а-ат!
      Я на­чала ба­рах­тать­ся, ис­те­рич­но ко­лотя пят­ка­ми снег, но Ка­тара лишь силь­нее дер­ну­ла ме­ня за ка­пюшон, от­че­го, ка­залось, мне с об­ратной си­лы не­хило на­дави­ло на тра­хею. Твою-то мать.
– Мол­чи, Ди­на. Луч­ше мол­чи. Ина­че я прос­то…
– Мол­чу я, мол­чу. 
      Ко­роче, ме­ня в та­ком сос­то­янии пе­рета­щили прак­ти­чес­ки че­рез всю тер­ри­торию двор­ца, как наш­ко­див­ше­го ко­тен­ка, за шкир­ку. Но по­том, ког­да мы до­пол­зли до оче­ред­ной юр­ты с об­ратной сто­роны двор­ца и ме­ня ту­да опе­ратив­но заш­вырну­ли, я уви­дела еще и ос­таль­ных чле­нов кол­ле­гии – Сок­ку и А­ан­га. Те, бы­ло, об­ра­дова­лись, что со мной всё в по­ряд­ке – хо­тя А­анг боль­ше оби­жен­но пос­мотрел на ме­ня, а Сок­ка был го­тов ра­зорять­ся на те­му «так нель­зя пос­ту­пать, мы вол­но­вались», – од­на­ко быс­тро зат­кну­лись, уви­дев крас­но­речи­вый взгляд Ка­тары, и по­няли, что она со всем спра­вить­ся са­ма.
      Ус­тро­или раз­нос мне, ра­зуме­ет­ся, мас­со­вый, од­на­ко, что ра­ду­ет, бить не со­бира­лись, да и я, на вся­кий слу­чай, пе­рес­тра­хова­лась и дер­жа­ла в кар­ма­не за­ранее вы­нутый кин­жал. Не, а чё? В та­ком сос­то­янии они опас­нее обезь­яны с гра­натой. А ког­да на ме­ня хо­тел ки­нуть­ся Сок­ка, я за­пус­ти­ла в не­го на­шарен­ны­ми в тех же кар­ма­нах мо­нета­ми, дву­мя. И этим сде­лала си­ту­ацию еще ху­же, пос­коль­ку мне ус­тро­или до­пол­ни­тель­ный оп­рос на те­му: «от­ку­да у те­бя баб­ки?» и так да­лее. А ког­да Ка­тара уже бы­ла в кап­ле от то­го, что­бы не вы­резать мне глаз стру­ей во­ды, так что приш­лось мне рас­ска­зать про свои по­хож­де­ния.
      Ко­роче, ито­гом все­го ста­ло… 
– Ну, всё, Ди­ноч­ка, – от­ре­зала маг во­ды пок­ро­витель­ствен­ным то­ном, – ты под арес­том. Не вый­дешь от­сю­да до кон­ца этой не­дели.
– Че­го-о?! – под­ско­чила я с мес­та. – С ка­кого это я дол­жна те­перь си­деть здесь? Это да­же не дом, твою ма­гию, это но­ра!
      Толь­ко Ка­тара хо­тела вновь ме­ня оса­дить, я да­же при­гото­вилась к эпич­ной дра­ке за сво­боду, как к ней по­дошел А­анг, тро­нув ту за пле­чо.
– Эм, Ка­тара, ты уже опаз­ды­ва­ешь на бит­ву с мас­те­ром Па­ку.
      Пос­ле это­го она как-то пом­рачне­ла и сор­ва­лась с мес­та, как по­дор­ванная, а за ней рва­нули еще и Сок­ка с А­ан­гом. Пф, то­же мне, ге­нии. Да-да, я оп­ре­делен­но бу­ду си­деть под этим псев­до-арес­том, при том, что вы толь­ко что сва­лили даль­ше по до­рож­ке. По­это­му, хмык­нув и спо­кой­но уп­ря­тав кин­жал об­ратно, я про­чапа­ла к вы­ходу и вот толь­ко я отод­ви­нула в сто­рону зас­лонку в ви­де шку­ры, как уви­дела од­но­го из ох­ранни­ков двор­ца, ко­торый опо­вес­тил, что «сам Ава­тар ска­зал прос­ле­дить за ва­ми, что­бы вы не вы­ходи­ли от­сю­да». 
      Толь­ко я с осо­бо по­битым ав­то­рите­том пос­ле не­удач­ных убеж­де­ний от­пустить ме­ня хо­тела ус­та­ло ча­пать об­ратно в юр­ту, как вспом­ни­ла про зве­нящие мо­нет­ки в кар­ма­нах, ко­торые А­анг, Сок­ка и Ка­тара за­были вов­ре­мя кон­фиско­вать. По­это­му я пред­ло­жила ему в ка­чес­тве под­ку­па семь мо­нет из мо­их шес­тнад­ца­ти. Ну, ему не на­до знать, сколь­ко у ме­ня их все­го. Он от­ка­зал­ся, хо­тя гла­за заб­лесте­ли. Я пред­ло­жила де­вять – от­каз, но толь­ко уже на гра­ни. Тог­да я, сос­тро­ив стра­даль­чес­кое вы­раже­ние ли­ца, ус­та­ло пе­рес­чи­тала мо­нет­ки в ла­дош­ке, слов­но обед­невшая си­рота, ска­зав: «эх, эти день­ги я так хо­тела от­дать ба­буш­ке, ей же все­го не­дол­го ос­та­лось, но, ви­димо, при­дет­ся…». И он сдал­ся:
– Ну, лад­но, де­воч­ка. Де­вять, так де­вять. – Он паль­ца­ми поп­ра­вил заб­ра­ло шле­ма в ви­де вер­хней че­люс­ти вол­ка. – Толь­ко ты это, не го­вори, что я те­бя вы­пус­тил.
      Я лишь улыб­ну­лась, и спо­кой­но ски­нув ему в ру­ки две мо­неты с бар­ско­го пле­ча, спо­кой­но зап­ра­вила ру­ки в кар­ма­ны и без­мя­теж­но пош­ла даль­ше, прис­висты­вая. 
– Это что та­кое? – пос­лы­шал­ся не­доволь­ный го­лос стра­жа за спи­ной, пос­ле то­го, как он не­кото­рое вре­мя ту­по пя­лил на ко­личес­тво мо­нет в ла­дони. Счи­тал, мо­жет.
– Даю две мо­неты, и я не го­ворю, что ты ме­ня вы­пус­тил, – ух­мыль­ну­лась я и, зап­ра­вив ру­ки за спи­ну, по­вер­ну­лась к не­му, про­дол­жая уда­лять­ся впе­ред спи­ной.
– Ах ты лгунья! – сжал ку­лаки он, и хо­тел бы­ло ки­нуть­ся на ме­ня, как я с неп­ро­ница­емым ли­цом выс­та­вила впе­ред ру­ку, по­качав на ней ука­затель­ным паль­цем:
– А, а, а, при­ятель, не сто­ит. А то я вдруг возь­ми и зак­ри­чи на всю ули­цу, что ме­ня по­бил сам страж на служ­бе у вож­дя. И что тог­да? Мо­жет, рас­ска­жу, что кое-кто еще и взят­ки бе­рет.
– Пф, да ты бле­фу­ешь. Ник­то те­бе да­же не по­верит!
– Да? А как ты ду­ма­ешь, ко­му по­верят, – на­рочи­то мед­ленно тя­нула, рас­суждая, я, – ми­лей­ше­му и оба­ятель­ней­ши­му дру­гу са­мого Ава­тара, или же прос­то­му ох­ранни­ку?
– Черт с то­бой, – фыр­кнул он, вы­киды­вая ря­дом со мной мо­неты в снег. – За­бирай свои мо­неты. 
      Вот она, си­ла шан­та­жа. Ха-ха, вы­куси, Ка­тара! Не по­мога­ет твоя те­ория арес­та. И, спо­кой­но по­доб­рав мо­неты, я, прис­висты­вая, пош­ла даль­ше. Кста­ти, где-то тут дол­жна сос­то­ять­ся бит­ва Ка­тары и это­го ста­рика­на с при­чес­кой Ле­нина и бо­род­кой коз­ла. По­это­му я, обог­нув кру­гом дво­рец, смог­ла вый­ти к его ли­цевой час­ти. Про­шер­стив даль­ше по не­боль­шо­му изог­ну­тому мос­ти­ку изо ль­да, я выш­ла пря­мо к ог­ромной в вы­соту лес­тни­це, ко­торая ве­ла вверх ко вхо­ду в сам дво­рец и пло­щади пе­ред ним.
      Ё-моё, чуть ко­пыта не от­бро­сила, по­ка по этой ле­сен­ке вверх пол­зла. Фух, что ж они веч­но на вся­кую вер­хо­туру-то ле­зут? Нель­зя, что ли, по-прос­то­му, по-че­лове­чес­ки, в ка­кой-ни­будь пе­щер­ке или там, не знаю, на ос­тров­ке? Ну так, что­бы без лес­тниц. В об­щем, вверх я-та­ки заб­ра­лась. И еще как заб­ра­лась! В са­мом кон­це я, как наз­ло, спот­кну­лась о пос­леднюю сту­пень­ку, уго­див мор­дой в снег.
      Твою ма-а-ть. Сколь­ко ж мож­но. Под­нявшись, на­конец, из суг­ро­ба, я по­няла, что ме­ня не­хило штор­мит, го­лова аж кру­гом идет. Ви­димо, из-за подъ­ема по лес­тни­це кровь в но­ги при­лила, а во вре­мя па­дения при­лила об­ратно к баш­ке, при­чем обиль­но. Плюс еще и снег ли­цо за­лепил. По­это­му я, чер­ты­ха­ясь и ма­терясь се­бе под нос, ка­чалась ту­да-сю­да, вя­ло пе­рес­тавляя но­гами и раз­ма­хивая ру­ками, же­лая, на­конец, от­ле­пить всё это от сво­ей ро­жи.
– Ди­на, ос­то­рож­но! – так, го­лос Сок­ки я уз­на­ла, вот толь­ко по­чему он идет от­ку­да-то сза­ди? 
      Я ото­ропе­ло обер­ну­лась и от та­кого рез­ко­го дви­жения, снег, на­конец, стрях­нулся, и я смог­ла ви­деть. Пря­мо пе­ред мо­им ли­цом на­ходи­лись це­лые ле­дяные три­буны с лав­ка­ми в три ря­да, на ко­торых раз­местил­ся на­род. И все ис­пу­ган­но та­ращи­лись на ме­ня.
– Что про­ис­хо?.. – до­гово­рить я не ус­пе­ла, так как ми­мо ме­ня со свис­том в мил­ли­мет­ро­вой бли­зос­ти про­лете­ла здо­ровен­ная струя во­ды, ви­димо, это и бы­ло то «ос­то­рож­но». И про­лете­ла-то как – пря­мо в Сок­ку, вновь смы­вая то­го на­зад. Я ме-е-длен­но обер­ну­лась на­зад: а с об­ратной сто­роны во­ева­ли два ма­га во­ды. – Я не вов­ре­мя?
– Опять ты?! – за­метил ме­ня Па­ку, как бы так слу­чай­но сдви­гая в сто­рону ру­ку: и вот вол­на, иду­щая на Ка­тару, плы­вет в мою сто­рону. Я, так ска­зать, ма­лясь при­ху­ела, смот­ря на ма­терое цу­нами, ко­торое бы­ло на мет­ра два так вы­ше ме­ня.
– Ма-ать моя отец…
      Толь­ко я бы­ло заж­му­рилась, при­гото­вив­шись по­лучить по пол­ной, как вол­на быс­тро по­теря­ла свою фор­му, раз­ли­ва­ясь у мо­их ног в бес­формен­ную лу­жу. По­хоже, на­до мной сжа­лил­ся ли­бо Па­ку, ли­бо Ка­тара, во вся­ком слу­чае, бой тут же ос­та­новил­ся. Па­ку смот­рел на ка­кую-то хрень в ру­ках.
      Лад­но уж, во вся­ком слу­чае, всег­да хо­рошо то, что хо­рошо кон­ча­ет­ся.

***

      Эх, зря я всё же по­пер­лась за А­ан­гом и Ка­тарой на этот их «прек­расный урок вод­ной ма­гии», ку­да те­перь хо­дить не зап­ре­щалось да­же мне. По­это­му я, впол­не до­воль­ная жизнью, зап­ра­вив ру­ки за спи­ну, валь­яж­но прош­ле­пала ми­мо син­хрон­но от­ра­баты­ва­ющих один и тот же при­ем де­ток-ма­гов, сре­ди ко­торых вна­чале сто­яли А­анг с Ка­тарой.
      И, с та­ким же до­воль­ным ви­дом, доб­ра­лась до сто­яще­го пе­ред уче­ника­ми Па­ку, ко­торый и до это­го сто­ял с зап­равлен­ны­ми за спи­ну ру­ками и стро­гим взгля­дом свы­сока ог­ля­дывал «юных сан­го­гов». С та­ким же спо­кой­ным ви­дом я прош­ла к не­му, встав сле­ва в точ­но та­кую же по­зу. Толь­ко рос­том я ему ус­ту­пала, ко­неч­но. 
      Он сме­рил ме­ня чуть през­ри­тель­ным взгля­дом, но лишь хмык­нул, про­дол­жая поп­равлять уче­ников. По-мо­ему, зря я в та­кую рань при­пер­лась сю­да вмес­те с ни­ми, но дей­ство­вать на нер­вы Па­ку мне нра­вилось. Я его раз­дра­жала с еще са­мого праз­дни­ка прин­цессы Юи. Од­на­ко но­ги как-то быс­тро за­тек­ли, а ни­каких си­дений и поб­ли­зос­ти не бы­ло.
      По­это­му я, за­кинув пра­вый ло­коть на пле­чо Па­ку и об­ло­котив­шись на не­го, про­тяну­ла:
– Слышь, ста­рик, мо­жет, ты мне ка­кую та­буре­точ­ку свар­га­нишь, а то сто­ять я уже за­пари­лась, а?
      На вис­ке мас­те­ра аж крес­то­об­разная ве­на со злос­ти взду­лась, и он зас­кре­жетал зу­бами. Но пос­ле, буд­то что-то при­думав, над­менно улыб­нулся и слиш­ком елей­ным го­лосом про­тянул:
– Итак, мои юные уче­ники, но­вое за­дание. Оп­ро­буй­те свой изу­чен­ный при­ем на на­шем но­вом по­допеч­ном. Прис­ту­пай­те.
– Чё? – от­кло­нилась на мес­то я. На ме­ня ус­та­вились пар де­вять пыт­ли­вых взгля­дов, пос­ле че­го каж­дый из де­вяти ре­бят на­чал что-то стран­ное вы­тяги­вать из сво­ей вод­ной сфе­ры, не от­ры­ва­ясь взгля­дом от ме­ня. – Э, брат­ва, да вы че­го?.. – сфе­ры по­доз­ри­тель­но вы­тяну­лись и прев­ра­тились в лед. – Так, лад­но, воз­вра­ща­ем­ся к пре­дыду­щему пун­кту… П-па-по­моги­те!