Ошибка

Сегодня утром было особенно тяжело встать с кровати — хотелось прижаться к Алексу поближе и не вставать целый день. Мне ещё никогда не было так хорошо, как сейчас, рядом с ним. Я начинаю чувствовать себя по-другому, совсем другим человеком. Более уверенным, наверное. Потому что в первую очередь я уверена в нём. Глупо? Не спорю. Но это уже не изменить.

Но я должна была это сделать, чтобы не получить ещё один выговор от декана. Хотя после смерти матери я всё чаще стала задумываться о том, для чего мне теперь учёба? Я сбежала в Бостон только ради того, чтобы не жить в Лондоне с ней. А теперь её нет…

Я не знала, чего хочу теперь и что мне делать дальше. Мне нравилась моя специальность, но с каждым днём становилось всё тяжелее, а в придачу к учёбе у меня ещё и гора проблем. И, клянусь, наверное, если бы рядом не было Алекса — человека, у которого я могу спросить любой совет, могу доверить абсолютно всё и знать, что он поможет, — я бы сошла с ума, потому что справиться со всем этим в одиночку было бы сложно.

Так что пока я не решу, что делать дальше и чего я на самом деле хочу, мне нужно держаться за эту учёбу всеми силами. Бюджет и стипендия сейчас для меня важны как никогда, потому что я не хочу полностью сидеть на шее Алекса, даже если он и не против. Поэтому мне стоит избегать опозданий, чтобы на меня не разгневался декан и не решила оставить меня без бюджетного места.

Алекс придёт в бешенство, когда узнает, что я пошла в университет. Вчера я ни слова об этом не сказала, потому что попросту забыла, а будить его сейчас мне тоже не хочется. Алекс много старается для меня в последнее время, даже иногда жертвует сном и своим личным временем. Он даже подключил своего друга — мне было неловко от этого. И всё из-за меня.

Тихо собравшись, я решила написать ему на листочке записку, чтобы он не переживал так сильно, как может. Пусть позлится, но не сходит с ума от моего отсутствия.

«Доброе утро, мой сталкер. Я знаю, сейчас ты уже начал злиться, но, пожалуйста, прекрати. Я ушла на пары. Не переживай, со мной всё будет хорошо, обещаю», — и в нижнем правом углу я оставила след от своих губ, которые только что накрасила тёмно-розовой помадой.

Не знаю, смягчит ли эта записка его злость, но мне хотелось надеяться на это.

Конечно, я и сама понимала безрассудность своего поступка — выходить на улицу самой, когда непонятно кто и непонятно что от меня хочет. Но я не могла лишиться бюджета. А декан явно дала понять, что лишит меня его, если у меня будет ещё хотя бы один прогул.

Несколько дней назад Алекс сделал копию ключей для меня, так что с квартиры я вышла спокойно и старалась как можно тише закрыть дверь. Поправив сумку на плече и нырнув рукой внутрь неё, чтобы проверить, взяла ли я телефон, я стала быстро спускаться по ступеням вниз.

До универа я добежала за пять минут до начала пары. Вбежала в аудиторию ровно в тот момент, как преподаватель подошёл к своему рабочему месту и открыл рот, чтобы сообщить о начале лекции. Быстро кивнув мне, позволяя войти, мужчина начал рассказывать о сегодняшней теме.

Я мигом пробежала между рядами и подбежала по привычке к своему месту, где мы всегда сидели со Скарлетт… Растерянно посмотрев на неё, пытаясь понять, можно ли мне сесть рядом с ней, я получила от неё резвый кивок. Скарлетт за секунду убрала с моего стула свою сумку, и я уселась на место.

Девушка не слушала преподавателя — переписывалась с кем-то в телефоне. Почему-то сидеть теперь рядом с ней было неловко. Между нами чувствовалась возвышающаяся стена. Мне очень хотелось всё вернуть… чёрт, я уже сто раз успела пожалеть, что тогда разозлилась на неё из-за такой глупости. Но казалось, что вернуть уже ничего нельзя.

Преподавателя, признаться честно, и я не слушала — вечно бродила взглядом то по аудитории, то выглядывала в окно. А потом я глянула на экран телефона, когда тот завибрировал на парте. И отчего-то сразу сжалась, подумав, что это снова неизвестный, но это, благо, оказался проснувшийся Алекс.

«Айви, ты меня с ума сведёшь, клянусь!» — прилетело первое сообщение.

А следом второе и третье:

«Как тебе в голову пришло самой пойти в университет? Ты совсем не думаешь о своей безопасности?»

«И почему вчера ты ничего мне не сказала? Я же мог тебя проводить».

Разблокировав телефон, я почему-то улыбнулась и открыла с ним чат.

«Не злись, всё хорошо», — заверила его я.

«Нет, всё не хорошо. И я буду злиться из-за твоей глупости, Айви».

«Это ты меня сейчас тупой назвал?» — рассердилась вмиг я.

«В сложившейся ситуации — да».

Ну зашибись!

Я тотчас выключила телефон и положила его на конец парты, перевернув экраном вниз. Через несколько минут внезапно сбоку раздался голос Скарлетт, и я вздрогнула от неожиданности:

— Зачем ты пришла в университет?

— Мне нельзя пропускать пары. Я на крючке у нашего декана. Если она узнает ещё об одном пропуске, то я слечу с бюджета и лишусь стипендии.

Скарлетт закусила губу, прекрасно понимая всю ситуацию.

— Я понимаю. Но мне кажется, учитывая всю ситуацию, тебе опасно ходить одной в университет.

Я уже было открыла губы, чтобы ответить что-то, а потом нахмурилась.

— Не говори, что тебе писал Алекс…

— Писал, — кивает она. — Пожаловался на тебя и спросил, когда закончатся пары.

— Ты ему ответила?

— Ответила, — признаётся Скарлетт, и я вздыхаю. — В этой ситуации Алекс правильно поступает, Айви. Будет лучше, если ты будешь ходить с ним.

И потом мы замолчали. А мне хотелось ещё поговорить с ней…

— Как та девушка? — спросила я, прерывая образовавшуюся тишину.

— Её состояние улучшается. Её подержат в больнице три дня, хотят понаблюдать за её состоянием. Всё практически обошлось — у неё всего лишь сотрясение мозга, хотя могло быть значительно хуже.

— Я надеюсь, она поправится. А ты как?..

— В порядке. Меня таким не напугать, Айви.

— Ты сейчас живёшь у Макса?

— Нет, — она махнула головой. — Я побыла у него всего ночь, потому что испугалась тогда. Наутро уже вернулась в общагу. Я не боюсь, что на меня тоже нападут, если что. Не переживай за меня.

Как же я могу не переживать за тебя?

— Ладно, — ответила я, и на этом наш диалог закончился.

После последней пары я стала сразу собирать свои вещи — не хотела лишний раз задерживаться в этом месте. И пока я собиралась, представляла, как поцелую рассерженного на меня Алекса, и он оттает. Достав из сумки телефон, я зашла в чат с Алексом и увидела новые непрочитанные сообщения, которые он отправил двадцать минут назад.

«Если будешь злиться на меня из-за того, что я спросил у твоей подружки про конец занятий, чтобы встретить тебя, я отшлёпаю тебя по заднице», — прочитав первое сообщение, я округлила глаза и почувствовала, как вдруг воздух вокруг сгустился, как сильно стало жарко.

«Лучик, жди меня, пожалуйста, внутри университета, в вестибюле».

«Я скоро буду».

«Можешь не читать мои сообщения, ладно, всё равно получишь по заднице».

И снова! Что на него нашло? Я прикрываю рот ладонью, когда чувствую, что губы хотят растянуться в странной улыбке. Боже, а со мной-то что? Почему мне вдруг хочется улыбнуться от этого сообщения?

— Мисс Коллинз, — окликает меня внезапно голос пожилой преподавательницы, с которой у меня только что закончилась пара, — вернитесь! Вы забыли свою папку с презентацией!

Треснув себя по лбу за рассеянность, я сразу поспешила обратно в аудиторию. Хорошо, что я стояла в коридоре и не ушла далеко, потому что в этой папке была презентация и на завтрашнюю пару по другому предмету.

— Спасибо большое, — благодарю женщину, которая ради меня не закрывала аудиторию, и иду на выход в коридор. — Хорошего вам дня!

— И вам, Айви.

Прислонившись к стенке, я снова достала телефон, потому что хотела ответить что-то Алексу. Спешить спускаться я не хотела, потому что внутри сидело желание подразнить Алекса. В общем, когда у меня хорошее настроение, то он бедный!

Но я не успела зайти в чат с ним. В верхней части экрана всплыло сообщение. Я замерла — оно снова было от неизвестного.

«Как опрометчиво с твоей стороны, дорогая, ходить так спокойно одной. Тем более зная, что случилось с девочкой, которую я случайно спутал с тобой».

Оторвав взгляд от телефона, я резко осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, где он. Я знала, что этот человек точно сейчас в университете, если пишет такое.

«Не видишь?» — приходит новое сообщение.

«А я вижу тебя, Айви Коллинз».

Сглатываю. Пытаюсь выровнять дыхание, но получается плохо. Схватившись за ручку сумки на своём плече, я торопливо стала идти к ступеням, ведущим в вестибюль. А вдруг неизвестный именно за тем углом?

«Куда же ты убегаешь?» — прилетело ещё одно, в конце которого был поставлен улыбающийся смайлик.

И, сорвавшись с места, я метнулась к спуску вниз. Летела по ступенькам так быстро, как только могла. Сзади себя я слышала бег. Он бежал за мной! В коридорах на остальных этажах было пусто — это я успела заметить, когда бежала и планировала план. Я хотела выйти в коридор на каком-то из этажей в надежде, что там будет хотя бы несколько людей. Но никого не было — все успели уйти домой.

Единственный вариант, который у меня был, — бежать на выход, если получится. В какой-то момент я решила обернуться, чтобы увидеть лицо этого человека, ведь это может значительно облегчить дело. Но, конечно, он не идиот, чтобы появляться ко мне без какой-либо маски. Это точно парень: слишком высокий, с широким разворотом плеч и сильными руками. Обернувшись снова на лестницу, я пропустила ступеньку и споткнулась, но успела задержаться за перила.

Кажется, я подвернула ногу. Бежать в этом темпе было больно, но я не могла останавливаться. Не могла позволить этому человеку догнать себя.

Каким-то чудом мне удалось выбежать в вестибюль. Я чувствовала лёгкое облегчение, ведь тут сидела вахтёрша. Пожилая женщина обернулась на запыхавшуюся меня и точно хотела что-то спросить, но я выбежала на улицу, где сразу врезалась в крепкую грудь, на которой засыпала всё последнее время.

От осознания, что рядом он, меня накрыло. Я вцепилась в руки Алекса так крепко, что чувствовала под ладонью пульсацию. Мужчина, совсем ничего не понимая, прижал меня к себе так же крепко, как и всегда. Он снова ни о чём не спрашивал, просто успокаивал и шептал о том, что рядом со мной.

— Он гнался за мной! — невнятно выкрикнула я ему в кофту, судорожно всхлипывая.

— Что? — не понял он.

И я стала рассказывать о том, что получила сообщения — даже показала телефон, только теперь их там не было. Они были удалены, но, конечно, Алекс верил мне и без них.

Рассказала о том, как тот бежал за мной по лестнице, как я пыталась увидеть его, но всё тщетно, как подвернула ногу. Стоило Алексу услышать последнее, как он тут же подхватил меня на руки, и я чуть вскрикнула и от неожиданности, и от боли в ноге.

— Не дёргайся, — строго произнёс Алекс, и я вынужденно обвила свои руки вокруг его шеи.

— Ты собрался меня нести на руках до самого дома? — спросила я удивлённо, потому что была уверена, что он устанет нести меня пятнадцать, а то и больше минут.

— Конечно. Или что, мне нужно позволить своей женщине идти пешком, когда у неё что-то с ногой?

Своей женщине.

Я сразу замолчала. И вообще всё остальное время до дома молчала. И Алекс молчал — наверняка обдумывал, что будет говорить мне, когда мы окажемся наедине. У подъезда я залезла в карман его кофты и взяла ключи, чтобы открыть подъезд. То же самое проделала и со входными дверями.

Войдя внутрь, Алекс сразу посадил меня на тумбочку у входных дверей. Меня пугало его молчание с таким серьёзным выражением лица. Наверное, было бы спокойнее, если бы он кричал.

— Ты злишься на меня? — не выдерживаю и спрашиваю.

— Конечно же, я злюсь, Айви, — цедит он, и я замолкаю, уже успев пожалеть о том, что вообще решила заговорить. — За тобой, блядь, гнались в университете. Внутри. А я снова был не рядом с тобой, я снова опоздал. Ты поранила ногу. Ты спрашиваешь, злюсь ли я?

— Это просто стечение обстоятельств…

— Нет, Айви! Это просто моя неспособность защитить тебя!

— Это неправда, Алекс. Ты защищаешь меня.

Прежде чем он снова сказал бы что-то плохое, я обвила ногами его талию и притянула к себе, немного скатившись сама. Алекс помог мне подняться, удерживая руки на моих бёдрах.

— Не уходи больше никуда без меня, Айви, я тебя, блядь, умоляю. Из-за твоей глупости я не смог снова помочь тебе. Ты меня услышала, Айви? Не уходи без меня. Или мне всерьёз придётся нанять тебе телохранителя…

— Хорошо, — кивнула я, действительно принимая свою ошибку. — Извини. Я была уверена, что всё будет хорошо. Я и подумать не могла, что кто-то будет гнаться за мной в здании, где есть люди.

Алекс резко притянул меня к себе, а потом поднял в воздух и стал нести в комнату. Мне стало совсем не до смеха!

— Алекс, что ты задумал?!

— Ага-а-а, — протянул он. — Боишься за свой зад? Правильно. Бойся.

— Алекс!

Я громко рассмеялась и затихла, когда он действительно положил меня животом на свои колени. Но он ничего не делал, хотя я уже успела зажмурить глаза.

— Голодная? — вдруг спрашивает Алекс, выбивая меня из колеи этим вопросом.

— Чего?

— Спрашиваю, есть сейчас будешь?

— А… можно. А ты разве не?..

— А что, тебе хочется? — подколол меня он и, положив на кровать, встал. — Обязательно попробуем, Лучик, но не когда за тобой гнались и не когда у тебя болит нога. Сегодня вечером поедем в травмпункт, кстати. Может, с ней что-то серьёзное.

— Она уже не так болит, к вечеру пройдёт!

— В любом случае, Айви.

Я поднялась на локтях, чтобы встать и подойти к нему, но Алекс, вытянув руку, приказал мне лежать и ждать, пока он принесёт мне обед.

До вечера Алекс заставил меня лежать и не вставать. И про травмпункт он, как оказалось, и вправду не шутил. Но когда мы приехали, врач его успокоил, сказав, что у меня всего лишь ушиб мягких тканей — прописал мазь от синяков и посоветовал особо не ходить. Алекс пообещал проследить за этим — и как же мне хотелось заржать в этот момент!