Ошибка

Макс молчал. Несколько долгих секунд он просто смотрел на меня — прямо, пристально, с выражением, в котором смешались недоумение и лёгкая тревога. Будто я слетел с катушек, и он пытался понять — всерьёз ли всё это, или я просто шучу. Хотя, может, он был прав. Может, я и правда схожу с ума.

Нахмурившись, он провёл языком по пересохшим губам и наконец сказал:

— Ты начинаешь меня напрягать, Алекс, — признался он, криво усмехнувшись. — Но, чёрт возьми, ты же мой друг. А это, как ни крути, обязывает. Так что да, помогу. Что бы ты там ни затеял.

— Мне нужно, чтобы ты стал моими ушами, Макс, — сказал я, не отводя взгляда. — Где Скарлетт, там почти всегда Айви.

Он моргнул, как будто осознал, к чему я клоню, и голос его стал жёстче:

— Ты предлагаешь мне следить за твоей подружкой через свою? Алекс, я не хочу так поступать со Скарлетт.

— Скарлетт здесь вообще ни при чём, — огрызнулся я, не выдержав. — Это между мной и Айви. Но ты теперь, вроде как, парень её подруги, и у тебя есть шанс видеть Айви чаще, быть ближе. Мне нужно, чтобы ты просто делился тем, что узнаешь. Не думай об этом как о слежке. Просто… держи меня в курсе.

Макс помолчал. Вздохнул. Посмотрел куда-то в сторону. И всё же кивнул:

— Ладно.

Макс открыл рот, будто собирался что-то добавить, но не успел — его внимание отвлёк резкий звук входящего звонка. Он опустил взгляд на экран телефона, и по тому, как загорелись его глаза, я сразу понял, кто это. Скарлетт. Ну конечно. Чертовски вовремя.

Я даже не пытался скрыть удовлетворённую ухмылку. Всё складывается слишком хорошо, чтобы быть просто случайностью. Не знаю, кому стоит кланяться за такие идеальные совпадения — судьбе, Вселенной или чёрту за пазухой, — но я по-настоящему благодарен. Всё идёт по моему сценарию.

Макс продолжал смотреть на экран, будто решал, стоит ли сейчас отвечать. Он будто завис — между своим «надо» и моим «хочу». Я терпеливо ждал, но в какой-то момент всё же подбросил ему нужный импульс:

— Ответь, — сказал я тихо, но твёрдо.

— Макс, привет! — воодушевлённый голос Скарлетт раздался громко и приторно. — Ты сегодня вечером не занят?

— Смотря во сколько, — ответил он, бросая взгляд на белую доску у стола, где у него всё расписано до последней минуты.

— В восемь.

— Восемь... С работы уезжаю как раз, — сказал он, уже почти мурлыча. — А что ты хотела?

Я наблюдал за ним, как за актёром на сцене. Меня искренне забавляла его трансформация: ещё минуту назад он был серьёзен, сосредоточен, напряжён — а теперь передо мной сидел влюблённый щенок. Это было настолько нелепо, что мне с трудом удавалось сохранять серьёзное лицо. Я готов был расхохотаться в голос. Было очень трудно сдерживаться…

— Мне нужна твоя помощь, если ты сможешь и захочешь, конечно…

— Скарлетт, ты же знаешь, я помогу тебе, несмотря ни на что, — а вот это уже были слова влюблённого пацана!

— Мы с моей подругой сегодня приглашены на вечеринку у одного парня из универа. Тратиться на такси не хочется. И, ну, ты сам понимаешь… вдруг в это время будет работать какой-нибудь псих…

Макс почему-то хмыкнул и, не сдержавшись, бросил на меня быстрый взгляд — короткий, но с намёком. Я лишь поднял бровь.

— Без проблем, — ответил он быстро, почти не раздумывая. — Подъеду к вашему общежитию минут в десять девятого. Подойдёт?

— Хорошо! Спасибо, чмоки-чмоки, — напоследок она добавила этот звук воздушного поцелуя и сбросила вызов.

Как только на экране погасло имя, я не выдержал — разразился смехом. Громким, откровенным, с каждой секундой всё сильнее.

Макс прикрыл лицо ладонью, будто хотел спрятаться от всего мира, и тяжело вздохнул.

— Ты слышал это? — выдавил он сквозь пальцы.

— Чмоки-чмоки, — передразнил я, держась за живот. — Боже, Макс, ты попал. Нанялся таксистом работать?

— Твоими ушами, — огрызнулся друг. — Не могу же я отказать ей. Хотя мысль о том, что она едет к кому-то домой на вечеринку, меня злит. Я не хочу быть её игрушкой, которую можно использовать для своей выгоды. Да и вторым вариантом тоже.

Я думал, стоит ли мне предупредить друга о том, что его Скарлетт ещё та шлюшка, которая тусуется со всеми подряд. С одной стороны — нужно, чтобы ему в дальнейшем не было так больно. А с другой — это не моё дело, да и он может не поверить. Я сидел, взвешивал мораль, совесть, дружбу и трезвый расчёт, как на весах. И в итоге выбрал: молчание.

В офисе я пробыл ещё недолго, после чего просто вернулся домой. И уже там я ждал новостей от Макса. Я не выпускал телефон из рук. Не мог занять себя чем-то другим, потому что знал, что сегодня я впервые покажусь Айви. Пока неполностью — ведь будет неинтересно.

У меня не было чёткого плана, просто было желание увидеть её.

Желание напугать появилось позже.

В девять часов Макс прислал смс:

«Отвёз их. Адрес скинуть, сталкер?»

Я коротко рассмеялся, а затем ответил:

«Нет. Напиши, когда будете ехать в общежитие».

«И дальше что?»

«Я немного поиграю с Айви».

«Только не впутывай в это Скарлетт, Алекс».

Я закатил глаза. Его нежная забота о своей маленькой принцессе уже начинала раздражать. Он совсем не знал, с кем связался.

«Не бойся за свою подружку, мне она не нужна».

Выйдя из чата, я наконец отложил телефон.

Пара часов в запасе — возможно, чуть меньше. Дольше Айви точно там не пробудет. Она не любит подобные сборища: громкую музыку, пьяные тела, липкие разговоры, чужие прикосновения. Это не её. Никогда не было.

Меня не отпускала мысль: почему она вообще согласилась на авантюру Скарлетт? Что ею двигало?

Скука? Желание отвлечься? Или просто уговоры подружки, которой она не умеет говорить «нет»?

Уже в десять часов вечера Макс написал новое сообщение, предупредив, что они выезжают. На сборы ушло меньше пяти минут. Я быстро накинул куртку, проверил карманы. На лицо надел балаклаву. Сначала была идея надеть что-то более театральное: жуткую маску, как в фильмах — череп, клоун, чужой. Но нет. Это было бы дёшево. Безлично.

Пусть видит мои глаза. Пусть смотрит туда — в самую глубину, в то, что прячется за словами и экраном.

Я вышел. Путь до парка занял не больше пятнадцати минут. Тот самый парк. Тот вечер.

Её слёзы, сбивчивое дыхание, голос, дрожащий от страха и доверия одновременно.

А потом — «забудь об этом». Зачем она попросила забыть?

Я стоял в тени, спрятавшись между стволами. Парк был полупустой, безлюдный. Только фонари, ветер и редкие прохожие. Когда два женских силуэта попали на глаза, я сразу же достал телефон, чтобы отправить Айви сообщение, которое наверняка заставит её ножки дрожать.

«Нет, Лучик, можешь не переживать. Это был не я. Но твои чувства тебя не подводят. Я действительно очень рядом».

Какой-то идиот решил подкатить к ней на вечеринке. Говорил так загадочно, что мой бедный Лучик подумала, что это могу быть я. Она думала обо мне. И это меня заводит. Мне нравится, что я уже живу у неё в голове. Каждый её шаг, каждый взгляд — всё направлено ко мне, даже когда она не осознаёт этого. Я стал её мыслью, её тревогой, её неосознанным страхом.

Я не был рядом, но чувствовал, как её тело сжимается, как она реагирует на чужое присутствие. Это не было просто нервозностью. Это был страх. Он был у неё на коже, под кожей, в каждом её движении. Я увидел, как её руки дрожат, как она изо всех сил старается не дать телефону выскользнуть из пальцев. Это был страх. И этот страх был от меня. Даже если она не знала, что я рядом, её подсознание уже чувствовало моё присутствие.

Девушка что-то резко сказала своей подруге, пытаясь уйти от неё и Макса внутрь. Хочет сбежать от меня.

Макс видит меня и пытается заговорить Скарлетт, чтобы та не увидела, как я пробираюсь в женское общежитие. Большая входная дверь открывается со скрипом. Я прислушиваюсь к каждому звуку и отчётливо слышу её сбитое дыхание. Прохожу дальше, к коридору, и вижу фигуру Айви на половине пути. Она прижимается дрожащим телом к стенке. Её ладонь пытается «зацепиться» за стену.

Из моих губ вылетает считалочка, которую я придумываю прямо сейчас, на ходу. Видя состояние девушки, я резко оживляюсь. По телу пробегает приятный разряд тока, и я начинаю понимать, что это значит. Мне действительно нравится её страх.

Я, кажется, совсем не того хотел — чтобы она меня боялась. Я хотел, чтобы Айви любила. Но сейчас я сам не понимаю, что со мной происходит. Этот страх, который я испытываю, когда крадусь за ней, ощущается как нечто гораздо более сильное и захватывающее, чем я мог бы представить. Клянусь, это можно сравнить с оргазмом.

Её страх… он приносит мне удовольствие. Чувство абсолютной власти, когда ты стоишь рядом, и она не может никуда убежать. Когда ты — её единственная реальность. Это странное чувство, которое я не могу контролировать, но не могу и отпустить.

Когда считалочка дошла до конца, я повысил голос, не сдерживая эмоций. Айви сдалась. Она рухнула на пол, прижалась к стене, как забитое уличное животное, и вдруг заплакала. Я был готов почувствовать её страх, её пульс, её адреналин — ту самую бурю, что сводила меня с ума. Но вместо этого я почувствовал только её поражение и слабость.

Признаться честно, это не то, что я ожидал. Мне хотелось держать её в напряжении, ощущать, как её тело дрожит от страха, но не так. Не такую Айви. Я не был готов к этому.

Я опустился на колени, осторожно приподняв её подбородок, чтобы она посмотрела мне в глаза. Я хотел, чтобы она запомнила этот момент, запомнила мои глаза, несмотря на её сопротивление. Хочу, чтобы она думала обо мне каждую минуту, как я думаю о ней. Чтобы в её мыслях, снах, чувствах был только я. Хочу, чтобы она не могла избежать меня, чтобы я стал её единственным фокусом. Но, чёрт, я не знаю, как сделать это правильно. Как заставить её быть моей, не уничтожив всё до конца?

«Чего ты плачешь, Лучик?» — хотелось спросить у неё и обнять. И в какой-то момент я действительно хотел её обнять, почувствовать её дрожащие плечи, утешить её, но это желание было настолько слабым, что сразу же исчезло, как только я осознал, что это не приведёт меня к тому, чего я хочу. Вместо этого я вновь сказал что-то пугающее, что-то, что напомнило бы ей, как беспомощна она на самом деле. Чтобы она начала бояться меня сильнее. Чтобы с этого дня её мысли и чувства были моими. Потому что я собирался появляться чаще.

До этого Айви спросила, зачем я скрываюсь и что от неё хочу — и эта её смелость, сквозь страх, мне жуть как понравилась! С одной стороны — запуганная девушка, у которой дрожат руки и ноги от того, что я так близко. А с другой — злая Айви, которая хочет узнать правду.

Я пообещал ей скорую встречу. Мне самому не терпится встретиться снова.

Когда я ушёл, у Айви резко повысилась смелость, и она побежала на меня, запрыгнула на спину и хотела стянуть с меня тканевую маску, скрывающую моё лицо, но я не позволил. Не хотел делать ей больно, так просто вышло… а потом и вовсе разозлился за её неожиданную дерзкую смелость и уверенность.

Во второй раз она уже не стала бежать за мной. Я вышел из университета и обошёл круг, чтобы Скарлетт пошла за подругой, не столкнувшись со мной.

Макс ждал меня на парковке. За это время он прислал мне пять сообщений, которые я так и не прочитал. Только первое висело на экране блокировки: «Чтобы я ещё раз ввязался в твои ролевые игры — да никогда!»

Друг вздрогнул от моего резкого появления в салоне его машины. Он крепче сжал руль, видимо, сдерживая свою злость, которая вот-вот могла выйти на меня. Вздохнув и подождав пару секунд, Макс сказал:

— Я, блядь, думал обосрусь от напряжения из-за твоей этой хуйни придуманной, — вывалил он на меня. — Надеюсь, в следующий раз мне не придётся делать что-то похуже.

— Придётся, — пошутил я, пожав плечами, за что получил от него толчок.

— Ты сделал то, что хотел?

Сделал ли я, что хотел? Можно ли однозначно ответить на этот вопрос?

Кажется, что да — Айви испугалась, увидела меня и поняла, что я, наконец, рядом с ней, а не пропавший Алекс, которого она уверенно заблокировала. Но с другой — всё прошло совсем не так, как я ожидал. Она заплакала. Мне не хотелось видеть её слёз. Что угодно — только не их.

— Скорее да, чем нет.

— И как это понять? — нахмурился друг.

— Скажем так: мой план удался наполовину, но я остался недоволен. Я ожидал другой реакции.

— Рассказывать о произошедшем не будешь? — понизив голос, спросил Макс, чувствуя, каким будет мой ответ.

Я молча покачал головой, продолжая прокручивать события из коридора. Мне правда хотелось другого. Теперь перед глазами стояло лишь её напуганное, мокрое лицо.

Макс подбросил меня к дому. Не раздеваясь, я сразу лёг в кровать. Закинул руки за голову и уставился в белый натяжной потолок.

Мысли крутились на повторе — и все, конечно же, об Айви.

К чёрту время. Мне нужно снова её увидеть.

Подключившись вновь к телефону Лучика, поставил ей будильник на пять пятнадцать.

«Будильник сработает через час».

Увидев это всплывающее окно, я взглянул на время и удивился тому, как мысли сумели так сильно поглотить меня. Оказывается, я уже несколько часов так лежу. Спать не хочется совсем.

В пять утра я вышел из дома. Шёл медленно и неспеша, вдыхая утренний морозный воздух. Вокруг нет ни одной души. Через пятнадцать минут я уже был в парке, напротив общежития. За ночь ещё успел выпасть снег. Правда, его совсем немного.

Айви злится — чувствую это каждой клеточкой своего тела, даже несмотря на сообщение, что она написала мне.

Уверен, Лучик снова напугана. Но сейчас, скорее всего, в ней больше удивления.

Я прошу её выглянуть в окно, и Айви послушно выполняет мою просьбу — пусть и не сразу.

И в старом окне появляется девушка. С растрёпанной косичкой, без макияжа, но с какой-то невероятной естественной красотой. Такая красивая и простая. Я позволил себе роскошь — полюбоваться ею пару секунд, чтобы запомнить такой, а позже снова написал какое-то сообщение, над которым не думал — мозг отсох при виде неё.

И вместо моей просьбы помахать мне рукой, Айви просто показала средний палец, чем вызвала у меня приступ смеха. Я даже на секунду прикрыл глаза.

«Ты хочешь убить меня?»

Глупая…

«Дура», — честно ответил я и положил телефон в карман. Посмотрев на неё ещё полминуты, я развернулся к своему дому, надеясь, что девушка смотрит мне в спину и думает обо мне.