Глава 23
Началом учебного года в расписании значился четверг, двадцать четвёртое августа, и это, мягко говоря, сбивало с толку. Всё вокруг ощущалось немного не в своей тарелке. Из-за этого странного старта вечерняя тренировка в среду прошла скомкано — будто все понимали, что должны быть собраны и сосредоточены, но мысли постоянно ускользали куда-то в сторону. Тренер выглядел напряжённым, команда — рассеянной.
И, как водится в начале каждого семестра, всем нам предстояло пройти стандартную процедуру — встречу с университетским психологом. Бетси Добсон занимала этот пост уже несколько лет, и, в отличие от многих коллег по цеху, не пыталась «ковыряться» в людях без их согласия. Она была одна из тех редких взрослых, с которыми не страшно было оставаться наедине. Добрая, внимательная, с мягким голосом и глазами, полными понимания. Если кто-то не хотел говорить — она не настаивала. Иногда просто молчала рядом, пока ты сам не решишься. Из-за этого к ней относились с уважением даже самые замкнутые члены команды.
Всех распределили по парам для визита. Мэтт и Дэн, Аарон и Кевин, Сет и Элисон, Ники и Эндрю, Рене и Нил. А мне, как это часто бывало, предложили «примкнуть к любой из пар». Просто — выбирай, куда втиснуться. Отмахнувшись от раздражения, я направилась к самому безобидному, на мой взгляд, дуэту — Аарону и Кевину.
Во-первых, Аарон — мой родной брат. И несмотря на постоянные пикировки и ссоры, он единственный человек здесь, кто действительно знал меня. Не поверхностно, не по разговорам в столовой, а по-настоящему. А во-вторых, Кевин — это Кевин. Среди всех возможных вариантов эта компания казалась самой нейтральной — и, значит, самой безопасной.
Когда Мэтт и Дэн вернулись от Бетси — с немного затуманенными глазами и притихшими лицами — тренер, не теряя времени, подозвал нашу тройку. Возник логичный вопрос: на чём ехать? Мой мотоцикл мог бы с ветерком увезти одного — но не троих. Пришлось подойти к Эндрю. Он не сразу, но всё же одолжил ключи от своей машины, предварительно выразив всё, что думает об этом, тяжёлыми вздохами и театральным закатыванием глаз.
Перед выездом мы разбрелись по раздевалкам. Я не могла ехать в таком виде — усталая, липкая от пота, с неуловимым запахом тренировки, въевшимся в кожу и волосы. Умыться было бы недостаточно. Душ был необходим. Даже если ребятам придётся подождать — это их проблема. Я не собиралась вваливаться к Бетси с ощущением, будто только что вышла с минного поля. Тем более, где-то на шее во время занятий я умудрилась повернуться так, что старая рана открылась с неприятным ощущением жжения.
После всех водных процедур, чуть посвежевшая, с влажными волосами, я направилась в комнату отдыха. И, конечно же, они уже были там.
Аарон сидел в углу, мрачно уставившись в пол, будто его отправляли на приём к дантисту, а не к самой терпеливой женщине на свете. Кевин листал какой-то журнал, устроившись в кресле так, словно был дома. Не выглядел раздражённым или скучающим — просто ждал.
- Поехали. — буркнула я, окинув их взглядом.
- Я уже подумал, что ты утопилась. — хмыкнул Аарон, поднимаясь с кресла.
- С радостью бы, — парировала я, устало усмехнувшись. — Жаль только, что у нас душевые кабинки, а не ванна.
Он тихо фыркнул, и на мгновение уголки его губ дрогнули. Возможно он понимал, что я правда могла бы так поступить; возможно он просто вспомнил, как в детстве меня топила Тильда.
До медцентра мы ехали молча. Внутри машины царила гробовая тишина, которую лишь изредка прерывал тихий треск радио и незамысловатые мелодии, звучавшие фоном. Эти простые песни казались неуместными — слишком лёгкими и беззаботными для нашего настроения.
Когда мы наконец подъехали, оказалось, что парковка забита под завязку. Мы кружили в поисках места дольше, чем ехали сюда, и моё терпение уже на исходе с того самого момента, как я увидела этот хаос. Усугублялось всё тем, что после долгих поисков нам пришлось оставить машину на значительном удалении от кампуса.
«Как же это всё раздражает»
Медицинский центр делился на две части: передняя, где располагалось терапевтическое отделение, и дальняя, где находилось отделение психологии. Я быстро отметилась на регистрации — за всех троих — и мы вместе направились по длинному, слегка стерильному коридору к кабинету Бетси.
Я устроилась в одиночном кресле, немного в стороне от мальчиков. Они же, напротив, заняли бледно-голубую кушетку прямо напротив двери кабинета. Это не первый раз, когда я заходила сюда, и с каждой новой встречей ощущение раздражения только нарастало. Теперь к этому добавлялась ещё и ситуация с моей шеей. Свет в кабинете был ярким, и Добсон наверняка сразу заметит бинт на шее. Надо было надеть водолазку с высоким воротом — поздно я додумалась до этого.
Да, я иногда сама ходила к Би, но не когда у меня проблемы. Я ходила поговорить и попить горячий какао. Но если было что-то неустойчивое в моем состоянии, я всегда обходила это место боком, ведь оно могло открыть меня, показать всю душу. Я не хотела этого, я больше не доверяю людям. И им не обязательно знать, что происходит в моей голове. Это мое личное. Жизнь научила, что даже если проверять, то лучше не доверять.
Первым пошел Кевин, потом Аарон. Весь этот час я просидела, глядя в одну точку перед собой. Я боялась опять погрузиться в свои мысли, опять спустить свой предохранитель на эмоциях. Это опасно, поэтому я старалась не думать, просто обводя узор на стене сосредоточенным взглядом. Кевин не вмешивался в мое занятие, лишь иногда бросал взгляд полного непонимания происходящего.
Когда Аарон наконец вышел, я молча шагнула в кабинет. Воздух пах корицей и чем-то обволакивающе сладким — Бетси, как всегда, колдовала над своим фирменным какао. Она уже заканчивала — аккуратно ставила вторую кружку на стол, когда я подошла к креслу и села.
- Эри, давно не виделись. — мягко сказала она, взгляд улавливал каждую мелочь на моем лице, как будто пытался разгадать зашифрованное сообщение.
Я молча кивнула и взяла из её рук кружку. Какао было обжигающе горячим. Хорошо. Пусть жжёт.
- Кевин переживает за тебя. — как бы невзначай обронила она, усаживаясь напротив.
Я подняла взгляд. Спокойно. Спокойно.
- С чего бы это? — сдержанно бросила я.
«Раздражает! Просто бесит! Почему все вечно лезут со своим Кевином?! Почему это вообще кого-то волнует?! (ладно, только Рене и Би, но всё равно!)»
Снаружи — маска абсолютного равнодушия. Внутри — ураган, гремящий в стеклянной банке. Буря, которой не дают вырваться.
Я не позволю себе сорваться. Не перед ней. Не перед мозгоправом.
Бетси покачала головой, как мама, уставшая от детских выдумок.
- Эри, не все люди хотят тебе зла. — мягко заметила она.
- Только те, что в радиусе ста километров. — хмыкнула я, делая глоток. Горячо. Слишком. Но я не отпустила кружку. Лучше боль, чем разговор.
- Расскажешь, что случилось с твоей шеей?
Я отвела взгляд в сторону.
- Упала.
- При обычном падении не получают такие травмы.
- Упала на камень. Выступал. Неудачно. — слова, как камни, валились изо рта. Глухо. Пусто.
«Не хочу об этом говорить. Не хочу ничего вспоминать. Просто оставьте меня в покое. Все — отстаньте!»
Бетси смотрела. Молча. Но я чувствовала — вопрос повис в воздухе, осел где-то между нами. Как пыль, которую не вытерли.
Потом она перевела тему.
- Я слышала, у вас новенький в команде?
Я кивнула, но не вслушивалась. Мы говорили об экси — или вернее, она говорила, а я лишь изредка кивала, поддакивала, цеплялась за сдержанность, как за спасательный круг.
Раздражение клокотало внутри, как перегретый чайник. Я почти слышала, как свищет пар в ушах. Но ни одного лишнего слова. Ни одной эмоции наружу.
Только тишина. И терпение.
Спустя долгие полчаса, я смогла покинуть этот ужасный кабинет. Раньше он мне нравился, но когда лезут в мою голову... Бесит.
Дверь за моей спиной с глухим щелчком захлопнулась, и это будто спустило предохранитель внутри меня. Всё, хватит. Я больше не собираюсь это терпеть.
Меня будто что-то подталкивало изнутри — злость, раздражение, разочарование. Я рванула вперёд, к человеку, имя которого уже несколько дней звучало как триггер, как предупреждение, как насмешка. К тому самому, кто, по словам окружающих, "переживает за меня". Как за... свою чёртову задницу.
- Какого чёрта, Кевин?! — прошипела я, остановившись прямо перед ним. Глаза сверлили его, как будто я могла прожечь ими дыру в его лбу.
Он чуть вздрогнул и посмотрел на меня — сначала растерянно, будто не сразу понял, что происходит. Его взгляд метался, выискивая смысл в моих словах, но я не собиралась давать ему время.
- Меня уже задрало слышать, как все твердят, что ты «переживаешь» за меня! — Голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Так вот, сделай мне одолжение — скажи им, что тебе плевать на меня! Что тебе вообще всё равно! Пусть отстанут!
На мгновение между нами повисла тишина — тяжелая, будто затянутая тучами перед бурей. Кевин смотрел на меня, будто в первый раз увидел. В его глазах вспыхнуло что-то — боль? Гнев? Я не сразу поняла. Но точно не равнодушие. Злость. Он действительно злился.
На меня?
Или на себя, за то, что проболтался?
Или на то, что его добрые намерения вдруг обернулись в моих глазах предательством?
- Эри, — тихо начал он, но в его голосе было что-то твёрдое, как сталь. — Пойми ты наконец... Люди могут переживать за тебя по-настоящему. Это не всегда подвох. Это не всегда игра.
Он подошёл ближе и лёгким, почти братским движением ткнул меня пальцем в лоб. Я вздрогнула — не от боли, от неожиданности. От того, что этот жест был... слишком тёплым. Слишком живым.
- Не все желают тебе зла, Эри. Попробуй, чёрт побери, довериться хоть кому-то. Хоть чуть-чуть.
Он замолчал, а потом, будто поняв, что говорит с закрытой дверью, добавил, уже холоднее:
- Если тебе так проще, думай, что я делаю это ради экси. Ради Лисов. Не ради тебя.
Ах, вот оно как. Я раздражённо фыркнула, развернулась и пошла прочь — быстрым шагом, почти бегом. На парковку, подальше от слов, от глаз, от себя.
Позади послышался глухой вздох. Я не оборачивалась.
Кевин взглянул на Аарона, который всё это время стоял чуть в стороне. Их глаза встретились, и Аарон лишь чуть пожал плечами, как бы говоря: ты её знаешь. Она не сдаётся.
Он двинулся следом за мной.
А я шла вперёд, упрямо, будто могла убежать от всего, что закипало внутри. От вопросов. От страха. От слабости, которую ненавижу больше всего.
Я села за водительское кресло, заводя машину. Как только парни закрыли за собой двери, я двинулась с места и мы опять начали свой молчаливый путь по той же дороге, только в обратную сторону.
Как только мы вернулись на стадион, я почти бегом направилась на тренировку, мельком бросив ключи от машины Эндрю. Настроение было ниже плинтуса, и единственным способом не сорваться стало — выложиться на максимум. Удар за ударом, серия за серией — я буквально вбивала злость в мячи. Концентрация спасала: время пролетело незаметно, и только ломота в мышцах напомнила, сколько всего я выжала из себя.
К тому моменту, когда я вышла из душа после вечерней тренировки, большая часть команды уже собралась в комнате отдыха. Я оглядела всех, отметив знакомые лица, но села в стороне — не хотелось быть рядом с «монстрами», особенно с Кевином. Я устроилась прямо на полу, перед Элисон, которая тут же принялась колдовать у меня на голове, заплетая что-то немыслимое.
Последним в комнату зашел Нил. Он на секунду замер, уставившись на столь необычную для нас идиллию, но все же занял кресло, по-прежнему недоумевая. В глазах читалось: что здесь происходит вообще?
- Слушайте сюда, засранцы, — раздался резкий голос Ваймака, щелчок пальцев вернул всех к реальности. — Завтра начинается учеба, а значит, меняется расписание тренировок. Утренние сборы — в шесть, в зале. С пятнадцати — стадион. Я видел ваше расписание — все успевают. Так что без отговорок и опозданий. Ясно?
- Да, тренер. — хором ответили Лисы.
- И запомните, — продолжил он. — В университете вы теперь не одни. Все факультеты в сборе, значит, людей стало в разы больше. Полиции на кампусе теперь тоже больше, но полагаться на неё не стоит. Будьте внимательны. Если кто-то ведёт себя подозрительно — зовите своих. Если налетят репортеры, отсылайте к субботнему шоу Кэти. Ни слова до эфира.
- Кэти? — переспросила Дэн, приподняв бровь.
- Кэти Фердинанд, — коротко ответил Ваймак, метнув взгляд на Кевина и раздражённо добавил: — Ты им что, даже этого не сказал?
- Не видел смысла. — буркнул Кевин.
- Вы про её утреннее шоу? — уточнил Мэтт.
- Оно самое, — кивнул Ваймак. — Пора напомнить о себе. К тому же — часть договора с Чаком и комитетом. Кевин выбрал Кэти, потому что она согласилась подождать до первого матча. Так что в субботу утром едем в Рэйли, на эксклюзивное интервью.
- Уверен, она там в обморок грохнулась от счастья, — усмехнулся Мэтт, глядя на Кевина. — Ты же сто лет на публике не появлялся.
- Четвёртого декабря — последний раз. — мрачно вставил Дэй.
- Так чего вы раньше молчали? — удивилась Дэн. — Я бы встала посмотреть.
- Лучше поезжай с нами в студию, — предложил Ваймак, игнорируя ледяной взгляд Кевина. — Кэти пригласила всю команду, обещала рассадить нас в первом ряду. Едем на автобусе — мест хватит.
Дальше я почти не слушала. Всё важное уже было сказано. Мысль за мыслью я снова прокручивала в голове слова Кевина — те, что он произнёс перед кабинетом Бетси.
Вернуть меня в реальность смог только болезненный стон Ники, который скорчился на диване. Оказалось, все уже разошлись по общежитиям. Задерживаться тут дольше не хотелось, поэтому я тихо, не прощаясь, выскользнула из комнаты.
***
Тренировка закончилась в восемь, как и должна была. Чётко, без раскачки. Я переоделась, не теряя времени, и пошла вниз по склону вместе с остальными. Все, как обычно, в оранжевом и белом — начинается семестр, надо показать себя, командный дух, всё такое. Только на деле это больше похоже на попытку спрятаться за формой, чтобы не выделяться. Мне это не нужно.
В кампусе уже было шумно. Палатки с клубами, громкие голоса, музыка где-то на фоне. Кто-то размахивал флагами, кто-то пытался втюхать брошюры, наклейки, магнитики. Мимо прохожу. Неинтересно. Ни один из этих клубов мне не нужен. Я не собираюсь тратить время на пустые знакомства или бессмысленные тусовки. Мне хватает поля. Хватает команды.
На парах всё по стандарту — вступительные лекции, учебные планы, правила поведения. Преподаватели, будто соревнуются, кто быстрее утомит аудиторию. Я слушала ровно столько, сколько нужно. Не потому что интересно, а потому что должна. Мне нет смысла проваливать учёбу — контракт обязывает, и я не дам повода выкинуть меня из списка. Учёба — это ещё одна зона, которую надо контролировать. Как и всё остальное.
После второй пары пошла поесть. В спортивной столовой народу было больше обычного, но я знала, что быстро управлюсь. Всё по расписанию: еда, тренировка, подготовка. В день нет места лишнему. Я так привыкла. Удобно, когда всё под контролем. Даже если внутри временами крутит от напряжения — снаружи никто не узнает. Да и не должен.
В комнате было тихо. Хорошо. Я села за стол и просто продолжила день. Без суеты. Без слов. Первый учебный день — и уже дела, уже обязательства. Но это нормально. Я к этому готова. Вопрос не в том, тяжело или нет. Вопрос в том, что я всё равно сделаю своё. Потому что иначе нельзя.
ТГК: Author: Hirosoushi
Есть флуд по ври. Писать мне в тг по тому же Нику)))