Что то новое
Утро в особняке началось спокойно. Сквозь высокие окна в столовую лился мягкий солнечный свет, птицы в саду щебетали, словно ничего не случилось. На длинном дубовом столе уже был накрыт завтрак - чайник с ароматным чаем, корзинка с тостами, свежие фрукты.
Мистер Саймонс сидел в своём привычном строгом костюме, но лицо его было напряжённым и усталым. Он почти не притронулся к еде, только пристально смотрел на дочь.
- Элизабет, - начал он низким голосом, - я принял решение. С сегодняшнего дня ты больше не будешь посещать университет. Учёбу перенесём на дом. Это единственный способ защитить тебя.
Элизабет подняла глаза, её тонкие пальцы сжали чашку.
- Папа, нет. Я не согласна.
Саймонс нахмурился.
- Ты не понимаешь, это слишком опасно! После вчерашнего случая я не могу рисковать.
Она решительно покачала головой.
- Я всё прекрасно понимаю. Но я не могу всё время прятаться за стенами. У меня тоже есть жизнь. И потом... - Джеймс всегда рядом. Пока он со мной, ничего не случится.Папочка ты же веришь Мистеру Гриду , ты сам его нанел.
_ Хорошо дочка но буд осторожно и пусть всегда Джеймс будить с тобой
Элизабет : Хорошо папочка обешаю без Джеймса не куда ходить не буду Ладно папочка ото опоздаю целую пока.
Саймонс нахмурился, откинувшись в кресле. В его взгляде мелькнула тень - то ли сомнения, то ли беспомощности.
А за воротами особняка, где утренняя роса блестела на металлических прутьях, Джеймс стоял возле машины. Холодный ветер трепал полы его пальто. Он молча осматривал улицу, будто предчувствовал, что сегодня день не будет спокойным.
В комнате повисла тишина, наполненная невысказанными словами.
Солнечные лучи освещали фасад старинного здания, в воздухе слышались голоса студентов, звонкий смех, шум шагов. В толпе легко выделялась стройная фигура Элизабет. На ней было светлое платье до колен, подчёркивающее её изящество, а на плечи накинут тонкий палто белого цвета Длинные волосы свободно спадали по спине, переливаясь золотистыми отблесками на солнце. В руках - аккуратная папка с книгами, словно у обычной студентки, но в её осанке и походке чувствовалась сдержанная аристократичность.
Рядом с ней, как тень, шагал Джеймс. Его строгий костюм и холодный взгляд резали атмосферу беззаботности, которая царила вокруг. Он выглядел чужим в этой картине, но одновременно и тем, кто подчёркивал её особое положение.
Некоторые студенты с любопытством оборачивались: «дочка министра с телохранителем» - уже сама по себе сенсация. Девушки перешёптывались, парни украдкой рассматривали Элизабет. Но она держалась уверенно, её лицо было спокойным, почти неприступным, словно она привыкла к таким взглядам.
Она тихо наклонилась к нему и улыбнулась:
- Похоже, мы теперь с вами будем неразлучны, мистер Грид.
Джеймс чуть заметно скосил взгляд и ответил сдержанно:
- Именно так.
И они вошли вместе в здание университета, будто два мира, соединившиеся в один путь - сияющий и строгий.
Элизабет шла по коридору университета, держа в руках книги и задумавшись о чём-то своём. Она была в нежном голубом платье, которое подчёркивало её лёгкость и утончённость. Вдруг из соседнего поворота стремительно вышел парень с бумажным стаканом кофе. Он не заметил её и резко столкнулся с Элизабет.
- Ах! - вздрогнула она, когда горячий кофе расплескался на её платье. Ткань сразу потемнела от влажных пятен, а кожа почувствовала жжение.
Парень замер в растерянности:
- Прости, я... я не заметил!
Элизабет прикусила губу, чуть нахмурилась, глядя на своё испорченное платье. Она чувствовала неловкость и смущение.
В этот момент Джеймс, который всегда держался рядом, сделал шаг вперёд. Его взгляд стал холодным и напряжённым. Он встал между Элизабет и парнем, словно заслоняя её от дальнейших неприятностей.
- Смотри, куда идёшь, - тихо, но твёрдо произнёс Джеймс, и в его голосе прозвучала угроза, от которой парень сразу побледнел.
Элизабет мягко дотронулась до руки Джеймса, будто стараясь остановить его гнев:
- Всё в порядке... правда.
Но внутри она чувствовала, как приятно и надёжно - знать, что рядом есть тот, кто всегда заступится за меня.
Джеймс, почувствовав лёгкое прикосновение Элизабет к его руке, на секунду смягчился. Он бросил на неё быстрый взгляд, полный заботы, и тихо сказал:
- Вам нужно помощь?
Не дав ей возразить, он осторожно взял её за локоть и отвёл в сторону от любопытных студентов, которые уже начали перешёптываться. Элизабет чувствовала, как от его прикосновения у неё учащается дыхание, а щеки заливает румянец.
Они зашли в небольшую комнату рядом с библиотекой, где обычно никого не было. Джеймс достал из внутреннего кармана аккуратный носовой платок, смочил его водой из кулера и осторожно прикрил на покрасневшиму руку.
- Тыбе не больно? - спросил он, заметив, что она чуть дрогнула от прикосновения.Извеняюсь мис Элизабет
Элизабет; Мистер Джеймс лучши на ты миже тепер друзья.
Джеймс : Да Элизабет .Тыбе не больно ?
Элизабет качнула головой, но взгляд её был мягким и благодарным.
- Нет... Просто неловко. Я выгляжу ужасно.
Джеймс на миг улыбнулся краем губ:
- Поверь, это не самое плохое случи
Элизабет: мне нужно к своему шкафчику там должен быть моё платя .
Джеймс: кивнул
Элизабет, поспешила к своему шкафчику. Она достала запасной наряд - простое, но элегантное чёрное платье, которое всегда держала «на всякий случай».
- Я... пойду переоденусь, - неловко сказала она, взглянув на Джеймса.
- Я провожу, - спокойно ответил он, словно это было само собой разумеющимся.
Элизабет вздрогнула, но ничего не сказала. По коридору они шли рядом: он чуть впереди, будто охранял, она - чуть позади, чувствуя себя одновременно защищённой и смущённой.
У дверей женской раздевалки Элизабет остановилась.
- Эм... ну, это... раздевалка, - она указала на дверь, её голос прозвучал неловко. - Вам... наверное, не стоит сюда заходить.
Джеймс повернул к ней голову и слегка приподнял бровь.
- Думаешь, я собирался войти? - сухо бросил он, но в уголках его губ мелькнула едва заметная тень улыбки.
Элизабет покраснела.
- Я просто... ну... хотела уточнить.
- Иди, я подожду, - мягче произнёс Джеймс и занял место у двери, сложив руки на груди.
Элизабет ещё секунду смотрела на него, а потом поспешно скрылась за дверью, чувствуя, как сердце стучит громче обычного.
Элизабет торопливо переодевалась в пустой раздевалке. Потомучто все студенты были в аудитории перед начала лекции. Тишина стояла такая, что было слышно только её собственное дыхание и шелест ткани. Надев новое чёрное платье, она попыталась застегнуть молнию сзади, но та упрямо застряла чуть выше талии. Элизабет извивалась, тянулась рукой, но тщетно - пальцы дрожали, а сердце билось быстрее от растущего волнения.
В этот момент в дверь тихо постучали.
- Элизабет? - голос Джеймса прозвучал сдержанно, но тревожно. - Вам помочь?
Она замерла, растерянно прижимая ладони к груди.
- Я... даже не знаю, что сказать, - ответила шёпотом.
- Всё в порядке? - снова спросил Джеймс.
- Да, но есть проблема... - голос её дрогнул.
- И какая же? - коротко и спокойно.
- Я не могу застегнуть платье, - наконец призналась Элизабет, чувствуя, как краска бросается на её щёки.
На мгновение за дверью повисла пауза. Потом Джеймс произнёс:
- Если хочешь , я помогу.
Элизабет колебалась, сердце стучало так сильно, что казалось, Джеймс услышит его даже через дверь. Но всё же, глубоко вздохнув, она медленно повернула ручку и открыла дверь.
Джеймс стоял прямо перед ней - высокий, спокойный, с холодным, но внимательным взглядом. Его глаза на секунду задержались на её смущённом лице, а затем опустились на спину платья.
- Позвольте? - тихо произнёс он, делая едва заметный шаг ближе.
Джеймс осторожно вошёл в раздевалку и прикрыл за собой дверь. Воздух словно стал плотнее, тише, будто даже время решило замедлиться. Элизабет стояла спиной к нему, слегка прижимая руками платье на груди.
Он приблизился медленно, чтобы не напугать её. Его пальцы коснулись молнии, и в этот момент Элизабет почувствовала, как по её коже пробежал лёгкий трепет.
Джеймс аккуратно потянул замок вверх. Его движения были размеренными, осторожными, словно каждое касание имело значение.
Элизабет: сердце бешено колотилось. Она не могла поверить, что стоит так близко к нему, ощущает его дыхание за спиной. Её щеки горели от смущения, но вместе с этим в груди появилось что-то новое - тёплое, мягкое чувство доверия. Она думала: «Он такой сдержанный... а сейчас держится так бережно, будто боится причинить мне неудобство».
Джеймс: его лицо оставалось спокойным, но внутри он чувствовал, как непривычно для него звучит тишина этого момента. Он, холодный агент, привыкший к оружию, приказам и тайнам, вдруг заметил, как дрожит её плечо, как хрупко оно выглядит. Внутри него мелькнула мысль: «Почему я хочу защитить её не как задание, а как... человека?»
Когда молния дошла до конца, Джеймс тихо убрал руку и отступил на шаг назад.
- Готово, - произнёс он низким голосом.
Элизабет обернулась к нему, глаза её блестели, в них было одновременно и смущение, и благодарность. Она улыбнулась едва заметно, будто боялась, что улыбка выдаст её чувства.
Элизабет: Я наверна такая не уклюжая да на твой взгляд
Джеймс: Я думаю ты как маленкая девочка невинная и хрупкая.
Обычный взгляд превратился во что-то большее. Казалось, всё вокруг исчезло: ни стен раздевалки, ни далёкого шума лекций, ни времени. Только они двое.
Элизабет: сердце дрогнуло. Она чувствовала, как жар разливается по щекам. В её взгляде читалось смущение, но ещё и что-то новое - робкая благодарность и тёплый интерес. Она думала: «Почему, когда он смотрит так близко, у меня перехватывает дыхание? Он не такой холодный, каким хочет казаться».
Джеймс: его взгляд оставался ровным, но внутри будто шла борьба. Он привык контролировать каждое чувство, каждый жест. Но сейчас он понял, что слишком долго задержал глаза на её лице, на её улыбке. «Слишком близко... слишком опасно. Но почему я не могу отвести взгляд?»
Мгновение длилось вечность.
Элизабет неловко поправила прядь волос, опустив взгляд, и тихо сказала:
- Спасибо... Джеймс.
В её голосе было больше, чем благодарность - мягкость, которой он давно не слышал в свой адрес.
Он лишь слегка кивнул, сохраняя серьёзность, но его сердце билось быстрее, чем он готов был признать даже самому себе.
Элизабет остановилась у двери кабинета анатомии. На секунду задержала дыхание, собираясь с мыслями. Её ладонь легла на холодную ручку двери.
Джеймс замедлил шаг и остановился позади, чуть сбоку. Его взгляд был внимательным, как всегда, но он не сделал попытки войти внутрь.
- Я подожду здесь, - сказал он спокойно, низким голосом.
Элизабет обернулась на него. В её глазах мелькнуло что-то двойственное: лёгкая неловкость после недавнего момента и вместе с тем... уверенность. Она понимала, что он стоит рядом, что он её охраняет.
- Спасибо, Джеймс, - мягко ответила она, стараясь скрыть смущение лёгкой улыбкой.
Он лишь коротко кивнул, вернувшись к своей каменной сдержанности, и занял позицию у стены рядом с дверью - словно охранная тень.
Элизабет вошла в кабинет анатомии. Внутри уже было оживлённо: студенты сидели на своих местах, кто-то листал конспекты, кто-то шептался.
Увидев её, Руби - жизнерадостная девушка с рыжими кудрями и веснушками - замахала рукой:
- Лиз! Иди сюда!
Рядом с ней сидела Кэтрин - спокойная и собранная, с книгой в руках.
Элизабет села к ним, стараясь вести себя так, будто всё в порядке.
- Ты опоздала, - сказала Кэтрин, поднимая бровь. - Опять что-то случилось?
Элизабет смущённо отвела взгляд, вспоминая момент в раздевалке, и быстро покачала головой:
- Ничего серьёзного. Просто... мелкая неприятность.
- Ага, «мелкая», - усмехнулась Руби, заглядывая на её идеально сидящее чёрное платье. - Судя по твоему лицу, случилось что-то интересное. Ты вся сияешь.
- Я?.. сияю? - Элизабет удивлённо коснулась щеки. - Не говори глупостей, Руби.
Но её подруги обменялись понимающими взглядами.
- У входа я видела того таинственного парня, - заметила Кэтрин, закрывая книгу. - Он ведь снова с тобой, да?
Элизабет опустила глаза, стараясь скрыть смущение.
- Он... просто выполняет свою работу, - тихо сказала она. Но внутри сердце забилось чуть быстрее.
Руби хитро прищурилась, склонив голову набок:
- «Просто выполняет свою работу», да? А ты вся покраснела. Лиз, ты точно уверена, что это только работа?
Элизабет замотала головой, чувствуя, как жар снова поднимается к щекам:
- Нет-нет! Это не то, что вы думаете. Он... он серьёзный, холодный. С ним невозможно даже поговорить нормально.
- Но он красивый, - вставила Кэтрин спокойно, словно между делом. - И всегда рядом.
Элизабет чуть не поперхнулась от неожиданности:
- Кэтрин!
Руби прыснула от смеха и наклонилась ближе:
- Лиз, ну признайся! Хоть капельку он тебе нравится?
- Нисколько, - поспешно ответила Элизабет, но глаза выдали её. Она опустила взгляд на свои руки и тихо добавила: - Просто... он спас меня. Несколько раз. Это всё.
Руби с довольной улыбкой ткнула её локтем:
- Ага, «просто спас».
Кэтрин лишь мягко улыбнулась, но ничего больше не сказала, оставив Элизабет с её мыслями.
В этот момент в дверь кабинета заглянул ассистент профессора и напомнил студентам готовиться к лекции.
Элизабет с облегчением вздохнула, скрывая улыбку, и достала тетрадь. Но в голове снова и снова всплывал образ Джеймса, стоящего за дверью.
Когда до лекции оставалось ещё несколько минут, Руби неожиданно посерьёзнела и наклонилась к Элизабет:
- Лиз... мы все слышали про нападение возле университета. Это правда?
Элизабет замерла, пальцы невольно сжали край тетради. Она опустила взгляд и медленно кивнула:
- Да. Это правда.
Кэтрин нахмурилась:
- Но зачем? Кто мог на тебя напасть?
- Я сама не знаю... - тихо сказала Элизабет, и в её голосе прозвучала тревога. - Всё случилось так быстро. Машина... выстрелы... Я думала, что это конец.
Руби осторожно коснулась её руки:
- Боже, Лиз... и ты ещё держишься так спокойно? Я бы уже в обморок падала каждый день.
Элизабет слабо улыбнулась, стараясь казаться сильнее:
- Если бы не Джеймс, меня бы здесь не было. Он вывел меня из этой ситуации.
Подруги переглянулись. Кэтрин вздохнула и сказала:
- Теперь понятно, почему твой отец поставил его рядом с тобой.
- Да, - кивнула Элизабет, её глаза на миг потемнели. - Но... папа всё равно мне ничего не говорит.
Руби нахмурилась и понизила голос:
- Лиз, будь осторожна. Мне кажется, тут всё гораздо серьёзнее, чем ты думаешь.
Элизабет почувствовала, как холодок пробежал по спине, и быстро сменила тему, пытаясь скрыть свои страхи.
После окончания лекций студенты начали расходиться. Руби и Кэтрин пошли по обедать а Элизабет не хотела ни чего просто решила немного пройтись - свежий воздух после душного кабинета анатомии был как спасение. За ними, как всегда, следовал Джеймс, но на этот раз он держался чуть ближе, чем обычно.
Они вышли в поле за университетом. Ветер мягко колыхал траву, солнце клонилось к закату, окрашивая всё в золотые тона. Элизабет шла впереди, а Джеймс почти сразу догнал её. Подруги задержались в стороне, и они остались вдвоём.
- Тебе нравится здесь? - тихо спросил он, глядя, как она касается пальцами тонких стеблей травы.
Элизабет повернулась к нему, слегка улыбнувшись:
- Да. Здесь спокойно... Мне кажется, только в таких местах можно дышать свободно.
Джеймс кивнул, его взгляд стал мягче:
- Ты права. Спокойствие редкость... Но я рад, что могу быть рядом и хоть немного его дать.
Элизабет отвела глаза, сердце забилось быстрее.
- Знаешь... я раньше думала, что ты холодный и жёсткий. Но теперь вижу - ты совсем другой. Ты уже несколько раз спасал меня...
Джеймс улыбнулся краем губ, шагнув чуть ближе:
- Может быть, я и жёсткий, но только с врагами. А с тобой... у меня нет причин быть таким.
Элизабет опустила взгляд, смущённо поправила волосы. В груди было что-то новое - лёгкое и тревожное одновременно.
Они шли по полю, и трава тихо шуршала под их шагами.
- Скажи, а у тебя есть друзья? - спросила Элизабет, повернувшись к нему.
Джеймс на секунду замолчал, его взгляд стал жёстче.
- Друзья?.. Нет. У меня нет на это времени.
Элизабет нахмурилась, но не отступила:
- А семья?
Он снова сделал паузу, будто решал, стоит ли отвечать.
- Семья осталась далеко. И лучше не говорить об этом.
Её сердце сжалось от его холодного тона, но она всё равно продолжила.
- Тогда... скажи хоть, что тебе нравится? Может, музыка? Книги?
На этот раз уголки губ Джеймса дрогнули, но взгляд всё ещё оставался строгим:
- Мне нравится тишина. И оружие, если честно. Но книги... иногда. Когда нужно отвлечься.
Элизабет рассмеялась тихо, прикрыв рот ладонью:
- Оружие и книги? Странное сочетание.
Джеймс впервые посмотрел на неё теплее:
- Может быть. Но оно помогает мне оставаться тем, кто я есть.
Элизабет замедлила шаг и посмотрела прямо ему в глаза:
- А мне кажется, что ты всё равно не такой холодный, каким хочешь казаться.
Джеймс отвёл взгляд в сторону, его голос стал тише:
- Не обольщайся, Элизабет. У меня слишком много теней за спиной.
Они шли по узкой тропинке среди высоких колосьев. Элизабет посмотрела на Джеймса и решилась:
- Ты ведь часто бываешь один, да?
Джеймс бросил на неё короткий взгляд, потом снова отвёл глаза:
- Привык. В одиночестве проще.
Элизабет нахмурилась:
- Но ведь это грустно. Разве ты никогда не хотел, чтобы рядом был кто-то близкий? Друг, которому можно довериться?
Он слегка сжал губы и ответил сухо:
- Доверие - слишком дорогая роскошь.
- А сердце у тебя есть? - тихо усмехнулась Элизабет, но в её голосе звучала искренность.
Джеймс посмотрел на неё холодно, но в глазах на секунду промелькнула усталость:
- Есть. Просто я давно не позволяю ему командовать мной.
Она не сдавалась:
- А что ты любил в детстве? Может, какие-то игры, любимое место?
Джеймс помолчал дольше, чем обычно. Его шаги замедлились.
- Я любил бегать в лесу за домом. Там всегда было тихо. Никто не трогал.
Элизабет улыбнулась мягко:
- Видишь? Даже у тебя есть воспоминания, которые греют душу.
Джеймс чуть качнул головой и отрезал:
- Прошлое лучше оставить в прошлом.
Но в глубине души он ощущал, что её вопросы пробивают его броню.
Они шли по тропинке среди поля. Ветер шевелил траву, солнце клонится к закату. Элизабет шла рядом, украдкой глядя на Джеймса.
- Скажи, а ты когда-нибудь влюблялся? - спросила она осторожно.
Джеймс даже не повернул головы. Его голос был ровный, холодный:
- Нет. Никогда.
Элизабет удивлённо остановилась на секунду.
- Совсем? Даже в детстве, в школе?
Он бросил на неё короткий взгляд и снова отвернулся:
- Я не знаю, что это такое. Я всегда был сосредоточен на другом. На делах, на работе. Мне это не нужно.
Элизабет замолчала, но её сердце сжалось. В её глазах отразилось лёгкое сожаление.
- Значит, ты никогда не испытывал... вот этого чувства? Когда сердце бьётся сильнее, когда кто-то для тебя - весь мир?
Джеймс чуть нахмурился.
- Нет. И не думаю, что это для меня.
Элизабет опустила взгляд и улыбнулась печально.
- Жаль. Знаешь, я думаю, ты просто не встретил того человека. Иначе бы говорил по-другому.
Джеймс ничего не ответил. Он шёл прямо, будто её слова скользнули мимо. Но внутри что-то дрогнуло - давно забытое ощущение, которое он не хотел признавать.
Элизабет шла рядом, глядя себе под ноги, и вдруг тихо сказала:
- Я тоже никогда никого не любила. Только... в школе был один парень, который мне нравился.
Она грустно улыбнулась.
- Но он на меня даже внимания не обращал. Наверное, я не такая привлекательная, как другие девушки. Я всегда одеваюсь скромно, не выделяюсь...
Джеймс повернул к ней голову, но промолчал.
- Но я верю, - продолжила она чуть тише, - однажды придёт тот самый человек. И тогда всё изменится.
- Кто? - неожиданно для себя спросил Джеймс, его голос прозвучал жёстче, чем он хотел.
Элизабет посмотрела на него с лёгкой улыбкой и пожала плечами:
- Кто-то...
Она отвернулась, будто не хотела раскрывать своих мыслей до конца. А Джеймс почувствовал странное раздражение и тревогу, хотя сам не мог объяснить почему.
После короткой прогулки по полю Элизабет и Джеймс вернулись к университету. Колокол возвестил начало следующей пары, и Элизабет вздохнула, поправив сумку на плече.
- Теперь терапия, - сказала она вполголоса, словно самой себе.
Джеймс шагал рядом, чуть позади, оставаясь в тени, как всегда. Но его взгляд не отрывался от неё - от её спокойной походки, скромного чёрного платья, от лёгкой задумчивости в глазах.
Коридоры снова наполнились студентами, шумом голосов и шагов. Элизабет, заметив аудиторию, обернулась к Джеймсу и тихо улыбнулась:
- Ты можешь подождать у двери, как обычно.
- Так и будет, - коротко ответил он.
Элизабет вошла в кабинет терапии, где уже собрались её однокурсники. Джеймс занял место у стены, напротив двери, скрестив руки на груди. Его фигура выделялась среди студентов - строгая, сосредоточенная, чужая этому месту.
Элизабет села рядом с подругами, Руби и Кэтрин, достала тетрадь. Но, открывая её, всё же украдкой бросила взгляд на Джеймса в дверях.
«Он всегда рядом. Всегда защищает. Но кто он на самом деле?..» - промелькнуло у неё в голове.