За пеленой гнева

Трава под ногами стала сухой. Жизнь из нее ушла, оставляя только бордовые обветшалые куски. Деревья над головами стали тверже и темнее. Живыми они тоже не выглядели.

Вскоре их взору предстала поляна, на которой собралось пять человек. В них четверка узнала наследников Натриаса и Адмента, который выглядел совсем иначе — глаза его были такие ярко-красные, что их было видно издалека, а от тела исходила такая сильная энергия... Недалеко от них стояли две фигуры помощников.

— Что-то здесь неладное... — прошептал Кастер.

— И без тебя вижу, — раздраженно отозвался Рейван.

— Что будем делать? Каков план? — продолжил допрос блондин.

— Действовать, — Рейван уже хотел сделать шаг вперед, но Астра схватила его за руку и, усилив свое движение магией, потянула его назад.

— Ты в своем уме? — шикнула она, — Просто так выйдешь к ним?

— Ты посмотри на них. Они уже начали читать заклинание, их надо остановить, — девушка отпустила его, согласившись. Адмент выглядел так, будто зачитывает заклинание, а резко появившейся ветер только подтвердил это.

Перед тем как сделать шаг и выйти из-за деревьев прямиком на поляну, Рейван на миг замешкался. Знал, что это лучшее решение, но уверен не был. Сейчас чувство страха нагло прокралось под кожу. Но он постарался отстраниться от него и сделал уверенный шаг вперед.

Взгляды присутствующих почти сразу стали прикованы к нему.

— Не помешал? — он вытащил меч из ножен.

Взгляд Лины стал напряженным, а Калли — отчего-то радостным.

— Королевич, — незнакомым ему голосом заговорил Адмент, — Чую знакомую мне магию... Да и не только твою.

Он открыл глаза.

— А я чувствую, что ты не король Аскара, — таким же тоном произнес Рейван.

Мужчина рассмеялся.

— Ты прав, мальчик. Я гораздо сильнее него.

Поляна тут же стала покрываться красным цветом, почти что загораясь. Маг снова стал произносить заклинание, но только во весь голос:

— Mortos dolazi creu teremtet! Amandla creu mortos!

Слова то повторялись, то заменялись другими. Рейван в жизни не слышал такого языка, но было понятно, что он пытается открыть мир мертвых.

— Пусть Мортос соединится с нами!

Рейван пошел в его сторону, занося меч для удара, но заколдованная стража остановила его. Ему пришлось отбиваться, но он успел запустить снаряд магии в Адмента. Вот только это было бесполезно — темная магия сама закрыла его, ему даже не пришлось прилагать усилия. Рейван опешил, но снова принялся отбивать удары противников. Их скорость, ловкость и сила напрягали, но оставалось только драться.

Мельком, в бою, он увидел синюю волну, что со свой мощи летела в мага. Одна за другой. Но это тоже не помогало. Темная магия защищала Адмента. А он продолжал говорить заклинание.

В середине поляны стала образовываться дымка, из которой обычно появлялся портал. Рейван откинул противников магией и вновь попытался подобраться к Адменту. Его глаза были закрыты — он был сосредоточен.

На Рейвана снова кинулись пешки мага, но тут рядом возникли Кастер и Лакши.

— Остановите его, а мы разберемся с остальными! — крикнул Кастер брату, пока на его теле быстро разрасталась броня, присущая воинам, и становилась его второй кожей. Рейван кивнул и нашел взглядом Астру — она дралась с Калли.

Когда мужчина схватил ее и попытался сковать ей руки, Рейван услышал его противный голос:

— Хватит сопротивляться! Все равно моей станешь!..

— Не заговаривайся, — гневно произнесла она и обожгла его руки магией. Он выкрикнул ругательства, а Астра отскочила от него.

Как только Рейван приблизился к ним, схватил Калли за ворот его одежды и со всей силы ударил кулаком в лицо. Он мог бы связать его магией, сделать с ее помощью все, что угодно, но сейчас нуждался в том, чтобы своими руками избить его. После нескольких ударов, когда Калли стал отключаться, Астра крикнула Рейвану, что их проблема не Калли, а Адмент.

В этот момент он увидел, как в середине поляны открылся огромный портал. Темно-зеленый свет, исходящий из него, стал сливаться с красной магией Адмента.

— Что будем делать?! — крикнула Астра Рейвану, пытаясь перекричать шум.

— Не знаю, у тебя есть идеи? — также крикнул он и невесомо коснулся ее чуть ниже талии.

— Мы не обладаем силой Лорн! Я не знаю, что мы вообще можем сделать!

— Соскучились? — рядом с ними, как из ниоткуда, возникла Лина, — В Адмента вселился Нарианд! Темная магия — она теперь единое целое с ним!

— Но зачем тогда он открывает этот портал? Ему тоже что-то нужно?

— Нет! Он выполняет желание Адмента! А потом будет действовать сам! Но я не имею понятия, что он хочет сделать!

— В сказаниях говорилось, что перед тем, как Лорны его победили, он пытался соединить все миры в один и стать их правителем! — испуганно сообщила Астра.

— Как нам пробиться через его магию?

— Вот этим! — Лина втащила из ножен меч, — Его сотворили темной магией! Он должен помочь!

Девушка протянула им меч.

— Уверена? — спросила Астра. Лина кивнула.

— Спасите нас, — напоследок сказала она и скрылась среди деревьев.

Рейван взглянул на Астру. Портал с каждой секундой становился все более осязаемым, а исходившие из него звуки пугали.

— Я пойду один, — сказал он, крепче хватаясь за рукоять темного меча, а свой пряча в ножны.

— Ни за что, — отрезала она, беря его за руку и посылая ему свою энергию.

Вместе они пошли к магу.

Подойдя к нему настолько близко, насколько было возможно, Рейван занес меч для удара и разрезал красную дымку, отделяющую их от Адмента. Как только они это сделали, он открыл глаза.

— Слишком поздно, — произнес он, и из портала выглянули неживые человеческие тела.

Рейван схватил меч еще крепче, чем до этого, и перед тем, как напасть на мага, крикнул Астре:

— Листок в кармане!

Девушка замешкалась, не поняв его, а потом стала лихорадочно ощупывать свои одежды. В кармашке у бедра она нашла бумажку. Это был тот самый лист из текстов, на котором было сказано про шестой мир. Астра бегала по нему глазами от одних строк к другим, пытаясь как можно скорее найти решение. Но мертвые не ждали. Им что-то не давало пройти через портал, поэтому они все еще протискивались через него. Это дало девушке время.

В голове крутились образы тех фраз, что она перечитывала и перечитывала, но решение так и не пришло. Все не так просто, как получилось с эльфами.

"Смерть подвластна лишь смерти."

Прочитав эти слова с дюжину раз, она наконец поняла, что закрыть этот мир может только Нарианд. Он мертв. Он и есть смерть.

Но как убедить его обратить все, что он сделал, вспять?

Астра перевела взгляд на Рейвана, который как мог старался противостоять темному магу, но явно проигрывал. Нарианд в обличии Адмента уложил его на землю, сковав магией. Меч лежал неподалеку.

В два больших шага Астра пересекла поляну и крикнула:

— Нарианд!

Мужчина медленно повернул голову в ее сторону. Рейван тяжело дышал под оковами темных силков.

— Оставь тело Адмента, возьми мое.

От ее слов глаза Рейвана расширились, но он ничего не сказал. Даже не предполагал, что она задумала.

— Хм, — он наиграно задумался, — Но зачем мне это?

— Тебе не придется выполнять условия Адмента. Я не прошу ничего у тебя, и я маг. Моя магия сделает тебя сильнее. А Адмент лишь обычный воин, — она поверила в твердость и холодность своего тона.

— Интересное предложение. Но этот парень тоже маг. Так почему бы мне не взять его тело...

Он повернул голову обратно к Рейвану, хищно скалясь.

— Он слаб. Его магия мала. А моя не использовалась много лет. Энергия сохранилась.

Рейван хотел возразить: не хотел, чтобы с Астрой произошло то, что она сама же предлагает. Но ее взгляд заставил его не делать этого.

— Хорошо. Давай, — это были последние слова перед тем, как он подошел и грубо коснулся ее плеча.

Астра не возражала — сама ведь об этом попросила, однако чувство, которое пронзило ее, было сравнимо боли.

Нарианд довольно быстро стал заполнять ее тело своим духом. Он проходил через каждую ее клеточку, каждый волосок на теле. Каждый миллиметр — все был он. Он будто разрывал ее изнутри своей силой. Эта боль стала для нее новой. Но она была готова к этому. Ждала, когда он полностью вселиться в нее.

В руках она ощутила силу, которую никогда раньше не смогла бы и представить. То, что когда-то казалось ей могуществом, утратило весь смысл. Темная магия была сильна, как никакая другая.

Это напугало Астру, но разум был еще при ней, поэтому она постаралась сосредоточиться и постараться сделать то, что решила — подавить Нарианда в себе и творить его магией.

Ее глаза открылись сами собой — даже в них она чувствовала силу, которой надо было выбраться. Перед собой она увидело бездвижное тело Адмента, а чуть дальше Рейвана, все еще скованного магией. Он почти дотянулся до меча, который мог бы помочь ему избавиться от магических силков.

Кроме силы, кипящей в ней, Астре казалось, что все нормально. Но потом в ее голове появился голос Нарианда:

— А ты и правда сильна, — словно змей произнес он, и девушка почувствовала, как ее тело подчиняется ему — ноги, руки, взгляд.

Но она не собиралась все так оставлять.

— Знаю. Поэтому теперь тебе придется отдохнуть, — ответила она ему в их мыслях.

Она не услышала, что он пытался ей сказать — постаралась использовать свою магию, чтобы заглушить его дух в себе.

Дверь была открыта нараспашку, и красные волны просачивались через нее. Так же, как и мужской силуэт. Астра приложила все свои усилия, чтобы выгнать этот силуэт. А магия должна остаться. Эту магию она заберет себе.

Противный голос мага стал совсем не слышен, когда Астра полностью прижала его в своем сознании, не давая действовать. Теперь она ведет.

Первая партия мертвецов, что смогла протиснуться через мешающий барьер у портала, кинулась врассыпную. Астра направила на них алый поток магии, не дав им разбежаться. Они вырывались, их тела — грязные и рваные — бились о силки магии, что тащили их обратно в их мир. Глаза Астры горели огнем — так она чувствовала, — а руки проводили силу. Она неумело, но вернула души на место, не дав при этом вырваться и другим. Заклинание, которое нужно было произнести, само возникло в голове: оно шло из разума Нарианда.

— Teremtet mortos volver draoi... leisti arimas volver giba!

Слова сами собой возникали в ее голове, и оставалось лишь произнести их.

Зеленые вспышки стали уменьшаться, превращаясь в прежний маленький дымок. Хватило нескольких секунд, чтобы пропал и он. Дело было сделано. Больше она не чувствовала присутствие мертвого мира.

А вот сдерживать мага внутри себя становилось все сложнее. Он рвался на первое место в ее разуме. Она, кажется, уже слышала его ругань и проклятья.

Астра тяжелыми шагами направилась к Рейвану, убирая с него оковы темной магии. Она протянула руку, и он не сразу понял ее.

— Меч, — хриплым голосом сказала она.

Мужчина быстро схватил его за рукоять, а после отдал ей.

— Что ты делаешь?..

Астра не ответила — боялась, что не сможет удержать мага внутри себя.

Она было хотела сделать то, что должно было положить всему конец, но ее отвлекли посторонние звуки. Они с Рейван обернулись. Неподалеку Калли открыл портал, через который на поляну один за другим выходила заколдованная тьмой армия. Астра поняла, что придется отложить свои мысли.

Девушка сделала несколько шагов, чтобы почувствовать магию в этих воинах. И чтобы забрать ее. Это действие было таким же непростым для нее, как и закрытие шестого мира.

Она высасывала из них всю ту тьму, которую поселил в них Адмент. Стала пропитываться ей, как до этого дух Нарианда пропитывал ее тело.

Руки горели. Хотелось окунуть их в ледяную воду, если не отрубить. Но нужно было держаться. Убивать невинных людей, что лишь служили при дворце, она не хотела. Не этому все детство ее учила мать.

***

Панлиан. 132 года назад

Астра выругалась, когда прием, который она пыталась отработать уже очень много времени, снова не удался. Пока что она практиковалась только с палкой. Одна. В пустом зале. Отец не хотел так рано делать из дочки воина — ей ведь всего семнадцать, но принцесса сама хотела этого. Настолько, что занималась сама. Применяла то, что видела на турнирах или обычных тренировках у воинов.

Девочка обернулась, когда позади хлопнула дверь. В зал вошла Сецилия. Бирюзовое платье с серебристыми узорами и украшениями, под стать наряду, говорило о ее величии и принадлежности к миру, окруженному водами. Небольшая диадема на темно-рыжих волосах говорила о титуле — она настоящая королева.

— Мама? Что ты здесь делаешь? — удивилась Астра. Сецилия не любила посещать этот зал.

— Ты пропустила ужин, — ответила она, склонив голову и улыбнувшись.

Астра хотела извиниться — она правда не специально это сделала. Но женщина ее опередила:

— Не страшно. Просто я хотела проведать тебя.

Астра отложила деревянную палку, с которой тренировалась, и подошла к матери.

— Считаешь, что принцесса не должна уметь драться? — Астра сложила руки на груди. Взбалмошность, присущая ее возрасту, действовала за нее.

— Считаю, что принцесса должна уметь быть сильной в других вещах, — она невесомо провела пальчиками по мечам, что стояли у стены.

— При выборе наряда на бал? — хмыкнула девочка.

— Может быть, и в этом тоже, но я о другом, — улыбнулась Сецилия. Характер дочери последние лет пять ее веселил так же, как и напрягал.

Астра приподняла бровь в вопросительном жесте.

— Сила должна быть в разуме. С этой силой ты должна принимать решения, от которых может зависеть чья-то жизнь. Отнимешь ты ее или нет, дашь ли шанс человеку искупить вину. Сила должна быть в голосе. В тоне, которым ты отдаешь приказ.

Девочка смотрела на мать не отрывая глаз.

— И главное, сила должна быть в сердце. Эта сила помогает любить, прощать, жалеть. Ты должна иметь эту силу. Даже если физически ты слаба, то внутри, — она приложила ладонь к ее груди, — внутри тебя должна быть сила, дающая способность идти дальше.

***

Ее сила не заключалась в той магии, что сейчас была ей подвластна. А в решение, что она приняла, когда предложила духу Нарианда занять ее тело.

Воины падали без сил, недоуменно оглядываясь, не понимая, что с ними произошло и что они тут делают, когда вся тьма вышла из них. Астра закрыла портал, ведущий в Аскар, и вновь взяла в руки меч. В лесу стало тихо.

К ней подошел Рейван. Он хотел притронуться к ней, но не знал, стоит ли — не знал, чего ждать от темной магии.

— Только не делай того, о чем я подумал, — хриплым голосом произнес он.

Астра подняла на него глаза. Рейван ужаснулся. Они были настолько кровавыми, что перестали быть человеческими.

— Я должна. Так он точно больше ничего не сможет сделать, — медленно проговорила она, поднося острие меча к своей телу.

— Не надо! Прошу тебя... Попробуй переселить его в этот меч, а не...

Он осекся, не желая произносить этого вслух.

— Попытайся. Я знаю, ты сможешь. Ты ведь сильная, ты справишься. Сделай это, пожалуйста, — он будто гипнотизировал ее своим зеленым взглядом. Девушка сдалась.

Идея была неплохая, но она не знала, как ее выполнить и хватит ли у нее сил.

— Хорошо, — сказала она, — но обещай, если у меня не получится, ты убьешь меня вместе с ним.

Она опустила острие меча вниз и крепче схватилась за рукоять. Астра закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Лицо ее скривилось, когда она почувствовала, что Нарианд снова стал пробиваться наружу, и ей стало сложнее его удерживать.

— Поганая девчонка! Ты еще поплатишься за содеянное!

— Сила должна быть в разуме. Сила должна быть в сердце. Сила должна быть в голосе, — как мантру повторяла она у себя в голове.

Астра мысленно вернулась к двери. Силуэт Нарианда вновь был виден. Даже очень четко. Но она постаралась не придавать значение этому, а вытолкнуть его. Поселить в меч. В нем он не сможет действовать.

Для этого понадобилось найти еще одну дверь — ту, что будет принадлежать мечу. Это казалось странным, но когда синяя волна стала толкать мужской силуэт в новую дверь и не давать войти в свою, Астра стала ощущать облегчение. Оно лишь по капельке появлялась где-то в подсознании. Но этого было достаточно для того, чтобы придать стимул.

— Я исполню любое твое желание! Только скажи, чего хочешь! — гнилым голосом говорил Нарианд, пока Астра продолжала отталкивать его от себя. Ноги ее подкашивались, но она стояла.

— Я хочу, чтобы ты ушел, — ответила она ему голосом полным стали и захлопнула все двери, наложив на одну из них магическую печать, чтобы Нарианд точно не смог выбраться.

Не открывая глаз, она упала на землю.

Одна дверь пропала, а напротив второй появился черный дымок, который, казалось, захихикал.

Сил не было, и Астра не смогла придать этому значения. Последним, что она почувствовала, были родные руки, что обхватили ее, и чьи-то знакомые голоса.