За пеленой гнева

— Рейван! — воскликнула Астра, увидев, как они с Лакши упали в только что появившийся портал. На нее налетело сразу трое солдат, которых она никак не могла остановить, и ей пришлось забыть о Лакши и Рейване.

Кастер появился рядом, чтобы помочь. Он тоже заметил третий портал и то, как его брат и любимая упали в него. Но не мог оставить Астру одну и кинуться за ними.

Лина быстро закрыла портал, из которого лилась темная магия, и собралась сделать то же самое с тем, куда упали Рейван и Лакши, как вдруг прилетевший в нее канделябр заставил ее оглянуться. Астра и Кастер, отбившись от кучи заколдованных солдат, кинулись в ее сторону. Сразу поняв их намерения, она постаралась закрыть портал, но ее ударили в тыльную сторону колена. Лина согнулась и через секунду почувствовала, как ее тянут за волосы. Она повалилась на пол и успела заметить, что это была Астра, которая совсем не по-королевски вцепилась в нее. Не успела она прочитать заклинание и сделать нужный жест, как Астра ударила ее ногой в грудь, заставив скрутиться от боли. Закрывая глаза, сквозь туманный разум, вверх ногами она увидела брата, которого Кастер смог так же быстро одолеть, как Астра ее. Он перескочил через нее следом за Астрой, которая прыгнула в портал. Медленным действием Лина закрыла оба оставшихся в помещение портала и устало откинула голову на пол.

— Я убью их, — зло простонал Калли, лежавший недалеко от нее.

— Удачи, — прохрипела она, сжавшись от боли в груди.

***

Лакши простонала что-то нечленораздельное, когда ее придавило Рейваном. Его лицо было искривлено болью. Девушка постаралась как можно нежнее сдвинуть его с себя, и только тогда заметила кровоточащую рану в его боку. Она сразу же накрыла ее ладонями, надавливая, отчего Рейван застонал, чуть дернувшись. Подняв взгляд выше по его телу, она заметила прожженную магией одежду на его плече. Кожа в том месте выглядела совсем не живой. Черные нити струились по старому шраму.

— Рейван? — произнесла она, но мужчина не ответил. Выражение лица сгладилось, и девушка поняла, что он вновь потерял сознание. Она была уверена, что он не мертв, но дыхание было неровным, как и пульс.

Раздался громкий падающий звук, и подняв голову, Лакши увидела Астру и Кастера. Они оба пошатнулись от энергии схлопнувшегося портала, схватившись друг за друга, но бросились к ней и Рейвану, как только обрели равновесие.

— Рейван! Что с ним? — Астра присела рядом, осматривая его.

— Его задело темной магией, — сказала Лакши.

— Сегодня он выспится на несколько дней сразу.

— Кастер!

Мужчина поднял руки в жесте капитуляции и стал оглядываться. Они находились на поляне. В округе виднелись горы, усаженные деревьями. Где-то вдалеке было заметно озеро, а за ним лишь солнце. Можно было предположить, что они находятся либо в Валанхее, либо в Панлиане, так как больше таких видов нигде не могло быть.

— Он без сознания? — спросила Астра у Лакши. Та кивнула в ответ, — Может, сможешь снова применить то, что сделали в замке? Разбудить его через его же сон.

— Не знаю, поможет ли это. Тогда его просто усыпили чем-то, а сейчас эта магия... Она, вероятно, внутри него.

— Стоит хотя бы попытаться, — сказал Кастер, закончив первоначальный осмотр местности.

Лакши, немного подумав, согласилась. Она вновь приложила ладони к вискам мужчины и, закрыв глаза, попыталась привести его в сознание. Астра нервно водила рукой по ладони Рейвана, вглядываясь в его лицо. Другой рукой она давила на кровоточащую рану, а взгляд от лица перешел к плечу. Кожа, и так со старым болезненным шрамом, на том участке становилась все более темной, а черные нити бегали под ней, иногда прячась.

— Там слишком темно, — констатировала Лакши, открыв глаза и убрав руки от мужчины, — В тот раз он был как бы во сне, а сейчас просто в отключке.

— Тогда предлагаю для начала просто уйти отсюда. Если эта блондиночка со своими подельниками сейчас здесь появится, нам всем конец, — Кастер прикоснулся к плечу Лакши.

— А если ему станет хуже... — забеспокоилась Астра.

— Давайте дотащим его хотя бы то того озера, — он указал рукой в нужную сторону, и девушки подняли головы, чтобы разглядеть водоем, — Промоем раны. И не только его, — невесело улыбнулся он, оглядев с ног до головы и себя, и девушек. На руках Астры виднелись порезы, а губа была разбита из-за удара Лины. На Лакши были лишь несущественные порезы, по крайней мере с виду, — С вами ведь все хорошо? Сможете мне немного с ним помочь?

Астра кивнула, а Лакши сощурилась. Кастер вопросительно поднял бровь, посмотрев на нее.

— Я не чувствую стопу, после того, как мы упали...

— Почему ты раньше не сказала? — заволновалась Астра.

— Это не самое страшное, что произошло с нами, — показала она взглядом на Рейвана.

— Так, ладно. Давайте перемотаем ему брюхо и как-нибудь доползем до озера. Не стоит здесь оставаться, — мужчина протянул руки девушкам, помогая встать, а после того, как они перемотали рану Рейвана, поднял и его. Он не с первого раза понял, как лучше его взять, но в конце концов у него получилось — он закинул брата себе на плечо. Рейван немногим уступал в размерах Кастеру, поэтому тот шел не быстро, стараясь не завалиться. Астра осмотрела ногу Лакши, и, придя к выводу, что с ней все приемлемо, девушки вместе пошли за мужчиной. Принцесса Панлиана стала оглядываться, рассматривая местность. Она показалась ей знакомой, но она не была уверена.

Кастер положил брата на траву на берегу озера, за деревьями и кустами, чтобы их не было видно с того места, откуда они пришли, и принялся стягивать с него верхнюю часть одежды, чтобы промыть раны. Астра нашла крупный лист кувшинки, а Лакши магией помогла сделать его более устойчивым. Набрав туда воды, принцесса села на колени около Рейвана. Безупречное, мужественное тело сейчас было таким бледным и угасающим, что у девушки сжалось сердце. Она принялась поливать водой его туловище, стирая с кожи кровь и грязь.

— Положи вот это под повязку, — Лакши вдруг протянула девушке смесь перетертых трав, — Ничего больше здесь не найти, а это должно снизить риск инфекции.

— Перевяжи этим, — Кастер подал ей оторванную часть своей рубашки.

Общими усилиями они наложили повязку на Рейвана и затянули потуже. Кровь еще не остановилась полностью, но успокаивало, что рана была не слишком глубокой.

— Что будем делать с этим? — мужчина провел ладонью над плечом брата, не затронув саму кожу, — Промывать явно бесполезно.

— Нужно как-то вытащить это из него... Я хоть и училась какое-то время на лекаря, но такому там точно не учат, — Лакши приложила ладони к лицу, задумавшись.

Астра вздохнула и подняла голову к небу, моля о том, чтобы хоть какие-то мысли ударили в голову. Удар и правда случился. Но только от солнца. Девушка зажмурилась от яркого света, когда тень от дерева ушла от нее в другую сторону.

— Выжжем ее! — воскликнула она так, что сидящие рядом с ней невольно подпрыгнули.

— Я знал, что ты недолюбливаешь моего братца, но чтоб настолько...

— Да нет! Не в этом дело! Огня боится все живое, а любая магия живая. Просто ей нужен источник, чтобы ее видели, — объяснила Астра, принявшись искать на поляне то, чем можно развести огонь, — Пока это не расползлось, можно попытаться.

— Я наберу еще воды, чтобы не спалить его, — отозвалась Лакши.

— А если станет только хуже... — хотел было возразить Кастер, но Астра уже устроилась рядом с Рейваном.

Острие кинжала бестолково точилось о камень, и Лакши магией помогла Астре приложить силы. С характерным для этого звуком появилась искра. Астра направила ее на траву, хворост и разные веточки в яме, которую услужливо сделал Кастер. Огонь начал расползаться. Астра тем временем схватила отдельно лежащую палочку и подожгла ее. Как можно скорее она поднесла ее к плечу Рейвана. Лакши находилась рядом с кувшинкой с водой в руках. Стараясь не зажечь, а только нагреть кожу мужчины, Астра плавно водила палочкой над его раной. Долго палочка гореть не могла, и пришлось потушить ее. Все трое рассматривали мужское плечо. Черные нити забегали быстрее, будто бы бунтовали, а кожа из-за огня стала выглядеть еще хуже.

— Может, это не то, что нужно?.. — не успел договорить Кастер — Астра уже взяла еще одну веточку, зажигая ее.

Она снова стала водить ею над кожей. Получится, все получится, шептала она про себя, не желая верить в то, что они ничего не смогут сделать.

С губ Лакши слетело ругательство, когда Астра нечаянно опалила кожу раненого огнем. Ожог стал расползаться, и Лакши, не раздумывая, перевернула кувшинку с водой ему на плечо. Астра потушила палочку и схватила Рейвана за руку.

— Прости, прости, прости...

То, что она не могла так долго ему раньше сказать, само собой слетало сейчас с ее губ.

— Смотрите! Кажется, помогает! — радостно воскликнула Лакши, и все уставились на потемневшую кожу. Черные нити забегали сильнее. Рейван резко задергался от боли. Они удержали его на месте, а чернота начала просачиваться сквозь его кожу. По его болезненному выражению лица было ясно — это не так легко, как кажется. Черная магия, словно песок в песчаной буре, полетела вверх, прочь из тела Рейвана. Подобно дыму она рассеялась, как только покинула человеческое тело.

— Сработало! — удивленно и одновременно радостно улыбнулся Кастер.

Кожа на плече приняла обыкновенный вид — старый шрам, а поверх него ожог.

Рейван открыл глаза и попытался сесть, но тут же его лицо скривилось от боли.

— Куда ты торопишься, — поучительно сказал Кастер, придерживая брата за спину.

— Надеюсь, мне просто сниться кошмар, — с трудом проговорил он, осматриваясь. Неизвестная местность и необычная компания сейчас немного пугали.

— Не дождешься, — хмыкнул блондин, положив ему под голову его же одежки, которые они до этого сняли с него.

— Ты в порядке? — спросила Астра, нетерпеливо сжимая его локоть на здоровой руке.

— Да. Если боль в боку, затуманенный разум, боль в плече и проблемы с дыханием можно посчитать нормой, — недовольно произнес он, снова неровно вздохнув от боли, которую старался не показывать. Заметив взгляд Астры, он чуть прикрыл глаза, проклиная себя за то, что снова говорит в грубой манере.

— Она вытащила из тебя темную магию, мог бы и поблагодарить, — встав на ноги, произнес Кастер.

Рейван перевел удивленный взгляд на Астру. Та кивнула. Она было хотела убрать руки от него, но не смогла. Не могла перестать касаться его.

— Можете тут пока что подраматизировать, а мы сходим искупаться, — Кастер посмотрел на Лакши. Она промолчала, — Давай же, нужно отмыться от грязи и злости, — он поднял ее на ноги.

— Злость здесь только у тебя, — сказала она, держась за него.

Кастер передразнивающе покачал головой и скривил губы. Лакши только улыбнулась. Они скинули с себя часть одежды и залезли в водоем. Мужчина держал девушку на руках, а она, обвив ногами его торс, что-то шептала ему на ухо. Они были не так далеко, но Астра их не слышала. Она повернулась к Рейвану.

— Третьего обморока я сегодня не переживу, — хмыкнул тот, ловя взгляд девушки.

— Нам нужно срочно доставить тебя...

— Не спеши, — он поймал здоровой рукой ее ладонь, — Я думаю, что это уже не важно, — его взгляд стал серьезнее, а тон голоса ниже, — Я тебе не рассказал... Не хотел, чтобы ты тоже об этом думала, но мои опасения, кажется, только подтвердились сегодня. Помнишь те бумаги? Позже я снова их просматривал и увидел там один рисунок. Такой я видел у Дарлмара. На нем изображена пирамида. У нее пять вершин, но на обоих рисунках есть и шестая. Она находится в середине. На бумагах этот рисунок изображен подробнее, чем у Дарлмара... Если я правильно его понял, то каждая из вершин — это миры. Самая верхняя — Валанхей, а внизу Натриас, Панлиан, Аскар и Шинтан.

— И что тогда в середине? — перебила она. Мысли в голове забегали от одной к другой. И все были нехорошими.

— Это тоже мир. Из надписей я смог сделать вывод, что в этом мире живут только мертвые. То есть, их души, — закончил Рейван, совсем не радуясь своим предположениям.

— Я ничего не знаю о таком. Откуда же у Дарлмара могли быть такие сведения? — неужели он все знал и не удосужился рассказать, что миров на самом деле шесть?

— Я так и не спросил его, думал, что это не важно. Оказалось наоборот, — грустно усмехнулся он, — С этим миром наверняка может взаимодействовать только темная магия. И если попасть в него — чья-то цель, тогда у нас все плохо. "Пошатнуться миры, впуская в себя смерть" — так было написано в тех текстах.

— Думаешь... Кто-то попытается проникнуть в него?

— Возможно. Либо это уже случилось. Я понятия не имею, как такое происходит.

— Пожалуй стоит еще раз наведаться к Дарлмару, — пришла к выводу девушка. Рейван одобрительно моргнул, — Как думаешь, в каком мы мире вообще находимся?..

— Либо в Панлиане, либо в Валанхее. Но я не силен в географии настолько, чтобы знать все пустыри, — он огляделся.

— Я даже не знаю, в какую сторону нам стоит идти. Здесь оставаться точно не будем.

— Желательно в ту, где не придется лазить по горам, — он попытался присесть, но как только согнулся боль в боку решила все за него.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказала Астра, хватая его за спину, чтобы он резко не упал назад.

— Хотелось бы, но нам и правда нужно идти. Бумаги находятся в Валанхее, нужно еще раз просмотреть их. И проведать Дарлмара, — произнес он хрипловатым голосом.

Рейван пересел и прислонился к дереву спиной. Астра помогла ему и села рядом.

— Я все еще не могу поверить, что такой, как мой брат, мог влюбиться, — хмыкнул он, смотря на парочку в озере.

— Я рада за них, — коротко ответила она.

— Я тоже, — он повернул голову в ее сторону.

Они встретились взглядами. Астра вопросительно кивнула и улыбнулась. Рейван чуть сдвинул корпус и протянул ладонь к ее лицу, положив руку на щеку. Девушка положила свою руку поверх его.

— Но за себя я рад сильнее, — он потянулся к ее губам, но его остановило прикосновение к его груди. Астра слегка надавила ладошкой, не давая поцеловать себя. Мужчина вопросительно качнул головой.

— Мы же здесь не одни, — на ее лице появились отголоски стыда.

— И?.. — не понял ее он.

— Мне неловко, — честно ответила она, все еще касаясь его груди. Сердце у него билось быстро, а кожа была горячей.

— Отчего же? — усмехнулся он, умилившись ее голубыми глазами, так неуверенно смотрящими на него.

— Мы здесь не одни, — повторила она.

— Я знаю, но это никак не мешает, — улыбнулся он, притянув ее за талию поближе к себе, — Проявление любви еще никому не повредило.

Он шептал ей уже в губы, а она так и держала ладони на его груди. Раньше всегда, когда он целовал ее, они оставались наедине. И сейчас девушке было непривычно показывать свои чувства в открытую. Даже если Кастер и Лакши их не слышали.

— Надине мы останемся еще не скоро, а они скоро вернутся, и мы пойдем дальше, — прошептал он.

— Рейван...

Она хотела возразить, но он припал к ее губам и усилил хватку на талии, и Астра инстинктивно прижалась к его торсу.

— Рей...

— Забудь хоть на долю секунды обо всем, — произнес он в миллиметре от ее губ, когда она попыталась отстраниться от него.

Поступив так, как он посоветовал, Астра прикусила его нижнюю губу и запустила руки ему в волосы. Потягивать его за вьющиеся локоны у затылка доставляло ей удовольствие, особенно когда от этого он выдыхал в ее губы. Наслаждение нахлынуло на них с головой, и они не заметили, как к ним подошли Лакши и Кастер.

— Я хотел предложить собираться в путь, но, кажется, можно и задержаться, — усмехнулся он.

Астра вздрогнула, и Рейван дал ей отстранится.

Девушка ощутила горькую прохладу без его прикосновений, но это не помешало тут же подскочить на ноги.

— Собираетесь идти прямо так? — Рейван взглянул на брата и девушку — оба были мокрые.

— Да нет. Ты же, кстати, у меня все таки колдун, может, подсобишь немного? — спросил Кастер.

Тот в ответ наиграно закатил глаза и взмахнул рукой. Слабая волна магии тут же прошлась по ним, сделав одежду сухой. Астра заметила, как такое простое действие далось Рейвану с усилием. По своей магии она все еще тосковала. И если еще и магия Рейвана иссякнет, они точно не смогут бороться.

— Благодарствую, — Кастер театрально поклонился и протянул брату руку, чтобы помочь встать.

— Предлагаю идти туда, — Астра указала рукой за озеро.

— Если вы не собираетесь принимать ванны, то я только за, — ответил Кастер.

— Если мы в Панлиане, то уверена, что через пару километров будет еще один водоем, — сказала Астра, осматривая свое платье и отряхивая его. Она сунула оставленный на траве кинжал в ремешок на ноге.

Астра помогла Рейвану одеться, а тот в свою очередь залатал остальным одежду. Каждый раз, когда он поднимал руку, чтобы колдовать, Астра замечала, что он немного бледнеет и руки его не всегда слушаются. Может быть, стоило остаться здесь?

Все четверо двинулись в том направлении, куда показала Астра. Они старались не сильно медлить, но Рейван физически не мог идти быстро. Поэтому девушка пристроилась сбоку от него, чтобы в случае чего он мог опереться на нее.

Пейзаж во время их ходьбы не сильно менялся — горы не пропадали из виду, а трава под ногами как была, так и осталась. Так же периодически встречались кустарники, и только небольшой лесок стал виднеться у горизонта.

Астра периодически оглядывалась назад, проверить, не идут ли за ними прислужники пока неизвестного им темного мага. Калли и Лина явно были лишь приспешниками — в них не было той силы, что была у того, кто ранил Рейвана.

К счастью, никого она так и не увидела.

— И сколько мы планируем так идти? — устало спросил Кастер, когда все непринужденные темы для разговора иссякли.

— Пока не сориентируемся в местности. Нам нужно вернуться в Валанхей, — ответил ему брат.

— Отлично, — с радостным сарказмом произнес он, — Нарианд бы меня побрал! — воскликнул он, резко остановившись на месте. Лакши чуть не врезалась в него; она схватилась за его плечо. Они одновременно повернулись к Рейвану и Астре.

— Ты что-то увидел? — забеспокоилась Астра, принявшись усердно оглядываться по сторонам.

— Нет, не в этом дело! Я совсем забыл, — он стукнул себя по лбу, — Из-за всех этих драк я совсем забыл. Мы ведь не просто так пришли к вам. Собирались ненадолго, а вышло как всегда...

— Давай ближе к сути, — сказал Рейван, сложив руки на груди — из-за больного плеча так было проще стоять.

— Сбежав, мы поселились в Аскаре, — Рейван удивленно вскинул брови. Кастер покачал головой, — в небольшой деревушке, и подальше от самого дворца.

— Рад за вашу удавшуюся семейную жизнь, но как это...

— Да помолчи! Сбиваешь меня только! Мы живем в ней, но иногда я хожу в городскую таверну.

Рейван недоверчиво смотрел на брата.

— В общем, над ней находится маленькая гостиница. И когда я был там последний раз, я увидел Адмента. Он был без свиты, старался не светиться, но я все-таки узнал его. Я думал, что в этом нет ничего такого, но уж больно подозрительно он там осматривался, а потом к нему подошла девушка, блондинка, тогда я не узнал ее, но сегодня, когда увидел Лину, вспомнил, что это она была там с ним.

Наступила тишина.

— Может, это на него она работает? — предположила Астра.

— Возможно. Но это может быть и просто роман, — задумался Рейван, потирая подбородок.

— Но зачем им скрывать свои отношения? Насколько я знаю, Лину никому не сосватали, а значит, они могли бы просто пожениться, — высказала свои мысли Лакши.

— Может, они хотели, но кто-то встал против них? — сказал Кастер.

— Вероятно, тогда это было бы известно, такие вещи даже если не официально, но разносятся. Через сплетни, я имею в виду, — Рейван положил ладонь на рану, почувствовав боль. Подняв руку к лицу, он увидел кровь, — Что-то... мне снова не хорошо.

Мужчина покачнулся. Из-под одежды и правда сочилась кровь. Астра тут же перекинула его руку себе на плечи, позволяя опереться на нее.

— Я принесу еще трав! — Лакши побежала в сторону каких-то кустарников.

Кастер подхватил брата вместо девушки и помог ему медленно лечь на землю.

— Кровь же остановилась... Почему опять кровотечение? — Астра расстегивала, а затем стягивала с мужчины одежду, чтобы добраться до кровавой повязки.

— Видимо, лишняя нагрузка, — предположил Кастер, помогая девушке.

— Если ничего не изменится, мы не сможем идти дальше.

Промывать рану было уже нечем, но добытыми и смешанными между собой травами Лакши, они все же обработали ее, оставив некоторые под повязкой.

Когда они закончили, лицо Рейвана приняло такое выражение, что Астре казалось, будто он хочет убить всех троих. Но почти сразу оно сменилось усталостью и попытками скрыть боль. Тогда Астра решилась взять его за руку. Она думала, что он может не желать таких прикосновений, чтобы не чувствовать себя слабым, но мужчина благодарно сжал ее руку в своей ладони в ответ.

Размышления о темной магии отошли на второй план вместе с заходом солнца. Астра и Лакши даже умудрились заснуть, обсуждая то время, пока они не виделись. Лакши рассказывала о том, как они с Кастером живут в той деревушке, а Астра о том, что происходило между ней и Рейваном. Обсуждать эльфов, их нападения и те приключения, которые она успела пережить, совсем не хотелось. Лакши, после Элеоноры, была той, кому можно довериться. Поэтому Астра, не стыдясь, рассказала ей о том, как впервые встретила Рейвана в Шинтане, как он злил ее, но и притягивал тоже. Как хотелось задушить его и поцеловать одновременно.

— Рейван, — шепнул Кастер, как только убедился, что девушки окончательно заснули.

Мужчина повернул к нему голову.

— Рассказывай, — многозначительно улыбнулся он.

— Что рассказывать? — не понял он.

— Что ты сделал, чтобы она снова стала твоей? — он приблизился к брату. Кастер опирался на локти и нетерпеливо тер ладони.

— Она не была моей.

— Была-была. Все это видели и знали, кроме вас самих, как я понял.

Челюсти Рейвана нервно заходили. Сначала он хотел ответить какой-нибудь колкостью, но потом решил не делать этого.

— Мы с ней поговорили и сошлись на том, что тогда просто не поняли друг друга, а дальше роль сыграли обстоятельства, — честно ответил он, подкладывая руку под голову.

— Ладно. Хорошо. Если не хочешь говорить больше, не говори, — он сел и завел руки за спину, опершись на них.

Рейван вздохнул.

— Все вышла как-то спонтанно, я не знаю, что тебе сказать. Просто в какой-то момент я понял, что разговор с ней в открытую стоит всего, — он смотрел на небо, где уже виднелись звезды. Но взгляд его будто бы был направлен куда-то дальше.

— Ну что ж. Молодец, братец, — Кастер хлопнул брата по плечу.

Рейван было хотел ответить что-то язвительное, но тут они услышали шум. До этого они слышали только шуршание, издаваемое небольшими животными, а теперь были слышны голоса. Мужчины напряглись, оглядываясь. Оба подскочили на ноги, когда увидели группу человек из пятнадцати. Сильное шуршание от них исходило из-за огромного количества вещей, которое они несли с собой. Не имея понятия, кто это, и в особенности враг это, или нет, Кастер принял боевую позицию, а Рейван разбудил девушек, поспавших совсем немного. Они тоже вскочили на ноги, как только сонным взглядом заметили неизвестных. Опасения начали развеиваться, когда к ним подбежал мальчик, который был им чуть выше колена.

— Привет! — слегка картавым голосом произнес тот, улыбнувшись.

— Привет! — ответила ему Лакши, когда Кастер слишком долго этого не делал, будто анализируя ребенка взглядом.

— Ты кто? — более милым тоном, чем говорит обычно, спросил Рейван.

— Меня зовут Васун! — радостно ответил он, — А там идут мои родители, Харин и Ирида!

Все четверо переглянулись. Люди, что шли в их сторону, подходили все ближе и ближе.

— Познакомишь нас с твоими родителями? — вежливо попросила Астра.

Мальчик кивнул и убежал.

— Что будем делать? — негромко спросил Кастер.

— Для начала узнаем, кто это и где точно мы находимся, — ответил Рейван.

— А сами что скажем? — Астра подошла к нему ближе, — И думаю, стоит вернуть тебе верхнюю одежду, — сказала она, проведя пальчиком по его торсу.

— Ты права, — кивнул он, — А скажем правду, если не опасны. Может не всю, но особо не завритесь. Если они не представляют угрозы, то может быть даже помогут нам добраться до дворца Валанхея.

Никто не стал противоречить. Астра только помогла ему натянуть одежды на раненое плечо. Кастер чуть расслабился, а Лакши взяла его под руку.

Незнакомцы уже стояли перед ними.

— Вы что, совсем здесь одни? — спросил мужчина, что шел спереди. Голос его был хрипловат, а на волосах виднелась седина. Однако по телосложению он выглядел моложе, чем по другим признакам. Поэтому определить его возраст на первый взгляд оказалось трудным. Различные вещи и побрякушки на нем неприятно зашуршали, когда он просунул руку под одежду.

— Мы оказались здесь не по своей воле, — начал Рейван, выйдя вперед, — И теперь хотели бы попасть в Валанхей. Вреда мы никому не причиним.

— В Валанхей значит, да? — недоверчиво сощурился мужчина.

Они не знали, в каком мире находятся, и прошли они слишком мало, чтобы это понять, поэтому все четверо были настороже.

— Да, — подтвердил Рейван.

— Вам повезло, что отсюда недалеко до Трибаса, но вот до дворца существенно дальше.

Трибас. Значит, они все-таки в Панлиане. Астра облегченно выдохнула.

— Недалеко, это сколько? — решил уточнить Кастер.

— Дня три-пять в пути, — ответил мужчина, — Я Харин, — он протянул руку для пожатия.

Рейван пожал ему руку.

— Это моя семья, — он указал на пару мальчишек, которые о чем-то шептались, и женщину, видимо, она была Иридой, — и соратники, — он показал на всех остальных.

— Я Рейван, — сказал мужчина, — Это мой брат и наши невесты, — он указал на троицу. Астра почему-то вся сжалась от упоминания того факта, что она невеста Рейвана. Они ведь и вправду помолвлены.

Харин кивнул.

— Мы собирались разбить здесь свой лагерь, если хотите, найдем и вам местечко, — сказала Ирида.

— Были бы только рады, — ответил Рейван.

— Ирида... — хотел возразить Харин.

— Что? Нет ничего такого в том, чтобы помочь им. Ты посмотри на них, — тон ее голоса казался забавным, а жесты, которыми она спорила с мужем, заставляли то ли умилиться, то ли засмеяться, — Они явно толком и не спали даже, синяки вон под глазами. А этот вообще ранен, я думаю.

Астра еле удержалась от того, чтобы хихикнуть, когда женщина объясняла что-то про Рейвана, который стоял практически перед ней.

— Она права? — спросил Рейвана Харин, став оценивающе разглядывать его.

— Да, это так, — ответил он.

Мужчина задумался и что-то прошептал жене. Та в миг кивнула и подозвала к себе кого-то. Дальше никто не понимал происходящего — все начали что-то раскладывать по поляне, разводить костры, устанавливать какие-то вещи, а вокруг четверки забегали еще люди. Вдруг Рейвана за собой резко потянула какая-то женщина, и никто не успел увидеть, куда именно она его увела. Астра хотела пойти за ним, но вокруг них тоже стали суетиться люди, Кастер посоветовал сделать это позже. Всех троих усадили на появившееся как из неоткуда бревно. Перед ними уже был разведенный костер, а в руки им вложили небольшие деревянные кружки. Понюхав их содержимое, они пришли к выводу, что это самая обычная вода. Залпом выпив ее, они остались сидеть и смотреть на то, как остальные бегают туда-сюда. Кто-то устанавливал палатки, кто-то носил какие-то вещи. Среди этих людей был и маг — он увеличивал палатки, если требовалось. Он был занят чем-то еще, но они не поняли, чем именно.

— Я даже не знаю, нам повезло, или сказочно повезло? — Кастер принял более расслабленную позу.

Девушки ничего не ответили. Астра старательно пыталась углядеть, куда делся Рейван, при этом не подавая вида, что делает это.

— Не волнуйся, — заметив ее напряженное состояние, сказала Лакши, придвинувшись поближе к девушке, — Я думаю, та женщина лекарка. Когда я училась на лекаря, помню, у нас были похожие инструменты, как и те, что висели у нее на поясе.

Астра только кивнула, сложив ладони на подбородке и опустив локти на колени.

К ним подошла девушка и вручила каждому по миске с едой.

— Это просто рыба с пшеном, не бойтесь, — хихикнула она, когда выражение их лиц стало странным и немного брезгливым.

— Спасибо, — ответила ей Лакши и первой попробовала эту странную пищу. Пожевав немного, она улыбнулась и сообщила, что еда вполне себе ничего.

С момента их знакомства с ними прошло уже довольно много времени, а Рейвана так и не было видно. Еда уже давно была съедена. Астра все еще оглядывалась, а Лакши наблюдала за тем, как Кастер по просьбе помогает поставить навес. Откуда у обычных странников столько вещей, так еще и столь крупных, оставалось только гадать.

Астра вздрогнула, когда к ее плечу прикоснулась чья-то обветренная и хрупкая рука.

— Ты ведь невеста того парня? — спросила женщина, которая подошла к ней.

Девушка тут же кивнула, подрываясь с места. Она надеялась, что они обе говорят о Рейване.

— Пойдем, я с ним закончила, — она показала рукой в нужную сторону, — Рану на боку я обработала. Заметила, что вы довольно умело подложили туда листья азада. Молодцы, это помогло не ухудшить состояние. В общем, не буду пугать подробностями, но я все там залатала и повязкой накрыла. Так что по этому поводу можете не волноваться. А вот с плечом... Шрам, а поверх него ожог это очень сильно. Не знаю, как он бедный у вас не умер от боли.

— Шрам уже старый, а ожог... Сегодняшний.

— Старый та он старый, я заметила, за дуру меня не держи. Но такие глубокие шрамы, нанесенные магией, очень долго держаться. Думаю, он до сих пор его мучает. Я могла бы посоветовать что-нибудь, но уже завтра. Сейчас вам всем надо отдохнуть.

Они оказались около палатки.

— Проходи. Следующую ночь она ваша, не беспокойтесь, — сказала женщина, отодвигая ткань, чтобы пройти.

— Чем я могу вас отблагодарить? — спросила Астра. Ей было неловко — для них столько сделали.

Та махнула рукой.

— Ничего не нужно. Ты главное приглядывай за ним ночью. Я ему дала кое-чего, поэтому он может вести себя так, будто выпил с десяток стаканов эля, — хмыкнула она и подтолкнула девушку в палатку.

Астра хотела спросить, что же такое она дала ему, но не успела. Зайдя в палатку, она окинула ее взглядом — небольшой столик, скромных размеров кровать, деревянная полка. Поверх столика и полки стояли масляные лампы и свечи. Благодаря им в палатке было достаточно светло, но, конечно же, не так, как хотелось бы. Под ногами все еще шуршала трава, и, когда Астра сдвинулась с места, Рейван открыл глаза. Он лениво моргнул, и его губы растянулись в глупой мальчишеской улыбке, когда на пороге он увидел девушку. В этой улыбке она увидела молодого Рейвана, в которого была влюблена.

— Как ты? — она подошла ближе.

— Прекрасно, — улыбнулся он еще шире и потянул девушку на себя, чтобы она села рядом с ним на кровать.

— Та женщина сказала, что что-то дала тебе, так что ты можешь быть немного не в себе, — сказала она, садясь на твердую постель.

— Может быть, но меня все устраивает, — он потянулся к ней, но за входом в палатку послышался чей-то шепот, а потом в нее зашла та же девушка, что до этого принесла поесть гостям.

— Еще порция ужина. Гримма сказала, что ему уже можно поесть, — скромно произнесла она, подавая Астре тарелку. Та сразу же подскочила на ноги и поблагодарила девушку.

Она вышла из палатки, перед этим бросив на них какой-то оценивающе-презрительный взгляд. Рейван совсем не обратил на это внимание — глаза его были прикованы к Астре. А та заметила. И даже испытала неприязнь к этой девушке.

— Сможешь сесть? — спросила она.

Рейван как-то необычно для него ухмыльнулся и резко сел. Астра думала, что сейчас он скривиться от боли и ляжет обратно, но он довольно лихо принял удобную позу и протянул руку, чтобы она отдала ему миску с едой. Но девушка на миг потерялась в своих мыслях, так и не отдав ее ему.

— Будешь кормить меня с ложки? — усмехнулся он.

Астра тут же очнулась и отдала ему миску.

— Даже немного жаль, — сказал он, наиграно опечалив взгляд и став возить ложкой по еде.

— Я думала, ты уже большой мальчик, — весело улыбнулась она, смотря на его забавное поведение.

— С тобой хочется иногда быть маленьким, — констатировал он и все-таки положил еду в рот.

— Не знаю, рада я или нет, — усмехнулась она, сидя рядом и наблюдая за тем, как он ест.

— Я чувствую себя слишком свободным и веселым, — сказал он, доев и поставив миску на столик, — Гримма сказала, что это должно пройти к утру. Хотя я бы не хотел, чтобы это проходило.

— Я вижу, — она улыбнулась, смотря ему в глаза. Сейчас они были ярче, чем она помнила.

— Вот знаешь, смотрю так на тебя, а в голове почему-то момент, когда ты пыталась ударить меня канделябром, — он как ни в чем не бывало рассмеялся от собственных слов. Астра неловко улыбнулась, — Не знаю даже, что мне больше нравиться. Когда ты злишься, или целуешь меня.

Девушка почувствовала, как ее щеки порозовели.

— Ах да, еще мне очень нравится, когда ты вот так волнуешься и краснеешь от моих слов, — он продолжал улыбаться, говоря, кажется, все подряд, — Когда нибудь... Когда я поцелую тебя на каком-нибудь балу, на глазах у огромной кучи людей, я хочу, чтобы твои щечки так же порозовели, — Рейван нежно провел большим пальцем по ее губам, — сердце забилось с невыносимой скоростью, а волосы были растрепаны от моих прикосновений.

— Рей... Что ты делаешь? — прошептала она, когда он резко перевернул ее и уложил на спину, а сам навис сверху.

— Думаю попрактиковаться, — ответил он, выдохнув эти слова ей в губы.

— Ты еще не поправился, думаю, пока не стоит, тебе лучше спокойно полежать, — это казалось ей правильным, как бы она ни хотела поддаться чувствам и притянуть его к себе.

— Об этом стоило думать до того, как так красиво улыбаться и краснеть.

— Простите, Ваше Высочество, но и вас никто не заставлял говорить такие слова, от которых девушки готовы заливаться краской и улыбаться нелепой улыбкой, — она все-таки положила руки ему на плечи, но постаралась сильно не давить.

— Принцесса, к чему такие формальности? И вообще, как можно было предположить, что я скажу такое кому-то еще, — он чмокнул ее в уголок губ.

Шли минуты, а они так и лежали — девушка на постели, а мужчина нависал над ней, опираясь на локти. Никто ничего не делал и не говорил. Слышалось лишь тихое дыхание и биение сердца.

Их идиллию разрушил мужской голос.

— Братец, ты тут как? — услышали они и сразу повернули головы к входу в палатку. Кастер уже вошел внутрь. Брови его взлетели вверх, а на губах появилась улыбка. Он прикрыл ее кулаком, — Я так полагаю, все хорошо.

— Кастер! — воскликнул Рейван, но, к удивлению самого Кастера, очень бодро и весело. Мужчина привстал, а Астра села, — Знаешь... Когда ты только сказал мне, что Астру выдадут за тебя, мне хотелось тебе врезать... Но я решил, что это неправильно.

Он встал на ноги и тут же пошатнулся, но все-таки дошел до брата.

— Вот это откровения, — изумился Кастер, бросив чуть испуганный взгляд на Астру. Она пожала плечами.

— Да... Ты не чувствуешь эту легкость? Я вот чувствую, — он встал к нему вплотную и резко обнял, — Зачем же ты сбежал?.. Без тебя нас с Астрой сосватали.

Кастер неловко положил руку на спину Рейвана. Он не помнил, когда брат был так сентиментален с ним.

— В этом ведь и был смысл.

— Я рад, конечно же, но столько всего произошло... Лучше бы тебе вернуться, — он продолжал обнимать его, говоря ему куда-то за спину.

— Ты же понимаешь, я уже не могу...

— Знаю, знаю! — он отстранился. Кастер схватил его за предплечье, когда тот пошатнулся.

— Рейван, тебе лучше лечь, — Астра подошла к нему сзади.

Он повернулся к ней. Задумался ненадолго, разглядывая ее взволнованный взгляд, а потом обнял. Обвив руками ее талию и спину, он уткнулся носом ей в шею. Ошарашенная Астра положила руки ему на лопатки.

— Что ж. Чувствую, у вас тут в принципе все нормально. Я пойду к Лакши. Спокойной ночи, — он снова прикрыл рот кулаком, и Астра решила, что он снова смеется.

Рейван ничего ему не ответил, как и Астра. Мужчина продолжал ее обнимать, а она немного расслабилась в его руках.

— Ты так волшебно пахнешь... — прохрипел он ей в волосы.

Астра усмехнулась.

— Мы провели почти целый день в пути, ты уверен? — хмыкнула она.

— А волосы такие мягкие, — проигнорировав ее вопрос, он крутил между пальцев ее рыжие локоны.

Астра рассмеялась ему в плечо, потом прикоснувшись губами к его оголенной коже. Ей показалось, что мужчина растаял от этого простого действия.

— Сделай так еще, — попросил он, и девушка стала оставлять поцелуи то на его плече, то на шее. И от каждого ей казалось, что Рейван сейчас упадет.

— Давай ложиться спать, — предложила она, чуть отстранившись.

— При условии, — отстранившись, он состроил хитрый взгляд.

— Каком? — Астра держала его за локти.

— То же самое ты повторишь на кровати, — он показал на слегка покрасневшую кожу там, куда прикасалась к нему девушка.

Она улыбнулась. Уже не понимая, радует ее такое его поведение, или пугает, она кивнула, и они устроились на кровати. Она не была рассчитана на двоих, поэтому Астра по большей части лежала поверх Рейвана. Уговорить его отпустить ее у нее не получилось. А вот так лежать на нем ей было страшно. Она ведь чувствовала повязку на его теле и шрам на плече...

— Надеюсь, когда мы вернемся в Валанхей, будем лежать по вечерам точно так же, — заявил Рейван, обвив рукой девичью спину, а она в свою очередь положила руку поперек его груди, а ногами обвила его ноги.

— Я только за, — устало ответила она.

Девушка еще несколько раз поцеловала его грудь, шею, плечи. Мужчина прикрыл глаза, и, когда Астра решила остановиться и положила голову ему на грудь, закрыв глаза, почувствовала, как его руки крепче сжали ее талию, прижимая еще ближе к себе. Уголок ее губ приподнялся, но вскоре она уснула, как и Рейван.