За пеленой гнева

Открыв глаза, Рейван первым делом увидел рыжую макушку. Голова Астры покоилась на его груди. Ноги и руки по-собственнически лежали на нем, а дыхание согревало его и без того теплую кожу. Потянув ноги, он обратил внимание на то, что они оба накрыты чем-то вроде одеяла. Видимо, Астра ночью вставала за ним, а он даже не услышал. Задумавшись о прошлом вечере, легкая улыбка на его лице сменилась недовольной гримасой. Сколько всего он сказал вчера! Он хотел стукнуть себя по лбу, но руки были заняты более приятными вещами, поэтому он не стал этого делать.

"Идиот!" — подумал про себя Рейван и от эмоций нечаянно сжал ладонь на предплечье девушки.

— Уже не спишь? — сонно прохрипела она.

— Только проснулся, — ответил он, поцеловав ее в макушку.

Астра приподняла голову с его здорового плеча, дабы посмотреть ему в глаза.

— Желание изливать всем душу уже прошло? — по-доброму усмехнулась она.

Рейван раздраженно прикрыл глаза и сжал девичье тело посильнее. Но тут он почувствовал, как нежные и мягкие губы ласково прикоснулись к его щеке. Он снова открыл глаза. Астра, улыбаясь, смотрела на него.

— Я так понимаю, тебе уже лучше, — констатировала она. Если бы действие того снадобья еще не прошло, то Рейван уже давно бы начал новые монологи.

— На удивление, да, — подтвердил он.

Астра еще какое-то время просто смотрела на него, а потом медленно стала водить ладошкой по волосам мужчины. Он закрыл глаза. Настолько это ее простое действие было приятным, что он мог только желать, чтобы оно не заканчивалось.

— Нужно вставать, — прошептала она, убирая руку.

Мужчина лениво покачал головой и, схватив ее за запястье, вернул ее ладонь обратно в свои волосы. Астра чуть усмехнулась тому, как по-хозяйски он это сделал. Она продолжила поглаживать его. Рейван почти что урчал как кот от удовольствия.

Ей очень хотелось поговорить с ним о том, что они планируют делать дальше. И с темной магией, и с их отношениями. Самым интересующим ее вопросом было то, куда же они сегодня пойдут. Если все и правда так плохо, как начинает казаться, им нельзя медлить. Даже эти минуты, пока они наслаждаются друг другом, могут кому-то вредить.

Но идти они не смогут, пока Рейван не станет чувствовать себя лучше. Магия его тоже ослабла, как вчера заметила Астра, поэтому, возможно, им все-таки стоит день-два провести в компании этих людей.

— Как ты себя чувствуешь? — решила узнать она, продолжая перебирать его волосы. Подбородок она удобно устроила на его груди, положив под него другую руку. Так ее взгляд падал прямиком на его губы. Ей захотелось поцеловать его, но она сдержалась. Их отношения были для нее очень непривычны, потому иногда она боялась, а где-то стеснялась проявлять свои чувства.

— Сейчас? Лучше не бывает, — ответил он. Его низкий тон голоса заставил ее тело покрыться мурашками.

— Я имею в виду плечо, рану на боку, — она убрала руку из-под головы и скользнула ею к повязке.

— Все приемлемо, — кратко ответил он.

Она провела пальчиками над повязкой, но не притронулась, вернув руку к его груди.

— Болит? — уточнила девушка.

Рейван открыл глаза.

— Немного, — ответил он и притянул ее ближе к себе, чтобы поцеловать.

— Прости, я немного переборщила, когда выжигала темную магию, — Астра провела ладонью около его шрама, поверх которого теперь был еще и ожог.

Мужчина прильнул к ее губам в нежном поцелуе.

— Никогда не думал, что однажды смогу рассказать, как моя невеста чуть ли не спалила меня, — улыбнулся он в сантиметре от ее губ.

Астра возмущенно вскинула брови и ущипнула его за макушку.

— Ладно-ладно, — рассмеялся Рейван.

За пределами палатки стали слышны шаги.

— Рейван, Астра, вы проснулись? — послышался голос Кастера.

Астра испуганно уткнулась лицом ему в здоровое плечо, таким образом отвернувшись от входа в палатку. Кастер зашел внутрь после того как услышал одобрительный голос брата. Рейван ощутил, как девушка в его руках напряглась и притворилась спящей.

— Вставайте завтракать. И нам надо будет обсудить... Ну, думаю ты понимаешь, что, — громким шепотом сказал он, — Ах да, лекарка сказала, что еще осмотрит тебя перед завтраком, поэтому долго тут не спите.

Ему хватило кивка Рейвана, чтобы уйти.

— Астра, — прошептал он. Девушка резко встрепенулась, — Зачем притворяешься мертвой? Хищников здесь нет.

Она приподняла голову.

— Мертвой никто тут не притворяется, не выдумывай, — ответила она.

— Скоро сюда может нагрянуть Гримма, нам стоит встать, — сказал мужчина, но даже не пошевелился.

— Теперь мне не хочется, — промычала она ему в шею.

Рейван усмехнулся.

***

Несколько часов спустя, когда Рейван был проверен лекаркой, и все позавтракали, четверка собралась неподалеку от импровизированного поселения странников.

— Для начала, думаю, стоит собрать в кучу все, что у вас есть, — первой заговорил Кастер. Все с ним согласились, — Заодно мы хотя бы узнаем, что произошло в наше с Лакши отсутствие.

— Первым странным событием ведь были угрозы тебе, да? — спросила Астра Рейвана.

Он кивнул.

— Верно. Первое послание, это даже не угроза, принес заколдованный торговец: мешочек с камнями и цветком авриала и слова "Нельзя забыть прошлое, можно лишь не думать о нем".

— Чувствую, насолил ты кому-то, братец, — сказал Кастер, поудобнее устроившись на бревне, которое служило им сиденьем.

— А что за камни? — решила уточнить Лакши.

Рейван точно помнил:

— Валтар, Хейрли, Арра, Тайвин, Фарриан, Ивла. Их не легко достать, но и не сложно.

Лакши повторила про себя все названия в том порядке, в каком их назвал Рейван. Но это ни на что ее не натолкнуло.

— Ты точно никому ничего не сделал? Я все-таки за то, что ты кому-то насолил, — вставил свое слово Кастер.

Рейван перевел неловкий взгляд на Астру и сразу же отвел его. Девушка заметила это, но ни стала ничего говорить.

— Не помню ничего такого, — ответил он.

— Ладно. Пойдем дальше. Как я поняла, следующей угрозой стали твои разгромленные покои в Шинтане, — продолжила диалог Астра.

— Точно! Это когда мы ушли со свадьбы Вирана и Элеоноры, — припомнил блондин.

Рейван кивнул.

— Я просил Вирана проверить тех, кто тогда находился во дворце. Из этого ничего не вышло. Так же, как и из моих попыток найти девушку, что на базаре продала жене торговца специи, с помощью которых потом заколдовала его, — добавил он.

— Но теперь можно сделать предположение, что той девушкой была Лина, — сказала Астра.

— Я в этом уверен. Все-таки она явно как-то связана с темной магией. И эльфов, скорее всего, выпустила тоже она. Значит, и обратила в темных, вероятно, тоже она, — Рейван оперся локтями о колени.

— А убитый эльф? И здесь она постаралась, мне кажется, — Астра посмотрела на Рейвана.

— Убитый эльф? — непонимающе прищурился Кастер.

Рейван вздохнул — придется все объяснять почти с самого начала. Недолго думая, он стал рассказывать о том, что произошло после побега брата. То, как они сражались с эльфами. Также он рассказал о каждой поездке в Лес Эльфов и той, когда они оказались на похоронах убитого из-за темной магии эльфа. Не опустил и деталей о том, что они смогли забрать у эльфов часть стихотворения, что потом привела их к бумагам, на которых изображены странные рисунки и маленькие фразы. Про тексты тоже пришлось рассказать подробней. Как они с Астрой были у Дарлмара, как потом искали эти проклятые бумаги в лесу Шинтана вместе с Вираном. Как с их помощью помогли эльфам.

— И все-таки... В итоге эти бумаги сейчас в твоих покоях, в Валанхее? — спросил брата Кастер.

Тот кивнул в ответ.

— Погодите... А что, если при нашей встрече Лина это поняла и вернется за ними? — заволновалась Астра. Она, скорее всего, сама не знает, что ищет, но все же, что будет, если они попадут в ее руки?

Все замолкли, но Рейван прервал тишину:

— Нам нужно как можно скорее вернуться в Валанхей. Необходимо уведомить дворец, чтобы охрану у моих покоев усилили.

— А как же поход к Дарлмару? Это тоже нельзя откладывать, — задумчиво произнесла Астра.

— А если тот, кто по-настоящему владеет темной магией, нападет? — заволновалась Лакши.

— Думаю, он не станет этого делать, пока не получит эти "волшебные" тексты, — предположил Кастер, — Он, либо же она, может думать, что они принесут еще больше силы, но, как я понял, это не так.

— Не знаю, что могут дать эти тексты... Я даже не уверен, что нам они как-то помогут. Возможно, мы гонялись за ними просто так, — сказал Рейван.

— Если в случае с эльфами они дали хоть какую-то ясность, то и с другими должны помочь, — констатировала Астра.

— Предлагаю завтра на рассвете отправиться в путь. Ты сможешь идти? — Кастер посмотрел на Рейвана. Тот молча кивнул, — Куда будем двигаться от Кэпелара решим уже там.

Остальные погрузились в молчание, соглашаясь.

До вечера день был максимально спокойным и обыденным. Больше они старались не обсуждать такие трудные темы, а занимались чем-то приятным или полезным. Кастер снова помогал с починкой некоторых построек. Лакши, после того как Гримма осмотрела ее ногу, помогала с готовкой. Рейвана ни о чем не просили, да и сил у него не было. Он был уже не так бледен, но магия еще была слабой, что делало таким и его самого. Периодически ему удавалось поймать Астру, зажать ее где-нибудь здоровой рукой и припасть губами к ее, в ответ получая ее робкий поцелуй. Девушка почти весь день была занята — в этом обществе никто не расслаблялся. Даже при том, что этот лагерь был остановкой, отдыхом на пути, странники все время были чем-то заняты. Астре симпатизировала их сплоченность, вечная занятость чем-то и главное, что никто не жаловался, что ему это надоело. Но после того, как она сообщила Харину и Ириде о том, что утром их компания планирует отправиться в путь, те сразу отправили всех троих отдыхать и заверили, что утром снабдят их некоторыми припасами.

Астра была очень благодарна им, но чем услужить в ответ не знала. Как принцесса, она могла предложить им королевские дары, но они явно были им ни к чему. Она видела это в их лицах и жестах, в их помощи совершенно незнакомой четверке, которая попалась им на пути по чистой случайности.

Поговорив немного с Лакши и Кастером, которые после ужина отправились в выделенную им палатку, Астра вернулась в свою и Рейвана с миской в руках. Мужчина лежал на скромной койке, смотря наверх. Лицо его было полностью безэмоциональным, и девушке сразу стало тоскливо на душе. Услышав ее приход, Рейван повернул голову в ее сторону.

— Я принесла ужин, — она встала рядом с койкой.

Рейван сел, ничего не сказав. Он свесил ноги на траву, и девушка села рядом с ним, отдав еду. Сейчас он был не так весел и бодр, как прошлым вечером, что сильно огорчало Астру. Ей было невыносимо видеть его таким тусклым, словно затухающий огонь.

— Спасибо, — еле слышно сказал он, забрав свой ужин.

Пока он ел, Астра молча смотрела вниз, на траву. Когда они оставались наедине, ей было неловко, но, как правило, это чувство сменялось желанием поцеловать его. И даже от этих мыслей ей казалось, что она краснеет.

— Я сообщила Харину и Ириде, что утром мы уйдем. Нам выделят немного припасов, — рассказала она, потирая фаланги пальцев.

Мужчина поставил пустую миску на столик и повернулся к ней.

— Я хотел тебе сказать, что при всех этих обстоятельствах, мы пока что не сможем заняться поисками того, кто убил твою мать, — в его взгляде девушка увидела откуда-то взявшуюся беспомощность и неловкость.

— Я понимаю, это уже не так важно. Если кто-то разрушит миры, будет хуже, — чуть усмехнулась она, кладя ладонь поверх его.

Уголки губ Рейвана приподнялись. Их взгляды снова встретились.

— Я обещаю, что найду того, кто это сделал, но не знаю...

— Тебе не стоит сейчас об этом думать. Есть проблемы гораздо важнее этой, — перебила его девушка.

— Ты права. Но я все равно чувствую себя виноватым. Должен был еще тогда с этим разобраться, а не просто обозлиться на тебя, — он сжал ее ладонь в своей.

— Если вспоминать тот день... То это я не должна была себя так вести...

— Давай просто оставим это в прошлом, — прошептал он, придвигаясь к ней и не первый раз за этот день овладевая ее губами.

Астра охотно отвечала на поцелуй, запуская пальцы в волосы у него на затылке.

***

Утро наступило быстрее, чем надеялся Рейван. Как бы серьезно он не относился к их проблеме, лежать и нежиться в постели, хоть и такой тесной для них с Астрой, было гораздо приятнее.

После пробуждения девушки они, стараясь не отлынивать, стали собираться. Как и обещал Харин, им правда выдали кое-какие припасы. Много дать им не могли — не хватило бы самим странникам, но четверка была благодарна и этому.

Распрощавшись с приютившими их путешественниками, четверка отправилась в направлении, о котором им рассказала Ирида. Они постарались как можно понятнее расписать это на небольшом листе бумаги, который нашелся в лагере. Теперь у них было что-то вроде карты. Но ее наличие не уберегло от споров, — по большей части Рейвана и Кастера. Лакши с Астрой при каждой такой стычке просто перепроверяли записи, а затем пытались успокоить мужчин, но на пятый раз поняли, что пусть разбираются сами. Астра волновалась за самочувствие Рейвана, но он так активно что-то объяснял брату, что она пришла к выводу, что ему уже лучше. Хотя на вид он был еще нездоров, но, по его словам, рана и плечо не сильно беспокоили. Так что Астра пыталась заранее предотвратить его споры с Кастером: боялась, что ему станет хуже.

К своему величайшему удивлению, к середине дня они все еще шли. Устроив недолгий привал длинной примерно в час, они успели отдохнуть, убедиться, что с ранами Рейвана все в порядке, осмотреть ногу Лакши, которую прошлым вечером подлатала Гримма, и обсудить еще одну тему.

— Мы ведь так и не пришли к выводу — зачем же Лина тайно встречалась с Адментом в Аскаре? — первой задала вопрос Лакши.

— Можем ли мы быть уверены в том, что это была не единственная их встреча и не случайность? — спросил Рейван, садясь на траву.

Кастер кивнул.

— Та встреча не была случайной — так не оглядываются, если никого не ждут. Да и радостное выражение лица Лины говорит само за себя. Адмент-то настоящий мужчина — скуп на эмоции, — хмыкнул Кастер.

— Ты видел их один раз? — расспрашивал Рейван.

— Я приходил туда потом, в разные дни, но в это же время, и пару раз мне казалось, что я снова их видел. По-моему, это были они, — ответил мужчина.

Рейван, задумавшись, кивнул.

— А если их встречи все-таки никоим образом не связаны с темной магией и ее магами? — сказала Астра.

— Да. У нас нет доказательств, что это как-то связано. Это может быть просто роман, как мы и обсуждали, — Лакши потирала ноги, чтобы разогнать усталость.

— Но для чего скрывать роман, когда можно просто пожениться? — повторил их опровержение Кастер.

— Может, они не хотят. Может, Адменту это невыгодно, — задумчиво сказал Рейван.

На лице Астры появилось такое выражение, как будто она выиграла приз в каком-то состязании, а потом сразу его потеряла.

— А что, если они скрывают эти встречи потому что чем-то помогают друг другу. И если все бы узнали, что у них отношения, сразу бы до чего-то догадались? — сказала она задумчиво.

— Но что такое может быть у одного из них, что нужно хранить в такой тайне? — продолжила расспрос Лакши.

— Что-то связанное с темной магией. Может, и она сама, — произнесла Астра.

— И как нам узнать, что они скрывают? — спросил Кастер.

— Проникнем в тот трактир, где ты их видел, и поймаем их, — предложил Рейван.

— Во-первых, нам сейчас важнее попасть в Валанхей, а во-вторых, что нам это даст? Что, если мы окажемся не правы? — Астра нерешительно покачала головой.

— Разделимся, — сказала Лакши, — Мы с Кастером отправимся обратно в Аскар, а вы сообщите в Валанхей...

— Я, конечно, верю в свои силы, но ни когда речь идет о возможном темном маге, — сказал Кастер.

— Ладно, давайте для начала доберемся до Кэпелара, — закончил их диалог Рейван, вставая на ноги.

***

Следующие полтора дня прошли труднее. Ноги подкашивались у всех четверых, и даже привалы длинной в час или два ничем не помогали. Но останавливаться было нельзя. Если верить наказам Ириды и Харина, до гор Морга оставалось уже не так много. Возвышающиеся над землей Панлиана горы Морга были не самыми высокими, но самыми живописными. Неровные поверхности отдавали голубизной и днем казались прозрачными, а ночью пугали своими черными высотами.

Новый, и с их надеждами последний привал на ночь было решено устроить именно у них. Небольшие деревья скрывали их от возможной непогоды, а мягкая трава служила кроватью. Разведя костер, как и в прошлую ночь было решено спать не всем сразу — кто-то должен быть начеку. Хоть здесь не водились крупные хищники, на них охотились более страшные существа — люди, яростно желающие заполучить свое. Панлиан отличался от других миров как раз тем, что его народ был добрее и благоразумнее, чем многие другие. Но Лина и ее сообщники могут перемещаться как угодно, и принцип этого колдовства был пока не ясен, если он вообще был. Темная магия стала запретной темой после того, как Лорны расправились с Нариандом и заточили ее где-то. Но, как оказалось, они спрятали ее не слишком хорошо.

Рейван так устал, что не заметил, как рядом с ним пристроилась Астра, а где-то вблизи шептались Кастер и Лакши. Сон поглотил его целиком, чему он был готов обрадоваться, но тут попал в более страшное место, чем в тех кошмарах, что снились ему до новой встречи с Астрой.

Темные волокна магии окружили его. Ему понадобилось пару раз моргнуть, чтобы разглядеть перед собой мужской силуэт. Он находился не так уж и далеко, но Рейван был не в силах разглядеть лицо. Черные струи магии сильно сжали его тело. Каждое их прикосновение сопровождалось такой болью, будто на каждый сантиметр кожи давит кинжал. В голову тоже ударила невыносимая боль, и чье то желание заставило Рейвана поднять ее выше. Он целиком был связан.

Темная мужская фигура стала приближаться к нему. В реальности он бы сжал ладони в кулак, но сейчас совсем не контролировал себя.

— Где тексты?

Вопрос будто проник в его голову. Ответ так и крутился на языке. Слова проникали так глубоко, что вытесняли все мысли, кроме ответа.

Рейвану очень хотелось послать этот голос далеко и надолго, но он не мог сказать ни слова. Только правда была ему по силам. А даже при вероятном знании Лины о том, где бумаги, говорить эту правду желания не было.

— Под какой печатью они спрятаны?

Новый вопрос проник в голову, как и прежний. Мужской силуэт перед Рейваном все еще был неразличим. Темные силки крепче сжали его тело, заставив стонать от боли. А на языке все еще крутилась только правда, так и желающая выйти наружу.

— Ты должен ответить, принц Валанхея.

Эти слова почувствовались иначе, как будто их нежно нашептали на ухо.

— Отвечай!

Голова его стала разрываться от боли. Но он не мог даже дернуться.

— Твои действия повлекут новые беды... Ты расплатишься за ее смерть...

Силки резко пропали, и, когда Рейван смог сфокусировать взгляд, последним, что он увидел, было исчезающее лицо Адмента.