За пеленой гнева

Натриас был красивым миром, но пугающим. Солнца здесь не было, и помимо темноты было лишь разноцветное сияние, обволакивающее весь мир. Зеленые, синие, розовые, оранжевые нити переплетались, хоть немного освещая мир. Для удобства в городе работали маги, поддерживающие светящиеся сферы на улицах. А вот в деревнях приходилось выкручиваться только свечами, если не было ни одного мага.

Чем ближе они подъезжали к замку, тем виднее становились огни в нем. Где-то волшебные сферы, где-то факелы, и все они придавали особый вид дворцу. Но даже при таком наличии света скрыться было проще простого. Тени прятались среди домов, а темнота на улицах. От вида башен замка хотелось содрогнуться, а от то и дело пролетающих перед лицом птиц хотелось убежать.

Люди здесь были столь спокойны, что рапознать хоть какую-нибудь эмоцию на их лице было крайне трудно. Ходили по городу занятые своими делами. Кто-то вез телегу, кто-то нес книги из магазина, а дети в группах всего по паре тройке человек бродили среди лавочек и торговцев, присматриваясь к сладостям и другим вещам.

Горы вдали от города создавали чувство защищенности. Реки переплетались около замка, а озера, что находились намного дальше от замка, ощущались бездонными ямами.

Королевская карета остановилась на дворцовой площади, неподалеку от ворот замка.

— Все время, что мы здесь будем, пожалуйста, постарайся не отходить от меня, — попросил девушку Рейван.

Астра было хотела ответить, но карета открылась, и мужчина жестами объяснил ей, что надо молчать. Это заставило ее занервничать, но она стойко держала безэмоциональное выражение лица, пока их вели в замок.

У ворот она встретилась взглядами с наследным принцем Натриаса. Калли не отрываясь смотрел на нее, а она только сильнее сжала предплечье Рейвана, которого держала под руку. Он вопросительно взглянул на нее, и почти сразу заметил, куда направлен ее взгляд.

Рядом с принцем стояла девушка. Они узнали в ней принцессу Лину, старшую сестру Калли. Рейван вспомнил, как танцевал с ней на свадьбе Элеоноры, когда она так и не назвала своего имени. Ее карие глаза пристально разглядывали Астру. Буквально на миг ее губа приподнялась в брезгливом изгибе, но как только с ней поздоровался король Валанхея, неискренняя улыбка появилась на ее лице. Она поклонилась в реверансе, а Фаунд уже заговорил с королем Натриаса.

До начала бала оставалась лишь пара часов. Прибывших издалека гостей отвели в выделенные им покои, а все остальные уже стали размещаться в бальном зале.

Несколько служанок помогли Астре с ее нарядом — зеленое платье из нескольких оттенков с красивым темно-золотым поясом струилось по ногам, достигая пола. Рыжие волосы были заплетены в объемную косу с вплетенными в нее золотыми подвесками, а на руках и шеи весели украшения под стать им. Принцесса покинула покои, направляясь в бальный зал. Позади послышались шаги, и она обернулась. К ней подошел Рейван. Его темно-зеленый костюм с кожаными и металлическими вставками идеально сочетался с платьем девушки. Он отодвинул локоть в сторону, и Астра взяла его под руку.

— Зеленый тебе к лицу, — произнес он ей на ухо, заставив ее тело покрыться мурашками от тона его голоса.

— А твои зеленые глаза одурманивают, — в том же тоне, что и он, произнесла она ему на ухо. Рейван ничего не ответил.

— Когда бал закончится, — прошептал мужчина низким голосом, когда они уже почти подошли к залу, — я лично помогу снять тебе это платье.

Астра не смогла ответить — они зашли в зал. Народ здесь уже танцевал и пировал. Столы были расставлены вдоль стен, а в середине женщины и мужчины кружили в танце.

— Потанцуете со мной, Ваше Высочество? — спросил Рейван, становясь перед ней и протягивая руку.

Принцесса усмехнулась, принимая его приглашение, и сделала реверанс. Они прошли в середину, успевая влиться в танец.

Огромные люстры освещали зал благодаря свечам, стены были из камня, добавляя мрачности, но расписные гобелены на них были ярки, будто светились подобно огню. Мраморная плитка под ногами давала возможность скользить, а крепкая хватка партнера не давала упасть.

Короли и королевы предпочли сидеть за королевским столом, а их дети танцевать. Виран с Элеонорой периодически мелькали в поле зрения Астры. Сестра Вирана кружила с каким-то юношей. Лина тоже нашла себе пару, но иногда она встречалась взглядом с Астрой. Той хотелось съежиться от недобрых карих глаз. Но вместо этого она смотрела на нее точно так же — не только холодно и с отвращением, но и с диким любопытством.

— Сестра Калли не кажется тебе странной? — тихо спросила она Рейвана, когда они вновь сблизились, — Я почти не знакома с ней, а она смотрит на меня так, будто хочет убить.

Рейван хотел обернуться и посмотреть на Лину, но вовремя одумался.

— В Натриасе все так или иначе странные. Думаю, стоит принять это как должное.

Астра не стала ничего отвечать. Да было и нечего. Рейван скорее всего прав.

Оглядываясь, девушка вспоминала сразу две помолвки. И на первой, и на второй на них напали эльфы. Промелькнула мысль, что без суматохи и проблем все как-то не так. Потихоньку мысленная цепочка дошла до ее танца с Рейваном на их состоявшейся помолвке, и Астра улыбнулась.

— Что заставило твое лицо так сиять? — тепло спросил принц, перед тем как закружить девушку.

— Ты, — ответила она и успела прикоснуться губами к его щеке. Его ладони сжались на ее теле.

***

Вечер подходил к концу, и некоторые гости стали расходиться. Кто-то из королевской знати уже ушел в свои покои. Астра и Рейван сидели за столом с Вираном и Элеонорой.

— Тебя никто не просил, — процедил Рейван.

— Знаю. Но почему я не мог облегчить вам жизнь? — недовольно возразил Виран.

— Тем, что узнал, что, чтобы снять проклятье, ему надо помочь ведьме? — с издевкой в тоне спросил он.

Виран криво кивнул.

— Помочь тем, что жениться на ее дочери!

— Что? — приоткрыли рты девушки.

— Чтобы выйти из леса, Серквиру нужно жениться на ведьминой дочери, — негромко произнес Виран, сам не особо радуясь такой ситуации.

— Как ты вообще пришел к этому? — спросил Рейван, зажимая губы кулаком и водя пальцем по подбородку.

— Я поговорил с ним еще раз, чтобы узнать все подробнее. Потом думал, думал и еще раз думал...

— Ты это выдумал? — принц Валанхея отчего-то не был всем этим доволен.

— Да нет же! Затем я был в библиотеке и говорил с некоторыми магами. Хоть немного, но в таких делах они тоже разбираются. В отличие от вас, — он показал на них вилкой, а затем наколол на нее еду с тарелки.

— Не переводи тему, — сказала Элеонора.

— Ах да. В общем, благодаря своему уму и дворцовой библиотеке я пришел к такому выводу. Но Серквиру еще не говорил. Только вчера вечером вернулся из книжного леса, — хмыкнул он, — Элли подтвердит.

— Вчера я и правда нашла его в библиотеке, — она оценивающе посмотрела на него и усмехнулась.

— Что? — спросил он, съев кусок салата с вилки.

— Ничего, — покачала она головой, но на ее губах появилась легкая улыбка.

Рейван и Астра молча наблюдали за ними, уже позабыв тему их разговора.

— Ладно. Мы сами сходим к нему. Астре нужно забрать магию, — сказал Рейван.

— Надо ли вообще к нему возвращаться? Можно ведь просто восстановить магию в себе, — предложила Элеонора.

— Верно, но тогда выходит, что мы нагло воспользовались человеком. Меня такое не устраивает, — строго объяснил Рейван.

— Дружище, когда ты стал таким чувственным? Это все смена стиля? Вижу, волосы стали другого цвета.

— Магия ведьм сильный краситель, — ответил он, вставая из-за стола, — Мне нужно вернуться в покои. Астра...

Предугадав его вопрос по взгляду, девушка произнесла:

— Я останусь. Пройдусь потом с Вираном и Элли.

Парочка синхронно кивнула.

Виран не успел задать новый интересующий его вопрос, а Астра остановить его — Рейван покинул зал.

— Недолго он был чувственным, — хмыкнула Элли, — Может, ты все-таки расскажешь нам? Что с ним такое? Да и с тобой тоже.

Астра замешкалась.

— Мы вроде как помирились, — она закинула в рот ложку своего любимого фруктового салата.

— Что? — Элли придвинулась к ней поближе, — Почему ты ничего не рассказала?

— Еще не успела. Не начинай, — она и не знала, как лучше все преподнести сестре. Они помирились слишком недавно, чтобы точно что-то говорить. Но в одном Астра точно была уверена — она любит Рейвана.

— Так вы все же сами съездите к Серквиру? — решил уточнить Виран.

Астра кивнула. Ей не терпелось вернуть свою магию. Да, приложив усилие, она могла бы возродить ее в себе, но, как и Рейван, не хотела так поступать с лесником. Он ведь тоже заслуживает нормальной жизни. Да и Астре не нужна эта магия. По крайней мере она пыталась себя в этом убедить.

Просидев еще какое-то время в компании сестры и ее мужа, Астра собралась уходить. Они решили немного проводить ее.

Их покои были на разных этажах, поэтому на своем этаже Астра шла уже одна. Длилось это недолго — на горизонте показался Калли.

— Добрый вечер, принцесса, — он слегка поклонился.

Астра поклонилась в реверансе в знак приветствия. Золотистые глаза прожигали ее взглядом, и девушка вспомнила, как в Шинтане столкнулась с принцем. Эти золотые глаза долго не отпускали ее. Но теперь ее сердце было целиком и полностью занято Рейваном.

— Вы все время были со своим женихом, и мне не удалось побеседовать с вами на балу, — подозрительно вежливо говорил он, — Будет пара минут на прогулку?

— Я бы с радостью, но мне нужно написать несколько писем — школа в Панлиане нуждается в моих указах, — ответила девушка. Письма уже давно были ею написаны, так что сказанное было ложью. Хотелось поскорее от всех отвязаться.

— А вы занимаетесь организацией школы? — он провел рукой по воздуху, как бы призывая девушку пройтись.

Астра незаметно на миг поджала губы в раздражительном жесте.

— Да. Это так, — скромно ответила она, идя вперед.

— Расскажите поподробнее? — мужчина пристроился рядом.

Выдохнув, принцесса согласилась.

— Я занимаюсь этим уже давно. Школа городская, а не при дворе, поэтому там учится очень много детей. Я организую, либо провожу сама там различные мероприятия. Так же собираю средства для улучшения условий обучения. Если быть более краткой, то занимаюсь поверхностными вещами.

— Вы содержите школу, как я понял. Это не поверхностные вещи, — добавил Калли.

— Пожалуй, вы правы, — она перебирала пальцы, смотря перед собой.

— Мне бы хотелось почаще вот так с вами разговаривать.

В коридоре было удивительно пусто. Чтобы дойти до своих покоев и Рейвана, оставалось лишь пройти еще один, а там свернуть в холл.

— Спасибо за то, что проводили, но дальше я сама, — уважительно поклонившись, она уже развернулась, чтобы уйти.

— Не за что. Я только рад.

Как только они распрощались, Астра ускорила шаг, желая поскорее дойти до Рейвана. Оставаться одной желания не было. Так еще и Рейван предупреждал, чтобы надолго они не расставались.

Она остановилась у дверей в его покои — стражи опять не оказалось. Это насторожило, но не оттолкнуло. Стукнув пару раз по деревянному узору на двери, она вошла внутрь.

— Рейван, это я!.. — воскликнула Астра, но сразу замерла и затаила дыхание. Глаза ее стали метаться по покоям.

Слева на полу лежал Рейван, а справа за столом стояла принцесса Натриаса. Она копалась в его вещах, но как только увидела Астру, тоже замерла.

Сделав горестное выражение лица, она сказала:

— Ах! Принцесса!

Лина бросила все и пошла в сторону Астры.

— Принцесса, пожалуйста, помогите! — взмолилась она, — Принц... Принц... Он напал на меня. Привел в свои покои и хотел сделать со мной ужасные вещи.

Слеза скатилась по ее щеке, глаза покраснели. Астра осталась стоять на месте. Она поняла, что Лина имеет в виду, но не могла поверить. Рейван, которого она знала, в жизни бы так не поступил. Да и почему принцесса была рядом с его вещами, а не убегала в страхе отсюда?

— Я ничего такого не хотела, — она подошла еще ближе к Астре, — Я знаю, он ваш жених, но я... Я ничего не сделала. Он напал на меня в коридоре...

Лина стояла в метре от нее, и Астре хватило лишь одного шага, чтобы приблизиться к ней. Выражение ее лица стало утешительным. Она не спеша подняла руку и положила ладонь на левое плечо девушки. Та непонимающе уставилась на нее. Астра не обратила на это внимания и сжала девичье плечо. Лина тут же скривилась от боли.

— Ты ищешь те бумаги. Не лги, — негромко, но четко и до ужаса безэмоционально сказала Астра.

Лицо Лины тут же изменилось — слез будто и не было, а на губах появилась улыбка. Она скинула с себя чужую руку и отошла назад.

— Да... — протянула она, — В этом прокололась. Даже темная магия не лечит раны, — она пожала плечами, снова чуть скривившись от боли.

— Ты прокололась снова — этих бумаг здесь нет, они в Валанхее, — Астра начала понимать, почему в этой части дворца было так пусто.

Ее взгляд периодически метался к Рейвану, все так же неподвижно лежащему на полу — крови видно не было, значит, вероятно, она чем-то его усыпила или оглушила магией.

— Боюсь, ты не права, — она вытащила из-за складок платья кинжал и облокотилась о стол, — Видимо, твой женишок не так уж с тобой честен, — хмыкнула девушка.

Астра молчала в ожидании продолжения монолога. Руки инстинктивно хотели потянуться к оружию под платьем, что находилось в кожанном ремешке на ноге чуть ниже колена.

— В Валанхее их нет. Там уже все обыскали, пока вы здесь. Значит, он взял их с собой, — ненавязчиво просматривая бумаги, которые она раскидала по столу, Лина крутила в руке кинжал.

Взгляд снова потянулся к Рейвану, Астра вздохнула.

— Значит, вы плохо искали, — она старалась сохранять спокойствие. Но без магии она все еще чувствовала себя слабой, даже если бы у нее в руках сейчас было оружие. Магия всегда придаедт силы, даже если ее не использовать.

— Знаешь, может, ты и права, — Лина встала на ноги, — Но теперь все равно придется от тебя избавиться.

Астра сглотнула.

— Ты не сможешь просто так это сделать. Меня будут искать, и когда поймут, что я мертва, быстро выйдут на тебя.

— Милочка, а кто сказал, что ты будешь мертва? — улыбнулась она, и дверь в покои распахнулась.

Не успела Астра и повернуться, как сзади ее схватили и прижали к своей груди, заломив руки.

— Давно не виделись, — прошептал знакомый мужской голос. Это был Калли.

— Я думала этот момент наступит намного позже... — наиграно опечалившись, Лина подошла к девушке. Она не дергалась. Лина провела кончиком кинжала по ее скуле, но кожу не порезала, — Ну, что ж.

Она сделала два шага назад. На бедре под платьем у нее был меч, примотанный кожаными ремнями. Взяв его в руки, девушка начертила им в воздухе неизвестный символ, что-то шепча. Практически сразу появился проход — такой, какие обычно бывают между мирами. Именно так она и ушла в прошлый раз.

— Бросать прошлое ради будущего довольно благородно, — хитро сощурилась девушка, поправив свои светлые волосы.

— Ты их так и не нашла? — спросил сестру Калли. Он говорил явно о тех текстах.

— Нет. И вообще, сдались они нам? Он так хочет получить их, а сам даже не знает, что в них такого, — хмыкнула она, вернув меч в ремни на бедре.

— Если мы уйдем сейчас, проблем точно не будет? — снова раздался мужской голос у ее уха.

— Не будет, — она закатила глаза.

Астра спиной почувствовала раздраженный вздох Калли. Он потащил ее к порталу. Она пыталась сопротивляться, но даже если ей удастся вырваться из его рук, что делать дальше? Лина довольно сильна. Да еще и не одна. На пороге в портал Астра постаралась распознать в размытой картинке то, куда через него попадет, но ничего не узнала. Даже в каком это могло быть мире.

— Стойте! — воскликнула Астра, надеясь их переубедить.

— Думаешь, станем тебя слушаться? Как этот никчемный дурак? — Лина ткнула носком сапога в бездвижное тело Рейвана.

— Зачем я вам? Что вам с меня будет? Меня будут искать, и так или иначе выйдут на вас.

— Ты — некоторая гарантия, что твой женишок принесет нам те бумаги. А так же приз. Часть сделки моего братца, — хмыкнула девушка.

Астра хотела возразить, но не имела понятия, что можно было сказать.

Скрипнула дверь, и все повернули головы в ее сторону. Никого не было. А Астра уже надеялась, что это стража, почуявшая неладное.

— На этаже ведь никого? — спросила девушка брата.

Он покачал головой.

— Ладно, давай уже, тащи ее сюда, — махнула рукой Лина.

Калли так и хотел поступить, но тут раздался странный звук, и он вскрикнул от боли. Девушка в его хватке почувствовала, как он склонил одно колено — значит, у него что-то с ногой. Она ударила его стопой в другое колено, и тот, разомкнув руки, повалился на пол. Быстро вытащив кинжал из-под платья, Астра приняла боевую позу. Лина тут же напала на нее — выбила из рук оружие, побуждая бороться врукопашную. Портал был всего в паре шагов от них, и Астре приходилось сосредоточиться еще и на том, чтобы не попасть в него. А Лина так и пыталась туда ее бросить. Астра умело парировала все удары. Ребром ладони она умело попала блондинке по шее, заставляя ту на пару секунд дезориентироваться, но Лина была сильным противником — в ответ она нанесла удар кулаком прямо по почкам. Астра двинулась на шаг назад и тут же уперлась спиной в чье-то тело. Решив, что это Калли, она резко повернулась, чтобы нанести удар, но перед ней стоял совершенно другой человек.

— Рада видеть тебя живой, — произнесла девушка.

— Лакши? — Астра чуть ли не ахнула от изумления, но тут она заметила, как с Калли борется светловолосый мужчина.

В нем она узнала Кастера.

Звук позади не позволил долго удивляться, и девушка повернулась обратно. Лина набросилась на нее уже с клинком в руках. Она собиралась парировать удар нападавшей предплечьем и ударить локтем в ответ, но позади появилось розовое сияние, и в Лину прилетела магическая сфера. Астра быстро оглянулась — Лакши уже колдовала новую. Они были не такие мощные, как у Рейвана, но все же могли задержать противников.

Кастер все еще боролся с Калли — оба были сильны. Мужчина почти повалил противника, но Калли попал ему плечом по лицу, таким образом почти что сбросив с себя. Ему хватило этого, чтобы оказаться на равных с Кастером. Тот почти что снова взял верх, но Калли выбрал более легкий путь — бежать. Он прыгнул в портал, и Кастер не успел ничего сделать. Портал закрылся. Кто-то будто бы перекрыл его по ту сторону. Через размытые очертания трудно было что-то понять, да и адреналин от боя не помогал.

Раздался еще треск, и Лина застонала от боли. Лакши сковала ее магией, а Кастер уже нашел чем связать ей руки. Блондинка встряхнула головой, свирепо глядя на присутствующих.

— Это вы зря, — проговорила она, а затем облизала окровавленную от удара Астры губу.

— Помолчи лучше, — процедил Кастер, завязывая тугой узел на ее руках за спиной. Магия Лакши была не слишком сильной, поэтому она убрала ее, не видя в ней смысла.

— Вам стоит начать придумывать легенду. Это мое королевство, вам не поверят, — отчего-то смеясь, говорила она.

— И не должны, — ответил мужчина, поднимая ее на ноги. Он усадил девушку на стул и привязал ее ноги к его ножкам.

— Тебе стоит побеспокоиться о себе, а не о нас. Это ты сейчас в наших руках, — сказала Астра. В ее голосе снова присутствовала уверенность и холодность.

Лина улыбнулась, и Кастер завязал ей рот оторванным от шторы куском ткани. На голову он натянул ей наволочку от подушки.

Лакши крепко обняла Астру.

— Я скучала, принцесса, — улыбнулась она.

— Я тоже! — девушка чуть прищурилась, — Но откуда вы тут? Вдвоем?..

Лакши неловко отвела взгляд.

— Прости, Астра. Знаю, это было неправильно, вот так сбегать прямо перед помолвкой, — произнес виноватым голосом Кастер, подходя к девушкам.

Астра было хотела ответить, но тут опомнилась.

Рейван!

Она обогнула прибывшую парочку и кинулась к мужчине.

— А я его даже не заметил, — хмыкнул Кастер, потирая шею ладонью, и подошел вместе с Астрой к лежащему на полу без сознания брату.

— Рейван! — Астра села на колени около мужчины, — Рей, очнись!

Лакши присела рядом. Астра положила его голову себе на колени, принявшись разглаживать волосы у него на лбу.

— Что с тобой, Рейван? Очнись!

Глаза его были все так же закрыты, а грудь вздымалась ровно, но слишком медленно.

— Ты не видела, что произошло? Что она с ним сделала? — спросила Лакши, трогая мужчины за запястье — проверяла пульс.

— Давайте спросим, — старший принц Валанхея вернулся к их новоиспеченной пленнице.

Он снял с нее мешок и стянул со рта тряпку.

— Я ничего не стану вам говорить, — сразу сказала она.

— Ты уверена? — он сжал в кулак волосы у нее на затылке и резко потянул назад.

Она фыркнула, чуть скривившись от боли.

— Если это все, что ты собираешься со мной делать, то да, уверена, — она сплюнула кровь, затерявшуюся у нее во рту.

— Крови точно нет? — повернулся к девушкам Кастер.

— Нет, — ответили они одновременно.

— Ты наверняка просто усыпила его. Чем? — он снова нагнул ее голову назад, недобро глядя ей прямо в глаза, — Отвечай!

— Только когда вы отдадите бумаги, — прошипела Лина.

Кастер вопросительно взглянул на Астру. Та, как только заметила его взгляд, покачала головой.

— Сделки не рассматриваются, — сказал он.

— Я знаю, что можно сделать! — вдруг воскликнула Лакши. Все уставились на нее, — С помощью любой магии можно проникнуть в голову, но наша магия только и может что проникнуть. Во сне. Так почему бы не попытаться разбудить его изнутри?

Кастер вернул на Лину путы. Та недовольно запыхтела, но сделать ничего не могла.

— Разве это его не убьет? — мужчина вернулся к девушкам.

— Нет, — задумчиво произнесла Астра, — Вероятно, с помощью темной магии можно убить во сне, но никак не нашей.

Девушки улыбнулись друг другу.

— Ты сделаешь?

Астра покачала головой.

— Я отдала свою магию...

— Как это? — удивилась Лакши. История о произошедшем в лесу Шинтана была ей еще не известна.

— Я позже расскажу... А сейчас, может ты сделаешь то, что нужно?

Лакши понимающе кивнула.

— Давайте хоть положим его на кровать, — сказал Кастер.

Общими усилиями они переложили Рейвана на постель, которая, к счастью, не пострадала. Лакши села на край кровати, поближе к мужчине. Астра села с другой стороны, а Кастер остался стоять, наблюдая за девушками.

— Я не уверена, что мне хватит силы, — предупредила бывшая служанка.

— Ничего. Пока что попробуем так, как есть, — ответила Астра.

Девушка положила ладони на виски Рейвана и закрыла глаза. Она стала читать заклинание про себя. По ней было видно, что задействовано не только заклинание — руки ее напряглись, а на лбу появилась испарина. Под ее ладонями появилось розовое свечение и тут же пропало, затерявшись в голове мужчины.

Она шагнула, и раздался плеск воды. Посмотрев под ноги, она увидела неглубокий, но черный, как небо Натриаса, водоем. Еще шаг. И еще. И вот она почти по пояс в воде. Вокруг была лишь пустота, и она пошла дальше. Девушка шагнула еще несколько раз и целиком окунулась. Она приготовилась задержать дыхание, но резко очутилась на суше. Все здесь было по-настоящему. Зеленая трава, голубое небо и даже пение птиц. Она почти сразу поняла, где оказалась. Это был сад Панлиана. Лиственные стены явились ее взору, а слух подметил, что где-то вблизи что-то происходит. Неспешно и осторожно шагая на звук, она проводила рукой по листве. Звуки и диалоги вдруг повторились в точном порядке. Девушка вывернула из-за стены и увидела Рейвана. Он что-то говорил рыжеволосой девушке, что стояла рядом с безжизненным телом женщины. Она магией ударила его прямиком в плечо, и почти сразу к нему подбежала стража. Его увели, а девушка осталась стоять рядом с отцом. Что-то произошло и все началось заново — Рейван сидел у тела, а Астра только прибежала к нему. Когда их диалог снова начался, девушка вышла из тени.

— Рейван! — позвала она.

Он увидел ее. Лицо его приняло ошарашенный вид. Рыжеволосая девушка тоже обратила на нее внимание. Голубые бездушные глаза смотрели ей в лицо.

— Рейван! Тебе нужно уйти отсюда! — она подошла ближе к нему.

Астра не двигалась, а молодой мужчина непонимающе смотрел на девушку.

— Тебе нужно проснуться! — она встряхнула его за плечи. Он было хотел одернуть ее, но отчего-то не смог, — Очнись!

Она снова встряхнула его.

— Просыпайся! Давай!

Мужчина открыл глаза, садясь в кровати. Девушки чуть отстранились от него, а Лакши почти упала, но Кастер поймал ее в последний момент, и она облокотилась на его грудь. Рейван неровно задышал и стал оглядываться.

— Это все еще кошмар? — еле слышно произнес он, когда его взгляд поймал Кастера.

Тот хмыкнул, но комментировать не стал.

— Рейван, все хорошо, — Астра коснулась его плеча. Он повернулся к ней.

Ему понадобилось пару раз моргнуть и, кажется, взвесить все происходящее в голове, прежде чем он потянулся к ней. Она обняла его в ответ, неловко водя кончиками пальцев по его лопаткам.

— Когда мой брат стал таким сентиментальным? — усмехнулся блондин, наблюдая за парочкой.

— Помолчи, — шепнула ему Лакши, ловя его ладонь в свою.

— Что произошло? — поинтересовалась Астра, отстранившись.

Рейван вернулся в прежнее положение и потер ладонями лицо.

— Я шел по коридору, оставалось уже недалеко до покоев, как тут эта принцесска появляется и начинает рассказывать лестные речи, вешаться на меня и все в этом духе, — объяснил он. Астра сглотнула и кинула взгляд на привязанную к стулу девушку.

— И ты повелся? — хмыкнув спросил Кастер. Он помнил, как раньше на его братца девушки вешались, и не все они были вменяемыми.

Рейван гневно посмотрел на него и закатил глаза.

— Я вежливо отказал, но она уже зашла со мной в покои. Когда я понял, что ей нужно и кто она, не успел ничего сделать — она уже чем-то отравила меня или заколдовала.

— Она усыпила тебя. Ты знаешь, чем? — подала голос Лакши.

Мужчина, будто только сейчас обративший на нее внимание, удивился ее присутствию.

— Во-первых, нет, не знаю. Какой-то порошок, но я не успел его узнать. А заклинание она читала про себя, двигались только губы. Во-вторых, кто ты? И откуда тут? Да еще и с этим придурком.

Кастер хотел дать ему подзатыльник, но Лакши перехватила его руку, не дав этого сделать.

— И правда, — вспомнила Астра, — Как вы оказались здесь вдвоем?

Рейван смотрел на них чуть сощурившись.

— Я была служанкой принцессы, — ответила Рейвану Лакши.

— И?.. — его брови поползли вверх.

— Если это то, о чем я думаю... — произнесла Астра.

— Мы, вроде как, вместе, — немного смущенно сказала Лакши, беря Кастера за руку.

Астра с Рейваном замолчали, оказавшись в немом шоке.

— Ты хотела сказать, любим друг друга, — добавил Кастер и поцеловал тыльную сторону ее ладони.

Лакши улыбнулась, соглашаясь.

— То есть, ты поэтому сбежал с помолвки? — уточнила Астра.

— В том числе, — кивнул блондин.

— Но когда вы успели познакомиться? — это интересовало ее уже больше, чем то, почему Лина ищет те бумаги, и как она вообще во всем этом замешана.

— В Шинтане. Когда была свадьба твоей сестры и наследного принца...

— Давайте подробности позже, — сказал Рейван, резко подрываясь, — Нам нужно расспросить ее, — он указал на связанную девушку.

— Тебе точно не нужно отдохнуть? — спросила Астра, когда они встали с кровати.

Мужчина покачал головой и двинулся в сторону Лины. Он небрежно сдернул с нее мешок и снял с губ повязку. Она качнула головой, убирая с лица волосы.

— Ты кому-то служишь? Или ты и есть темный маг? — он встал напротив нее и облокотился о стол.

— Ты хоть и красавчик, но отвечать я не собираюсь...

— Рейван, у нее под платьем был меч, им она открыла портал, — Астра подошла к девушке.

Мужчина ничего не ответил и вместе с невестой вытащил меч из ремней на женском бедре. Он был довольно легок для своих размеров. Рейван покрутил его в руках.

— Если мы сейчас откроем тот портал, то найдем твоего сообщника? — он резко вонзил меч в деревянную часть пола. Все присутствующие вздрогнули.

Лина покачала головой.

— Может, и найдете, но вы не сможете его открыть, — заверила она их.

— Тогда ты нам поможешь, — Рейван сложил руки на груди.

Девушка снова покачала головой.

— Я в жизни не стану помогать тебе, — чуть ли не выплюнула она ему в лицо. Ее шипение напоминало рассерженную кошку.

— Я не могу применять к тебе грубую силу, поэтому...

— Ты так слаб? — ее глаза сверкнули.

— Нет, я соблюдаю нормы морали. А вот они могут... — он повернулся к Астре и Лакши, которые стояли чуть позади.

Лина тоже перевела на них взгляд.

— В этом ты прав, — улыбнулась Астра. А вот Лакши никак не отреагировала.

— Может, стоит просто попробовать воспользоваться мечом? — спросил Кастер.

— Мы не обладаем такими заклинаниями и темной магией, которая по своему определению нарушает нормы обычной и идет против ее принципов, поэтому и воспользоваться мечом не сможем.

— Постойте! Ее сообщники ведь могут... Нам стоит спрятать ее, если хотим допросить, — Лакши поправила волосы на голове и подошла к Кастеру.

— Лакши права. Мы не знаем, как работает их перемещение, нам стоит уходить, — поддержала девушку Астра.

— Мы-то ладно, а что делать Астре и братцу? Их пропажу заметят. И не только их, — Кастер перевел взгляд на Лину.

Рейван уже открыл рот, чтобы сказать, что считает, что им лучше остаться, но тут позади появились странные звуки, и все обернулись на шум. За их спинами начал открываться портал. Видимо, уйти они точно не успеют. Лина хищно улыбнулась, когда из портала показался ее брат в сопровождении нескольких человек. Это были обычные стражники, но глаза их были чернее неба Натриаса — их контролировала темная магия. Рейван задался вопросом, почему у Лины глаза не черные и нет ни малейшего признака вмешательства этой магии.

— Захотелось еще переломанных костей? — занеся над головой быстро взятое в руки оружие, воскликнул Кастер, прежде чем напасть.

Калли прикрыли его солдаты, а сам он двинулся в сторону сестры, стоящих рядом с ней девушек и Рейвана. Тот не мешкая остановил его магией, но не смог долго концентрировать на нем внимание — из портала все выходили и выходили еще заколдованные солдаты. Это колдовство было похоже на то, что произошло с эльфами, но было какое-то отличие, которое Рейван пока не успел понять. Магия Лакши была слабее, чем у Рейвана, но ей все равно удавалось отбиваться от нежеланных гостей. Астра была вооружена лишь кинжалом, но это не помешало ей пойти в бой. Она умело уворачивалась от ударов противников, нанося им свои. Кастер был неплох и в рукопашном бою — крепкое телосложение и высокий рост сильно способствовали.

У них хорошо получалось отбивать нападения врагов, но их количество только росло — портал будто был набит ими. И как бы они ни старались приглядывать за Линой, ей все равно удалось высвободиться. Калли развязал ее и помог вернуть меч, которым они тут же открыли еще один портал. И нельзя было утверждать, что оба портала ведут в одно место.

— Стоило заняться допросом раньше! — крикнул Кастер, когда тоже заметил освободившуюся принцессу Натриаса.

Рейван не видел смысла отвечать, что он прав, и попытался обездвижить натриасцов. Он хотел попасть магией в Лину, но та резко отстранилась, и мощная волна магии попала прямиком в портал. Рейван было хотел ударить снова, но не успел он остановить прежнюю волну, как оттуда нахлынула черная. Она будто поедала его магию, быстро приближаясь к нему самому. Ее источник не было видно из-за размытости портала, и адреналин, ударивший в голову, заставил сконцентрироваться лишь на черной нити, так яростно пытающейся добраться до него. Мужчина направил все свои силы на нее, но это лишь немного замедлило чужую магию. Вена на шее запульсировала, а на лбу появилась испарина. Он не знал, что стоит сделать — если отойдет, его или кого-то еще точно заденет, а сдержать ее он никак не мог. Розовая волна приблизилась к его, пытаясь помочь. Сбоку от него стояла Лакши. Черная нить чуть замедлилась, но продолжала ползти к ним, словно змея.

— Что это?! — крикнула она ему, чтобы он услышал ее среди своих мыслей.

— Думаю, что источник темной магии! — ответил Рейван, уже чувствуя, как заметно слабеет. Еще немного, и его магия исчерпается.

— Давай помогу, — послышался рядом женский голос, и мужчина почувствовал, как его бок пронзает холодный металл. Повернув голову, он увидел рядом Лину. Она резко потянула клинок обратно к себе, кровь из его раны стекала по острию. Появился еще один портал, и девушка отошла в другую сторону, — До встречи!

Калли с силой толкнул Рейвана в бок, и Лакши упала за ним по цепочке. Они провалились в портал, а черная магия пролетела вперед, снося все на своем пути. Мужчина ощутил резкую боль как в правом боку, так и в плече. Старую рану задела темная магия.