За пеленой гнева

Рейван присмотрелся к бумагам в своих руках. На них было больше рисунков, чем текста.

"Кровь разложится, отравляя все живое"

"Гнев победит только благо"

"Пошатнуться миры, впуская в себя смерть"

"Смерть подвластна лишь смерти"

Не все надписи казались именно последствиями, но что-то в этой идеи все-таки было. Рисунки не давали четких обозначений, можно было только предполагать, о чем они.

— Может, это все-таки поможет нам как-то расколдовать эльфов, — предположил Рейван, лихорадочно всматриваясь в бумаги.

"Гнев победит только благо"

Это казалось самым подходящим, ведь при сражениях с эльфами они были словно воплощением гнева.

Он отдал этот листок Астре.

— Это похоже на то, что нужно. Но я бы не смогла с уверенностью сказать, что значат эти рисунки.

— Да, но это наверняка как-то должно помочь, — он встал на ноги, принявшись расхаживать из стороны в сторону.

Астра прокручивала в голове все случившееся с эльфами. Как они напали первый раз, что рассказывали о них те, что остались в деревне. Потом вспомнила гостей на помолвке, которые тоже были обращены темной магией.

"Глаза его были ярко-красные, будто залитые свежей кровью, и читалась в них лишь ярость и гнев."

Девушка дословно вспоминала разговор с уже умершим эльфом.

— Гнев победит только благо... — она будто пробовала эти слова на вкус, — Ты помнишь, что нам говорил эльф первый раз, когда мы к ним приехали? Те заколдованные эльфы были чем-то разгневаны. Значит, надо понять чем и найти что-то, что даст обратную реакцию...

— Хочешь сказать, их надо задобрить? — усмехнулся мужчина, с интересом разглядывая задумчивую Астру.

Она чуть скривилась от столь странной теории.

— Ну... Что-то вроде того. Но наверняка есть какие-то условия или уловки. А может, я вообще ошибаюсь, — вздохнула она.

— Нет, я думаю, что ты права, в этом есть смысл. Да и почему все всегда должно быть слишком сложно? Простой ответ — не плохой.

Он взял в руки бумагу, содержание которой больше подходило к их проблеме. На ней также был рисунок сердца, нарисованный более светлым углем, чем нити, обвивающие его.

"Душа темнеет навсегда.

И света в ней не будет никогда.

Но помнить стоит — как вода тушит огонь.

Плавно накрывая

И прогонять не желая."

— Кажется, у меня есть идея, — воскликнул Рейван, на ходу надевая свой камзол и взмахом руки превращая наряд девушки в более подходящий для выхода в люди.

— И какая же? — удивилась Астра, чуть не подпрыгнув от неожиданности, когда из-за его магии она оказалась окружена зелеными волнами, изменяющими ее одежду.

— Пойдем проверим, — он открыл дверь, ожидая, когда девушка пройдет.

— Так сразу? А вдруг что-то пойдет не так, если ты не уверен, даже наша магия может действовать неправильно...

— Здесь и не нужна магия, — пояснил мужчина, когда они уже вышли в коридор.

— Тогда что? — пока не понимала Астра, изумленная улыбкой Рейвана из-за его догадки.

— Гостей и эльфов ведь разделили? — спросил он у стражника, когда они добрались до подземелья.

— Да, Ваше Высочество, — кивнул он, — Все они в той стороне.

Рейван на всякий случай взял с собой факел, а другой рукой схватил девушку за запястье.

— Мы попробуем просто задобрить их. Вести себя вежливо и все в этом роде, — сказал он, когда они чуть ли не бегом двигались к нужной темнице.

— Разве этого не должно быть мало? — спросила она, и они тут же остановились, глядя на некогда доброжелательных эльфов, которые даже будучи закованными и с завязанными глазами пытались напасть.

— Постой здесь, — Рейван отдал ей факел, а сам открыл дверь клетки взятым у стражи ключом.

— Подожди! Это же небезопасно, — забеспокоилась она, но он уже вошел внутрь и закрыл за собой дверь.

Он уже не слушал ее попыток отговорить его. Развязав одному эльфу глаза, он вытащил из кармана брюк конфету в бумажном цветном фантике. Астра по ту сторону клетки уже хотела снова воскликнуть, чтобы он вышел оттуда, но Рейван протянул эльфу конфету, так, чтобы тот обратил на нее внимание, и медленно снял с него оковы. Эльф хотел кинуться на него, но в миг передумал — взгляд его стал прикован к яркому фантику. Он потянул к нему руки, пока мужчина говорил ему утешительные слова. Как только конфета оказалась в руках эльфа, его глаза стали принимать прежний вид, а кожа естественную синеву. Он медленно поднял голову, уставившись на рядом стоящего Рейвана.

— Ваше Высочество, — он резко припал к ногам мужчины, касаясь ладонями его стоп, — Умоляю, простите. Я не хотел ничего плохого, я был сам не свой, со мной что-то сделали. Простите, пожалуйста...

— Не стоит извиняться, — Рейван коснулся его плеча, стараясь не напугать, чтобы тот встал.

Эльф потихоньку поднялся на ноги, ошарашенно осматривая темницу, полную его темных сородичей.

— Вас всех заколдовали, в этом нет твоей или их вины, — объяснил он, указывая на закованных эльфов, — Стража!

Пять солдат остановились около клетки.

— Выделите несколько повозок или колесниц, чтобы отвезти всех в Лес Эльфов. И отведите его к ним, пусть подождет там остальных. Отправьте сюда еще нескольких человек. Нужно расколдовать оставшихся эльфов, — Рейван вышел из клетки вместе с эльфом и принялся объяснять стражникам, что нужно сделать. Гостей было велено расколдовать тем же методом, и потом выделить им комнаты, а затем организовать их возвращение домой.

— Спасибо, Ваше Высочество, — поклонился эльф.

— Мне стоит попросить прощения от лица всего Валанхея за то, что не смогли защитить вас, — сказал в ответ Рейван.

— Такое нельзя предугадать. Надеюсь, вы сможете найти того, кто сотворил это, — ответил эльф, перед тем как уйти за стражей.

Астра поставила факел в отведенное ему место на стене и подошла к мужчине.

— Я правильно поняла, что нужно было просто проявить доброту к ним? — спросила она, наблюдая за тем, как несколько стражников входят к эльфам.

— Да. Но помнить стоит — как вода тушит огонь. Плавно накрывая и прогонять не желая, — цитировал он текст с тех бумагах, — Если взять за их разгневанное магией сердце огонь, тогда вода это...

— Благо, — улыбнулась Астра, понимая ход мыслей Рейвана и смысл тех бумаг.

— Это было очень просто, но нельзя сказать, что с остальным будет так же... Ведь там же было и что-то вроде "Пошатнуться миры, впуская в себя смерть".

— Мне даже страшно представить, что это может значить, — сказала она.

Они уже не спеша направились к выходу из подземелья.

— Нам надо найти ту девушку, которая напала на нас, и, вероятно, заколдовала эльфов. Если она владеет темной магией, необходимо остановить ее.

— Но разве можно владеть темной магией и ни разу нигде не показаться? Эта магия мощнее, чем наша, и сдерживать ее тоже сложнее. Она должна была где-то сорваться.

Рейван отвел задумчивый взгляд в сторону.

— Астра! — послышалось из коридора, когда пара покинула подзмелье, и они синхронно повернулись на мужской голос.

— Отец? Ты что-то хотел? — озадачилась девушка.

— Да. Поговорить с тобой, — ответил Олинн, недоверчиво смотря на стоящего рядом с его дочкой мужчину.

Астра кивнула, моргнув, и ждала, когда он начнет.

— Наедине, — сказал король.

— Тогда я оставлю вас, — Рейван слегка поклонился ему и, незаметно дотронувшись пальцами до напряженной ладони девушки, удалился.

Олинн указал рукой в сторону, и Астра пошла с ним.

Почему-то находиться так близко к отцу принцессе было некомфортно. Все-таки не так давно он заявил, что отдает ее замуж лишь ради их мира. Это казалось и эгоистичным, и благородным одновременно. Поэтому Астра испытывала смешанные чувства к нему.

— О чем ты хочешь поговорить?

— Мне доложили, что вашу свадьбу перенесли на неопределенный срок.

Они медленно шагали по длинному коридору, периодически поглядывая друг на друга.

— Это так. Я считаю, это правильное решение, — она сцепила руки за спиной, лихорадочно думая о том, что стоит сказать отцу, а что нет.

— Это ведь из-за произошедшего с эльфами? Темная магия, не так ли? — а может, скрывать от него и нечего.

— Да. Ты прав. Твориться что-то неладное, и Рейван пытается понять, что именно, — попыталась разъяснить она.

— Рейван, Рейван... А еще несколько месяцев назад ты даже не желала слышать его имени, — Олинн тоже сцепил руки за спиной. Теперь они были будто отражениями друг друга.

Астра горько усмехнулась.

Она вспомнила то, как откровенно Рейван все рассказал ей недавним вечером, и захотелось улыбнуться шире, но сдержалась. Не хотела выдавать то, что происходит между ними. Это только их отношения.

— Да. Нет смысла отрицать, — коротко ответила она.

— Я также осведомлен и тем, что буквально сегодня твои вещи были перенесены в его покои. Почему ты согласилась на это?

— То, что я буду ночевать в его покоях — неправильно, ведь мы не женаты, но это только для моей же безопасности.

— Когда мне доложили о том, что в твои покои пробрались с нехорошим умыслом, я искал тебя, но мне сказали, что ты в порядке, — с горечью произнес он.

— Извини, что не пришла сама. Были дела, и нельзя было их откладывать, — тексты требовали незамедлительной работы с ними, но проблема была в том, что они не знали, что с ними делать. Расколдованные эльфы это либо ум Рейвана, либо везение.

— Не думаю, что тебе стоит доверять ему, дочка. Слишком много плохого о нем говорят.

— Зачем тогда ты решил выдать меня за него? Ты ведь сам себе противоречишь. И то, кем он кажется, совсем не говорит о том, какой он настоящий.

— Ты знала его настоящего, и тогда отчего-то не доверилась.

— Я сильно ошиблась. И я виновата перед ним. Сильно виновата. Даже не знаю, простит ли он меня, — она вспоминала его слова о том, что все это неважно, и все в прошлом. Но означает ли это то, что он простил ее по-настоящему?

— Я не буду тебе указывать, но будь осторожна. С высшим обществом надо всегда быть аккуратным. Даже со своими близкими.

После этих слов они распрощались, и неприятный осадок от слов отца отложился в голове принцессы.

***

Рейван сидел за рабочим столом, разглядывая уже ненавистные ему тексты, как в дверь постучали.

В покои вошел слуга, сказав, что король велел передать ему письмо. Взяв его, мужчина вскрыл письмо. Оно было написано отцом от руки — почерк его Рейван хорошо знал, — что показалось неожиданным: обычно их всегда писали под диктовку специальные люди.

"После нашего утреннего собрания, мне пришло письмо из Натриаса. Нас приглашают на бал в честь твоей свадьбы. Дескать, чтобы нам не пришлось устраивать бессмысленное мероприятие. Они хотят устроить бал через два дня. Так быстро такие приглашения не отправляются просто так. Мы поедем всей семьей, но будь начеку. Я не слишком доверяю Натриасу, но ломать с ними и так отсутствующие отношения нам не нужно. Будь внимателен."

Мужчина напрягся. Что мог замышлять Натриас против Валанхея?

Он сложил бумагу в несколько раз и бросил в нижний ящик стола.

— Опять поездки, — обреченно вздохнул он, вставая, чтобы надеть камзол.

Вечер наступил на удивление быстро, и Рейван направился в обеденный зал на ужин. Он шел туда с надеждой увидеть Астру, поймать на себе взгляд ее голубых глаз, получить ее улыбку. Теперь ему казалось пыткой не видеть ее и не касаться так долго — а ведь с того момента, как он оставил ее с отцом, прошло всего несколько часов.

Он быстро миновал все коридоры и вошел в обеденный зал. Присутствующие беседовали о чем-то друг с другом, кто-то шептался, а кто-то только садился за стол, как и сам принц. В глазах присутствующих он заметил явный интерес к смене цвета своих волос.

Только он отодвинул свой стул, как на противоположной стороне стола заметил Астру. Она тоже заметила его, когда отец отодвинул ей стул.

Рейван чуть приподнял уголки губ кивнув на место рядом с собой — Кастер ведь все еще отсутствовал. Девушка качнула головой в отрицательном жесте и взглядом указала на отца. Мужчина ничего не ответил ей и, прошмыгнув между многочисленными стульями и людьми, обошел стол, оказавшись прямо рядом с ней.

— Пойдем, сядешь рядом, — прошептал он ей на ухо и тут же поймал на себе любопытные взгляды.

— Не думаю, что это уместно, — тихо ответила она.

— Мы помолвлены, сидеть рядом нам точно не запретят, — настаивал он, незаметно для остальных водя большим пальцем по ее ладошке.

— Не знаю...

— Ваше Величество, — обратился Рейван к Олинну, — вы не будете против, если на сегодняшний ужин я украду у вас дочь?

Король явно хотел ответить отрицательно, но тут в зал зашел Фаунд, и всем пришлось затихнуть. Молчание знак согласия, подумал Рейван и, взяв Астру за руку, повел за собой.

Астре захотелось рассмеяться от того, как шустро Рейван забрал ее к себе и усадил за стол, после чего сел рядом.

Когда Фаунд оказался у своего места, все присутствующие традиционно встали, поприветствовав короля, и сели уже только после него.

Фаунд заметил, что рядом с Рейваном сегодня сидит принцесса, но ничего не сказал. Ему казалось неким прогрессом уже то, что Рейван вообще пришел на трапезу. Так же, как и других присутствующих чуть ранее, его удивил цвет волос младшего сына.

На ужине Фаунд объявил, что в Натриасе будет бал, на который должны будут поехать определенные лица, не считая королевской семьи. Натриас был не самым привлекательным миром, поэтому сильно никто не радовался, просто приняли как должное.

Дальше трапеза прошла вполне естественно. Астра и Рейван ловили на себе недоуменные взгляды, но старались не обращать внимания. Олинн тоже довольно часто поглядывал на них, а Рейван старался отвечать ему только доброжелательными взглядами.

— Меня за сегодня уже столько раз спрашивали, почему я буду жить в твоих покоях, — вдруг пожаловалась девушка, — Сейчас на нас еще и смотрят.

Астра не сильно любила такое нездоровое внимание, хоть и была принцессой.

— Пусть смотрят сколько хотят. Я вот тоже могу так смотреть, — ухмыльнувшись произнес он, отодвинув тарелку, оперся локтями о стол и повернул голову в ее сторону, принявшись не моргая смотреть на девушку.

— Прекрати, — она постаралась незаметно ткнуть его в бок локтем, но вышло плохо, и он схватил ее за эту руку.

— Я не видел тебя пол дня, — его ладонь нежно сжала ее предплечье, — Не могу сдерживаться, — он отпустил ее руку и положил ладонь ей на ногу.

— Мы и так видимся каждый день, неужто тебе этого мало? — усмехнулась она.

— Тебя мне всегда мало, — прошептал он, совсем засмотревшись на нее.

Астра заметила внимательные взгляды присутствующих и резко отодвинулась от мужчины, продолжив накалывать на вилку какую-то зелень и кусочек рыбы.

— По-моему, ты не была такой стеснительной и неловкой, когда не так давно прижала меня к кровати...

Она повернулась к нему, сердито глядя.

Он провел пальцем по губам, как бы закрывая замок, а потом выбросывая ключик. Она права. Не нужно кому попало рассказывать их личные моменты.

Когда ужин закончился, и все начали медленно расходится, Рейван снова схватил Астру за руку, потянув за собой.

— Я хотел тебе кое-что показать, — он покрепче сжал ее ладонь, чтобы не упустить, и повел в нужную сторону.

— Неужели есть то, чего ты мне здесь еще не показал? — улыбнулась она, смирно идя за ним.

— Сам узнал не так давно, — он завел их в пустой коридор.

Астра не противилась и с интересом шла за ним. Раньше он часто водил ее в какие-то необычные места в замке. Их было довольно много, но каждое было интереснее другого.

Мужчина пропустил ее вперед, а сам пошел позади. Она обернулась, спрашивая, туда ли надо идти. Он кивнул, сказав, что через несколько ступенек нужно свернуть налево. Сделав это, они оказались между вторым и третьим этажом. На новом выступе Рейван снова подал ей руку и магией укоротил девичье платье, чтобы она нигде не зацепилась подолом. Поравнявшись в тесном пространстве, мужчина направил магию на определенный участок стены, вырывая из нее часть камней. Плавно положив их рядом, он первый прошел в проход. Астра ощутила дуновение ветра, а Рейван, улыбнувшись, протянул ей руку. Она схватилась за его ладонь, и он потянул ее на себя. Они оба оказались на небольшом выступе снаружи замка. Вид на уходящие к земле солнце был великолепный. Ветер продолжал трепать волосы и одежду, а Рейван — улыбаться. Его сильно тревожило происходящее с темной магией, а тут еще стало очевидно, что кто-то таит злые умыслы в отношении Астры. Но сейчас, когда они сели на покрытый белым золотом выступ, все проблемы отошли назад, и все его мысли были только о младшей принцессе Панлиана.

Астра как можно крепче сжала его ладонь, когда ветер подул сильнее, и ей показалось, что она сейчас упадет.

— Я нашел это место почти сразу после того, как вернулся из Нариана. День тогда был ужасный. Меня сильно никогда не волновало чужое мнение, но то, как на меня смотрели, а потом шептались, одновременно испытывая и страх, и презрение... — он смотрел перед собой, большим пальцем поглаживая сжавшую его руку ладонь девушки, — Было больно видеть то, как резко для всех я стал злодеем и обманщиком. Даже под действием проклятья я ощущал это. Ты знаешь, все тогда перестали мне доверять. Поездки на переговоры стали муками, но привыкнув, я перестал чувствовать что-либо. И не только по этому поводу. Совсем. В лесу, когда меня прокляла та ведьма, не было нужды в чувствах, поэтому я и не заметил изменений.

— Но сейчас ведь ты все чувствуешь? — с любопытством спросила она, рассматривая его чуть завивающиеся волосы.

— И даже больше, чем мог себе представить, — тепло улыбнулся он, повернув к ней голову.

— Ты не забыл меня... Не перестал испытывать чувства... Как ты смог? Я слишком эгоистично поступила с тобой тогда, и не думаю, что такое заслуживает прощения, — ее и правда мучил этот вопрос. За столько десятков лет он мог просто забыть о ней, об их прошлом. Убрать все чувства к ней далеко за задворки разума.

— Я бы никогда не смог, — мягко усмехнулся он, с нежностью смотря ей в глаза, — А проклятие несло за собой еще одну неприятность — кошмары. Поэтому я не высыпался до того момента, пока ты не осталась со мной. В каждом кошмаре была ты, и было мучительно слышать, что ты никогда не полюбишь меня. Не станешь моей, и даже не посмотришь на меня.

Во взгляде девушки промелькнула вина, и сразу заметив это, Рейван покрепче сжал ее ладонь.

— Не смей думать, что в чем-то виновата.

— Я не заслуживаю твоего прощения, — покачала она головой. Глаза ее стали влажными.

— Все в той или иной мере заслуживают прощения, — он коснулся губами ее виска, — Пойдем обратно, уже становится холодно.

Сказанное Рейваном заставило ее задуматься. Она чувствовала свою вину за то, что не поверила ему, одному из самых близких ей людей. Тот, кто на самом деле был виновником содеянного в тот день, так и остался неизвестен — все ведь обвинили в этом Рейвана. Это было таким простым решением. Ее собственным. Вина будто прожигала ее насквозь.

— Рей, — позвала она. Он оглянулся, остановившись на ступеньке чуть ниже девушки, — Ты простил меня?

В ее голосе присутствовала легкая дрожь, но в глазах была уверенность. Ей нужно было знать.

— А у тебя есть сомнения? — ответил он, держа ее за руку. Она замерла, а он придвинулся к ней, — Что мне сделать, чтобы они рассеялись?

— Ничего. Просто помоги найти того, кто на самом деле тогда убил мою маму, — она смотрела ему в глаза, перестав чувствовать его прикосновение.

— Все, что захотите, Ваше Высочество, — он поцеловал тыльную сторону ее ладони.