За пеленой гнева

Рейван спал крепко, и впервые ему снилось что-то хорошее. Сон казался детской сказкой. Наполненный веселыми и яркими моментами, напоминал беззаботное детство. Забот тогда еще не было, и волновало только странное отношение отца. Но и это сейчас забылось.

Яркий солнечный лучик прошелся по лицу девушки, заставляя зажмуриться. Она недовольно фыркнула и перевернулась на другой бок, подальше от света. Уткнувшись носом в чье-то тело, она от неожиданности отпрянула, открыв глаза. В голову резко вернулись моменты произошедшего, и она успокоилась.

Мужчина рядом с ней еще спал, а его рука покоилась на ее талии. Ощутив ее тяжесть, Астра довольно улыбнулась. Она подвинулась поближе к Рейвану, прижимаясь к нему всем телом, и для уверенности закинула на него ногу. Даже спящий он не упустил момента, чтобы обнять ее в ответ.

Засыпать явно уже не стоило, поэтому, борясь со сном, Астра водила пальчиком по мужскому плечу, все еще сожалея о том, что поступила так с ним тогда. Никогда не было и малейшего повода не верить ему, и обвинить его в чем-то настолько серьезном было безрассудно. Она поняла это только тогда, когда мать похоронили. Стояла рядом с отцом и не могла поверить, что это и правда происходит. В тот момент в голове что-то щелкнуло, и она решила больше никогда не пользоваться магией. Поняла, что предала Рейвана, но уже было поздно. И письма ничем не помогли.

В глазах появились слезы, а за дверью стук. Астра сморгнула их и замерла. Стук послышался снова, и на этот раз за ним последовали слова о том, что это принесли завтрак. Девушка поняла, почему не выспалась — спала меньше двух часов, остававшихся до того, как принесут завтрак. Она подтянула на себя одеяло, думая о том, что сейчас находится в покоях, в которых ей не следовало бы оставаться.

— Рей, — прошептала она, тормоша мужчину. Он не был настроен просыпаться, и девушке пришлось позвать его еще несколько раз.

Стук в дверь становился настойчивее, а Рейван все еще не хотел просыпаться. Когда он немного потянулся и устроил руки на девушке поудобнее, она думала, что повезло, но все это мужчина делал во сне.

— Рейван, — более строгим тоном сказала она, когда в дверь снова постучали. Ладонью Астра провела по его щеке, любуясь им даже в такой неподходящий момент.

Тут вдруг это подействовало, и мужчина сонно открыл глаза, кладя ладонь поверх девичьей.

— Рейван, просыпайся, — она слегка потрепала его, заставив во взгляде отразиться удивлению.

— Что случилось? — забеспокоился он, но услышал стук и голос служанки и сразу все понял.

Он резко сел, встряхнул одеяло, чтобы оно казалось более объемным, и под недовольные вздохи девушки придвинул ее себе за спину, накрыв этим одеялом. Астра в отместку обняла его рукой за пояс так, чтобы ее не было видно, а лицо ее оказалось рядом с его поясницей. Рейван крикнул собранным голосом «войдите», в то время как девушка слегка щекотала его ногтями, легонько проводя ими по коже, и дышала ему в спину, вызывая по телу приятные судороги.

В покои зашла служанка с подносом в руках. Поприветствовав принца, она оставила завтрак на столике. Взгляд ее прошелся по креслу, что беспорядочно валялось, но вопросов не задавала. Перед ее уходом Рейван не забыл сказать:

— Вы еще не относили завтрак принцессе Астре? — говорил он серьезным тоном, а самому казалось, что сейчас рассмеется от абсурдности ситуации.

— Нет, Ваше Высочество, — ответила служанка.

— Тогда не ходите к ней и принесите его мне. Я сам отнесу ей завтрак чуть позже, — строго сказал мужчина, не удосужившись объяснить причину своего приказа.

— Ваше Высочество, но...

— Я ее жених, мне лучше знать, что стоит делать в отношении нее, а что нет, — он так посмотрел на девушку, что кажется, та была готова сжаться в комок от страха.

— Хорошо, как скажете, Ваше Высочество, — поклонившись, она скрылась за дверями, которые громко хлопнули, когда их закрыли.

— Что значит, что тебе лучше знать, что делать в отношении меня? — сердито спросила девушка, присаживаясь и натягивая на себя одеяло.

Рейван повернулся к ней.

— Согласись, мне лучше знать, где тебя целовать, где надо сильнее...

— Стоп! — прикрикнула она, закрывая ему рот ладонью.

Он не смог сдержать смех и чуть прикусил ей ладошку в отместку. Рейван неожиданно схватил ее и притянул к себе. Она взвизгнула, когда оказалась между его ног, а одеяло осталось позади.

Астра хотела возразить его действиям, но тут он наклонился к ней, чтобы оставить поцелуй на плече, чуть ближе к шее.

— Здесь.

Затем сдвинулся чуть вбок, поцеловав между ключиц.

— И здесь.

Взяв в руку ее ладонь, поцеловал у запястья.

— И вот тут.

Он улыбнулся, отстранившись.

— Значит так, да? — ухмыльнулась Астра, решив бросить ему вызов.

Рейван не прекращал задорно улыбаться, пока девушка укладывала его на лопатки, а сама садилась на него сверху. Потеряв все стеснение вместе с одеялом, она принялась целовать его грудь. Ее волосы щекотали мужские плечи, а его ладони очутились чуть выше ее коленей.

— Когда ты успел надеть штаны? — она потянула за их хлопковый пояс, пальцами другой руки пробегаясь по его животу. Рейван вдохнул, сильнее сжимая девичьи ноги.

— Когда ты заснула, — хрипло ответил он.

Астра вернулась к его груди, а затем к шее. Она нежно отвернула его голову в сторону и поцеловала родинку за ухом. Это простое действие было настолько приятным, что Рейван снова выдохнул от нахлынувшей на него волны ярких и таких сводящих с ума ощущений.

— Что же ты творишь? — прохрипел он, резко хватая ее за талию и кладя на спину. Он оказался сверху.

Астра ничего не ответила и только игриво улыбнулась, притягивая к себе мужчину. Она с дерзостью припала к его губам своими, покусывая за нижнюю губу. Рейван отвечал ей с такой же дерзостью, но моментами дразнил, отстраняясь.

— Рейван... — на выдохе возмутилась она, когда он в очередной раз отстранился.

А он только опускался ниже, ладонями проводя по ее груди, животу, и так до самых ног.

— Нам нужно вставать, а то опять плохо получится, — она приподнялась на локтях, опомнившись, но мужчина рукой прижал ее обратно к кровати.

— Нас ждут только к обеду.

— Но нельзя же вечно где-то пропадать, — настаивала Астра, хотя самой хотелось лежать так с ним целыми днями, никуда не уходя.

— Как скажешь, — он присел у нее в ногах, поднимая руки ладонями вверх.

Астра села, подтянув под себя колени и снова укутавшись в теплое одеяло.

— Но когда вернемся в Валанхей, ты никуда от меня не денешься, — он смотрел на нее так, будто гипнотизировал. Подмигнув, он скрылся за дверью в купальню.

***

— Астра! — услышала свое имя девушка, и тут же обернулась. К ней летела стрелой ее сестра, недовольно глядя на нее. Кажется, Виран не смог устоять перед ее очаровательным умением вытаскивать информацию.

— Элли, — натянула улыбку Астра, продумывая в голове их дальнейший диалог.

— Пойдем-ка со мной, — она потянула сестру в сторону своих покоев.

— Скоро обед, нельзя опаздывать...

— Ничего страшного, — уверенно пресекла ее отговорку она.

Элеонора вела ее в их с мужем покои, уже знакомые Астре.

Она уже думала, что ничего не усугубит и так неприятную ситуацию, но тут на повороте они наткнулись на Рейвана. Он спокойно шел, видимо, в сторону обеденного зала, но заметив девушек, остановился. Взгляд Элеоноры закрепился на нем.

Его взгляд удивленно перебегал с одной девушки на другую, пока резко к нему не пришло осознание.

— Ты тоже пойдешь с нами, — беспрекословно заявила Элли, показывая ему, в какую сторону идти.

Рейван кинул взгляд на Астру, в котором читался небольшой испуг и напряженность. Он ничего не сказал и пошел следом за ними.

Стражники распахнули двери в покои новоиспеченных супругов, и Элеонора чуть ли не впихнула туда Астру и Рейвана. Им на глаза сразу же попался Виран, нервно потирающий предплечья.

— Я слушаю, — раздраженно сказала она, когда двери захлопнулись.

Рейван непонимающе приподнял бровь. Элли озлобленно сощурилась. Астра сложила руки на груди и повернулась к Вирану.

— Ты ей рассказал? — недовольно спросила она мужчину.

Он не успел ответить.

— Вы видели, что у него с телом? Долго допытываться не пришлось.

Старшая принцесса Панлиана тоже скрестила руки на груди, выказывая так свое недовольство. Когда она отвернулась от мужа, он жестами постарался объяснить Астре, что многого не выдал.

— Элли, тебе не стоит волноваться...

— Мой муж пропадает посреди праздника, ночью, а под утро возвращается с вами и разорванной грудью чуть ли не до мяса! Скажите мне, почему я не должна волноваться? — вспылила она. Сейчас Астра видела в ней их мать, когда та отчитывала их. Хоть Элли и была меньше на нее похожа, чем сама Астра.

— Послушай, — Рейван вышел вперед, так и оставшись спокойным. По крайней мере, в сравнении с присутствующими, — Ничего страшного не произошло. С Вираном все в порядке, от царапин не умирают.

— Я понимаю, — выдохнула она, — Меня волнует то, что вы все пропали не пойми куда на полночи.

— Я не могу тебе рассказать, не сейчас точно.

— Почему же?

— Мы расскажем, когда вы приедете на нашу свадьбу в Валанхей, — влилась в разговор Астра, желая увернуться от полноценных ответов.

Элеонора задумалась, все еще недобро глядя на всех троих.

— Мы обязательно расскажем, — уверил ее Рейван.

Она не была настроена доверять ему. Никто не был. Но что-то в его взгляде и тоне голоса заставило изменить мнение.

Она согласилась не спрашивать их до встречи на свадьбе, заставив всех вздохнуть от облегчения. Про себя, конечно же.

— Тогда идемте на обед. Но если попытаетесь опять ускользнуть, просто так уже не уйдете, — пригрозила она.

***

Рейван надежно упаковал найденный общими усилиями сундук и велел унести вещи в карету. Обед прошел спокойно, без сюрпризов, и пришло время отправляться обратно в Валанхей. Шинтан провожал их красивым закатом, а королевская семья — словами о том, что им всегда здесь рады.

Астра обняла сестру на прощание, хоть вскоре они и увидятся снова, а Рейван пожал руку Вирану и сделал поклон королю. Вещи уже были погружены, и экипаж был готов отправляться.

Рейван подал руку принцессе и помог ей забраться в карету, после чего сел сам. Экипаж тронулся, и королевская семья вернулась в замок.

— Почему ты не взял сундук к нам? Вдруг с ним что-то случится, — заволновалась Астра.

— Не хотел, чтобы он привлекал внимание, — пояснил в ответ мужчина, садясь поудобнее.

— А если его украдут, пока ты не видишь?

— Я наложил на него чары, так что, если такое случится, я узнаю первым.

Астра согласно вздохнула и повернулась к окну — закат казался чудом после Белой Ночи.

— Что ты думаешь насчет свадьбы? — неожиданно спросила девушка, задумчиво глядя в окошко.

— То есть? — не понял Рейван. Либо же только прикинулся. Думать он думал. Много думал. Но вот только к конечному мнению так и не пришел.

— То, что произошло вчера...

— Так ты хочешь обсудить это, или свадьбу?

— И то и другое, — она повернулась к нему лицом, перебирая пальцы. Даже когда она осталась стоять одна на собственной помолвке, кажется, не испытывала такой тревоги, как сейчас.

— А сама ты что думаешь? — в лоб спросил он, сам не желая отвечать на вопрос.

— Не переводи это на меня. Я спрашивала у тебя.

— Значит, не хочешь отвечать, — чуть склонил он голову набок, вглядываясь в ее глаза.

— Будто ты тут расписал поэму, — фыркнула Астра и отвернулась.

— Прекрати так делать, — рассердился Рейван. Он совсем этого не хотелось, но вернувшийся в груди холод будто так и вынуждал его закрыть все чувства и оставить только гнев.

— Как? — она повернулась обратно к нему и склонилась вперед, опираясь локтями о колени.

— Неважно, — мужчина сел ровнее и постарался успокоиться.

— Сам прекрати так делать, — озлобленно выпалила Астра, тоже садясь ровнее.

— Как? — в ее же манере спросил он.

— Чуть что превращаться в эгоистичного придурка, — чуть ли не прокричала она со злобы, как карету тряхнуло.

Девушка подпрыгнула, а мужчина повалился вперед — прямо на нее, но успел выставить руки и опереться на противоположную сидушку. Его руки легли по бокам от принцессы, заставив ту сглотнуть.

— Кажется, у меня дежавю, — прошептала она, вспоминая, как сама на него чуть не повалилась в прошлую поездку.

Рейван хотел что-то ответить, но карета остановилась, а снаружи не было слышно сопровождающих.

Их взгляды встретились, и оба притихли, вслушиваясь в тишину. Вдруг раздался хлопок — лошадей ударили плетью. Карета поехала вперед с неожиданной скоростью, и Астра вжалась ладонями в стенки.

— Что происходит? — прошипела она с неподдельным испугом.

Рейван не ответил: не было никаких предположений.

Карета продолжала ехать куда-то, но не по нужному курсу — в окне стали мелькать не те пейзажи, которые обычно видны по маршруту к порталам.

Мужчина мельком выглянул в окно — экипажа тоже не было. Транспорт сильно трясло от набранной скорости, и Рейвану тоже пришлось вжаться ладонями в стены.

На лице Астры отразился страх.

— Нас что, похитили?

— С нами была стража, от нее не могли просто так избавиться, — он не хотел говорить «да».

— Видимо, все же смогли, — последнее слово сорвалось с языка, когда карета снова подпрыгнула вместе с пассажирами.

— Нужно выбираться и забрать сундук, — констатировал он.

Карета так и ехала, пока Рейван с Астрой пытались что-то придумать.

Девушку осенило:

— Останови карету магией.

— Чтобы нас зарезали? Еще чего.

— Мы зарежем их первыми.

— И что ты им скажешь? "Эй! Заходите к нам, отдохните!"

— Послушай же меня наконец! — истерично прикрикнула на него девушка, и карету снова подбросило, — Ты остановишь карету, мы выскочим уже вооруженные и нападем.

— Мы даже не знаем, сколько их, — возразил он.

— Просто останови эту карету, Нарианд тебя дери!

Рейван покачал головой, но сделал, как просили. Астра выхватила свой кинжал из ремешка на ноге и вылетела из кареты вслед за мужчиной, вооружившимся мечом, сотворенным из кинжала.

Они очутились в начале снежной пустыни — горы и леса еще были видны отсюда. С места лакея выскочила женская фигура в волшебных доспехах — для свойственной им тяжести, враг легко в них перемещался и не гремел.

Фигура приняла боевую позицию, но пока не нападала. Рейван и Астра тоже были наготове.

— Кто ты? — недобро крикнул мужчина, обращаясь к незнакомке.

Вместо ответа она бросилась в бой. Рейван отразил ее атаку и напал сам. Фигура отбивалась легко и просто, плавно варьируя от удара к удару. Ее черные доспехи с золотыми узорами идеально сидели на ней, умудряясь выделять каждый изгиб тела. Голова была прикрыта шлемом. Золото поблескивало на солнце, мешая Рейвану, но он продолжал ловко отбивать ее атаки и наносить свои.

Астра стояла чуть поодаль, не зная, как ей быть. Лезть в драку боялась — вдруг все испортит, но других идей пока не было.

Но стоило ей отойти еще чуть дальше, дабы проверить наличие сундука, как противница кинулась к ней. Девушка не ожидала, но успела увернуться и парировать удар. Она посмотрела на Рейвана, который собирался помочь ей, и это было ошибкой.

Фигура в доспехах схватила ее за руку и потянула на себя, поворачивая к себе спиной. Астра собиралась применить тот же прием, что недавно сделала по случайности с Рейваном, но противница предугадала это и перехватила кинжал в свою руку. Она поднесла его к шее девушки, чуть надавливая. Астра притихла, не зная, что можно сделать.

Рейван стоял перед ними, а позади открывался портал. Это сбило его с толку, ведь порталы можно открыть только в отведенной для этого части в мире, но продолжал следить за кинжалом в руке врага.

Портал почти полностью открылся, и мужчина понял замысел — сейчас она прыгнет в него вместе с Астрой. Не желая этого допускать, он вернул меч в прежнее состояние и кинул этот кинжал в руку противника, как раз в тот момент, когда она наклонилась назад, чтобы провалиться в портал. Он точно попал в место, где сгибались доспехи — там был открытый участок. Кинжал впился в плоть, заставив врага выронить свое оружие и от неожиданной боли упасть в портал в одиночку. Астра повалилась вперед на руки, а портал закрылся с хлопком.

Рейван подбежал к девушке, помогая ей встать. Она тут же вцепилась в него со всей силы.

— Я не готова умереть, — нервно шептала она, как можно крепче хватаясь за мужчину. Она почти что повисла на нем, хватая ртом воздух.

Оставив свою магию, она будто потеряла и физическую силу, и моральную. Без магии не было той уверенности в словах и жестах, которая всегда была у принцессы.

— Ничего такого не будет, — уверял ее Рейван, крепко держа ее одной рукой за спину, а другой за талию.

— С магией я чувствовала себя сильнее, — Астра еще сильнее хваталась за мужчину, чуть ли не карабкаясь на него.

— Мы вернем твою магию, — он пока не знал как, но знал, что они сделают это. Найдут решение всех проблем. Одной за другой.

— Пожалуйста, не отпускай меня, — просила она, утыкаясь носом в его шею.

Рейван не собирался этого делать. Ни за что в жизни он больше не отпустит ее.

— Нам нужно поскорее вернуться в Валанхей, — сказал он, гладя ее по спине.

— Я хочу домой, Рейван, хочу домой, — не могла остановиться она.

— Ты сильная, ты совсем справишься, — Рейван прижался губами к ее растрепанной макушке, а затем повел в карету.

Холод в его груди снова потерялся, возвращая на место тепло и жар.

***

— Свадьбу нужно перенести, — заявил Рейван, смотря отцу в глаза.

— Об этом ты решил поговорить сразу после возвращения? — озадачился Фаунд.

— Не знаю, доложили ли тебе или нет, но на меня и принцессу Астру напали по пути из Шинтана.

— Мне сказали. Думаешь, из-за этого стоит отменять свадьбу?

— Перенести, не отменять, — строго поправил его мужчина, — И да. Стоит. Происходит что-то очень плохое. И пока этому не найдется решение, лучше не устраивать таких крупных мероприятий.

— Я знаю о темной магии. Считаешь, все так плохо?

— Да. Кто-то пытается завладеть ей полностью. Деревня эльфов в их лесу сильно пострадала. Все, что я там увидел — не к добру.

— И что же ты там увидел?

— Не могу сказать.

— Почему же?

— Такие вещи стоит держать в тайне.

— Даже от отца?

— Даже от короля.

— Хорошо. Смотри сам. Но отныне все происходящее — полностью твоя ответственность. Свадьбу я перенесу, решу этот вопрос. А ты не разочаруй меня и свой народ.

Рейван сдержанно кивнул и покинул зал собраний. Желания продолжать этот разговор ни у кого не было.

Он направился в свои покои — оставшиеся в карете вещи должны были принести, а вместе с ними и сундук.

Когда они с Астрой возвращались обратно, обнаружили открытые сумки и мертвый экипаж. Та девушка, или, может, женщина, вероятно, искала заветный сундук, но, к счастью, не нашла.

Рейван зашел в свои покои и обнаружил в них свою невесту. Она уже переоделась в ночное платье, а сверху накинула халат.

Девушка разглядывала сундук, который вытащила из доставленной сюда сумки.

— Почему не спишь? — час был уже поздний. Сам бы он не отказался от сна, но приехали они поздно, потом пришлось выставлять новую охрану на посты, в связи с нападением, да и разговор с отцом измотал и потянул время.

— Не смогла уснуть, — пожала она плечами и перекинула волосы на одно из них.

— Хочется посмотреть, что за клад мы нашли? — он кинул верхнюю одежду на диван и подошел к Астре.

Она усмехнулась и слегка кивнула. Рейван улыбнулся ей в ответ и расколдовал сундук. Кроме наложенной им же печати, магии на нем не было — видимо, то, что он находился в лесу, играло самую главную роль в его сокрытии.

Они не думали о том, что может лежать здесь, но, когда увидели набор бумаг, переглянулись. Осторожно достали их и стали разглядывать.

На каждой из них были тексты, узоры, рисунки, прочие пометки. Все выглядело так, будто это листы из тетради школьника.

— Даже не знаю, как нам должно это помочь, — вздохнул Рейван, сложив бумаги в стопку.

— Я тоже. Надеюсь, завтра на ум придут хоть какие-то мысли, — произнесла она, устало зевнув.

Рейван убрал бумаги в сундук и наложил на него печать, а затем спрятал его в ящик, наложив печать и на него.

— Я не могла уснуть, а ты почему так поздно только вернулся? — спросила Астра, когда мужчина сел на кровать.

— Был в военном крыле, потом говорил с отцом, — он потер лицо руками.

— Он опять хотел, чтобы ты не разочаровывал его? — хмыкнула девушка, вспоминая давние рассказы Рейвана.

— Угадала, — грустно усмехнулся он.

Астра сделала несколько шагов в его сторону, становясь перед мужчиной. Он поднял голову, заглядывая ей в глаза. В них тоже отражалась усталость, но вместе с ней и нежность. Рейван не смог устоять и притянул девушку к себе, раздвинув колени, чтобы она смогла встать как можно ближе. Он обнял ее за талию, лбом уткнувшись ей чуть выше живота. Она сначала опешила от его действий, но потом положила руку ему на макушку, зарываясь пальчиками в светлые волосы. Другая ладонь дотянулась до изгиба его шеи.

— Помнишь, в тот день, перед нашей последней встречей, когда мы были у тебя, в Валанхее, я встречалась с твоим отцом? — тихо, будто боясь спугнуть, говорила Астра. Мужчина лениво кивнул, сдавливая ее тело в своих руках — хотел быть еще ближе и держать еще крепче, — Тогда он позвал меня, чтобы спросить, не хочу ли я выйти за тебя замуж.

— Что? — удивился Рейван, поднимая голову.

— Видимо, он заметил что-то между нами, в то время как я не смогла этого сделать, — она пожала плечами, грустно усмехнувшись.

— И что ты ему ответила? — заинтересовался мужчина.

— Сказала, что хочу за тебя замуж, — улыбнулась она.

Во взгляде Рейван что-то поменялась, но Астра не успела заметить, что именно — слишком резко он потянул ее вниз и усадил себе на колено. Глаза его стали метаться по ее лицу, а губы изогнулись в довольной улыбке.

— Почему ты так смотришь? — усмехнулась она, обвивая руками его шею.

— Потому что слишком сильно люблю, — он потянулся к ее губам.

Медленно захватывая ее дыхание, он смаковал каждый вдох и выдох. Ее ладони, медленно блуждающие по его шеи и плечам, губы, так желанно отвечающие на его поцелуй — все это и стало ответом на незаданный им вопрос.

Рейван чуть отстранился, чтобы видеть ее глаза.

— Я очень тебя люблю. Всегда любил и всегда буду, — он заправил прядь рыжих волос ей за ухо и снова улыбнулся.

— Я тоже, — прошептала она. Губы растянулись в ответной улыбке.

Мужчина наигранно свел брови ко лбу, делая вид, что не понял, о чем она.

— Люблю. Я тоже тебя люблю, — на этот раз Астра сама припала к его губам.

В этом поцелуе не было ни капли страсти — только неподдельные чувства и нежность.

Девушка перебирала волосы у него на затылке, периодически массируя его. Рейван был готов замурчать — и почти так и вышло. Он выдохнул ей в губы, сильнее прижимая ее к себе.

— Останься у меня сегодня, — прошептал мужчина, чуть отстранившись.

Астра было хотела ответить, но вдруг резко замолкла, неотрывно смотря на Рейвана. Он вопросительно покачал головой.

— Твои волосы... — она вновь дотронулась до них рукой.

Мужчина непонимающе провел по ним ладонью.

— Они вернули свой цвет, — ее губы растянулись в удивленной и радостной улыбке.

Рейван поверил ей на слово, но она все же повернула его лицо к зеркалу. Волосы и правда перестали быть пепельно-белыми и вернулись к своему естественному окрасу. Светло-каштановый цвет идет ему гораздо больше.

— Я же обещал тебе сказку, — глаза стали ярче, а голос живее.

Астра прищурилась и снова стала перебирать пальцами его волосы.

— Я не хотел кому-то это рассказывать... Но думаю, теперь все это неважно.

Девушка мягко коснулась его щеки ладонью.

— Ты сможешь мне довериться? — спросила она.

— Я доверяю тебе и надеюсь, что это взаимно, — больше он не хотел никаких разногласий. Не смог бы выдержать и минуты в ссоре с ней.

Она чувствовала то же самое, вот только отголоски вины так и осели где-то в груди.

Рейван плавно посадил Астру на кровать, сдвигая ее ближе к середине, и, когда она уже хотела спросить, что он делает, положил голову ей на ноги. Девушка немного опешила, а мужчина тем временем поудобнее устроил голову чуть выше ее колен. Астра вернула пальцы к его макушке, а свободную руку положила поперек его груди. Рейван взял ее за предплечье и медленно стал водить по нему большим пальцем, кажется, успокаивая самого себя.

Он закрыл глаза.

— Когда меня уводили из сада, я даже и не думал, что не увижу тебя следующие пятьдесят пять лет, — хмыкнул он. В последних словах ощущалась такая боль, что Астре не хватило бы сил описать ее, — Как я позже узнал, ты не все рассказала о том, почему обвинила меня, но отцу было уже все равно — не хотел марать свою репутацию из-за не полюбившегося ему мальчишке. Он сослал меня в лес на неопределенный срок, поэтому намек на казнь нельзя было проигнорировать. Из Нариана не возвращаются в здравом уме. Либо же совсем не возвращаются. Я и сам не думал, что когда-то вернусь во дворец.

— Но... как же ты все-таки выжил? — тихо спросила она, поглаживая его макушку.

— Не хочу углублять тебя в мрачные подробности... Мне помогли. Оказывается, в Нариане живут не только плохие существа. Возможно, когда-нибудь я познакомлю вас.

— Хорошо, — улыбнулась Астра, не став расспрашивать мужчину о неприятных ему воспоминаниях, — Но это не дает ответа на вопрос о том, что с тобой там произошло.

— Ах да... Я же сказал про хороших существ, но не зря лес славится своими темными силами. Где-то на десятый год я встретил ведьму. Она очень похожа на ту, что прокляла бывшего принца Шинтана в рассказе. Вот только сила, присущая этому лесу, питала ее, поэтому она была намного сильнее. А может и сейчас есть... Кто знает.

Я встретил ее один-единственный раз, и этого было достаточно. До сих пор помню тот момент... Когда увидел ее дом. Тогда я обрадовался — решил, что я не один здесь. Я оказался прав, но пожалел об этом. Темная магия пропитывает сознание целиком, и, обладая этой силой, ты перестаешь контролировать себя. Тебя контролирует она. Первый раз я не подозревал об этом — на уроках магии ведь больше не рассказывают ничего о ее темной стороне.

Я постучался, после чего медленно вошел в дом. Это оказалось ошибкой — ведьма разгневалась на меня, не став даже слушать. Когда я хотел уйти, дверь магически захлопнулась, а она не смогла сдержать проклятья:

— Ты превратишься в живой ледник, и пока не признаешь свой секрет, пока не откроешь его самому себе и другим, будет кровь твоя холодной, а сердце замерзнет изнутри.

Рейван точно помнил, что тогда она сказала ему. Он и сам не понимал, что за секрет, но со временем все открылось.

— Значит, твоя холодная кожа, цвет волос, характер... Это все проклятье?

— Да, и, если сейчас оно прошло, значит, тайное стало явным, — он открыл глаза.

Сильнее сжав девичью руку, он пояснил:

— С момента, как мы познакомились с тобой, я влюбился в тебя, как ненормальный. Вот только даже сам себе не мог признаться. И портить наши отношения не хотел. Старался скрывать это за стеной дурацких рассказов о том, как проводил время с какой-нибудь другой девчонкой. И никогда это не было правдой.

Рейван стих, не зная, что еще можно было добавить. Все и так стало ясно. Секретом была любовь к ней.

— Я всегда считала, что это ты ничего ко мне не чувствуешь, — усмехнулась Астра. Каждый его рассказ о какой-то другой девушке всегда ранил ее, хотя она не могла предъявить ему никаких претензий. Так же как и не могла позволить себе тонуть в чувствах к нему. Всегда старалась отстраниться, если что.

— Теперь стоит об этом забыть, — сказал он, садясь и притягивая ее к себе, чтобы прижаться к ее губам своими.