Вернуться в Прошлое.

С тех пор как Фань Синь удалось вырваться из рук людей Фу Шаня, она без остановки бежала через лес, не разбирая дороги. Ветки цеплялись за рукава её платья, холодный ветер путался в волосах, а дыхание становилось всё тяжелее. Лишь когда впереди среди густых деревьев показался силуэт старого дома, она наконец замедлила шаг.
Дом выглядел заброшенным уже много лет. Потемневшие стены покрылись трещинами, деревянные балки местами прогнили, а двор зарос высокой травой. Однако сейчас это место казалось ей единственным спасением.
Как только Фань Синь вошла внутрь, над дверью с резким треском рухнула старая дощечка с выцветшей надписью: «Спокойствие». Она едва успела отскочить в сторону, и тяжёлое дерево с глухим звуком ударилось о пол.
- Да уж... очень «спокойное» место, - пробормотала она, с опаской поднимая взгляд.
Внутри стоял запах сырости и старого дерева. Дом был большим, двухэтажным, но казался пустым и мрачным. Фань Синь посмотрела на лестницу, ведущую наверх. Ступени прогнили настолько, что, казалось, рассыпаются от одного прикосновения.
Она прищурилась.
- Нет уж... если полезу туда, то скорее умру от падения, чем от людей Фу Шаня.
Поэтому осматривать второй этаж она не стала и осталась внизу. С самого утра у неё не было ни крошки во рту, ноги дрожали от усталости, а тело ломило после долгого побега.
- Возможно, скоро встречусь с остальными... - устало пробормотала она. - Хотя сама не верю, что такая ленивая, как я, вообще смогла убежать от этих людей и скрыться. Это уже почти подвиг.
Она тихо усмехнулась, но смех быстро исчез.
- Но сейчас у меня совсем нет сил... Сегодня ночью я буду спать как мёртвая. Хоть весь мир переверни - не проснусь.
На первом этаже оказалась лишь одна небольшая комната. Фань Синь осторожно открыла дверь. Внутри стояли старая кровать и маленькая тумба, покрытая слоем пыли.
Но для неё это сейчас выглядело лучше императорских покоев.
- Какая мягкая кровать... - пробормотала она, рухнув на постель. - Хоть убейте меня, но сегодня ночью я отсюда не сдвинусь.
В это время Цзы Чу, Цзинь Ань и Лу Чу Си находились в ближайшей деревне. Пока мужчины расспрашивали местных жителей, Чу Си осматривала заброшенные дома возле лесной дороги.
По пути ей встретился пожилой мужчина с вязанкой дров за спиной.
- Господин, вы не видели девушку? - быстро спросила она. - На ней было розовое платье и зелёная шпилька в форме лепестка.
Мужчина задумался, затем покачал головой.
- Нет, барышня. Такой девушки я не встречал.
После этого он ушёл дальше по дороге.
Спустя долгое время поисков Чу Си вернулась к остальным.
- Цзы Чу, её нигде нет. И никто не видел.
Цзы Чу молча нахмурился.
- Осталось только два места, - продолжила она. - Заброшенный дом возле леса и таверна у восточной дороги.
- Завтра проверим дом, - спокойно произнёс он. - Сейчас всем нужно отдохнуть.
Хотя стоял восьмой месяц летнего сезона, ночи уже становились прохладными. Си Хэн развёл костёр, и вскоре вокруг них затрещал огонь.
Но даже сидя у пламени, Цзы Чу не сводил взгляда с тёмного леса.
Слишком тихо.
И именно эта тишина тревожила его больше всего.
На следующее утро.
Час кролика - 05:00-07:00.
▎Заброшенный дом.
Фань Синь проснулась очень рано. Сквозь щели в окнах пробивался тусклый утренний свет.
Она быстро поднялась и снова отправилась в путь.
Голод становился всё сильнее. Спустя примерно полчаса дороги впереди наконец показалась небольшая таверна.
Из трубы поднимался дым, а возле входа висел старый деревянный фонарь.
Как только Фань Синь вошла внутрь, её встретила молодая женщина.
- Барышня, добро пожаловать в нашу таверну, - мягко улыбнулась она. - Меня зовут Сэ Мин. Приятно познакомиться.
- Госпожа Сэ, меня зовут Фань Синь. Мне тоже приятно познакомиться.
Женщина внезапно замерла.
- Вы... жена принца Цзы? Принцесса Фань?..
- ...Да.
Лицо Сэ Мин тут же побледнело.
- Прошу простить меня за грубость, ваша светлость!
Фань Синь мысленно простонала.
(Опять это... «принцесса», «ваша светлость»... меня уже тошнит от этих церемоний.)
- Не стоит извинений, - спокойно сказала она. - И прошу, не нужно формальностей. Просто зовите меня Фань Синь. Я младше вас.
Сэ Мин удивлённо посмотрела на неё.
- Вы так легко это говорите... Вам ведь не больше двадцати?
- Девятнадцать.
- Госпожа Фань... как вы вообще оказались в такой глуши?
- Меня похитили, - раздражённо ответила Фань Синь. - А сейчас я голодна почти до смерти.
- Что?! Вас похитили?!
- Полагаю, вы слышали о деле Фу Шань?
- Да... Вся округа только об этом и говорит. Я также слышала, что вы потеряли память после отравления...
Глаза Сэ Мин тут же наполнились слезами.
- Только не плачьте, - быстро сказала Фань Синь. - Память уже вернулась. Когда нас столкнули с обрыва, я сильно ударилась, и... всё вспомнила.
Она махнула рукой.
- Ладно, хватит разговоров. Госпожа Сэ, принесите мне самые вкусные блюда и хорошее вино!
- Конечно! Сейчас всё приготовлю! - улыбнулась Сэ Мин и поспешно ушла.
Едва она скрылась на кухне, как к столу Фань Синь подошёл пьяный мужчина.
- Бар... рышня... вижу, у вас нет компании... - пробормотал он, тяжело опускаясь рядом. - Может... составлю вам компанию?..
От него резко пахло вином.
(Что за отвратительный человек...)
Фань Синь сдержанно улыбнулась.
- Господин, ваше поведение мне неприятно. Прошу, пересядьте за другой стол.
- Дев... чонка... не испытывай моё терпение... иначе тебе не поздоровится...
Фань Синь медленно подняла взгляд.
- Думаю, это мне стоит сказать вам то же самое.
Пьяный мужчина резко нахмурился.
- Да ты знаешь... кто я такой?!
- И кто же вы? - усмехнулась она.
- Я глава округа Сянь Фу... пригорода Хуэй Линь!
Фань Синь слегка приподняла бровь.
- Округ Сянь Фу?.. Наслышана. Но не ожидала, что его глава окажется таким бесстыдником.
- Да как ты смеешь?!
- А вы хотите узнать, кто я такая? - спокойно спросила она, пристально глядя ему в глаза.
- С тебя прямо веет какой-то деревенщиной.
Фань Синь чуть подалась вперёд.
- Вы когда-нибудь видели принца Цзы?
- Не меняй тему!
- Видели или нет?
- Нет!
- Тогда неудивительно, что вы меня не узнали, - усмехнулась она. - Полагаю, вы слышали, что четыре месяца назад принц Цзы женился?
- Конечно! Об этом знает каждый!
- И как зовут его жену?
- Фань Синь...
- Вот именно.
Она спокойно улыбнулась.
- Да, я - Фань Синь. Жена принца Цзы Чу. И если не хотите проблем, советую сейчас же уйти.
Лицо мужчины резко изменилось.
- Ты... врёшь...
В этот момент с кухни раздался голос Сэ Мин:
- Ваша светлость Фань Синь! Всё готово!
Она поставила блюда на стол и почтительно поклонилась.
Мужчина окончательно побледнел.
- В-ваша светлость?..
- Конечно она принцесса, - спокойно сказала Сэ Мин. - И мне всё равно, глава вы округа или нет, но прошу не устраивать скандал в моей таверне.
Мужчина тут же рухнул на колени.
- Простите меня! Я совершил ошибку! Прошу, пощадите!
Фань Синь устало махнула рукой.
- Просто больше меня не беспокойте.
После еды она поднялась из-за стола.
- Госпожа Сэ, у вас остались свободные комнаты? Я останусь на ночь.
- Для вас всегда найдётся место. Прошу за мной.
Сэ Мин отвела её на второй этаж и открыла дверь самой дорогой комнаты.
Мягкая кровать сразу привлекла внимание Фань Синь.
- О небеса... вот это я понимаю жизнь...
Она без раздумий бросилась на постель.
Сэ Мин тихо рассмеялась.
- Вижу, комната вам понравилась.
- Очень. Если бы я знала о такой кровати раньше, сама бы сюда переехала.
После этого Сэ Мин оставила её отдыхать.
И вскоре Фань Синь крепко заснула.
Следующее утро.
Час дракона - 07:00-09:00.
Фань Синь проснулась позже обычного.
Слишком уж удобной оказалась кровать.
После умывания она спустилась вниз и удивлённо замерла - завтрак уже был готов.
- Барышня Фань, как вам спалось? - с улыбкой спросила Сэ Мин.
- Благодарю... Давно так хорошо не спала. Если бы не ваша комната, я бы всю жизнь жалела, что не осталась здесь ещё на день.
Во время завтрака Фань Синь наконец спросила:
- Не подскажете, как добраться обратно до Хуэй Линь? Когда меня похитили возле таверны Юй Сянь, я даже не поняла, куда меня везут.
- Не беспокойтесь, - мягко ответила Сэ Мин. - У меня есть повозка и люди. Они отвезут вас в город. До Хуэй Линь всего два или три часа пути.
Глаза Фань Синь слегка покраснели.
- Госпожа Сэ Мин... вы очень добры.
- Это мелочь. Через полчаса всё будет готово.
- Тогда... я обязательно ещё вернусь сюда.
- Мы всегда будем рады вашему приходу.
Через полчаса Фань Синь отправилась обратно в Хуэй Линь.
Тем временем Чу Си и остальные добрались до таверны.
У входа они увидели Сэ Мин, убирающую посуду.
Заметив гостей, женщина подошла к ним.
- Добро пожаловать. Меня зовут Сэ Мин, Что желаете заказать?
- Барышня Сэ, - быстро произнесла Чу Си, - сюда случайно не приходила девушка в розовом платье с зелёной шпилькой?
Сэ Мин внимательно посмотрела на них.
«Так это люди, о которых говорила её светлость...»
- Да, приходила, - ответила она. - Это была принцесса Фань. Не волнуйтесь, я уже отправила её в Хуэй Линь. С ней всё в порядке.
Чу Си облегчённо выдохнула.
- Огромное вам спасибо, госпожа Сэ Мин. Мы у вас в долгу.