Вернуться в Прошлое.

Фань Синь вздрогнула и очнулась. Сон вернулся снова, тот же самый, навязчивый и холодный, словно чужая рука тянулась к её памяти из глубин тьмы.
Зеркало.
Незнакомец.
Его лицо оставалось скрытым, будто затянутое дымкой, но от взгляда, пробивающегося сквозь мрак, по коже бежали мурашки. В зеркале отражалась она сама, но не такая, какой знала себя: на ней были одежды из тяжёлой ткани, расшитой чужими символами, которых в Поднебесной не встретишь.

Она задыхалась от этого сна, и всё же он возвращался каждую ночь. Как знак. Как угроза. Как крик из прошлого.

Она резко открыла глаза. Комната тонула во мраке. За окнами ещё властвовала ночь, и лишь тонкая полоска предрассветного света скользнула сквозь щель ставни. Это был час Мао (5:00-7:00).
Тишина была слишком плотной казалось, будто сам воздух слушает её дыхание. С потолка свисала тень балки, напоминавшая чёрную руку, а за перегородкой шуршала крыса.

Фань Синь медленно поднялась и села на кровати. В груди жгло тяжёлое предчувствие.
- Опять... этот сон, |прошептала она одними губами. Зеркало. Незнакомец. Чужое одеяние... Я должна узнать правду.

Она прижала ладонь к виску. Голова ныла, словно кто-то невидимый вбивал в неё образы.
Императорский архив... там могут храниться древние записи. В час Сы я отправлюсь туда.

Но прежде чем она успела подняться, в тишине раздался звук.
Стук.
Ровный, выверенный. Будто не человек, а сама судьба постучала в дверь.

- Госпожа Фань, донёсся голос. Это Фу Сунь. Можно войти?

Её голос был мягким, почти ласковым, но в этой ласке сквозило что-то чужое.

- Войди, |тихо произнесла Фань Синь.

Дверь скрипнула, и внутрь вошла служанка. В руках она держала фонарь, от которого дрогнуло пламя, выхватывая из темноты очертания комнаты: ширму с вышитыми журавлями, низкий столик, покрытый пылью, и медный таз с остывшей водой.

Фу Сунь улыбнулась, слишком широко, словно старалась скрыть собственное напряжение.
- Госпожа, вы так рано проснулись...

Фань Синь пристально посмотрела на неё. Я должна знать, кто она для меня. Правда ли она так верна, как кажется?

- Фу Сунь, сказала она негромко, я потеряла память. Скажи... какие отношения были у нас раньше?

Служанка опустила голову, глаза её заблестели во мраке.
- Когда вам исполнилось семь лет, ваша семья подарила меня вам. Я с вами уже двенадцать лет... Я всего на год младше вас. Мы росли вместе, не как госпожа и служанка, а как подруги. Я... надеюсь, что и после вашей потери памяти всё останется, как прежде.

Фань Синь слегка улыбнулась, но в её взгляде скользнула тень подозрения.
- Если так было прежде, пусть так будет и теперь.

Служанка торопливо отвела взгляд.
- Позвольте помочь вам умыться и одеться.

Она принесла три одежды, разложив их с особой заботой.
Первая | алая, как запёкшаяся кровь, расшитая розами и золотыми лепестками.
Вторая | глубокого фиолетового оттенка, с лавандовыми узорами, будто сумерки.
Третья | светло-берёзовая, украшенная тонкими орхидеями, словно дыхание весны.

Фань Синь провела пальцами по каждой ткани. Шёлк был холоден, как прикосновение чужой руки. После долгого колебания она выбрала алую | будто сама ночь подтолкнула её к этому.

Они вышли в коридор. Воздух там был спертый, пахло старым деревом и маслом из ламп.

- Фу Сунь, | наконец решилась Фань Синь, | где моя сестра?

- Она в своей комнате, госпожа. Хотите пойти к ней?

- Да. Но где её комната?

- Лучше сперва позавтракать, поспешно ответила служанка.
- я приготовила еду.

Она поклонилась и скрылась в сторону кухни.

Вскоре на столе появился поднос с дымящейся похлёбкой и лепёшками. Запах мяса и имбиря наполнил комнату, но Фань Синь отодвинула чашу | её мысли были слишком тяжёлыми для еды.

После завтрака они отправились к Фань Лу.

- Фу Сунь, |спросила Фань Синь на пути, - когда моя сестра вышла замуж?

- Сразу после вашей свадьбы, | тихо произнесла служанка, будто опасалась сказать лишнее.
У сердца заныло.

У двери сестры она постучала.
Скрип.
Дверь приоткрылась, и показалась Фань Лу.

Её глаза расширились.
- Синь'эр... Ты? С тобой всё в порядке? Голова... не болит?

- Всё хорошо. Но мне нужно поговорить с тобой, |ответила Фань Синь, чувствуя, как в груди сжимается неведомая тревога.

Они вошли внутрь. Комната Фань Лу пахла благовониями и свежим деревом, но за этим уютом скрывалась тягостная напряжённость.

Фу Сунь поклонилась:
- Госпожа, я вас оставлю.

- Иди, - кивнула Фань Синь. |Я позже найду тебя, мы пойдем в архив.

Сестра нахмурилась:
- Архив? Зачем он тебе?

Они сели за стол. Сёстры смотрели друг на друга, и между ними повисла тишина, в которой слышался лишь треск фитиля лампы.

Фань Синь заговорила почти шёпотом:
- Три ночи подряд один и тот же сон. Зеркало. Незнакомец. Я в чужой одежде... Словно это не я. Первый раз я увидела его, когда мы возвращались в Хуэй Линь. И сегодня снова. А когда увидела тебя... всё смешалось. Будто эти воспоминания принадлежат не мне, а чужому взгляду.

Фань Лу побледнела. На её лице мелькнула тень страха.
- Возможно... это возвращается твоя память, | произнесла она глухо.