возвращения в Хуэй Линь: Смерть бабушки Лу Чу Си
Тёплая летняя ночь окутывала город Хуэй Линь, когда повозка, скрипя колёсами, наконец остановилась перед его величественными воротами.
Фань Синь и Лу Чу Си задремали в дороге. Цзы Чу, взглянув на них, бережно попытался разбудить. Лу Чу Си очнулась первой и, наклонившись, мягко потрясла подругу.
— Фань Синь, проснись… мы приехали, — шепнула она.
Фань Синь медленно приоткрыла глаза. За окном уже царила глубокая ночь. Небо было затянуто дымчатыми облаками, а ворота города вырисовывались на фоне тусклого лунного света.
— Это… ворота Хуэй Линь? — спросила она хриплым от сна голосом.
— Да, — коротко ответил Цзы Чу. — Мы дома.
Внезапно взгляд Лу Чу Си остановился на одинокой фигуре у ворот.
— Подождите… Разве это не наш слуга из поместья Лу?.. — удивлённо прошептала она, нахмурившись.
Не дожидаясь ответа, она быстро выбралась из повозки и поспешила к человеку.
— Мэн Шэнь? Что случилось? Почему ты здесь? — её голос дрожал.
— Мои соболезнования, барышня Лу… — с тяжёлым лицом произнёс он и протянул ей свёрнутое письмо.
Лу Чу Си взяла послание, не ощущая тревоги. Бумага была плотная, слегка влажная от росы.
— Что за письмо?.. — пробормотала она, разворачивая его.
С каждым иероглифом её дыхание становилось всё тише. Мир вокруг словно замер. Ни ветерка. Ни звука. Только тишина, звенящая в ушах.
Последняя строка дрогнула перед глазами:
«Старшая госпожа Лу скончалась на рассвете. Тихо. Без боли.»
Время остановилось.
Небо потемнело, как будто и сама ночь оплакивала её утрату. Пальцы медленно сжали письмо в дрожащий кулак. Лицо оставалось безмятежным, почти равнодушным… Но губы предательски дрогнули:
— Я… не успела…
Фань Синь, заметив странное выражение на лице подруги, выглянула из повозки, затем, не колеблясь, вышла и поспешила к ней.
— Лу Чу Си… Что случилось? Почему ты плачешь?.. — голос её был обеспокоен.
Та молчала. Лишь спустя мгновение вдруг обняла Фань Синь с силой, словно утопающий, нашедший спасение. Слёзы тихо капали на плечо подруги.
— Фань… Синь… моя бабушка… Она умерла…
Разрыдавшись навзрыд, она больше не могла вымолвить ни слова.
---
Через несколько минут к воротам подъехала повозка из поместья Лу. Слуга помог Лу Чу Си подняться. Не произнеся больше ни звука, она села внутрь. Ни слов, ни слёз — только пустота.
Фань Синь вернулась в свою повозку вместе с Цзы Чу. Они двинулись к резиденции принца.
— Цзы Чу… ты знал госпожу Лу?.. — тихо спросила она, нарушая тишину.
— Немного. Знаю только, что после смерти матери Лу Чу Си её воспитанием занималась бабушка. Мать умерла через несколько дней после родов. Отец Лу — человек, которого я хорошо знаю. Он служит под моим началом. А твой отец был его лучшим другом. После смерти господина Фаня он долго не мог прийти в себя…
— Мой отец… — прошептала она, отворачиваясь.
Спустя мгновение она вновь повернулась к нему:
— Пойдём на похороны госпожи Лу?
— Конечно, — кивнул Цзы Чу.
---
Через полчаса повозка остановилась у резиденции принца. У входа их уже ждала служанка Фань Синь — Фу Сунь.
— Госпожа! — срывающимся голосом воскликнула она, кланяясь, а затем бросилась в объятия госпожи. — Почему вы мне ничего не сказали? Почему уехали в Чжоу Линь? Я так скучала… Так боялась за вас!
Цзы Чу, подойдя ближе, негромко произнёс:
— Фань Синь, это твоя личная служанка. Её зовут Фу Сунь.
Фань Синь немного отстранилась, смущённо нахмурилась.
— Фу Сунь?.. Моя служанка?..
Глаза девушки наполнились слезами.
— Госпожа… вы меня пугаете… Что с вами случилось?
Цзы Чу положил руку на плечо Фань Синь:
— Фу Сунь, не сейчас. Госпожа устала с дороги. Завтра поговорите. Дай ей отдохнуть.
Он взял Фань Синь за руку и мягко повёл внутрь. Фу Сунь молча смотрела им вслед, пока их силуэты не исчезли в темноте.
---
Проходя по коридорам, Фань Синь остановилась, оглядываясь.
— Это и есть… резиденция Цзы?
На её губах появилась слабая, почти неуловимая улыбка.
— Просторная… Мне здесь нравится.
Цзы Чу взглянул ей в глаза, сжал её ладонь:
— Да. Это то место, о котором я тебе рассказывал.
Конечно! Здесь должно быть просторным это ведь Дом принца/генерала.
Фань Синь задумчиво осмотрелась.
— А где наша комната?..
На губах Цзы Чу появилась лёгкая улыбка.
— Пойдём, я покажу тебе.