Глава 7. Долгий путь домой
Выбравшись из "Черного Шрама", команда стояла у внедорожника, молчаливо вглядываясь в мрачный силуэт шахты. Райан нарушил тишину:
– И что теперь?
Эвелин пожала плечами, устало проведя рукой по лицу.
– Честно говоря, не знаю. Есть ли смысл еще раз спускаться? Мы собрали образцы, осмотрели шахту...
Внезапно ее глаза загорелись.
– Стоп! Мы же можем сфотографировать все подробно! Снимки высокого разрешения помогут нам позже, в лаборатории, внимательнее изучить все детали, которые мы могли упустить.
Идея всем понравилась. Вернувшись в шахту, они тщательно сфотографировали каждый уголок, каждый камень, каждую трещину на стенах. Убедившись, что собрали всю необходимую информацию, они наконец-то решили возвращаться домой, в Оазис – город, который когда-то был символом надежды и процветания, а теперь стал эпицентром ужасной эпидемии.
Путь домой занял больше двух недель. Бесконечные дороги, однообразные пейзажи, заправки, придорожные кафе... Эвелин смотрела в окно, думая об Алексе, о том, как изменился их мир, и о том, что ждет их впереди.
Оазис встретил их пугающей тишиной. Пустые улицы, заколоченные окна, редкие прохожие в защитных масках – город-призрак. Первым делом команда отправилась в свою базу – небольшой, но хорошо оборудованный лабораторный комплекс на окраине города.
Разбревшись по комнатам, все с облегчением приняли душ и переоделись в чистую одежду. Эвелин надела свою любимую белую рубашку и удобные джинсы, собрала волосы в высокий хвост. Вечером они договорились встретиться в "Уютном уголке" – небольшой забегаловке, которая когда-то была их любимым местом.
– Итак, – начала Эвелин, разложив на столе фотографии и записи, – что мы имеем? Никаких явных признаков вируса в шахте, но этот странный образец... Он точно не похож ни на что, что мы видели раньше.
– Может, это какой-то мутантный штамм? – предположил Дэвид.
– Возможно, – кивнул Кайл, – но его структура... она слишком... организованная. Как будто это не просто вирус, а что-то более сложное.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Хлоя.
– Трудно объяснить, – Кайл задумчиво почесал затылок, – но у меня такое чувство, что мы имеем дело с чем-то искусственным.
– Искусственным? – переспросила Эвелин. – Ты хочешь сказать, что вирус был создан кем-то?
– Не знаю, – ответил Кайл, – это всего лишь предположение. Но нам нужно больше данных.
– Я согласна, – сказала Эвелин. – Нам нужна помощь. Я знаю одного специалиста... Профессор Соколов. Он один из ведущих вирусологов страны. Может, он сможет нам помочь разобраться в этом.
– Отличная идея! – поддержал Райан. – Свяжись с ним, Эв. Он наш единственный шанс.
Внезапно свет в забегаловке мигнул и погас. Город погрузился во тьму. Раздался пронзительный вой сирены, а затем – оглушительный грохот, от которого задребезжали стекла.
Что-то страшное происходило снаружи.