Глава 6. В глубинах Черного Шрама
Утро выдалось ясным и солнечным, контрастируя с мрачной целью их путешествия. Собравшись в небольшой столовой гостиницы, парни поделились с Эвелин и Хлоей информацией, подслушанной в баре. Рассказ о странном свете в шахте вызвал у девушек беспокойство, но не поколебал их решимости.
– Значит, там действительно что-то есть, – задумчиво произнесла Эвелин. – И нам нужно это выяснить.
Подготовив всё необходимое снаряжение, они обратились к местным жителям с просьбой о транспорте. Несмотря на первоначальную настороженность, один из фермеров согласился предоставить им свой старый, но надежный внедорожник.
Четыре дня пути, по большей части бездорожья, измотали команду, но приближение к цели придавала им сил. Наконец, на горизонте показался зловещий силуэт "Черного Шрама". Разбив лагерь у подножия горы, девушки занялись приготовлением ужина. Ароматный запах жареного мяса и овощей на костре разнесся по округе, ненадолго создавая иллюзию мирной жизни.
Ужинали молча, каждый погруженный в свои мысли. Предстоящий спуск в шахту вызывал тревожное предчувствие.
– Завтра спускаемся, – наконец, нарушила молчание Эвелин. – Кайл и Хлоя остаются на поверхности. Нам нужна связь с внешним миром, на случай если что-то пойдет не так.
Утром, облачившись в защитные костюмы и проверив снаряжение, Эвелин, Райан и Дэвид начали спуск. Вход в шахту представлял собой узкий, зияющий чернотой провал в скале. Воздух внутри был холодным и влажным, пропитанным запахом сырости и чего-то еще, неопределенного и тревожного.
Спускаясь все глубже, они освещали себе путь мощными фонарями. Стены шахты были покрыты слоем липкой, черной плесени, а под ногами хрустели обломки породы и ржавые остатки оборудования. Тишину нарушал лишь звук капающей воды и их собственное дыхание, усиленное респираторами.
Шахта оказалась меньше, чем они предполагали. Несколько тупиковых коридоров, обвалившиеся штольни и одна большая камера в центре. Эвелин, вооружившись блокнотом и карандашом, meticulously зарисовывала и описывала все, что видела. На первый взгляд, ничего необычного. Никаких следов вируса, никаких признаков недавней активности.
Однако, собрав образцы породы и плесени, они решили провести предварительный анализ с помощью portable лабораторного чемоданчика, который всегда брали с собой. Большинство образцов не показали ничего интересного, но один... один вызывал вопросы. В нем содержалась неизвестная органическая структура, не похожая ни на один из известных штаммов вируса, но явно имеющая с ним сходство.
– Что это, черт возьми? – пробормотал Дэвид, вглядываясь в микроскоп.
– Не знаю, – ответила Эвелин, – но это определенно что-то новое. Нам нужно взять больше образцов и провести более тщательный анализ в настоящей лаборатории.
Вернувшись на поверхность, они поделились своими находками с Кайлом и Хлоей. Решение было единогласным: необходимо продолжить исследование "Черного Шрама" и отправить образцы в ближайшую оборудованную лабораторию. Но что-то подсказывало Эвелин, что эта находка – лишь верхушка айсберга. "Черный Шрам" хранил в себе еще много тайн, и разгадка одной из них могла изменить все.